У млекопитающих и человека кожа, полость рта, верхние отделы дыхательных путей, пищеварительный тракт, наружные отделы мочеполовой системы всегда заселены большим количеством разнообразных микроорганизмов, которые приспособились для развития в таких условиях. Они и составляют нормальную микрофлору конкретного органа у определенного вида, состав которой постоянен. Бактерии нормальной флоры не вызывают заболеваний, если не происходит их внедрения в тело человека, которое обычно находятся под защитой, или не наступают изменения в организме хозяина. Например, при радикальной перемене питания или вирусной инфекции.
Каждый участок тела представляет особую экологическую нишу, в которой формируется характерная микрофлора. Например, на коже поселяются пропионовокислые бактерии, микрококки, негемолитические стрептококки и стафилококки, дрожжи. Микроорганизмы кожи развиваются за счет питательных веществ пота. Нормальная кожная флора не вызывает нежелательных явлений, если не считать выработки «пахучих» веществ.
Однако в определенных условиях отдельные представители нормальной микрофлоры могут стать возбудителями некоторых заболеваний. К примеру, кишечная палочка может вызвать перитонит, аппендицит и др.; обитающие на коже стрептококки вызывают фурункулез. Это происходит в случаях, когда повреждены органы и ткани, снижен иммунитет человека или животного.
Роль нормальной микрофлоры в организме сводится к следующему.
1. Выполняет важную роль в защите организма от патогенов за счет разных механизмов: синтеза антибиотиков, кислот, спиртов, лизоцима и т. д.
2. Активирует иммунную систему.
3. Обеспечивает макроорганизм ионами Fe2+, Ca2+ и витаминами (например, В1, В2, В6, В12, К, никотиновой и др.) и незаменимых аминокислотах.
4. Участвует в инактивации токсичных продуктов.
5. Участвует в процессах пищеварения.