Формы единственного числа

Основное значение - единичность (в противопоставлении множе­ственности): студент, тетрадь, стол. Вещественные существитель­ные не способны, как известно, поддаваться счёту, а потому они не соотносятся с реальной единичностью." молоко, масло, сало.

Иногда формы ед. числа обозначают множество предметов. Наблю­даются следующие случаи подобного употребления:

1.Обобщенное значение, когда ед. число называет класс однородных предметов: Кроет уж лист золотой Влажную землю в лесу,. Смело топчу я ногой Внешнюю леса красу (Майк.). В саду слу­жанки, на грядах, сбирали ягоду в кустах (П.).

2. Собирательное значение. Ед. число заменяет мн. число, употребляясь для обозначения множества предметов, лиц, явлений, связанных с конкретной ситуацией. Множество при этом воспринима­ется как единое целое, как совокупность. Например: Что должна дать ребенку книга? Книга должна развивать у ребенка мечту (А. Толст.); Магазины ждут своего покупателя. Читатель - составная часть искусства (А. Толст.). Швед, русский колет, рубит, режет (П.). И ты не будь в работе долог, исполни, шахтер, перед рабочими долг! (Маяк.)

В собирательном значении выступают наименования лица в устой­чивых словосочетаниях типа: День рыбака. День учителя. Комната матери и ребенка. Дом игрушки.

Иногда возможно совмещение двух значений: собирательности и единичности. Например: Читателю отвечают (газета обращается к одному и одновременно - ко всем читателям).

3. Дистрибутивное значение. Формы ед. числа употребляют­ся вместо множественного при обозначении нескольких предметов, каждый из которых принадлежит одному из множества лиц. Люди шли, обвязав носы и рты платком. (Толст.). Повелено брить им бороду (П.). Бунтовщики потупили голову (П.). И царевна очутилась В свет­лой горнице; кругом Лавки, крытые ковром (П.). Все привстали, важ­но хмуряся, Низко-низко поклонилися И, поправив ус и бороду, Сели на скамьи дубовые (П.).