Время для героев

Высокая костлявая фигура элегантно соскользнула с мокрой стены и подошла к грязному молодому человеку, сидящему на корточках в таком же грязном углу.

— Все готово.

— Что? – переспросил прерывисто дышащий Гарри, стараясь наполнить легкие кислородом.

— Остался только один, Поттер. Последний камень, и когда я его сломаю, нас затопит.

Гарри посмотрел вверх, безостановочно моргая из-за сыплющейся в глаза грязи, и вздохнул. А что он должен был на это ответить? «Да, Волдеморт, ты был прав, когда говорил, что отсюда нет выхода», или «Ты был прав, Риддл, мы здесь утонем»? Гарри не собирался говорить ничего подобного и даже прикусил кончик языка, чтобы удержать себя, но тишина оказалась на редкость красноречивым ответом. Они оба прекрасно знали, что скоро произойдет.

— Я расчистил туннель в пещере, поэтому когда начнет прибывать вода, мы сможем отступить.

Волдеморт тихо фыркнул.

— Ты действительно считаешь, что пещера сможет нас спасти?

— Нет, — безучастно пробормотал Гарри, пожимая плечами. – Просто сделай это.

Темный Лорд посмотрел на юношу. Ему совсем не нравилась эта внезапная апатия.

— Странно, Поттер, я ожидал, что перед смертью ты скажешь что-нибудь еще. Что-то вроде: «Это честь для меня — умереть вместе с мировым злом», ну или еще что-то столь же абсурдное, оправдывающее твой прославленный героизм.

Гарри еще раз слабо вздохнул и поднял взгляд.

— В отличие от тебя я не боюсь смерти… кха … кха … тем не менее…

Волдеморт вздернул безволосую бровь.

— Тем не менее? – спросил он.

— Я не хочу умирать! Возможно, именно поэтому я сражаюсь с тобой спустя столько лет. Мне просто нравится быть живым, даже если ты уничтожил каждый кусочек счастья, что был во мне!

Странно, но Волдеморт не попытался высмеять его, как обычно. Они стояли в полной тишине, прислушиваясь к журчанию воды, прежде чем Риддл заговорил вновь.

— Это напомнило мне о том, что я никогда раньше не спрашивал тебя о последнем желании.

Гарри удивленно моргнул.

— А ты что, всех своих жертв об этом спрашиваешь?

Послышался тихий смешок.

— Только самых моих выдающихся врагов, — последовал почти беззвучный ответ, который, наверное, не должен был быть услышан, но Гарри услышал.

— Так я теперь для тебя выдающийся враг. А как же глупый мальчишка, выживающий только из-за удачи?

— В тебе сочетаются оба этих определения.

Гарри секунду обдумывал ответ, а потом произнес.

— Скажи мне сначала свое.

— Что?

— Скажи мне свое желание, Волдеморт. Согласно твоим прогнозам, шанс на твое выживание не лучше моего.

Гарри услышал, что Темный Лорд подошел ближе, но он специально не посмотрел на него.

— Твоя дерзость не знает границ, Поттер.

Гарри согласно кивнул, потирая болящие пальцы.

— Но если ты настаиваешь, есть кое-что, о чем я хотел бы узнать, — на этот раз холодный голос раздался намного ближе.

Гарри встретился взглядом с ярко-алыми, наполненными интересом глазами. После пристального изучения друг друга Волдеморт первым отвел взгляд и мягко продолжил.

— Расскажи мне, что случилось в Запретном Лесу. Я знаю, что ты прекрасно понял, что именно тогда произошло, мальчик – но правда остается сокрытой от меня. Как ты смог выжить после моего смертельного проклятия? Как ты смог бросить вызов всем известным законам магии?

Гарри не мог сказать, удивил ли его этот вопрос или нет. Сейчас Волдеморт мог спросить о чем угодно, а выбрал это. Он наверняка убежден, что здесь замешана сила, о которой говорилось в пророчестве. И Гарри одобрял любопытство Темного Лорда. Кто знает, может, он прав. Пророчество могло говорить именно об этом кусочке души, который Риддл невольно передал младенцу. Способность проникать в сознание Темного Лорда и разгадывать его замыслы делала из Гарри почти победителя. Почти.

Он встряхнул головой, прогоняя эти мысли. Пророчества — слишком загадочная вещь, чтобы простой человек смел думать, что может осмыслить их. Да и эта информация все равно обесценилась, раз уж больше он не хоркрукс Волдеморта. Поэтому нет причин для того, чтобы держать это в секрете.

— Я мог сразу понять, что ты не расскажешь мне, — холодно прошептал Темный Лорд, по-своему истолковавший жест Гарри.

Вместо ответа Поттер схватил Риддла за руку и, не обращая внимания на сопротивление, прижал длинные пальцы к своему шраму. Гарри замерз и продрог, поэтому даже не ощутил холодных пальцев на своей коже. Кончики его губ едва заметно приподнялись, когда он увидел ошеломленное выражение лица Волдеморта.

— Что ты творишь, Поттер? – высокомерно спросил Темный Лорд, справившись с охватившим его оцепенением.

На лице Риддла мелькнуло замешательство, но его тут же сменила ярость. Он попытался отдернуть пальцы, но Гарри не отпускал его запястья.

— Поттер, какого черта ты…?

— Разве ты не находишь в этом ничего странного? – прервал его на полуслове Гарри.

— Я в этой ситуации все нахожу странным, — прошипел Волдеморт, яростно сверкая глазами.

— Я имею в виду то, что я не извиваюсь от боли, — уточнил Гарри, наблюдая за тем, как Риддл нахмурил брови. – Как думаешь, отчего я так сильно мучился, стоило тебе коснуться этого шрама? – наседал он, с удовольствием наблюдая за тем, как Темный Лорд пытается собрать воедино все кусочки головоломки.

— Полагаю, ты испытывал что-то вроде моральной травмы, — прохладно ответил Волдеморт, но его замешательство по-прежнему было очевидно. – Но какое это имеет отношение к случившемуся, болван?

«Гении вроде тебя иногда бывают полными идиотами», — заключил Гарри, но вслух произнес другое.

— Ты ошибаешься. Уверяю тебя, боль, которую я испытывал, была на физическом уровне, и она была почти невыносима. Эта боль была похожа на то, словно что-то пыталось вырваться из моего тела и соединиться с первоистоком. Это твою боль я чувствовал.

Волдеморт замер, но потом молниеносно отдернул руку. Где-то в глубине души он уже понял, к чему клонит Поттер, но он отказывался – полностью отказывался в это поверить.

— Поттер…?

— Ты никогда не понимал, чем я был для тебя, да? Потому что если бы знал, то уверен, ты не пытался бы так настойчиво меня прикончить.

— Объясни!

— Уверяю тебя, я не нарушал никаких законов магии. Что-то умерло той ночью, но это был не я, Волдеморт. Не я!

— Нет…

— А как иначе ты можешь объяснить то, что я знал, где были спрятаны твои хоркруксы? Как ты объяснишь то, что я, невзирая на расстояния, мог забраться в твою голову? А что насчет той странной связи между нами? Или ты полагал, что я настолько искусен в Легилименции? Нет, Волдеморт, я не обладаю такими способностями, и ты прекрасно об этом знал! Именно ты рассказал мне все, что я хотел знать – или, точнее, это сделал этот чертов осколок души во мне! И в ту ночь в Запретном Лесу ты убил н…

— ДОСТАТОЧНО!

Гарри вдруг вздернули вверх и прижали к каменной стене. Спину пронзила острая боль, и он не смог сдержать болезненного вскрика.

— ЛЖЕЦ! – снова закричал Волдеморт, прерывисто дыша. Его магическая аура ярко горела.

Гарри сглотнул, пытаясь восстановить свое хладнокровие. Дыхание его было столь же тяжелым, как и у его оппонента.

— Просто посмотри на меня, Волдеморт, — вздох. – Ответ прямо перед тобой. Посмотри в мои глаза, — вздох, — и ты поймешь, что я сказал тебе правду.

Длинные пальцы схватили его за воротник и вздернули выше, почти отрывая от земли, теперь он касался ее лишь цыпочками. Гарри наблюдал за тем, как Волдеморт обнажает зубы и борется с желанием сломать ему шею, но за всем этим отчетливо виделся чистый страх. Гарри судорожно вздохнул и, запинаясь, произнес:

— Разве ты не видишь… что ты с собой сделал? Как далеко… ты готов зайти ради силы? Получается, что ты готов медленно убивать себя, даже не осознавая этого. Я… мне, действительно, тебя жаль.

Волдеморт снова ударил его спиной о стену.

— Как ты смеешь говорить мне подобное, Поттер! Это просто невозможно! Я никогда…! – на последнем предложении он закашлялся от недостатка кислорода.

Даже по голосу Риддла было понятно, что Гарри говорил правду. «Так ему и надо, ублюдку», — подумал он, перед тем как продолжить.

— Как ты можешь утверждать обратное, если сам этого не знаешь?! Ты же ничего не чувствуешь, когда уничтожают твой хоркрукс. Это цена, которую ты заплатил, нарушив границы душевной магии до такой степени, до какой это не смел сделать никто. В таком случае, как ты можешь рассуждать, что возможно, а что нет?

После длительного молчания, когда Гарри практически болтался в воздухе, стараясь наполнить легкие кислородом, он вдруг заметил, что хватка на его воротнике медленно ослабла. Наконец, бледная рука отпустила его совсем, и Волдеморт отшатнулся назад. Некоторое время было слышно лишь их тяжелое дыхание.

— Так, — наконец произнес Темный Лорд, — ты хочешь сказать, что я неумышленно сотворил из тебя хоркрукс, который я же и… уничтожил? – на последнем слове его голос почти надломился.

— Да, ты все правильно понял. Думаю, это относилось к той строчке в нашем пророчестве «ни один не сможет жить спокойно, пока жив другой», — прошептал Гарри, чувствуя себя очень неудобно из-за такого состояния Риддла.

Рука Волдеморта дрогнула и безвольно упала на холодный камень, словно он пытался отыскать утерянное равновесие.

— Если это правда, Поттер, тогда тебе лучше было солгать.

У Гарри челюсть отвисла от удивления.

— Кхм… — пробормотал он, наблюдая за тем, как Волдеморт растирает переносицу – точнее, то место, где она должна была находиться.

— Что ж, теперь твоя очередь. Скажи мне, что ты хочешь знать, — заговорил Темный Лорд холодным, пустым голосом. Становилось ясно, что ему сейчас очень хочется забыть ответ на свой собственный вопрос.

— Эм… — рот Гарри до сих пор не поспевал за мыслями.

— Я очень многое хотел бы узнать, но сейчас все это кажется неважным, — сказал, наконец, он. – Чего бы я действительно хотел, это еще раз увидеть своих друзей. Еще я хочу, чтобы солнце ослепило меня на мгновение. Хочу увидеть фейерверк, приветствующий начало Нового Тысячелетия, хочу … черт возьми, да я просто хочу выбраться отсюда, ясно!?

Гарри наблюдал за тем, как темная фигура медленно поворачивает к нему голову и ухмыляется.

— Забавно. Все это звучит так, словно ты ждешь от меня гарантии своего выживания.

Гарри медленно шагнул вперед.

— А ты мне ее дашь? – возможно, сейчас было не время для саркастичных замечаний, но сдержаться он не мог.

— Высокомерный щенок, — парировал Волдеморт.

Они спокойно стояли на месте, изучающе разглядывая друг друга, и пусть Гарри видел лишь смазанный контур, тот больше не источал ненависти. Лишь сомнения и решительность.

— Думаю, пора, — тихо произнес Волдеморт.

Поттер просто кивнул, молча наблюдая за тем, как его враг взбирается вверх по блестящему камню. Вдруг он нерешительно замер.

— Просто чтобы ты знал, Поттер — в одном ты был прав.

«Только в одном?» — мысленно удивился Гарри.

— Если бы ты раньше рассказал мне, что ты … мой хоркрукс, я и на самом деле не пытался бы тебя убить, — с этими словами он исчез в щели, а Гарри обессиленно привалился спиной к стене.

— Но если бы я и узнал об этом раньше, я бы все равно тебе ничего не рассказал, — пробормотал он, делая глубокий вздох.

Следом послышался вполне ожидаемый треск, но чего Гарри явно не ожидал, так это такого бурного потока ледяной воды, затопившей его в мгновение ока. В следующую секунду освещение в их маленькой тюрьме полностью исчезло, сменившись промозглой, удушливой тьмой.

Секретная база Ордена Феникса

Гриммаулд Плейс 12, Лондон

Рон не мог заснуть. Последние два часа он смотрел в потолок и думал, думал, думал, от чего уже начинала раскалываться голова. Во-первых, он рассчитывал на то, что к нему присоединится Гермиона и они как всегда обсудят план действий на следующий день, но девушка до сих пор переводила письмо, которое они нашли в апартаментах Лидера. Как же Рон ненавидел воспоминания о вчерашней ночи! Кошмары о ней преследовали его даже наяву. Он откинулся на постель и накрыл голову подушкой, стараясь изгнать из головы портрет с изображением Вы-Знаете-Кого.

За последнее время произошло столько странных и страшных событий. Гермиона сказала, что надвигается что-то грандиозное; проблема была в том, что никто не знал, что именно. Даже члены Ордена, которые до сих пор работали в Министерстве, ничего не понимали. Новая политика Амбридж была направлена на притеснение магглорожденных, а в этом не желал участвовать ни один орденовец. Интересно, если теперь магглов приравнивают к грязи, что они тогда делают в Министерстве? Вчера отец сказал, что он никогда не видел, чтобы в магическом органе управления было столько обыкновенных людей. Мысль о том, что так распорядилась Амбридж, была просто нелепа. Нет, она точно не хотела бы видеть их в своих владениях. Согласно сведениям отца, эти люди пришли по требованию Лидера. Кто вообще этот Лидер, при взгляде на которого начинает бить дрожь? Как так получилось, что он стал личным советником Амбридж?

Мерлин, у него скоро голова взорвется. Но от чего Рон чувствовал себя еще хуже, так это от мысли, что он тоже министерский служащий, аврор. А значит, ему придется работать со своими врагами, если им вдруг понадобятся его услуги. Но пути назад не было; он уже принял решение. На последнем собрании Ордена они все (за исключением его самого) решили, что чем больше членов останется на своих местах в Министерстве, тем лучше. Орден должен контролировать ситуацию, когда Тот-Кого-Нельзя-Называть снова попытается набрать мощь.

Рон поерзал в постели.

Все эти размышления неизменно приводили его к мыслям о Гарри. Где же его лучший друг? Что он должен сделать, чтобы помочь ему? Как он смеет валяться в кровати и размышлять о всяких глупостях, когда его товарищ, возможно, мучается в плену? Да, Рон был абсолютно уверен в том, что Гарри до сих пор жив. Иначе Вы-Знаете-Кто не стал бы держать это в секрете. Но от этих мыслей Уизли хотелось вскочить и направиться на поиски лучшего друга, пусть он даже понятия не имел, где искать.

Что ж, по крайней мере, Гермиона очень старается найти хоть какую-нибудь зацепку. И Рон не сомневался, что она ее обязательно найдет. А до тех пор ему придется ждать.

Что-то холодное пощекотало его пятку.

Рон немедленно вскочил в кровати, вглядываясь в темноту.

Едва заметное движение — но на этот раз коснулись его ключицы. Уизли подался назад.

— Гермиона, это ты?

Тишина.

— Это несмешно.

Рон ожидал, что вот-вот увидит пышные волосы своей девушки и ее мягкую улыбку, но комната казалась совершенно пустой. Через пару минут он даже смог убедить себя, что ему привиделось. Рон откинулся на подушки, но тут же подскочил, ощутив, как что-то чешуйчатое скользнуло по ноге.

— Гермиона! Что ты делаешь?! Прекрати! Я не в настроении!

И снова тишина.

— Меня это достало, — раздраженно прорычал он, хватая палочку с прикроватного столика.

— Lumos!

Голубоватый свет мягко разлился по маленькой спальне.

Рон схватил один конец одеяла и откинул его в сторону.

— Попалась!

Но то, что он увидел, заставило его затаить дыхание.

Вы, должно быть, знаете, что Рон Уизли никогда не был трусом. Да, у него были свои страхи, но он мог бороться с ними. Он ожидал увидеть Гермиону, хотя и понимал, что она никогда не стала бы дергать его за пальцы и ногу. Только по этому поведению Рон мог бы догадаться, что это не она. Он должен был скорее заподозрить очередную дурацкую шуточку Джорджа, который находил весьма забавным то, чтобы будить своего брата среди ночи. Мерлин, да он бы мог даже подумать, что в простыне копошиться мышь.

Но чего он точно не мог предположить, так это того, что возле его ног свернется громадная змея, которая и проглотить-то его сможет, особо не напрягаясь.

Рон и подумать раньше не мог, что завопит как какая-нибудь девчонка.

Лондон, Министерство Магии

20 декабря 2000, четыре часа утра

Лидер был раздражен. Сегодняшняя ночь, определенно, была не его. Всего несколько минут назад он обнаружил, что в его апартаментах побывали незваные гости, которые нашли кое-что из разряда очень личного. Они украли его письма! Он до сих пор ощущал их запах – запах смертности и крови. Чертовы маги, этот запах дразнил его обоняние, от чего рот наполнялся слюной. Если бы он поймал их с поличным, они бы пожалели, что вообще родились на этом свете. Мысль впиться в их шеи и выпить досуха, а потом разорвать на мелкие кусочки неплохо развлекла его, пока он шел по коридору, но он понимал, что даже хорошо, что они успели сбежать. Их убийство могло стоить ему возможности воздействовать на его сладкую Долорес. Лидер облизнул губы и улыбнулся. Да, ее кровь из разряда тех, от которых его воротит. Она слишком сладка на вкус. Именно поэтому он может работать с ней, не боясь потерять контроль (стоило лишь вдохнуть ее запах). И прямо сейчас им нужно было обсудить вопрос безопасности в Министерстве.

В конце коридора Лидер повернул направо, двигаясь по направлению к лифту. Он ожидал, что Амбридж будет в своем кабинете. Она заперлась там еще со вчерашнего вечера, велев не отвлекать ее. Но этой ночью Лидер намеревался отвлечь ее, пусть это ей и не понравится. У них соглашение, и он не собирался стоять в стороне. Ему нужно, чтобы кое-что осталось в секрете, а без ее помощи сделать это не получится. Например, сотни магглов, заключенных в темницу, которые служат провизией для его маленькой армии. Хотя знать об этом ей совсем ни к чему.

— Драгомир!

Лидер запнулся на ровном месте и, удивленно посмотрев на стену перед собой, молниеносно обернулся, источая бешенство.

— *Сколько раз я просил не называть меня так, Леонтина?! Не здесь! Это небезопасно!* — отрезал он, переходя на румынский язык.

В следующий миг она с улыбкой на губах уже стояла прямо перед ним.

— *Никто нас не слышит*.

Лидер достал палочку, и с ее лица тут же исчезло удовлетворение.

— *Неужели?*

Она склонила голову.

— *Примите мои извинения, Ваше Высочество*, — тихо произнесла она, позволив своим черным волосам упасть на лицо. Холодный палец Лидера коснулся ее подбородка, заставляя поднять голову и посмотреть в его глаза.

— *Почему ты до сих пор опекаешь меня словно ребенка? Это отвратительно!* — горько спросил он.

— *Потому что ты мое дитя, любимый. Именно я обратила тебя*, — она улыбнулась и протянула руку, касаясь его лица.

— *Это произошло триста пятьдесят четыре года назад! Разве нельзя просто забыть об этом!?*

Он оттолкнул ее и насмешливо ухмыльнулся.

— *Я все еще люблю тебя*, — умоляюще прошептала она.

— *Леонтина, ты же знаешь, что я не чувствую к тебе того же. Мы много раз это обсуждали. Я уже объяснял тебе, ради чего я согласился стать вампиром. Я жаждал силы, и ты помогла мне получить ее. Я благодарен тебе за это, только и всего. Не ожидай от меня большего!*

— *Я знаю, что ты не любишь меня. Это чувство ты испытываешь к другому человеку*.

И пусть лицо женщины осталось совершенно безэмоциональным, голос предал ее. Лидер на это лишь усмехнулся и посмотрел в сторону.

— *Вздор!*

— *Правда? А что насчет Волдеморта?* — холодно спросила она.

Он повернул голову и посмотрел в ее глаза, лишенные всякого тепла.

— *А что насчет него?*

— *Ты вожделеешь его крови вот уже сколько там... сорок лет!* — наседала Леонтина.

— *Тридцать восемь. Но позволь мне напомнить, что это не твое дело*.

— *Ты одержим им, а он сильнее всего хочет убить тебя! – прошипела она, хватая Лидера за руку, когда он попытался отстраниться. – Почему это так тебе нравится, почему ты охотишься на самых опасных магов?! Если он ранит тебя, клянусь, я…*

— *Не мели чушь! Будто он сможет меня ранить! Кроме того, я, по-моему, уже сказал, что это не твое дело! Наш разговор окончен*, — зло прошипел он, входя в лифт и захлопывая створки прямо перед ее лицом.

Тем временем в пещере

Гарри никогда раньше по-настоящему не задумывался над тем, как он умрет. Всю жизнь он прожил будучи мишенью для Темного Лорда, поэтому у него было всего два варианта: либо думать об этом постоянно, либо не думать об этом вообще. Как любой здравомыслящий человек, он выбрал второй вариант. Но сейчас, придавленный к дну пещеры слоем воды, холодной настолько, что все тело ломило от боли, Гарри не мог думать ни о чем другом. В то время как его тело боролось с неистовыми потоками, в сознании билась картина того, как его родители умирают в луче зеленого света. Если по секрету, он где-то на самом краешке сознания представлял свою смерть такой же, пораженный от третьего — и на этот раз последнего в его жизни – Непростительного проклятия. В этот раз рядом уже не будет матери, готовой отдать за него жизнь, не будет осколка души Волдеморта, который погибнет вместо него.

Но он ошибался. Все произойдет вот так. Наверное, либо Смерть, либо Судьба слишком сильно ненавидит его. И ему не суждено умереть так легко, как однажды в Запретном Лесу. Нет, на этот раз это будет долго, холод будет терзать его тело до тех пор, пока оно не изогнется в судорогах. Гарри ощущал, как медленно вытекает из него жизнь. О да, он помнил это чувство, прямо как тогда, когда он нырнул в озеро за мечом Гриффиндора. Но в этот раз Рон не придет, чтобы спасти его. В этот раз он должен справиться сам.

Легкие горели, моля о кислороде, но Гарри до сих пор находился под толщей воды, а отсутствие света полностью лишало ориентира верха и низа. Инстинктивно он двигался вверх, умоляя свое тело продержаться еще чуть-чуть. И в тот момент, когда он уже подумал, что легкие вот-вот разорвет, вернулся свет. Очень слабый; но он помог определить, что до поверхности осталось не больше фута. Сделав последний рывок, Гарри всплыл и глубоко вздохнул, откашливая воду. И внезапно холодная рука в очень знакомом жесте схватила его за воротник.

Гарри открыл глаза и понял сразу несколько вещей. Во-первых, его голова находилась на расстоянии трех футов от потолка. Во-вторых, вода очень быстро продолжала прибывать, с каждой секундой уменьшая это и так не очень большое расстояние. В-третьих, Волдеморт крепко держал его и что-то говорил. Пытаясь не обращать внимания на терзающую тело боль, Гарри сосредоточился на том, что ему говорили. Но из-за бурлящих потоков воды сделать это было довольно сложно.

— Ты почему так долго, Поттер?!

О, теперь он понял.

— Наслаждался ванной! – прокричал Гарри в ответ, прежде чем набежавшая волна заставила его подавиться водой. Ему показалось, что он услышал в ответ что-то вроде «чтоб тебя, щенок», но он не был в этом уверен.

— Как нам выбраться отсюда?! – прокричал Гарри, когда расстояние между его головой и потолком сократилось до пары футов.

— Почему ты меня об этом спрашиваешь?! Разве это была не твоя идея, щенок!? – пробился сквозь шум воды голос Темного Лорда.

— Боюсь, это была не лучшая моя идея, — пробормотал Поттер себе под нос, но Волдеморт каким-то образом услышал это.

— Это и так понятно! – прорычал он в ответ.

Один фут. Гарри запаниковал. Еще немного — и он не сможет удерживать голову над уровнем воды.

— Послушай, щенок, есть один выход, — снова раздался холодный голос. Волдеморт притянул его ближе к себе.

— Какой? – Гарри навострил уши во внезапной надежде.

— Я не совсем уверен, но, возможно, я смогу сделать для нас достаточно широкую дыру, через которую мы попробуем выплыть. Но в этом плане есть две проблемы. Первая – мы должны дождаться, пока пещеру полностью заполнит вода, плыть против течения мы не сможем.

— Думаю, ждать нам осталось недолго, — прервал Гарри, запрокидывая голову назад, чтобы рот оставался на поверхности.

— Вторая, — продолжил Волдеморт, не обращая внимания на его замечание, — нет никаких гарантий, что над нами не расположена еще одна, полная воды пещера.

— Я выбираю шанс, — сбивчиво проговорил Гарри, хватаясь за плечо Темного Лорда для поддержки. Тот отпустил его воротник и положил руку на каменный потолок, защищая голову от ударов. Оставалось всего несколько дюймов.

— Я плыву первым. Следуй за мной, — это было последнее, что он сказал. Они обменялись обеспокоенными взглядами, и Гарри прикусил губу, удерживая себя от вопросов. Очень быстро он причислил холод к тому, что он категорично ненавидит.

И лишь когда воздуха почти не осталось, они сделали по последнему глубокому вздоху и плотно закрыли рты.

Гарри наблюдал за тем, как Волдеморт нырнул, и заставил себя взять страх под контроль. «Просто следуй за ним», — внушал он себе. Да и выбора у него не было. Пещера, служившая им последние несколько дней домом, полностью оказалась под водой. Пришло время выбираться отсюда.

И Гарри нырнул, не отводя взгляда от Темного Лорда, который чудесным образом умудрился освещать пространство и в воде, чтобы юноше удобнее было плыть следом за ним. И Гарри плыл. Он сильнее прикусил губы и заставил свои окоченевшие конечности двигаться, чтобы не отстать. Довольно скоро они подплыли ко входу в щель, которая находилась на самом дне пещеры. Течение все еще было, но они оба могли преодолеть его. Когда щель сузилась, их движение заметно замедлилось.

«Что происходит?», — подумал Гарри, когда они практически остановились. Его горло и легкие уже начали знакомо припекать. Голова закружилась от холода и недостатка кислорода.

«Не паникуй!», — напомнил он себе. И ему почти удалось взять свой страх под контроль, когда Волдеморт вдруг полностью остановился.

«Что творит этот сукин сын?!» — зло подумал Гарри, ударяя кулаком по чужой ноге. Темный Лорд пнул его в ответ, чуть не попав по лицу. Наконец, он двинулся вперед, сначала очень медленно, но потом ускорился настолько, что внезапно исчез.

«Подождите-ка – исчез?», — Гарри едва удержался от удивленного вздоха. Отталкиваясь ногами от воды, он подплыл к тому, что доставило Волдеморту столько проблем. Это оказалась невероятно узкая часть туннеля. Очевидно, Темный Лорд разобрал его голыми руками. Очень маленькое отверстие. Паника ударила по Гарри в полную силу. Он не мог понять, как Волдеморт вообще смог пропихнуться в нее. Но он все же пропихнулся. Наверняка, из-за своей ненормальной костлявости. Но Гарри не настолько тощ. Он никогда бы…

Теперь все стало ясно. Поттер даже рассмеялся бы, не будь положение настолько отчаянным. Это и было замыслом Риддла. Он расширил щель до своих размеров, не до его. Это был очень умный ход и очень слизеринский для того, чтобы избавиться от нежеланного попутчика. Гарри должен был с самого начала ожидать чего-то подобного; и теперь он не должен быть так удивлен. Он как никто другой знает, как любит убивать Волдеморт. С помощью пыток, без крови. Гарри знал это по собственному опыту.

Желание вдохнуть стало почти невыносимым. Вопреки всякой логике Гарри попытался протиснуться в маленькую трещину, но очень быстро понял, что пролезть может лишь его голова и правая рука. Пальцы бессмысленно потянулись к исчезающему следу света.

«Вот как, я здесь умру», — понимание было настолько ужасно, что Гарри не сдержал крика, но это привело лишь к тому, что он лишился остатков кислорода в своих легких. Он рвался вперед и извивался; изгибал свои конечности под немыслимыми углами в надежде, что он еще сумеет проскользнуть в расщелину. Но добился лишь того, что застрял окончательно. Теперь он не мог ни двинуться вперед, ни податься назад. Он чувствовал, как камни обдирают кожу, но измученное сознание не фиксировало боли. Головокружение возрастало в геометрической прогрессии.

«Волдеморт все-таки победил. Я проиграл. Рон, Гермиона, простите. Простите меня. Я люблю вас…»

Он медленно откинул голову назад, открыл глаза и рот, не в состоянии сделать вдох. А потом Гарри увидел это. Его сознание затуманилось, и он больше не мог связно мыслить, но видел, как, мягко разрезая воду, к нему приближалась темная фигура. Возможно, это Смерть, наконец, пришла за ним. Внезапно его окутал свет, и хотя Гарри замерз и мучился от боли, он больше не боялся. До невозможности бледное лицо оказалось на одном уровне с его собственным лицом, а чужой безгубый рот замер над его ртом.

«Да, это точно Смерть», — подумал он, смотря в ярко-алые глаза, пока его собственные глаза медленно закрывались.

— Дыши, идиот!

Именно этого импульса так долго ждало его тело. Гарри рефлекторно сделал вдох, чувствуя, как в его горящие легкие поступает теплый воздух. Его тело содрогнулось от удовольствия и облегчения. Он зажмурился и сделал еще один глубокий вдох, и еще один. Скоро его дыхание стало таким, как если бы он пробежал марафон. Очень медленно Гарри начал вспоминать положение вещей.

«Как я могу дышать, если я под водой?»

Он резко открыл глаза и завопил от удивления.

«Волдеморт! Лицо Волдеморта замерло в дюйме от моего лица. Волдеморт вернулся за мной. Какого черта…?»

— Ты уверен, что хочешь быть аврором, Поттер? Как ты умудрился не вспомнить про Чары Головного Пузыря?

У Гарри просто не нашлось ни сил, ни желания, чтобы обидеться на это замечание. Он прерывисто дышал и лишь пару мгновений спустя понял, что его рот и нос прикрыт личным пузырем Волдеморта.

— Я… я… — Гарри просто не находил слов. — Поч… почему? Том?

— Сделай глубокий вдох, щенок, — отрезал Темный Лорд и после того, как Поттер выполнил указание, отпустил его лицо (до этого момента Гарри даже не замечал, что Волдеморт держит его) и отстранился.

Ужас снова накатил ледяной волной.

«Неужели он собрался дать мне утонуть? Неужели он вернулся лишь для того, чтобы посмотреть на то, в каком положении я здесь оказался? Неужели он приплыл лишь для того, чтобы убедиться, что я застрял? Да, это очень на него похоже. Чары Головного Пузыря…. Сейчас же! Я должен вспомнить! Черт возьми, не получается!»

Что-то треснуло. Гарри подумал, что он подсознательно продолжает пытаться выбраться из расщелины, но потом вспомнил, что не может сейчас шевелиться. Но большая часть его груди вдруг оказалась свободна. И очень скоро он увидел почему. Руки Волдеморта двигались у края скважины, ломая камни. В этот момент у Гарри в голове что-то щелкнуло, а глаза расширились до невероятных размеров.

«Какого черта этот ублюдок творит?! ОН, ЧТО, ПЫТАЕТСЯ МЕНЯ СПАСТИ?! ПОЧЕМУ?!»

Гарри протянул свободную руку вперед и попытался схватить Волдеморта за край мантии, но она выскользнула из его пальцев. Внезапно Темный Лорд остановился, посмотрел в сбитое с толку юное лицо и быстро поплыл наверх, к поверхности.

«НЕТ!»

Гарри не мог в это поверить. Он был так близок к тому, чтобы освободиться из этой западни, а сейчас Волдеморт оставил его здесь. Поттер не собирался сдаваться сейчас; ему всего лишь нужно было пропихнуть свой зад вперед — и он свободен. К счастью, он был стройным парнем, поэтому без труда осуществил задуманное. Хотя и ощутил, как заостренные камни порвали его джинсы и оцарапали ноги. Наконец, его бедра оказались свободны, и он, ни секунды не колеблясь, поплыл вверх. Это оказалось очень сложно, его конечности больше напоминали бревна. Гарри больше не чувствовал холода; его тело отдавало оставшуюся энергию на то, чтобы сохранять относительно нормальную температуру. Сейчас, когда он практически добрался до поверхности, всего три вещи поддерживали в нем жизнь. Во-первых, горящие легкие (он ведь не мог замерзнуть, если внутри все горит, верно?). Во-вторых, огромный приток адреналина, горячащий кровь. В-третьих, вопрос, который без конца крутился в его сознании.

«ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ?!»

Он не мог умереть, не услышав ответа. Гарри нужно было узнать, почему Волдеморт пытался спасти его. В этот момент не было ничего важнее. Даже смерть.

Он вынырнул с громким криком, судорожно вдыхая морозный воздух. Это одновременно доставляло и боль, и наслаждение. Как только Гарри смог говорить, он закричал.

— Волдеморт!

Он оглянулся вокруг, но ничего не увидел, поэтому выбрал случайное направление, по которому и поплыл.

— Где ты, ублюдок?!

Гарри наткнулся на что-то твердое, в чем опознал камень.

— Волдеморт! – снова заорал он, выбираясь из воды.

Тишина. Только этот надоедливый голос в его голове повторяет один и тот же вопрос.

«ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ?!»

Гарри вышел из себя.

— Прячься сколько тебе угодно, ублюдок! Рано или поздно я найду тебя и заставлю ответить мне!