Тридцать шесть

Она свернулась кольцом в колее дороги, свернулась и приготовиласьукусить наш пикап, который приближался к ней по ухабам со скоростью десятьмиль в час. Я остановил машину и потянулся за микрофоном. - Привет, вук, слышишь меня? Последовала небольшая пауза, и она ответила мне по радио из трейлера. - Да. Почему ты остановился? - Здесь змея перегородила дорогу. Можешь найти книги по змеям? Я тебеее опишу. - Минутку, солнышко. Я подал автомобиль вперед, свернув в сторону, чтобы быть рядом сживотным. Змея лизала воздух своим черным языком, выражая недовольство.Когда я заводил мотор, она сместила положение своих колец и зашипела, как впустую банку: Я предупреждаю тебя... Какая смелая змея! Мне бы такую смелость. Я бы стоял, сжав кулаки, одинна один с танком в три дома высотой и шесть шириной, хмурился и говорил: Несмей двигаться дальше, я предупреждаю тебя... - Нашла книги по змеям, - сказала она по радио. - Теперь будьосторожен. Сиди в кабине и не открывай дверь, о'кей? Да, сказала змея. Слушай ее и будь внимателен. Это моя пустыня. Тызаигрываешь со мной, и я убью твой автомобиль. Я не хочу этого, но если тыменя заставишь, мне ничего другого не останется делать. Желтые глаза немигая смотрели на меня, язык словно пробовал воздух. Лесли не могла сдерживать любопытство: - Я выхожу, чтобы посмотреть. - Нет! Лучше оставайся там у себя. Здесь в песке может быть целоегнездо. Хорошо? Молчание. - Лесли? Молчание. В зеркальце заднего обзора я увидел фигуру, выходящую из трейлера инаправляющуюся ко мне. Одного не хватает нам в этих современных отношенияхмужчины и женщины, думал я, - послушания. - Извини меня, - сказал я змее. - Я сейчас вернусь. Я отъехал назад подороге и остановился перед ней. Она села в кабину справа с книгами " Полевойсправочник по пресмыкающимся и земноводным Северной Америки" и "Справочникнатуралиста клуба Сьерры. Пустыни Юго-Запада". - Где змея? - Ждет нас, - сказал я. - Слушай, я хочу, чтобы ты оставалась в кабине.Я не хочу, чтобы ты выглядывала из машины, слышишь? - Я не буду, если ты не будешь. Мы почувствовали, что приближается какое-то приключение. Змея не сдвинулась с места и шипением снова остановила пикап. Снова вернулись? Хорошо, но дальше вы не поедете, ни на дюйм дальше,чем в прошлым раз. Лесли наклонилась надо мной, чтобы посмотреть. - Привет! - сказала она весело и оживленно, - здравствуй, змейка! Какдела у тебя сегодня? Нет ответа. Что вы обычно говорите, когда вы - это шероховатая хитраяжесткая ядовитая пустынная гремучая змея, а ласковым голос симпатичнойдевушки спрашивает у вас что-то типа "Как у тебя дела?" Вы не знаете, чтоответить. Вы моргаете глазами и молчите. Лесли села на свое место и открыла первую книгу. - Какого цвета, как бы ты сказал? - Хорошо, - сказал я. - Она зеленоватого песочного цвета,грязно-бледно-оливкового. Темные овальные горошины на спине, более темныйоливковый цвет внутри горошин, почти белый сразу же вне их. У нее широкаяплоская треугольная голова, короткий нос. Звук листаемых страниц. - Милый, здесь все какие-то неподходящие кандидатуры! - сказала она. -А она большая? Я улыбнулся. Каждый из нас как-то относится к вопросам пола в настоящеевремя. Бывает, что изменишь свою точку зрения, если надо, после намека илизамечания. Лесли явно намекала. - Она - не маленькая змея, - сказал я. - Если ее растянуть во всюдлину... будет, наверное, четыре фута? - Ты бы сказал так: овальные отметины часто переходят в невыразительныепоперечные полоски вблизи хвоста? - Похоже. Но нет. Черные и белые полосы вокруг хвоста. Узкие черные,широкие белые. Змея распустила кольца и направилась к зарослям полыни возле дороги. Язавел машину и нажал на газ, чтобы разогнать мотор, и тут она сразу же сновасвернулась в кольца, глаза заблестели, хвост задвигался. Я предупредилатебя, и я не шучу! Если хочешь иметь мертвый автомобиль, ты его получишь!Стой там, не шевелись, а то я... - Чешуйка рельефная, по двадцать пять рядов? - спросила Лесли. - Черныеи белые кольца окаймляют хвост! Посмотри на это: Тонкие полоски от глазтянутся назад над уголками рта. Видишь эту небольшую полоску возле глаза? - сказала змея. Что еще мнетебе сказать? Только протяни свою руку поближе к ним и медленно назад... - Точно как ты говоришь! - сказал я. - Это она! Как ее называют? - Гремучая змея Мохава, - прочла она. - Crotalus scutellatus. Хочешьувидеть ее на картинке? Змея на фотографии не улыбалась. Лесли открыла "Справочник натуралиста", стала листать страницы. "ДокторЛоув утверждает, что Мохава обладает "уникальным" ядом с токсическимивеществами парализующего действия, для которых еще не разработаноэффективных противоядий, и что укус этой змеи намного более опасен, чем укусзападной гремучей, с ромбовидным рисунком на спине, с которой ее иногдапутают". Тишина. Поскольку поблизости не было западной гремучей сромбовидным рисунком на спине, эту змею не с кем было путать. Мы смотрели друг на друга, Лесли и я. - Наверное, будет лучше, если мы останемся в кабине, - сказала она. - У меня нет сильного желания выходить, если это то, что тебябеспокоит. Да, - зашипела Мохава, гордая и свирепая. - Вы ничего не спешите делатьсейчас... Лесли выглянула снова. - Что она делает? - Она говорит мне, что я не спешу ничего делать сейчас. Через некоторое время змея развернула кольца, посмотрела нам в глаза,ожидая от нас любой уловки. Но уловки не последовало. Если бы она укусиламеня, - думал я, - умер бы я или нет? Конечно, нет. Я бы использовал всюсвою психическую защиту, превратил бы яд в воду или шипучий напиток, неговоря уже о возможности изменить систему представлений, которая бытует вмире, о том, что от укусов змей умирают. Я могу сделать это, думал я. Но ненужно проверять свои способности прямо сейчас. Мы рассматривали змею, восхищаясь ею. Да, вздохнул я про себя. Я почувствовал тогда обычную бестолковуюпредсказуемую реакцию: убей ее. Что, если она залезет в трейлер и перекусаетнас всех; лучше возьми лопату сейчас и прикончи ее сразу, до того как онасделает что. Это - самая смертельно опасная змея в пустыне, возьми ружье изастрели ее прежде, чем она укусит Лесли! О, Ричард, как неприятно, что в тебе существует кто-то, думающий такгрубо, так жестоко. Убить. Когда ты перейдешь на такой уровень, где нетникакого страха? Я обвиняю себя напрасно! Мысль о том, чтобы ее убить была случайнымиспуганным невежественным безумным намеком. Я не отвечаю за этот намек, атолько за свои действия, за то, что избрал в конце концов. Мой выбор состоитв том, чтобы ценить эту змею. Она - такое же подлинное и такое же притворноевыражение жизни, как и этот человек, который видит себя двуногим,пользующимся техническими средствами, управляющим машиной, полужестким,обучающим существом. В этот момент я бы использовал лопату против каждого,кто осмелился бы напасть на нашу смелую гремучую змею Мохава. - Давай дадим ей послушать немножко музыки по радио. - Лесли щелкнулапереключателем, нашла канал с классической музыкой, где как раз передаваличто-то в духе Рахманинова, и увеличила громкость настолько, насколькопозволял регулятор. - Змеи ведь могут слышать не очень хорошо, - объяснила она. Через некоторое время гремучая змея смягчилась и расслабилась; на местезащитной стены осталось лишь одно кольцо. По истечении еще нескольких минутона лизнула воздух в нашем направлении последний раз. Хорошо справились. Вывыдержали испытание. Поздравляю. Ваша музыка слишком громкая. - Вон она уползает, вук! Видишь? До свидания. И миссис Г. 3. Мохава, мягко выгибаясь, появилась прочь и вскореисчезла среди полыни. - Пока! - сказала Лесли и помахала ей, почти что с грустью. Я отпустил тормоза, вернул машину обратно к трейлеру, высадил своегодорогого пассажира с его книгами о змеях. - Как ты думаешь - сказал я, - мы вообразили все, что она нам говорила?А может быть, она была воплощенным духом, который на час принял вид змеи,чтобы узнать, как мы справимся со своим страхом и желанием убивать? Может, это был ангел в шкуре змеи, явившийся нам здесь, на дороге,чтобы проверить нас? - Я не собираюсь этого отрицать, - сказала Лесли, - только на всякийслучай, если это было не так, давай с этого времени будем громко включатьмузыку, когда выходим из трейлера, чтобы мы не застали ее врасплох, хорошо?