На пути к жемчужине

– Надя... Надь! Ну На-а-адя! Блин, Надежда Александровна! – переходя с шёпота на крик, пыталась проникнуть в мозг подруги Кристина. – Хватит дурью маяться! Пошли уже!

С того момента, как девочка разыграла прощальное представление в доме брата с сестрой, прошло не больше получаса. Теперь она сидела на поваленном дереве и тёрла друг о друга две тонкие мокрые палочки, смотря куда-то в землю потерявшим надежду взглядом.

– Да кто же это придумал? Не будет тебе никакого огня! – взвыла Крис. – Пошли.

– Куда-а? – надрывным голосом взвыла Надя. – Мы уже битый час ходим тут!

– Во-первых: не час. Во-вторых: вперёд.

– Да тут со всех сторон лес, ты понимаешь? Беспросветный и тёмный.

– Конечно со всех сторон, если смотреть туда, откуда мы пришли. Вот там, – Кристина показала пальцем между деревьев, где виднелся яркий просвет, – выход. Вставай и идём.

– Ладно, ладно. Только давай я сначала переоденусь, а то мне в платье холодно, – попросила Надя.

Она, оперевшись о дерево, развернула скомканные джинсы и стала их одевать. Крис, которая одела свою одежду ещё утром, молча смотрела в сторонку.

– Тебе не кажется, что Юноки какой-то странный? Все эти его перепады настроения, ну прям как у беременных, – неожиданно спросила девочка.

Надя от подобного вопроса неловко застряла одной ногой в штанине и едва сумела удержаться, балансируя на другой. Кристина свернула губки бантиком и посмотрела на небо.

– Какое небо голубое, – пропела она, подражая голосу червячка, который пожрал все яблоки в саду и теперь вот, икая, лежит и притворяется, что он ничего не видел, и вообще – сад ужасный и неплодородный.

– Ты ещё спой: «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались»! – разозлилась подруга и посмотрела на руку, где красовалась свежая рана. – Ну вот, я об дерево поцарапалась. А всё, между прочим, из-за тебя.

– Не умрёшь, – без особого сочувствия сказала Кристина и пошла вперёд.

Надя посмотрела на царапину и вздохнула. И тут случилось самое невероятное: прямо на её глазах свежая рана начала затягиваться. Ощущение, возникшее при этом, было не из приятных: будто руку сшивали невидимыми нитями.

«Фе-е...» – поморщилась девочка.

Сначала она восприняла это как данность, мол, заросла – ну и что? А потом до неё дошёл весь смысл произошедшего.

– Кристина-а! – С дикими криками девочка подбежала к подруге и стала тыкать ей рукой в лицо. – Смотри, смотри!

– Ты сдурела?! – закричала та в ответ. – Хватит мне по лицу бить!

– Рана заросла! Её нет, смотри!

– Так, успокойся, – распорядилась Крис, взяла подругу за руку в том месте, где ещё недавно была рана и оглядела. – Что? Где? Ничего нет. Тебе показалось.

– Нет, – настаивала на своём Надя. – Ты же слышала, как я кричала, да?

– Надь...

– И не надо говорить, что я сошла с ума!

– Хорошо, хорошо, ты излечила сама себе рану. Но чем? – согласилась подруга.

– В-взглядом, – испуганно произнесла девочка, не веря своим словам.

– Или магическими соплями, – тихо добавила Крис.

– Ты что, мне не поверила?

– Поверила. Если Маша предвидит будущее, почему ты не можешь лечить раны?

– С ума сойти! Это меня теперь что, для опытов заберут? Какой ужас! – выпучив глаза, запричитала Надя, обрадованная тем, что ей поверили.

– Никуда тебя не заберут, – вздохнула Кристина. – Максимум, в психушку. Но я буду носить тебе апельсины.

Девочки продолжили идти по тропинке и вскоре вышли из леса. Перед ними предстала холмистая долина, а чуть вдалеке начинались не столь высокие горы. Подруги прошли ещё чуть-чуть вперёд и остановились.

– Ты посмотри, какая красота, – произнесла Надя, вдыхая свежий горный воздух.

– Ага, – согласилась с ней подруга. – Только меня кое-что напрягает немножко. Помнишь, Элай сказала, что после леса мы должны идти вдоль озера? А тут горы. Может, мы пошли не по той дороге?

– Не, всё правильно, – заверила её девочка и указала вдаль. – Вон, видишь, кусочек озера.

Кристина напрягла зрение и сделала несколько шагов в сторону.

– Да, вижу...

– Эй!

Подруги замерли, услышав незнакомый возглас за своими спинами. Кто это мог быть? Лесник?

– Мамочки, – выпалила Надя, развернувшись. Она неловко споткнулась, в который раз проклиная каменную местность, и упала на колени.

– Можешь не кланяться, я снизошёл по своей воле.

– Придурок, – фыркнула девочка, вставая и отряхивая джинсы от земли и пыли.

– Что вы здесь делаете? – спросила Крис, глядя на внезапно появившихся брата с сестрой.

Элай помогла девочке подняться.

– Мы решили пойти с вами, – радостно заявила она.

– Нормально так, – удивилась Надя. – А с чего вдруг?

Сестра молча указала на Юноки.

– Элай засиделась дома, – пожал плечами он. – Вот я и подумал, что ей нужно развеяться.

– Да ладно? Что-то не верится. А ну признавайся: сам жемчужину стибрить хочешь?

– Чего? Она мне не нужна! – запротестовал парень и отвернулся.

– О, да я поняла, – щёлкнула пальцами Кристина, приближаясь к подруге. – Он хочет помешать нам найти жемчужину.

– Нет, – заступилась за брата Элай. – Мы правда решили прогуляться.

– Ага, прогуляться. Офигеть просто, – буркнула Надя.

Крис вздохнула и, посмотрев по сторонам, сделала несколько аккуратных шагов.

– Ну что же, мне, если честно, всё равно, – пожала плечами она. – Главное, чтобы вы действительно проводили нас до Места-Сияющей-Луны.

– А я против! – как всегда запротестовала Надя. – Самое большое, на что я согласна, так это пойти туда с Элай. Но без её ручного Кентервильского приведения.

– Ты это кого так назвала, малявка?! – Юноки резко обернулся и схватился за рукоять меча.

– Только не это, – запричитала Кристина и, взяв подругу за руку, повела за собой. – Давайте вы выясните отношения попозже, а то, я так чувствую, мы и к вечеру не дойдём до места.

– Я согласна, – весело произнесла Элай и схватила девочку под руку с другой стороны.

Так четвёрка знакомых преодолела холмистую долину, постоянно обдуваемую холодными ветрами, и вскоре подошла к высокой горе, которую обойти можно было несколькими путями. Первый путь лежал через грот, расположившийся прямо внутри возвышенности, и выводил сразу на другую сторону. Такая дорога была короткая, хоть и не безопасная. Второй путь был обходным и более надёжным. Его тропинка вела далеко в горы, но, по словам брата и сестры, выходила точно туда же. Юноки, не раздумывая, направился в сквозную пещеру, а Надя напротив, указала пальцем в горы.

– Там опасно! – воскликнула она.

– Зато короче! – ответил парень и повернулся. – Ну, чего встали?

– Мы пойдём по тропинке, – начала настаивать на своём девочка.

– Идите, – легко согласился знакомый. – Элай, пошли.

Сестра грустно посмотрела на своего родственника. Идти одни они не могут – какой смысл? Или домой, или с подругами. И Юноки это прекрасно знал. Но тогда зачем всё время спорить?

– Братик, а давай пойдём так, как они говорят? – миролюбиво предложила она.

Парень смерил Надю недовольным взглядом.

– Вот до чего ты довела мою сестру. Она уже со мной пререкается.

– Ой, ой, ой, подумаешь, обидели мальчика, – засюсюкала Надя. – Хватит болтать, пойдёмте!

Ни на кого не обращая внимания, она подошла к гроту и заглянула вовнутрь.

– Так ты же сказала, что там опасно, – не понял Юноки.

– Я знаю, что я сказала. Но Кристина считает, что так будет короче, а значит, мы быстрее найдём этот ваш топаз.

– Жемчужину, – поправила подруга.

– Да без разницы. Идёмте.

На том, как говорится, и порешили. Четвёрка очень быстро прошла через пещеру и оказалась на другом её конце. Правда, это «быстро» произошло не совсем естественным образом.

В непроглядной темноте горы Надя наткнулась на что-то мягкое и вскрикнула. Это что-то повторило её звук и погнало путешественников прочь из грота. Выбегая из кромешной тьмы на маленькую точку света, Кристина невольно сказала, что видит свет в конце туннеля, а Юноки добавил, что с такими «гениальными» мыслями она до завтра не доживёт.

Полёт из пещеры на крыльях ужаса, сопровождаемый дикими криками гигантской хищной птицы, закончился. Вскоре компания оказалась на небольшой полянке, которая была покрыта зелёной травой, колышущейся при каждом дуновении ветерка. Чуть подальше Элай заметила крупных рогатых существ. Они были чем-то похожи на буйволов своим мощным телосложением, копытами и шерстью. Только узкие глаза и длинные рога отличали их.

– Это укороги, – пояснила юная карикертка. – Они водятся практически повсеместно, только на берегу Города-над-Морем их нет.

– Круто, – протянула Крис, разглядывая страшных тварей. – А они нам пройти не помешают?

– Во-во, не сожрут нас? – продолжила тему её подруга.

– Укороги едят траву. Но, правда, если их сильно напугать, то они могут накинуться, – предупредила Элай. – Но мы же будем идти спокойно, так что не переживайте.

Успокоенные словами девочки, Кристина и Надя поплелись вслед за Юноки, который давно обогнал их и приближался к животным с мечом в руках.

«Надеюсь, он никого убивать не собирается», – мимолётно подумала Крис. И тут ей в голову пришла мысль, что если делать это, то есть убивать самих подруг, то именно тут. А что: гаркнул на проходных буйволов и всё – звери окружают их и с аппетитом кушают. «О чём я думаю? Зачем ему нас убивать?»

Чтобы укороги никого не заметили, четвёрке пришлось немного обойти их, прячась в кустах и стараясь быть как можно тише. Но это им не помогло. Стоило компании оказаться рядом с крайним зверем, как тот почувствовал чьё-то присутствие. Животное издало страшный рёв, после которого остальные его собратья повернули рогатые головы в сторону низкорослых деревьев.

– Это ты во всём виноват! – не пойми зачем выкрикнула Надя и, ускорившись, пулей вылетела из кустов.

Остальные последовали за ней, и уже через несколько минут ребята преодолели такое расстояние, которое не прошли бы пешком.

Впереди показалась ещё одна каменистая долина, похожая на оазис. Только вместо какого-либо источника, в центре виднелась маленькая полянка, покрытая странной сине-зелёной травой (при виде которой Надя поёжилась) и мелкими цветочками. Она была окружена многочисленными выступами, в которых виднелись пещеры.

Юноки посмотрел на темнеющее небо.

– Мне кажется, нам лучше будет здесь переночевать. Скоро совсем смеркнется, и мы не разберём дороги.

– Э, нет. Никаких привалов, – покачала головой Надя. – Чем быстрее мы найдём жемчужину, тем быстрее вернёмся домой.

– Ты меня вообще слышишь? Мы заб-лу-дим-ся, – выговорил он по слогам.

– Я на комариный писк внимания не обращаю, – гордо заявила девочка и посмотрела на подругу и стоящую рядом с ней Элай. – Пойдёмте.

– Знаешь, я думаю, нам лучше будет послушаться совета Юноки, – предложила Крис, пытаясь усмирить свою вредную подругу.

– Чего?! Тогда давай вообще Машку этим чучундрикам оставим, и всё. Она же нас ждёт!

– Ну подождёт ещё денёк в городе. Она же там, в конце-то концов, не на улице спит, я надеюсь, – закончив, Кристина увидела недовольный взгляд подруги. – Не надо на меня так смотреть. И вообще, я хочу есть.

– Вот последнее было явно не в тему, – сказала Надя. – Что же ты есть тут собралась? Камни?

– Почему сразу их? – удивилась девочка. – Вон у него, – она кивнула на парня, – есть меч. Пусть сходит к этим вашим укорогам за мясом, а мы пока костёр разведём.

– Не надо никуда ходить, – вперёд вышла Элай и сняла со спины маленький рюкзачок, который никто до сих пор не замечал. Раскрыв его, она продемонстрировала всем прозрачные глубокие тарелки, накрытые крышкой, в которых лежало несколько кусочков зажаренного мяса и овощи.

– Ух ты! – воскликнула довольная Крис, пытаясь заглушить урчание в животе.

Вчетвером они сели на мягкую траву, и Элай достала содержимое своей сумки. В центр образовавшегося «кружка» она поместила тарелки и небольшую фляжку с водой.

– Приятного аппетита, – пожелала девочка и взяла в руки мясо.

– И вам. Надеюсь, пока мы будем спать, нами в ответ никто не полакомится, – сказала Крис.

Компания быстро поела и стала думать о ночлеге, как бы там Надя не сопротивлялась. Юноки начал заглядывать по очереди в каждую пещеру, выбирая наиболее скрытую от ветра. Вскоре он нашёл подходящую и позвал остальных.

– Уф, чувствую себя дикарём, – закатила глаза Элай. – Но если уж деваться некуда, то можно притащить травы, что бы было помягче.

– Травы? – удивилась Надя.

– Да. Чем она синее… ну-у, темнее, тем лучше.

Кристина с Надей кивнули – трава, значит трава. Когда всё было готово, пол пещеры превратился в крохотную полянку, хотя подобный метод не придал особой мягкости месту, где ребята собрались ночевать. Поэтому пришлось выкручиваться: подруги надели на головы капюшоны, а Юноки отдал сестре свою кофту.

Элай была весь день слишком энергична и уснула первой. Рядом расположилась две девочки. Парню же, который не согласился ложиться около Нади, пришлось уснуть в другой стороне пещеры. Не прошло и пяти минут, как в воздухе повисла тишина.