Модальные глаголы

Не обозначают никакого действия. Они лишь выражают отношение к действию какого-либо лица (могу /должен / вынужден / обязан и т.д.).

Не имеют формы Infinitive, т.е. никогда не отвечают на вопрос что делать / что сделать? и не ставятся с частицей to.

Не имеют формы 3-го лица единственного числа настоящего времени, т.е не ставятся с -s в конце:

Не can.Þ Он может.

She must.Þ Она должна.

Ни один модальный глагол нельзя использовать в Future, т.е. с shall / will.

Требуют после себя только форму Infinitive без частицы to (исключение ought to ~ ~ ~).

Примечание:

обозначение ~ ~ ~ соответствует всей формуле.

В предложении любой модальный глагол ведет себя, как первый вспомогательный: ставится впереди всей формулы, в отрицаниях частица not следует за модальным глаголом и т.д.

Модальные глаголы можно условно поделить на две группы:

1. группа (can / could / may /might):

could (Past) / can (Present) ~~~ — обозначают физическую возможность или умение:

Не can help you.Þ Он может тебе помочь.

They could be seen here yesterday.Þ Их могли видеть здесь вчера.
You cannot (can't) help him.Þ Ты не можешь помочь ему.

might (Past) / may (Present) ~~~ — обозначают возможность, но не как физическое состояние, а как разрешение:

You may help him.Þ Ты можешь (тебе разрешено) помочь ему.
They might do it.Þ Они могли (имели разрешение) делать это.
She might not come here.Þ Она не могла (у нее не было разрешения) приходить сюда.

may / might ~~~ — могут также обозначать вероятность:

Не may come in a minute.Þ Он может прийти через минуту.

She may not come at all.Þ Она может вообще не прийти.

Примечание:

в разговорной речи описанные различия могут не всегда соблюдаться, т.е. один глагол используется в значении другого (чаще can вместо may):

You can help him.Þ Ты можешь (я разрешаю тебе) помочь ему.

2. группа (must /should / ought):

Все эти глаголы имеют одну форму Present, т.е. могут использоваться только в настоящем времени и обозначают долженствование.

Между ними существует разница в оттенках:

must ~~~ Þ должен (категорично / без возражений);

should ~~~ Þ должен (с оттенком раздражения / сомнения в том, что действие будет выполнено);

ought to ~~~ Þ должен (менее категорично по сравнению с must, оттенок дружеской рекомендации / совета):

You must help her.Þ Ты должен ей помочь / помогать.
You should help them.Þ Тебе следует помогать им (хотя видно, что ты не очень хочешь заниматься этим).

You ought to help me.Þ Ты должен мне помогать (я прошу тебя).

Примечания:

в разговорной речи разница в оттенках не всегда строго соблюдается;

если после must / may / might используются формулы Perfect Infinitive (Active / Passive), то ситуация воспринимается как предположение о том, что какое-то действие уже произошло:

Не must have come.Þ Он, должно быть / вероятно, приходил.

She may / might have called.Þ Возможно / Может быть, она звонила.

если Perfect Infinitive (Active / Passive) используется после could или might, то обозначается сожаление по поводу того, что какое-то действие оказалось невыполненным в нужный момент:

You could have come earlier.Þ Ты мог бы прийти и раньше.Û Почему ты не пришел раньше?

если Perfect Infinitive (Active / Passive) используется после should или ought, обозначается упрек по поводу того, что какое-то действие оказалось невыполненным (см. также Тема б):

They should have used a stronger liquid.Þ Им следовало бы воспользоваться более сильной жидкостью.Û Почему же они не воспользовались более сильной жидкостью?