Глава 8 столько ответов, которые я не могу найти

Побег

«Столько вопросов у меня в голове,

Столько ответов, которые я не могу найти.

Я бы хотела вернуть время назад.

Я спрашиваю себя, почему…»

Аврил Лавин

Когда я открыла глаза, то обнаружила, что вокруг уже смеркается – со времени взрыва, очевидно, прошло несколько часов. Несмотря на это, у меня до сих пор звенело в ушах. Плечо нещадно болело, да и повязка была уже вся в моей засохшей крови.

Шевелиться всё ещё было затруднительно, но необходимо было удостовериться, чтó же осталось от базы полубогов - хотя мне этого совсем не хотелось. Я перекатилась на живот и выползла из укрытия. Перед моим взором не было ничего, кроме разрушенного здания. Вокруг витали пыль и песок, в пыли были и моё лицо, и моя одежда; песок хрустел на зубах, на языке был гадкий привкус.

Оглядевшись по сторонам, я заметила одну необъяснимую вещь: никого из людей или нелюдей не было – ни мертвых, ни живых. Может, зрение меня обманывало – вроде как послешоковое состояние?.. Однако на отсутствие кого-либо явственно указывала и гробовая тишина – не считая звона. Сомнительно, чтобы и зрение, и слух подводили меня одновременно…

Я с трудом поднялась и медленно потащилась к руинам. Кровь застыла в жилах – я боялась и увидеть кого-то, и в то же время обнаружить, что жизни здесь больше нет. Однако страх и толкал меня вперед. В конце концов, я дошла до развалин и остановилась.

Я не имела представления, как может пахнуть смерть, но почему-то сейчас была уверена, что именно её запах чувствовался вокруг меня – пахло конкретно кровью и гарью. Практически все руины взорванного здания были залиты этой самой кровью, как людской, так и черной кровью полубогов. Кажется, погибли все без исключения. И в этом виновата была только я…

Так, нет, приказала я себе, хватит. Допустим, если здесь никого и нет, то как же поступать дальше?

Конечно, я уже знала ответ. Бежать из Белвью. И как можно скорее. Даже не потому, что наверняка после случившегося на меня объявят охоту. Даже не потому, что я кого-то предала, хотя на самом деле так оно и было – я предала Виктора, предала Ромула, предала даже саму себя.

На самом деле я больше не хотела иметь ничего общего с этой частью Белвью. Для меня это место будто стало проклятым. Оно дало мне всё, что я хотела - и сразу же отняло. Оно окончательно сломало меня. Но при этом оно показало мне моё истинное лицо. И именно от этого приобретенного осознания я и собиралась сбежать.

Однако нужно было решиться на один последний рискованный шаг, а именно - вернуться в лагерь, поскольку среди моих вещей кое-что могло пригодиться в предстоящей дальней дороге.

***

Нашу базу я отыскала, когда было уже совсем темно. Во многих местах горели костры, борцы носились туда-сюда, были слышны резкие окрики, чьи-то всхлипывания, взволнованные реплики. Людей было слишком много, и, судя по всему, уходить пока никто не собирался.

Я не злилась: само собой, нет ничего хуже ожидания, но по большей части весь сыр-бор возник по моей вине, и глупо было бы сваливать вину на что-то другое. Так что я просто стояла и ждала, пока всё утихнет, а потом, как и планировалось - забрать вещи из палатки и скрыться в объятиях ночи…

Но и в этот раз мне не удалось остаться незамеченной. Всё это время я стояла за деревом и вела себя тише воды, ниже травы. Половина людей уже потихоньку стали удаляться в свои палатки, и я обрадовалась: осталось ждать совсем немного!..

Тут мне показалось, что за моей спиной что-то зашелестело. Я стремительно обернулась, приготовившись к очередной атаке – и столкнулась с Саймоном. Не знаю, кто больше поразился - он или я.

- Лефошер!

- Рассел! Слава Богу, ты жива! – тихо воскликнул он и кинулся обнимать меня.

- Эй, тише-тише! – я поморщилась от боли: Лефошер задел раненое плечо. – Я тут немного испорченная…

- В каком смысле? – Саймон выпустил меня и проследил за направлением моего взгляда. – Ох ты ж, ничего себе... Так, надо тебя починить, заодно и поговорим кое о чем.

- То есть?.. – нахмурившись, я уставилась на парня.

- Не беспокойся, я тебя не выдам, - он доверительно улыбнулся, но меня это совсем не обнадежило. – Сейчас идем ко мне, я согрею воду, и промоем твою рану. Потом перевяжу нормально, и будешь как новенькая. Окей?

- Ладно, - всё-таки помощь мне была необходима, как ни крути, поэтому пришлось тащиться вслед за Саймоном, при этом держась начеку.

В этот раз мы шли не как обычно, а окольными путями, поэтому к палатке мы пришли немного позже, чем должны были. Я нырнула в укрытие, однако парень за мной не последовал.

- Я сбегаю к кому-нибудь за водой. Не беспокойся, никто не узнает, что ты здесь.

На некоторое время я осталась одна. Слова Лефошера только сейчас показались мне довольно странными, да и поведение борцов в лагере – тоже... Я уже молчала про отсутствие каких-либо тел на базе. Так откуда нашим было знать, что произошло там, за лесом? Штаб полубогов находился не так близко, чтобы кто-нибудь услышал взрыв – это мне было известно наверняка. Да и маловероятно, что кто-то мог выжить, находясь в здании – всё произошло слишком быстро…

Я села и уткнулась лицом в колени. Как меня ни душили слезы, как я ни старалась расплакаться, чтобы стало хоть капельку легче – мои глаза оставались совершенно сухими. Впервые я стала ненавидеть свою выносливость и сдержанность, от них всё было только хуже, особенно сейчас...

Наконец-то появился Саймон с дымящимся чайником.

- Ты давай снимай куртку, я пока бинты откопаю в своем творческом беспорядке...

Я развязала полоску, сняла её с плеча и затолкала обратно в карман джинсов. Расстегнув молнию, я стянула куртку и попробовала снять футболку с поврежденного плеча – и не тут-то было, ткань просто прилипла к коже. Стиснув зубы, я начала отдирать рукав, пока, наконец, не освободила плечо. Майка, которая была под футболкой, тоже была в красных пятнах, но на этом я решила не заострять внимания.

Лефошер вернулся с чайником и рулоном бинтов, присел рядом и, смывая кровь с кожи, параллельно начал оценивать нанесенный ущерб.

- Стоп, я думал, что это порез! Как тебя угораздило под пулю попасть?

- Лучше тебе не знать, - покачала я головой. – Так насколько там всё плохо?

- Ну-у-у… - Саймон повернул моё плечо к свету. – Хорошая новость: кость не задета. Плохая новость – ранение не сквозное, поэтому пулю в любом случае придется вытаскивать, а это малоприятно. Выдержишь?

- Попробую, - вздохнула я.

Второй лидер покопался в вещах и вытащил что-то, напоминающее щипцы. От их неприятного вида я невольно поежилась.

- Если не хочешь видеть, как я это проворачиваю, лучше глаза закрой или просто смотри в другую сторону, - посоветовал мне Саймон.

- Спасибо за заботу, - я зажмурилась и напряглась в ожидании очередной порции неприятных ощущений. Вначале ничего не происходило, но потом я почувствовала ужасную боль, которая заставила меня зашипеть сквозь зубы.

- Эй, тихо, не психуем, я уже почти вытащил... О, есть! Так-так… Что за… Какого чёрта?! – чересчур повышенный тон заставил меня подпрыгнуть на месте.

- Чего там?

- Погоди, давай-ка с раной разберемся до конца, - голос Саймона звучал крайне напряженно. – А потом уже и всё остальное… Шов накладывать надо?

Я закатила глаза.

- Окей, понял. Сейчас обработаю, перевяжу - и на этом закончу.

Минут через десять всё было сделано. Всё-таки у Лефошера руки откуда надо росли... И мозги тоже отлично работали, этого нельзя было не признать. Правда, от отличных мозгов – отличная проницательность, это всем известно...

- Слушай, а с этим-то что делать? – я показала на окровавленную куртку с футболкой, что валялись на земле в скомканном виде.

- Выбросить, что ж ещё? - пожал плечами парень. – Погоди, сейчас… - Он вытащил серую ветровку с капюшоном и кинул её мне. – Лови. Можешь не благодарить.

Я слабо улыбнулась и накинула куртку на плечи, не застегивая.

- Так что ты там такого углядел, когда пулю извлекал?

Саймон вздохнул и ответил вопросом на вопрос:

- Это ведь Виктор сделал?

- Как ты узнал? – удивилась я.

- По калибру пули – выстрел был произведен из револьвера Вика. Плюс недавно этого придурка привезли сюда, еле живого, жутко израненного и страшно матерящегося, что для его состояния было, мягко говоря, странно... И матерился он в адрес Ривьера, а самое главное – тебя, - Саймон горько усмехнулся. – Но сейчас он без сознания: мне пришлось его вырубить. Во-первых, чтобы подлатать, а во-вторых, чтобы Вик лишнего не говорил. Так что никто пока не в курсе подробностей. Однако все поражены тем, что лидеру каким-то чудом удалось почти единственному выжить после взрыва.

- Ты и про взрыв знаешь?.. – упавшим голосом спросила я.

- Это ни для кого уже не секрет, если честно. После ухода наших прошло подозрительно слишком много времени, все оставшиеся борцы приехали на место разрушения, чтобы проверить, в чем дело – и обнаружили одни развалины да море кровищи. Погибли практически все, даже полубоги. Конечно, зрелище было то ещё... Так что частично операцию мы провалили, заплатив слишком высокую цену за победу. Про результат войны вообще молчу, многие уже собираются бросить всё и уехать отсюда. Кстати, а где ты была в это время?

- Я была без сознания на вражеской территории, поэтому вы меня, наверное, попросту не заметили… - объяснила я. – Так ты сказал, что все мертвы? И даже… - вслух произнести роковое имя я не решилась.

- Значит, это на самом деле правда?

- О чем ты?

- О том, что между тобой и Ривьером...

У меня внутри всё похолодело. Так вот почему Саймон тогда смотрел на меня так, словно мне недолго оставалось жить – он был в курсе! Саймону Лефошеру было известно о моей связи с лидером полубогов!

- Ты когда об этом узнал?

- Вирджи…

- Саймон, рассказывай сейчас же, а то я за себя не отвечаю!

- Рассел, ты сейчас только не горячись, ладно? – Лефошер стушевался, но, в конце концов, ответил: - В общем-то, я об этом знал уже давно… - заметив, что я побледнела, парень решил сразу перейти к главному. - Нет, давай лучше с другого начну. Помнишь тот вечер, когда я нашел тебя в лесу в отключке?

- Да, помню, - отозвалась я, сверля Саймона напряженным взглядом.

- Так вот, я говорил, что когда нашел тебя, ты уже ни на что не реагировала. Однако я утаил одну вещь... На самом деле тогда ты была не совсем одна – за это извини, ты должна была узнать об этом раньше…

- Саймон, погоди, - перебила я парня, - то, что со мной рядом кто-то был, мне уже известно. Так получилось, что я бегом мчалась к лагерю, пока вконец не вымокла. Внезапно кто-то позвал меня по имени, я от неожиданности споткнулась, ударилась головой, но прежде чем отключиться… Я видела какой-то силуэт, который ко мне приближался. Хотя сначала я думала, что это просто галлюцинация, спровоцированная ударом, однако ты меня окончательно разубедил. Дальше уже сам знаешь... Теперь можешь продолжать.

- Есть версии, кто мог быть виновником этого происшествия? – младший Говард оглянулся – не подслушивает ли кто снаружи.

- Да, он уже раскрыл себя, только про твою причастность он ничего тогда не говорил... Поэтому мне нужны подробности.

- Тогда я сейчас и расскажу, - Саймон тяжело вздохнул. – Когда я нашел тебя, Ривьер был неподалеку. Сначала я подумал, что он специально вывел тебя из строя... Однако Ромул попросил, чтобы я позволил ему объясниться – видимо, правильно предполагал, что я не так предрасположен к предубеждениям, как Вик. Я отнес тебя к себе, а затем вернулся обратно, на то место – полубог всё ещё был там. Это уже говорило о том, что он мне в какой-то степени доверился.

Лефошер сделал некоторую паузу и не удержался от печальной улыбки.

- Если честно, то последующих объяснений я совсем не ожидал... Мне даже немного завидно стало. И всё ведь для него началось на поле, при заключении договора. По его словам, ты для него была кем-то значимым уже тогда, пусть вы и плохо друг друга знали... Ривьер тогда хотел поговорить с тобой с глазу на глаз, однако ливень и твоё падение нарушили его планы. Поэтому предводитель полубогов пришел к мнению, что лучше пока повременить с откровениями... И заставил меня пообещать, что я ничего тебе не расскажу. Поэтому я и не мог... Хотя зря, конечно. Если бы я сразу открыл эту тайну, всё наверняка закончилось бы совершенно по-другому…

- Саймон, не вини себя, - я опустила голову. – Вина полностью лежит на мне. Даже если бы правда открылась раньше, то всё равно мне бы пришлось уйти на то задание. Следовательно, и события развернулись бы точно так же…

- Слушай, но во взрыве ведь виновата не ты, так что зачем так говорить?

- Потому что и в этом тоже виновата именно я... Хоть устроила всё не я, но сделано это было, чтобы спасти меня. – Слова хлынули потоком, и остановиться я уже не могла. – Говард на какой-то момент отвлекся, и Ромул сказал мне, чтобы я бежала через окно. Сначала я подумала, что он тоже придумает какой-нибудь способ ускользнуть, но нет... Он запланировал этот взрыв с самого начала.

- Но какое отношение это имеет к тебе?

- Когда я выпала из окна и оказалась уже на земле, то услышала... Его последними словами было: «Для меня она – Янтарный Борец. Олицетворение звездного света, путеводитель во мраке, символ сочувствия и понимания. Но этот свет чуть было не угас по моей вине. Теперь я не допущу подобной ошибки... Больше не допущу», – Я закрыла лицо руками и бесслезно всхлипнула. – Понимаешь? Он погиб из-за меня. Черт побери, Саймон, его больше нет из-за меня!

Я услышала плеск воды, а через пару секунд – усталый голос Лефошера.

- Выпей это.

Я убрала руки от лица, взяла протянутый мне стакан и выпила залпом. Вода имела горьковатый привкус, заставивший меня закашляться и передернуться.

- Ты что туда добавил?

- Не бойся, не яд. Всего лишь успокоительное, - заверил меня Саймон.

- А лучше бы яд... Погоди, а тебе-то успокоительное на что сдалось? – недоверчиво поинтересовалась я, отвлекшись от собственной проблемы – видно, либо успокоительное попалось эффективное, либо альтруистический инстинкт включился.

- Да так… Мне тоже нелегко приходится.

И тут я сообразила:

- Это ведь из-за Софии, да? Зря ты так мучаешься, вот что я тебе скажу.

- Да какая разница? - Лефошер даже не разозлился на то, что я лезу не в свое дело. – Всё равно я не смогу ей открыться, как бы мне ни хотелось – это ни к чему не приведет.

- А если это как раз то, что ей нужно? – намекнула я. – Если она сама не может сделать первый шаг?

- Да ладно, не думаешь ли ты, что я тоже нравлюсь Софии?

- Более того, я это знаю.

- Стой... Нет, погоди, на самом деле?! – Саймон аж вскочил с места. Я впервые видела, чтобы он, обычно такой спокойный и невозмутимый, так бурно отреагировал на мои слова – даже пуля Говарда в моем плече вызвала у него гораздо меньше эмоций. – Ты стопроцентно уверена?

- Лучше не теряй ни секунды, - просто посоветовала я.

Парень метнулся к выходу, но тут мне вспомнилось кое-что ещё.

- Эй, Саймон, чуть не забыла! – окликнула я парня. Тот оглянулся на меня:

- Что?

- Можешь заодно забрать все мои вещи и принести их сюда?

- Зачем? – Лефошер нахмурился.

- Потом объясню.

- Хорошо, как скажешь, – Саймон моментально исчез.

***

Радоваться бы за человека, подумала я. Но в душе была одна пустота.

Я засунула руки в рукава куртки, застегнулась и надела на голову капюшон – лучше было, если по дороге из леса никто не будет видеть моего лица. Затем снова обхватила руками колени. Сердце тоскливо тянуло, в голове стоял туман, но это не мешало мне снова возвращаться к мыслям о пережитом кошмаре... Почему я позволила всему этому произойти? Почему Ромул поступил так?..

Мои мысли прервал шум полотнища: в палатку кто-то зашел. Второй лидер не мог вернуться так скоро! Я запаниковала, заползла в тень и стала лихорадочно искать глазами что-нибудь, чем можно защититься от незваного гостя. Однако голос незнакомца заставил меня успокоиться:

- Вирджиния... Это ты там? Я видел, как вы с Саймоном шли сюда.

- Коул?

Я встала и вышла из тени. Мальчик увидел меня и бросился ко мне:

- Ты жива! С тобой всё в порядке!

Я присела на корточки и вгляделась в лицо Коула: глаза были заплаканными. Кажется, с его сестрой тоже случилась беда…

- Коул, прости меня, - у меня тоже к глазам подступили слёзы. – Я не смогла ей помочь… Я не успела её спасти.

Мальчик закусил губу, сдерживая эмоции, и ответил, посмотрев на меня страдальческим взглядом:

- По крайней мере, ты ведь сделала всё, что могла, так ведь?

Я ничего не ответила: говорить правду мне не хотелось. А врать - тем более.

- Ладно, сейчас это неважно. Слушай, - Коул положил руки мне на плечи, - не знаю, утешит ли это тебя, но я на самом деле всё понимаю, как и то, что если теряешь одно, то получаешь взамен что-то другое. То есть Хоуп больше нет, однако за всё это время, что я здесь, мне удалось привязаться ко многим людям. К примеру, София и Саймон – они стали для меня словно родителями, которых у меня раньше не было, понимаешь? И ты для меня была самым понимающим человеком, кстати. Да, мою сестру никто не сможет заменить – родная кровь, как-никак. Но я попробую найти в себе силы жить дальше без неё… - мальчик замолчал.

Я же в ответ только вздохнула. Всё-таки его последние слова были самыми что ни на есть правильными... Но только не для меня. Мальчишка, в отличие от меня, нашел за что удержаться. А я для себя ничего спасительного здесь не находила.

- Знаешь, - сказала я, мягко убрав руки паренька со своих плеч, - совсем скоро меня здесь уже не будет.

- Как это? – непонимающе спросил Коул. – Ты что, куда-то уходишь? И надолго?

- Боюсь, что навсегда, - в моих устах это прозвучало, как смертный приговор.

- Кто-нибудь ещё знает о твоем решении?

- Когда вернется Саймон, я и ему расскажу. Честно говоря, я как раз и надеялась уйти с его помощью…

Коул кивнул, словно что-то обдумывая, а потом тихо сказал:

- Я даже не буду спрашивать, почему ты уходишь. По тебе видно, что ты тоже здесь что-то или кого-то потеряла. Иначе бы ты осталась здесь, не так ли?

- Ты просто видишь меня насквозь... – слова задели свежую рану, и у меня на глазах снова выступили слёзы, которым суждено было только блестеть в глазах, никуда не проливаясь. – Поэтому я немного удивлена тем, что ты можешь за что-то зацепиться, несмотря на случившееся. Откуда у тебя столько силы?..

- Это вовсе не сила, - внезапно Ричардсон коснулся моего плеча и каким-то повзрослевшим голосом продолжил: – Это просто смирение с неизбежным, Вирджиния Рассел. Просто посмотри мне в глаза и поймешь, что я знаю, о чём говорю.

Я послушно выполнила его просьбу - и чуть не лишилась чувств. Крик застрял в горле, потому что внезапно я всё поняла. Вот почему я испытывала привязанность к парнишке – дело было не в уважении, ни в общих интересах, ни в чем-то ещё. Точнее, не только в этом. На самом деле Коул всем своим обликом, всем своим поведением кое-кого напоминал мне. А его глаза - они были такими же темно-синими, как и у...

Я не успела додумать – Саймон вернулся с запасным рюкзаком из моей палатки.

- О, Коул, привет! – воскликнул он, заметив, что я не одна. – А ты что тут делаешь?

- Зашел попрощаться, - мальчик выразительно посмотрел на меня.

- В каком смысле «попрощаться»? – парень в некотором недоумении посмотрел на меня. - Вирджи, я не понял, что здесь вообще происходит?!

- Прости, Саймон, - я встала, подошла к Лефошеру и взяла у него рюкзак. – Дело в том, что... В общем, я отхожу от дел. И исчезаю отсюда. Насовсем.

- Как?! – ошарашенно спросил парень. – Эй, ты же не можешь всё бросить только потому, что что-то пошло не…

Я перебила его:

- Ещё как могу. Потому что только с моим уходом всё станет на свои места. Я здесь всегда была белой вороной, с самого первого дня до сего момента, - я забросила рюкзак на плечо. – А после того, что произошло, всё только усугубилось. Так что я больше не могу находиться здесь с вами.

Кажется, эти слова прозвучали слишком резко, потому что лицо Лефошера страдальчески исказилось. Я добавила уже чуть мягче:

- Хотя, конечно, мне будет вас всех откровенно не хватать.

Обиженное выражение лица Саймона через несколько мгновений ушло. Парень понимающе кивнул, но спросил в последний раз:

- Ты точно уверена, что не передумаешь?

- Я уже всё решила, Лефошер.

- Тогда… - Парень осторожно обнял меня и вполголоса сказал мне на ухо. – Знаешь, я всегда считал тебя лучшей из всех, Рассел, с первой минуты нашего знакомства. И как бы к тебе плохо ни относились, я всегда буду на твоей стороне, помни это.

- Спасибо, Саймон, - чуть отстранилась я. - Попрощайся с Софией за меня. И присматривай за Коулом – у него остались только вы, - слабая улыбка озарила моё лицо.

- Хорошо. Всего наилучшего, Вирджи.

Парень выпустил меня, и я вышла из палатки.

Остановившись на минутку, я глубоко вдохнула, чувствуя, как прохладный воздух поступает в легкие и превращает их в лед.

Начинало потихоньку светать. Многие костры уже погасли, от них оставались лишь кучки угольков. Людей практически не было видно. Присутствующие же были слишком заняты, поэтому меня никто не заметил.

Я мысленно попрощалась со всеми, кого знала, и пошла искать ближайшую дорогу, которая могла бы привести непосредственно в город.

***

Через полчаса блужданий по лесу, я вышла на какое-то шоссе. Никаких указателей поблизости не наблюдалось, и я просто пошла, куда глаза глядят, прямо по проезжей части, игнорируя обочину. Впереди дорога терялась в утренних сумерках, все вокруг выглядело серым и статичным. Мне даже казалось, что я слилась с этой серостью, впитала в себя всё до капли, стала такой же безжизненной... Я настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу услышала позади шум двигателя.

Резкий гудок вернул меня к действительности, и я тут же отступила к обочине. Мимо меня проехал старый черный пикап, который тут же остановился. Дверь открылась, и из машины вылез чуть потрепанный седоватый мужчина лет примерно под пятьдесят.

- С ума, что ли, сошла, по проезжей части ходить? - принялся он меня отчитывать. – А если бы я тебя сбил?

- Извините, сэр, - робко ответила я. – Я не знала, что здесь вообще кто-то ездит.

- Незнание ещё никогда не освобождало от ответственности, - сурово ответил водитель. – Ты вообще куда направляешься, если не тайна? Выглядишь так, будто только что из лесу вышла.

- Хочется сбежать куда-нибудь подальше отсюда, - я уклончиво пожала плечами. – А вы, сэр, здесь по какому поводу? Извините за излишнее любопытство.

- Я здесь по делам, а живу в Эскейпе. Возвращался домой и на такое вот чудо наткнулся... – мужчина кивнул в мою сторону. - Может, тебя подвезти нужно?

- Эскейп… - я задумалась: а вдруг действительно мне будет суждено начать новую жизнь именно там? – Хорошо. Если вас, конечно, это не затруднит.

- Тогда залезай.

Мы с водителем подошли к пикапу, и залезли в салон с разных сторон. Я захлопнула за собой дверь.

- Роберт Рэд, - незнакомец протянул руку.

- Извините, а я вот своего имени не помню, к сожалению, - солгала я, обмениваясь рукопожатием со своим спасителем и изображая вселенскую растерянность.

По правде говоря, я решила не открывать ему своего настоящего имени по двум причинам: во-первых, мне не хотелось начинать новую жизнь со старым проклятием; а во-вторых, теперь я была обязана этому человеку – следовательно, должна была обезопасить его, насколько это возможно. Мало ли, вдруг что-нибудь сверхъестественное решит заглянуть в гости? Так что лучше, если моему новому знакомому будет известно обо мне как можно меньше.

- Как, совсем не помнишь? - удивился мистер Рэд, поворачивая ключ зажигания и нажимая на педаль газа. Пикап тронулся с дороги.

- Да, со мной произошло кое-что неприятное, и я мало что о себе помню, а имя так и вообще вылетело из головы. Только помню то, что у одной древнеримской героини было такое же, - задумчиво ответила я. – Жаль, я историей совсем не интересовалась...

- Может быть, ты имеешь в виду Герсилию? Была такая легендарная особа, если мне память не изменяет. Она ещё женой одного из правителей Рима была, вот так-то.

- Значит, Герсилия, - кивнула я. Ух ты, и вправду оказалась определенная схожесть с Вирджинией!.. – А фамилию можно взять... К примеру, Абри. С французского переводится, как «убежище», хотя можно воспринять это в большей степени, как «защиту».

- Так ты французский язык неплохо знаешь? – одобрительно присвистнул водитель.

- Не на профессиональном уровне, конечно, - такой вопрос застал меня врасплох. – Но общаться на нем могу при желании.

- Так это же просто отлично! - мистер Рэд явно обрадовался. – Значит, ты точно сможешь мне помочь!

- В каком смысле? – я недоуменно посмотрела на повеселевшего собеседника.

- Дело в том, что у меня жена работает директрисой в одной из местных школ, - начал объяснять Роберт. - Послезавтра уже учебный год начнется, а единственная учительница французского уволилась. Вот я и подумал, может, согласишься заменить её? Ты мою Амелию устроишь. Излишних амбиций у тебя наверняка нет, конфликтности тоже... А отсутствие опыта можно будет восполнить практикой.

Я в очередной раз поразилась тому, какой непредсказуемой может быть судьба. Мало того, что я вырвалась из опостылевшего Белвью, так ещё у меня появился шанс на весьма предпочтительную работу! Может быть, именно это Коул и имел в виду, когда говорил о том, что у нас забирают одно, а потом дают другое?.. Вряд ли, конечно, я смогу таким образом оправиться, но почему бы не попробовать?

- Конечно, почему бы и не попробовать? - повторила я вслух свою мысль.

- Чудно, - ответил мистер Рэд и уставился вперед. – Тогда всё по этому поводу решать будем уже на месте, то есть у меня дома.

На меня навалилась чудовищная усталость, и я прислонилась виском к окну. Сначала кожу обожгло холодом, но постепенно я привыкла. Спать мне не хотелось, поэтому я просто уставилась в окно.

Какие-то пейзажи проносились перед взором, однако они почему-то казались мне каким-то размытым серым пятном. Сначала меня это удивило, а потом я вообще перестала думать. Просто сверлила взглядом одну точку и понимала одну непреложную истину.

Мир для меня после смерти Ромула теперь будет таким всегда. И с этим я ничего не смогу поделать. Потому что Ромул был первым, кого я полюбила всем тем, что осталось от моей истерзанной души. Да, мы знали друг друга совсем мало. Да, он был монстром, а я обычной девушкой. Даже возрастная разница была ох как велика, учитывая наши с ним сущности.

Но меня это нисколько не волновало. Я видела в Ромуле истинного мужчину, истинную защиту, истинную любовь. А теперь этой любви у меня больше не было, у меня отняли и её. Точнее, она ушла сама, оставив мне только сумасшедшую улыбку, прикосновение к запястью и слова:

«Это для вас, людей, она Вирджиния Рассел. А для меня она – Янтарный Борец. Олицетворение звездного света, путеводитель во мраке, символ сочувствия и понимания. Но этот свет чуть было не угас по моей вине. Теперь я не допущу подобной ошибки... Больше не допущу»

«Прости меня, Ромул, - мысленно обратилась я к мёртвому возлюбленному. - Может быть, ты был и прав, только вот твоя смерть произошла только ради того, чтобы у Янтарного Борца было другое лицо и другое имя. Потому что самоубийство было твоей самой главной ошибкой. Оно забрало и мою жизнь с собой...»