P.S: Не забудьте про Вела

– Ты, наверное, замёрзла? – уже в который раз спрашивала Элай.

Надя сидела на мягком диване и мотала в разные стороны головой, чувствуя, как мебель под ней намокает.

В дом брата и сестры они пришли несколько минут назад. Юноки молча удалился в свою комнату, а Элай при этом только пожала плечами, показывая, что это его обычное поведение.

Само место, куда отвели её знакомые, очень понравилось девочке. Снаружи это был небольшой двухэтажный коттедж из светлого камня, с деревянными дверью и окнами. Внутренние стены, окрашенные в молочно-бежевый цвет, очень освежали. Весь первый этаж занимала гостиная с тремя белыми диванчиками и столом в центре, а в одном из углов расположилась кухня со стойкой для различных напитков.

– Ну как же так? – не унималась хозяйка. Она подошла к тёмной деревянной лестнице, ведущей на второй этаж, и повернулась к гостье. – Пошли со мной, тебе надо переодеться, – настаивала она.

– Зачем? Само высохнет, – равнодушно махнула рукой Надя. – Сейчас надо думать, как найти Крис.

Но, как бы она не отпиралась, Элай всё же удалось завести гостью в свою комнату. Пока та разглядывала разноцветные стены и кровать, покрытую ярким пледом, девочка открыла высокий шкаф, почти касающийся потолка, и протянула знакомой свои шорты и топ.

– Надень. Я уверена, тебе очень пойдёт.

Вздохнув, Надя стянула с себя мокрую одежду и попыталась застегнуть короткие шорты. Когда даже лёжа на кровати у неё это не получилось, она обречённо сдёрнула их и отдала обратно. Элай посмотрела на девочку.

– Странно, я думала, у нас с тобой один размер...

С минуту продлилась тишина. Надя хотела было уже сказать: «Ну, не судьба мне сегодня переодеться, пошли искать мою подругу», как вдруг в глазах хозяйки загорелся странный огонёк.

– Я, кажется, придумала! Пошли, – подхватив знакомую, она быстро вывела её из одной комнаты и, пройдя по маленькому коридору, завела в другую.

На стенах этой комнаты не было ярких рисунков, только спокойные пейзажи местных видов. Засмотревшись на странные изображения животных, Надя не заметила, как девочка протянула ей бледно-розовое платье простого кроя. Когда гостья переоделась, Элай одобрительно подняла большой палец кверху.

– Просто супер! – улыбнулась она и развернулась к выходу. – Там на столике есть расчёска и заколки, ты посмотри, можешь сделать причёску. Как только закончишь – спускайся вниз, а я пока чего-нибудь нам приготовлю.

Надя села на широкую кровать и принялась чесать волосы. Ей не верилось, что всё это происходит с ней. Как она умудрилась потерять Кристину и вот так просто расстаться, пусть и на время, с Машей, находясь не то что вдали от дома, а вообще где-то в космосе?

Завязав густые волосы в спущенный хвост, девочка напоследок посмотрела на себя в зеркало. С глубоким облегчением она не увидела ничего необычного: у неё не появились жабры от странной травы и долгого плаванья, не вылезли глаза из орбит от местной атмосферы.

«И всё же это место очень похоже на нашу планету…» – С такими мыслями Надя потянула на себя ручку двери.

Девочка даже не успела выйти из комнаты, как на пороге столкнулась с Юноки. Парень шёл по коридору, но, увидев новую знакомую, остановился и окинул её взглядом. Выражение его лица очень быстро изменилось.

– Что ты забыла в этой комнате?! – прошипел он, недобро поглядывая на гостью.

Надю такое поведение немножко насторожило. Ну, как «немножко»... Вот представьте, что Вы идёте днём по дороге, а к Вам подходит мужик с битой и замахивается. Приблизительно такое чувство ощутила героиня.

– Что на тебе надето? – так же тихо спросил парень.

Девочка хотела ответить, как тут на лестнице появилась Элай. Она обеспокоенно подбежала к брату и, взяв его за руку, встала перед Надей.

– Нет, Юноки, не злись! Это я дала Наде платье, потому что мои вещи ей малы.

– Как ты могла? Это её вещи, понимаешь?! А ты распоряжаешься ими так, как будто мам... – парень резко остановился, увидев на глазах у сестры назревающие слёзы. Он ясно понял, что перегнул палку, ведь самой Элай стоило немалых усилий дать именно эту одежду. Юноки вздохнул.

– Прости, я переборщил. Поговорим потом, не при посторонних.

– А он всегда так реагирует на вещи? – спросила она, когда парень вернулся в свою комнату. После произошедшего, Надя долго чувствовала себя неуютно в одежде, что ей дали.

Элай вытерла слезинку с глаз.

– Ты не обращай внимания, это я во всём виновата, нужно было ему сначала сказать, а потом только тебе переодеваться.

– Не обращать внимания? – постепенно выходя из шокового состояния, проговорила Надя. – Ну у вас и порядки в семье, жуть!

– Ты просто многого не знаешь, – сказала девочка, направляясь к лестнице.

– А как твои родители к этому относятся?

– Ты просто многого не... – начала тихо повторять она.

– Хватит шептать всё про себя, я слышу через слово, – перебила её гостья.

– Давай я расскажу тебе всё за обедом? Ну, точнее, за очень-очень поздним обедом.

Они спустились на первый этаж, и пока Элай принялась что-то готовить, Надя с интересом разглядывала ножны, висящие на стене. Холодное оружие, пришедшее из глубины времён, она любила и никогда не упускала возможности посмотреть новый фильм про средневековых рыцарей. Хотя с такой же теплотой она относилась и к передачам про инопланетную жизнь и разных пришельцев среди нас. А тут инопланетяне, умеющие управлять мечом. Да, несмотря на разлуку с подругами, Наде это место нравилось всё больше.

Элай с полным подносом всяких вкусностей подошла к столику в центре гостиной.

– Иди сюда, – позвала она и села на крайний диван.

Надя быстро подошла к ней и присела рядом, заметив на соседнем диванчике большое пятно от своей мокрой одежды.

«Надеюсь, его никто не заметит», – мелькнуло у неё в голове.

Прожевав остаток сладкого теста, которого в изобилии было на подносе, Элай повернулась в сторону гостьи и тяжело вздохнула.

– Наши родители, мама с папой... Их схватил Вел очень давно, я тогда совсем маленькая была. С того момента Юноки старается мне их заменить, и у него это неплохо получается. А платье, которое сейчас на тебе, – это моей мамы... Теперь ты понимаешь, почему брат так отреагировал?

– Возможно, – протянула Надя. – Но я не понимаю: почему вы живёте тут? Можно же пойти в город, попросить помощи.

– Ты не знаешь Тифлана, – хмыкнула Элай. – К тому же, не думай, что мы такие одни. В городе полно карикертов, у которых Вайлот забрал близких. А мы... считай, что мы отшельники...

Девочка хотела договорить, но её перебил громкий стук в дверь. Наверху послышались шаги, и по лестнице спустился Юноки. В это время, сестра подошла к входу и посмотрела на брата. Наде показалось, что эти двое весьма удивлены.

«Может, они на всех гостей так реагируют», – подумала она про себя.

Элай открыла дверь и посмотрела на незваного гостя.

– Привет, – дружелюбно поздоровалась она.

Парень подошёл поближе, а Надя принялась вертеть головой в разные стороны, чтобы увидеть, кто пришёл. Внезапно, девочка услышала до боли знакомый голос.

– Привет. Помогите мне, пожалуйста. Я заблудилась и потеряла подругу...

– Крис? – раздалось позади.

Отойдя от двери, Элай повернулась в сторону Нади, а та огромными от удивления глазами смотрела на вошедшую девочку в мокрой серой толстовке и с ботинками в руках.

– Ты?! – не поверила Кристина (а это, конечно же, была она). – Я тебя по всему берегу искала, а ты тут на диване валяешься!

Подруги крепко обнялись, а после Надя стала всё объяснять.

– Да этот жираф украл меня, вот просто поймал в воде и рот закрыл! А потом сказал, что якобы «спас от прислуги Вела», ты представляешь?

Крис посмотрела на Юноки. Пока она не знала, кто это, но по Надиному слову «жираф» догадалась, что речь идёт о ком-то высоком.

– Ну, теперь всё хорошо! У нас есть карта, и мы найдём эту жемчужину, а потом сразу за Машкой и домой, да? – с надеждой в глазах спросила Надя.

– Конечно, – улыбнулась девочка. – Кстати, где она, карта?

Подруга хотела похвалить её за хорошее чувство юмора, но почему-то ей не было смешно. Она насторожено посмотрела на Кристину.

– У тебя...

– Нет, ты несла её последней, перед бездной, – подсказала Крис.

И тут Надя вспомнила, что перед тем как её схватил Юноки, девочка держала карту в руках, а потом, испугавшись, выпустила.

Элай, поняв, что планам двух подруг не суждено сбыться, грустно вздохнула. Её брата, похоже, это ничуть не взволновало.

– Значит, жемчужину вам не найти, – как-то слишком радостно заявил он.

«А ему какая разница?» – мелькнуло в голове у Кристины.

– И что нам теперь делать? Возвращаться в город? – чувствуя подступающую безысходность, спросила Надя.

Подруга промолчала, не зная, что и ответить. В этот момент Элай пристально посмотрела на Юноки.

– У нас ведь есть карта, и мы можем им помочь.

– Нет, не можем. И ничего у нас нет, Элай.

– Ты же врёшь? – прищурилась Надя. – Помоги нам, и мы уйдём.

– Повторяю: нет. – Поставив на разговоре жирную точку, Юноки встал и поднялся по лестнице на второй этаж.

Крис, спросив разрешения, присела на один из диванов, почувствовав под собой мокрое место.

– Э-э, я, конечно, извиняюсь, но у вас тут кто-то на диван... вот прямо на диван... – девочка помедлила, подбирая слово. – Опорожнился...

– Это Надя, – равнодушно сказала Элай, но, заметив изумлённый взгляд знакомой, пояснила: – Ну, в смысле, у неё одежда мокрая была после озера.

– Да ладно, я-то понимаю: подобрал котёнка с улицы, а он не знает, где лоток и всё такое, – засмеялась Кристина.

– Спасибо, – обиженно пробормотала подруга.

– Да ладно, извини, – девочка опустила глаза и пошевелила босыми ногами. – Так что нам теперь делать?

– Ну, для начала, ты переоденешься, – распорядилась дружелюбная Элай. – А потом мы поедим, только уже нормально, все вместе. Пошли за мной.

Девочки втроём поднялись на другой этаж и зашли в комнату родителей брата и сестры. Крис, оглядываясь по сторонам и удивляясь причудливым образам на стенах, быстро надела на себя широкие штаны из мягкой зеленоватой ткани и майку. С мокрыми вещами Элай поступила точно так же, как и с вещами её подруги – повесила на верёвку, привязанную к дереву во дворе.

После, гостьи вслед за хозяйкой переместились в гостиную, где разместились на двух высоких стульях.

– Юноки, еда готова! – позвала Элай, вытаскивая из небольшой духовки металлический поднос, на котором запекались мясо и несколько странных, похожих на картошку, овощей.

– Слушай, а откуда у вас продукты в доме? – вдруг спросила Надя из любопытства.

– Позади дома есть небольшой огородик, – ответила девочка и, предвещая следующий вопрос, добавила: – А за мясом Юноки на охоту ходит.

– С тем мечом, что висит на стене?

– Иногда с ним, иногда с другим. Вообще, у нас дома много оружия.

Надя невольно сглотнула. Почему-то ей вдруг расхотелось предъявлять к Юноки какие-либо претензии.

Вскоре все уже сидели за столом, чуть подальше стойки с напитками. Оторвавшись от тарелки с едой, Надя посмотрела на подругу.

– Ты будь начеку, а тут кое у кого ненормальная реакция на одежду бывает, – шепнула она.

Кристина не совсем поняла, о чём идёт речь, зато парень повернулся в сторону Нади.

– Может, хватит? Я посмотрел бы на тебя, будь ты в похожей ситуации с родителями. Представь себя сиротой, хорошо тебе?

Наде такие слова о её родных не понравились.

– Ты мне тут не каркай, а то каркалку сломаю, – грозно предупредила девочка.

Юноки хмыкнул и закатил глаза, приняв это высказывания за ничего не стоящее пустословие.

Не прошло и нескольких минут с того момента, как притирки закончились, как Надя вновь посмотрела на парня с хитринкой в глазах.

– Но заметь, ты не сказал, что орать на человека лишь потому, что он одел чью-то одежду, – это нормально.

– Надь! – со звоном положив столовые приборы на тарелку, прикрикнула Крис.

– А что? – не поняла подруга. – По-моему, нормальный вопрос ненормальному человеку, или... как там у вас люди называются?

– Может, расскажете что-нибудь про Землю? – попросила Элай, не став дожидаться скандала.

– Ладно, – согласилась Надя. – Ну, Земля, она такая круглая, большая, на ней много воды...

– Гениально, – усмехнулась Кристина. – Лучше расскажи, что у нас цивилизация, свет, отопление, телевидение и Интернет в домах, а инопланетную жизнь на других планетах мы ищем при помощи космических аппаратов, но уж точно не дверей.

Юноки встал со своего места.

– Я поел. Спасибо, Элай.

– Как? Ты не будешь слушать про другую планету? – удивилась сестра.

– Зачем? Мы же всё равно туда никогда не попадём.

– Да прям, – не поверила Надя. – Если бы хотели – давно бы жили там, ну, или хотя бы путешествовали.

– Поверь, от нашего желания ничего не зависит, – сказал парень, подходя к лестнице. – Я же уже говорил: порталы давно закрыты, и как их открыть никто не знает.

– Подожди, но мы же как-то сюда попали, – не поняла Крис.

– Значит, вам попался непостоянный портал, который открывается раз в несколько лет, если не реже.

– А Тифлан? Он же обещал, что вернёт нас домой.

Юноки пожал плечами.

– Возможно, у него есть специальный ключ, в чём я сомневаюсь.

Когда парень ушёл, подруги переглянулись.

– Это он серьёзно? Про то, что Тифлан нам соврал? – не веря своим ушам, спросила Надя.

– Мы давно не были в городе. Может быть, за это время там всё изменилось, и у главы появился ключ от порталов. Но вы не грустите, мы что-нибудь придумаем, – пообещала Элай.

И тут Кристина вспомнила разговор брата с сестрой, который услышала, когда впервые попала в ним домой.

– Ты, кажется, говорила, что у вас есть карта.

– Ну, да, – замялась девочка.

– Слушай, помоги нам, – попросила Надя.

– Я бы с радостью, но Юноки против...

– Да что ты его слушаешь? Он кроме себя, ну и тебя, ни за кого не волнуется. А мы просто возьмём её и всё.

– Или даже сфотографируем! – Крис вспомнила про телефон, который обнаружила на песке.

– И он ничего не заметит, – в один голос сказали подруги.

Элай, опустив взгляд вниз, покрутила в руках салфетку.

– Я не знаю, – сказала она. – Если Юноки не хочет отдавать карту, значит, на это есть причины.

– Он просто жуткий собственник! – произнесла Надя. – Ты подумай, завтра скажешь, что решила. Мы же не можем оставаться тут надолго.

Девочка неуверенно кивнула.

– Хорошо. А пока, давайте я провожу вас в комнату.

Они поднялись на второй этаж и зашли комнату родителей Элай. Та сообщила, что спать им придётся вместе, так как других комнат больше нет. Подруги сразу согласились, чувствуя подступающую усталость. Когда новая знакомая ушла, пожелав приятных снов, Крис подошла к окну, возле которого стоял стол, и сняла резинку с волос.

– Как думаешь, Тифлан действительно нам соврал?

Надя, будучи уже в полудрёме, тихо ответила:

– Не знаю. Но разве у нас есть другой выход?

Тем временем, замок Вайлота полностью кишел жизнью: правитель властно прогуливался по длинным коридорам, с наслаждением вслушиваясь в крики карикертов. За плотными стенами тасары превращали рабов в себе подобных, заставляя их пить отравляющие разум зелья. После долгой процедуры они содержались в ужасных условиях, где начинали мутировать, превращаясь из человекоподобных карикертов в ужасных огромных чудовищ тасаров.

Вел помнил наказание отца – если случится так, что его заточат, нужно немедленно найти жемчужину. Однако искал он пока что её очень медленно и безрезультатно. А главная причина – отсутствие карты и каких-либо подсказок о местонахождении драгоценности.

Неожиданно, все мысли были прерваны чьим-то тоненьким голосочком:

– Ваше В-вгеличество, Вгаститель В-вайлот...

– Чего ещё, Лем? – правитель недовольно повернулся к говорящему. Это было небольшое существо, ниже пояса самому Велу. Кожа его была болотно-серого цвета, а длинные острые ухи свисали ниже живота, практически доставая до коротеньких ножек. Лем не был одет – он, скорее, был обёрнут в грязную ткань, порванную в нескольких местах.

– Прибыли лазутчики из гогода, господин. У нас чрезвычайная ситуация... погтал с Землёй был откгыт.

Вайлот замер на месте и начал размышлять. Его мысли были темны и густы, так что проникнуть в них никто и никогда не пытался. Вот и Лем в эти мгновения напрягся, вспотел и старался даже не дышать, дабы никоим образом не прервать поток мыслей правителя.

Наконец-таки тот вышел из своих глубоких дум и вновь обратил внимание на слугу. Правитель медленно, но напряжённо пошевелил правой кистью, и на руке его зазвенели толстые браслеты, сделанные из кожи и драгоценных камней. Левая же ладонь была облачена в белую перчатку, скрытую под длинными широкими рукавами плаща.

– Так вот почему моя энергия так резко... – прошептал Вел, но вдруг оглянулся и посмотрел на Лема. – Ещё новости есть?

– Оттуда пришли тги землянки...

– Как землянки? – Вел сперва решил, что слуги что-то перепутали. –Вы доставили их в замок?

– Нет, – скромно вздохнул Лем. – Тифлан отправил их в гогы.

– В какие горы? – искренне удивился Вайлот. – Неужели... за жемчужиной?

Слуга, понурив голову, промолчал. В мыслях же у правителя начали рождаться самые невероятные варианты развития событий.

– Он дал им карту? – процедил Вел сквозь зубы.

– Да, видимо, – вздохнул Лем.

– Какого чёрта он не отдал её мне?! – вознегодовал правитель. Лицо его скривилось от злости и ненависти. – Вот дьявол! У него была карта... старый червь! Как он смел молчать?!

Вайлот гневно схватился за голову. Столько лет Тифлан нагло обманывал своего правителя? Но в каких целях он теперь отправил за жемчужиной землянок?

– Доставить главу гогода в замок? – робко предложил Лем.

Вел хотел было кивнуть, но внезапно передумал. Его посетила одна замечательная мысль.

– Нет. В этот раз я буду в роли наблюдателя. Мне нужно время. Я буду ждать их... Они наверняка принесут жемчужину ему. Но я не позволю открыть портал без меня, – правитель сел на стул и ухмыльнулся.

– Что делать, господин? – спросил Лем.

– Придётся поговорить с нашим старым добрым другом, – ехидно улыбнулся Вайлот и прикрыл глаза.

Теперь его цель была слишком близка, и он не хотел упускать этот шанс.