Глава 1

Дорога в Москву. Встреча двух байкеров, которые оказываются не совсем байкерами, с двумя автостопщицами. Знакомство, дождь и милиция. Революционные беседы, песни у костра и невкусный чай.

Незримая красная нить соединяет тех, кому суждено встретиться. Нить может перепутаться и растянуться – но она никогда не порвется.

(китайская народная мудрость)

Дождь перестал, но небо все равно не очистилось. Даже в темноте были видны тяжелые клубящиеся тучи, нависшие над лесом. А темнота стояла такая, что даже разделительная полоса тускло белела на метр туда и сюда, а дальше терялась, таяла во мгле, как эскимо на батарее.

Худенькая невысокая девушка грустно поправила ремень сумки, надетой через плечо, и вздохнула. Теребя воротник вытертой джинсовки, она расхаживала по разделительной полосе дороги – пять шагов туда и пять обратно - и прикидывала в уме, сколько понадобится времени, чтобы добраться до города пешком. Или лучше заночевать где-нибудь здесь? Места для ночевки было сколько угодно – ложись под любое дерево. По обе стороны неширокой проезжей части лес уносил в темно-синее ночное небо кроны сосен.

Тут издалека послышался шум мотора, и загорелись из-за поворота фары.

--- Ура! – обрадовалась девушка и замахала рукой.

Но ее обдало потоком воздуха, и автомобиль, не сбавляя скорости, пронесся мимо.

--- Чтоб тебя! В туман три раза! – огорчилась девушка, показала вслед машине неприличный жест и, обхватив себя за плечи, продолжила ждать, сердито дергая кончик одного из плетеных браслетиков-«фенечек» на запястье – зеленого, с белыми ромбиками.

Воздух был влажный и холодный. Ужасно хотелось горячего чаю с вишневым вареньем. Лес загадочно шумел верхушками деревьев, и казалось, что они перешептываются о чем-то. Девушка представила, как деверья в темноте шевелят ветвями и, переступая извивающимися корнями, шагают по мху. Ей стало немного жутко

Но тут снова послышался шум мотора, и мигнули фары.

Девушка решительно выскочила на середину дороги, преграждая автомобилю путь и оставляя ему небольшой, но очевидный выбор – либо сбить ее, либо остановиться.

Автомобиль несся на полной скорости и через несколько минут оказался совсем рядом. В последний момент девушка сообразила, что тормозить он не собирается.

И – окунулась в рев мотора. Скрежетнули тормоза. Девушка ойкнула и втянула голову в плечи, инстинктивно закрыв руками уши. Но ничего не случилось. Никто ее не сбил. Тогда она осторожно открыла глаза.

Вздрогнула, увидев перед собой пустую дорогу, и обернулась – мотор еще сдержанно тарахтел.

Позади нее стояли два мотоцикла, заливая мокрый асфальт желтым светом передних фар. Мотоциклы ехали рядом, потому девушка и приняла их за автомобиль в темноте. Выходит, они просто объехали ее с обеих сторон.

--- Ты, что, совсем сдурела! – один из байкеров встряхнул волосами – видимо, давно не стриженными, но еще не ложащимися в хвост. Он был без шлема, и мокрые пряди падали ему на глаза. Больше в темноте рассмотреть не удавалось. – На тот свет захотелось?!

--- Не! – Девушка поспешно обошла мотоциклы и оказалась прямо перед ними. Свет ударил по глазам. – Мне в Москву! Может быть, вы…

--- Не, рыжий, ты слышал? – фыркнул байкер и повернулся к товарищу.

Тот был спокойный, длинноволосый, явно более взрослый, он молча рассматривал несостоявшуюся жертву ДТП. Она почувствовала себя как-то неуютно под светом фар, слегка оглушенная шумом моторов. Да еще нате вам – один ругается, а второй, вообще, пялится молча.

--- Только у меня денег нет, - сообщила девушка, откинув с глаз короткую крупно-вьющуюся медную прядь.

--- А их ни у кого нет, - улыбнулся байкер, чуть прищурив раскосые ярко-зеленые глаза. У него оказался тихий, очень приятный голос, будто полнившийся изнутри некоей скрытой силой. Впрочем, это впечатление соответствовало вообще, всему его облику - спокойствие и сила. - Ты в порядке?

--- В полном, - заверила девушка и зябко передернула хрупкими плечами. - Так вы не на Москву, а?

Второй мотоциклист нервно чиркнул зажигалкой, закуривая. Вспыхнул рыжий теплый огонек. Руки у парня ощутимо дрожали.

--- А больше тебе ничего не надо? - зло бросил он - видно, все еще не мог простить рыжей автостопщице зря потраченные нервы.

--- Андрюха, прекратил бы ты орать, - поморщился зеленоглазый. - И без тебя голова болит...

--- Да пошел ты.

--- Я лучше поеду. На Москву - так на Москву. Поехали. Только держись крепче и старайся равновесие не нарушать, а не то будет хорошее такое ДТП. Ясно?

--- Ясно! - заметно оживилась девчонка и простужено, но жизнерадостно хлюпнула носом. Оглядела мотоцикл. - А... это... за что держаться-то?

--- За колеса, - съязвил байкер, проворачивая ключ зажигания. Мотор взревел. - Ну, чего стоишь, поехали. Кто из нас в Москву спешит - ты или я?

--- Какого черта? - возмутился его товарищ. - Нам на Волгоград, забыл?

--- Помню. Надолго не задержимся, мы же не завтра там должны быть. Рыжая, ты уснула?

--- Не, я вот его стесняюсь, - бойко сверкнула глазами девушка на второго мотоциклиста. При свете фар было видно, что они у нее тоже зеленые, большие, формой похожие на миндаль.

--- А чего меня стесняться? Ты, вроде бы, одета, - съязвил байкер, затянувшись сигаретой.

Девушка уселась позади длинноволосого, осторожно обхватив его за пояс.

Взревели моторы, и ее дернуло с сиденья назад. В ушах яростно свистнул ветер. Она непроизвольно крепче вцепилась в куртку байкера. В лицо ей полоскали его длинные волосы, перехваченные шнурком, и она некоторое время очень осторожно ерзала на сиденье, пока не пристроилась так, чтобы байкерский хвост не лез ей в глаза. Для этого пришлось прижаться к спине мотоциклиста, и ее собственные рыжие короткие кудряшки смешивались с его прямыми темно-медными прядями.

На повороте байк практически улегся на бок. По крайней мере, так показалось рыжей, и она ойкнула про себя. Ездить на байках ей еще ни разу не приходилось.

--- Ты меня сейчас выдернешь из седла, - услышала она сквозь гул мотора голос «всадника». – Или придушишь.

--- Ага, - машинально ответила девчонка и, к удивлению обнаружила, что и правда, вцепилась в него мертвой хваткой. Смутилась и ослабила объятия. Первое опьянение скоростью прошло, и она огляделась. Мимо неслись черные тени кустов и насаждений. А потом вдруг – в одно мгновение – пространство как будто расширилось, расступилось. Потянулось поле, вдалеке как будто присыпанное огоньками. Там был дачный поселок. Пронеслась навстречу машина, полыхнув в глаза светом фар, так, что рыжая на несколько секунд оказалась ослепленной.

Второй байкер ехал рядом, «нога в ногу», и девушка очень удивилась, как это они в темноте, да еще и на такой скорости умудряются не только вообще управлять мотоциклами, но еще и двигаться совершенно синхронно. Она осторожно покосилась на второго байкера, которого его товарищ именовал Андрюхой. Тот был мрачен и сосредоточен. Поблескивали в свете встречных огней заклепки на его «косухе» и цепочка на остроносых «казаках».

Если бы рыжей удалось поймать автомобиль, то, наверное, она бы только-только еще выехала из леса. А так – уже и лес остался далеко позади и какая-то большая деревня. Мелькнул в свете фар щит с названием, но она не успела разобрать, то ли деревня звалась «Ивовка», то ли «Ивановка», то ли еще как-то так. Здесь немного сбавили скорость. Пару раз попались движущиеся вдоль обочины со смехом и пьяными песнями веселые компании.

А миновав населенный пункт, снова понеслись так, что ветер взревел в ушах. Рыжей было очень интересно, скоро ли они приедут. Она надеялась, что еще не совсем, потому, что быстрая езда захватывала и пьянила, хоть ветер и прохватывал до костей и сушил глаза. Но, зато, было непередаваемо здорово. Однако спрашивать она постеснялась. Да это, кажется, было бесполезно – длинноволосый вряд ли расслышал бы ее за гулом мотора.

Наконец, мотоцикл замедлил ход и резво съехал на обочину. Они уже давно миновали неосвещенную и очень колдобистую - отчего разболелся зад - проселочную дорогу и теперь неслись по блестяще-мокрой, покрытой черным от дождя асфальтом, широкой четырехполосной ленте трассы.

Машина мягко остановилась, едва не съехав передним колесом в кювет. Мимо со свистом и оглушительным мерным шумом проносились, смазываясь в скорости, огоньки транспорта - в основном, грузового, в ночные рейсы чаще всего выезжают дальнобойщики. Если куда-нибудь далеко... Девушка представила себе такой дальний рейс, и подумала, что дорога выйдет, должно быть, очень неинтересной. Монотонной.

Зеленоглазый обернулся и улыбнулся ей. У него была приятная улыбка, вот только длинный шрам через щеку и сломанный нос придавали ей немного невеселый характер. И где-то в глубине лучистых зеленых глаз затаилась своеобразная такая, ранняя мудрость - будто человеку довелось перенести какие-то трагические события. Может, он был на войне? Вроде, молодой...

По обеим сторонам трассы тянулись частные дома, невдалеке, словно смирные коровы в хлеву, мокли, поблескивая, под дождем длинные приземистые громадины фур за сетчатым забором автостоянки.

--- Сам корми свою пассажирку, - буркнул, видимо, все еще недовольный, Андрюха, резко выдергивая ключ, засовывая руки в карманы и направляясь в сторону ярко освещенного двухэтажного здания придорожного кафе. - У меня денег мало.

Зеленоглазый усмехнулся и извлек из кармана косухи пачку «Мальборо».

--- Есть хочешь? - уточнил он у девушки и протянул руку. - Тебя как звать, кстати? - Рука у него была сильной и теплой, пожатие коротким и энергичным.

Девушка, которая уже успела слезть с сиденья байка и прийти в себя, пожала протянутую ладонь.

--- Можете звать меня Эндрой, - сказала она, помедлив. – Все так зовут. Нет, не хочу, спасибо. Я уже наелась.

При этом рыжая усмехнулась, видимо, что-то вспомнив.

--- У меня хватит на чашку чаю, - сказала она. – А вас как зовут?

--- Владимир, - сказал байкер, поднимаясь. Девушка слезла следом и обнаружила, что ее заметно шатает с непривычки. - В любом случае, не стоит стоять под дождем.

Они направились вслед за Андрюхой, и вскоре оказались в душном, очень теплом и ярко освещенном зале кафе. После холодного дождя в раннюю осень температура воздуха составила довольно резкий контраст, девушка почувствовала как почти мгновенно отогрелись руки. Андрюха сидел за столом у окна, с тарелкой борща, от которой поднимался пар, и огроменной кружкой пива, что составляла с ним немного опасное для здоровья сочетание. Владимир с Эндрой протиснулись на скамейку, стоящую у стены, устроившись напротив Андрюхи. По темному оконному стеклу сбегали неровным, дерганым маршрутом бойкие дорожки дождевых капель. Сигаретный дым висел сплошной серовато-белой пеленой - видимо, на вентиляции хозяева кафе сэкономили. Зеленоглазый, наконец, вытянул сигарету из пачки.

--- А Эндра - это имя такое или «никнейм»? - с насмешливым прищуром поинтересовался он у попутчицы.

--- Сами вы «никнейм», - обиделась Эндра, вытирая нос рукавом – в тепле отогрелись не только руки, но и насморк. – Это прозвище. А прозвище – оно важнее имени.

Андрюха фыркнул в тарелку.

Владимир невозмутимо закурил, щелкнув зажигалкой, а девушка наморщила нос. На свету оказалось, что у Владимира тоже рыжие волосы, только не как у нее, а темнее, почти медного оттенка, и абсолютно прямые. А вот Андрюха оказался черноволосым и черноглазым, с чуточку монголоидными чертами. Эндра посмотрела на кружку Андрюхи и понадеялась, что ее «всадник» ограничится чаем или кофе, потому что представила собственное состояние, в котором бы она оказалась после такой внушительной емкости. С мотоциклом это состояние соотносилось плохо.

Официанта в зале не наблюдалось, посетители брали еду сами, и Эндра принялась выбираться из-за стола:

--- Я за чаем. Если хотите – скажите, что вам, я возьму.

--- Погоди. - Владимир вытащил из кармана кошелек и пересчитал купюры. Затем молча протянул Эндре сотку. Девушка покрепче зажала деньги в кулаке - кто их знает, сколько в этом зале любителей легкой наживы.

--- Что купить-то? - уточнила она, так и не дождавшись от байкера никаких указаний.

--- Что-нибудь съедобное, - вполне логично отозвался Владимир. - Сама посмотришь.

--- Ладно. - Эндра тряхнула челкой и ужом юркнула в толпу. Вернулась с подносом.

--- Пожалуйста, - сказала она, осторожно пристраивая поднос на стол и скромненько выуживая пластиковый стаканчик с пакетиком дешевого чая, краска в котором так и не спешила до конца раствориться.

--- Пожалуйста, - невозмутимо отозвался Владимир, не поднимая взгляда от появившийся перед ним на столе за время отсутствия девушки, потрепанной книги. - Ешь.

Эндра вцепилась в стаканчик, обожгла пальцы и досадливо встряхнула рукой.

--- Спасибо, - запротестовала она. - Я не хочу...

--- Какое совпадение. Я тоже.

--- Я, правда, не хочу! - Эндра, обжигаясь, поспешно хлебнула из стаканчика, после чего желудок выдал ей громкую матерную тираду по поводу такого издевательства. Владимир фыркнул, но читать не перестал.

--- Я за рулем, - сказал он. - Мне все равно нельзя - третьи сутки без сна. Могу вырубиться.

--- Не дури, - ввернул Андрюха и, повернувшись к девушке, доверительно сообщил:

--- Просто у нас денег мало.

--- Заткнись.

--- Что я сделал?! - возмутился Андрюха.

--- Сдал, как стеклотару. А ты ешь, кому сказал.

--- Да не хочу я! – возмутилась рыжая. – Ну, правда!

--- Ты не хочешь - а надо, - отозвался Владимир, аккуратно перелистывая страницу.

--- А вам не надо? – не сдавалась Эндра.

--- Сказал же, могу уснуть за рулем, - отрезал байкер и убийственно-спокойно прибавил: - Правда, так мы тоже окажемся в Москве. Не так скоро, и на больничной койке, в лучшем случае.

--- А в худшем? – спросила Эндра, плеская в стаканчике чайным пакетиком и пытаясь пластмассовой гнущейся ложкой размешать сахар.

--- А в худшем – в морге.

--- Иди ты нафиг! – возмутился Андрюха, который с большим аппетитом убирал горячие щи.

Девушка упрямо тряхнула коротко стрижеными волосами и подула на руку – держать стаканчик было горячо. Под рукавом джинсовки на запястье у нее обнаружилось множество браслетиков-«фенечек». Большинство из них были сплетены из ниток-мулине, одни яркие, другие – уже полинявшие и выгоревшие. Но была и пара бисерных, одна – сплетенная из кожаных шнурков, одна – просто ленточка, с вышитыми на ней кельтскими трилистниками. Среди «фенечек» затерялся браслет из мелких деревянных бусин, несколько из которых заменял неровный медоцветный кусочек янтаря.

--- А ваш друг не заснет, что ли? – не сдавалась девушка. – Да еще с пива? В общем, ешьте и все, - твердо закончила она и уткнулась носом в свой стаканчик, всем видом показывая, что отступать она не обирается и игнорируя одиноко стоявшую на подносе тарелку со столичным салатом, на краю которой пристроилась сосиска в тесте, завернутая в розовую бумажную салфетку. Эндра сменила тему разговора. - А зачем вам в Волгоград?

Владимир замер на мгновение, затем захлопнул книгу.

--- Терпеть не могу подобные заведения, - сообщил он, закуривая следующую сигарету. - Мне нужно найти одного человека и кое-что у него узнать. В общем, это и неважно.

Эндра заметила глубокие неровные шрамы у него на запястье, когда он поднял руку с сигаретой. Стало любопытно, и поэтому она смущенно уткнулась в свой стаканчик, заинтересованно поблескивая поверх него на Владимира зелеными глазами.

--- Слушайте, - ввернул Андрюха, - если вы собрались питаться святым духом - давайте я за вас слопаю. Ну, как?

Владимир пожал плечами.

--- Под моей ответственностью человек, я все равно есть не стану. А ты в Москве живешь? - поинтересовался он у Эндры.

--- А под моей тоже, - ввернула Эндра. – Вдруг вы из-за меня умрете от голода. Я тоже не буду. Так что, лопайте.

Она подвинула тарелку с салатом Андрюхе и кивнула:

--- Ну, так… я там ночую. В основном. У меня там есть уголок.

Чай, наконец, достаточно остыл, чтобы можно было спокойно отхлебнуть, что рыжая и сделала с удовольствием. Задумалась и оживилась:

--- Слу-ушайте, а поехали скорее до Москвы, я вас нормальным чаем напою и покормлю!

Попутчики переглянулись с улыбкой.

--- Поехали, - легко согласился Владимир, поднимаясь из-за стола. - Благодарю за приглашение.

Эндра тоже вскочила.

--- Да погодите вы пару минут! - возмутился Андрюха. Эндра с Владимиром покладисто уселись обратно, дожидаясь окончания ужина. - А вот этот рыжий, между прочим, - сообщил байкер с набитым ртом, - тоже в Москве живет.

Владимир улыбнулся.

--- Ну, не так часто, - сказал он. - У меня нет постоянного места жительства. Пока что только съемная квартира.

--- Да? А где прописаны?

--- В России, - фыркнул байкер. - Ну, идемте?

--- Угу. - Андрюха, поднимаясь, залпом выпил кофе. - Покоя с вами нет. Мало мне было одного в жопу ужаленного, так теперь еще и...

--- Не обращай внимания, - посоветовал Владимир Эндре. - Он всегда ворчит. Но, вообще-то, он добрый...

--- Да чтоб у тебя мотор заглох ночью посередь пустынной дороги, в пятистах километрах от ближайшего населенного...

--- Что и требовалось доказать, - невозмутимо прервал Владимир. Андрюха насупился.

Вышли в дождливую мокрую ночь и направились к мотоциклам. Погода ухудшилась; проносящиеся мимо машины обдавали вихрем грязной мороси, ветер шелестел в дебрях черной стены леса, виднеющейся сквозь дождевую завесу по ту сторону дороги. Троица проследовала через неширокую площадку перед дверями кафе, свернули, огибая стоящий тут же «КамАз».

--- Да пошел ты к черту!! - неожиданно раздался над самым ухом звонкий девичий голос - и из распахнутой дверцы кабины фуры, и не подумав спуститься как все нормальные люди, спрыгнула девушка лет двадцати с небольшим на вид, в мокром кожаном плаще, сапогах и потрепанных джинсах. - Извращенец!! - гневно припечатала девица, поправляя на плече ремень чехла с гитарой и с разворота налетая на Владимира. Компания остановилась, ибо расстояние было слишком узким для того, чтобы все разошлись.

--- Ой! Извините... - Девушка вторично поправила ремень, вскинув на байкера виноватые серые глаза с длинными ресницами, которыми она не замедлила покаянно хлопнуть. - Я нечаянно...

У нее было бледное полудетское личико с аккуратными чертами, стройная фигурка с тонкой талией и пышной упругой грудью, туго обтянутой темно-зеленым свитером, и ниспадающие до пояса волны густых и пушистых темно-русых волос. Она была вся какая-то мягкая и уютная, очень аккуратная и ладная на вид, и улыбка у нее была искренняя и немного смущенная, приветливая и располагающая. К груди она прижимала растрепанную тяжелую книгу, другой рукой придерживая гитару, которая периодически стукалась об висящую через плечо сумку. Из-под волос выбегали проводки наушников, из которых доносилась лиричная фортепианная мелодия.

--- Простите! - повторила девушка. - О! - Личико озарилось улыбкой шире прежнего. - А вы не на Москву, случайно?

--- А что, есть предложения? - отозвался Владимир, внимательно разглядывая свалившееся ему на голову очаровательное большеглазое чудо. - На Москву.

Девушка даже подпрыгнула от радости, подвернула ногу, приземляясь, охнула и смущенно улыбнулась. Гитара съехала окончательно, зацепив прядь пушистых волос. Владимир подхватил инструмент и водворил его обратно на плечо.

--- Осторожнее, - предостерег он.

--- Эй, погоди! - Из кабины «КамАза» высунулась стриженная под машинку голова. - Ну, давай договоримся! Что я такого сказал?

--- Что?!! - возмущенно задохнулась девушка, проворно ныряя за спину Владимиру и на этот раз даже ухитрившись не потерять гитару. - Да за кого ты меня вообще принимаешь?!!..

Владимир мельком обернулся на девицу и замер, будто бы на мгновение о чем-то задумавшись. Изумрудно-зеленые глаза сузились, будто перед прицелом. В обычно тихом и спокойном голосе вдруг зазвенела ледяная сталь.

--- Брысь.

Все вздрогнули. Интонация подействовала, точно сирена воздушной тревоги. Присутствующих охватил какой-то цепкий, леденящий ужас - столько было в тихом голосе спокойной, неприкрытой угрозы. Голова ретировалась обратно в кабину, остальные испуганно съежились, а Владимир, как ни в чем не бывало, развернулся и, с прежней спокойной улыбкой, уведомил своим обычным голосом:

--- Вот и все, проблема решена.

--- Знаете, что... - пришла в себя девушка. - Благодарю, в общем. - Она достала сигарету и прикурила, прикрыв огонек зажигалки полой распахнутого плаща. Руки у нее ощутимо дрожали. Губы тоже. - Сволочь, - прошипела она, тряхнув темно-русыми волосами. - Представляете...

--- Представляю, - мягко прервал Владимир. - Не стоит. Было и прошло.

Девушка тряхнула волосами еще раз и приветливо улыбнулась.

--- Простите, - повторила она, снова превращаясь в спустившегося с неба и по какому-то недоразумению потерявшего крылья, ангела. - Просто... А, в общем, ладно, забыли. Возьмете меня с собой? За хорошую песню и приятную компанию! - Девушка трогательно зарделась. - Просто мне очень нужно ехать, а не с кем кроме этого... Ну, вы поняли... Ну, так как? Не хотите песен - могу предложить интересную беседу!

--- Так... - протянул Андрюха. - На меня даже и не гляди. Мне лишние проблемы не нужны!

--- Проблемы? - искренне удивилась девушка. - Ясно. - Она снова улыбнулась, немного натянуто - видно было, что она заметно расстроена, но неуемная гордость не позволяет ей этого показать. У нее оказалась удивительная особенность сочетать в себе резко противоположные качества. - Счастливо!

Владимир обернулся, глядя, как она, сиротливо обняв книжку - будто единственное близкое существо, способное обогреть и утешить - и гордо распрямив спину, с высоко поднятой головой и независимым видом шагает в сторону трассы. Вздохнул и догнал ее, коснувшись плеча.

--- Погоди, - сказал он. - Не обижайся на нашего товарища, у него просто настроение плохое.

--- Да все в порядке.

--- Нас четверо - легко поместимся.

Девушка распахнула глаза.

--- Правда?! - с заметным облегчением выдохнула она. - А я... а я вам не помешаю?

--- Нет, - не удержался от смеха Владимир - уж больно трогательно она на него глядела. - Идем.

--- Ур-ра-а-а-а!! - заорала девушка, совершенно непосредственным искренним порывом кидаясь ему на шею. - Спасибо-спасибо-спасибо!!

--- Полегче! - Владимир осторожно поймал ее. - А не боишься?

--- Кого? - хлопнула длиннющими ресницами девушка. - Вас?

--- Хоть бы и нас. А если мы тебя изнасилуем?

Девушка счастливо замотала головой, взметнув дождевые брызги с волос.

--- Не-а, не изнасилуете.

--- Откуда такая уверенность? - невольно улыбнулся байкер, на что получил ответ, сразивший просто-таки наповал.

--- Потому что я вам доверяю, - со свойственной ей трогательной непосредственностью отозвалась девушка.

--- Ясно, - вздохнул Владимир, гадая, как это такое чудо до сих пор живое и невредимое. Девица неожиданно перегородила ему дорогу и жизнерадостно протянула тонкую ладошку.

--- Таня! - бодро отрекомендовалась она. - Рада познакомиться.

Андрюха что-то буркнул насчет рыжих идиотов, но руку девице пожал. Правда, физиономия у него при этом была такая, будто он только что слопал плоды с целого лимонного дерева. При этом запивал их, видимо, уксусной кислотой.

--- А я Эндра, - влезла Эндра, протягивая Тане ладонь и созерцая гитарный чехол за ее спиной таким взглядом, будто надеялась его просканировать на предмет содержимого. – А я тоже автостопщица, - заулыбалась она. – Ты не бойся, таких главное грамотно отбрить.

Она сделала неприличный жест в сторону «КамАза». В обществе байкеров девушка уже освоилась и чувствовала себя вполне уютно.

Андрюха, докуривающий сигарету, присев на краешек сиденья, подозрительно поглядел на крутящуюся рядом рыжую.

--- Ты чего? – поинтересовался он.

--- Ну, как… Владимир же Таню повезет. А я, значит, с вами, - обрадовала Эндра.

--- А я пиво пил, - мстительно напомнил Андрюха.

--- А я траву курила, - не осталась в долгу девушка.

--- Эй, вы там долго? – прервал светскую беседу Владимир. – Мы едем, или где?

Они с Таней уже уселись, и он завел мотор.

Эндра простужено хлюпнула носом и грустно поглядела на Андрюху:

--- Вы меня тут оставите?

Тот молча выкинул окурок, и оседлал мотоцикл. Повернул ключ зажигания. Загудел мотор. Эндра тяжко вздохнула и огляделась уже в поисках кого-нибудь другого, кто мог бы ее подвезти, с грустью вспоминая, что они, вроде, собирались еще чай пить. Было обидно. Но тут Андрюха обернулся и раздраженно поинтересовался:

--- Блин, долго ты будешь стоять, как статуя командора?

--- Иду! – воспряла духом Эндра, уже привычно усаживаясь позади него, обхватывая за плечи и не преминув прокомментировать:

--- Статуя командора садится позади медного всадника.

Байкер фыркнул, но потом коротко хохотнул, оценив шутку.

Снова взревели моторы, а пространство рванулось назад, смазываясь в скорости движения. Ветер ударил в уши, и рыжая даже едва слышно пискнула от восторга.

Ход у Андрюхи оказался дерганным и неровным, и через полчаса Эндра отбила себе не только зад, но и зубы, которые звонко схлопывались на каждой колдобине. Если Владимир вел машину ровно, а сцепление отпускал мягко, то Андрюха, похоже, вопросами осторожности не озабочивался вообще. Но все равно было здорово - Эндре казалось, что это такое увлекательное приключение, и она невольно попыталась себе представить, как люди ездят на лошадях и какие при этом ощущения. Выходило в ее представлении нечто похожее; сходство довершала манера вождения Андрюхи, у которого машина плясала и взбрыкивала, словно норовистый конь.

Остановились на обочине, свернув с трассы, украшенной бесконечными бусами фонарных огоньков, и, с неровными взревами несчастного мотора, запрыгали по колдобинам проселочной дороги. «Екатеринбург» - сообщал указатель с километражем, покосившийся под неуютным осенним дождем на развязке дороги, указывая стрелочкой в обратном направлении по трассе. «Москва» - значилось ниже. И еще ниже: «Сызрань - 45 км». Сколько до Москвы и до Екатеринбурга - Эндра предпочла не читать. Слева возвышалась насыпь, увенчанная шумной лентой покинутой ими магистрали, справа - проселочная дорога, уворачиваясь, огибала поросший невысоким кустарником болотистый овражек, а над головой куполом раскинулось темно-серое неприветливое осеннее небо. Таня слезла с мотоцикла и растерла онемевшие от встречного потока воздуха кисти рук. Достала сигарету и долго щелкала видимо, промокшей зажигалкой. В итоге, прикурила от одного огонька с Владимиром. Андрюха направился в сторону обочины - пиво оказывало неблагоприятное воздействие на почки. Владимир отрешенно разглядывал черную стену мокрого леса. Отбросил сигарету и принялся растирать виски. Вернулся Андрюха.

--- Давайте, что ли, в лесу заночуем, - предложил он. - Думал, доеду - а сам вырубаюсь нафиг.

--- Давайте, - жизнерадостно поддержала уставшая Таня. - Хотите, я костер разведу. И еще у меня коньяк с собой - так что, не замерзнем. А с гитарой вообще, шикарно. - Она огляделась. - Вот, только куда пойдем-то?

Владимир прищурился и уверенно махнул рукой:

--- Туда... А у вас снаряги с собой нет?

Таня сникла, но весело махнула рукой.

--- Зачем? Я у костра посижу.

--- Рыжий, засунь этих в свой спальник и сам у костра всю ночь торчи, - сказал Андрюха. - Ты же их сам подобрал!

--- Ты во мне сомневался? - весело фыркнул Владимир, подхватив свою сумку. - Ладно, идемте.

--- Идем! – обрадовалась Эндра, немного ошалевшая от езды. Как бы ни было здорово, но все же, спина у нее затекла от долгого сидения на байке, и теперь ныла.

Они прошли немного вперед, свернули в лес. Владимир закинул на плечо потрепанный армейский рюкзак, Андрюха просто нес затянутый в чехол, туристический спальный мешок. У Эндры с Таней багажа практически не было, и они шли налегке, едва поспевая за широким шагом мужчин.

Лес встретил их влажным сумраком, шумом ветвей и поскрипыванием. Очень скоро отыскали небольшую полянку почти на самой опушке, где Таня принялась разводить костер, а Эндра собирала веточки для растопки и подкладки, что было затруднительно – лес отсырел за время дождя. К счастью, ботинки у нее не промокали, чего нельзя было сказать о джинсовке, и девушка с легкой завистью поглядывала на косухи байкеров, которым, казалось, вообще все было нипочем.

Тем не менее, скоро у них горел костер. Огонек весело плясал, бросая теплые отблески на темные стволы деревьев и освещая лица собравшихся. Эндра осторожно устроилась на корточках, грея руки у огня. После бешеной езды, приправленной Андрюхиным лихачеством, было даже странно, что вокруг больше ничего не движется, не несется. В поездке единственным надежным в этом мире оказалось сидение байка и плечи мотоциклиста, за которые приходилось держаться. А остальное все неслось, качалось, скакало и подпрыгивало. А теперь вдруг под ногами оказалась твердая земля. Рыжая никогда не думала, что на нее произведет такое впечатление езда на байке.

Таня тем временем, возилась с почти полной бутылкой коньяка.

--- А стаканов нет, - сообщила она. – Так что пить придется прямо так…

--- Не привыкать, - отозвался Владимир.

--- Ты там живая? – поинтересовался Андрюха, милостиво поглядывая на Эндру, видимо, втайне довольный, что произвел на нее впечатление.

--- Ага, - кивнула рыжая. – А как же там ваши мотоциклы? Их никто не угонит?

--- В таком случае, мы отправимся в Москву пешком, - весело отозвался Владимир, принимая у Тани бутылку. - Что тоже интересно и тянет на вполне себе среднеграндиозное жизненное событие. - Тут он поглядел на лица девушек, рассмеялся и добавил:

--- Да нет здесь никого, к тому же мы близко - услышим чье-то присутствие.

--- Мотор мы услышим, - вскочил Андрюха. - В самом деле, она права...

--- Пока без ключей заведут - услышим десять раз, - невозмутимо заверил Владимир, передавая бутылку сидящей рядом Эндре. Таня радостно протянула руки к огню и бодро добавила:

--- И дадим в морду!

Андрюха распахнул глаза. Владимир фыркнул.

--- Нет уж, - сказал он, - как раз вы-то, девки, останетесь в тылу, дабы лечить раненых бойцов.

--- А я пулеметчицей заделаюсь, - не осталась в долгу девушка, откидывая за спину длинную пушистую прядь.

--- Волосами прицел, гляди, себе не сбей! - рассмеялся Владимир.

--- А я буду секундантом. - Андрюха, ко всеобщему изумлению, выудил из рукава двухлитровку пива. - Ты, рыжий, и без меня справишься.

--- Гад ты, братец! - деланно возмутился Владимир. - А если меня убьют?

--- Тебя? Ну-ну. А вот меня вполне могут убить... скажем, ножом в спину.

--- Значит, нефиг было оставлять на дороге движимое имущество, - припечатал Владимир.

--- Спину мы вам прикроем, - весело заверила Таня, расчехляя гитару. Успевшая к тому времени согреться Эндра заинтересованно повернулась к ней. - Сыграйте, - предложила девушка. - А я послушаю.

Андрюха удивленно на нее покосился.

--- А сама? - спросил он.

--- А я пока что, не хочу.

--- Ну, тогда отдай рыжему. Он умеет.

Владимир пожал плечами и принял у нее инструмент. Провел по струнам, подкрутил колки. Сыграл для разминки несколько композиций, полилась из-под пальцев лиричная мелодия - и было удивительно, что его жилистые рабочие руки столь мягко, почти лаская, касаются гитарных струн. Эти руки легче было бы представить с оружием, и Эндра мысленно вернулась к версии о войне.

Но что удивило ее еще больше - голос у Владимира оказался не только сильным и чистым, хорошо поставленным баритоном. Было в нем нечто чувственное, он будто бы задевал какие-то глубинные струны души - не то тембр был виноват, не то интонация - но голос завораживал, очаровывал, заставляя глубоко переживать каждое слово, каждую ноту.

Дымилась роща под горою,

И вместе с ней горел закат.

Нас оставалось только трое

Из восемнадцати ребят.

Как много их, друзей хороших,

Лежать осталось в темноте

У незнакомого поселка,

На безымянной высоте.

Светилась, падая, ракета,

Как догоревшая звезда.

Кто хоть однажды видел это,

Тот не забудет никогда.

Он не забудет, не забудет

Атаки яростные те

У незнакомого поселка,

На безымянной высоте.

Над нами «мессеры» кружили,

И было видно, словно днем.

Но только крепче мы дружили

Под перекрестным артогнем.

И как бы трудно ни бывало,

Ты верен был своей мечте -

У незнакомого поселка,

На безымянной высоте.

Мне часто снятся все ребята,

Друзья моих военных дней,

Землянка наша в три наката,

Сосна, сгоревшая над ней.

Как будто вновь я вместе с ними

Стою на огненной черте

У незнакомого поселка,

На безымянной высоте... [1]

Все притихли, и даже после окончания, в общем, давно известной песни ощутили, как защипало глаза. Владимир невозмутимо довершил проигрыш, с таким видом, будто это вовсе и не из-за него все сидят, как громом пораженные. Затихла под пальцами мелодия.

Эндра вздохнула.

--- Краси-иво, - признала она. – А у вас голос хороший.

--- Благодарю, - отозвался Владимир.

Рыжая протянула ему бутылку с коньяком и подкинула в костер веточек. Таня молчала, глядя в огонь, Андрюха медитативно сидел над пивом.

--- А сыграйте еще, - попросила Эндра.

--- Давайте по очереди. - Байкер протянул ей инструмент.

Девушка привычно перехватила его за гриф, пристроила на коленях и прищурила зеленые глаза:

--- А вы откуда знаете, что я играю?

--- Потому что ты пялишься на инструмент примерно так же, как Андрюха на красивую девку, - отозвался Владимир.

Андрюха аж поперхнулся пивом.

--- Рыжий! Убью нафиг!

Эндра хихикнула в ладонь и услужливо похлопала его по спине. А потом тронула струны.

Ходит по свету легенда о том,

Что где-то средь горных высот

Стоит, стоит этот сказочный дом,

Дом, где солнце встает,

- запела она знаменитую балладу.

Ее голос тоже был очень сильным, высоким и мелодичным. Ритм песни не спешил, но мелодия летела и плескалась в пределах этого ритма, почти осязаемо передавая чувство свободы и воли в хипповском представлении.

Если б не знал я легенды о том,

То всю жизнь прожил без забот,

Но решил отыскать я тот сказочный дом

Дом, где солнце встает.

Шел я горами, шел ветер в лицо

Шел неделю, шел год,

Но не смог отыскать я тот сказочный дом,

Дом, где солнце встает…

The House of the Rising Sun,

– закончила девушка переводную балладу строчкой из оригинального текста и тряхнула медно-рыжими кудряшками.

--- Ну, вот, - хихикнула она, сама же и нарушая созданное очарование. – Я отработала свою поездку до Москвы?

--- Вполне, - заверила Таня.

--- А ты? - сказала Эндра. - Теперь твоя очередь.

Таня мягко улыбнулась.

--- А я не хочу.

--- Музыканты, блин, - фыркнул Андрюха. - Заводы стоят - в стране одни гитаристы.

--- Заводы и без того бы стояли, - уведомил Владимир. - Потому что в стране одни «овощи».

--- Ага, - неожиданно посерьезнела Таня. - И это очень плохо. Люди разучились трудиться.

Владимир заинтересованно прищурился.

--- А вот интересно, отчего это, - спросил он таким тоном, будто знал ответ заранее и его просто интересовала ее точка зрения. Таня устроилась поудобнее, вдруг совершенно неожиданно превращаясь из смешливой девчонки в мудрую женщину.

--- Потому что у людей отняли идеалы и свободу, - уверенно отозвалась она, глядя в рыжее пламя костра. Владимир усмехнулся.

--- Свободу? - уточнил он. Таня кивнула.

--- Возможность интеллектуального развития - тоже своего рода свобода. А нам развиваться не дают.

--- Не дают, стало быть, - задумчиво произнес Владимир. – Видишь ли, интеллектуально неразвитые, как правило, не ведут подобных разговоров.

--- А мы развитые? - улыбнулась Таня.

--- Нет. Иначе мы бы хоть что-то по этому поводу предпринимали. А просто так болтать любая собака может.

Таня снова встряхнула волосами, которые упорно лезли ей на глаза.

--- Может, нас просто слишком мало, - тихо проговорила она. - Нам нужен кто-то, кто поведет нас за собой. Кто даст людям четко сформулированную задачу и отвагу для подвига.

--- Именно потому, что все так считают, ничего такого и не происходит, - возразил байкер. - До тех пор, пока люди не перестанут бояться стать первыми, решиться вырваться из стада, не испугаться ответственности, не бояться стать не такими, как все - ситуация не улучшится. Конформизм и страх ответственности - наше самое главное препятствие. Люди разучились отвечать даже за самые незначительные поступки, потому что они просто-напросто боятся.

--- Я и говорю. Кто-то должен взять их за шкирку и заставить действовать.

Владимир прищурился.

--- Так почему бы не ты? Если ты все это осознаешь - почему бы тебе не стать этим человеком? Почему он - всегда абстрактный «кто-то»?

--- Я не умею убеждать людей, - призналась Таня. - Меня просто никто не послушает.

--- Да ну, - улыбнулся байкер. - А ты пробовала?

--- Неоднократно.

--- И верила при этом в собственные силы?

--- Нет, - призналась девушка.

--- А ты верь, - просто ответил Владимир. - И у тебя все получится.

Таня задумалась. Костер аппетитно потрескивал, поедая шипящие паром полешки. Над головой чернел обрамленный кружевом ветвей в вышине кусочек сырого осеннего неба. Было очень тихо и уютно, - даже несмотря на дождь, - и пахло мокрой корой, хвоей и горьким дымом. А от Владимира веяло человеческим теплом, и еще тем веществом, которым обрабатывают кожаные куртки, и немного табаком вперемешку со сладким пряным запахом хорошего коньяка.

--- Логика есть, - наконец, признала она. - Но я ведь тоже разучилась верить.

--- Этому не нужно учиться.

Таня обернулась и посмотрела ему в глаза.

--- А что же нужно?

--- Нужно просто верить.

Эндра вздохнула, устроилась поудобнее, решив в разговор со своей точкой зрения не лезть. Она обняла гитару и взяла коньяк, который, кажется, Владимиру с Таней пока не был нужен.

--- Ваше здоровье, - повернулась она к Андрюхе и на всякий случай прислушалась – не шумят ли моторы, и не угоняет ли кто-нибудь байки. Но все было тихо.

--- Взаимно, - отсалютовал Андрюха пивом.

Они выпили.

--- Рыжий в своем репертуаре, - прокомментировал Андрюха разговор Владимира и Тани.

Эндра смотрела в огонь, и негромко наигрывала «Зеленые Рукава», лениво перебирая струны.

Андрюха разглядывал рыжую попутчицу. На ней оказались потертые джинсы, картинно рваные на коленках – правда, не в угоду стилю, а естественным образом. Особенно откровенная дырка была прихвачена английской булавкой. Под потертой, тоже джинсовой курткой оказалась зеленая футболка, с нарисованным на ней акриловыми красками «пацификом».

Эндра некоторое время глядела в костер, а потом вдруг вдохновилась и осторожно вручила гитару Андрюхе:

--- Подержите.

Она полезла в сумку, которая висела у нее через плечо, и принялась копаться в ней. Потом извлекла что-то тихонько позвякивающее.

--- Это чего? – с любопытством поинтересовался Андрюха.

Рыжая поднялась и аккуратно распутала пару длинных, сантиметров по семьдесят, цепочек. Их было две, и к каждой был прикреплен груз размером с теннисный мяч.

--- Это пои, - гордо пояснила Эндра, прилаживая цепочки к рукам – для этого на них были петли. Протянула свисающие грузы Андрюхе. Запахло керосином.

--- Подожгите, пожалуйста, - попросила рыжая.

Андрюха пожал плечами и потянул из кармана зажигалку. Владимир с Таней примолкли, глядя в костер и, кажется, целиком уйдя каждый в свои мысли.

--- А что вам в Волгограде? В гости к кому-то едете или так просто? - поинтересовалась девушка через несколько секунд. Владимир пожал плечами.

--- Можно сказать и так, - отозвался он. - Да, наверное, в гости.

--- Наверное?.. - осторожно переспросила Таня. Владимир реквизировал у Эндры бутылку и сделал несколько глотков. Таня удивлялась, как это он с таким подходом до сих пор трезвый.

--- Наверное, - кивнул байкер и улыбнулся, встряхнув волосами.

Эндра щелкнула зажигалкой, и скоро у нее в руках оказались два маленьких костерчика на цепочках. Она отступила на несколько шагов, покачивая ими взад-вперед. Примерилась к какому-то, ей одной слышному ритму и принялась вертеть.

Огни то свивались в длинные изогнутые линии, то превращались в два горящих шара, летающие в каком-то невообразимом быстром танце. По полянке неровно и дергано заплясали блики, заставляя тени бешено отплясывать, и то вытягиваться, то пропадать совсем. На мгновение они выхватывали из темноты саму рыжую, не спеша поворачивавшуюся. А огненные шары, повинуясь движениям ее рук, выписывали вокруг девичьей фигурки затейливыми узорами сверкающий, горящий кокон и создавали совершенно невообразимое ощущение – как будто во сне. Из-за неровного танца бликов и теней, все стало казаться зыбким в непрекращающемся движении.

--- Умница, - похвалил Владимир.

--- Ну, вы и устроили тут, - добавил Андрюха. - У нас тут чего, конкурс талантов? Тогда, рыжий, давай, что ли, соревноваться, кто больше выпьет.

--- А мы уже, - живо отозвался Владимир, передавая Тане бутылку. Девушка тоже оставалась вполне трезвой - хотя в голове у нее и шумело, было видно, что степень опьянения незначительна - она явно умела пить.

--- И я, причем, не последняя на финише, - ввернула Таня. - Пока что, мы практически наравне. А он, наверное, хитрит.

--- Ничего подобного, - усмехнулся трезвый и вполне довольный жизнью Владимир.

--- Еще бы, - отозвалась Эндра, сбавляя ход и останавливая движение. – И ничего и не конкурс, - обиделась она. – Я всегда это делаю. Успокаивает.

Она подошла, отправила горящие пои в костер и устроилась на прежнем месте, между Таней и Андрюхой.

--- Все равно другие делать, эти хреновые… а… там коньяк остался?

--- Остался. - Владимир передал ей бутылку. - Андрюха, присоединяйся к конкурсу талантов. Мы тебе дадим утешительный приз.

--- По-моему, вы его уже допили, - не остался в долгу чернявый. - И он вас очень утешает!

--- Еще как, - фыркнул Владимир. - Надо же чем-то утешаться в твоем присутствии!

Эндре всю дорогу казалось, что кто-нибудь из друзей, да обидится на очередную из подначек. Но байкеры только смеялись, и постепенно рыжая пришла к выводу, что это у них такая манера общения. Таня, которая сидела, уютно прижавшись к боку Владимира и по самый нос завернувшись в плащ, осторожно коснулась его руки.

--- Слушай, - нерешительно проговорила она. - Можно тебя попросить?

--- Можно. О чем?

Таня покраснела и со свойственной ей непосредственностью, выдала:

--- Мне нужно в туалет. Проводи, пожалуйста.

Владимир автоматически покосился на Эндру.

--- А почему я?.. То есть, я же, вроде как, не женщина.

--- Вроде, - фыркнула языкастая Таня. - Я не проверяла. Но я боюсь здесь ходить одна - мало ли, кто еще здесь ходит.

--- Ах, вот как. - Владимир поднялся. - Идем.

Они проследовали дальше в лес; мокрая трава промочила джинсы и ботинки. Дождевая морось собиралась на листьях деревьев, чтобы затем плюхнуться за шиворот одной большой сборной каплей. Таня вдруг улыбнулась, подпрыгнула и резко дернула за ветку молодого дуба, обдав обоих холодным душем. Владимир встряхнул густыми медными волосами, разбрызгивая дождевые капли и деланно возмутился.

--- Ну, все, - сказал он. - Готовься к смерти, бледнолицый!

Таня восторженно взвизгнула и, с пронзительным воплем «Партизаны не сдаются!!» понеслась кругом, заливаясь смехом и дергая по дороге остальные ветки. Байкер дал ей несколько секунд форы и легко догнал. Таня ловко увернулась от протянутой руки.

--- Не считается! - весело уведомила она. - Меня нужно поймать!

С минуту носились кругами, затем Владимир перехватил ее за пояс, другой рукой устроив девушке очередной душ. Таня смеялась и тяжело дышала, будто только что одним заходом взобралась на Эверест. Закашлялась и вдруг повисла у него на руке.

--- Ты чего? - тревожно осведомился байкер. Таня махнула рукой, распрямляясь.

--- Не обращай внимания. Это... бывает.

--- Бывает, значит. И ты куришь.

--- Это не от курения! - запротестовала девушка, вырываясь и гордо распрямляя плечи. Правда, перестать хрипеть ей не удалось. - Видишь, я в полнейшем порядке.

Владимир вздохнул, сообразив, что упрямую девицу не переспорить.

--- Ты меня позвала в пятнашки играть? - сменил он тему разговора. Таня встряхнулась, точно пушистый запыхавшийся щенок. Казалось, от энергичного движения она должна была разрумяниться - но отчего-то побледнела еще больше. Владимир шагнул вперед и ухватил тонкую руку, ища пульс на запястье. Считать не понадобилось. Сердце колотилось как бешеное. Таня изо всех сил старалась дышать ровнее.

--- Не говори ничего, - тихо попросила она. - Пожалуйста.

Владимир медленно отпустил ее руку, не отводя взгляда от ее глаз. Таня смущенно глядела куда-то себе под ноги, на ковер пожелтевшей листвы.

--- Хорошо.

--- Спасибо.

Повисла недолгая пауза.

--- Значит, ты боишься здесь гулять и стесняешься остальных. А меня ты, стало быть, не боишься и не стесняешься.

Таня достала сигарету.

--- Да.

--- Тебе не следует курить.

--- Тебе тоже, - резко вскинулась Таня. - Курить никому не следует.

--- Особенно если...

--- Не надо! - Чиркнула зажигалка, осветив бледное лицо с уставшими глазами и тонкие хрупкие руки. - Я же просила. Знаешь... - Таня смущенно отвела взгляд. - Я тебе неправду сказала. Прости меня. Я просто хотела пройтись.

--- Знаю.

--- Откуда? - окончательно смутилась Таня. Владимир улыбнулся.

--- Видно же, когда люди лгут. А ты этого, вообще, не умеешь.

Таня вдруг рассмеялась.

--- К сожалению. Так ты на меня не злишься?

--- Нет. Идем обратно.

Девушка вздрогнула и привалилась спиной к дереву.

--- Да... конечно, - медленно проговорила она. - Прости.

--- Дело не в этом. - Владимир протянул ей руку, помогая подняться, и Таня невольно ухватилась за него, пошатнувшись в вертикальном положении. - Просто ты устала. Я не хочу, чтобы тебе было плохо.

Взгляды встретились.

--- Почему?

--- По факту. Идем.

--- Явились! - приветствовал Андрюха, который уже успел добить обе бутылки - и свою с пивом, и общественную, с коньяком, которую принесла с собой Таня. - О... а чего это у вас за интим?

Таня вспыхнула, сверкнула глазами и крепче сжала руку Владимира.

--- Завидуй молча! - припечатала она.

--- Понял, - сник Андрюха, заметив, что она задыхается и спотыкается, и сообразив, что сморозил бестактность. - Завидую. Молча.

Они проследовали к костру и уселись обратно.

Эндра покосилась на Владимира и Таню. Женское чутье подсказало ей, что что-то не так, но расспрашивать, понятно, рыжая не стала.

--- А вы еще спать не хотите? – спросила она.

--- Не-а, - отозвалась Таня, улыбаясь, как ни в чем не бывало.

--- Ты, если хочешь… - начал, было, Владимир, но Эндра активно замотала головой.

--- Не хочу. Жалко, что коньяк закончился, - вздохнула она.

--- Это точно, - искренне согласился с ней Андрюха.

Коленям и рукам было тепло от костра, внутри от коньяка тоже все согрелось, но, зато, в тонкой джинсовке ужасно мерзла спина, и девушка невольно подвинулась поближе к Андрюхе.

--- А… а вам не холодно? – уважительно спросила она байкера.

--- Я-то, в отличие от некоторых, по погоде одет, - фыркнул тот. Эндра шмыгнула носом и зябко передернула плечами, с этим она не могла не согласиться.

--- Так, ну все. - Владимир поднялся, стащил с себя косуху и завернул в нее рыжую, оставшись в тонкой армейской рубахе с петлицами, и не слушая никаких возражений. Куртка оказалась тяжелой и основательно придавила хрупкую маленькую Эндру. - И даже не думай заводить свое «не-хочу-не-буду». Голову отверну, - предостерег он. - Мне тут простуженные не нужны.

--- Ой, ты замерзла? - вскочила Таня. - Давай руки.

Эндра нерешительно протянула ладони, и Таня принялась их растирать.

--- Да вы чего, ну? – растеряно пискнула рыжая из-под косухи. Куртка пахла табаком, мотоциклом, почему-то, полынью и еще чем-то, что рыжая затруднялась определить.

--- А вы не замерзнете?

--- Ша, я сказал, - отозвался Владимир, закуривая.

--- Да-а, рыжий, - саркастически протянул Андрюха, - этого и следовало ожидать. Слушай, ты же можешь на своем байке открыть передвижной детский сад имени Владимира Се…

--- А ты можешь открыть передвижной вытрезвитель, - не остался в долгу Владимир.

Таня хихикнула и выпустила ладони Эндры.

--- Ну, вот, - сказала она. – Так теплее?

--- Ага, - кивнула рыжая, которая явно была смущена, что о ней все так заботятся. Вернее, почти все.

Она покосилась на Андрюху и невольно принялась изучать его косуху на предмет клубных нашивок. Таковых не оказалось, так же, как и на куртке Владимира. Вольные стрелки, значит…

--- А чем вы, вообще, по жизни занимаетесь? – поинтересовалась она. – То есть, мне просто интересно. Ведь не наркоту же толкаете, как про байкеров все думают, правда?

--- А было бы неплохо, - мечтательно заметил Андрюха.

--- И не мечтай, - осадил Владимир. Сигарета в его руке вспыхнула мерцающим огоньком. Не похоже было, что ему сильно холодно. - Я в пожарной бригаде сейчас работаю. А вот этот вот несостоявшийся наркодилер - диспетчер.

--- Где диспетчер? - заинтересовалась Таня.

--- Там, где я уже не работаю.

--- А где это?

Андрюха шмыгнул носом, поднялся и отошел по нужде.

--- Нам разглашать нельзя, - донесся от кустов его голос.

--- Значит, на военной базе, - резюмировала Таня.

--- Может быть, - сказал Андрюха.

--- Слушай, - обернулась Таня к Владимиру, - а как он тебя хотел только что назвать?

--- Селиванов. Это моя фамилия. Чернявый, хорош природу орошать. В следующий раз не пущу пьяного на трассу.

--- Подумаешь, - вернулся Андрюха. - Мы же не так часто останавливаемся.

--- Вот и не говори мне в следующий раз, как ты рвешься попасть в Волгоград, - припечатал Владимир.

--- Такая серьезная работа - а вы, вроде, не пафосные, - удивленно констатировала рыжая.

--- А это мы серьезность работы своей несерьезностью компенсируем, - отпарировал Владимир, с треском переламывая об колено толстенную сухую ветку для костра. Эндре на мгновение показалось, что он сейчас переломает себе кости - с таким-то бревном - но все обошлось благополучно, только вздулись на обнаженных по локоть руках крепкие жилы, да ярко обозначился жуткий узор шрамов.

--- Тоже правильно, - кивнула Эндра. – В пожарной бригаде – это хорошо. Это значит, вы тушите последствия после таких раздолбаев, как мы. - Она кивнула в костер, разумея сгинувшие там пои. - Шучу, конечно. У нас техника безопасности железно.

--- А ты сама где работаешь? – поинтересовался Андрюха.

--- А я в технаре учусь. Но сейчас каникулы.

--- Какие каникулы в середине сентября? – распахнул глаза Андрюха.

--- Чего? – уставилась на него рыжая. - А… Тума-а-ан!! Идти твою прямо….

--- Мы таких раздолбаев, как вы, из-под развалин вытаскиваем и в санитарные машины закидываем, - поправил Владимир. - А ты чего, забыла, когда у тебя каникулы?

--- Из-под каких развалин? – машинально переспросила рыжая. – Мы ничего не валим… Мы только иногда поджигаем случайно что-нибудь… Не, хуже. Когда у меня каникулы, я как раз помню… Я забыла, когда они кончаются… А я еще и прошлую сессию профигарила... - грустно вспомнила она.

--- Ну, и кто после этого несерьезный? - поддел Андрюха.

--- Когда у здания арматура прогорает, оно, как правило, разваливается, - разъяснил Владимир.

--- А вы на что же? - удивилась Эндра.

--- А огонь только в первые десять минут можно погасить. Как правило, за это время никто приехать не успевает. Пока дозвонятся, пока машину свободную найдут. А пробки при этом никто не отменял. Наша задача - отрезать огонь от остальных помещений и вытащить людей.

--- Блин, насколько же мне легче, - поделился Андрюха. - А вот тебя, рыжий, я откровенно не понимаю.

--- И не поймешь.

--- Нет, правда, - продолжал Андрюха. - Рисковать своей шкурой из-за каких-то идиотов... Благо, ты хоть деньги за это получаешь. Но вот за разного рода кошечек и собачек тебе не платят...

Владимир неожиданно улыбнулся, будто вспомнив о чем-то.

--- У нас как-то случай был, когда пришлось вытаскивать овчарку. Тащу пса за ошейник - а он рычит и упирается. Ну, думаю, совсем крыша съехала - собаки панически боятся огня. Еле вытащил, едва самого не прихлопнуло. А пес, очутившись на свободе, вырвался - и пулей обратно. Через минуту появляется - весь из себя измученный, но гордый собой - а в зубах у него... кукла. Знаете, такие, которые на младенцев похожи, они еще пищат. Держит так бережно. Видимо, решил, что это ребенок... А ты говоришь, кошечки-собачки. Они-то из-за нас своей шкурой рисковать не брезгуют.

--- Веселая у вас работа, - сказала Таня.

--- Мне иногда вообще кажется, что животные гораздо лучше людей, - задумчиво заметила Эндра. – У нас один раз один придурок керосин разлил, а двое других придурков давай его водой тушить. Хорошо, что на троих придурков нашелся один умный с одеялом.

--- Ты, что ли? – поддел Андрюха.

--- Ну, я, - призналась рыжая.

--- Одни придурки поджигают, другие придурки этих придурков спасают, - философски заметил Андрюха. – Круговорот придурков в природе, блин…

--- Точно, - кивнула Эндра. – Одни придурки гоняют на байках, а другие придурки потом отковыривают их от асфальта… ну, я в общем смысле, - покосилась она на Владимира

--- Почему это сразу нас от асфальта? – удивился Андрюха.

--- А почему это мы сразу поджигатели? – парировала Эндра и пояснила: - Ничего мы не поджигаем. Мы и крутим почти всегда там, где гореть нечему. И соблюдаем технику безопасности. Так что это не опаснее, чем ездить на байке, - припечатала она, видимо, несколько обиженная за свое искусство.

--- Ага, в лесу гореть совсем нечему! - улыбнулся Владимир. - Ну, вообще нечему.

--- А ты чем занимаешься? - поинтересовался Андрюха у Тани - просто потому, что она основную часть времени молчала и не очень-то распространялась о себе.

--- А я медсестра, - отозвалась девушка, по-прежнему глядя в костер. - Только я по специальности не работаю.

--- Почему? - уточнил Андрюха. Владимир прищурился. Таня улыбнулась.

--- Не сложилось.

--- Почему не сложилось?

--- А какой ты диспетчер?

--- Какая разница? - Андрюха пожал плечами. - Ну, не хочешь - не говори. Мне просто интересно.

Таня неопределенно пожала плечами.

--- Ну... так. Извини. Просто в жизни не всегда все складывается так, как ты хочешь.

--- Оно всегда не складывается, - тихо произнес Владимир.

Наутро компания продолжила путь. Эндра замерзла, Владимир так и не выспался, Андрюху мучило похмелье. Таня изо всех сил старалась сдерживать усилившийся кашель, но получались у нее совсем какие-то страшные звуки.

--- Давайте в следующий раз все же разоримся на гостиницу, - скомандовал Владимир. Несмотря на мягкую формулировку, интонация у него была абсолютно непререкаемой. - А не то заболеете окончательно.

--- У меня денег нет, - возразила Таня, несколько оробев от непререкаемости его интонации. - Да и потом, я люблю походную обстановку...

--- Зато походная обстановка тебя не любит. Опять «не буду»? Терпеть не могу небудек. Или вы, девки, слушаетесь - или ищите себе попутчиков с машиной и едой. Одно из двух. Мне трупы не нужны. Вы живые намного лучше.

--- Или ты найдешь на трассе банкомат, - фыркнул Андрюха, которому понравилась идея с поиском попутчиков.

--- Найду, - спокойно отозвался Владимир.

--- Угу, - вставила Эндра, стараясь не кутаться в ветровку. – И мы его обчистим.

--- Хорошая идея, - согласился Андрюха. – Только не шуми. Голова ж раскалывается.

Они вышли на дорогу. Мотоциклы никуда не делись. Они стояли, поблескивая на тусклом пасмурном солнце вилками «штурвалов» и дисками колес. Андрюха вздохнул заметно свободнее.

--- По пути согреемся, - утешил компанию Владимир, разворачивая байк обратно, в сторону трассы.

--- А денег заработать можно, - радостно сказала рыжая. – Гитара у нас есть. А я могу еще и чего-нибудь покрутить…

От шума заведенных моторов у Андрюхи окончательно разболелась голова, и он был злой, как черт и раздражительный, как крокодил на охоте.

--- А я думала, - призналась Таня, - что мы сегодня уже доедем до Москвы. И гостиница нам не понадобится…

--- Хорошо бы, - мечтательно согласилась Эндра, усаживаясь позади Андрюхи, чтобы лишний раз не испытывать его терпение, и обхватывая байкера за пояс.

Тот так швырнул сцепление, что несчастная машина взвыла и резко рванула с места, протестующе взвизгнув покрышками. Андрюха с Эндрой мгновенно растворились в грязно-серой мороси дождя.

--- А мы? - забеспокоилась Таня, крепко прижавшись к Владимиру и уткнувшись носом ему в плечо. - Мы же отстанем.

--- Не отстанем. У нас мотор мощнее. Ты чего? - обернулся байкер. Таня отстранилась, глядя вниз.

--- А в чем дело?

--- В чем дело, - передразнил Владимир. - Я тебя спрашиваю, в чем дело. Ты чего, свалиться боишься? Так поедем медленнее.

--- Нет, - сдалась Таня. - Ты теплый.

Она была бледнее, чем вчера, и заметно дрожала. Владимир принялся растирать ей руки ее же методикой.

--- Я тебя до Москвы, вообще, довезу? - риторически поинтересовался он. Таня немного отогрелась.

--- Довезешь.

--- Залазь уже. Груз-двести...

--- Ты был на войне? - не выдержала Таня. - То не мерзнешь, то фронтовые песни поешь, то незнакомым людям помогаешь, то про груз-двести вспомнил...

--- Был. Ты долго стоять еще намерена?

Таня запрыгнула в седло мотоцикла и обхватила его за пояс.

Байк Андрюхи лихо выскочил с проселка на трассу, так, что едва успел увернуться от несчастной легковушки, водитель которой ударил по тормозам так резко, что покрышки взвизгнули.

--- Смотри, куда едешь, кретин волосатый! – гневно высунулся он из окна.

--- Отвали! – рявкнул Андрюха раздраженно, но тут Эндра бойко развернулась и, прежде чем они успели скрыться из виду, уведомила водителя:

--- Мы случайно! Но все равно, цивилы – это не круто!

Пластинки на ремне и кожа косухи были неприятно-холодные и мокрые, а вот Андрюха под ними был теплый, и Эндра уютно устроилась позади него. Ей вдруг захотелось всегда вот так ехать, и в Москву никогда-никогда не приезжать. А просто пусть время в дороге остановится совсем.

Позади взревел ни с чем не сравнимый звук двигателя «Урала» – это их нагнали Владимир с Таней.

--- Убегать нечестно! - весело уведомил Владимир, мягко отпуская сцепление. Тяжелый «Урал» с оглушительным ревом мотора унесся вперед, обдав Андрюху с Эндрой хлестким ветром вперемежку с серой моросью брызг.

--- Ур-ра-а-а-а!! - восторженно завопила Таня, прижимаясь к водителю. Ей вдруг сделалось тепло и надежно, и впервые за долгое время мучительно захотелось жить. Чтобы всегда была уносящаяся со свистом под ноги бесконечная лента дороги, пьянящий ветер и сильные руки зеленоглазого байкера, которого она толком даже и не знала, но, вздумай он сейчас уйти - и мир сделается серым и ненужным. Они были незнакомы, да и связывал их только этот ветер и эта дорога - и за это Таня была ей благодарна. За то, что помогла им встретиться.

Байк вывернулся из потока машин и с тарахтением затихающего мотора съехал на обочину.

--- Надо их подождать, - обернулся Владимир. - Ты в порядке?

--- Ага. - Таня никак не могла сообразить, откуда у нее на лице эта необоснованная улыбка. И чему он тоже улыбается.

--- Хорошо.

--- Лихачи хреновы, - дружески и уже не так раздраженно выругался Андрюха. Ветер его несколько освежил, и голова уже не так раскалывалась.

--- Кто бы говорил, - весело возразила сзади Эндра, покрепче обхватывая байкера за пояс.

Андрюха обернулся через плечо, и рыжая заметила, что он уже успел закурить на ходу.

--- А ты ничего, - уведомил он. – Только больше под колеса не кидайся.

--- А мне больше и не надо, - отозвалась Эндра. – Вы же здесь… То есть, я имею ввиду, вы же меня уже подобрали.

--- А, вот они.

Андрюха съехал на обочину и резко остановил машину, колесо к колесу с байком Владимира.

--- Обогнал, доволен? – тряхнул он волосами.

--- Счастлив безмерно, - фыркнул Владимир в ответ.

Андрюха закурил. Из-за его плеча высунулась растрепанная от быстрой езды, и от того казавшаяся еще более задорной и озорной Эндра.

--- А можно сигарету? – робко спросила она. В ней вообще странным образом органично совмещались скромность и нахальство.

--- А чего же раньше молчала? - поинтересовался Владимир, протягивая ей открытую пачку. - На здоровье.

Таня разрумянилась и слезла с мотоцикла, подпрыгнула, разминаясь. Вид у нее был счастливый.

--- Спасибо. Раньше я не курила, - пояснила Эндра, доставая сигарету и возвращая пачку. – Я редко. А зажигалку? Спасибо.

Рыжая прикурила и осторожно затянулась.

Они смотрели, как мимо них тянется поток машин. Эндра подумала, что это странно – люди едут в тепле, на четырех колесах и все равно нервничают, торопятся, раздражаются.

А они, вот, стоят себе под дождем и, вроде бы, вполне счастливы…

Рыжая слезла и потрогала руль байка рукой. Он был холодный, мокрый и изгибался под ладонью металлической волной.

--- Нравится? – покосился на нее Андрюха, как и всякий байкер, трепетно относящийся к своей машине.

--- Ага, - кивнула Эндра, пристраиваясь рядышком на краешек сидения.

--- Хорошо здесь, - тихо сказала Таня. Владимир обернулся к ней.

--- На трассе? - уточнил он.

--- Нет. Просто здесь. Здесь и сейчас. - Таня скрестила руки на груди и улыбнулась ему. - Знаешь... у меня никогда не было настоящих друзей. Не так, чтобы вместе бухать и гулять - а вот, чтобы так, как в книжках пишут. Чтобы товарищи были объединены правильной Идеей, чтобы насмерть друг за друга стояли... У тебя, наверное, были такие друзья?

--- Были, - коротко ответил Владимир, глядя на проносящиеся мимо машины. Таня проследила за его взглядом.

--- Ну, вот. А у меня никогда не было. А сейчас мне легко представить, что я путешествую с настоящими друзьями. Это здорово.

--- Ну, тогда... - Владимир улыбнулся и протянул ей сильную жилистую руку. - Будем друзьями?

Таня распахнула глаза.

--- Будем,