Глава 4

--- Я туда больше не вернусь! – заявила Эндра, поспешая за Владимиром, когда учебное заведение скрылось позади. – Все что угодно, включая БДСМ, но туда я больше не пойду!

--- Если ты вернешься без меня - будет намного проще, - оптимистично заверил Владимир. - А насчет БДСМ - ловлю на слове... Рыжая, это была шутка! - быстро пояснил он, увидев Эндрино лицо. - Ты чего, поддалась влиянию массовой деградации - или они просто реквизировали у тебя мозги в свете нехватки своих? Очнись.

--- Я уже в порядке, - машинально заверила Эндра, которая, обладая особенно ярким воображением, видимо, представила себе эту идиллическую картинку во всей красе.

--- Так меня, чего, не отчисляют? – перевела она тему.

--- Нет. - Владимир неожиданно остановился и взял ее за плечи, глядя в глаза. - Слушай меня внимательно. Стараться должна ты - и только ты. Сколько бы я не заговаривал зубы твоим преподавателям - вечно я тебя покрывать не смогу. Просто так тебя держать никто не станет. Надеюсь, что ты это понимаешь, и разъяснять не требуется. Сейчас ты обзаводишься нормальной одеждой, возвращаешься домой, берешь учебник и начинаешь подготовку к зачету. Никаких отговорок не будет. Хочешь обратно к приемным - можешь наплевать на мои слова. Не хочешь - так бери и делай. И пока ты не усвоишь всю информацию, из-за стола ты у меня не встанешь. Ясно?

--- Друг называется, - обиженно буркнула Эндра. Голова все еще слегка кружилась, а сердце замирало после поцелуев, от прикосновения к плечам - сейчас довольно жесткого - в груди поднялась жаркая волна, и рыжая начинала догадываться, отчего так снесло крышу Великолепной Четверке. Обаяние Владимира отчего-то сражало всю женскую часть населения сродни сенокосилке.

--- Разумеется, - согласился байкер, который, похоже, и не подозревал, что своим поведением скорее, отвлекает внимание Эндры от своих слов, чем фиксирует. - Иначе бы я тут тебе не демонстрировал красноречие, стоя под дождем посреди улицы.

--- Погодите! - Со стороны колледжа стремительно приближалась размытая моросью дождя человеческая фигурка. Владимир обернулся и узнал парня в очках, который наблюдал вселенскую пьесу об эпической борьбе с Великолепной Четверкой. Тетрадку он сунул под куртку, чтобы не промокла. Парень остановился, с трудом переводя дыхание, и протянул Эндре ее кошелек. - Вы так и не забрали.

--- Да он и так пустой, - Эндра повертела кошелек в руках и сунула в сумку. – Но все равно, спасибо.

--- Да не за что, молодожены, - парень смешливо фыркнул, махнул рукой, усмехнулся, видимо, вспомнив подробности эпической сцены, и поспешил обратно. Обед уже кончился, и началась пара.

Эндра смутилась и покосилась на Владимира, но его шутка юноши, казалось, не стеснила. Рыжая сунула ладошку в руку Владимира и совсем по-детски спросила:

--- А можно мне с вами за мебелью? А потом я все-все выучу. Хотя, вообще-то историю искусства я знаю и так…

--- Хочешь учить ночью? - усмехнулся байкер. - Ну, давай. Только затем не жалуйся, что не выспалась.

--- Ну и не буду! – радостно подскочила Эндра, исхитрившись чмокнуть Владимира в щеку. – Вы самый лучший друг на свете. У меня никогда не было таких друзей.

Они направились дальше по дороге.

--- Ничего, ты меня еще помянешь недобрым словом в шесть часов утра, когда я тебе устрою предварительный экзамен вместо душа и завтрака, - улыбнулся байкер.

Прохожие спешили и толкались, машины в вихре грязных брызг проносились мимо, с шумом, который напоминал звук рубанка по доске, ветер срывал с деревьев стремительно рыжеющие листочки, предстоял ремонт, да еще суд и экзамен - а у Владимира с Эндрой просто было хорошее настроение.

--- А если ко мне еще раз пристанут - я притащу сюда Таню с ее кастетом, и мы всей компанией отправимся в обезьянник, - весело добавил Владимир, и они бегом понеслись под дождем через переход-«зебру».

--- Мы еще и Андрюху захватим, - прибавила Эндра, - он тут всех построит, точно!

Она почему-то смутилась и спрятала улыбку за рукавом свитера, но поинтересовалась:

--- А, вот, вы его давно знаете?

--- Достаточно, - прищурился Владимир. Они остановились под бетонным козырьком станции метро сбоку от стеклянных дверей. Изнутри трепал волосы теплый сквозняк. - А что конкретно тебя интересует?

--- Слышь, рыженькая. - Лицо совершенно неожиданно вынырнуло из метро, будто соткавшись из потока теплого воздуха и серой мороси дождя прямо перед носом Эндры. Лицо на этот раз оказалось чисто выбритым и пахло дорогим одеколоном, а на аристократической формы носу красовались дорогущие очки в золотой оправе инкрустированной настоящими кристаллами Сваровски. - Одолжи брата на пять сек, потрепаться бы надо. - С этими словами к лицу прибавилась еще и рука в мягкой кожаной перчатке, протянувшая рыжей новенькую хрустящую пятисотенную купюру. - Вот тебе, без проблем.

Эндра распахнула глаза и подвинулась поближе к Владимиру, сжав его крепкую руку.

--- Это еще зачем? Оставьте себе на очешник, а то камушки повысыпаются из очков. Вот, если мне брат скажет отойти, тогда и отойду. А так – лес вон там. Проводить не смогу, но точный адрес – всегда пожалуйста.

--- Ты мне тут не блатуй, - назидательно порекомендовало лицо. - А он, чего, говорить не умеет?

--- А смысл мне что-то говорить? - холодно прищурился Владимир. - Тебе уже сказали - лес вон там. Добавить нечего.

Эндра не успела даже удивиться. Мгновенный взблеск тонкого лезвия уловил, разве что, сам Владимир, когда маленький нож- «бабочка» стремительно метнулся ему в бок. Увернуться из такого положения было просто невозможно - и он успел только закрыться рукой, вторую резко выбросив в точном ударе в челюсть. Размах был небольшой - но противник отлетел метра на два, сшибив по пути двоих прохожих и мягкой куклой шлепнувшись на асфальт. В следующее мгновение Эндру дернули за руку, и она рыбкой влетела в двери метро, где Владимир, не тратя времени на поиски проездного, с разбегу перемахнул турникет - и оба, сопровождаемые пронзительным свистом опомнившегося контролера вихрем понеслись вниз по эскалатору. Металлические ступеньки сливались под ногами. Рыжая зажмурилась, хотя и знала, что упасть ей Владимир не позволит. Наконец, эскалатор закончился, и они оказались на платформе.

--- Домой, быстро, - тихо велел байкер, мягко, но сильно толкая ее по направлению к железнодорожным путям. - Ты меня не знаешь. Беги, и предупреди наших, на всякий случай.

Эндра, наконец, опомнилась и ухватила байкера за руку.

--- Нас все равно уже видели вместе, - логично возразила она. – А я вас ни за что не брошу! А нашим можно позвонить…

--- Не надо, - возразил Владимир. - Ты не беспокойся, меня не так-то просто достать. Иди. А мне не помешает выяснить, кому я нужен и зачем. И еще... - Он вытащил из кармана телефон, одолжил у Эндры шариковую ручку и написал у нее на ладони номер телефона. - Позвони сейчас по этому номеру. Это мой товарищ, он нас сегодня ждет... Звать Федором. Поезжай одна. А то вы все не поместитесь на матрасе, к тому же, тебе сессию сдавать... - Он улыбнулся и быстро пожал ей руку. - Все будет хорошо. Я вернусь.

--- Не пущу! – не на шутку уперлась Эндра и процитировала самого Владимира: - Мы же договорились, что мы друзья, или вы уже передумали? Вы что, решили, что как с моими проблемами разбираться, так пожалуйста, а как с вашими, так я сбегу? Не дождетесь. Я не маленькая, чтобы меня отсылать.

Пока они спорили, подъехал поезд. Он распахнул двери, вышли два человека. Никто не вошел.

--- Осторожно, - предупредил ненастоящий голос, - двери закрываются. Следующая станция…

Эндра вдруг с недевичьей силой дернула Владимира за руку, и они оба влетели в вагон. Двери схлопнулись.

--- Ура! – возликовала Лисицина.

--- Осторожнее! - вскрикнул байкер, пролетев вагон поперек и в последний момент ухватившись за поручень, дабы не впечататься в тощего дядьку у противоположных дверей. Состав тронулся, заглушая громкий мат блондинки, которой Эндра случайно отдавила ногу. У Владимира блондинка вызвала нехорошие ассоциации. - Мы даже не знаем, кто они такие и сколько у них сил! - напомнил он на ухо рыжей, притянув ее за руку. Тут поезд завыл, набирая скорость, и ответа он не услышал.

--- Зато у вас теперь сил в два раза больше, - повторила ответ рыжая, когда шум немного поутих. Впрочем, ей все равно пришлось подняться на носочки и кричать в самое ухо байкера. Для верности она покрепче ухватила Владимира за руку, чтобы уж точно лишить его всякой возможности от нее отделаться.

--- А куда мы едем? – снова прокричала она, стараясь перекрыть шум состава.

--- Не знаю, это же ты меня сюда впихнула, - отозвался Владимир, поворачиваясь к схеме метро приклеенной к стенке вагона. - Должно быть, в центр, на Комсомольскую. Так и быть, едем куда собирались. Но от меня ни на шаг, ясно тебе?

--- Так точно, товарищ генерал-майор! - бодренько отдала честь Эндра. Байкер не выдержал и рассмеялся.

--- Гляди по сторонам на предмет ножей лучше! Маленькая ехидина...

--- Я не ехидна, я лисица, - отозвалась Эндра. – А от вас я никуда не денусь, на этот счет можете не беспокоиться.

Тут поезд остановился на станции. Эндра почувствовала, как Владимир невольно насторожился. Но опасного ничего не случилось. В вагон зашла молодая женщина в простенькой серой курточке. За руку она держала ребенка лет четырех от роду. Ребенок, как и положено в его возрасте, глядел по сторонам и познавал мир.

Он заинтересовано уставился на Владимира. Видимо, сочетание длинных рыжих волос и черной куртки с металлическими заклепками произвело на него сильное впечатление, и он задергал маму за руку:

--- Ма-ам, а мам, этот дядя кто такой?

Женщина мимолетно оглядела Владимира, и, наклонившись к сыну, пояснила:

--- Это байкер. Они ездят на мотоциклах и не соблюдают правила дорожного движения.

Эндра сдавленно фыркнула в ладонь и сделала вид, что это она просто закашлялась.

И тоже потянула Владимира за руку:

--- А вы мне так и не рассказали про Андрюху. Просто, мне интересно. Он такой загадочный… А у него родители есть? Или кто-нибудь…

--- Это как раз таки упомянутый Андрюха и не соблюдает правил дорожного движения, - отозвался Владимир, заговорщицки улыбнувшись ребенку. Тот разулыбался в ответ и смущенно ухватился за мать, глядя на байкера карими глазищами. - А чего в нем загадочного?

--- Ну, просто, о вас я уже много всего знаю, - пояснила Эндра. – И о Тане тоже. А о нем – совсем ничего, кроме того, что он работает в каком-то сверхсекретном месте, и что он страшно обидчивый, - пояснила Эндра. – Может, я, конечно, ошибаюсь, - смутившись, продолжала она, - но мне показалось, он такой одинокий… ну, не считая вас, конечно. Мне просто интересно, - поспешно пояснила рыжая.

--- Может быть, легче тебе самой с ним поговорить? - прищурился Владимир. - Нам выходить, кстати.

--- Так он решит, что я к нему пристаю, - пояснила Эндра. – Или еще чего-нибудь.

Они вышли и остановились на платформе. Владимир, прищурившись, отыскал указатель на переход, а Эндра для надежности взяла его под руку.

Как раз в этот момент загадочный Андрюха, отдав Тане замок, вспомнил, что не купил сигареты и отправился до ближайшего киоска. Ближайший киоск находился метрах в двухстах от дома, правда, идти приходилось дворами - в обход по улице путь занял бы с полчаса, не меньше.

Проходя небольшую незастроенную площадку, сейчас грязную и загулянную собаками, Андрюха предпочел не пересекать ее, а обойти по краю, вдоль неровного ряда теснящихся гаражей-«ракушек». Он вспомнил, что ракушки власти хотели убрать, но, видимо, как и все предметы народного потребления, маленькие гаражики оказались вечными. Андрюха обошел лужу - и вдруг с размаху налетел на двоих незнакомых мужиков, за какой-то надобностью вставших посреди его дороги. За какой - он узнал в следующий момент, получив резкий удар ногой в живот.

Андрюха согнулся. Один из мужиков резко вздернул его за шиворот, заставляя распрямиться.

--- Мы тебя, кажется, по-хорошему спрашивали?.. - доверительно прошипел ему в ухо хриплый низкий голос, сопровождаемый густым запахом дешевого табака. Андрюха, задыхаясь, просипел что-то нечленораздельное. Голос продолжил. - Мы тебя спрашивали, где найти человека по фамилии Селиванов. Владимир Селиванов. Знакомое имя?

Андрюха с трудом кивнул. Мужик широко улыбнулся.

--- Вот и умница. Где нам его найти?

--- В Эрмитаже, - прохрипел байкер. - Кажется, там есть его работы...

Его снова ударили, снизу в лицо. Кровь хлынула из разбитого носа и закапала на землю.

--- Ну, попробуйте на радио! «Красные Звезды» по «Маяку» иногда крутят...

Здесь земля была усыпана белым гравием. На него-то Андрюха и полетел, когда его со всего маху швырнули об землю. Тут же резко пнули в пах, после чего, пользуясь тем, что Андрюха согнулся, добавили в крестец и в бок.

--- Да отвалите вы! - взвыл байкер. - Чего прицепились?! Не знаю я никакого Селиванова!..

--- Не знаешь? - Он почувствовал запах табака совсем рядом - один из нападающих наклонился к нему. - А я думаю, ты вспомнишь.

--- Знает он, - ввернул второй. - Их видели вместе...

--- Вот и прекрасно, - услышал Андрюха, прежде чем его скрутили и, надев наручники, запихали в кузов стоявшего неподалеку грузовичка-«Газели». Затем к лицу притиснулся кусок мягкой ткани, и мир куда-то благополучно уплыл, накрывая сознание вязкой темнотой.

У нужного дома уже стоял небольшой грузовик с открытым кузовом и тарахтел заведенным мотором. Владимир заулыбался и ловко запрыгнул в кузов, где возился мужчина, привязывая замотанные в полиэтилен вещи, чтобы не побились по дороге. Мужчина был крепкий, жилистый и загорелый, и возился со здоровым энтузиазмом рабочего человека.

--- Федор! - позвал байкер, и мужчина обернулся. У него были живые серые глаза и черные усы щеткой.

--- О, Володя! - заметно обрадовался он. - Точно вовремя!

Владимир крепко пожал протянутую руку.

--- Еще бы! - согласился он и мотнул головой в сторону скромненько топтавшейся в сторонке Эндры. - Это Аня. К ней мы и поедем.

Федор обернулся.

--- Привет! - поздоровался он.

--- Я Эндра, - поправила рыжая, протягивая ладонь.

--- Ну-ну, - улыбнулся Федор, пожимая ее тонкую руку.

--- А вы что, в Простоквашино переезжаете? – спросила Эндра, оглядывая внутренность кузова.

--- Это почему в Простоквашино? – улыбнулся усатый.

--- Ну, вы же дядя Федор.

Все трое дружно рассмеялись.

--- Ну, давайте, помогайте - сейчас зафиксируем, и поехали! - подбодрил компанию дядя Федор. Он легко и весело поддержал разговор - а главное, не расспрашивал, что за несчастье случилось у Эндры, что было особенно ценно. Втроем они быстро завершили приготовления, и Федор запрыгнул в кабину.

--- Анька, полезай! - позвал он. Эндра перелезла через бортик кузова и обернулась на Владимира.

--- А вы? - уточнила она.

--- А я не помещусь, - улыбнулся байкер, располагаясь на торце книжного шкафа и закуривая сигарету. Затем подумал немного, и все-таки забрался в кабину. - Давай, живее, тебе еще учиться. А Таня, я чувствую, потащит тебя сегодня в магазин за шмотками. Сейчас уже вечер.

И правда, темнело. Эндра запрыгнула в кабину, повозилась, в итоге была усажена Владимиром на колени, и грузовик отправился в путь.

--- Так вся ночь впереди, - весело отозвалась Лисицина, смущенно завозившись в целях устроиться поудобнее. Байкер усмехнулся и подвинул ее сам. – Так что на учебу времени хватит.

--- Учишься? – усмехнулся в усы Федор. – Это хорошо.

--- Стараюсь, - смутилась Эндра.

--- Учится-учится, - заверил товарища Владимир.

--- Небось, отличница? – добродушно оглядел рыжую Федор.

--- Не очень…

--- Тоже неплохо. Здесь куда сворачивать?

--- Ой, а я не знаю, как ехать, - растерялась Эндра.

--- Налево, - сказал байкер. – Зато я знаю.

Так они и болтали всю дорогу. Через некоторое время Эндра поймала себя на том, что узнает знакомые места. Время они выбрали удачное, и пробок не было – только немного постояли на съезде с проспекта Андропова.

И скоро грузовичок остановился у нужного подъезда.

--- Вылезай, - весело сообщил Владимир, наклоняясь и открывая Эндре дверцу кабины, - приехали.

Рыжая спрыгнула на асфальт и с удовольствием пошевелила плечами - они несколько затекли от долгого сидения. Федор тоже вылез и отправился к Владимиру, выгружать вещи.

Эндра, было, побежала помогать, но тут от обочины отчалил внушительного вида джип и затормозил возле нее. Лисицина отступила и оглянулась – мужчины возились в кузове. Тут дверь, щелкнув, приоткрылась, и из джипа выглянул строго одетый, уже не очень молодой мужчина с проседью в аккуратно зачесанных волосах. При виде него Эндра отступила.

--- Анюта, дочка, вот ты где? Ну, наигралась в самостоятельность, поехали домой, - сказал мужчина. Несмотря на ласковые слова, голос у него был какой-то холодный. И глаза были такие же – холодно-серые. Как камень.

--- Вы это о чем, Григорий Станиславович? – невозмутимо поинтересовалась Эндра. – Я вас не понимаю, и вообще, мне пора.

--- За столько лет не можешь привыкнуть и все зовешь меня по отчеству, - грустно кивнул мужчина. – Ну ладно, показала характер, а теперь поедем домой.

--- Не поеду!

--- Или мне выйти и самому посадить тебя в машину? – На какое-то мгновение маска доброжелательности слетела с незнакомца, и в голосе звякнул металл. Впрочем, секунду спустя он снова примирительно улыбнулся: - Поехали, доченька. Видишь, я сам за тобой приехал. Не капризничай.

--- Нет... - Эндра отступила. - Владимир! Помогите... скажите ему, что я с ним не поеду!

--- Вам лучше поискать более искренние методы примирения. - Владимир, холодно прищурив зеленые глаза, встал рядом с Эндрой. - Уезжайте.

Федор подошел к ним.

--- Это отец твой? - спросил он у Эндры.

Тут на первом этаже распахнулось окно, и из него спрыгнула на мокрый асфальт Таня с кастетом на руке.

--- Он мне не нравится, - сходу сообщила она. - Эндра, не ходи с ним.

--- Вернись, ласточка, - не оборачиваясь, велел Владимир. Ласточка усмехнулась и встала рядом с ним.

--- Нет. - Голос у нее прозвучал мягко, совсем по-матерински. - Я вам помогу. Это плохой человек. Я чувствую.

--- Прошу тебя... - начал байкер, но Таня вскинула голову.

--- Не проси, - резко оборвала она. – Можешь не верить. А вам лучше уехать. Не беспокойтесь, с ней ничего не случится, обещаю.

--- А он и не беспокоится, - заверила Таню Эндра, сверкнув глазами.

Григорий Станиславович, вопреки всеобщим ожиданиям, не стал спорить. Он холодно оглядел всю компанию и усмехнулся:

--- Как знаешь. Но я тебя предупредил.

Мягко хлопнула дверца, джип мощно, хотя и тихо взревел и, дав газа, рванул с места, вскоре скрывшись из виду.

--- Мне хана, - негромко резюмировала Эндра. – Ну, чего, пойдемте мебель разгружать?

--- Драться не придется? - с облегчением вздохнула Таня. - Вот и прекрасно. Не терплю насилия...

--- Я тоже, - согласился с ней Федор. - А надо бы.

--- Не надо, - в своем репертуаре возразила Эндра.

--- В данном конкретном случае - как раз таки надо, - неожиданно поддержала Таня.

--- Я тебе верю, - сказал ей Владимир. - Просто я за тебя беспокоюсь - и это, черт возьми, естественно.

--- Зато нерентабельно, - улыбнулась Таня. - Ладно, ребята, за работу.

Вчетвером втащили тяжеленный диван – он и, правда, оказался угловой и здоровый, в дверные проемы отказывался влезать категорически - пришлось демонтировать прямо на улице и втаскивать по частям. Федор беззлобно ругался на жену, которой на седьмом месяце приспичило делать ремонт и за каким-то чертом менять мебель (а зарплата, между прочим, не резиновая), а Таня уже в комнате собирала диван обратно и пыталась разъяснить ему о женских инстинктах, но Федор только отмахивался - видимо, не желал слушать научные обоснования, когда сами по себе факты сильно мешают жить. В итоге, в три четверти маленькой комнаты уместился диван, в углу пристроился книжный шкаф, а Федор с Таней переклеили обои, которые даже не пришлось покупать - вполне хватило остатков от ремонта у самого Федора. Получилось в два цвета, но композиционно - художественное развитие у Тани присутствовало в астрономических масштабах. Спохватились, что не побелили потолок, кинулись накрывать предметы все тем же полиэтиленом, Владимир бросил перекрашивать окно и поехал за штукатуркой, а Таня с Федором докрасили все остальное и единогласным решением коллектива отправились обедать на кухню, где уже сидела за учебниками и привезенным столом Эндра, которая гадала, узнает она теперь свою комнату или не узнает. Из ванной доносился плеск воды и оживленный разговор. Подле рыжей скромненько притулилась Маша, молча глядя на противоположную стену, всего интереса в которой было - плита, раковина да кухонный стол-шкаф в чайную розочку и еще, разве что, красовавшийся на полке над этим столом чайный сервиз. Сама полка интереса не представляла - она была просто сделана из нескольких досок и пары листков стали, которыми Владимир на днях обзавелся за бутылку пива, кажется, у соседей-дачников в гараже. Таня тихо мечтала отшлифовать доски и раскрасить полку акриловыми красками, но времени пока что не было. Эндру поражала эта явно нездоровая, способность сидеть часами в одной позе и ничего не делать. Ей самой подобное времяпрепровождение казалось хуже любой пытки. Впрочем, у Маши были довольно веские причины для неадекватного поведения.

--- Как хорошо, что квартира такая маленькая, - сказала Таня, когда они с Федором появились на кухни. Здесь работы на один день бригаде из трех человек. Как учеба? Маша, ты помочь не хочешь?

Маша молча вопросительно вскинула голову. Казалось, наиболее точно она может передать мысли и чувства именно взглядом, без слов, мимики и жестов - лицо оставалось застывшим. Но глаза выражали все, и только они казались живыми на бледной непроницаемой маске детского личика. Только огромные янтарные живые глаза - и от этого становилось страшно.

Таня ободряюще улыбнулась.

--- Для начала - бросайте все и поешьте. Обеденный перерыв. Еда будет минут через двадцать. Вам салат или опять запеканку? Говорю сразу, это подольше.

--- Все равно, - жизнерадостно отозвался Федор, вытирая полотенцем жилистые руки.

--- Эндра?..

--- Меня сейчас больше занимает пылающая готика, - отозвалась Эндра, отрываясь от учебника. – Так что мне тоже все равно. У меня от нее уже голова кипит.

--- Ладно, сейчас приготовлю, - весело пообещала Таня, принимаясь за дело. Эндра, чтобы не мешать, отодвинулась в уголок, а Федор пошел курить.

Готовка в руках у Тани ладилась ничуть не хуже ремонтных работ. И ничуть не хуже обрабатывания ожогов. Эндра, вообще, заметила одну деталь: за что бы она ни взялась - любой труд встречала с радостью и здоровым энтузиазмом естественной человеческой потребности к созиданию. У Тани эта потребность сочеталась с недюжинным интеллектом и сообразительностью, что было особенно ценно. Вскоре из духовки потянул настолько вкусный запах, что даже готика моментально была им вытеснена из Эндриной головы. Таня помешала суп и устало опустилась на табуретку. Она заметно побледнела, но улыбалась.

--- Андрюха к обеду опоздает, - с сожалением констатировала девушка. - Баклан. Где он, кстати, интересно?

В прихожей скрипнула дверь. Все машинально обернулись. Таня вскочила.

--- Это ты? - риторически уточнила она у Владимира. - А мы думали, Андрюха явился.

Владимир стащил куртку и закрыл за собой дверь.

--- Что ж, жаль вас разочаровывать, - уставшим голосом отозвался он.

--- Вообще-то, мы рады! - оскорбилась Таня, тихонько подошла к нему и обхватила за пояс. Владимир поцеловал ее и весело поинтересовался:

--- Ни у кого еще голодные обмороки не начались? Ты тут специально их мучаешь, ласточка?

--- В смысле? - распахнула глаза Таня.

--- В прямом. Знаешь анекдот про йога, который смотрел на водку и захлебнулся слюной?

Таня рассмеялась.

--- Это комплимент? - поинтересовалась она.

--- Еще чего не хватало, - презрительно скривился Владимир. - Ты действительно ждешь от меня подобного... поведения? Ну, знаешь ли. Я просто высказываю свое мнение на случай, если оно кому-нибудь интересно... А в самом деле, где Андрюха?

--- Ушел за сигаретами, - упавшим голосом отозвалась Таня. Она только сейчас начала предполагать, что байкер мог задержаться по не зависящим от него обстоятельствам. В самом деле - ну что с ним может случиться средь бела дня на оживленной улице? Тем не менее, Андрюха исчез.

--- Ага, восемь с половиной часов назад. - Владимир тревожно поглядел на окно и с чувством добавил:

--- Вот, бестолочь... Куда он мог подеваться?

--- Может, он по пути завернул за пивом? – предположила Эндра. Но, несмотря на шутку, вид у нее был встревоженный. Она опустила книгу.

--- А что, в Москве нынче пиво купить негде? – уточнил Владимир. – За то время, что его нет, можно было добраться до Ленинграда. Или до Воронежа.

--- Вдруг что-нибудь случилось, - охнула Эндра. – Может, его пойти поискать? Может быть, ему помощь нужна, а мы тут сидим…

--- Где и как ты собралась его искать? - осадил ее Владимир. Таня встревожено закусила губу.

--- Может быть, он просто гуляет? - предположила она. - Нельзя ему позвонить?

Владимир, который уже набирал номер, включил микрофон. Из динамика потянулись длинные гудки. Трубку не брали.

--- Вот что, - сказал байкер. - Если его...

Договорить он не успел, потому что квартиру радостно огласила трель дверного звонка.

--- Ура, - сказал Владимир. - Снова милиция. С днем рождения, Селиванов! Поздравлять, наверное, пришли.

Таня пожала плечами и пошла открывать.

...В дверях стояла худенькая брюнетка, одетая и накрашенная как на Бродвей. В когтистой руке у нее дымила тонкая ментоловая сигарета. Другая рука была занята розовым телефоном-слайдером, который брюнетка держала с трудом, не имея возможности как следует сжать руку ввиду ногтей. Гостья оглядела Таню с видом покупателя на рынке, и девушке на мгновение показалось, что она сейчас осмотрит ей зубы и спросит о цене - хотя, вопрос был бы более уместен к самой брюнетке - но ничего такого, разумеется, не произошло. Тогда Таня мысленно сосчитала до пяти и приветливо обратилась к гостье:

--- Добрый вечер, вам кого?

--- Лисицина здесь жиф-фе-ет? - манерно осведомилась брюнетка вместо ответа. Таня прочла у нее на лице все, что та думает об условиях проживания Лисициной и обиделась за нее. Фамилии Эндры она не знала.

--- Кто? - уточнила она. - Имя, пожалуйста. А, вы из колледжа, нет?

Брюнетка театрально закатила глаза.

--- Побыстрее, дорогая, мне некогда тут с тобой, - небрежно обронила она. Таня едва удержалась, чтобы не послать гостью в этом случае лесом, но тактичность не позволила ей этого сделать. - Как ее там... Аня, вроде. Во, стопудово, Аня.

--- Аня - здесь, - холодно отозвалась Таня - взаимная неприязнь нарастала со скоростью покатившегося с горы снежного кома. - Дальше что?

--- Ты че, совсем тупа-ая? - искренне удивилась брюнетка. - Ну, позови!

Таня выпрямилась.

--- С какой стати? За хамство? А волшебное слово где? Я тебе не швейцар, дорогая дё-шик.

Знала бы брюнетка перевод этого словосочетания - она бы устроила скандал, но тюркский язык был ей незнаком. Ее и на русский-то едва хватало.

--- Пожалуйста, - выдала она таким тоном, будто Таня за короткое время измотала ей все нервы. Девушка кивнула.

--- С интонацией придется поработать, - язвительно отозвалась она, - но для начала и это сойдет. Так и быть. Эндра, к тебе пришли.

--- Только не это... - обреченно произнес Владимир. - Вот уж действительно, день рождения.

--- О! - воспряла брюнетка, моментально забывая о Тане. - Ты-то мне и нужен!

--- Зато ты мне - нет, - проинформировал байкер, ретируясь в ванную.

--- Ты куда-а? - позвала брюнетка.

--- На перевязку! - отозвался из ванной голос Владимира. - У меня сифилис!

Брюнетка рванула, было за ним, но путь ей преградила Таня.

--- А разуться.

--- О-ой, - отмахнулась брюнетка с таким видом, как будто ей предложили завивку волос на паяльник. – Еще че-фо. Тут у фас грязно.

--- Ты не бойся, зараза к заразе не пристанет.

Здравствуй, дочь Людмила,

- донеслось из кухни, -

Где тебя носило,

где беда бродила,

Я б тебя убила.

Твою мать, Людмила,

Я тебя кормила,

я тебя растила,

где тебя носило?!

В дверях показалась, собственно, Эндра. Брюнетка Людмила, явно не знакомая с классикой русского рока, уставилась на нее.

--- Ой, Лисицина, ну, ты вапще… - поразилась она. – Чефо ты несешь, а?

--- Эндра, это кто? – удивилась Таня.

--- Ты че! – Эндра похлопала ненакрашеными ресничками, которые и без того вполне могли дать фору размалеванным глазам Людмилы. – Это ж подружка моя. Правда, дорога-ая?

--- Еще чефо! – презрительно скривилась брюнетка. – Да кто с такой лохушкой дружить-то будет, ва-аще!

--- А чего ей надо? – удивилась Таня.

Эндра вздохнула, положила руку на плечо Тане и пояснила:

--- А нужен ей, Татьяна, некто Владимир. У этой достойной девицы нынче утром появилась в жизни цель – отбить у меня Владимира.

--- Что-о?! – опасно сузила глаза Таня.

А Людмила тем временем, воспользовавшись моментом, просочилась к ванной и томно шептала:

--- Ну, открой, коти-ик… Я все равно тебя нашла-а… Ну, вапще, чего ты закрылся, противный!

Так как Владимир стратегически заперся изнутри, она скребла когтями старенькую дверь и, от этого сильно напоминала ведьму-панночку из «Вия», или персонажа из «Дракулы» Брэма Стокера.

--- Боги милосердные... - протянула Таня. - Открой ей - у меня появится повод ее прибить.

--- Не открою, - обреченно донеслось из ванны. - Я и так уже из-за нее целый час разыгрывал мелодраму всему техникуму, больше не хочу. У меня творческий отпуск! Людмила, кошмар весенних грез моих, не грузи полосатого осла моего терпения тоннами твоей штукатурки!

С брюнеткой после столь изысканной тирады произошло то же, что и с перегруженным компьютером - она просто-напросто зависла, и, таким образом, оказалась на некоторое время дискредитирована. Таня же с Эндрой дружно залились смехом.

--- А что за представление? - заинтересовалась Таня. Эндра смутилась и отвернулась. Вместо нее отозвался Владимир.

--- Они мне вчетвером проходу не давали, - пояснил он. - Слушай, я тебе немного изменил в целях конспирации. Прости меня, пожалуйста.

Таня распахнула глаза и покосилась на брюнетку.

--- В каком смысле? - упавшим голосом уточнила она.

--- В смысле, театр «Самодеятельность», премьера. Ласточка, я... Черт! - неожиданно взорвался байкер. - Какого лешего я тут изображаю из себя идиота?!!

--- Так выходите, - порекомендовала Эндра.

--- Да я бы с радостью! - зло отозвались из ванной. - Да только эта дура сейчас на мне повиснет, и тогда они точно подерутся! А мне, черт возьми, не хочется, чтобы они друг друга покалечили и разнесли всю квартиру к чертовой матери!! Ладно, выхожу. Только подержите ее, кто-нибудь.

--- Я ее держать не буду! – испугалась Эндра. – Вдруг я потом буду так же пахнуть «Дживаншами» с распродажи! Ну, ладно, ладно, только для вас. – Рыжая развеселилась окончательно. – Милочка… Людочка, где у тебя кнопка перезагрузки?

Она собиралась взять брюнетку за руку, но в этот момент та, видимо, отвисла обратно и рассердилась:

--- Чефо ты меня, вапще, трогаешь тут!

Она сделала попытку Эндру оттолкнуть, но рыжая ловко перехватила ее и скрутила руки назад с неожиданной для убежденного пацифиста ловкостью. Людмила немедленно заверещала.

--- А где мне тебя трогать? – поинтересовалась Эндра. – Там? Не, это не ко мне.

Тут Владимир, наконец, показался из ванной, и Людмила рванулась с нечеловеческой силой. Правда, тотчас же заорала снова – на этот раз матом и на Эндру, ибо скрученные руки не давали вырваться, при каждом движении причиняя боль.

Эндра начала уже задаваться вопросом, долго ли еще держать неугомонную брюнетку, но та вдруг разревелась и бросила вырываться. От неожиданности рыжая ее выпустила и даже растерялась:

--- Эй, ты чего? Ну… а пошли чай пить?

Таня философски махнула рукой и вернулась на кухню. Остальные потянулись следом. Тут Таня, видимо вспомнив о чем-то, подозрительно уточнила у Владимира:

--- Так у тебя сегодня день рождения?

Байкер пожал плечами.

--- Верно. А что?

--- Ой, какая прелесть, ваще, - восхитилась из-за спины Эндры брюнетка, которая, видимо, уразумела, что буянить бессмысленно. – А пошли тогда в клуб, потусуемся, ко-отик!

--- Шпильки сними, - осадила ее рыжая. – И иди чай пить.

Эндра заглянула в кухню.

--- Ой, что же вы раньше не сказали, - огорчилась она. – Я и не знала… А сколько вам исполнилось?

--- Да какая разница, - отмахнулся Владимир. - Нашли важное событие...

--- Конечно, важное! – удивилась Эндра. – Это же ваш праздник.

В коридоре брюнетка гремела каблуками – она все-таки соизволила разуться.

--- Давайте руку, немедленно! – непреклонно потребовала Эндра у Владимира.

--- Да какой же это праздник? - отмахнулся Владимир.

--- Как так - какой?! - возмутилась Таня. - Появление на свет тебя - самый что ни на есть повод для праздника!

--- Да это было тридцать два года назад! Теперь-то чего?

--- Красный день календаря! - заявила Таня.

--- Девки-девки!.. - Владимир замотал головой, стратегически отступая в угол. - Вы только, пожалуйста, не забудьте, что после восемнадцати за уши не дергают. А то вас тут пять человек...

--- После восемнадцати целуют... - выговорил сквозь приступы смеха Федор. - Только меня увольте!..

Вот напрасно он это сказал.

--- Ну, я могу за вас, - вдохновилась Ласточка.

--- Ты, в общем-то, можешь в этом плане за всех, - хихикнула Эндра.

--- А то, - согласилась Таня, трогательно обхватывая Владимира за пояс и отыскивая его губы.

--- Ко-отик, а потом я! – оживилась появившаяся в дверях Людмила. – Какая прелесть, я в шоке!

Таня заулыбалась, чуть покраснела и убежала к плите – помешать суп, при этом так сверкнув глазами на брюнетку, что та даже, на удивление, оторопела.

Эндра потянула завязку одной из «фенек» и, взяв Владимира за руку, обвила его запястье плетеной вишнево-коричневой цветастой ленточкой, еще яркой и не выцветшей. Она завязала браслетик на три узелка и приговорила:

--- Носи – не теряй, желанье загадай. Шнурочек не порвется – желание исполнится. Это вам. С Днем Рождения…

--- Ой... - даже как-то растерялся Владимир. - Благодарю... мне еще ни разу самодельные талисманы не дарили... - Дальше он, видимо, растерялся окончательно, и оба некоторое время стояли молча. Затем Владимир тряхнул головой, словно заставляя себя очнуться, обнял Эндру и принялся разглядывать браслетик. - Красиво.

--- А то! - не без гордости согласилась рыжая. - Теперь целуйтесь. За всех и за вашу предстоящую помолвку.

--- Чего? - удивился Федор. - Ну, Селиванов, ну зараза! Никому ничего не сказал! Так значит, ты нашел себе красавицу-мастерицу, решил стать приличным человеком - а сам молчок. Ну, все! С тебя за это поляна. - Тут он улыбнулся - и вдруг обхватил байкера за плечи, хлопнув ладонью по спине. - Поздравляю, наконец-то! Давно пора. Ну, целоваться кто будет?

Владимир притянул любимую к себе и подхватил на руки.

---...Шестнадцать... семнадцать... восемнадцать... - с невозмутимым видом отсчитывала Эндра.

--- Во, дает... - окончательно зависла Людмила. - Две свадьбы за день...

--- А с кем первая? – поинтересовался Федор удивленно.

Эндра даже сбилась со счета и смутилась:

--- Ну, в общем, неважно. Это просто шутка была, - она покосилась на самозабвенно целующихся Таню и Владимира и прижала палец к губам.

--- Я же гофорила, Лисицина, никто замуж не возьмет такую лохушку, как ты-ы, - победно припечатала брюнетка.

--- Засохни! – прошипела Эндра.

--- Селиванов! - одернул чрезмерно увлекшегося Владимира Федор. - Хорош уже!

--- Что? – рассеяно переспросил Селиванов в перерывах между поцелуями. – Сейчас…

«Сейчас» затянулось еще минут на пять. Федор заскучал. Людмила смотрела на пару во все глаза и, видимо, все еще свято верила, что придет ее очередь. Эндра ойкнула и стянула закипевший суп с конфорки.

--- Так, мы… - Владимир, наконец, чуть отстранился от Тани, но из объятий не выпустил. – Что мы там собирались делать?

--- Мы собирались Андрюхе дозвониться, - робко напомнила Эндра.

--- А, ну да, точно. - Владимир потряс головой, будто надеялся вытрясти из нее все неуместное и взял телефон. Вид у него был несколько ошалевший, и поэтому, когда к нему полезла с поцелуями уже брюнетка, он даже не сразу сообразил, что, собственно происходит. Однако духи привели его в чувство быстрее, чем целый флакон раствора аммиака в сочетании с холодным душем.

Андрюха очнулся в незнакомой квартире. Болело все, причем, зверски, но байкера занимала вовсе не боль. А занимали его наручники, один браслет которых был защелкнут на раскаленной - отопление уже включили - трубе стояка, другой же - обхватывал его руку. Приблизительно то же самое показывали в дешевых фильмах про мафию, и Андрюхе сделалось даже немного смешно, несмотря на незавидное положение. Браслет раскалился и жег запястье. В комнате ничего не было кроме, собственно, батареи и самого Андрюхи. Стены были оклеены унылыми рыже-бежевыми обоями, полинявшими еще в советские времена. Когда-то, похоже, они были нарядными. Правда, вот, самого Андрюхи тогда и в проекте не было.

И вдруг в соседней комнате зазвонил телефон.

Сознание возвращалось медленно - а потому Андрюха не сразу определил, что телефон-то его собственный. Дверь была закрыта, но неплотно, и качества слышимости это не снижало. За тонкой панельной перегородкой обозначилась возня, но трубку не брали.

--- Э... эй! - позвал Андрюха срывающимся и сиплым - не то после эфира, не то после побоев, не то одно гармонично дополняло другое - голосом. - Телефон звонит, мать ваш-шу...

Послышались шаги, дверь распахнулась, и в комнату вошел человек. Черные Андрюхины глаза распахнулись в пол-лица.

--- Вы?! - ахнул он. - Но... как так...

--- Спокойно, - отмахнулся новоприбывший. В руках у него заливался жалобными трелями Андрюхин телефон. - Щас поймешь. Ну как, мне взять трубку? Кажется, это твой друг тебя потерял.

--- Рыжий! - рванулся байкер. - Они же беспокоятся!.. Какого черта меня сюда приволокли и приковали к батарее? Что на вас нашло? Отвечайте!

Телефон замолчал. Человек усмехнулся.

--- Для начала разберемся с генерал-майором Селивановым. Будем перезванивать, нет?

--- Не надо, - сообразил Андрюха. - Не надо никому звонить...

В дверном проеме показались две рожи. Байкер узнал давешних межгаражных драчунов.

--- А говорил, не знаешь, - упрекнула одна из рож - та, которая била. - А ты, оказывается, очень даже знаешь!

Человек тем временем, набрал номер.

--- Да отстань ты! - отпихнул Владимир брюнетку, которая мешала ему позвонить. - Не до тебя сейчас.

Остальные мрачно наблюдали процесс - больше они ничего не могли поделать.

И вдруг телефон зазвонил сам.

Это оказалось настолько неожиданно в наступившей тишине, что все вздрогнули. Владимир в течение одного-двух гудков глядел на телефон, затем все же принял вызов.

--- Але, - послышался из трубки далекий, спокойный, явно не Андрюхин голос. Но он был смутно знаком. - Але, Селиванов?

--- Да.

Эндра вцепилась в учебник по истории архитектуры так, будто надеялась, что из него сейчас вылетит джинн и принесет Андрюху. Таня не сводила глаз с Владимира, стараясь по выражению его лица угадать, о чем идет разговор. Федор молчал. Даже Людмила притихла, сообразив, что происходит что-то важное и, если она в такой момент будет лезть к Владимиру, то будет выглядеть дурой, чего она никак допустить не могла.

Что говорил голос в трубке, было не разобрать, но Владимир отвечал невозмутимо

--- А ты, случайно, друга не терял? – спросил голос.

--- С кем я разговариваю?

--- Неважно. Так как, не терял?

--- Неважно. Что еще?

--- Ответь на вопрос, будь добр. Не терял ли ты, случайно, друга?

--- Какого именно друга? Я многих друзей терял и некоторых из них – случайно.

--- Чернявого такого. В косухе. В районе метро Коломенская.

--- Предположим. Дальше?

Андрюха, затаив дыхание, наблюдал за разговором - точно так же, как остальные на том конце провода смотрели на Владимира.

--- А дальше, - донеслось из трубки (Владимир осторожно включил микрофон, и голос, с шуршанием помех через слабый динамик, разнесся по всей кухне) - дальше я предлагаю тебе добровольно прийти и поговорить с нами.

Владимир молча ждал продолжения. Голос ждал ответа.

--- Это угроза? - выдержав паузу, спокойно уточнил Владимир. Голос помолчал.

--- У тебя есть одна вещь, и я хочу, чтобы ты ее вернул.

Зеленые глаза Владимира вспыхнули догадкой - затем холодно сузились.

--- Эта вещь - моя память. А моя память принадлежит только мне самому. Я при всем желании не смогу отдать тебе свою память. Если только ты не воспользуешься разрывной пулей или чем-нибудь в этом роде. Но соскребать ее с асфальта, чур, тебе.

Таня резко побледнела и невольно ухватилась за краешек кухонного стола.

--- Издеваешься, значит, - после недолгой паузы произнес голос. - Может, поговоришь со своим другом? Ты, похоже, не веришь, что он у меня.

--- Не стоит. Я верю. Тем не менее, считаю целесообразным сообщить тебе, что твое поведение отдает идиотизмом. Зачем мне может понадобиться что-то ворошить через столько лет? Да к тому же, мне бы все равно никто не поверил.

--- Опять издеваешься, Селиванов?

--- Нет. На этот раз я абсолютно серьезен.

Голос, видимо, сообразил, что разговор так и пройдет впустую - нервы у Владимира на редкость крепкие, и угрозами по телефону его не запугать - и почти прошипел в трубку:

--- Тебя проводят. Явишься сам - или будешь вылавливать своего друга из Москвы-реки.

--- Ты меня боишься. Глупо, но мне это льстит.

Этого, видимо, собеседник стерпеть не мог, и трубка отрывисто запищала короткими гудками.

--- Все, - резюмировал Владимир. - Теперь он начнет действовать.

--- Не следовало так долго трепаться с шантажистом, - первой пришла в себя Таня. Владимир замер, глядя в пространство.

--- Мне знаком этот голос, - медленно произнес он. - Черт... еще пара минут - и я бы узнал его. А теперь... - Владимир махнул рукой и взял чашку с чаем. - Итак, что мы имеем? Человек этот наверняка влиятелен. Это раз. Он говорил от первого лица – «у меня» - он уверен в себе. Вероятно, у него есть хорошее прикрытие - иначе бы он боялся и подсознательно старался бы создать эффект множественности. Он знает обо мне достаточно для того, чтобы суметь найти слабые стороны - и он их нашел. Мы хорошо знакомы. Он был со мной на фронте... Он наверняка занят в сфере разработки химического оружия - но это если только я правильно понял, что именно ему от меня нужно. Если же я не прав... Что ж, мне еще предстоит это выяснить.

--- А как же Андрюха?! - взмолилась Таня. - Андрюху надо как-то вытащить!

--- Ничего они Андрюхе не сделают! - осадил Владимир. - Он им нужен. Это только в кино шантажисты убивают заложника, не дождавшись жертву, пока она стояла в пробке, пообещав отдать денежки. Странно, кстати, что они нашли Андрюху - но не нашли при этом меня...

--- Потому что нефига было шляться за сигаретами, - вдруг припечатала Эндра. – Придурок!

--- Лисицина, ты чефо? – распахнула глаза Людмила. – Ну, ты ваще…

--- Ты еще здесь? – искренне удивилась Эндра.

Брюнетка сверкнула на нее глазами и обиженно надула розовые губки.

--- Что же теперь делать? – спросила Таня.

--- Ужинать, - ответил Владимир. – Ибо, если мы умрем голодной смертью, то вряд ли чем-нибудь поможем Андрюхе.

--- Котик, это ты ва-аще клево сказал! - восхитилась брюнетка. Владимир поглядел на нее как Ленин на буржуазию, но промолчал.

--- Остынь, подруга! - осадила Таня. - Это тебе не принц на белом коне, это пролетарий на черном байке. Не твоя мечта, ясно?

--- Ты че, ваще, да! – обиделась Людмила. - Мне не нужна мечта, мне нужен парень.

--- Так ищи в другом месте! - Таня поставила перед ней тарелку. - Ешь. Дочь Людмила, тоже мне...

--- Лисицина, радость моя, - ласково проговорил Владимир, заметив, что Эндра убирает учебники в сумку. - Чем это ты там занимаешься?

Рыжая смутилась.

--- Так, это... Андрюху надо спасать и все такое...

--- Расскажи это своему завучу. А с Андрюхой я разберусь сам. После экзамена присоединишься.

Эндра со вздохом подчинилась. Федор поинтересовался, как ни в чем не бывало:

--- А кто это приблизительно может быть, ты не знаешь?

Владимир хлопнул ладонью по столу.

--- А ну-ка, довольно. Андрюха пострадал из-за меня - и разбираться с этим мне. Я не хочу, чтобы в это дело ввязывались еще и вы. У тебя жена беременная, а ты лезешь в уголовщину.

--- Котик, ты прика-алываешься, ва-аще! - неожиданно возмутилась «дочь Людмила», выпрямляясь. - Ты че, я тя не бро-ошу!

Владимир распахнул глаза. Эндра возмущенно схлопнула учебник.

--- Милочка, это единственный случай, когда ты сказала что-то умное, и я даже с тобой согласна.

--- А ты, стало быть, думал, – медленно проговорила Таня, - что я тебя брошу, в самый ответственный момент. Думал, мы тебя бросим?

--- Мы же друзья! – поддержала Эндра, при этом, вид у нее был такой, что, даже откажись Владимир от дружбы, она поможет все равно, а потом убьет. Потому что – а чего он!

--- Ко-тик, ты фигню ваще не болтай, да! Понял, ваще! – припечатала брюнетка Людмила.

--- Все... - обреченно протянул Владимир. - Залезу от вас, к чертовой матери, на крышу и буду мяукать оттуда. Ну, нафига вам мои проблемы? Людмила, кошечка ты моя мартовская, ты-то чем мне поможешь?

--- Ну, бли-ин, я че, сказала, что я те помогу, ко-отик? – возразила Людмила. – Я сказала, что я тя не брошу, ваще-то. Понял?

Эндра под шумок закрыла книгу – термины и даты положительно отказывались помещаться в голове.

--- Слава Богам! - заметно обрадовался байкер. - Это я по поводу первой части твоей литературно выраженной мысли... Эндра, учи уроки.

--- Вы чего, на меня камеру слежения установили? - обреченно поинтересовалась рыжая, заново открывая учебник.

--- Зачем же. Вполне достаточно выражения твоего лица. - Владимир поднялся. - Я полагаю, он еще позвонит. Давайте, товарищи, за работу.

* * *

--- О-у... - протянула Эндра, остановившись на пороге. - Я ошиблась квартирой...

Комната действительно преобразилась до неузнаваемости. Стены оказались оклеены бежевыми и серебристо-голубыми обоями, потолок побелен, окно, дверь и батарея заново покрашены бледно-голубой краской, пол застелен ковролином, да к тому же появились диван и книжный шкаф.

--- Не стой на сквозняке, - одернул ее Владимир. Окна распахнули, чтобы побыстрее выветрить запах краски, и по квартире действительно гулял холодный ветерок.

Маша появилась как тень - то есть, абсолютно бесшумно - и остановилась рядом с байкером.

--- А я втайне надеюсь, что сквозняк у меня выдует из головы всякие страшные слова. Ну, вроде «анфиладной системы планировки», «каннелюров», «пилястров» и «контрфорсов», - фыркнула Эндра. Но со сквозняка отошла.

Она осторожненько шагнула внутрь. Потом шагнула еще и уперлась в диван, на котором вполне могли заночевать пять-шесть человек, при этом совершенно друг другу не мешая. Опасливо потрогала его рукой, как будто боялась, что он сейчас превратится обратно в старенький матрас. Но этого, конечно, не случилось. А Рыжая отчего-то хлюпнула носом. Потом – еще раз. Потом всхлипнула. И, в конце концов, разревелась, присев на краешек дивана и спрятав лицо в ладонях.

--- Ну, вот... - растерянно протянула Таня. Она подошла к рыжей и осторожно коснулась ее плеча. - Ты чего?..

Эндра отодвинулась и уткнулась носом в подлокотник.

--- Ничего-о… - донеслось оттуда сквозь слезы.

Она повсхлипывала еще какое-то время и выдала:

--- Мне за… за вас обидно…

--- Почему? - удивилась Таня, бочком придвигаясь к ней. - У нас все относительно хорошо. Потому что совсем хорошо не бывает. И вообще... мы сами кого хочешь обидим. - Она улыбнулась. - Чего ты ревешь?

Тут рыжая, видимо, пришла в себя и подняла голову.

--- Да так… - пробормотала она, ладонями вытирая слезы. Повязка на обожженной руке мазнула по лицу, и Эндра сморщилась от резкого запаха лекарства. – Я это… пойду, ладно? У меня дело есть.

--- Единственное твое дело на данный момент - это учеба, - припечатал Владимир.

--- А они Андрюхе ничего не сделают? - Таня нервно грызла ногти.

--- Ничего. Что они могут ему сделать? Мне кажется, они слишком хорошо меня знают для того, чтобы им хватило ума не вредить ему.

--- А я по пути учить буду, - не сдавалась Эндра. – В метро. Мне очень надо, я пойду…

Для верности рыжая даже запахнула джинсовку – она успела переодеться обратно, в свое, привычное.

--- Рыжая! - праведно возмутился байкер, перегораживая ей дорогу. - Мне завтра на работу, ты когда уроки учить собралась?

--- А сколько смена? - заинтересовалась Таня.

--- Двое суток, - отозвался Федор.

--- Я… потом. Ну, по пути, - не очень убедительно заверила Эндра и сделала попытку проскользнуть под рукой байкера: - Ну, пустите! Мне нужно!

--- Да что у тебя за дело? – поинтересовалась Таня.

--- Это… неважно. Дело – и все.

--- Еще минуту назад у тебя его не было, - заметил байкер, не двигаясь с места.

--- Оно у меня всегда было, - хмуро ответила Эндра. – А теперь оно стало неотложным… Ну, пустите! – возмутилась она, стараясь то с одной, то с другой стороны обойти байкера.

--- Ну, идите, товарищ Штирлиц, - разрешил Владимир, открывая дверь. - Не сдашь экзамен - не мои проблемы. Позвони своему отчиму, и от всей души желаю вам счастливой семейной жизни. Приятно было познакомиться.

Эндра сникла и идти, кажется, передумала.

--- Вы это… меня не забывайте… - упавшим голосом попросила она, делая шажок в сторону двери, - и все такое…

Потом она вдруг развернулась, со всей силы швырнула учебник в стенку и выпалила:

--- Ну, не могу я так, понимаете?! Не могу и все! Вы стараетесь, стараетесь… А из-за меня все напрасно…

Владимир фыркнул.

--- Подумаешь, подвиг разведчика - один день труда. Неужели ты считаешь, будто приклеить обои - это так сложно? Чего ты, ну?

--- Действительно, - поддержал Федор. - Почему бы и не помочь человеку, если ему нужна помощь?

Таня вздохнула, подняла учебник и с улыбкой протянула Эндре.

--- Не порть казенное имущество, - сказала она. - Напрасно - не напрасно - это все неважно. По большому счету, все напрасно, потому что в мире ничего постоянного нет. Нужно радоваться тому, что есть, а не переживать, что когда-нибудь чего-то не станет. Главное - мы что-то сделали все вместе, и пока что, мы живы и все у нас хорошо. - Она обняла Эндру за плечи и мягко, но решительно оттащила от двери. - Ты не переживай. Куда ты собиралась, кстати?

--- К отчиму, - предположил Владимир. - Хороший же день был? Ну? Да или нет?

--- Да, - упавшим голосом подтвердила Эндра догадку Владимира и вскинула влажные зеленые глаза. – А как вы узнали?

--- У тебя это на лице написано, - сообщил ей байкер. - Крупным шрифтом на трех языках. Продолжай уроки делать.

Эндра хлюпнула носом и, на всякий случай, потрогала собственный лоб.

--- Я все равно так не могу, - жалобно сообщила она. – Чтобы из-за меня всем было плохо...

--- Это кому же плохо будет? - уточнил Федор.

--- Всем, кто в квартире, - вздохнула Эндра, - И самой квартире тоже…

Владимир пожал плечами с таким видом, будто намного лучше знал, кому именно будет плохо в этой квартире, когда он в нее явится. Федор очень выразительно фыркнул, Таня фыркнула еще выразительнее, Маша на всякий случай, ретировалась на кухню, а Людмила закурила тонкую ментоловую сигарету со страшным названием «Гламур» на пачке и некачественным дешевым табаком внутри. Уходить она, похоже, не собиралась.

Эндра собиралась, было, разъяснить, что, если она вернется к отчиму, то все будет в порядке, но поглядела на друзей и не стала. Нетрудно было догадаться, что того эффекта, на который она рассчитывает, данное действие уж точно не возымеет. Поэтому она забралась на диван и снова открыла учебник, собираясь заниматься дальше. Но минут через пять закрыла обратно:

--- Все, я больше не могу. Я уже все выучила, - сообщила она, откладывая книгу.

--- Неужели?.. - коварно протянул Владимир, реквизируя у нее учебник. - Вот и прекрасно, успеешь отдохнуть перед экзаменом. - Пока что, давай проверим. Давай сюда распечатку билетов.

У Эндры был такой вид, как будто на Владимире была не простая военная рубаха, а, как минимум, палаческий красный плащ с капюшоном. Но распечатку вопросов рыжая протянула без возражений.

--- А вы что, не верите, что я все знаю? – обижено поинтересовалась она.

--- Доверяй, но проверяй, - сообщил ей прописную истину Владимир, устраиваясь на полу с билетами. - Поехали. - Итак, назови основные элементы стиля барокко...

--- Я знаю, - сказала Таня.

--- Вот и сдавай вместо меня, - обреченно пошутила Эндра. - Мы тебя замаскируем...

--- Странно, таких архитектурных терминов я не слышал, - невозмутимо перебил Владимир. - Теперь еще раз и, желательно, правильно.

--- А я не люблю барокко, - фыркнула Эндра. – Глупо, непрактично и неуютно... Ну, ладно… Стиль барокко возник в семнадцатом веке и характеризовался чрезмерной вычурностью и пышностью деталей, торжественностью. Для него характерны длинные колоннады, много скульптур, античные волюты, лучковые фасады, рустованные колонны и пилястры, купола сложных форм. Часто вместо колонн использовались атланты или кариатиды, - художественно поведала она, тоскливо гладя в потолок, как будто там был изображен Версаль во всей красе. Во всяком случае, вид у рыжей был именно такой.

--- Пятерка, - торжественно резюмировал Владимир по окончании «экзамена». И ехидно прибавил: - По десятибалльной шкале.

Эндра наконец-то улыбнулась.

5.

События, как и было сказано, понеслись. Или - понесли, как перепуганная лошадь. В общем, предсказание Эндры сбылось: наступила черная полоса.

Началось с того, что Владимир не вернулся с работы. Вначале все не очень беспокоились - мало ли, из-за чего человек задержаться может - к примеру, корпоратив или может, дело неожиданное. Однако по прошествии нескольких часов Таня не выдержала и поступила самым что ни на есть классическим женским образом - принялась обзванивать больницы.

--- Селиванов? - в шестнадцатой по счету больнице отозвался далекий уставший голос диспетчера. - Вроде, поступал. Сейчас посмотрю...

Часы показывали два часа пополуночи. Все притихли. Из неплотно закрытого крана на кухне медленно капала вода. Часы тикали. Тане казалось, что стук ее сердца слышно на втором этаже через перекрытие.

--- Да, - через некоторое время сообщили в трубке. Сердце упало куда-то вниз и застучало вдвое громче. Правда, болело при этом все равно где-то чуть левее центра грудной клетки. - Так он умер полтора часа назад. А вы кто? Родственница?

Таня ощутила, что ноги ее не держат, и опустилась прямо на паркетный пол маленькой прихожей. Перед глазами поплыло. Собственный голос показался чужим.

--- К-как, умер?.. Отчего?..

--- Сердце, наверное, - отозвалась диспетчер. - В таком-то возрасте! Девушка... Девушка, вы здесь?

Тане показалось, что она падает с огромной высоты в какую-то бездонную пропасть. Кровь набатом ударила в уши, и сквозь этот набат слова дежурной протискивались как сквозь вату. Но сознание все же уцепило одну деталь.

--- Что? - осторожно уточнила она. - В каком возрасте?..

--- Девушка, вы что, с луны свалились? Сорок четвертого года рождения - это, по-вашему, сколько?

--- Простите, - сказала Таня. - Однофамилец...

Еще через две больницы повезло больше. Или не повезло - это с какой стороны посмотреть.

Год рождения Таня уточнила заранее.

--- Да, - сонно сообщила дежурная. - Легкая производственная травма, сегодня оперировали, не беспокойтесь. Насчет деталей поговорите с лечащим врачом.

Таня едва удержалась, чтобы тут же не помчаться в больницу на Андрюхином байке без ключей.

--- Когда он принимает?

--- Записывайте фамилию...

Таня схватила карандаш.

Эндра вертелась рядом и пыталась заглянуть ей через плечо. Маша сидела с отсутствующим видом, но ее большие глаза глядели взволновано.

--- Ну? Ну, что там?! – вцепилась рыжая в Танин рукав, как только та повесила трубку.

--- Легкая производственная травма, - сказала Таня. – Его оперировали.

--- Если она легкая – зачем оперировать? – распахнула глаза Эндра, у которой нервы тоже были на пределе. – Поехали!

--- Куда? Больницы закрыты. - Таня устало вздохнула и придержала подругу за рукав.

Они немного помолчали, обе приходя в себя. Эндра вышла на кухню и принесла оттуда две чашки чаю. Одну протянула Тане.

--- Держи. Нам нужно, во-первых, успокоиться.

--- А я спокойна.

--- Да, я вижу…

Эндра уселась прямо на пол.

--- Знаешь, - заметила она, - мне это не нравится. Исчезает Андрюха, появляется мой звездный родитель, Владимир попадает в больницу. И мы с тобой остаемся ночью вдвоем в пустой квартире на первом этаже, да еще и с ребенком. Идем-ка ночевать к Радде.

Таня молчала, обеими руками обхватив кружку.

--- Ничего страшного не случилось, - совсем неубедительно сказала она, наконец. - Жалко, Федор уехал... хотя, нет, наоборот, хорошо. У него жена... Что там может быть за производственная травма?

Маша тихонько подсела к ним и потянула Таню за рукав.

--- Он придет? - спросила она.

--- Может, ожог небольшой, - предположила Эндра. – Или упало что-нибудь. Конечно, придет, - заверила она Машу. – Только попозже. А завтра мы сами к нему поедем в больницу. А пока подъем, пошли.

Она подхватила Таню за руку, щелкнула выключателем и потащила к двери вместе с чашкой. Маша побежала следом.

--- В квартире ночевать опасно, - пояснила рыжая, когда они оказались уже на лестничной площадке, осторожно нажимая кнопку звонка у дверей тети Радды.

--- Погоди. - Таня достала блокнот и шариковую ручку, аккуратно вывела на листке записку и при помощи скотча приклеила на дверь.

«Дорогие товарищи! - значилось красивым каллиграфическим почерком на листочке в клеточку. - Хозяев дома нет. Ушли в ночной клуб, просьба утром не будить. Привет. P.S. Все вопросы в почтовый ящик. В подъезде не сорить. Администрация».

--- Нет. - Таня остановилась и развернулась. - А если они догадаются, где мы находимся? Нельзя же подставлять Радду.

Эндра на мгновение задумалась.

--- Точно, нельзя, - кивнула она и потянула Таню и Машу к лифту. Тот как раз стоял на первом этаже. В лифте было не очень чисто, зато висело зеркало. Правда, разбитое. Эндра нажала кнопку.

Они вышли на четвертом этаже и остановились у дверей с номером «32». Эндра позвонила. С первого раза никто не ответил, и она позвонила еще.

--- Спят, наверное, – сказала Таня. – Времени-то…

Но тут дверь открылась, и показался парень, примерно одних лет с Таней. Парень был сонный, но полностью одетый, а на носу у него красовались очки в тонкой металлический оправе.

--- О… - Хозяин поглядел на Таню, Эндру и Машу так, будто они ему снятся. – Здорово. Здрасте. Ты чего?

--- Извини за беспокойство, - сказала Эндра. – У тебя родители дома?

--- Нет. А что?

--- А можно у тебя переночевать? А то у меня ремонт.

--- Ну, заходите.

Парень посторонился, пропуская гостей. Прихожая была очень аккуратная, прибранная и не слишком большая.

--- Мы только переночевать, - пообещала рыжая. – Завтра, когда проснешься, нас тут уже не будет.

--- А я не проснусь, - устало отозвался парень.

--- Чего? – распахнула глаза Эндра.

--- Потому что я не лягу, - пояснил хозяин.

--- Ясно. - Рыжая сочувственно вздохнула. – Это Таня, - представила она, - это – Маша. А это – Мишка.

--- Михаил Романов, - сказал Мишка, галантно пожимая руку Тане, - студент и вольный художник. Проходите в комнату.

--- Татьяна Журавлева, - насмешливо отозвалась Таня. - Фронтовая медсестра и свободный музыкант по совместительству. Здравствуйте. Сердечно благодарю за оказанную помощь.

--- Для меня честь оказать услугу таким очаровательным дамам, - заверил Мишка, серьезно поправляя очки. – Пошли, короче, чай пить. У меня есть пирожные.

--- Ура! – обрадовалась Эндра. – Мишка, ты незаменим.

--- Ну, да, - скромно согласился Мишка.

Через пять минут они уже расселись на кухне за овальным столом. Кухня была больше Эндриной, недавно отремонтированная и чисто прибранная. Мишка поставил электрический чайник и достал чашки и блюдца с розочками.

--- А теперь рассказывайте, что у вас стряслось, - потребовал он, доставая из холодильника коробку с эклерами.

--- Я же говорю, ремонт.

--- Рыжая, даже если предположить, что у тебя действительно ремонт, я не сомневаюсь, что тебя бы не смутила перспектива спать в ведре с известкой, укрывшись обоями.

--- Меня – нет, - согласилась Эндра. – Но нас же трое. На всех ведер не хватает.

--- Понял, - фыркнул Мишка, разливая чай. – Больше не спрашиваю. Ибо бесполезно.

Таня нервничала и то и дело принималась гипнотизировать часы, словно желая заставить время идти быстрее. Собеседницы из нее в эту ночь не получилось - она то невидящим взглядом смотрела в пространство, то выламывала руки, то вставала и выбегала на балкон. Хорошо хоть, сигареты у нее закончились - Эндра не сомневалась, что за одну ночь она бы выкурила пачки три, и наутро пришлось бы вызывать «скорую помощь». Ко всему, Таня не выпускала из рук телефон - вертела, бессмысленно нажимала кнопки, или просто умоляюще глядела на экран. Видимо, надеялась, что Владимир позвонит, а сама звонить боялась - после операции человеку все же требуется отдых.

--- Так, - сказала, наконец, Эндра. – Нам спать пора.

--- Точно, - заволновался Мишка и подцепил Таню, которая двинулась, было, мыть чашки. – Спят не в раковине, а в кровати.

Он, естественно, заметил, что что-то не так, но расспрашивать не стал.

Студент и вольный художник отвел гостям большую