К существительным, имеющим формы только ед. числа, можно отнести следующие:
1.Собирательные существительные, которые обозначают совокупность как нечто целое, неделимое. Кроме определенной семантики, они имеют и другие признаки, среди которых можно выделить оформление суффиксами: -ьё: белье, гнильё, вороньё, тряпьё, старьё и др.; -ота: беднота, мелкота; -ство: дворянство, казачество, братство, студенчество; -ня: малышня, дворня, солдатня и др.; -ура: профессура, режиссура, агентура, аппаратура и др.; нулевой суффикс: бестолочь, дичь, чернь, мелочь, зелень, хлам и др.; -ия: пионерия, комсомолия и др.; -щина: деревенщина, военщина и др. Стихло в улицах вранье. Замерло движенье. Улетело вороньё на поля сраженья (Ок.).
Категория собирательности проявляется в отсутствии мн. числа. Правда, формы ед. числа в некоторых случаях, как было показано выше, также могут приобрести значение собирательности. Например: домашняя птица, речная рыба, полевая саранча и др. Да не пьет ни дикий зверь, ни птица Из волны моей солоно-жгучей, где остался твой песок летучий (Бун.). Иногда подобные формы носят окказиональный характер (как по форме, так и по содержанию), выступая в поэтическом тексте. Например, у С.Есенина: Богаты мы лесом и водью, есть пастбища, есть поля. И по всему угодью Рассажены тополя...... Мир осинам, что, раскинув ветви, Загляделись в розовую водь.
Некоторые пособия по морфологии не относят к собирательным существительным такие имена, которые обозначают совокупность, но имеют мн. число. Например: народ, стая, толпа, стадо, роща и др. Однако основное значение собирательности позволяет их отнести к этому разряду существительных, хотя они и способны иметь, как это было в древнерусском языке, мн. число: др.русск. каменье - каменья, листье-листья, коренье - коренья и др. Ср. подобные же существительные в русском народном творчестве: За синими морями, Ой, листье- цветьё вянет, Дубравушка шумит, Мне лететь не велит... В древнерусском языке при употреблении собирательных существительных в ед. числе согласуемое сказуемое всегда ставилось во мн. числе: Дружина сему смЪятися начнуть (Лавр. лет.).
2. Отвлеченные существительные, которые обозначают качества, действия, явления, признаки отвлеченно от носителя и производителя действия: тоска, скука, воля, стыд, красота и др. Они оформляются при помощи разных суффиксов: -ость: мудрость, верность, зрелость, откровенность и др.; -ина: ширина, глубина; -изна: белизна, голубизна] -ота: доброта, щедрота, широта; -ние, -ение: хождение, пребывание, мышление; -ство: воровство, проворство, естество; -ие: усердие, равнодушие; 0 - суффикс: бег, шум, толк и др.
Возникновение формы мн. числа у подобных существительных обычно сопровождается конкретизацией лексического значения: красота (природы) - красоты (юга), емкость (сосуда) - емкости (с горючим), мощность (организма) - мощности (производственных объектов), шум (прибоя) - шумы (в сердце), глубина (замысла) - (морские) глубины, чтение (вслух) - (воскресные) чтения и т.д. Иногда мн. число у абстрактных существительных используется в стилистических целях. Например, у Салтыкова-Щедрина:.. .отыщи мне маленькое дитя, раствори меня в нем - и исчезнут на веки вечные все неправды и насилия. Или у Цветаевой: Некоторым, без кривизн -Дорого дается жизнь. Отвлеченные существительные, называющие состояния или чувства человека, могут употребляться во множественном числе для обозначения фактов проявления этого состояния или чувств. Например: Первые радости (название романа К.Федина), Дожди за моим окном Беды и блажи на сердце (Цвет.). Это сквозь жизнь я тащу миллионы огромных и чистых любовей и миллион миллионов маленьких грязных любят (Маяк.). Особенно часто употребление подобных существительных во мн. числе в экспрессивно-поэтической функции: Да здравствует энергия, в которой Спрессованы десятки тысяч воль (Инбер). Мильоны нас. Нас - тьмы, и тьмы, и тьмы! Попробуйте, сразитесь с нами\ (Блок). Всех мук, Всех ревностей моих лишь он свидетель был (Сим.).
3. Вещественные существительные. Обозначают однородные по составу вещества, поддающиеся измерению (в литрах, метрах, килограммах), но не счёту. Это названия минералов, металлов, химических элементов, материалов, продуктов питания, овощей, злаков, ягод и т.д.: морковь, малина, капуста, картофель, овес, сено, нефть, малахит, сера, золото, аспирин, мед, молоко, горох и т.д. Вещественные существительные в основном непроизводные, но могут быть оформлены с помощью аффиксов -ит: фосфорит; -ин: ванилин; -ина: свинина; -ица: горчица и др. Они могут иметь мн. число, если обозначают большое количество веществ, сорта или изделия из них. Например: вода - воды (минеральные), ткань - ткани (шерстяные), соль -соли (калийные), масло -масла (смазочные), сыр -сыры (разные сорта), жир - жиры (разные виды) и т.д. Множественное число возможно при обозначении большого количества, объема (особенно от названий злаков): Рожь густая, рослая, темнеет и волнуется, до половины налила, в низах перекликаются коростели, в овсах и ржахтохрипят, то щелкают перепела (Толст.). Запахли медом ржи, На солнце бархатом пшеницы отливают (Бун). В поэтической речи вещественные существительные употребляются во мн. числе при соответствующем переосмыслении." Скрип шагов вдоль улиц белых, Огоньки вдали, На стенах обледенелых Блещут хрустали (Фет). Хрустали - то есть льдинки, изморозь.
4. Собственные имена. Обозначают единичные предметы, являются названиями городов, улиц, озёр, морей, художественных произведений и т.д. Это имена, фамилии (в том числе литературных героев) и т.д. Они могут приобретать формы мн. числа при изменении лексического значения и превращении в имена нарицательные, называя класс людей, обладающих признаками указанного лица. Что может собственных Платонов и быстрых разумом Невтонов Российская земля рождать (Лом.). Иногда подобные формы-результат авторского творчества. Например, у Маяковского в поэме "Хорошо!": А в ихних черных Европах и Азиях боязнь, дремота и цепи\
Таким образом, в речи реализуются потенциальные возможности существительных Singularia tantum, на что указывал А. А. Зализняк: "...в человеческой практике обычно не возникает потребности в обозначении нескольких объектов, называемых по отдельности "лай", или "гордость", или "медь" и т.п. Однако, если такая потребность всё же возникнет (а это в принципе всегда возможно), то недостающие словоформы со значением и внешними признаками множественного числа без труда будут построены: "лай, гордости, меди" и т.д. Иначе говоря, Singularia tantum - это слова с потенциально полной парадигмой, из которой нормально употребляется лишь половина форм»( Зализняк А.А. Русское именное словоизменение. - М., 1967. - С. 57-58).