Под химической травмой понимают структурные и функциональные изменения организма, вызванные внешними химическими факторами. Понятие «химическая травма» в определенном смысле совпадает с понятием «отравление». Яд — это вещество, поступающее в организм извне, обладающее свойством оказывать химическое и физико-химическое воздействие и способное при определенных условиях, даже в малых дозах, вызвать отравление. Яд — понятие относительное. Одно и то же вещество в зависимости от дозы может привести к смертельному отравлению, вызвать лечебный эффект или оказаться индифферентным.
Яды можно систематизировать по их происхождению (минеральные, органические и др.), способности вызывать острое или хроническое отравление, по избирательности действия (яды с преимущественным действием на сердечно-сосудистую, мочевыделительную, центральную или периферическую нервную системы и др.), по способности оказывать преимущественно местное или общерезорбтивное действие на организм в зависимости от агрегатного состояния яда и т. д. В судебной медицине принято рассматривать яды в зависимости от их способности оказывать то или иное местное повреждающее действие. Согласно данному критерию яды подразделяют на 4 группы:
1) едкие яды;
2) деструктивные яды;
3) яды крови;
4) функциональные яды.
Выраженность действия ядов на организм предопределяется многими факторами:
1) доза ядовитого вещества;
2) концентрация;
3) растворимость;
4) быстрота всасывания и выведения из организма;
5) пути поступления яда в организм;
6) наличие кумулятивного эффекта;
7) повторное воздействие вещества;
8) состояние организма человека;
9) сочетание с другими химическими веществами.