Глава 1. Ночной кошмар

Происшествие в пещере

Он стоял в огромном зале в окружении своих заклятых врагов, которые смотрели на него сотнями испуганных, злых глаз, словно на загнанное в угол животное. Поттер, Мальчик-Который-Выжил, средоточие его ненависти и боли, тот, кому предначертано было победить, тот, кто уничтожил его драгоценные хоркруксы, осколки души Лорда Волдеморта, тот, кто сейчас стоял на другой стороне их маленькой "арены" и смел так непочтительно с ним разговаривать.

— Но прежде чем ты попытаешься убить меня, я дам тебе возможность обдумать свои действия... Обдумать и попытаться раскаяться, Риддл...

— Что?

Именно эти слова изумили его больше всего. Он ощутил, как тает в ярости его самообладание. Но мальчишку, казалось, его гнев совсем не пугал.

— Это твой последний шанс. Последний, перед тем как ты покинешь этот мир... я видел, что с тобой станет... Будь мужчиной... Попытайся... Попытайся хоть немного раскаяться...

— Ты смеешь?.. — взбешённо прошипел он.

— Да, смею, — перебил его Поттер, — потому что последний план Дамблдора ударил не по мне, а по тебе, Риддл.

Рука, которой он сжимал Старшую Палочку, дрожала, и он изо всех сил пытался сдержать рвущиеся с языка два заветных слова. Ещё рано. Но он знал — нужный момент вот-вот настанет. Остались считанные секунды. Он видел, как крепко Поттер сжал собственную палочку.

— Твоя палочка не слушается тебя, ведь ты убил не того человека. Старшая Палочка никогда не принадлежала Северусу Снейпу, потому что он не побеждал Дамблдора.

О чём он говорит? Поттер ошибается. Снейп убил Дамблдора, разве не стал он после этого владельцем Старшей Палочки?

— Он убил...

— Ты меня слушаешь? Снейп не побеждал Дамблдора!! Директор хотел умереть непобеждённым и стать последним хозяином Старшей Палочки! Так было задумано: вместе с владельцем должна была сгинуть и сила Палочки! Они вместе спланировали смерть Дамблдора!

Как же он ненавидел убеждённость Поттера в собственной правоте! Как же он жаждал увидеть искажённое ужасом лицо этого щенка, когда до него дойдёт, что он не разобрался в намерениях старого глупца.

— В таком случае, Поттер, считай, что Дамблдор отдал палочку мне! — его голос дрожал от злобного удовлетворения. — Я выкрал её из его могилы! Отнял без его на то желания! Теперь эта сила — моя!

Но мальчишка снова спокойно покачал головой, в его глазах не было страха. И теперь он понял. Это не Поттер, а он, Лорд Волдеморт, должен бояться. Он вдруг осознал, что последние его слова — ложь. Старшая Палочка не принадлежала ему, настолько была очевидна тщетность его проклятий во время битвы.

— Ты так и не понял, Риддл? Недостаточно просто владеть палочкой! Держать её, использовать, от этого она не становится твоей. Ты слушал Олливандера?.. Палочка сама выбирает волшебника... Старшая Палочка признала своего нового хозяина до того, как умер Дамблдор, кого-то, кто ни разу не коснулся её. Новый хозяин забрал палочку вопреки воле Дамблдора, так и не поняв того, что сделал, того, что теперь самая опасная палочка принадлежит ему...

Грудь судорожно поднималась и опускалась, он должен был проклясть Поттера, не позволить страху завладеть собой. Пора покончить со всем этим, но ему нужен был ответ на последний вопрос...

— Истинный хозяин Старшей Палочки — Драко Малфой.

Потрясение, охватившее его, было так велико, что наверняка отразилось на лице. Он быстро совладал с собой. Он в безопасности. Поттер не сможет победить его, а Драко... ха... Этот мальчишка не сможет его убить, так чего бояться?

— Но какая теперь разница? — мягко спросил он. — Даже если ты прав, Поттер, это ничего не меняет между нами. У тебя больше нет палочки с пером феникса. Исход этого поединка будет зависеть лишь от наших способностей... а после того, как я убью тебя, придёт очередь и Драко Малфоя...

Но несносный мальчишка вновь покачал головой, слишком спокойно. Слишком.

Страх начал возвращаться к нему.

— Ты опоздал, — ответил Поттер. — Упустил свой шанс. Я опередил тебя. Неделю назад я победил Драко и забрал у него палочку.

Сердце пропустило удар и замерло в груди. Возможность собственной смерти сомкнула на горле холодные пальцы. Он не мог вздохнуть. Где-то на периферии сознания он увидел, как подрагивает в руке Поттера палочка Малфоя. Теперь он узнал её.

— И всё это возвращает нас к другому, да? — прошептал мальчишка. — Знает ли Палочка в твоих руках, что я одержал победу над её хозяином? Потому что если да... я — истинный хозяин Старшей Палочки.

Зачарованное небо над ними окрасилось в кровавый багрянец, когда край ослепительно яркого солнца появился над подоконником ближайшего окна. Свет ударил им обоим в лицо. Он был ослеплён, сейчас он умрёт…

Волдеморт резко проснулся, взмокший, дрожащий от холода. Он быстро коснулся тощей груди костлявыми пальцами, желая услышать собственное сердцебиение. Убедившись, что проснулся от кошмара, он откинулся на влажные от пота подушки и устало прикрыл глаза. Стерев с безволосых бровей липкий пот, он вспомнил о величайшем поражении в своей жизни. Вспомнил, как установил барьер, отразивший такое любимое Поттером обезоруживающие заклинание. Старшая Палочка настойчиво противилась его воле, но он смог её обуздать. А потом он схватил из толпы какую-то отчаянно завопившую девчонку и потянул её к выходу из Большого Зала, прикрываясь её телом как щитом. Он вспомнил пронзительный крик Поттера и как в зале вновь началась борьба, как каждый встречный пытался проклясть его или хотя бы отомстить, загораживая путь... А он не мог убить их, ни одного из них; никогда раньше он не чувствовал себя таким уязвимым… Промелькнувшая зелёная вспышка — он не видел лица того, кто использовал заклинание — оборвала жизнь девчонки, что служила ему щитом. Он отшвырнул её в сторону как ненужную ношу и выпрыгнул в ближайшее окно, надеясь улететь.

Он выжил… с трудом, но выжил. Благодаря Поттеру. Не раскрой мальчишка рта — Лорд Волдеморт совершил бы самую ужасную и последнюю в жизни ошибку. Он чувствовал себя обязанным.

Тёмный Лорд мучительно застонал и спрятал лицо в ладонях.

— Как же я тебя ненавижу, Гарри Поттер! Прошло уже два года, а мне до сих пор снятся эти невыносимые кошмары...

Он схватил свою любимую тисовую палочку и сунул её под подушку. К Старшей Палочке он больше не прикасался со времен той битвы — именно она стала причиной его позорного поражения. Но однажды ему придётся пересилить себя, если он хочет стать её хозяином. Он проиграл из-за собственных заблуждений и невероятной удачи Поттера — вовсе не потому что мальчишка владел какой-то особой силой или навыками.

Но пришло время покончить с незыблемым везением Поттера, всё зашло слишком далеко, и так не может продолжаться вечно. Тем более для него, Лорда Волдеморта, сильнейшего мага.

Невыносимо было вспоминать о столь продолжительном бездействии, и каждый раз, когда он думал об этом, он начинал ненавидеть мальчишку сильнее прежнего. Но статистическую вероятность никто не отменял, и Поттер точно не выживет, если… нет… когда он нападёт в следующий раз.

Он потёр уставшие глаза.

— Ты поставил меня на колени, Поттер, и я ненавижу тебя за это, — прорычал он. — Ненавижу за то, что ты уничтожил мою армию, планы, бессмертие — всю мою жизнь — всё, что хоть что-то для меня значило. Но больше всего я ненавижу тебя за то, что ты заставил меня почувствовать себя слабым. Всё это время я разбирал свои ошибки, изучал, размышлял, скрываясь от тебя… Но очень скоро всё изменится. Я заставлю тебя сполна заплатить за всё!

Он прошипел несколько бранных слов на парселтанге и схватил с прикроватной тумбочки книгу. Открыв её на помеченной странице, он подавил отвращение и погрузился в изучение сказок барда Бидля.

Глава 2. Что за дьявольская ночь!

— Эй, милашка, как, говоришь, тебя зовут?

Блондинка томно вздохнула и села на стуле так, чтобы все присутствующие в баре смогли лицезреть её красивые длинные ноги, а вместе с ними и красные кружевные трусики, что выглядывали из-под обтягивающей юбки. Но молодого человека, к которому она обращалась, эти прелести не впечатлили. Он навалился на стол, одной рукой подпирая голову, а другой прикрывая зевок. Кажется, он выпил чересчур много.

Девушка наклонилась ближе и пихнула его в плечо.

— Эй!

Под стёклами старомодных очков утомлённо открылись зелёные глаза.

— Твоё имя? — настойчиво повторила она.

Молодой человек тихо рассмеялся в ответ, усиливая её раздражение. Потом смешок повторился, и, наконец, парень разразился таким громким хохотом, что даже стоявший поодаль бармен непонимающе на него посмотрел.

— Что смешного, четырёхглазка? Раз не можешь сказать своё имя, так хотя бы угости выпивкой или поделись виски из своего стакана, — насмешливо прохрипела она и тряхнула светлой гривой.

— Обожаю магглов, — усмехнулся молодой человек, поборов смех. — Они не знают моего имени.

— А ты возомнил себя поп-звездой? И что за магглы?

Когда он засмеялся снова, девушка провела языком по своим полным, блестящим от помады губам и подмигнула парочке симпатичных парней, которые сидели за соседним столиком и старались привлечь её внимание.

— Отсоси.

Она вскинула голову, повернулась ещё к одному мужчине и обольстительно на него посмотрела.

— Я Гарри Поттер, Барби, — тихо ответил парень в очках и очень серьёзно добавил:

— И скоро я должен буду встретиться с ублюдком, который решил положить конец моему существованию, так что буду весьма признателен, если завтра ты вспомнишь моё имя.

Блондинка быстро перевела на него полный досады взгляд.

— Ты ждёшь приятеля? Я думала, ты собираешься провести ночь со мной!

Гарри усмехнулся. Борясь с рвотными позывами, он поднялся на ноги и вложил в её ладонь серебряную монетку, а потом кивнул на другого парня.

— Пойди купи ему стакан выпивки. Или пару стаканов… Проведи приятный вечер за мой счет. Ты не должна коротать эту ночь в одиночестве.

Девушка быстро изучила монету, потом своё отражение в стакане, стараясь понять, что с ней не так, ведь её клиент собирался уходить. Гарри тем временем натянул на себя тёплый пуловер, прихватил со стола бутылку виски и под её озадаченным взглядом, пошатываясь, поплёлся к выходу.

Гарри вышел из публичного дома и глотнул обжёгшего горло пойла.

И он, Спаситель Магического Мира, одиноко стоял на безлюдной улице, полной подобных заведений. Гарри был вовсе не бездомным, хоть и выглядел так, словно только что вылез из ближайшей помойки. Он поморщился, подумав, что с большим воодушевлением жил бы на улице, чем в мрачном доме на Гриммуальд Плэйс, со всеми его призраками и воспоминаниями. Но на самом деле всё было не так уж и плохо. Как ни странно, находились ещё люди, которые восхищались им, которые всегда относились к нему, как к лучшему другу – он улыбнулся, вспоминая лица Рона и Гермионы – и которые продолжали заботиться о нём, хотя в этом больше не было необходимости. Члены Ордена, например. Но в большинстве своём волшебный мир презирал его. Вообще-то Гарри повезло, что сейчас он вот так бесцельно бродит по улицам, а не сидит в Азкабане, время от времени подкармливая дементоров своими эмоциями и воспоминаниями, которые он так старался забыть.

Гарри так хотел, чтобы либо он, либо Волдеморт умер той ночью. Его бы устроил любой финал. Но только не тот, которым закончилась Битва за Хогвартс. Каждую ночь в своих снах он переживал этот момент снова и снова. И самой ужасной была сцена, когда Волдеморт понял, что ему не победить, и схватил Джинни за руку, как щитом прикрываясь ей от проклятий. Гарри помнил, как сорвал горло, приказывая не нападать, но никто не слушал. Он не мог отвести взгляда от зелёной вспышки, которая пронзила его девушку. Тогда он умирал вместе с ней. Гарри видел, как Волдеморт отшвырнул безжизненное тело в сторону и выпрыгнул в окно, но ему уже было всё равно. Он видел перед собой лишь лицо того, кто послал в Джинни проклятие. Случайно или нет, но в ту секунду ему на всё было плевать. После всех страданий и лишений, которые пережил Гарри, он просто не мог с этим смириться. Он помнил, как нацелил на незнакомца палочку и проклял его, доведя почти до сумасшествия. И уже не важно, кто его остановил и как, к тому времени в нём осталась лишь пустота. И когда Гарри задавали вопросы и обвиняли в предательстве, в смене стороны, он ко всему оставался равнодушен.

Он сделал ещё один большой глоток виски. Оно отлично помогало.

Гарри знал, что ему позволяют разгуливать на свободе по нескольким причинам. Первая: Волдеморт жив. И потому нужно было сосуществовать с «героем» в мире. Они так и не смогли доказать, что он сменил сторону, чего Гарри конечно же не делал, кроме того, согласно пророчеству он был единственным, кто сможет победить Тёмного Лорда. Вторая: у него было много друзей среди членов Ордена, которые, защищая его, не побоялись бы выступить против министерских служащих. Третья: Визенгамот был слишком загружен делами Пожирателей Смерти. И они очень не хотели причислять к ним своего «спасителя».

Ещё один глоток виски.

Гарри шёл медленно, пошатываясь, потом остановился и поднял лицо вверх. Шёл снег. Что за мирная картина — падающие с ночного неба и серебрящиеся в свете фонарей снежинки оседали на его лицо и, превращаясь в маленькие капли, стекали со щёк. Казалось, он плачет. Но свои слёзы Гарри выплакал очень давно.

Он не понимал, отчего его прозвали падшим героем. На самом деле он всего лишь пытался спасти тех, кого любил, но, напротив, потерял почти всех. Ему надоела эта постоянная борьба, он устал. И если именно это делает из него падшего героя, что ж, возможно, так и есть. Волдеморт значительно облегчил ему жизнь, ведь он исчез Мерлин знает куда. Но Гарри это как раз устраивало. Он хотел остаться один на один с этой пустотой в душе, тем местом, которое должна была занять Джинни. Гермиона и Рон до сих пор старались вернуть прежнего его или хотя бы сделать немного счастливее, но как можно спасти того, кто не желает спасения? Гарри очень любил их, но они не смогут заполнить пустую нишу в его жизни. Зато алкоголю и проституткам это отлично удавалось, правда, только по вечерам.

Каждое утро было отвратительным. Поэтому, когда сегодня во время завтрака он получил письмо, его переполнило что-то сродни облегчению. В совершенно обычном на вид конверте Гарри нашёл кусочек пожелтевшего пергамента.

«Давай закончим всё сегодня, Поттер. Надеюсь, ты придёшь один.