Задание

Первые лучи утреннего солнца проникли сквозь туманную завесу и осветили тротуар улицы. В холодном воздухе витал запах гниющей листвы.

В какой-то момент мирная атмосфера была нарушена негромким треском, отразившимся от шеренги аккуратных домиков. Прохожие начали осматриваться по сторонам, ища источник звука, но их любопытство тут же утихло, когда они решили, что шум издала выхлопная труба машины. Они не заметили тихо вышедшую на узкую аллею высокую фигуру, закутанную в странную мантию.

Нарцисса Малфой глубоко вздохнула и с силой сжала дрожащие губы. Она знала, что должна быть терпелива, но напряжение было просто невыносимое. Медленно идя вдоль ограждения, женщина внимательно прислушивалась к звукам, раздающимся из-за угла. Капюшон плаща ниспадал на ее лицо, полностью скрывая его в тени.

— Драко, — тихо прошептала она и прижала руки к груди, словно беззвучно молилась.

Очень скоро она услышала торопливые шаги, кто-то быстро шел ей навстречу.

Ее маленькая, бледная рука тут же скользнула в длинный рукав, крепко сжав палочку.

— Какое чудесное нынче утро! Не понимаю, почему Лондон прозвали городом ненастья!

— Хм...

— Иди сюда, срежем путь.

— Не думаю, что мы должны…

«Магглы», — пренебрежительно решила Нарцисса и отступила. Тем не менее, молодая пара, разговор которой она невольно подслушала, вышла из-за угла, и парень пошел прямиком на Нарциссу. Женщина неловко споткнулась и потеряла равновесие.

— О! Мои искренние извинения, мадам, я не заметил вас. Вы в порядке? – быстро спросил юноша, опускаясь рядом с ней на колени.

Нарцисса не обратила на него никакого внимания.

Тупой, бесполезный маггловский выродок был невероятно красив. Только об этом она успела подумать, прежде чем попыталась подняться.

— Позвольте помочь вам, мадам, — живо предложил юноша, заметив, что встать для женщины стало проблемой.

— Убирайся, грязный маггл! – зло прошипела Нарцисса, ткнув палочкой прямо в горло незнакомца.

— Что?

Он ошарашенно уставился на нее.

— УБИРАЙСЯ! – выкрикнула она, окропляя его лицо слюной.

— Идем, Том, — подала голос его девушка и потянула парня за руку. – Идем. Оставь ее. Она психопатка. Ты только посмотри, во что она одета.

Нарцисса наблюдала за удаляющимися спинами, всерьёз подумывая о том, чтобы проклясть их обоих. К счастью, ее разумная часть напомнила, что сейчас она должна держаться подальше от рискованных действий и конфликтных ситуаций. Пытка этих магглов доставит ей лишние неприятности. Последний, кто ей нужен, так это какой-нибудь прилежный аврор, прибывший на вызов.

Наконец, поднявшись на ноги, она очистила мантию, и мысли ее вновь вернулись к сыну.

— Мама?

Нарцисса не смогла сдержать удивленного возгласа. Резко развернувшись, она посмотрела на стройного блондина.

Перед ней стояло ее единственное дитя, единственная надежда на счастливое будущее.

— Драко… столько времени прошло, — сквозь внезапно накатившие слезы выдохнула женщина, протягивая руку, чтобы коснуться лица своего сына.

Он немного отстранился.

— Пять месяцев, — кивнув, тихо ответил юноша. – Так это правда. Не ожидал встретить тебя здесь, — мрачно заметил он. – Это он сказал тебе, что я приду?

— Да, я говорила с ним, — ответила женщина дрогнувшим от страха голосом. Ее глаза наполнились слезами, и она шагнула ближе, заключая сына в объятия.

Он не возражал.

— Ты ужасно выглядишь, дитя мое. Что они с тобой делают? Они же не… они ведь не сделали из тебя себе подобного? – прошептала Нарцисса, с трудом подавляя страх в своих глазах.

— Нет, — ответил Драко, старательно отводя взгляд.

«Его кожа по цвету напоминает воск», — обеспокоенно подумала она. Ее сын выглядел очень утомленным, изнеможение отражалось на его лице голубыми кругами под глазами.

— Давай прогуляемся, — предложил он, и Нарцисса согласилась, со страхом смотря на него.

— Кто были эти люди? – сухо спросил Драко, но мать на это не купилась.

— Никчемные магглы, Драко. Забудь о них. Нам нужно обсудить куда более важные вещи. Во-первых, расскажи мне, что с тобой случилось.

— Со мной все в порядке, мама. Не волнуйся, — отрывисто ответил он.

Мимо них кто-то прошел, окидывая пару подозрительным взглядом.

— Надеюсь, — прошептала Нарцисса, хватая сына за руку и впиваясь в нее ногтями. – Это моя вина, — тихо всхлипнула она. – Темный Лорд дал тебе это задание, чтобы наказать меня за ложь и предательство. Он знал, что я никогда не ставила преданность ему превыше желания защитить тебя.

Он остановился на мгновение, глядя на залитое слезами лицо матери.

— Чтобы ты знала, мама, мне не давали этого задания. Я сам решил взяться за него, у меня был выбор.

Женщина изумленно приоткрыла рот, не в силах вымолвить ни слова. По прошествии нескольких секунд она вновь овладела своим голосом.

— Почему? – выдохнула Нарцисса.

— Я считаю мой выбор лучшим для нас.

Юноша не стал ждать ее и пошел, поэтому ей пришлось нагонять его.

— Ты ведь не серьезно, Драко. Какой был второй выбор? Я должна узнать, скажи, — потребовала она.

— Не могу, — он покачал головой, не смотря на свою мать.

Нарцисса схватила его за руку, заставляя остановиться.

— А теперь послушай, сын мой. Не отворачивайся от меня. Не веди себя словно чужой. Я знаю, что для Пожирателей Смерти я не самый приятный человек. Но я приняла решение и считаю его верным. Я уже объясняла тебе, что я сделала и почему. Помни, я пожертвовала всем ради тебя. Рискнула слишком многим, чтобы убедиться в том, что ты выживешь, а теперь ты говоришь мне, что добровольно взялся за задание, которое легко может лишить тебя жизни?

Ее голос сломался.

— Что сказал бы на это отец!

— Мой отец в тюрьме! А если бы его там не было, он бы погиб! – выплюнул Драко, вырывая руку из цепкой хватки матери. – Он – Пожиратель Смерти, присягнувший на верность боли и смерти, прямо как я! Но он не сдержал свое слово и подвел Темного Лорда именно в тот момент, когда его поддержка была необходима. Темный Лорд не собирался щадить моего отца, он сам сказал это мне. Да и ты, как сказал мне Милорд, жива лишь потому, что на твоей руке нет Темной Метки и потому, что я так любезно попросил его сохранить твою жизнь.

Потрясенная Нарцисса замерла на месте.

После продолжительной тишины она, наконец, заговорила.

— Теперь я поняла. Он предложил тебе выбор между заданием и моей жизнью.

Это был не вопрос. У Драко дрогнули губы, и стало понятно, что он изо всех сил старается сохранить спокойствие.

— Мама, твои домыслы нелепы.

Но женщина лишь покачала головой, и слезы еще стремительнее покатились по ее щекам.

— Нет, дорогой, я знаю, что права. А теперь послушай меня внимательно. Я хочу, чтобы ты пошел к нему и отказался от этого задания. Я смогу позаботится о себе, если ты будешь в безопасности, — ее голос стал низким и уверенным.

Драко изумленно посмотрел на мать, а потом медленно покачал головой.

— Это не обсуждается. Я не позволю своей семье скатиться в еще большую нищету. Ты должна понимать: Темному Лорду требуются новые союзники, ведь он многих потерял во время последней битвы. Это, конечно же, рискованно, но куда опаснее противостоять нашему Лорду. Да и задание я почти завершил, осталось немного, и возможно Темный Лорд в качестве исключения даст моему отцу еще один шанс. Я не откажусь от этого задания.

Нарцисса глубоко вздохнула.

— Драко, не веди себя как глупец…

— Достаточно, мама. Назад пути нет, особенно сейчас, когда неминуем новый союз. Мне осталось устроить встречу для Лидера и Темного Лорда. Мне нужно встретиться с Милордом и представить отчет, но… хотя я и прибыл в Восточную Европу, все мои попытки связаться с ним каждый раз кончаются ничем.

Повисла долгая пауза, наполненная тишиной, прежде чем Драко тихо добавил:

— Ходят слухи, что он снова исчез. В последний раз Пожиратели видели его три дня назад. Темная Метка потускнела, мама. Возможно… возможно, Поттер доказал, наконец…

Юноша оборвал предложение на середине, словно опасаясь, что его размышления могут услышать не те уши, хотя аллея была совершенно пуста. Нарцисса пригладила его длинные, доходящие уже до плеч волосы.

— Ты так сильно похож на Люциуса, дорогой. Но никогда не спеши с опрометчивыми выводами. Двенадцать лет назад мы тоже считали, что Темный Лорд исчез навсегда, но он вернулся. Он обладает мощью, о который мы не смеем даже мечтать. Не повторяй наших ошибок.

Драко кивнул и взял руку матери в свою.

— Мы подождем.

_ _

Высокий, закутанный в мантию мужчина уселся на широкий белоснежный диван. Его пронзительные глаза подметили каждую деталь в лоснящейся розовым цветом комнате, пока не остановились на полной фигуре, стоящей у подоконника и оттеняемой лучами фальшивого солнечного света.

— Наслаждаетесь своей новой должностью, Министр? – низким голосом спросил мужчина.

Долорес Амбридж отвернулась от огромного окна, находившегося на самом верхнем этаже здания Министерства.

— Чрезвычайно, Лидер, — прощебетала она, погладив толстыми пальцами золотое тиснение на столе.

— Отлично, — прошептал он, пряча руки с длинными бледными пальцами в рукавах черной бархатной мантии.

Долорес уселась в свое миниатюрное кресло и с негромким причмокиванием сделала пару глотков чая, прежде чем снова заговорить.

— Скажите, Лидер, почему я? Я, конечно, искренне вам благодарна, но все равно не могу понять.

Она услышала, как мужчина тихо рассмеялся, но когда он заговорил, голос его не отражал никакого веселья.

— Вы родились для этой должности, Долорес. Вы – пример великолепной ведьмы. Сильной, компетентной и надежной. Я верю, что получу от вас все, что мне может потребоваться. Наш союз – первый шаг к созданию нового мира для нашего народа.

На лице Амбридж расцвела величественная ухмылка.

— Уже предвкушаю свое участие в этом, — пропела она и склонилась к нему через стол. – Могу я задать вам один личный вопрос, Лидер?

Женщина увидела, как он едва уловимо пожал плечами.

- Я… могу я узнать ваше имя?

На этот раз мужчина рассмеялся громче.

— Мое имя не так важно. Но я не удивлен вашим любопытством. Мне нравится, когда меня называют просто Лидером. Это вредная привычка, которую я принес из родной страны.

И впервые Амбридж обратила внимание на легкий акцент в голосе незнакомца.

— Очень скоро вы поймете меня. Через несколько месяцев к вам будут обращаться не иначе как Министр.

Он улыбнулся, и Долорес уловила проблеск зубов, который не смог скрыть даже накинутый на голову капюшон. Первый раз за все время женщина почувствовала себя неуютно в его присутствии, но лицо ее осталось все таким же довольным.

— Уверена, что вы правы, Лидер.

Он поднялся в полный рост и расправил плечи.

— Что с поисками Поттера и Темного Лорда? Ваши люди нашли что-нибудь новое? – мимоходом спросил мужчина.

Долорес отпила еще немного чая и ответила без особого интереса.

— У меня другие приоритеты. Во-первых, нужно подготовить новое официальное объявление. Работа магглорожденных в Министерстве должна быть немедленно приостановлена. Во-вторых, мне нужно дать интервью Рите Скитер и, возможно, после этого… — она не договорила. Даже если Амбридж не видела глаз незнакомца, она ощущала, что он смотрит прямо на нее.

— Вы должны немедленно разузнать все об исчезновении этих двоих, — произнес он ледяным тоном. Женщина ощутила его ярость, и это привело ее в еще большее замешательство. Он был силен настолько, что одним своим голосом опустил температуру в комнате.

— Как пожелаете, Лидер, — ответила Долорес, как только взяла себя в руки.

Дверь ее кабинета внезапно открылась, и в комнату вошла женщина средних лет, которую Амбридж никогда раньше не видела. Эта особа не обратила на нового Министра никакого внимания, лишь ограничилась отрывистым кивком в ее сторону, а потом повернулась к Лидеру.

— Ваше Высочество, Совет ждет вас, — очень тихо произнесла она, но Долорес услышала каждое слово.

— Я как раз к ним направлялся, — почти беззвучно ответил он и посмотрел на Амбридж, внимательно наблюдающую за тем, как уходит незнакомка.

— Прошу извинить меня, Министр, у меня появились неотложные дела. Встретимся позже, — обронил он, направляясь к двери, но следующие слова заставили его застыть на пороге.

— Высочество? Совет? – не смогла скрыть своего замешательства Долорес.

— Просто неудачная шутка.

Опасно улыбнувшись, он вышел, оставив за собой задержавшую дыхание женщину.

Амбридж медленно сжала кулаки. Это, действительно, была очень неудачная шутка, ей совсем не смешно. Те неясные сомнения, которые овладели ею еще со вчерашнего назначения, внезапно обрели смысл. Он хочет занять ее место. Он только использует ее. Поэтому и только поэтому он освободил ее. Он – не ее спаситель, и ее судьба его не волнует. Он – тот, кто желает править. Именно поэтому ему хочется, чтобы его называли Лидером или Высочеством! Он хочет управлять ее Министерством! Женщина задрожала от ярости, а ее бледные щеки окрасил лиловый румянец. Она не собирается становиться его слугой! Она – Министр Магии, и он должен понять, что с этими полномочиями нужно считаться! Долорес Джейн Амбридж – не тот человек, с которым можно играть. Она покажет всему миру, что заслуживает уважения! Чувствуя себя победительницей, женщина ухмыльнулась и стала писать официальное объявление.