Формы множественного числа

Основное значение множественного числа заключается в называ­нии раздельного множества. Однако наряду с ним возможны и другие значения:

1. Обобщенно-собирательное. В таком значении употребляются формы мн. числа, обозначающие людей по националь­ности, роду занятий: англичане, русские, солдаты, дети, люди, влас­ти, верхи и низы; называющие овощи и фрукты: К столу были поданы огурцы и помидоры.

2. Значение единственного числа. Такое использование мн. числа в значении ед. числа характерно для эмоционального, разго­ворного стиля речи. Мы в университетах не обучались, в кварти­рах по пятнадцать комнат с ванной не жили (Булг.); Что вы старых знакомых забываете?

Иногда наблюдаются колебания в формах ед. и мн. числа. Они уст­раняются за счёт победы одной формы. Например: фортепиано -фор-тепиана (-ы); кресло — кресла(-ы) и др. Пугачев сидел в креслах на крыльце комендантского дома (П.). В русском языке XIX в. возможно было только: играть на фортепианах.

В формах ед. числа есть значения, отсутствующие во мн. числе. Например, платье (одно) и платье (собир.) - магазин легкого пла­тья, но мн. только платья; крыло (птицы) и крыло (группировка, по­литический орган), но мн. число только крылья (птицы); перо (птицы) и перо (талант писателя), но мн. число только перья (птицы); сон (состо­яние организма) и сон (сновидения), но мн. число только сны (снови­дения); долг (взятое взаймы) и долг (обязанность), но мн. число толь­ко долги (взятое взаймы). Иногда можно говорить о полном расхожде­нии в лексическом значении форм ед. и мн. числа: низ (дома) - (городские) низы, верх (дома) - верхи (общества), тело - телеса (тучное тело) и др. Совершенно разошлись по значению слова: нрав (харак­тер) -нравы (обычаи). Например: Жестокие нравы, сударь, в нашем городе, жестокие (Остр.).

В современном русском языке наряду с формами с выраженным противопоставлением ед. и мн. числа имеются имена с невыражен­ным противопоставлением по числу. Существительные в этом случае могут иметь только форму единственного или только форму множе­ственного числа. Отсюда две большие группы имен: Singularia tantum и Pluralia tantum.