Рассказ Риддла

Южная Англия, где-то в известняковом карьере.

20 декабря 2000, пять часов утра.

— Волдеморт!

Горло уже неприятно саднило от выкрикивания имени своего спасителя. Прошло не более нескольких минут, а Гарри казалось, что он уже вечность сидит на промозглом, ледяном камне. Он стучал зубами и даже не пытался помешать этому. Гарри знал, что у него не получится продержаться долго, и скоро его конечности онемеют и совсем потеряют чувствительность. Сердце беспорядочно колотилось в отчаянной попытке разогнать по венам холодную кровь.

— Черт возьми! Да ответь же мне, наконец! Ты ведь не мог утонуть, сукин ты сын?

Но Темный Лорд не откликался, и Гарри вдруг ощутил, как внутри него пробуждается нечто давно забытое, оно ворочалось и рвалось наружу. Что это за маленький монстр, которого он считал погибшим, сдавил его грудь? Гарри был уверен, что это чувство умерло вместе с тем душераздирающим криком, который вырвался из его горла, когда он увидел, как Джинни поразило смертельное проклятие. После этого его душу заполонил лишь гнев. Но почему он ощущает это сейчас? Почему он боится, что это чудовище, убившее его родителей, погибло? Почему этот чертов монстр в его груди так отреагировал именно на этого ублюдка?! Как бы Гарри хотел разорвать себе грудь и придушить эту сволочь голыми руками.

Поттер закашлялся, стараясь подавить всхлипывания. Просто оскорбительно, каким слабаком он себя чувствует из-за Темного Лорда. Какого черта этот ублюдок вернулся за ним? Это было бессмысленно, но ему просто необходимо было узнать ответ. Он был уверен, что только это угомонит унижение, которое он сейчас испытывал.

Гарри вздохнул и подтянул колени к груди, пытаясь сохранить тепло.

— Поттер.

Его плечо внезапно сжала костлявая рука.

Гарри вскрикнул от удивления, когда почти безжизненный голос совсем рядом выдохнул его имя. Резко развернувшись, Поттер уставился в такую же, как и спереди непроглядную темноту.

— Риддл? – пробормотал Гарри, протягивая руку и нащупывая что-то телесное, но Темный Лорд скинул его ладонь.

— Не смей… называть меня… так, щенок!

Если Темный Лорд хотел, чтобы это прозвучало угрожающе, то его попытка провалилась. Чего-чего, а страха в этот момент Гарри точно не испытывал. Его занимали куда более насущные проблемы, такие как: а) его монстр радостно замурлыкал при виде живого Волдеморта; б) отсутствие света явно указывало на то, как ослаб Темный Лорд; в) ему до сих пор жег язык вопрос, ответ на который он до сих пор не получил. Собрав, наконец, всю свою смелость в кулак, Гарри произнес:

— Мы сделали это. Мы выбрались и только благодаря т…

У него не было шанса закончить предложение и высказать, как он благодарен, потому что костлявое тело внезапно обрушилось на его плечи, заставив вскрикнуть от боли.

— Эй! Ай! Больно! Смотри куда идешь! – пробормотал Гарри из-под абсолютно мокрой и ледяной мантии, накрывшей его лицо.

— Закрой рот и обними меня, — раздалось холодное шипение прямо над ухом.

— Что?! – запротестовал Гарри, чувствуя, как ледяная рука уже забирается между его грудью и коленями, где еще сохранилось тепло живого тела.

— Я сказал ОБНИМИ МЕНЯ!

Холодные ногти оцарапали мускулы на его груди.

— Ты ударился головой?! Разве мы не враги? Потому что если я это сделаю…

— Поттер! – снова прервал его Волдеморт. В его голосе прозвучало отчаяние, отсекающее все возражения на корню. Гарри выпрямился. Последнее, чего он хотел, так это помогать Темному Лорду, но за его плечами настойчиво маячил серьезный должок.

Он вздохнул, признавая поражение.

— Хорошо, иди сюда. Я знаю, что ты замерз.

Волдеморт не колебался ни секунды. Быстро обсудив позу (сошлись на том, что Гарри обнимет Волдеморт) и несколько раз безуспешно попытавшись высушить одежду (в конце концов, Гарри потребовал вернуть ему пуловер, но Риддл отказался наотрез, хотя тот и промок до нитки), они устроились и замолчали. Гарри практически ощущал, как в тишине сгущается замешательство. Через полчаса Поттер был так смущен, что даже его ледяные щеки немного порозовели, тонко намекая на стыдливый румянец. Больше он этого выносить не мог, поэтому заговорил первым.

— Могу я задать вопрос? – вежливо спросил Гарри, насколько вообще можно было быть вежливым, разговаривая с Волдемортом.

Риддл чуть повернул голову, которая до этого лежала на правом плече Гарри, показывая, что слушает. Он не произнес ни слова то ли нарочно, то ли просто не зная, что сказать.

— Меня удивило… — начал Гарри, но прервался, прочищая горло нервным кашлем. «Я спрошу это. Спрошу», — внушал он себе.

— Давай уже, Поттер, — раздался поощряющий холодный голос.

— Почему ты вернулся за мной? – скороговоркой выпалил Гарри, не давая себе времени на то, чтобы передумать.

Волдеморт колебался мгновение, а потом тихо вздохнул. И это было единственным ответом, побудившим расспрашивать дальше.

— Ты мог дать мне умереть. Я… я не понимаю. Ты ведь ничего так сильно не хочешь, как моей смерти!

Тишина уже начинала действовать на нервы, и Гарри хотел хоть как-то разговорить Темного Лорда. К счастью, прежде чем он придумал что-то порадикальней, холодный голос прошептал ответ.

— Есть кое-что, чего я хочу больше твоей смерти.

У Гарри в буквальном смысле отвисла челюсть. Он правильно все расслышал? Никогда раньше он и предположить не мог, что Волдеморт хочет чего-то больше, чем увидеть его хладный труп и, Мерлин великий, так открыто в этом сознается!

— Эм… хм… это что-то интересное… Могу я спросить, чего же ты хочешь?

«Это что, правда, мой голос?» — удивился Гарри, поняв, что практически проскрежетал вопрос.

Он ожидал, что Темный Лорд не ответит ему, поэтому еще больше удивился, получив ответ.

— Не строй в своем скудном умишке странных гипотез, щенок! Я ненавижу тебя и желаю твоей смерти! Я спас тебя только потому, что сам хотел выжить! Здесь все просто, болван! И почему я должен разъяснять тебе очевидные вещи?

— Эй! – возмутился моментально обидевшийся Гарри. – Это вообще-то ничего не объясняет!

— Идиот! – продолжал кипеть Волдеморт, видимо, наслаждаясь возможностью излить свое напряжение в еще один спор с высокомерным мальчишкой.

— Используй мозг, Поттер! Неужели ты считаешь, что я бы выжил, не поделись ты со мной так охотно теплом своего тела? Нет! Я мог бы позволить тебе утонуть, а потом замерзнуть до смерти! У меня был выбор, и я решил, что пара минут победы этого не стоят! Правда, был ли мой выбор удачным, я до сих пор не знаю.

Гарри потребовалась минута, чтобы отойти от очередного шока. Волдеморт, видимо, серьезно болен, раз говорит об этом так открыто. Или он пытается сказать о чем-то еще между строк. О чем-то, о чем не хотел говорить сначала.

— Я спасал не тебя, Гарри, а себя. Как бы смешно это ни звучало, у тебя отлично получается сохранять мою жизнь и без разницы, в роли чего – хоркрукса или грелки.

Проигнорировав насмешку, Поттер кивнул. Он годами учился понимать этого человека, и сейчас настало время использовать свои знания на практике.

— Ты был уверен, что я не откажу тебе в помощи, раз ты спас мою жизнь.

— Вижу, ты понял мою точку зрения, — зло прошептал Волдеморт.

— И ты был абсолютно прав, — прошептал Гарри, получая в ответ кивок. — Но мне плевать.

— Что?! – прошипел Волдеморт, и его ногти глубже впились в разорванную, грязную рубашку Гарри.

— Плевать, по каким причинам ты меня спас. Единственное, что имеет значение – ты это сделал, — произнес Поттер, от чего монстр в груди радостно заворочался. Еще лучше он себя почувствовал, когда со стороны Волдеморта раздалось недоверчивое шипение.

— Ты меня с ума пытаешься свести, Поттер? Потому что если да, то ты выбрал просто прекрасную тактику.

Удивительно, но Гарри в ответ покачал головой.

— Я пытаюсь не свести тебя с ума, а поблагодарить.

Горящие недоверием алые глаза буравили висок юноши, словно Темный Лорд ожидал, что сейчас Поттер рассмеется и выкрикнет: «Не могу поверить, что ты купился на это!»

Но когда ничего подобного не произошло, Волдеморт, с отвращением признавая поражение, рявкнул:

— Поттер… мне на самом деле стоило давно тебя прикончить!

Лондон, Министерство Магии

20 декабря 2000, шесть утра.

Тук. Тук. Тук.

Долорес Амбридж поерзала в своем розовом кресле и окинула дверь осуждающим взглядом. Кто посмел ослушаться ее приказа? Разве она не приказывала не беспокоить ее до обеда?

Пухлые пальцы решительно огладили отполированный деревянный предмет в ладони.

— Войдите, — рявкнула Долорес, аккуратно пряча Старшую Палочку в подшивке своей мантии. Она практиковалась в магии со своей новой игрушкой с тех пор, как вернулась с карьера, в котором Поттеру и Вы-Знаете-Кому было суждено провести остаток своих дней.

Петли двери тихо скрипнули, когда в кабинет элегантно ступила высокая фигура, закутанная в мантию.

— Вы, — беззвучно выдохнула Амбридж, ее губы нервно дрогнули, прежде чем сложились в сладкую улыбку.

— Доброе утро, Лидер.

Мужчина просто кивнул в ответ.

— Чаю? – предложила она чашечку с золотого подноса. Не скрытая капюшоном часть его лица — губы и подбородок – на краткий миг скривились в отвращении.

— Нет, благодарю вас, — учтиво ответил Лидер.

Женщина усмехнулась и глотнула приятной на вкус жидкости, прежде чем медовым, полным фальши голосом произнести.

— Что я могу сделать для вас, друг мой? Вы всегда начинаете работать так рано?

— Возникла одна неприятная проблема, которую вы должны немедленно разрешить, — без обиняков произнес Лидер, подходя ближе и опираясь на ее стол.

Долорес поджала губы. Было что-то пугающее в ее советнике, вот только ей никак не удавалось понять, что именно. Каждый раз с его появлением появлялся и какой-то холод, от которого у Министра мурашки начинали бегать по коже. А Амбридж очень не нравилось, когда над ней имели такой контроль.

— Присядьте, — прощебетала она, даря своему собеседнику очередную приторно-сладкую улыбку.

На этот раз пришла его очередь кривить губы в легкой усмешке, но он все же опустился в удобное кресло (которое тоже было розового цвета) напротив нее. Амбридж все это время хранила молчание, ожидая, когда Лидер посвятит ее в суть проблемы. Она выглядела спокойной, вот только плотная линия поджатых губ доказывала обратное.

— Мне бы не хотелось тратить ваше драгоценное время, Министр, — вежливо начал он, скрещивая на груди руки. – Поэтому я надеюсь, что мы быстро со всем разберемся.

— Я тоже на это надеюсь. Так в чем проблема?

Лидер разгладил складки на своей мантии, прежде чем произнес низким голосом:

— Мне раньше и в голову не могло прийти, что в ваших владениях завелись воры, Долорес.

Амбридж сосредоточила все свое внимание на его словах.

— Воры? – с сомнением переспросила она. Это было очень серьезное обвинение. В приватные зоны могли входить лишь авроры, а это значит, что он намекал на то, что один из ее подчиненных обокрал его.

— Да, из моих личных комнат украли очень важные документы. Не могу передать, как оскорбил меня этот факт. Но я уверен, что мои люди смогут обо всем позаботиться. А я просто пришел сообщить вам о столь вопиющем нарушении. Мои подчиненные предпочитают, чтобы вы заранее известили своих авроров о предстоящем допросе.

После этих слов Долорес заполнила ничем не замутненная ненависть. Он все это решил сам, не совещаясь с ней, а теперь словно отдавал приказ, заранее решив, что у нее нет выбора, кроме как выполнить его.

— Уверяю вас, Лидер, что я смогу самостоятельно разобраться с этой проблемой. Ваши люди мне не нужны, — отрезала она. Ее некогда полные меда интонации испарились.

— Они нужны, потому что это дело касается непосредственно меня, — возразил он, не обращая внимания на ее явное раздражение.

В этот момент Амбридж почувствовала, как чаша ее терпения переполнилась. Она уже готова была подняться с кресла и начать объяснять, что она не намерена терпеть подобного обращения, когда дверь ее кабинета снова открылась. И это было уже явным перебором — в кабинет вошел еще один незваный гость, который даже не счел нужным постучаться и представиться! Долорес открыла рот, готовясь огласить комнату яростным ревом, но тут же обессиленно выдохнула, а с лица ее схлынули все краски.

Не проронив ни слова, к ее столу подошел бледный молодой человек, облаченный в черную мантию. Он остановился рядом с Лидером, который выглядел довольно раздраженным. Не то что бы Амбридж удалось рассмотреть на его лице эту эмоцию, но изменения в его ауре были весьма красноречивы. Но сейчас все внимание Министра было приковано к блондину с мертвенно-бледным лицом. Им был Драко Малфой.

Пожиратель Смерти.

Пожиратель Смерти, который сейчас стоял в ее кабинете и выглядел очень уверенным в себе, как будто каждый день наносил ей визиты вежливости.

Возможно, Лидер был прав, и охрана на самом деле у них никуда не годна. Женщина замерла от шока, и это оказалось весьма кстати, иначе она бы не услышала следующей фразы.

— У меня послание для вас. От вашей Леди, сэр.

У Лидера дрогнула рука.

— Леонтина, — прорычал он тихо после продолжительной паузы. – Это она послала тебя сюда, я прав? Какая мелочная месть.

Драко встревоженно дернулся, когда заметил, что пришедшая в себя Амбридж направила на него свою палочку.

— Это еще что такое?! Что происходит?! Что здесь делает Пожиратель Смерти?! Где авроры?! Он один из ваших подчиненных, Лидер?!

Малфой не обратил на визжащую женщину никакого внимания, продолжая обращаться к мужчине, скрывающему свое лицо под капюшоном.

— Ваша Леди сказала, что вычислила нарушителей.

Но Лидер не прислушивался ни к словам юноши, ни к визгам Долорес — что было во много крат сложнее. Он словно загипнотизированный смотрел в одну точку. Амбридж, наконец, заметила это и, резко замолчав, посмотрела на мужчину. И Лидер медленно поднялся на ноги в абсолютной тишине.

— Информация о воришках может немного подождать, Драко. Сейчас есть кое-что… значимое, о чем я должен позаботиться. Ты можешь идти. Ах да, и передай Леонтине, что я заставлю ее ответить за этот поступок. Юному Малфою очень не нравилось быть мальчиком на побегушках, но тем не менее он был более чем рад покинуть Лидера. А то, какие дела его связывают с Министром, Драко не касалось. Резко развернувшись на каблуках, он молча покинул кабинет.

К этому времени палочка Амбридж уже указывала на высокую, закутанную в мантию фигуру. Но Лидера это совершенно не впечатлило, и он с заметным весельем наблюдал за тем, как то сильнее, то слабее сжимаются на отполированном дереве толстые пальцы.

— Какая чудесная палочка, — насмешливо протянул он.

Долорес ощутила, как на ее коже появилась холодная испарина. От того, с какой злобой он смотрел на нее, подгибались колени. И Амбридж уже всерьез рассматривала возможность вызвать охрану.

— Скажите мне, Лидер, у вас под рукой всегда есть Пожиратели Смерти? – спросила она так ровно и приторно-сладко, как только смогла, но ее попытка отвлечь его провалилась. Взгляд Лидера оставался все таким же свирепым, и ей тут же захотелось спрятать эту палочку так, чтобы он никогда ее больше не увидел, но тогда она осталась бы совершенно беззащитной, а этого допустить было нельзя.

— Я узнаю этот шедевр, — внезапно заговорил он. Его взгляд словно приклеился к предмету в ее ладони.

— Однажды мне даже довелось использовать ее… это было давно. Но я узнаю эту палочку даже с завязанными глазами. Старшая Палочка, так же известная как Палочка Судьбы, — его голос был ледяным, но он все равно смог удерживать в нем шелковистые нотки. – Насколько я знаю, в настоящий момент ее хозяином является Гарри Поттер. Но владельцем … никто иной как Лорд Волдеморт.

— Вы… вы назвали его по имени! – брызжа слюной от отвращения и удивления, взревела Амбридж, тут же забывая о своем страхе.

Лидер распрямил плечи и сверху вниз посмотрел на женщину. Его аура медленно наполнялась холодной яростью.

— Назвал, Долорес, — согласился он опасно мягким голосом, — вы ничего не хотите мне рассказать? Мне очень хочется узнать, как это сокровище оказалось в ваших руках. Возможно, вы частенько устраиваете натуральный обмен с Темным Лордом. Позвольте предположить – несомненно, ваша палочка понравилась ему больше, чем вот эта, — его голос сочился одновременно и сарказмом и неприкрытой угрозой.

Все лицо Министра побагровело, кроме нескольких белых пятен, а глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Но Лидера ее реакция совсем не волновала.

— Но я понимаю, — продолжил он безучастным голосом. – Временами даже Волдеморту не чужды торги. Вы не могли бы устроить мне встречу с ним? Его Пожиратели Смерти порядком мне поднадоели.

— К… Да как вы СМЕЕТЕ?! – завизжала Амбридж, выскакивая из кресла и дополняя свой визг топаньем ноги, но это не внесло в ситуацию никаких существенных изменений. – Я вызову авроров и прикажу им запереть вас, до конца ВАШЕЙ ЖАЛКОЙ ЖИЗНИ!

Лидер оставался все таким же невозмутимым.

— Долорес, признайтесь, вы ничего обо мне не знаете, — мягко произнес он, а воздух в комнате внезапно потяжелел от холода. – Вы уже забыли о том, кто освободил вас? Я заставил половину председателей Визенгамота следовать моей воле, вам это ни о чем не говорит? Вы ведь не хотите стать моим врагом? Иначе вы вдруг обнаружите себя в Азкабане. До конца вашей жалкой жизни.

Амбридж никогда не признается в этом, но сейчас она испугалась так, как никогда в жизни.

— Где Лорд Волдеморт? — спросил Лидер тоном, от которого ее рука, сжимающая Старшую Палочку, задрожала.

— Он мертв! – прошипела Долорес, с трудом проталкивая в легкие кислород. – Я уверена в этом!

— Где он?

И хотя его голос был спокоен, она уловила, как из глубины взбешенно блестящих из-под капюшона глаз глубокого синего цвета поднимается какое-то странное внутреннее свечение.

— Я не скажу вам! – задушенно прохрипела Амбридж. Ее ладонь, сжимающая Старшую Палочку, полностью вспотела. Когда он рассмеялся и внезапно появился прямо перед ее носом, она запаниковала и применила первое пришедшее в голову заклинание. Луч света прожег его одежду и кожу, вынуждая остановиться.

На губах Амбридж расцвела злая улыбка, знаменующая победу, правда, кратковременную. Потому что Лидер не упал на пол, извиваясь в агонии, и даже не закричал от боли. Он словно натуралист пару мгновений изучал обнажившийся участок кожи, прежде чем повернулся к безмерно удивленной женщине.

— Ну и ну, а вот этого вам делать не стоило, Долорес. Это очень грубо, — он поднял руку, в которой каким-то образом оказалась зажата палочка, и женщина вжалась в стену, непонимающе смотря на него снизу вверх. Рана затягивалась прямо на ее глазах, не проронив и капли крови.

— Что вы такое? – испуганно прохрипела она. Ее голос растерял все свои сладкие и фальшивые интонации. Ухмылка Лидера стала еще шире, когда Амбридж прижалась спиной к своей любимой картине с котятами.

— Теперь это стало важным вопросом да, Долорес? Но сейчас моя очередь получать ответы. Но прежде чем я узнаю их, мне бы хотелось, чтобы вы кое-что забыли, иначе трудно будет поддерживать наши дружеские отношения.

Амбридж беззвучно шевелила губами, не в силах поверить в происходящее. Когда он поднял палочку, страх полностью парализовал ее.

Последнее, о чем она успела подумать, прежде чем вакуум накрыл ее ощущения, насколько же она просчиталась, доверившись этому уроду.

— Obliviate.

Известняковый карьер, Южная Англия

20 декабря 2000, шесть часов утра.

— Мне все-таки интересно, где мы застряли, — внезапно произнес Гарри. Он до сих пор немного нервничал, в полной тишине прижимаясь к Темному Лорду.

Волдеморт не посчитал нужным отвечать.

— Должно быть, это другая пещера, — продолжил молодой человек свой монолог. – Только она намного холоднее предыдущей. Зато здесь воздух свежее, а это значит, что мы недалеко от поверхности!

Его нежеланный сосед снова промолчал, но Гарри не очень беспокоился по этому поводу, ведь он ощущал чужое дыхание. Ну или, по крайней мере, надеялся, что ощущает, его ритм был так медленен, что если бы Поттер сам попытался его придерживаться, то задохнулся бы от недостатка кислорода.

— Том? Поговори со мной, — попросил Гарри. – Попытайся сопротивляться… Ты же до сих пор со мной, правда?

— Оставь свои сантименты для кого-нибудь другого, Поттер. Я не собираюсь умирать. До тех пор, пока ты жив, уж точно.

— Хорошо. Тогда расскажи мне что-нибудь. Что угодно. Мне просто нужно отвлечься.

Холодная кожа заскользила по его собственной.

— Разве наша поза тебя не отвлекает, щенок?

Если бы Гарри не промерз до самых костей, он бы точно ощутил жар, окативший его щеки.

— Теперь, когда ты об этом вспомнил, я не уверен, от чего умру, от холода или от смущения, хотя оба способа адски мучительны.

Волдеморт нарочито досадливо фыркнул.

— Я многих людей посылал на смерть, но ни один из них не был и вполовину такой рохлей как ты. Судя по всему, ты смел лишь тогда, когда тебе есть за кого умирать.

Гарри зарычал от подобного оскорбления.

— Заткнись! Как будто кто-нибудь посмел бы пожаловаться тебе. Ведь даже у тебя в подчиненных не было психов с суицидальными наклонностями! И кстати, если это была попытка меня приободрить, то ты плохой утешитель!

— Я не пытался тебя приободрить, Гарри.

— Мерлин, как же я мог забыть? Ты же такая задница! И почему я решил о чем-то тебя просить?! Ты все такой же невыносимый сукин сын!

— Мне было бы очень приятно оторвать у тебя твой грязный язык.

— Ублюдок, — прошипел Гарри, и Волдеморт чуть не усмехнулся в ответ.

— О, да. Никогда не забывай, мальчик, о том, что я наслаждаюсь жесткостью. Знаешь, наверное, есть кое-что, о чем я мог бы тебе рассказать, — произнес он и задумался на мгновение. – Ты ведь до сих пор хочешь узнать обо мне как можно больше, я прав? Я готов поделиться с тобой новой информацией. Уверен, ты никому не расскажешь об этом, ведь наши шансы выбраться отсюда живыми ничтожны. Так что слушай внимательно.

Гарри повернул голову чуть вбок, так, чтобы его ухо оказалось прямо напротив рта Волдеморта. Так он мог лучше расслышать произнесенные шепотом слова.

— Это произошло зимой 1940 года. Я собирался провести в Хогвартсе очередное Рождество, но моим планам не суждено было сбыться. За день до начала каникул школу временно закрыли из-за бомбежки. Хогвартс, конечно, не был целью воздушных сил нацистов, но главное здание Министерства в центре Лондона подвергалось опасности, и по этой причине все департаменты временно были перемещены под землю. Министерство Магии запросило помощи у преподавателей Хогвартса, и те согласились, а мне пришлось паковать вещи и возвращаться в этот грязный лондонский приют. Ты не представляешь, Поттер, как влияют на магический мир магглы и их жалкие конфликты.

— Жалкие? – тихо хмыкнул Гарри.

— Не прерывай меня, щенок.

— А, и-извини.

— Любой здравомыслящий человек пытался убраться от Лондона подальше, меня же заставляли вернуться туда. Я был заперт в своей маленькой камере, прислушиваясь к сиренам, извещающим об очередной бомбежке, и все что я мог — это ждать и голодать. Старая карга Коул никогда не позволяла мне спускаться в бомбоубежище, она всегда «забывала» обо мне.

Волдеморт прервался на мгновение, словно воскрешая в памяти картины прошлого.

— Лучше всего я помню, каково это: лежать под железной кроватью, крепко сжимая в руке палочку, и думать лишь о том, как бы успеть использовать заклинание, чтобы защитить себя, если вдруг на здание упадет одна из бомб. Я прекрасно знал, что эти идиоты из Министерства отчислят меня из Хогвартса, если вдруг я запаникую и использую заклинание раньше времени. Мысль о том, что я никогда больше не попаду домой, была… неприятна мне.

Гарри был близок к тому, чтобы заработать сердечный приступ. Но тем не менее он сумел кивнуть, когда Темный Лорд прервался. Поттер прекрасно знал, что Риддл признавал своим домом только Хогвартс.

— Я ненавидел приют, — вновь заговорил Волдеморт, — мрачное место, собравшее воедино жалких, ни на что не годных детей, которые презирали меня, а я их ненавидел, потому что был другим, но они не хотели признавать моего превосходства.

Гарри старался не произнести ни звука, удивленный тем, какие эмоции сейчас вызывал в нем Волдеморт. И ведь это была не только ненависть.

— Для меня никогда не находилось еды. Они любили воровать ее у меня, а я в отместку крал их вещи. Каждую ночь я выбирался из своей комнаты, чтобы украсть для себя немного еды. Каждое утро они наказывали меня за это, а я не мог защититься, потому что иначе они пришли и сломали бы мою палочку, и я никогда бы не смог возвратиться в Хогвартс.

А сейчас Гарри ощутил легкий укол вины. Он-то раньше думал, что не может быть Рождества хуже, чем в компании с Петуньей, Верноном, Дадли и Мардж. Когда он вынужден был сидеть вместе с ними за одним столом, терпя их пренебрежение и оскорбления. Он ошибался. По крайней мере, тогда Гарри мог поесть. Временами.

У Волдеморта не было и этого.

Но это удивляло. Сейчас Гарри впервые понял, что Риддл рассказывает об эпизоде из своего детства из-за страха за свою жизнь. Заинтригованный, Поттер продолжал прислушиваться к своему компаньону, который медленно воскрешал события былых лет.

— Именно тогда я решил убить своего отца.

После того, как Темный Лорд произнес эту фразу, Гарри подавился очередным вдохом. А голос Риддла был пустым и совершенно незаинтересованным, словно он рассказывал о погоде.

- Именно эта мысль заставляла меня продолжать жить. Я представлял, как мои одноклассники проводят каникулы вместе со своими семьями, а потом представлял своего отца, счастливо живущего и не подозревающего о том, что существую я. Я планировал его убийство, и это помогало мне выживать. Это делало меня сильнее.

Гарри задрожал.

— Но…?

— Не прерывай меня, Поттер?

— Х-хорошо.

— Когда я вернулся в Хогвартс, то занялся исследованием. Я собирал каждую бумажку, касающуюся моей знаменитой семьи. У меня ушло два года на то, чтобы вычислить семейство Гонтов, проживающих в Литл Ганглетоне. Я надеялся, что они расскажут мне о Риддлах, чтобы я мог отомстить за свою мать, и, возможно, это родовитая семья приняла бы меня. Я нанес им визит по окончанию учебного года и, к моему удивлению, нашел там только своего дядю… Я был неприятно удивлен этой своей находкой. Скажем так, он встретил меня без воодушевления, — голос Волдеморта доказывал, что он был более чем разочарован.

— Встреча с тобой его совсем не обрадовала, — пробормотал Гарри.

— Вот как?

Поттер ощутил, как Темный Лорд повернул лицо в его сторону, и от этого он занервничал еще сильнее, хотя ничего и не видел.

— И откуда ты об этом знаешь, щенок?

— Эм… Только не выходи из себя, ладно? Дамблдор сумел достать воспоминания Морфина о вашей встрече до того, как он умер в Азкабане за преступление, которого не совершал. Директор показал мне эти воспоминания.

Волдеморт нахмурился.

— Старый дурак и его маленький Золотой Мальчик. А я все ждал, когда же ты о нем заговоришь, и вот, пожалуйста.

— Но ты не сердишься, да? – с надеждой спросил Гарри.

— Если бы мои руки не примерзли к твоей спине, я бы тебя задушил.

— Это шутка?

— Я никогда не шучу, Поттер.

— О. Хм… неважно. Прости, что прервал.

Гарри ощутил, как его прожгли взглядом, и впервые обрадовался кромешной тьме вокруг.

— Хорошо. В таком случае, я опущу эпизод встречи с Морфином и перейду к тому, где Том Риддл встречается со своими предками.

Поттер тут же заметил концентрированную ненависть в голосе Темного Лорда и чуть не спросил: «Разве это грандиозное событие? Ты убил их так же, как и многих других», но внезапно кое о чем вспомнил. Это было первое убийство Волдеморта. Кроме того, это было тройное убийство. Поэтому Гарри промолчал, готовясь узнать больше о своем враге.

Но Волдеморт тоже молчал, собираясь с мыслями. Наконец, он заговорил, но с фразы, которая ввела Поттера в состояние ступора.

— Все произошло случайно, Поттер. Как бы долго я ни планировал их убийство, меня не вдохновляла идея устроить кровопролитие.

— Ты… не хотел их убивать? – выдохнул Гарри.

— Не хотел. Я помню, как шел по пустому холлу их огромного особняка к гостиной, из которой слышались голоса, и уже заранее придумывал отговорки, почему не смогу сделать этого. Если бы в этот вечер там не оказалось Тома Риддла, думаю, я бы просто ушел. Пожелал бы ему мучительной смерти, но не вернулся бы в их дом вновь. Думаю, я бы пощадил его, если бы застал за сном, чтением или еще чем-нибудь столь же благопристойным. Я бы подержал его немного под Круцио, а потом повернулся бы и ушел. Возможно. Но в тот момент, когда я вошел в гостиную, все изменилось.

Напряженный Гарри не произнес ни слова.

— Они втроем ужинали и смеялись. Я понял, что в их семье намечается свадьба. Мой отвратительный папаша прямо жаждал вступить в новый брак. Он говорил о какой-то маггловской сучке – своей будущей жене. Я стоял в дверях, наблюдая за тем, как они едят то, о чем я даже мечтать не смел, и слушал их радостный треп, и вот тогда мне все показалось очень простым.

С легким удивлением Гарри понял, что крепко сжал плечи Темного Лорда. Он с трудом мог представить, что тогда испытывал Волдеморт. После долгих лет одиночества, угнетения и напрасных надежд он предстал перед лицом горькой правды: его семье не было до него дела. Они предпочли бы видеть его мертвым, чем озаботиться его существованием. Он не был им нужен, они и так были счастливы. Гарри до боли прикусил губу. Да, Дурсли тоже его ненавидели; они никогда не принимали его, кроме того краткого мгновения понимания, которое давным-давно как-то раз возникло между ним и Дадли. Но он с самого начала знал, что его родители погибли, что они (он на это надеялся) заботились о нем, а потом все его предположения подтвердились, и Гарри узнал, что его родители были великолепными людьми. Он был готов к тому, чтобы найти новую семью и друзей. У Волдеморта никогда не было такого шанса. Он не верил в любовь, потому что никогда не ощущал ее на себе. Когда они были детьми, им обоим снились сны об этом прекрасном чувстве, но Гарри узнал, что родители любили его больше жизни, Волдеморту же пришлось столкнуться с пониманием того, что отец презирал его, а мать даже не попыталась выжить, чтобы остаться рядом. Какую пустоту все это могло оставить в душе почти ребенка?

— Мой дед заметил меня первым, — снова заговорил Темный Лорд. Его голос был пугающим. - Он кричал что-то о незваных гостях. Я не особо прислушивался.

Гарри сжал зубы и ближе наклонился к Риддлу, чтобы расслышать все до конца.

— Я вышел на свет, чтобы он мог рассмотреть меня. Их удивление невозможно было передать словами. Мой дед пришел в себя первым и заорал, спрашивая, кто я такой, словно это было не очевидно, словно он и не подозревал о возможности моего существования. А раз я был несущественен для него, то и его жизнь была несущественна для меня, поэтому я за секунду положил конец этой его жизни. Моя дорогая бабушка закатила истерику. И я счел ее голос… раздражительным. Она кляла меня, называя теми же прозвищами, как и дети из приюта. Урод. Монстр. Поэтому я показал ей, каков монстр на самом деле. Наступившая после этого тишина была наслаждением. Мой отец не произнес ни слова. Он просто неподвижно сидел, удерживая на вилке кусок ростбифа, и рассматривал меня словно привидение. Словно он ждал моего появления, но не так скоро. Я задумался над тем, что же я должен ему сказать, но в голову ничего не приходило. И тогда я произнес: «У тебя ушло шестнадцать лет на то, чтобы сделать меня счастливым, Риддл». А потом я его убил, и это было великолепно. Я никогда раньше не ощущал подобного. И я никогда не сожалел об этом, Поттер. Однажды ты попросил меня раскаяться, но я никогда не жалею о своих поступках и решениях. Мне плевать, что ты считаешь меня злом, потому что я считаю, что все сделал так, как нужно было. Уничтожение моих грязных маггловских родственников избавило меня от последней слабости и сделало сильнее. Это помогло мне стать тем, кто я есть – Лордом Волдемортом!

Гарри ощутил, как его охватывает нервозность и легкое недоверие. Так вот как все произошло. Ему нужно было что-то сказать, но он не мог вымолвить и слова, бессмысленно вглядываясь в темноту.

— Кстати, — добавил Волдеморт, словно только что вспомнил нечто важное, — их ужин на самом деле был божественно вкусным. Я никогда раньше не пробовал подобного, даже в Хогвартсе, этот факт вне сомнения заслуживает внимания.

Гарри судорожно вздохнул. Все начинало обретать смысл. Теперь он это понимал. Волдеморт, сам того не желая, дал ему возможность проникнуть в самые потаенные его человеческие желания, которые в скором времени переросли в жестокие мечты о безграничной силе и власти. Эта история не меняла того факта, что Темный Лорд — все тот же бесчувственный ублюдок, который без капли сострадания мог устроить кровавую резню. Вне зависимости от того, что между ними произошло (например, спасение жизни Гарри), это ничего не отменяет. Но кто знал, что в конце концов, Волдеморт сам докажет, что все не так.

Потому что он, наследник Слизерина, только что признался, что последнюю слабость, которую он поборол, это желание быть любимым.

Гарри ощутил себя идиотом. Именно поэтому Волдеморт не был готов убить своего отца и дедушку с бабушкой, когда пришел в их особняк. Где-то в глубине его души теплилась надежда, что семья признает его. Морфин с пренебрежением отмахнулся от юного Риддла, и ему ничего не оставалось делать, кроме как навестить своего отца, человека, который допускал возможность того, что где-то у него есть дитя. Что произошло бы, если бы Том Риддл-старший соизволил оторвать свою графскую задницу от кресла? Если бы он подошел к своему сыну, обнял его и сказал, что жалеет о своем бегстве, жалеет о том, что бросил своего ребенка одного? Что, если бы он сказал, что хочет принять его в свою семью? Простил бы его тогда Волдеморт? Попытался бы новый наследник Слизерина установить большее понимание между факультетами? Положило бы это конец вражде между чистокровными и магглорожденными? К сожалению, ответы на эти вопросы были неизвестны, ведь ничего такого не произошло. Отец Волдеморта молча сидел на месте, оставаясь все таким же снобом и трусом, каким он был, когда убегал из семьи. И то, что Том Марволо Риддл не мог нести бремя ненависти и жалости собственной семьи, было понятно. Поэтому он убил их, притупляя свою боль, но от того еще сильнее вредя себе. Даже когда он смаковал их пищу, наслаждаясь сладкой местью, его душа металась в безмолвной агонии.

Гарри громко сглотнул, чувствуя, как начинает жечь горло.

Мерлин, как он понимал все это! Прежде чем Гарри узнал о своем происхождении, он тоже был одиноким, ненавидимым всеми ребенком. У него не было друзей, с которыми можно было поговорить. Он вспомнил, как чувствовал себя тогда. Словно падал в черную пропасть и не мог ни за что зацепиться, чтобы все это остановить. Что бы с ним произошло, если бы на его одиннадцатилетие не появился Хагрид, который рассказал ему о другом мире, в котором он – маленький, ни на что не годный мальчишка – был всеми любимым героем? А потом появились друзья, которые остановили его падение и вытянули на свет, показывая, что такое настоящая доброта и любовь. Какова была бы его жизнь, если б он не встретил Рона и Гермиону? Гарри даже представить это боялся. Возможно, он, следуя примеру Волдеморта, опустился бы на самое дно.

Жжение усилилось, и Гарри дал ему выход, от чего по щекам покатились слезы.

А потом он вдруг вспомнил слова Дамблдора о том, что Темный Лорд никогда не знал любви. Почему же еще тогда он принял этот факт, не задавая никаких вопросов? Почему не спросил у директора, какова причина? Почему никогда не задумывался об этом раньше? Гарри подавил желание горько рассмеяться. Ответ был до смешного прост. Он опирался лишь на свою ненависть к Волдеморту, не задумываясь о его чувствах. Гарри всегда поступал так с теми, кто его обижал. Ярким примером его предвзятого отношения был Снейп.

Северус Снейп – Пожиратель Смерти, приговоривший его родителей к смерти. А еще он был человеком, который рисковал своей жизнью ради Гарри и спасал его чаще, чем все остальные. Он преподал Гарри важный урок, показав, что часто вещи не такие, какими кажутся. Снейп заставил его открыть глаза и понять, что он не всегда развешивает на людях верные ярлыки. Снейп показал ему, какой сильной может быть любовь, которая сделала из Пожирателя Смерти верного союзника сына Лили.

А сейчас у Гарри появился новый спаситель. Последний человек на земле, который вообще мог претендовать на эту роль. И все же если бы не это истощенное создание, крепко обнимающее его сейчас, Гарри бы погиб на дне пещеры. Он наверняка превратился бы в одного из этих отвратительных инфери, которые окружили его несколько лет назад, когда он пытался уничтожить Темного Лорда – того самого, который сейчас спас ему жизнь.

Так какая сейчас к черту разница между Снейпом-героем и Волдемортом-монстром?!

Изумление от понимания было непередаваемым. И себялюбивые причины Риддла для спасения Гарри вдруг стали неважны.

— Ты там умер, Поттер? – внезапно прервал его размышления холодный голос.

Сейчас Поттер был очень далек от того, чтобы дать связный ответ.

— Что? – сумел выдавить он.

Ощущение пристального взгляда вернулось.

— Ты слишком тих и напряжен, — безразлично объяснил Волдеморт.

— К несчастью для тебя, я до сих пор жив, — парировал Гарри, уловив, наконец, нить беседы.

— Сейчас твоя кончина не сделает меня счастливее, — незамедлительно последовал ответ.

Гарри пришел в замешательство.

— Ээ… хорошо, да… это понятно… иначе ты бы меня не спасал, я прав? Но мне все равно непривычно слышать от тебя такое.

— Это понятно. Но ты забываешь об одной существенной детали — я сказал «сейчас», щенок.

— О...

— Да, Поттер. О.

Гарри ощутил, как его губы непреднамеренно сложились в легкую улыбку.

— Сейчас твоя кончина не сделает меня счастливее, — шепотом повторил он. Монстр в его груди снова проснулся и довольно замурлыкал.

Повисла короткая напряженная пауза, которую разорвал голос Волдеморта.

— Неужели я только что услышал привязанность в твоем голосе, Поттер?

— Да ни за что! – испуганно завопил Гарри, сам полностью не понимая, что имеет в виду. Но Темного Лорда, судя по всему, ответ полностью удовлетворил.

— Хорошо. Не думаю, что я смогу с этим жить.

Улыбка на губах Гарри стала еще шире. Дамблдор был абсолютно прав, когда говорил, что лучшее оружие против Волдеморта — это любовь.

— Что тебя так рассмешило, щенок?! – прошипел Риддл, и его голос стал холоднее от поднимающейся ярости.

И улыбка моментально сползла с лица Поттера.

— О… откуда ты знаешь, что я улыбался? – округлил глаза Гарри. – Разве ты что-нибудь видишь…? Подожди…

Он усиленно заморгал, прежде чем, наконец, понял, что различает тени в темноте. Но единственное, от чего могут появляться тени — свет.

— Это ты делаешь? – затаив дыхание, спросил Гарри.

— Нет, Поттер, не я.

— Тогда что это?

Невеселый смех прозвучал прямо в его ухо.

— Может, рассвет?

— Ерунда! Как мы можем видеть рассвет, если находимся в чертовой пещере?!

— Подумай, идиот, — еще тише произнес Волдеморт.

«Легче сказать, чем сделать, если моя батарейка полностью разряжена», — подумал Гарри, внимательно изучая стены в надежде найти лазейку, которая приведет его к свободе. Он еще раз увидит солнце, увидит своих друзей, купит дюжину Биг-Маков и съест их в один присест.

— Мерлин, — выдохнул он, наконец, — если это правда…

Его голос не мог передать всех тех эмоций, которые навалились на него. Он с силой сжал руки на груди, которую до этого обнимал, вызвав недовольное рычание Темного Лорда.

— Придержи свой энтузиазм, Поттер!

Волдеморт хотел добавить что-то еще, но остаток его речи потонул в оглушительном крике радости, который издал Гарри.