В общем плане (в плане источников познания права) к источникам права относят сочинения римских философов, историков, юристов, вещественные доказательства, например, монеты и иные археологические находки, сказания иностранцев, которые общались с римлянами, др. свидетельства, которые могут быть использованы для собирания сведений и познания данной исторической эпохи.
Современной теории права источники права рассматриваются в материальном и формально-юридическом смысле. В первом значении в качестве источников права выступают материальные условия жизни людей.
В формально юридическом смысле источники права – внешняя формы выражения права, именно в этом смысле мы будем анализировать источники РЧП.
Институции Гая (1. 2) дают такое перечисление отдельных видов источников права: законы (plebiscita), сенатусконсульты, конституции императоров, эдикты магистратов, ответы юристов (responsa prudentium). Этот перечень должен быть дополнен еще одним источником, а именно обычным правом.
В зависимости от формы закрепления в институциях Юстиниана проводилось различие между писанным и неписанным правом. К последнему относятся правовые обычаи.