Глава 3

В школе Машу никто особенно лицезреть не желал, но и домой возвращаться не хотелось. Тем более что дождь, наконец, прекратился, и выдался на редкость теплый и солнечный осенний денек. Поэтому Маша решила пройтись по парку. Вдруг повезет, и отчим уедет куда-нибудь из дома, пока она тут гуляет?

Коломенский парк - относительно небольшой, зато уютный - в этот день был переполнен людьми. Маша чувствовала себя несколько не в свой тарелке - ей постоянно казалось, что кто-то на нее смотрит осуждающе, или что сейчас подойдет милиционер и спросит: «Девочка, а где твои родители?..» В связи с этим Маша свернула в неофициальную часть парка, где нет разнообразных дорожек, скамеек, музеев - зато много деревьев и кустов, по которым можно лазить. Центром парка является большой звездообразный овраг, тянущийся почти от Каширского шоссе и до самой набережной Москвы-реки, где и расстилается, раздаваясь вширь и плавно сливаясь со склоном речной поймы, так, что звезда выходит несколько незавершенная. Из центральной, самой длинной ее части выбегает ручей, который начинается в глубине оврага и заканчивается, соответственно, устьем, растворяясь под небольшим мостиком в мутно-тяжелых волнах приносящей сюда всю грязь огромного города, реки. Про овраг ходит множество легенд, еще больше суеверий, настолько запутанных, что уже и не разберешь, что выдумано людьми сейчас, а что – сто лет назад. Но самое популярное в Коломенском овраге – это камни. Их несколько, разбросанных по территории парка, и лежали они себе спокойно, принесенные сюда еще в незапамятные времена длинным языком ледника. До тех пор, пока некто не пустил слух, будто камни умеют исполнять желания. И превратился затерявшийся почти посередине огромного города, словно волшебная страна фей, дикий уголок в еще один парк культуры и отдыха – «парк безкультурного отдыха», как сказала однажды Таня.

Однако мало, кому известно, что оврагов здесь два. Один – с ручьем – исхоженный и короткий, излюбленное место туристов и парочек, и другой – большой, вдвое длиннее первого, заболоченный и загадочный, куда никто не ходит, и где, по мнению старожилов, и происходят настоящие чудеса. Говорят, этот овраг - врата в прошлое, и что в нем можно загадывать желания. Если бы Маша верила в подобную возможность - желание у нее было бы одно, и только одно.

Маша прошла по мосту, минуя первый овраг, некоторое время шла по набережной, затем свернула и углубилась под сень деревьев, миновав раскидистую иву, стоящую, словно страж, на выходе оврага, и направляясь вдоль берега ручья. Здесь было свежо и спокойно. Вода звонко журчала, гоняя по песчаному дну камешки, по левую руку вздымался поросший пушистым хвощем и кустарником, все еще зеленый склон, сквозь ажурное золотисто-рыжее кружево ветвей над головой пробивались ласково-теплые лучи дарящего последнее тепло осеннего солнышка. Казалось, будто она попала в иной мир. Впереди преградой расстилалось поросшее камышом и осокой, болото, и Маша решила по осени в воду не лезть. Она закинула рюкзачок на оба плеча и ловко, как мартышка, вскарабкалась на иву, где и устроилась, прижавшись щекой к теплому гладкому стволу.

Домой категорически не хотелось.

Эндра совсем, было, расстроилась и принялась одной рукой составлять чашки в раковину, когда Андрюха на всех парах влетел обратно, едва не впечатавшись в рыжую.

--- Вы чего?! – распахнула она зеленые глаза.

--- Ничего, - процедил байкер. – А что, уже и покурить выйти нельзя?

--- Ну, курите тут, - невозмутимо отозвалась Эндра, догадавшись, что именно увидал байкер на лестнице. – А мы потом проветрим.

--- Нет уж, спасибо, - отрезал Андрюха. Потом, подумал, решил, что рыжая, в общем-то в данной ситуации не виновата, и примирительно прибавил: - Давай что ли, чашки помою. А то у тебя повязка, все дела…

--- Спасибо.

Эндра аккуратно поставила чашку и обернулась. Андрюха как раз подошел, и они столкнулись взглядами, после чего оба смутились и поспешили отвернуться друг от друга.

Эндра бочком отодвинулась от раковины, уступая место, и повторила:

--- Спасибо.

--- Не за что, - как-то не очень уверено ответил Андрюха, немного поспешно берясь за посуду.

Эндра ушла с кухни, чтобы не мешать и вылетела на площадку.

--- Ой, извиняюсь, - вспыхнула она, увидев Владимира и Таню. – А я это… Ну ладно, потом…

--- Да ничего, - отозвался Владимир. - Я как раз хотел спросить тебя: ты не обидишься, если мы ненадолго вас оставим?

--- Я – нет, - удивилась Эндра. – А вы куда? Вы вернетесь?

Владимир взял Таню за руку и улыбнулся в ответ.

--- Ну, разумеется, вернемся! Мы просто погулять.

Они, обойдя рыжую, вернулись в квартиру и принялись одеваться, и вскоре на лестничной площадке снова появилась Таня, на ходу натягивающая плащ. Владимир, видимо, все еще шнуровал ботинки.

--- Не скучайте без нас, - сказала Таня. - Мы вернемся.

--- Я надеюсь, - согласилась Эндра и подумала, что надо чем-нибудь утешить Андрюху, а то он расстроится.

--- И правильно делаешь, - в дверях показался Владимир. – Ну, счастливо.

--- Пока, - помахала Эндра. – Вы только осторожнее.

--- А что с нами может случиться? - Таня счастливо засмеялась и взяла Владимира за руку.

--- Ага, - вздохнула рыжая, проводив взглядом спускающуюся по лестнице пару и возвращаясь в квартиру.

--- А Владимир с Таней ушли, - сообщила она, заглядывая в кухню. – Но обещали вернуться.

--- Ну, и удачно им потрахаться, - зло бросил Андрюха. Эндра поперхнулась.

--- Вы чего?! – распахнула она глаза.

--- Я – ничего, - отрезал Андрюха. Он как раз поставил последнюю чашку в сушилку и вытер руки о джинсы.

--- Они же просто погулять…

--- Ага. Охотно верю, - байкер поглядел на Эндру и удержался от ехидного замечания, относительно того, куда, по его мнению, догуляют Таня с Владимиром – до ближайших кустов или подальше. Рыжая подвинула табуретку, забралась на нее и перевернула кассету в стоящем на шкафу магнитофоне.

--- А вы не любите Битлов? – обернулась Эндра, когда Андрюха, было, шагнул к двери. При этом колченогая табуретка угрожающе качнулась, однако рыжую это отнюдь не смутило. Она взмахнула руками, уцепилась за краешек шкафа и сунула нос в пыльное чрево магнитофона. Андрюха скучал в дверях.

--- Так себе, - ответил он. – Я чего потяжелее люблю.

--- Есть еще Ария, - сообщила Эндра.

--- С Беркутом? – подозрительно прищурился Андрюха.

--- Не-а. С Кипеловым.

--- Ну и ладно, - махнул рукой байкер. – Пусть пока Битлы стоят, если так хочешь. Мне пофигу, я все равно не слушаю, а хата твоя – твоя и музыка будет.

Он ушел в комнату. Эндра присела на хромую табуретку. «All you need is love, - доносилось из слабеньких хрипящих колонок, - All you need is love… love…»

Потихоньку начинало темнеть, когда Эндра заглянула в комнату. Андрюха устроился в кресле и лениво листал оставленные Таней «Баллады о Робин Гуде».

--- Ну, заходи, - сказал он. – Чего жмешься в дверях?

Эндра собрала байкерские спальники и аккуратно сложила их в углу, а сама устроилась на матрасе.

Некоторое время они молчали. Андрюха листал книгу, а Эндра смотрела в окно. С пола ей были видны только пушистые сосновые ветки, качающиеся за стеклом.

--- Слушай, - спросил вдруг байкер. – А ты целоваться умеешь?

--- Что? – аж подскочила Эндра, немедленно заливаясь краской и от этого вдруг обретая совершенное сходство с монастырской воспитанницей. – Н-нет… а вы?

--- Умею. - Андрюха хлопнул книгой. – Хочешь, научу?

Эндра распахнула глаза и, на всякий случай, отодвинулась подальше.

--- Да шучу я, - покровительственно успокоил байкер.

Он чувствовал с Эндрой какую-то общность. Вроде как, если Владимир с Таней, то он остался, выходит, с рыжей. Где-то в глубине души ему, как и всякому мужчине нравилось показывать свою компетентность в тех вещах, в которых Эндра не разбиралась.

--- Это хорошо, - заметила рыжая, полезла в ящик журнального стола и достала несколько свечек.

--- Это чего? – насторожился Андрюха. – Что еще за романтический ужин?

--- Это не ужин, - пояснила Эндра. – Это просто свет.

--- А электричество на что?

--- А его много жечь нельзя – оно же казенное. А у нас всю ночь свет горел.

Рыжая расставила на столе свечки, и Андрюха, щелкнув зажигалкой, поджег их. Комната заполнилась неровным, мягко-золотистым светом, сразу превращаясь из обычной жилой комнаты в старой «однушке» в некий волшебный зал. Даже обвисшие обои на стенах показались не такими унылыми, а, скорее, загадочными.

--- А я люблю, когда свечи горят, - сказала Эндра, обхватив руками колени. – Красиво…

Прохладное осеннее солнце светило вовсю. Листва была рыжей, небо - синим, в свежем воздухе неуловимо витал пряный запах влажной листвы. По берегам прозрачных луж носились воробьи, звонким чириканьем ругаясь за семечки, насыпанные сердобольными бабушками хлебные крошки и тяжелые алые гроздья рябины. Автомобили, теснясь, словно стая разноцветных жуков, поблескивали на солнце, и казалось, что зима еще нескоро, что продлится хоть немного это прохладно-свежее, цветное, как детский рисунок прозрачной акварелью прямо по воздуху, прощально-светлое время.

--- А мы куда? - поинтересовалась Таня. Владимир направился мимо байка, вперед по дороге.

--- Куда-нибудь, - отозвался он. - А что, есть предложения?

--- Есть. Если куда-нибудь, тогда пошли в парк. - Таня коварно улыбнулась. - Ты не боишься осенью лазить по оврагам?

--- Что? - искренне удивился Владимир. - С чего бы это? Ты там растяжек, что ли, понаставила?

Таня распахнула глаза и даже остановилась.

--- Каких растяжек? С чего ты взял?

Владимир рассмеялся и весело уведомил:

--- Один-один.

--- Ах, так! - наконец, сообразила Таня. - Ну, погоди у меня!

--- Ага, сейчас, - фыркнул Владимир, притянул ее к себе и поцеловал. - Все, вот теперь два-один.

Таня прижалась к нему. При этом ни одного, ни другого абсолютно не смущало нахождение в данный момент посередине узенького тротуара.

--- Тогда я заранее проигрываю, - заявила девушка, потянувшись к его губам. - Сейчас сравняю счет...

И в этот момент мимо пролетел метеор. Метеор был лет десяти на вид, темноволос, одет в легкую фиолетовую курточку-ветровку, потертые джинсы и кроссовки, обладал огромными янтарными глазами, покрасневшими от слез, и завидной скоростью. Владимир с Таней обернулись и увидели, как по дороге к ним быстро едет горохово-зеленая «Тойота». Поравнявшись с троицей, машина остановилась, и из нее поспешно вылез средних лет мужчина с короткой стрижкой и очень недовольным лицом. Девочка, пролетев мимо, споткнулась и во весь рост растянулась на грязном асфальте, взмахнув длиннющими спутанными волосами и ткнувшись носом в собственный рюкзак, который держала в руках.

--- А ну-ка, иди сюда! - рявкнул стриженый. Девочка всхлипнула и тяжело подволокла ногу, переворачиваясь на бок. У нее был синяк под глазом и разбитый курносый нос. - Дома поговорим!

Девочка молчала, ухватившись за ногу - видимо, больно ушибла. Владимир шагнул к ней и протянул руку.

--- Поднимайся, - сказал он. - Ты в порядке?

И встретил взгляд карих глаз, в глубине которых вдруг метнулась отчаянная, безумная надежда.

--- Извините, пожалуйста! – Хозяин «Тойоты», за неимением возможности обойти закрывшего от него девочку, Владимира - сбоку оказалась огромная глубокая лужа, пестрившая радужными разводами пролитого бензина - обратился к Тане. - Несносный ребенок! Маша, а ну, сюда! Быстро!

Маша, шмыгая носом, послушно ухватилась за руку Владимира, испуганно глядя в пространство, но на призыв стриженого как-то сжалась и отчаянно замотала головой.

--- Чего ты? - тихо осведомился байкер. Обернулся к мужчине. - Дочка? Чего же она у вас такая? Чем вы ее так напугали?..

И в этот момент девочка, не отпустив его руку, отступила ему за спину. Она молчала по-прежнему - и даже дрожала.

--- Домой! - рявкнул стриженый.

--- Не пойду! - неожиданно взвизгнула девочка, проворно ныряя за Владимира в наиболее стратегически безопасную позицию - между ним, лужей и Таней. - Еще мама не пришла!

--- Ах, не пришла? Ты мне не выступай! Домой, быстро!

Владимир обернулся на ребенка. Маша вцепилась ему в рукав как утопающий в спасательный круг.

--- Не орите на нее! - не выдержала Таня. - Она же боится!

Мужчина уставился на нее.

--- Это кто мне тут вякает, а? Рот закрой, прошмандовка!

--- Полегче! - осадил Владимир.

--- Изящные манеры для неандертальца, - не растерялась Таня - хотя и побледнела от злости.

--- Что?! Да ты...

--- Молчать.

Голос прозвучал тихо и ясно. И снова зазвучала в нем спокойная, явственная угроза, словно предостережение – остановись, изменяя до неузнаваемости привычные мягкие интонации и вызывая какой-то панический, цепенящий ужас. Все испуганно сжались. Повисла пауза.

--- Вот так-то лучше, - невозмутимо продолжил Владимир. - Не хамите, гражданин. И прекратите пугать ребенка. Она не хочет с вами идти. - Он обернулся к Маше. - Кто он тебе?

Девочка затравленно вскинула глаза.

--- Отчим, - полуслышно выдавила она. - Я не пойду с ним!

--- Не пойдешь, - успокоил Владимир, глядя в глаза стриженому. Взгляды встретились - один, горящий бешенством, и второй - спокойный, уверенный взгляд ярко-зеленых глаз.

--- Да как вы... - несколько растерялся под этим взглядом отчим. - Это уголовщина...

--- По-моему, у вас в семье - уголовщина, - холодно оборвал Владимир. - Брысь отсюда. Я вам не позволю бить ребенка. А хотите с кем-нибудь подраться - так я всегда к вашим услугам. Прошу, не стесняйтесь.

... Если бы Машин отчим слышал о генерал-майоре Селиванове. Если бы знал, как боялись его в части, если бы, наконец, знал, кто он есть на самом деле, – чего не помнил и сам Владимир, - то уехал бы сразу же, как только увидел его. Он не знал - но и взгляда оказалось достаточно.

--- Не собираюсь я ее бить... - неуверенно пробормотал он. - Просто ей домой пора...

--- Без мамы - не пойду! - звонко выкрикнула осмелевшая Маша, на всякий случай, не покидая стратегически выгодную позицию за спиной байкера. Владимир чувствовал, как вспотела маленькая и хрупкая детская ладошка, накрепко вцепившаяся в его пальцы.

--- Не хочешь - не ходи, - сказал он. - А вы - брысь отсюда. Чтобы я вас здесь больше не видел.

Отчима сдуло. Все услышали, как чересчур сильно хлопнула дверца «Тойоты», как взревел мотор - и машина, протестующе жалобно взвизгнув покрышками по мокрому асфальту, резко рванула с места и пронеслась мимо, обдав их дождем грязных брызг из лужи. Маша судорожно вдохнула, худенькие плечи под курточкой расслабленно опустились. Из глаз снова хлынули слезы.

--- Ты чего! - бросилась к ней Таня. - Все хорошо, все в порядке...

Маша ревела взахлеб, пытаясь вытирать слезы и только размазывая по лицу грязь. Таня обняла ее, и девочка тоже обхватила ее за шею, не прекращая реветь. И сколько ее ни тормошили, рыдания не прекращались.

--- Ну, все, - сдался, наконец, Владимир, встряхивая девочку за плечи. Та поперхнулась рыданиями и затихла, будто ее выключили, глядя на байкера широко распахнутыми испуганными глазищами. Владимир несколько раз щелкнул пальцами у нее перед носом. Маша вздрогнула и машинально проследила за его рукой. - Довольно. Слезами горю не поможешь. Слышала такую поговорку?.. Прекрати!

Нос снова сморщился, а глаза переполнились слезами. Но девочка поспешно кивнула - будто Владимир пригрозил ей, как минимум, серьезной физической расправой.

--- Да нет, ты реви, если хочешь, - быстро исправил Владимир. - Только ведь тебе это ничем не поможет, так?

Маша кивнула.

--- Я не нарочно... - всхлипнула она. - Простите...

Владимир вздохнул и мысленно досчитал до пяти.

--- Ну, разумеется, - сказал он. - Нарочно никто не ревет. Можно только постараться нарочно не реветь. Полагаю, ты справишься. Не унижайся перед посторонними! И нос вытри, желательно... вот так. Слушай, я тебе не призывная комиссия. Нечего на меня так смотреть. Он тебя бьет, что ли?

Маша втянула голову в плечи и сравнялась цветом с известкой.

--- Отвечай, - строго подстегнул Владимир. Девочка уставилась себе под ноги.

--- Мне нельзя рассказывать... а то меня побьют...

--- Так...

В зеленых глазах полыхнула опасная молния. Таня поспешно ухватила Владимира за руку.

--- Погоди, - сказала она. - Мы же ничего толком не знаем...

Владимир заинтересованно воззрился на собственные руки.

--- У тебя когда-нибудь возникало нездоровое желание возродить испанскую Инквизицию в масштабах одного отдельно взятого города? - невинно поинтересовался он.

--- Ты не поверишь, насколько часто.

Девочка снова испуганно захлопала глазами. Но реветь, кажется, больше не собиралась.

--- А что… что такое «инквизиция»? – робко поинтересовалась она. При этом вид у нее был такой, как будто она лезет не в свое дело, либо спрашивает что-то неприличное.

--- Это штука, которая иногда очень полезна, - исчерпывающе разъяснил Владимир. - Говоришь, не хочешь домой?

Девочка настолько энергично замотала головой, будто надеялась ее оторвать, и даже вторично вцепилась в рукав его косухи, видимо, для верности. Но молчала.

--- Тогда пойдем с нами, - предложила Таня. - Мы тебя накормим... Я думаю, Эндра будет не против?

--- Если будет против - так и скажет, - заверил Владимир, осторожно отцепив детские пальчики от рукава и поворачивая обратно к подъезду. Маша, не дотянувшись до рукава, ухватила его за руку.

Все трое дружно остановились в дверях комнаты, наблюдая картину под названием «Эндре с Андрюхой скучно».

--- Ого, свечки, - обрадовалась Таня.

--- Ого, Андрюха читает, - удивился Владимир.

--- Здравствуйте, - вежливо сказала Маша и спряталась за Владимира.

--- Привет. - Рыжая исхитрилась со своего места заглянуть ему за спину. – Я – Эндра. Будем ужинать? Только при свечах, ладно? А то мы вчера много электричества спалили.

Тут пленка в кассетнике кончилась, и он щелкнул, выключаясь. Маша вздрогнула и сжалась еще больше.

--- Это Маша, - отрекомендовала Таня. - Можно, она с нами посидит?

Владимир услышал, как хрустят суставы в кисти руки - хватка у девочки была крепкая, и она, похоже, не совсем ее контролировала. Байкер вопросительно поглядел на Эндру.

Рыжая весело отмахнулась, вскакивая на ноги:

--- Я же и говорю – пошли ужинать. Чего вы, ну? Только надо у тети Радды чашек одолжить, а то у меня больше нет. И перенесите, пожалуйста, кто-нибудь свечки в кухню, а то у меня рука, - немного смущенно прибавила она.

Андрюха нехотя поднялся, Таня принялась помогать ему со свечками, а Владимир ощутил, как его неуверенно тянут за руку.

--- Ты чего? - обернулся он. - Не бойся, не обидим. Темноты боишься?

Маша помотала головой, при этом, не отводя взгляда и зачем-то крепко сжав губы.

--- Я вам мешаю, да? - тихонько спросила она.

--- Что ты! - Владимир с улыбкой взял ее за плечи. - Мы всегда рады гостям. К тому же, мы сами тебя позвали, помнишь?

--- Точно? - совсем сжавшись, полушепотом уточнила девочка.

--- Как в аптеке! Идем.

--- Только вы не уходите. Можно, я с вами побуду?

--- Запросто. Ну, все же хорошо?

Маша кивнула, и они вместе направились на кухню и присоединились к остальным.

На плите уже вкусно шипела сковорода, а желающие, представленные Андрюхой, пока заправлялись бутербродами. Свечки создавали неповторимое ощущение тепла и особого, душевного уюта.

Явилась Эндра. Перевязанной рукой она умудрялась держать две чашки, а во второй несла, прижимая к груди, большое блюдо с четвертью пирога, балансируя им, как заправский официант.

--- Пирог черничный, - сообщила рыжая. – Ой, только он сейчас упадет, если мне кто-нибудь не поможет…

--- Ну и так слопаем, - оптимистично заверил Владимир, стараясь одновременно и помочь Эндре, и не наступить на Машу, что было крайне трудновыполнимо. В три руки они все же управились, и даже Маша, которая так и не отходила от Владимира, осталась в целости и сохранности. Наконец, все расселись за столом, на котором вкусно пах пирог и тянули ароматным паром чашки с чаем. Причем, Владимиру оказалось тесно - с одной стороны к нему прижалась Маша, с другой - Таня.

--- Красотень! - ехидно констатировал Андрюха, глядя, как товарищ пытается деликатно высвободиться, а его и не думают отпускать. - Рыжий, ты прекрасен! Ты в своем репертуаре!

--- Заметим, что мой репертуар значительно шире и разнообразнее, чем у тебя, - лучезарно улыбнулся Владимир. Андрюха махнул рукой и стратегически прикрылся пирогом от дальнейших словесных дуэлей, в которых он неизменно проигрывал.

--- Ничего, вы догоните, - весело успокоила Андрюху Эндра.

--- Догонишь тут, - отмахнулся Андрюха с набитым ртом. – Рыжий себе вон, какую свиту собрал! А я тут один сижу.

--- А вы хотели, чтобы вас было два? – хихикнула Эндра.

--- Нет, два Андрюхи – это перебор, - заметил Владимир. – Они будут нудить в оба уха.

Чернявый обиженно насупился, но Эндра рассмеялась и положила ему на блюдце большой кусок пирога.

Маша, продолжая цепляться за Владимира, удивленно наблюдала происходящее веселье.

--- Ты чего у меня просила, - напомнил Эндре Андрюха. – Обратись к рыжему. Это по его части. Вот, стопудово, он тебе не откажет.

--- А? – смутилась девушка. – Я ничего… да ладно, это я так, неважно.

--- Снова на меня все и всех перекидываешь? - Владимир поглядел на Андрюху поверх чашки. - Эх, ты.

--- Авантюры – это по твоей части, - отрезал байкер. – К тому же, ты у нас гораздо больше похож на папочку. А я в этом случае, так и быть, - фыркнул он, - побуду, например, братом. Ну, чтобы было, кому помахать вслед, когда вас заберут в милицию.

--- Я же говорю – неважно! Это я так… - пискнула несчастная Эндра, стараясь, по всей видимости, от смущения спрятаться в чашке. Она бы и под стол залезла, если б могла.

--- Гад ты, братец, - невозмутимо сообщил Владимир, ухитряясь высвободить одну руку, дабы взять свою чашку. Таня сунула тарелку с пирогом Маше под нос.

--- Ешь, - велела она. Девочка съежилась и что-то пискнула, глядя на тарелку как на самое большое чудо в мире. Таня вздохнула.

--- Да ну вас всех в пень! – обиделся Андрюха - и вдруг отодвинул чашку и вскочил из-за стола. – Не отстанете, значит? Хорошо. Рыжая, давай, поехали.

--- К-куда?! – ошалела Эндра, захлопав глазами и глядя на байкера снизу вверх.

--- Туда. В твой технарь. Скажем, что я твой батя, как ты хотела. Ну, поехали, совершу подвиг. Давай, собирайся.

--- Так… закрыто уже, вечер… - даже растерялась Эндра. – Я ведь это просто так предложила…

--- А поздняк метаться, - буркнул Андрюха. – Ты просто так предложила, а я просто так согласился.

Он вышел, хлопнув дверью. Эндра всплеснула руками и выбежала следом. Маша перепугано притихла и вжалась в плечо Владимира.

--- Ура, - сказал тот, невозмутимо допивая кофе.

Только захлопнулась дверь, как в нее тут же позвонили. Таня пожала плечами и пошла открывать. Несколько секунд было тихо, затем из прихожей донесся ее голос, что-то кому-то втолковывающий.

--- Да придет она, придет! - услышал Владимир. - Не психуйте. Куда без приглашения!

Маша оперативно юркнула в уборную и закрылась на замок. Вовремя - в кухню влетел ее отчим, остановился на пороге и неприязненно оглядел обстановку.

--- Так и есть! Бомжатник какой-то! Алкашня - как пить дать, алкашня! А ну, где она?

--- Не понимаю, о чем ты, - спокойно отозвался Владимир.

--- Сейчас поймешь! - Отчим подлетел к нему и видимо, хотел ухватить байкера за ворот - но Владимир неуловимо-грациозным движением увернулся и перехватил его руку, сильно сжимая сустав на запястье.

--- Ты мне надоел, - уведомил он. - Или ты успокаиваешься сам - или тебя успокаиваю я. Рекомендую первый вариант, причем, от души.

Отчим рванулся - захват был довольно-таки болезненным.

--- Или я тебе расскажу, что в тюрьме делают с педофилами, - добавил Владимир, выворачивая ему руку и заставляя согнуться. Отчим в полете перевернул стол, посуда брызнула осколками, заливая кафель чаем. Влетевшая вслед за ним Таня ахнула.

--- Погоди! - попыталась вклиниться она. - Нельзя же вот так вот, сразу... мы же ничего не знаем...

--- Догадаться несложно. Интересно, кто ему выдал наше местонахождение?.. Бедняга, должно быть, не знал, кому и зачем нас сдает. Да не дергайся ты! Тихо. Когда вернется ее мать?

--- Я тебя... с-сука...

Владимир легонько толкнул его, отправляя в короткий полет с экстренным торможением о бортик кухонной раковины.

--- Остынь, радость моя. Ты не ответил на мой вопрос.

--- Да я на вас всех в милицию подам!

--- Интересно. Это ТЫ мне грозишься милицией?

Отчим выпрямился, невольно хватаясь за руку.

--- Что за бред ты несешь? - выдал он.

--- Да вот, эпос хочу написать. В стихах. Как тебе набросок?..

Отчим поднялся и грохнул кулаком в тоненькую панельную перегородку. С потолка посыпалась штукатурка.

--- А ну, выходи, шваль! - заорал он. Видимо, самоконтроль благополучно взял внештатный выходной.

--- Мать родная! - деланно распахнул зеленые глаза Владимир. - Какая нежная и трогательная забота о ребенке! Кстати, о матери. Ничего не хочешь ей сообщить? Так сказать, доверительно поделиться.

--- Что ты им рассказала?! - Отчим его не слушал, будучи целиком и полностью занят Машей. - Что ты им тут наговорила?! Да как ты вообще...

--- Псих, - грустно резюмировала Таня. - Он не в себе, явно.

--- Я сейчас дверь вышибу!

--- А вот этого не надо. Иначе на тебе еще и акт вандализма будет. А на мне - статья о тяжких телесных повреждениях, - вспомнил Кодекс Владимир. - Неприятная статья. Хотя педофилия, на мой взгляд, намного хуже.

--- Да его, скорее, в психушку запихают, - заметила Таня, со вздохом собирая с пола осколки чашек, покуда отчим продолжал лупцевать ни в чем не повинную стену. - Сейчас весь кафель снесет.

--- А мы все равно ремонтировать собирались, - напомнил Владимир.

--- Все равно жалко...

...Эндра нагнала Андрюху, столкнувшись в дверях подъезда с незнакомым мужиком, когда байкер, зло сбив подножку мотоцикла, заводил мотор.

--- Стойте! – выскочила рыжая на улицу. – Вы куда?!

--- В задницу, - отрезал байкер. – К чертовой матери.

Эндра охнула и, подлетев к Андрюхе, ухватила его за руку.

--- Не надо ссориться! Не уезжайте, пожалуйста!

--- Отстань! – вырвал руку байкер. – Чего прицепилась?

--- Да зачем я это, вообще попросила! – взвыла рыжая, обхватывая его за плечо. – Я не нарочно! С чего вы так взбесились?!

Андрюха поставил подножку обратно и выпустил ключ зажигания.

--- С чего хочу - с того и бешусь, - буркнул он. – Короче, пусти, я поехал.

--- Не уезжайте! – Эндра отчаянно ловила его взгляд. – Ну… пожалуйста. Я прошу, не надо.

--- Ладно, - сдался Андрюха и нашел «альтернативный» вариант. - Тогда садись, поехали вместе. Набьем морду твоему родственничку. А рыжий пускай нас вытаскивает.

Он развернулся и зашагал по тротуару, на ходу отыскивая по карманам сигареты. Эндра поспешила за ним, сообразив, что никуда они, естественно, не поедут.

--- Я, вообще, никак не пойму, что я тут забыл, - бормотал Андрюха, - детский сад сплошной… нюни-слюни, сопли-вопли, одни истерики… сваливать надо из этого дурдома, а рыжий пусть как хочет…

Эндре приходилось бежать вприпрыжку, чтобы примериться к широкому шагу байкера.

--- Понимаю, - сказала она.

Они свернули во дворик и сели на лавочку. Андрюха посмотрел на Эндру. В наступивших густо-синих сумерках не видно было медной рыжины волос, и девушка смотрелась тоненькой тенью, аккуратно присевшей рядом. Байкер отвернулся и сплюнул на асфальт.

--- Ладно, иди домой.

--- Я без вас не уйду, - заявила рыжая немного смущенно. – Идем вместе, а. помиритесь…

--- А я и не ссорился, - сказал Андрюха. - Так, вспылил просто. Достало потому что.

--- А я думала, это вы так… ну, общаетесь. Вы же всегда друг друга поддеваете.

--- Твое какое дело, - моментально окрысился Андрюха.

--- В общем, да. - Эндра осторожно погладила его по руке. – Но вы не переживайте. Не обижайтесь. – Она устроилась поудобнее, подобрав ноги и принялась рассказывать: - Знаете, когда я в приюте жила, меня один парень обозвал рыжей дурой. Тоже при всех. Очень обидно было. Мы из-за этого с ним подрались. Правда, потом, конечно, обоим влетело, и нас заставили помириться. Но, все равно…

Голос у Эндры был мягкий и успокаивающий. Андрюха курил и слушал, скорее, ни что именно она говорит, а как, и постепенно обнаружил, что уже не так сильно сердит на весь свет как несколько минут назад.

--- Ладно, - прервал он рыжую, которая под шумок уютно утроилась у него под боком и что-то рассказывала. Точнее, она как раз закончила. – Пошли, что ли?

--- Вы передумали уезжать? – Рыжая вскинула глаза.

Андрюхе вдруг сделалось как-то неуютно. И в самом деле, куда он без Рыжего? Синие осенние сумерки отчего-то навевали тоску и неясную тревогу - казалось, что, если он уедет, то никогда не увидит их больше, никого. Вредную Эндру, спокойного Владимира, милую сероглазую Таню... Ощущение было навязчивое и противное. Байкер поспешно вскочил и исчерпывающе пояснил:

--- Да ну, нафиг.

--- Ой… чего это? – испугалась рыжая, когда они остановились возле дверей. Из квартиры доносился грохот. Эндра осторожно заглянула:

--- А мы вернулись… эй, у вас все в порядке?

--- У нас-то, да, - ответил ей с кухни спокойный голос Владимира. Грохот, правда, не прекращался.

--- Вы чего, решили квартиру разгромить? - подал голос Андрюха.

--- Или это локальное землетрясение? – Рыжая заглянула в кухню.

--- Ой, - добавила она, увидев, как незнакомый мужчина отчаянно долбится в стену и что-то орет, кажется, про грязную шваль, а Таня с Владимиром философски наблюдают эту картину - да еще и спорят.

--- Перегородку проломит, - сказала Таня.

--- Не проломит. - Владимир осторожно снял со стены над головой мужика полочку, с которой едва уже не сыпались баночки со специями и сушилку для крышек. - Вот, теперь все в порядке. И не нужно будет кафель снимать - он за нас справится.

--- Он же Машу сейчас заикой сделает!

--- По-моему, она привыкла... Вы уже вернулись? Приветствую.

--- А вы не ездили в техникум? - риторически спросила Таня. Андрюха снова насупился.

--- Слушай, я уже объяснял вот этому вот ребенку, - он тряхнул головой в сторону Эндры, - теперь еще и тебе должен? Говорил же тебе, мне проблемы не нужны.

Таня поднялась.

--- Ничего, - мягко улыбнулась она. - Я поеду с Эндрой – как раз прогуляюсь.

--- НАДОЕЛ!! - неожиданно рявкнул Владимир, за шиворот выпроваживая незваного гостя прямо в распахнутое окно. - Повеселились - и будет.

Хлопнула, закрываясь, рама. Владимир отряхнул руки. Все притихли.

--- А он… а он не разобьется? – обрела, наконец, дар речи Эндра.

--- Теперь уже нет, - ответил ей Владимир.

--- А это, вообще, что за мужик? – спросил Андрюха.

--- Псих, - повторила Таня.

--- Это я понял… - буркнул Андрюха, непривычно задумчивый.

--- Это отчим Маши, - пояснил Владимир и стукнул в дверь ванной. – Маша, выходи. Все в порядке, он ушел.

--- Я бы даже сказала, улетел, - вставила Эндра.

Маша тихонько завозилась, но не вышла и голоса не подала. Таня вздохнула.

--- Может, дверь сломать до кучи? – предложил Андрюха. – А то как бы она там чего-нибудь…

--- Не бойся, - позвала рыжая, прижавшись к дверной щели. – Выходи.

Из-за двери послышалась возня. Затем, по прошествии некоторого времени, шпингалет все же щелкнул и дверь медленно приотворилась. Бледная и зареванная Маша с самым что ни на есть похоронным видом, бесшумно выскользнула в коридор.

--- Все, - прошептала она Эндре. - Теперь он меня точно убьет...

Таня подметала пол.

--- Дурак ты, чернявый, - сказал Владимир Андрюхе. - Когда же ты поймешь, что не в осторожности тут дело...

--- Ага, - живо согласился Андрюха. - У тебя просто нет мозгов.

--- Может быть, - с улыбкой согласился Владимир. - Но другой друг тебе был бы не нужен, так ведь?

Андрюха вздохнул.

--- Слушай, можно тебя на пару слов?

--- Хоть на две. Идем.

Они вышли на лестницу, где Андрюха закурил, а Владимир принялся наблюдать, как отъезжает со двора зеленоватая «Тойота». Некоторое время молчали.

--- Так что ты хотел мне сказать? - напомнил Владимир. Андрюха пнул валяющийся на полу фантик от шоколадки.

--- Нет, ничего особенного. Просто, если у тебя появились новые друзья, и я тебе без надобности - так и скажи. Зачем нервы портить...

Владимир прищурился, затем сложил из пальцев «пистолет» и талантливо изобразил акт суицида, театрально «свалившись» на подоконник.

--- Идиот! - с чувством обличил он, встряхнув медно-рыжими волосами. Поднялся. - Это не ругательство, это - диагноз! Тебя Таня не устраивает? Или Аня.

--- Танька да Анька... - пробурчал Андрюха, глядя себе под ноги. - И еще Манька. Прям трио... За одной гоняется ненормальный педофил, другая лезет не в свое дело, а третья, хоть и самая нормальная из всех, а меня оскорбила...

--- Целый один раз, - спокойно перебил Владимир. - А ты ее - два. Кто больше? Можно ставки делать? - Он вздохнул. - Осади, чернявый. Неужели ты категорически не признаешь коллектива более чем из двух человек?

Андрюха замялся.

--- Да нет, признаю... просто... Ну ладно, извини. Я погорячился. Но ведь ты действительно теперь...

--- Ничего я не «теперь»! - рассмеялся Владимир, хлопая его по плечу. - Просто ты-то не в пример самостоятельнее их всех, вместе взятых. Андрюха, ну, неужели, ты бы стерпел, если бы я вдруг начал о тебе заботиться как о ребенке? Чтобы не курил через две минуты на третью, не дышал копотью да босиком по подъездам не бегал. Представь меня в этом амплуа. Ну? Представил?

Андрюха не выдержал и фыркнул.

--- Тебе это не грозит, - заверил он. – Потому что я, по-моему, никогда босиком по подъездам не бегал.

--- Повезло тебе, парень. – Владимир убийственно-серьезно хлопнул его по плечу, да так, что Андрюха аж присел. – Повезло.

--- Да иди ты! – Байкер вывернулся и ткнул товарища кулаком в бок. – Прекрати клоунаду, придурок.

--- Да ты что?! – шарахнулся Владимир. – Я капитально серьезен.

--- Ты капитально сдвинут, - буркнул Андрюха, но уголки губ у него, тем не менее, задрожали. Владимир скрестил руки на груди.

--- Чернявый, ты идиот.

--- А ты псих.

--- А ты комплексуешь на ровном месте.

--- А ты цирк устраиваешь.

--- А ты идиот. – Тут Владимир хитро прищурился, затем толкнул Андрюху в бок, но Чернявый насупился еще больше. Селиванов не выдержал и рассмеялся.

--- Чего ржешь, жеребец? – немедленно вскинулся Андрюха.

--- Ты бы себя видел со стороны…

Андрюха, было, надулся – но тут расхохотался следом.

--- А ты перебирайся к нам, - предложила Эндра Маше. – У тебя мама есть? Как-нибудь договоримся. Нельзя же так…

Она принялась помогать Тане собирать осколки.

--- Надо будет соседке новые чашки вернуть, - заметила она, поглядела на погибший пирог и прибавила: - И блюдо.

--- Вернем, - оптимистично заверила Таня.

--- Ты не ходи тут – ты же босая, а тут осколки.

--- Да ладно…

На пару они сгребли бывшие чашки в один пакет, полазили еще, пока не убедились, что осколков больше не осталось.

Эндра выпрямилась и посмотрела в сторону двери.

--- Слушай, - забеспокоилась она, - они там опять не поссорятся? Я волнуюсь…

--- За кого именно? – прищурилась Таня.

--- За мир в целом, - отозвалась Эндра. – Я же пацифист.

--- Слушай, - Таня положила ей руку на плечо, - мы их знаем всего три дня. - Они друг друга знают уже несколько лет. Давай не будем лезть - они как-нибудь сами без нас разберутся. - Она собрала куски пирога. - Нет, это еще вполне съедобно... серьезно.

--- Мама не согласится, - неожиданно подала голос Маша. - Она вообще ничего не желает слушать. Меня будут искать. Не отдавайте меня, а?..

--- Не отдадим, - заверила ее Эндра и вдруг подумала, что уж кому-кому обещать, но точно не ей – саму завтра отдадут приемному отцу. Но она улыбнулась и уверено пожала ладошку Маши: - Все хорошо будет, не бойся. Ой, только у нас теперь ни чашек нет, ни блюдец. Как же чай пить?

--- А мы сейчас за ними пойдем, - появился Владимир - как всегда, кстати. – Далеко хозяйственный?

--- Нет, - отозвалась Эндра. – Как к метро идти по трамвайке, минут десять. А можно мне с вами?

Таня как-то не очень искренне улыбнулась.

--- Можно. Ну, пошли.

--- Эй! - всполошился Андрюха. - А если он опять явится? Я же не смогу с ним ничего сделать...

--- А я думала, мы все вместе идем, - распахнула глаза Эндра. – Ну, тогда я могу остаться… да, я тогда, наверное, точно, останусь. Мне, вообще-то это… надо к сессии готовиться.

--- Тебя же отчисляют, - удивился Андрюха. Рыжая сникла.

--- Нет уж, - решительно заявила Таня. - Вместе - так вместе. В самом деле, нам лучше не разделяться.

--- Угу, а этот псих тем временем разнесет всю квартиру, - заметил Андрюха. - Замка-то на двери нет.

--- Не волнуйтесь. Ее все равно, скоро сожгут, - выдала Эндра и смолкла, сообразив, что сказала лишнее. – То есть, я хотела сказать, тут и разносить-то нечего.

--- Ну, тогда идемте, - поторопил Владимир. - Всей компанией за посудой. Пока он и в самом деле, не явился.

... Отчим таки дал о себе знать - правда, не сам лично, а посредством двух не очень-то приветливых товарищей в характерной серой форме. Таня готовила завтрак при помощи новой посуды, Эндра собиралась в техникум, Владимир считал, хватит ли у него денег на ремонт - собственно, из оклада в среднем, с полтинник тратилось исключительно на бензин и прочие предметы первой необходимости, так что, на счету накопилось вполне сносное количество. Однако ремонт и посуда - удовольствие не самое дешевое, а еще надо на что-то жить - раз уж остальные безработные. Кроме Андрюхи, но у него и на себя-то с трудом хватает.

А дальше события понеслись прямо-таки с астрономической скоростью.

--- День добрый, - дежурно поздоровались менты. - Мы по заявлению.

--- Чего? - влезла Эндра.

--- Того, - передразнил мент, тот, что постарше, высокий, полный и с усами как у капитана Врунгеля. - Поступила информация о похищении ребенка.

Выглянувшая, было, на шум Маша поспешно юркнула в первую попавшуюся дверь, а именно - в ванную.

--- Да ну. - Владимир скрестил руки на груди. - А то, что истец ее насилует и избивает, он забыл вам сообщить? Какая жалость.

--- Ты мне тут не хами! - повысил голос мент, который, как и всякий мент, не дослужившийся к солидному возрасту до более-менее солидного звания, предпочитал самоутверждаться путем принижения рядовых граждан. - Это статья, и очень серьезная! Да ты вообще, знаешь, что тебе срок за это светит?

Владимир выпрямился.

--- Слушай, - лениво-повелительно оборвал он, - лейтенант. Будь любезен, соблюдай дисциплину. Гляди, перед кем выступаешь. - С этими словами, байкер сунул под нос несколько ошалевшему милиционеру удостоверение. Тот вздрогнул и встал ровнее, разом теряя всю спесь.

--- Виноват...

--- Отставить, - снова оборвал Владимир, четко печатая каждое слово. - Так вот, слушай сюда. Я буду разговаривать с кем-либо из представителей закона не раньше, чем мне придет повестка. И делать я это буду в зале суда. От вас же мне в данный момент ничего не требуется. - Он повысил голос. - Все ясно? Вольно! До свидания.

Дверь за ментами захлопнулась.

--- М-да, - мрачно произнесла побледневшая Таня. - Нам крышка.

Владимир поправил трубку телефона.

--- Еще посмотрим.

--- Надо заодно замок сообразить на дверь, - здраво заметил Андрюха. – Тогда можно будет не пускать, кого не надо. А то проходной двор какой-то.

--- Хорошая идея, - согласилась Таня.

--- Я тоже за, - вставила Эндра. – У нас, вообще, знаете, что выходит? Коммуна.

--- Чего? – уставился на нее Андрюха.

--- Коммуна, как у первых хиппи.

--- Ага, - фыркнул чернявый, - осталось только обдолбаться, нацеплять где-нибудь вшей и подписаться на свободную любовь.

Эндра вспыхнула, Таня фыркнула, а Владимир оборвал разговор:

--- Ты, кажется, собиралась на учебу.

--- Ну, да, - Эндра юркнула в комнату, откуда вернулась уже с зачехленной гитарой.

--- А зачем это тебе гитара в техникуме? – вкрадчиво поинтересовался Владимир.

--- Ну… просто так, - дала Эндра классический ответ.

--- А она ни на какую учебу не собирается, - сдал рыжую как стеклотару Андрюха. – Она к метро идет, попрошайничать.

--- Неправда! – подозрительно возмутилась Эндра.

--- Правда-правда. У тебя на физиономии написано, - фыркнул байкер.

--- И ничего не написано! - вспыхнула Эндра. - Вам кажется.

--- Слушай, милая, - Владимир реквизировал у рыжей музыкальный инструмент, - тебе разве недостаточно проблем? Полагаю, на данный момент - в самый раз. Деньги у нас пока что, есть. А вот если тебя все же вернут к отчиму - нам уж точно никакие монетки не помогут. Ступай, просвещайся, постарайся состроить из себя искренне мечтающую остепениться прилежную студентку, и о деньгах не беспокойся. Маша, вылазь уже, они давно ушли. Андрюха, сбегай в магазин и принеси мне замок. Ласточка, не грызи ногти.

--- Ага, а мне самое ценное указание, - обиделась Таня. - Я что, ни на что не гожусь?

Владимир прищурился.

--- У тебя, похоже, печенье пригорает. Или что ты там печешь?

--- Пирожки с фаршем! - окончательно обиделась Таня, опрометью кидаясь на кухню. - Пограничная ищейка, блин!

--- Поздно уже строить, - буркнула Эндра, делая безуспешные попытки обойти Владимира и подобраться к гитаре. – Мне сегодня сказали иначе как прилично одетой, в целых штанах, без дурацких бирюлек и с отцом в комплекте, не являться. А так, как целых штанов и отца у меня не наблюдается, то нечего туда и мотаться.

--- Ничего, я с тобой, - невозмутимо отозвался Владимир. - Ласточка, ты не могла бы одолжить ей штаны и свитер?

Из кухни донесся грохот, неприличное слово, хлопок дверцы духовки - и только затем явилась сама Таня, тряся обожженной рукой и сходу скептически оглядев Эндру.

--- Штаны великоваты будут... Наденешь мое платье и сверху свитер - под ним выреза не видно. И сапоги.

--- Они на размер больше! - ужаснулась несчастная Эндра.

--- Ничего, подтяни шнуровку, шаркать не будешь.

Андрюха ушел в магазин. Таня вернулась к духовке. Маша увязалась за ней - помогать. Таким образом, помощи было ждать неоткуда, и Эндра с сожалением капитулировала.

--- Все равно к вам они придерутся! - пискнула она. - На вас крупным шрифтом написано – «НЕФОРМАЛ».

Владимир машинально обернулся и критически оглядел себя в зеркало. Оттуда на него смотрел не по возрасту серьезный, с ранней сединой в волосах, тридцатилетний мужчина. Крепкий и сильный, нордические черты, сломанный нос, смуглая кожа, слегка циничный прищур ярко-зеленых глаз и длинный хвост густых темно-медных прямых волос. Прямая осанка, простая одежда, потрепанные солдатские ботинки, жилистые рабочие руки, на левой - часы с металлическим ремешком. «Чайка»... Если аккуратно причесаться и сменить косуху обычной курткой - почти приличный человек получается. С точки зрения обывателя. Впрочем, куртку все равно придется сдать в гардероб, так что, это неважно.

--- Не говори ерунды. - Он натянул косуху. - Поехали.

--- На метро? - на всякий случай, уточнила Эндра.

--- Нет, на «Урале» к ним явимся. С опозданием на четыре часа, которые мы проведем в пробках. Кстати, без оригинала свидетельства об оформлении опекунства мне никто не поверит, ты в курсе? Надеюсь, у тебя хотя бы справка есть?

--- У вас имя не совпадает с именем моего дорогого батюшки, - заметила Эндра. – Может, вам лучше представиться сводным братом? Или дядей, например… из документов у меня есть справка об опекунстве, справка о том, что я псих и студак. И все.

--- Пирожки мы вынули, они остывают, - в комнату вернулась бодрая Таня. – Так, сейчас…

Она выдала Эндре свое платье и свитер.

Рыжая убежала в ванную – переодеваться и скоро явилась уже в Таниной одежде. Свитер был чуточку великоват и не обтягивал, а лежал свободно. Юбка от платья кончалась чуть выше колен. Эндра во всем этом явно чувствовала себя неуютно, а вот Таня осталась довольна:

--- А тебе идет! – оживилась она. – Ты только еще расчешись.

Эндра потянула двумя пальцами вьющийся медный локон.

--- Не, это будет уже перебор. И феньки ни за что не сниму! – заранее предупредила рыжая, сокрушенно оглядывая себя в зеркало. – Ну и на что я похожа…

--- Почти на приличную девку, - жизнерадостно отозвалась Таня, отбрасывая полотенце, которым она вытирала руки, и хватая гребень. - Так, не вертись...

--- Опаздываем, - сообщил Владимир.

--- Иду... - Таня нещадно прочесывала можжевеловым гребнем густые Эндрины кудри. - Так... еще немного... нам бы пенку для укладки, ну да ладно, и так сойдет.

--- Ай! - вскрикивала Эндра. - Ты мне все волосы сейчас повыдираешь... больно...

--- Расчесываться надо потому что чаще, чем раз в месяц, - припечатала Таня. - Ну, вот. Рукава подальше натяни, раз уж с феньками расставаться не хочешь. Вот так. - Она отступила на шаг и оглядела свою работу. - Красавица!

--- Все, опоздали, - сказал Владимир. - Скорее.

--- Иду, иду… Елки-палки… Красавица, а мне не нравится…

Она оперативно вытряхнула из большого рюкзака документы, сунула их в сумку и, на ходу надевая ее через плечо, выбежала в коридор.

--- Живее, - поторопил ее Владимир, который уже успел собрать волосы в аккуратный хвост и зашнуровать ботинки.

Эндра влезла в Танины сапоги, наскоро подтянула шнуровку – сапоги оказались почти в пору и великоваты были самую капельку - и они с Владимиром, попрощавшись, вышли на улицу.

--- Погодите! – нагнала рыжая байкера и ухватила за руку. – Не так быстро, пожалуйста… Я во всем этом за вами не успеваю…

--- А придется, - уведомил Владимир, ускоряя шаг. - Скорее.

Эндра кинулась вприпрыжку.

Андрюха шел вдоль трамвайных путей и думал, что, в сущности, не так уж все и плохо. Даже хорошо. Было несколько обидно из-за Владимира - но ведь с другой стороны, он прав. Ведь друг - это же не собственность. Нельзя требовать от него всего и разом. Да к тому же, счастье друга - это и твое счастье. А Владимир, правда, сделался лучше. Как-то живее...

Байкер перешел дорогу, свернул - и тут столкнулся с девицей. Девица была молодая и ярко накрашенная, хрупкая и голубоглазая. На голове аккуратно лежали обесцвеченные, но, тем не менее, блестящие волосы. Она шагнула к Андрюхе, перегородив ему дорогу.

--- Простите, - сказала девица. - Я ищу одного человека...

--- Я вам что - информбюро? - разозлился Андрюха. - Подите, гражданочка, к черту. Это во-он туда.

В указанном направлении, правда, находился только винный магазин, но Андрюху это ничуть не смутило.

--- Отстаньте от меня, короче, - завершил он, решительно огибая девицу.

Но девица, стратегически воспользовавшись его маневром, ухватила байкера за рукав косухи.

--- Нет, вы погодите! К черту я всегда успею. Не могли бы вы мне помочь?

--- Не мог бы, - отрезал Андрюха, высвобождаясь и отодвигая девицу, но она отстать не пожелала, и неотлучно следовала за ним.

--- Вы понимаете, мне же домой надо, - вещала она что-то неразборчиво жалобное. – Я его ищу-ищу… а вы мне помочь не хотите! Ну, постойте, пожалуйста!

Наконец, Андрюха остановился и развернулся.

--- Послушайте, - начал он, резко чеканя слова, - что вам от меня надо?! Пропал человек – обращайтесь в милицию. Или вы считаете, что я всю жизнь мечтал искать пропавших на добровольных началах?.. Так вот, вы ошибаетесь. У меня свои дела есть.

Девица растерянно заморгала, затем, видимо, взяв себя в руки, шустро извлекла из сумочки фотографию и сунула ее под нос байкеру. Андрюхе сделалось как-то нехорошо. Глядя на снимок снизу вверх наискосок, можно было отличить знакомое колесо со знакомой царапиной, пыльную цепь, педаль и коробку движка. Далее следовал темно-рыжий растрепанный хвост, перемазанная машинным маслом рука, его, Андрюхин, гаечный ключ, потертый рукав косоворотки и ехидная улыбка генерал-майора Селиванова.

Все бы ничего, но автором снимка по праву считалась некая Катенька, девушка из какого-то недалекого города, подобранная ими по дороге и проехавшая несколько дней на багажнике Владимирова мотоцикла в начале прошлого лета. Катенька была весела, в быту неприхотлива, и в постели (если быть точнее, в палатке) просто прекрасна. А главное, единственным ее капризом оставалось разнообразие. То есть – подобрал-то ее Владимир, но черноглазый Андрюха предпочитался ею через раз. Помимо всего прочего, она была художницей, и повсюду таскала с собой фотоаппарат.

Катенька исчезла, затерялась где-то в бесконечных дорогах, бесследно унеслась по кровеносной системе цивилизации, оставив на прощание множество веселых историй и анекдотов, жаркое летнее марево и легкий запах дешевых духов.

Андрюха глядел на фотографию, и вспоминал, как пил холодную минералку, глядя, как Владимир неспеша ремонтирует старенький движок, легкий и короткий летний дождь, прибивший пыль, да жаркие Катенькины поцелуи.

Откуда взялась фотография у этой крашеной?..

--- Вы знаете его? – настойчиво повторила девица, тыча фотографией под нос.

--- Нет, - сквозь зубы обронил Андрюха и, грубо толкнув девицу, быстрым шагом перешел улицу, напоследок резко выдернув снимок из холеных пальцев.

Нечего.

Техникум был окружен высоким металлическим забором. То ли, для того, чтобы посторонние не шатались по территории, то ли, для того, чтобы студенты не разбежались, то ли предусмотрены были оба варианта.

Эндра обреченно вздохнула и отворила калитку. Шла перемена, и студенты высыпали на большое крыльцо портала – кто курил, а кто просто болтал. Увидев Эндру в компании с Владимиром, стайка аккуратно причесанных девушек с тонкими сигаретами, зашепталась. Девицы были какие-то одинаковые. Две ненатуральные блондинки и одна брюнетка, впрочем, тоже ненатуральная. И все, как одна одеты в узкие брюки, заправленные в сапоги на высокой шпильке.

--- Приф-фе-ет, - трепетнула густо накрашенными ресницами одна из них. – Ты вспомнила про уч-о-обу?

--- Конечно. А ты думала, я зашла повидаться с тобой? – парировала Эндра.

--- А чеф-фо ты так оделась? – поинтересовалась брюнетка. - У тепя, что, праздник?

--- Ага! – вставила третья шпилечная подружка. – Она нашла себе парня!

Остальные девицы коварно захихикали, будто услышав невероятно остроумную шутку. Рыжая раскрыла, было, рот, чтобы ответить, как вдруг на крыльцо царственно выплыла пышногрудая дама с вавилонной прической, похожей на взбитые сливки.

--- Курить вредно, девочки, - покровительственно изрекла она. «Девочки» покладисто покидали окурки на клумбу и стайкой убежали в здание. А дама тем временем узрела Эндру, и лицо ее приняло злорадное выражение. – Ага, это кого я вижу! Никак, Лисицина почтила нас своим присутствием? А мы уж и не чаяли. И даже оделась нормально! А вы, простите, кто? – поинтересовалась она у байкера.

--- А это мы с вами позже обсудим, - лучезарно улыбнулся Владимир. - Я здесь для того, чтобы проводить Аню на учебу и узнать по каким предметам ей нужно помочь. Мы с ней вчера все обсудили, и дружно решили исправляться.

Дама подозрительно на него воззрилась.

--- Вы уверены? - с сомнением уточнила она.

--- Абсолютно.

--- А ты чего здесь встала? Марш к завучу, будешь объяснительную писать за опоздание на линейку.

Эндра жалобно поглядела на Владимира. Байкер протянул ей руку.

--- Удачи.

Эндра ощутила, как сильные пальцы сжали ее ладонь, и стало несколько спокойнее - друзья никуда не делись. Владимир помахал рукой.

--- Мне нужно поговорить с ее опекуном, - сообщила дама. - Вы кто? Друг, родственник?

--- Родственник. - Владимир невольно обернулся, глядя на окна первого этажа. Если бы взглядом можно было обжигать, то в нем бы уже прожгли с две дюжины дырок. Девицы синхронно пялились сквозь стекла, о чем-то переговариваясь. Одна даже зачем-то потянулась открывать фрамугу.

--- Вы не могли бы подойти ко мне на следующей перемене? - поспешно произнесла дама. - Сейчас у меня пара.

Деваться было некуда, и Владимир заверил, что непременно придет. Дама тут же заспешила по направлению к порталу здания. Она была чуть полновата и неуклюжа, и в черном костюме здорово напомнила пингвина. Ветер взметнул под ногами вихрь золотистой осенней листвы. Стало темнее - небо затянули тучи. Хлестнули легкой моросью первые капельки дождя.

--- Какой кабинет? - крикнул вдогонку Владимир. Дама, обернувшись, помахала ему ключами от аудитории вечным жестом всех преподавателей.

--- Двести десятый! - отозвалась она. Прозвенел звонок.

Байкер, не представляя, куда девать свободные сорок пять минут, закурил предпоследнюю сигарету.

Впрочем, время пролетело быстро, и, когда снова прозвенел звонок, оповещая о начале первой перемены, Владимиру, успевшему визуально изучить каждое дерево, каждый кирпич в стенах и каждую трещину на выцветшем сером асфальте, показалось, что ждал он не так уж и долго. Он убрал книгу обратно в сумку и, на ходу расстегивая куртку, направился навстречу Очень Серьезной Беседе, к обитой черным дерматином казенной двери, откуда уже горохом высыпали самые шустрые курильщики.

Тут кто-то потянул за рукав. Правда, еще раньше внезапно закончился свежий осенний воздух, а заменило его плотное удушливое облако приторно-сладких духов. Владимиру показалось, что он очутился в газовой камере - более того, успел отравиться и уже видит кошмарные предсмертные галлюцинации, которые составляли три совершенно одинаковые блондинки. Все три растянули ярко накрашенные губы в улыбке, которую, вероятно, принимали за обольстительную, держали в руках по тонкой ментоловой сигарете с перемазанными розовой помадой фильтрами, одеты были в одинаковые коротенькие куртки, сапоги на шпильках и плотно облегающие джинсы; и у всех трех были ярко раскрашены лица и обесцвечены волосы. И все три едва ли не висли на нем.

--- При-иф-фет! - манерно растягивая речь, протянула Блондинка Номер Один. - Познакомимся?

--- Нет, - отказался Владимир, пытаясь обойти неожиданное препятствие. - Позвольте пройти.

--- А ты спешишь? - картинно надулась Блондинка Номер Два.

--- Очень.

--- Это куда же, если не секре-ет? - повисла Блондинка Номер Три.

--- От вас подальше, - почти честно проинформировал Владимир, резко высвобождая руку. Не помогло. Все три блондинки только синхронно залились визгливым смехом. Чувствительный слух музыканта, за время службы ухитрившийся привыкнуть к взрывам, тарахтению танков, реву моторов и трескотне автомата, отомстил Владимиру резкой головной болью.

--- А у тебя есть чувство юмора! - томно выдохнула Блондинка Номер Три.

--- Да отвяжитесь вы! - рявкнул байкер. Блондинки захихикали.

--- Не в настроении? Так я тебе подниму... настроение! - Тут Блондинки, видимо сочтя пошлую шуточку верхом остроумия, прямо-таки расцвели.

«Вот кого надо было на войну гнать, - подумал Владимир. - В качестве психологической атаки. Оружие массового поражения!.. Интересно, если это вслух сказать - они оценят?..»

Пятиминутная переменка стремительно заканчивалась. Владимир махнул рукой на блондинок и резко высвободился из тройного захвата, случайно расцарапав себе руку о длиннющие наманикюренные когтищи.

--- Все! - рявкнул он, когда блондинки дружно надулись. - Ариведерчи, дольче вита. У меня тут дела.

Блондинки переглянулись.

--- Ой, да ведь нам с тобой в одну сторону! - радостно завизжала Блондинка Номер Один и триумфально помахала соперницам сумочкой, такого размера, что в ней вряд ли умещались даже ключи. Фигурально.

Соперницы позеленели. Владимир ускорил шаг, но тут его оперативно подрезала давешняя брюнетка.

--- Привет! - томно выдохнула она. - Ты не думай, я к тебе не пристаю. Я просто пообщаться! - С этими словами девица как бы невзначай подхватила его за руку. - Скажи, а у вас с Лисициной все серьезно - или так? В случае чего...

--- Вот, прицепились! - не выдержал Владимир, ускоряя шаг до того темпа, за которым на шпильках было нипочем не угнаться. Поздно. Часы удручающе сообщали, что времени у него осталось полторы минуты. - Да чтоб вас всех! - раздраженно прошипел байкер, обреченно останавливаясь и извлекая из пачки сигарету. Девицы облепили его, как осы кусок пирога. Селиванов резко чиркнул зажигалкой. - Девки, а вам учиться не пора? - осведомился он. - Хотя... вам уже не поможет.

Смирившись с участью пленного ГЕСТАПО, Владимир обреченно уселся на бордюрчик дорожки, надеясь, что если он будет молчать, то девицам сделается неинтересен и они попросту отстанут. Не тут-то было. Девицы, видимо, жаждали явно не разговоров. Молчание потерпело столь же сокрушительное фиаско, как и до него - неприкрытая грубость. Владимир еще некоторое время поизображал из себя партизана на допросе, затем уткнулся в книгу. Девицы благополучно наплевали на занятия.

--- А что ты читаешь? - влезла одна.

--- Фридрих Ницше, «Человеческое, слишком человеческое», - мстительно отозвался Владимир. - Обсудим?

--- Давай! - радостно согласилась брюнетка. - Я тоже обожаю суши!

--- Убейте меня... - прошипел Владимир. Можно было ретироваться, но блондинки уже повисли.

--- А ты меня прокатишь на мотоцикле? – томно шептала в ухо какая-то из блондинок. Он уже запутался, кто именно.

--- И меня! И меня! – разом застрекотали остальные, во главе с брюнеткой.

--- Как ты думаешь, я в розовом хорошо буду на нем смотреться?

--- На нем? На нем лучше всего буду смотреться я!

--- Дура, я про мотоцикл! Хотя…

--- Довольно. – Владимир резко захлопнул книгу и встал. Гламурным барышням пришлось волей-неволей с него ссыпаться, на что они отреагировали дружным пронзительным писком. Байкер сделал вывод, что надо будет заранее, за пару минут до перемены занять стратегическое положение около дверей вавилонной дамы. Теперь было ясно, откуда у Эндры некоторая часть проблем с учебой.

Спасла положение, как ни странно, сама Эндра, очень своевременно появившись на крыльце.

--- О, Лисицина! – заворковали барышни.

--- Глядите, зареванная!

--- А тушь не потекла?

Шутка показалась девицам просто сногсшибательно остроумной, и они разразились визгливым смехом. Причем, смеяться надо было так, чтобы не испачкать помадой зубы и, при этом, еще и произвести впечатление на Владимира. А еще и обратить его внимание на то, что Лисицина не красит ресницы – это вообще все равно, что ходить раздетой.

Эндра сбежала со ступенек и подошла к компании. Блондинки и брюнетка захихикали.

--- Ну, ка-ак, - коварно спросила одна. – Тепя отчислили, та?

--- Отвали, дура, - емко ответила рыжая.

--- Ты меня назфала ду-у-урой!! – завизжала блондинка. А Эндра, игнорируя этот сигнал воздушной тревоги, сообщила Владимиру:

--- Ва… тебя там завуч ждет.

--- Иду, - обрадовался байкер и подхватил рыжую под руку.

Блондинкам хватило ума не провожать их до кабинета завуча, дабы не попасться на прогуливании занятий. И они стайкой побежали курить в туалет, семеня и цокая каблуками, и на ходу обсуждая на весь коридор, что ОН мог найти в Лисициной.

Эндра с Владимиром остановились перед большой, обитой кожей дверью. Рыжая вытерла нос и глаза рукавом – видимо, пока Владимир отбивался от поклонниц, у нее состоялся очень серьезный разговор с завучем.

--- А ты почему не на паре? – спросил байкер.

--- Я все равно опоздала, а у них контрольная, - пояснила рыжая и потопталась у заветной завуческой двери. – Вы извините, что я вас в это втягиваю…

--- Да ничего, - жизнерадостно отозвался Владимир. - Только жаль, что ты не пришла раньше.

--- Почему? - удивилась Эндра.

--- У меня бы голова меньше болела. - Владимир вздохнул и, для вежливости постучав в дверь, приоткрыл ее. - Можно?

--- Нужно! – отозвались изнутри.

Владимира с Эндрой встретила сидящая за столом коротко стриженая женщина, из тех, что останавливают коня на скаку одной рукой, не выходя из горящей избы. На ней была блестящая блузка, а губы ярко алели помадой.

--- Я с вами давно хотела поговорить, - тон у завуча оказался обволакивающий. – По поводу Лисициной. Это же никуда не годится. Так нельзя… Лисицина, выйди! – рявкнула она на заглянувшую, было, Эндру. – И дверь закрой. С той стороны.

Рыжая исчезла.

Кабинет был тоскливый и до тошноты казенный, с трудом представлялось, как здесь вообще можно работать изо дня в день. Все было стандартным - стандартный стол-бюро из покрытого бежево-полосатой пленкой ДСП и скрепленный стандартными тусклыми заклепками, стандартные школьные стулья, стандартный ламповый монитор со стандартной фоновой картинкой психоделически-яркого пейзажа, который неизменно есть в стандартном «Windows XP» - вплоть до пола, покрытого стандартным выцветшим линолеумом «под паркет» и стандартного шкафа со стандартными классными журналами. На окнах росли в стандартных пластиковых кашпо стандартные лианы и монстеры.

Владимир с доброжелательной улыбкой прошел к столу и остановился напротив.

--- Разумеется, - согласился он. - Мы с Аней сегодня всю ночь это обсуждали. На самом деле, - тут байкер доверительно подался вперед, опираясь раскрытой ладонью о краешек стола, - бедная девочка так переживает! У нее ведь маниакально-депрессивный синдром, и это здорово мешает ей жить и учиться. Не стоит ее ругать. Вы бы с ней поласковее, болезнь делает ее очень ранимой и неуверенной в себе. Чуть что не так - и опустятся руки... или как начнет ершиться - только хуже делается! У нее, вообще-то говоря, было очень тяжелое детство.

--- Я понимаю, понимаю, - прониклась женщина. – Я – Нина Сергеевна, завуч. Я все знаю, но надо же учиться, приходить. Ведь, если что – мы же поможем. Приют – это вам не сахар, - сообщила она назидательно. - Но она даже не является. Пропадает ни с того, ни с сего, потом придет на пару дней - и опять пропадает. Так же нельзя, это же не дело. А вы ей, простите, кто?

--- Она это понимает, уверяю вас. Просто не всегда может справиться! Депрессия - это очень тяжело... Вы же наверняка знаете. Знаете ведь? - ловко перевел разговор байкер.

--- Знаю, знаю, - совсем расчувствовалась Нина Сергеевна. – Во многие учебные заведения с таким диагнозом не берут, вы сами понимаете! А мы относимся лояльно. Но мы же не можем все спускать, вы же понимаете! Другие студенты спросят – почему? И будут иметь право! – Завуч сурово стукнула по столу ладонью. – А что мы скажем? Вы же понимаете, что не все ребята с пониманием отнесутся к ситуации. Лисицина… Аня, вообще-то, девочка талантливая. Но надо же заниматься! Вы же понимаете. Диплом просто так из воздуха не нарисуется. Да, тяжело, но надо преодолевать! У нас работает опытный психолог, можете с ней посоветоваться. Лисицина и сессию прогуляла, откуда оценки возьмутся? Ну, откуда?! Вот, толь