В современных условиях вопросы местного управления и самоуправления приобретают особую значимость. Становление местного самоуправления – одной из основ конституционного строя Российской Федерации – имеет большое значение для завершения формирования российской государственности. Несомненная роль местного сообщества как способа организации местных жителей для решения дел не только местного сообщества, но и общегосударственного значения.
Понятие "муниципальное право" появилось в российском правоведении сравнительно недавно. Само слово "муниципалитет" (от лат. Municipium - самоуправляющаяся община) применяется в наших условиях к городским и сельским поселениям, т. е. к такому уровню общественной жизни, на котором осуществляется местное самоуправление. Поэтому термины "муниципальный" и "местный" — идентичные и в равной мере употребляются по отношению к явлениям и структурам, связанным с местным самоуправлением.
Именно такой подход характерен для Конституции Российской Федерации. Оба эти термина используются в ней для раскрытия общественных отношений, складывающихся на местном уровне. Например, "местное самоуправление", "органы местного самоуправления", "местный бюджет", "местные налоги и сборы", "вопросы местного значения" (ст. 3, 12, 32, 33, гл. 8); "муниципальная собственность", "муниципальные жилищные фонды", "муниципальные учреждения здравоохранения", "муниципальные образовательные учреждения" (ст. 8, 9, 40, 41, 43).
Под муниципальным правом понимается комплексная отрасль российского права, представляющая собой совокупность правовых норм, закрепляющих и регулирующих общественные отношения, возникающие на местном уровне жизни общества, т.е. на уровне местного самоуправления. Поэтому справедлива точка зрения о том, что муниципальное право – это право местного самоуправления.
Чтобы уяснить понятие муниципального права, необходимо выявить предмет отрасли муниципального права, т.е. те общественные отношения, которые регулируются муниципально-правовыми нормами. Такие отношения можно подразделить на следующие группы:
1)отношения, связанные с участием местного самоуправления в осуществлении народовластия;
2)отношения, связанные с определением правовых, территориальных, экономических, финансовых основ местного самоуправления;
3)отношения, связанные с организацией местного самоуправления, организационно-правовой структурой местной власти;
4)отношения, возникающие в ходе осуществления гражданами Российской Федерации права на местное самоуправление в форме прямого волеизъявления либо через выборные и другие органы местного самоуправления;
5)отношения, возникающие при осуществлении предметов ведения и полномочий местного самоуправления - с одной стороны, собственных полномочий по решению вопросов местного значения, а с другой — отдельных государственных полномочий, которыми наделены органы местного самоуправления;
6) отношения, связанные с реализацией гарантий на осуществление местного самоуправления, в том числе с судебной защитой местного самоуправления;
7) отношения, вытекающие из ответственности органов и должностных лиц местного самоуправления перед населением, государством, отдельными физическими и юридическими лицами.
Особенности предмета правового регулирования связаны с комплексным характером муниципального права, которое не относится к основным отраслям российского права, а вторично, производно от других отраслей. Его комплексный характер проявляется в том, что многие общественные отношения, возникающие на местном уровне, регулируются нормами других отраслей права, а именно: конституционного, административного, гражданского, финансового, земельного. В этом особенность муниципально - правовых норм, поскольку они одновременно являются и нормами основных отраслей права, и нормами муниципального права.
Муниципальное право регулирует общественные отношения, возникающие на местном уровне, различными способами и приемами, которые в своей совокупности принято называть методами правового регулирования. В их числе - предписания, дозволения, запреты.
С учетом сказанного можно дать более развернутое определение муниципального права.
Российское муниципальное право — это комплексная отрасль российского права, представляющая собой совокупность правовых норм, закрепляющих и регулирующих местное самоуправление как самостоятельный институт гражданского общества, важнейшую форму народовластия; правовые, территориальные, экономические, финансовые основы местного самоуправления; организацию и формы осуществления местного самоуправления; предметы ведения и полномочия местного самоуправления, гарантии его осуществления, ответственность органов и должностных лиц местного самоуправления.