Глава 2

В гостях у Эндры. Таинственные пришельцы, ссоры за столом и мудрая цыганка. Новые друзья привыкают друг к другу, Эндра возвращается в техникум, а кое-кто обретает счастье.

Дружба умножает блага и облегчает беды; отрада души - она единственное лекарство от враждебной судьбы.

(Кальдерон де ла Барка Педро)

--- Ну вот. - Эндра протянула руку и нащупала выключатель. Вспыхнул плафон под потолком, освещая маленькую прихожую, вешалку для верхней одежды, низенькую и продолговатую обувную полку, зеркало и тумбочку с телефоном. - Мы на месте.

Андрюха скинул казаки, Таня, очень стараясь никому не мешаться, стянула сапоги и аккуратно, словно по линеечке, поставила их в угол, а Владимир принялся расшнуровывать потрепанные солдатские ботинки.

Обои в прихожей были ободраны, а плафон побит. Направо находилась кухня, куда и скрылась Эндра, отчего сразу стало свободнее.

--- Только тапочек нету, - донеслось оттуда. – Это ничего? Проходите в комнату.

Комната была одна. Обстановки в ней было – матрас на полу, заменяющий кровать, журнальный столик с сильно порезанной и попорченной окурками столешницей и кресло, из обивки которого торчали нитки, похожие на длинные макаронины. На кресле стояла бережно прислоненная к спинке старенькая, но хорошая гитара. В изголовье «кровати» выстроились вдоль стены, прямо на полу, книжки. Потолок с отслаивающимися кусками штукатурки пестрел зеленоватыми влажными разводами, походившими на облака. Старенькие зеленые обои, на которых уже нельзя было различить рисунок, местами облезли, а в углу под потолком свисали, как небрежно откинутая страница книги. Окно прикрывала потрепанная дырявая тюль. Квартира находилась на первом этаже, и было видно припаркованные во дворе байки.

--- Ой! – обрадовалась Эндра из кухни. – Есть макароны!

Она появилась на пороге комнаты и смущенно поинтересовалась:

--- Только к чаю ничего нет. Я сгоняю за конфетами?

--- Как знаешь, - отозвался Владимир, разглядывая корешки книг. - По-моему, и без того неплохо.

--- Если пойдешь - я с тобой, - вызвалась Таня. - Чего ты одна будешь ходить, вечер уже.

Владимир усмехнулся, Андрюха изумленно распахнул глаза, а сама Таня, заметив его взгляд, хмыкнула и сунула руку в карман, тем самым надевая на руку тяжелый кастет.

--- Ну, выходи, кто тут смелый! - Она с веселым смехом замахнулась на Андрюху, тот рефлекторно отшатнулся, споткнулся об матрас и приземлился на лопатки. Владимир развеселился окончательно, а Таня шагнула к Андрюхе и театрально приставила к его горлу нож. Кастет успел куда-то спрятаться. - Ты повержен!

--- У тебя что, арсенал по карманам распихан? - поинтересовался Андрюха, поднимаясь. Ему сделалось несколько неловко за комичную ситуацию.

--- Почти, - улыбнулась Таня.

--- Почти распихан, или почти по карманам? - Владимир реквизировал у нее нож и постучал лезвием по ладони.

--- Почти по карманам.

Эндра хихикнула, но деликатно сделала вид, что не заметила Андрюхиного падения и согласилась:

--- Ну, пошли, если хочешь, и если ты не очень устала... Тут недалеко. – Она скрылась в коридоре и вернулась через минуту, натягивая джинсовку. – Вы, в общем, тут не стесняйтесь… Мы мигом.

Таня вышла в коридор. Накидывая плащ, мимолетом глянула в кухню. Светлые стены и потолок были сплошь покрыты черной гарью, как будто там проводилось массовое аутодафе. Особо выделяющиеся пятна копоти, насколько могли, прикрывали плакаты с фотографиями Виктора Цоя и «Битлз», и рисунки - акварельные пейзажи и изображения «пацификов».

--- Ты чего? - заинтересовалась уже практически зашнуровавшая кроссовки Эндра, заглядывая вслед за Таней в кухню. - А-а... Ну, да.

--- Готишно, - прокомментировала Таня. Вышли на улицу и направились через темный двор к магазину. Таня машинально засунула руки в карманы - не от холода, а, видимо, в очередной раз принимаясь смущаться. - А ты одна живешь или с родителями?

Эндра хихикнула. Она тоже сунула руки в карманы – у нее они как раз мерзли. В воздухе висела влага, фонари красиво отражались в лужах.

--- Одна. А чего – не видно по квартире? Я детдомовская, - пояснила она и тоскливо протянула: - Елки-палки, завтра придется на учебу идти…

--- Учеба - это хорошо, - резонно заметила Таня. - Ты хотя бы знаешь, что размер твоей зарплаты не зависит от графика твоих опозданий, и наивно полагаешь, что пресловутая красная корочка дает тебе хоть какие-то перспективы. Юность, мечты, романтика.

--- Да какая там корочка, и какая там зарплата, - махнула рукой рыжая. – Меня вышибут скоро. Уже, вон, стипендии давно-о лишили. Я у метро на гитаре бренчу. Ну, или кручу пои. Аскаю[2], в общем. А ты где работаешь?

Таня закашлялась.

--- А я - от случая к случаю, - отозвалась она. - Три диплома на руках - а толку никакого, нет у меня постоянной работы. Иногда санитаркой, иногда фортепиано детишкам преподаю - по-разному. Что по душе придется.

--- А мне, вот, больше нравится, когда постоянной работы нет, - заметила Эндра. – А то толку – от девяти до восьми на работе торчать, это же ужас! А жить когда? Ну, если только не какая-нибудь полезная и нужная работа – как у Владимира, например. Тогда да, конечно. А так… Фигня это и подмена ценностей.

Она подняла голову, посмотрела в серое затянутое тучами небо, с которого на лицо летели мелкие капельки, и сказала:

--- Я свободу люблю. А какая свобода, если ты ночью приходишь домой ошалевший и усталый, как загнанный конь и валишься спать, чтобы завтра опять «в бой»? Да ну нафиг.

--- Это смотря, кем работаешь, - уверенно заметила Таня.

--- Ну, вот и я говорю, - согласилась Эндра. - Если делаешь что-нибудь важное - тогда да. А если каким-нибудь... - Она задумалась и хихикнула. - Менеджером по персоналу? О, мы пришли.

Они подошли к маленькому круглосуточному магазинчику, рыжая толкнула дверь и посторонилась, пропуская Таню вперед.

Андрюха с Владимиром, за неимением другого занятия, просто сидели и ждали. Было скучно и немного тревожно - ночь чернела мокрым оконным стеклом, прямо-таки демонстрирующим, как же холодно и неуютно снаружи, по ту сторону твердой прозрачной границы, откуда хлестали, с шумом врезаясь в стекло и сбегая по нему неровным, дерганым маршрутом, дождевые капли. Часы показывали полдвенадцатого ночи. Владимир вдруг явственно ощутил, как сдают нервы. Встал и прошелся по комнате, чтобы хоть чем-нибудь заняться, отыскал в ящике шкафа отвертку и принялся ремонтировать расшатавшийся кухонный стол. Андрюха мрачным пограничным столбом торчал в дверях и наблюдал за его работой. Упомянутые Эндрой макароны словно дразнили его своим присутствием - вроде, они и есть, а есть их нельзя.

--- Ну, и чего ты психуешь? - наконец, поинтересовался он. Владимир пожал плечами.

--- Ей не следует в такую погоду ходить по улице, - не прекращая работы, отозвался он. Ответил - и только тут сообразил, что же его так беспокоит. Андрюха вздохнул, аки доменная печь, махнул рукой и погрозил ему пальцем.

--- А я говорил! - торжественно изрек он. - Я сразу заметил!

Владимир встряхнул головой, отбрасывая густые темно-медные волосы за спину.

--- Пошел ты.

--- Юпитер, ты злишься - значит, ты неправ! - окончательно восторжествовал Андрюха. Владимир быстро и аккуратно закручивал разболтавшийся шуруп. Он оставался спокойным, уверенным и чуть отрешенным, как и всегда. Только едва заметный прищур изумрудно-зеленых глаз выдавал беспокойство и волнение.

--- Я не злюсь. Это ты на меня злишься.

Андрюха безнадежно вздохнул и устроился рядом с ним на полу.

--- Ну, скажи мне, ну что в ней такого особенного? Ну, красивая, и дальше что?

--- Особенного, говоришь?.. - Владимир склонился над жестяной коробочкой из-под чая, выискивая аналогичный шуруп. Один потерялся, и ножка стола была неумело прибита тонким гвоздиком, сиротливо загнувшим маленькую шляпку. - Она живая.

--- Что?

--- Она живая, - повторил Владимир. - Чистая и живая. Ясно?

--- А ты?

--- А я почти живой.

--- Что значит - почти?

--- Значит, что теперь снова живу. - Владимир, наконец, отыскал шуруп и принялся отверткой разгибать гвоздик. Он распрямился, будто одуванчик после дождя. Андрюха отрешенно глядел на поблескивающую шляпку.

--- Понимаю, - вздохнул он. - И ты считаешь, что она долго проживет?

--- Не знаю. Но я постараюсь сделать так, чтобы она не умерла.

--- Ты на фронте каждый раз так думал?

--- Да. Кое-кто выжил.

--- А кое-кто и нет.

--- Разумеется. Это жизнь, чернявый. Смирись.

--- А что будет с тобой, если она умрет? Ты же расстроишься.

--- Она не умрет.

--- Странный ты.

--- Может быть. Но она так рано не умрет.

--- Дайте нам, пожалуйста, вон тех конфет и печенье. - Эндра протянула тонкую смуглую руку. Таня извлекла из кармана свернутую в несколько раз пятисотенную купюру.

--- Еще курицу, хлеб и бутылку вина. - Обернулась к Эндре. - Соль дома есть?

--- Есть, - машинально отозвалась девушка, изумленно распахнув глаза. - А...

--- Масло?

--- Нету…

--- И масло подсолнечное.

--- Да, но…

--- Есть у меня деньги, не боись. Сейчас покормлю вас нормально, небось, и не ели ничего с неделю, не меньше... Благодарю вас, и еще пакетик... До свидания! Эндра, пошли. - Таня улыбнулась на прощание продавщице и за руку вытянула ошалевшую Эндру под дождь. Ветер хлестнул в лицо, и рыжая поспешно запахнула куртку.

--- Откуда такое богатство? - поинтересовалась она, поглядывая на пакет в руках у гостьи. Девушка подставила раскрытую ладонь дождевым каплям и весело перепрыгнула лужу, взметнув каскад брызг.

--- Обожаю дождь... Как так - откуда? Владимир дал, когда возвращал нож. Я думала, ты знаешь.

--- А у него откуда? - еще больше удивилась Эндра.

--- С карты... - Таня обернулась, дожидаясь отставшую рыжую. - Ну, ты чего?

Эндра энергично помотала головой и улыбнулась. Подхватила Таню под руку и весело ткнула ее в бок. Перебежали тихую в ночное время узенькую улицу, обогнули окруженный рыжим ореолом света фонарь с наклеенным на выкрашенный серой краской столб объявлением, нацарапанным от руки черным фломастером. По ту сторону, у закрытого сигаретного киоска, мялся незнакомый парень в мокрой темной куртке и шапке. Он неожиданно шагнул навстречу, перегородив дорогу. Лицо у него оказалось бледное и пропитое, взгляд глубоко запавших глаз был тусклым и в то же время колючим. Неприятный взгляд.

--- Сигареты не будет? - хриплым низким голосом спросил парень.

--- Не будет, - соврала Таня, пытаясь его обойти. Интуиция подсказывала ей, что не так уж ему нужна сигарета.

--- Погоди. - Парень извлек из-за пазухи фотографию стандартной печати десять на пятнадцать и сунул девчатам под нос. - Знаете его?

Эндра вздрогнула, узнав Владимира. Снимали явно тайком, и явно на «мыльницу» - кадр был смазан и немного засвечен - но байкер узнавался безошибочно. Таня взяла фотографию и повертела в руках.

--- Нет, впервые вижу, - невозмутимо ответила она, возвращая снимок. - А что, он вам денег должен?

Парень убрал фотографию обратно, чтобы не промокла.

--- Не твое дело, киса. Точно...

--- Вот и нечего впутывать меня в чужие дела, котик, - холодно оборвала Таня, увлекая Эндру за руку в сторону ее дома. - Счастливо.

Вздохнули с облегчением лишь когда услышали за спиной характерный щелчок магнитного замка. Таня обернулась, удостоверившись, что дверь действительно закрылась и, остановившись посередине лестничного пролета, закурила сигарету.

--- Плохо, - резюмировала она. - Он нас выследил.

--- Откуда ты знаешь?

--- Как так - откуда. Иначе, зачем бы ему оказываться в нужное время в нужном месте на пути у нужных людей...

--- Он у тебя тоже симпатии не вызвал?

--- Ага. Хмырь какой-то... Наверняка, гадость какую-нибудь хочет сотворить. По роже видать... надо бы наших предупредить, что он Владимира ищет...

Эндра кивнула, вдыхая сигаретный дым. Сама она не курила.

--- А зачем, как ты думаешь?

--- А кто его знает, – пожала плечами Таня.

--- Владимир, - логично отозвалась рыжая.

--- Ну, разве что…

Эндра помолчала, как-то лукаво глядя на Таню, и спросила:

--- Он тебе нравится, да?

Таня распахнула глаза, соображая, как бы ответить на такой прямой вопрос, как вдруг сверху послышались шаги. Прикуривая на ходу, к ним спускался высокий парень в новенькой кожаной куртке. Каблуки казаков – почти таких же, как у Андрюхи, только тоже новеньких – стучали по ступенькам. Таня насторожилась, решив, было, что это снова по душу Владимира, и уже сунула руку в карман. Но парень лучезарно улыбнулся Эндре.

--- Вечер добрый - Он убрал зажигалку. – Может, скажешь своей подруге погулять пару минут?

--- Там холодно, - отрезала Эндра. – Так что, говори тут.

--- Тогда идем. - Парень ухватил рыжую под локоток и повел наверх.

--- Погоди… я сейчас, - на ходу обернулась Эндра к Тане.

С площадки парой пролетов выше донеслись приглушенные голоса. Парень что-то втолковывал Эндре, а она возражала:

--- Да нет его у меня! Достали… сколько раз повторять? Да честное слово, нету!

Потом наступила пауза, во время которой парень, видимо, что-то сообщил Эндре шепотом, потому что она возмутилась:

--- Чего?! Сколько? Да вы что, с ума сошли?! Фиг вам в туман, ясно!

Послышалась возня, затем негромкий полухрип-полустон. Парень в кожанке вихрем пролетел мимо Тани, едва не сбив ее с ног, и вылетел на улицу. Таня кинулась наверх, к Эндре, и нашла ее сидящей возле стены. Рыжая зажимала нос рукой, стараясь, чтобы кровь не капала на футболку.

--- Ах, сука! - взъярилась Таня, опрометью кидаясь обратно и на ходу натягивая на руку кастет. - Ну, погоди у меня. Стой, сволочь! Кому сказала!

Простучали по лестнице шаги, и дверь хлопнула вторично, сопровождаемая тоненьким писком магнитного замка.

--- Твою мать! - выругалась рыжая, вскакивая и кидаясь в направлении квартиры. - Ребята! - влетела она. - Там Таню сейчас убивать будут...

Владимир молча поднялся и быстро вышел. Отвертку он на всякий случай сунул в рукав.

--- Стойте! - рванулась Эндра. - Вы же не знаете, куда идти...

--- Осади. - Андрюха перехватил ее за рукав. - Он найдет. И лучше нам в это дело не вмешиваться.

--- Как так! - праведно возмутилась Эндра. - А если их там десять человек?

Андрюха глубокомысленно уставился в потолок, характерным жестом прижав указательный палец к уголку губ.

--- Не, - наконец, изрек он. - Рыжему лучше дюжины две. - Посмотрел на Эндру. - Ну, иначе ему будет скучно и неинтересно.

--- Придурки! – взвыла Эндра и ойкнула, снова зажав нос ладонью. – Ну, кто ее просил?! Да я…

Андрюха перехватил ее вторично и усадил силком. Эндра полетела на низкий матрас и приложилась задом.

--- Вот, мать твою, - вздохнул байкер. – И куда собралась? Кровью дорогу метить?

Он удалился на кухню, но быстро вернулся и сунул рыжей мокрый платок.

--- На, приложи. И не рыпайся. Рыжий не помрет.

Эндра вздохнула, признавая разумность доводов, и прижала к носу платок, при этом пытаясь вытянуть шею и высмотреть сквозь темное окно, что же там происходит. Но ничего не было видно.

--- А вы Владимира давно знаете? – поинтересовалась она. – Просто вы так непохожи, а так крепко дружите…

--- Давно, - коротко ответил Андрюха.

Эндра переложила платок чистым местом.

--- Вы только не смейтесь… и не сердитесь. У меня никогда не было близких. А с вами мы так сразу сдружились. Мне кажется, я давно-давно знаю и Таню и Владимира… а вас как будто еще давнее.

--- Бывает, - очень оригинально и содержательно выразился Андрюха, присаживаясь на кресло. - А чего там случилось-то, а?

--- Да так… - уклончиво ответила рыжая. – Один знакомый сигареты стрелял…

Она вздохнула, опустила руку с платком, картинно заляпанным красными пятнами и смущенно скомкала его в руке:

--- Ой… я постираю.

--- Дура, - сказал Андрюха.

Через несколько минут в прихожей хлопнула дверь - возвратились Таня с Владимиром - чистенькие, невредимые и вполне довольные жизнью.

--- Привет! - с порога поздоровалась девушка. - Ну, скучали без нас?

Эндра, которая даже потеряла дар речи, когда ее обозвали дурой, теперь кинулась к Владимиру и Тане:

--- Вы целы?.. Точно?.. Честно?.. А… - Она заглянула в глаза Владимиру. – Он ушел?.. Вы его не нашли?.. Или нашли?.. Чего он сказал?..

--- Ничего не сказал, - невозмутимо отозвался Владимир. - А мы ничего не успели спросить. Видимо, он решил показать мне, как он громко орет на женщин и быстро бегает, но я, правда, не впечатлился.

--- Ну, - Таня стянула свитер, оставшись в открытой летней кофте, и намотала волосы на извлеченный из сумки карандаш, используя его в качестве шпильки, - я пойду, займусь кормежкой коллектива. А то драться на голодный желудок - скучно и ни фига не позитивно.

Эндра заметно успокоилась и сунула Андрюхин платок в карман.

--- Я могу помочь, - бодро сказала она Тане. – Только я, это… ну, плохо готовлю.

Через пару минут Таня уже вовсю возилась у плиты, а рыжая споласкивала разномастные чашки количеством четыре штуки. Вернее – три чашки и один стакан.

--- Ты не думай, что это я кухню спалила, - хихикнула Эндра. – Это прошлые хозяева. Это вообще не моя хата. Мне просто разрешили тут жить. Правда, электричества много жечь нельзя и газа. Зато платить не нужно, а то мне просто нечем.

--- Так это же очень здорово, когда платить не нужно! - жизнерадостно отозвалась Таня. Серебристо-черная открытая блузка на ней явно не сочеталась с обстановкой кухни, зато прямо-таки бросала в глаза достоинства самой Тани. У нее оказалась гибкая талия, пышная упругая грудь и гладкая светлая кожа. Густые шелковистые кудри не мог удержать карандаш - он просто увяз и потерялся в них. Взгляд лучистых серых глаз был ясным и умным - она была совершенно не похожа ни на больного, ни уж, тем более, на умирающего человека. На шее у девушки обнаружились мелкие деревянные бусы из разных пород, на которых висели несколько оберегов – лунница, серебряная Сварга, Звезда Руси, подковка и кольцо с насечкой из какой-то рунической вязи. Тонкую руку обхватывал потемневший от времени витой серебряный браслет с еще несколькими подвесками-символами, на котором тускло поблескивали разномастные камни. Украшения были истертые, потрепанные, исцарапанные и потемневшие от времени. Руки работали быстро и слаженно, и вскоре сковородка на плите шипела и вкусно пахла, а в кастрюльке варились обещанные Эндрой макароны. Таня налила в ведро воды, взяла тряпку и принялась методично оттирать копоть. От воды поднимался пар, но девушка каким-то чудесным образом ухитрялась не ошпариться.

--- Неуютно в грязи. - Она тряхнула головой, отчего карандаш выскользнул окончательно, рассыпая по плечам рыжевато-русые блестящие тугие волны волос. - Слушай, проверь курицу, а то у меня руки грязные... Как раз к ужину станет чисто. Все лучше... - Таня выжала тряпку. - Я, конечно, люблю черный цвет - но он не всегда уместен...

--- Ого, плакаты появились! - Владимир остановился на пороге, разглядывая изменившуюся обстановку. - А стены, оказывается, зеленые. Помощь не требуется?

Таня выпрямилась и шустро прыгнула на табуретку, дотянувшись с тряпкой до верхней перекладины оконной рамы, затем обернулась и немного виновато улыбнулась ему.

--- Приведите в порядок комнату, ребята.

--- Есть, товарищ командир! - засмеялся Владимир и вышел. Стало значительно светлее - это Таня отвинтила плафон, залив кухню ярким светом неприкрытой лампочки.

--- Теперь работает, - удовлетворенно резюмировала она, отчихавшись от пыли.

Эндра потыкала курицу вилкой и из вежливости засопротивлялась:

--- Да не стоит, чего ты… Я уж оттирала, она больше не оттирается.

--- Как так – не оттирается! – весело возразила Таня. – У меня все оттирается, потому что партизаны не сдаются.

--- Мне неудобно. Получается, это как – притащила вас к себе и заставила убираться. Так что ли?

--- Неудобно чистить зубы кирпичом, а мы сами заставились!

Эндра чихнула и сняла успевшие свариться макароны с конфорки. Потом залезла под раковину и, достав веник и совок, принялась подметать.

В квартире Рыжая только ночевала, да еще забегала помыться, поэтому в кухне было нетронуто-пыльно.

А вот с комнатой Владимиру и Андрюхе повезло – там было гораздо чище, просто старые вещи не прибавляли уюта.

Владимир, с ведром грязной воды в руках, снова показался в кухне.

--- Почти чисто, - «доложил» он. – Завтра еще обои приклею, а то они совсем отваливаются.

--- Вот и хорошо! – обрадовалась Таня.

Эндра выглянула из-под стола, где она возилась с тряпкой, вытирая пыль с паркетин, и распахнула глаза:

--- Да вы чего?! Ну, правда, зачем? Ну, чего вы...

--- В благодарность за нормальный чай, - донесся из ванной как всегда невозмутимый, голос Владимира.

--- Скатерть есть? - осведомилась Таня. Эндра машинально кивнула. - Тащи.

Вскоре квартира сияла чистотой, на столе, застеленном явно оставшейся от прежних владельцев, кружевной скатертью, тянула вкусным запахом еда, а Таня убежала в душ. Андрюха ушел курить, а Эндре упорно казалось, что она явно ошиблась квартирой и попала к соседям.

Раздался грохот, затем громкий мат и шипение воды. Владимир с Эндрой переглянулись и, не сговариваясь, влетели в ванную - благо, шпингалет приказал долго жить еще в незапамятные времена. Таня, завернувшись в полотенце, привинчивала на место смеситель с душем.

--- Зараза, - пожаловалась она, оборачиваясь к вошедшим. При этом полотенце, немедленно воспользовавшись предоставленной оказией, соскользнуло с плеч. Таня плюнула и совершенно спокойно продолжала свое занятие, ничуть не смущаясь тем, что теперь ее прикрывают только волосы. - Включила воду - а он ка-ак грохнется! - Девушка обиженно тряхнула головой. - Эй, помогите же!

--- Прикройся, - напомнил Владимир.

--- Ой... извините... Ну, извини! Я же случайно! - Таня смущенно натянула полотенце обратно. - Чего ты?

Владимир махнул рукой, перекрыл вентиль, после чего резко стало тихо оттого, что струя больше не била в противоположную стену, и принялся разглядывать несчастный смеситель.

--- Чего я... ч-черт... совсем развалился... Ничего. У меня, может, два месяца никого не было... Резьба сорвана. Выбрасывай.

--- Как - выбрасывай?! - огорчилась Таня. Она упрямо тряхнула головой и принялась обматывать резьбу куском полиэтилена от пакета. Способ продлевал душу жизнь аж на целый один раз. - Подумаешь! А у меня, может, год никого не было. Не злись.

--- Не злюсь. Рыжая, ты чего так смотришь?

--- А? – встрепенулась Эндра. – Не, ничего. Ну, вы тут мойтесь, раз душ пока живет…

И она поспешно вылетела из ванной – ей было совершенно очевидно, что тут она, скорее, лишняя.

Смеситель грохнулся снова. Таня вздохнула.

--- Сил не хватает, - пожаловалась она. Владимир махнул рукой и принялся помогать ей. Часы у него на руке показывали полтретьего ночи, и Таня загрустила, что утром, скорее всего, никто не встанет. Полотенце съехало вслед за душем.

--- Ну вот. - Владимир распрямился и принялся отполаскивать руки от черной грязи, в которую расползлись прокладки в смесителе. - А все равно менять надо...

--- Благодарю, - прошептала Таня, которая вдруг сообразила, что вовсе отчего-то не смущается. Но голос все равно куда-то пропал.

--- Не за что... Все, похоже, мое присутствие больше не требуется.

--- Погоди!

Владимир обернулся.

--- А воду обратно открыть?

--- А, ну да... прости.

Вот теперь Таня смутилась.

--- Ты чего? – удивился Андрюха, когда Эндра, улыбающаяся, но при этом покрасневшая, вылетела на лестницу. – Опять кого-то убивают?

--- Не, смеситель сам умер. - Рыжая бодро уселась рядом. – А можно сигарету? Владимир с Таней его прикрутили на место…

Андрюха протянул ей пачку и хмыкнул.

--- Владимир с Таней? Ну, ясно.

--- Чего?

--- Ничего.

Эндра вздохнула и закурила. Некоторое время они молчали. Андрюха радовался, что поставил мотоцикл под козырек подъезда, а Эндра думала, что впервые за очень-очень долгое время ей спокойно.

--- Мне неудобно, что вы у меня убрались, - прервав молчание, поделилась она.

--- Ну… бывает, - ответил Андрюха.

Эндре неясно было, что именно бывает – что убрались или что неловко.

--- Спасибо, - сказала она.

--- Не за что.

--- Я бы тоже хотела быть парнем, - поделилась Эндра. – Я бы тогда тоже могла все-все сама починить. А так у меня даже шуруп ввернуть нормально сил не хватает. И тогда бы меня точно никто не трогал.

--- Не, парнем быть плохо, - решительно возразил Андрюха. - Все приходится делать самому. Вот, если ты баба - тогда другое дело! Тогда за тебя все делают, тебя защищают, за тобой ухаживают, и раз в месяц ты можешь вытворять все, что угодно - тебе все простят...

Эндра поперхнулась и поспешно прикрылась сигаретой, вытирая заслезившиеся глаза.

--- А что? - удивился Андрюха.

--- Не-не, ничего, - поспешно отозвалась Рыжая и доверительно поинтересовалась, подтолкнув Андрюху и посмеиваясь:

--- Слушайте, а где бы мне найти кого-нибудь, кто бы обо мне заботился, а?

--- Зачем? - услышала она после скрипа входной двери голос Владимира. Именно так - вначале скрип, затем голос. Шагов не было слышно вообще, хотя как-то же он подошел к ним. - Неудобно это, когда заботятся... Ну, хочешь, мы будем.

Владимир закурил, и Эндра успела заметить, что руки у него при этом ощутимо дрожат, будто от сильного перенапряжения, или беспокойства. Огонек зажигалки отразился в зеленых глазах, но взгляд он тут же перевел на замызганное оконное стекло с какой-то бездарно изображенной, да еще и неприличной картинкой - будто бы она была важнейшим моментом в жизни.

--- Раз вам неудобно, - вдруг обиделась всерьез девушка, - то уж, спасибо, не надо.

Она потушила окурок об плиточный пол и насупилась.

--- Да ну вас всех, - раздраженно бросил Владимир, устраиваясь на ступеньке. - Детский сад.

Андрюха вернулся в квартиру.

--- Ну и пожалуйста, - расстроилась Эндра еще больше, проводив Андрюху взглядом. – Очень надо…

Она закуталась в джинсовку, насколько это было возможно и хлюпнула носом:

--- Вот и все так. Сперва помогают, а потом…

--- Да что я такого сделал?! - не выдержал байкер. Он машинально хлопнул себя по бедру - но сумки там, разумеется, не оказалось. Тогда Владимир просто уставился на тоскливо-зеленую грязную стену подъезда.

--- А чего вы… - пробормотала Эндра совсем по-детски обиженно и подвинулась поближе к Владимиру. – Я тоже хочу, о ком-нибудь заботиться. И чтобы обо мне кто-нибудь заботился. Что в этом такого неудобного? Но если не хотите – то и подумаешь…

--- Я этого не говорил, - заметил Владимир.

--- А вы говорили, - упрямо тряхнула рыжими кудряшками Эндра, - что вам неудобно. А раз неудобно – значит, не хотите.

--- Да не мне! - рявкнул байкер. - Тебе так хочется к кому-нибудь придраться, что ли?

От неожиданности Эндра подскочила и втянула голову в плечи.

--- Ничего я не придираюсь, - хлюпнула она. – Не сердитесь.

Владимир отвернулся и замолчал. Некоторое время сидели молча и не глядя друг на друга, затем байкер неожиданно поинтересовался:

--- А ты здесь совсем одна? Никого нет?

Эндре вдруг стало неловко жаловаться, и она отозвалась почти даже жизнерадостно:

--- Где именно здесь? В квартире – ну, да, одна. А вообще, конечно, у меня есть… знакомые.

--- Да ладно тебе. - Владимир неожиданно улыбнулся. - Вопрос был риторический. Знаешь, это не повод для депрессии. Человек всегда один. Всегда и везде. И если случается, что появляется кто-то, кто идет рядом - это все же ненадолго.

Хлопнула дверь, являя Таню.

--- Вы долго еще тут сидеть намерены? - осведомилась она. От нее пахло теплом и свежестью. Более того - она переоделась в открытое короткое платье явно вечернего плана, что вовсе не мешало девушке бегать босиком. - Айда ужинать.

--- Заболеешь, - проинформировал Владимир, поднимаясь.

--- Не-а. - Таня тряхнула влажной темно-русой гривой, обдав их дождем брызг. - Мне не холодно.

--- Знаешь, что... - Владимир подхватил ее на руки. - Геройствовать будешь... в общем, не здесь.

--- А где? – немедленно полюбопытствовала Таня, не сопротивляясь и демонстративно устраиваясь у него на руках.

--- А вот, не скажу, - Владимир улыбался.

--- Вредина!

--- Не спорю.

--- Ура! - обрадовалась Эндра. – Тогда теперь я в душ! Вы там пока начинайте…

Она исхитрилась обогнать Владимира с Таней в тесном коридоре. Отыскала в углу большой рюкзак, видимо, заменяющий шкаф, и выудила оттуда чистую футболку.

Несчастный смеситель оказался на удивление стойким и вынес еще одну водную процедуру. На душ рыжей хватило пяти минут, и скоро она, встряхивая мокрыми, потемневшими и потяжелевшими от воды кудряшками и переодетая в чистую – тоже зеленую – футболку, присоединилась к компании. Компания уже успела разлить вино по чашкам. Андрюха с большим аппетитом наворачивал макароны с курицей.

Эндра устроилась рядом с ним, напротив Владимира и Тани.

--- Настоящая еда… - вдохнув вкусный запах, блаженно прижмурилась она. – Правда, настоящая! Таня, ну, ты точно волшебник…

Таня зарделась и ткнулась носом в плечо Владимиру. Он покосился на нее, но ничего не сказал. Подумал немного и обнял ее за плечи одной рукой. Таня покраснела еще сильнее и прижалась к нему. Андрюха философски вздохнул.

Эндра покосилась на Андрюху, хихикнула и тоже принялась за еду.

--- Вку-усно! – восхитилась она, с довольным видом жуя курицу.

--- Это точно, - согласился с ней Андрюха. – А давайте выпьем, а?

--- Давайте! – согласилась рыжая.

Зазвенели стаканы.

--- Все, - Владимир улыбнулся, - можешь теперь не говорить, что я лезу обниматься без повода: мне дали официальное разрешение!

Андрюха поперхнулся и сник окончательно.

--- Я бы сказал...

--- А ты помолчи! - весело перебила Таня. - Небось, за умного сойдешь.

--- Не, это мне не грозит, - мрачно возразил Андрюха и уткнулся носом в стакан.

--- Это почему? – Эндра весело подтолкнула его в бок.

--- Угу, нашла академика, - буркнул Андрюха, но рыжая вдруг, дружески приобняв его за плечи, звякнула стаканом о его стакан. Правда, тут же выпустила и, отсалютовав, глотнула вина.

--- Не надо академиком, - пояснила она. – Вам так больше идет.

--- А ты чего? - шепотом поинтересовалась Таня у Владимира, которому прекрасно удавалось управление с вилкой левой рукой - Таня сидела от него справа.

--- Я? Я - ничего, а ты чего?

--- И я ничего. - Таня уткнулась обратно.

--- Ну, вот и все, - резюмировал Владимир. Оба рассмеялись.

Андрюха дожевал кусок курицы и взялся за кружку.

--- Это они о чем? – он кивнул на Владимира и Таню.

--- Ни о чем, - таким же тоном сообщила Эндра и приложила палец к губам. – У них эта… содержательная беседа.

--- Оно и видно, - фыркнул байкер и покосился на Владимира как на совершенно потерянного для общества человека. – Ну, рыжий.

--- Завидуй молча, - припечатал Владимир.

--- А чего мне завидовать, - выдал Андрюха, - вот сейчас сам как начну с рыжей обниматься.

Эндра захлопала глазами, не донеся до рта стакан с вином.

--- Да шучу я, шучу! - утешительно похлопал ее по плечу Андрюха. - А вообще-то, знаете, что я вам скажу? Это выглядит...

--- Это у тебя оно так выглядит, - холодно оборвал Владимир, прищурившись на Андрюху, будто в прицел винтовки. - А у нормальных людей это выглядит по-другому.

Таня съежилась и подозрительно захлопала отяжелевшими ресницами.

--- А чего это, он ненормальный, что ли? – вступилась Эндра. – Вы ешьте… вот. И нефига тут ссориться.

--- Да я и ем, - пробормотал сраженный такой заботой Андрюха.

--- Вот и ешьте.

Эндра подвинула ему тарелку, сверкнула глазами сперва на Владимира, а потом на Андрюху и выдала:

--- Я не потерплю ссор в моем доме… ну, правда, он не совсем мой и не совсем дом… Но все равно, не потерплю.

--- А кто ссорится? - удивился Владимир. - Никто и не ссорится, вообще-то.

Таня вскочила и вылетела из квартиры.

--- Молодец, - сказал Андрюхе Владимир.

--- Ну, чего вы все?! – расстроилась Эндра. – Не можете нормально? Один болтает фигню, второй ругается, третья бегает…

Она грустно обхватила колени руками – учитывая, что ужинали они за журнальным столиком, сидеть приходилось на полу. Владимир тихонько выругался и вышел следом за Таней.

Эндра осторожно потянула Андрюху за рукав и убежденно сказала:

--- Вы только не огорчайтесь, вы не причем. Просто Таня, она… стеснительная.

--- Это я уже понял, - фыркнул Андрюха, мрачно отодвигая тарелку.

Они некоторое время молчали. А потом Эндра вдруг предложила:

--- Слушайте, а вы в шахматы играете?

--- Нет, - отрезал Андрюха и тоже встал. - Пойду лучше извиняться.

Владимир тихонько прикрыл за собой дверь и увидел непосредственно, Таню, которая ухитрялась курить и реветь одновременно, расположившись на лестнице.

--- Идем обратно, - сказал он. Таня разревелась окончательно.

--- Я попозже приду, - вздохнув и смахнув слезы, заверила она. – Извини, что я так, хорошо?

Байкер устроился поудобнее, сунув руку под подбородок и с интересом глядя на девушку.

--- Личные причины? – тихо осведомился он. Таня сверкнула глазами, но не обернулась.

--- Бинго, Энштейн.

Тут явился несчастный Андрюха, помялся немного и уселся рядом с ней.

--- Ну, извини, - буркнул он, глядя себе под ноги. - Я же не хотел тебя обижать...

--- Я так и подумала. Ты про… - начала, было, Таня.

--- Я, правда, не хотел! Просто я привык, что... - Андрюха наткнулся на взгляд Владимира и осекся. Таня немедленно заинтересовалась.

--- К чему ты привык?

--- Да я... не, я... я так, в общем...

--- Бывают же исключения, - сообщил Владимир. - Мы с тобой уже говорили по этому поводу.

--- Да ну вас всех! - заявила Таня, утыкаясь в колени и продолжая молча лить слезы. Андрюха сник окончательно. Владимир хотел, было, к ней подойти, но поглядел на Андрюху и остался на месте.

Тут, ругаясь от души на всех разом, на площадке показалась Эндра с бутылкой вина в руках.

--- Знаете, что, - заявила она. – Я буду здесь ночевать прямо на полу, если вы все хором не помиритесь. Не, ну, если хотите бегать друг за другом по всему дому, то громко дверями не хлопайте – соседи спят. Всем спокойной ночи.

Она демонстративно уселась на пол.

--- Тому, кто помирится первым – мировая чаша вина в подарок. Время пошло.

--- Не буду, - буркнула Таня, не прекращая реветь.

--- Ну почему?! - взвыл несчастный Андрюха.

--- А я ни с кем не ссорилась.

Владимир хмыкнул.

--- А ты не помнишь, кем ты ее едва не обозвал?

--- Я же не нарочно!

--- Ага. Это оно у тебя как-то само вышло.

--- Само, - с самым несчастным видом подтвердил Андрюха. - Ну, хватит уже! Беру свои слова назад! Это у тебя нонсенс, парадокс, исключение из правил, эпическая любовь, а вовсе не... Короче, я извиняюсь. Вот.

Таня прищурилась. Владимир вздохнул и отвернулся.

--- Вы решайте скорее, а то вино кончается, - вставила Эндра, отхлебнув из бутылки, сползая пониже и устраиваясь удобнее.

--- Извиняюсь, как умею, - пожаловался Андрюха. – А она ни в какую! Ну, хватит, а! Я же уже извинился...

--- Не жди, что я тебя с этим поздравлю, - нарочито невозмутимым тоном отчеканила Таня.

--- Ну, чего еще-то?! – вид у байкера был самый растерянный. – И вообще, я, может, развращенный и испорченный жизнью. Вот мне так все и кажется.

--- Похоже на правду, - сказал Владимир.

--- Слушайте, ну вас нафиг, а, - не выдержала Эндра.

Она вскочила, сунула бутылку Владимиру, ухватила Таню за запястье, притянула Андрюху и соединила их руки.

--- Вот, все. Мир. Занимайтесь любовью, а не войной. Э-э-э… я в общем смысле, - прибавила она, сообразив, что фраза прозвучала как-то не так.

--- Тогда давай сюда вино! - заявила Таня.

--- А вина-то уже и нет. - Владимир демонстративно встряхнул опустевшей бутылкой. - Уехало ваше счастье.

--- Чего?! - в унисон взвыли Таня с Андрюхой, моментально забывая все свои обиды и синхронно набрасываясь на Владимира. - Ах, вот как!

--- В большой семье клювом не щелкают! - Владимир с веселым смехом как-то по-звериному грациозно отпрыгнул в другой угол лестничной клетки, уворачиваясь от атаки Тани. - А если щелкают - то быстро-быстро!

--- Да я тебе сейчас уши отгрызу! - заявила Таня, догоняя его и в самом деле пытаясь дотянуться до ушей.

--- Ура-а! - завопил Андрюха. - Держи его - я его пока убивать буду!

--- Осторожнее! - вскрикнул Владимир - но Таня уже полетела на пол, поскользнувшись на влажной от мокрых после дождя следов, плитке. Никто не успел ее перехватить, и девушка картинно растянулась во весь рост. Вскрикнула и подтянула правую ногу к животу, тихонько ругаясь на дегенератов, которые бьют в подъездах бутылки вместо того, чтобы заняться чем-нибудь полезным, потому что полезным они заниматься не умеют... Пока она так материлась, пытаясь вытащить из раны осколок стекла, кровь успела образовать на полу солидную лужицу.

--- Ой, - сказал Андрюха.

--- Извините, - виновато вздохнула Таня. - Я не нарочно...

--- Ага, ты специально, - фыркнула Эндра. – Ну, поднимите ее уже!

Владимир подхватил Таню на руки.

Скоро компания переместилась на кухню, и байкер принялся осматривать рану.

--- Да не надо, - смущалась Таня. – Я не нарочно… само пройдет.

--- Охотно верю. И осколок сам из раны вывалится. Эндра, давай мою сумку, там аптечка.

Рыжая кивнула и унеслась в коридор. Аптечка неизменно хранилась в сумке.

--- Перекись водорода и пинцет, - напутствовал Владимир в спину рыжей. – И спирт.

Эндра прибежала через минуту со всем необходимым - как раз к тому моменту, когда Таня обреченно притихла, сообразив, что от коллективной дружеской заботы ей не отделаться.

--- Перекись давай, - командовал Владимир.

Эндра протянула темный пузырек и страшным шепотом спросила:

--- Доктор… а наркоз?

--- Зачем наркоз? - Владимир продезинфицировал пинцет и вытащил стекло. Стекло оказалось куском донышка бутылки, почти не прозрачным и коричневым. Таня в ходе операции побледнела, но не издала ни звука. - Так оперировать будем. Без наркоза. В воспитательных целях.

--- У-ух, - осторожно выдохнула Таня. - Ну, все. Дальше я сама...

--- Молчи уж. - Владимир, недолго думая, перевернул пузырек и залил ранку спиртом. Таня задохнулась и обеими руками рефлекторно ухватилась за коленку. - Нет, пластырь, пожалуй, не потянет. Андрюха, давай из моей сумки бинт.

Андрюха убежал. Таня нерешительно улыбнулась.

--- Ну вот, - сказала она. - Я всем настроение порчу...

--- Бред, - возразил Владимир.

--- Угу, - буркнула Таня.

--- Если у тебя опять депрессия, то я за вином, - ввернула Эндра.

--- Цыц, - тряхнул волосами Владимир, забирая у Андрюхи бинт и принимаясь накладывать повязку.

--- Там, наверное, макароны остыли, - тоскливо протянул Андрюха.

--- Из-за меня, - немедленно почувствовала себя виноватой Таня.

--- Ты во всем ищи положительные стороны, - строго сказала Эндра.

--- Ну, какие тут положительные стороны?

--- Ну… э-э-э… - рыжая задумалась и просияла: - Теперь вы от меня точно завтра еще не уедете. Вот. Разве это плохо? Вот, представь – прихожу я с учебы, а тут вы. Это же замечательно!

--- А ты пойдешь учиться? - искренне удивился Владимир. Он закончил перевязку и затянул узел. - Тебя как, на бантик?

--- На морской узел, - вздохнула Таня.

--- Это запросто. - Владимир невозмутимо затянул какой-то хитрый узелок и невинно осведомился:

--- Фламандский пойдет?

Таня наконец-то улыбнулась.

--- Научишь? - попросила она. Владимир пожал плечами.

--- А чему тут учиться? Это же очень просто.

--- А куда деваться? – с видом приговоренного вздохнула Эндра, засовывая руки в карманы. – После того, как им из конторы звонили, придется идти. Я там с прошлого мая не была и сессию прогуляла… так что, если меня убьют сразу при входе, считайте меня панком. И в гроб положите с ирокезом.

--- Скорее всего, тебя просто-напросто отчислят, - уведомил Владимир. Вид у него был откровенно осуждающий. Таня принялась ужинать.

Эндра вздохнула.

--- Я знаю, - сказала она. И прибавила с надеждой: - Ну, может, все-таки, не отчислят… как-нибудь… а чего вы так на меня смотрите? – смутилась она и даже передумала брать с тарелки кусок курицы.

--- Да нет, ты ешь, - сказал Владимир, проследив за ее взглядом. - Я вообще, по этому поводу молчу.

--- А у вас-то образование есть? - обиделась рыжая, покладисто принимаясь за еду.

--- Не знаю, - невозмутимо отозвался Владимир.

--- Как так - не знаете?!.. - озадачилась Эндра.

--- Вот так вот - не знаю.

Эндра таки отправила в рот вожделенный кусок курицы. Запах у нее был восхитительный, а есть хотелось очень.

--- А я, вот, знаю, - заявила она. – Наверняка, точно есть. Вы вон какой.

--- Какой? – полюбопытствовал Владимир.

Эндра задумалась на секундочку.

--- Серьезный.

--- Кто серьезный? Рыжий? – распахнул глаза Андрюха, который тоже подвинулся к столу и принялся за макароны. – Ну, это ты, подруга, того…

--- А чего? Очень даже серьезный. - Эндра тряхнула волосами. У них с Владимиром этот жест выходил почему-то одинаковым. – Ничего они меня не отчислят.

--- Это почему? – спросила Таня.

--- Ну, я ж там и так не появляюсь. Какая им разница – что есть я, что нет. Так чего тогда.

--- Да, - признал Андрюха. – Логика.

Но по виду Эндры было видно, что даже сама она ни капли в такую «логику» не верит.

--- Жалко, в техникуме академический оформить нельзя, - посочувствовала Таня. - Я, когда училась в ветеринарном на курсах повышения квалификации... - Тут она осеклась и поспешно завершила: - В общем, мне академку не дали. - С этими словами девушка уткнулась в тарелку и замолчала, всем своим видом демонстрируя, что ничего вокруг не замечает.

--- А зачем тебе нужна была академка? - заинтересовался бестактный Андрюха.

--- Я участвовала в грузин-осетинском конфликте, - нехотя отозвалась Таня, отодвигая тарелку и глядя на кружевной узор скатерти. - Знакомый сумел переправить нас - меня и еще одну мою знакомую - в госпиталь, где мы лечили наших ребят.

Владимир отвернулся, пряча улыбку. Андрюха распахнул глаза.

--- И чего, тебя так и отчислили? – Эндра распахнула глаза. – Серьезно? Вот сволочи! Это же нечестно!

--- Загнула, - фыркнула Андрюха. – А чего сейчас честно? Разве что билетик в метро честно продадут. Да и то – не факт.

Притихшая Эндра вздохнула:

--- Это, наверное, страшно – на войне. Я на войне не была… ну, на такой, большой, которая между государствами.

--- Не отчислили. - Таня покачала головой. - У меня условный срок за незаконное пересечение границы и отстранение от работы на пять лет.

Эндра с Андрюхой синхронно распахнули глаза. Владимир снова усмехнулся, уже более хмуро.

--- Но это же несправедливо! – даже растерялась Эндра. – Как же так?

--- Ни фига себе, - прокомментировал Андрюха. – Ну, ты даешь.

--- Это не она дает, - тряхнула волосами Эндра. – А те, кто ей срок приделывал. Ну, как же так можно, ну…

--- Ты как вчера родилась, - фыркнул Андрюха. – Еще и не так можно.

--- Ты только не расстраивайся. - Эндра погладила Таню по плечу.

--- А я и не расстраиваюсь, - улыбнулась Таня.

--- Все равно, наверное, обидно.

Эндра поднялась, загремела крышкой чайника и сунула его под кран. Чиркнула спичкой, зажигая газ.

--- Там никому не нужна война, - неожиданно заговорила Таня, по-прежнему разглядывая скатерть. - В госпитале все враги за одним столом сидели... Они не признавали себя врагами... - Она вздохнула. - Ладно, спать пора. Вот сейчас чай допьем - и спать. А то Эндре вставать скоро. - Таня повернулась к Владимиру. - А тебе когда на работу?

Владимир поднялся, собрал со стола чашки и принялся их споласкивать.

--- Через три дня. - Он улыбнулся. - Что ж, в Волгоград мы так и не доехали. Зато познакомились - что, по-моему, намного лучше.

--- А то, - согласилась Таня. Чайник шипел на плите, подсыхая. У него была слегка погнута крышечка, и сквозь щель пробивался пар. - А все же, что вы там хотели найти?

--- Не что - а кого. - Владимир рассмеялся и потрепал ее по голове. - Все-то вам расскажи!

Таня фыркнула и ткнула его в бок. Владимир побледнел и зашипел.

--- Осколочное, - пояснил он, распрямляясь. Задумался о чем-то своем, устроившись на подоконнике и глядя на черную ночь за стеклом. - А война, на самом деле, никому не нужна. Мы убивали там - и знали, что в этой войне неправы мы. А они кидались в ноги и умоляли, со слезами на глазах умоляли, сохранить им жизнь. И затем без сожаления стреляли в спину. И мы знали также, что винить их в этом нельзя. - Он тряхнул головой и улыбнулся. - Да чего это мы все о грустном.

Таня завертелась.

--- Я ушла курить, - сообщила она. - Пойдешь со мной?

--- Идем, - легко согласился Владимир.

--- А я? - немедленно насупился Андрюха.

--- А вы... поможете мне помыть посуду, - ухватила его более сообразительная Эндра. Владимир с Таней вышли. Некоторое время каждый молча занимался своими делами, затем Андрюха почти жалобно вопросил:

--- Вот, чего он, а?..

Рыжая уселась на табуретку.

--- А чего?

Андрюха принялся мыть тарелки.

--- Понимаешь, раньше он всегда был со мной - вроде как, старший брат. И, когда у него появлялись женщины, то все они, как правило, исчезали наутро. А теперь... теперь я ему, вроде как, и не нужен...

Они вышли на лестничную площадку, и Владимир аккуратно прикрыл дверь, чтобы не хлопнула. Таня обернулась.

--- А где остальные? - удивилась она.

--- Остались в квартире, - вполне логично отозвался Владимир, устраиваясь подле нее на ступеньке. - Позвать?

--- Не надо. - Таня вытянула из пачки сигарету и растерянно повертела ее в руках. - Я поступила по идиотски, да?

--- Когда?

--- Когда поехала на войну.

Зажигалка все никак не хотела гореть, видимо, закончился газ. Владимир протянул Тане свою - побитую, исцарапанную, армейскую из серой стали.

--- Нет. Ты поступила правильно. На фронте всегда не хватает медиков - и, если ты можешь что-то сделать - то делать надо. - Он улыбнулся. - Только не у всех хватает на это мужества.

--- Не понимаю, - возразила Таня. - Как же так – сидеть, сложа руки, когда наши солдаты нуждаются в помощи? Я не понимаю...

Владимир поглядел на нее, рассмеялся - и вдруг отбросил сигарету и обхватил ее за плечи, сильно, крепко, прижимая к себе. Таня растерялась, ощутив какое-то теплое щемящее чувство в груди. Ощущение было необычное и отчего-то не давало покоя. Она завозилась, но Владимир не отпускал.

--- Многие не понимают, - сказал он. - А ты понимаешь. И в этом истинное величие, если хочешь. Прости, менее пафосного выражения не могу найти.

--- А я и так понимаю. - Таня подняла на него взгляд. Устроилась поуютнее. - Ты необычный какой-то... Знаешь, мне еще ни с кем не было так... тепло. Если ты понимаешь, о чем я...

--- Понимаю.

--- Правда?! - Таня радостно распахнула глаза, затем сникла и отодвинулась. - Нет, я не могу так сразу обниматься. Черт знает, что ты обо мне подумаешь.

--- Ничего я не подумаю.

Таня смутилась окончательно.

--- Ну, просто это как-то...

--- Условности, - отрезал Владимир. - Просто условности, придуманные людьми неизвестно даже, зачем. А я был на фронте - там, где все условности очень быстро исчезают, и остается только настоящее. Жизнь и смерть, дружба и предательство, верность и честь. - Он отстранился и посмотрел ей в глаза. – Только настоящее. И работа у меня такая, где нет времени забивать себе голову условностями. Ты же понимаешь.

Глаза у него были чуть раскосыми, лучистыми, изумрудно-зелеными, золотистыми у зрачка. Тане казалось, что она так и не сможет отвести взгляда. В самом деле, все это просто глупые условности. Он прав. Как и всегда... Он всегда будет прав. А она действительно сморозила глупость. Ничего плохого он о ней не думает - могла бы прочесть по глазам.

--- Верно... Чувствую, ты меня еще многому научишь.

--- Времени достаточно. - Он улыбнулся и поцеловал ее приоткрывшиеся в улыбке губы.

--- Да ты чего?! – подскочила Эндра. От удивления она даже разом перешла на «ты». – Ты ему очень нужен!

Она обхватила его сзади за плечи и уткнулась носом меж Андрюхиных лопаток. Рыжая слишком хорошо знала, что это такое – чувствовать себя ненужным. Андрюха даже замер от неожиданности с тарелкой в руке. Шумела вода. Тонкие девичьи руки успокаивающе, по-матерински обняли. Рыжая оказалась теплой, и пахла летним лесом.

--- Это ерунда! Ты его друг, - успокаивала она. - А Таня – женщина. Это другое, понимаешь! Это совсем разное. Это просто сперва так кажется. А вот, привыкнешь, и все опять будет почти по-старому, только с Таней. Понимаешь? Разве это плохо? Ему, наверное, тяжело. А теперь она о нем будет заботиться.

Секунда, которая вдруг растянулась, поплыла, превращаясь почти в вечность, кончилась.

Андрюха осторожно опустил тарелку в раковину и обернулся. Эндра отошла и принялась смахивать в ладонь крошки со стола.

--- Ты… ты чего?

--- Ничего, - отозвалась рыжая. – Просто… ну, я не хочу, чтобы ты… вы расстраивались.

...Все смешалось в каком-то сумасшедшем вихре - дым сигарет, аромат ее волос, тусклый свет казенной лампочки, теплое дыхание, мягкие приоткрытые девичьи губы. И это было единственное Настоящее - единственное, ради чего стоило пройти через ад, сделавший его таким, какой он есть, таким, каким она его - совершенно невероятно, неожиданно, всего за каких-то двадцать четыре с хвостиком часа, - полюбила. Она как будто сумела развести руками серую пелену облаков, окутавших жизнь, открыла какую-то потайную дверцу, впустившую разом тепло, свежий запах весны и солнечный свет - будто ласточка, которая приносит весну на крыльях... А несколько секунд вдруг показались целой вечностью - вечностью, уместившейся в одно самое нужное на свете мгновение, и оно очаровывало собой, пьянило сильнее самого крепкого вина. Она казалась хрупкой и призрачной, готовой раскинуть крылья и улететь в любой момент, и потому было страшно к ней прикасаться - будто держишь в руках не женщину из плоти и крови - а саму Мечту, близкую и одновременно недостижимую. И вся прошлая жизнь вдруг оказалась фальшью, прелюдией к этому одному, Настоящему...

Он осторожно отстранился, в какой-то момент, ощутив, что еще немного - и это сумасшедшее тепло в груди просто-напросто разорвет сердце. Таня часто дышала, все еще не поднимая полуопущенных ресниц, из-под которых сияли счастьем самые любимые в мире глаза. Какое-то время мир еще кружился бешеной каруселью, а сердце все никак не желало успокаиваться.

--- Обними меня, - тихонько попросила она. Он прижал ее крепче. - Я слышу твое сердце... - прошептала Таня, устраиваясь в его руках. Возвращаться не хотелось. - Разве можно полюбить за один день?

--- Нет, - рассмеялся он, - не за один. Это было с нами всю жизнь - просто раньше мы его не замечали.

--- Как же можно было не заметить? Это же - вся жизнь... сама жизнь...

--- Самое главное всегда прячется - хотя и лежит на поверхности.

Таня уткнулась ему в плечо.

--- Знаешь... я боюсь тебя потерять.

--- А я тебя никому не отдам. Ты меня ни за что не потеряешь. Если сама не захочешь.

Она вздрогнула, будто от удара, и ухватила его за обе руки.

--- Что ты! Такого просто не может быть.

--- Вот и хорошо. - От ее волос веяло чем-то щемяще-родным, и ему не хотелось поднимать голову. - Ласточка... - прошептал он первое, что подсказали ассоциации. Слово было самым верным, самым подходящим. - Моя ласточка...

Таня сжалась.

--- Ты чего?

Она улыбнулась и подняла на него сияющие глаза.

--- Нет, ничего. Просто холодно.

--- Холодно? Тогда идем обратно.

--- Не хочу, - уперлась Таня. - Я не хочу, чтобы этот момент так рано закончился.

--- Остановись, мгновенье, ты прекрасно! - улыбнулся Владимир. - Ничего, времени у нас предостаточно. А вот простужаться тебе не следует. Идем.

--- А ты меня согреешь.

--- Это образное выражение. Давай не будем экспериментировать.

Таня вздохнула и с сожалением поднялась.

--- Ты первый, кого беспокоит мое здоровье.

--- Странно... Ну да ладно. Радуюсь почетному званию и тащу тебя в квартиру. Сопротивление бесполезно, - заявил Владимир, подхватив ее на руки. Так они и возвратились - как раз к чаю.

--- А вы чего такие? – удивилась счастливая Таня.

Андрюха вытирал руки стареньким полотенцем, а Эндра передвигала по столу чашки как будто стараясь создать неповторимый натюрморт.

--- А мы ничего, - отозвалась она. – Мы тут просто разговаривали. А вы что так долго? Или решили выкурить разом все сигареты?

--- А мы тоже разговаривали, - невозмутимо отозвался Владимир, усаживаясь за стол.

Рыжая побежала в коридор за печеньем. Андрюха принялся мешать сахар у себя в чашке.

--- Ура, овсяное! - обрадовалась Эндра, стараясь развязать тугой узелок. Он никак не поддавался. Когда рыжая уже собиралась примериться к нему зубами, Андрюха отобрал у нее пакет и развязал узел сам. Эндра смущенно хихикнула.

Таня была раскрасневшаяся и немного смущенная. Владимир глядел как-то особенно тепло и спокойно. Эндра уткнулась в чашку, пряча улыбку. Дураку было ясно, что произошло на лестнице, пока они «курили». Зато Андрюха совсем как-то погрустнел. Тоже, видимо, догадался. Эндре было его жалко, но она так и не смогла придумать, как бы его утешить.

--- А как мы будем спать? – перевела она разговор. – У меня один матрас и кресло. Оно, по-моему, раскладывается. Мы с Таней можем лечь в кресло, а мужчины – на матрас. Мы поместимся. – Она немного помялась и прибавила: - Вообще-то комнату тогда надо перегородить покрывалом. Но мне кажется, это лишнее…

--- Да, мне тоже так кажется, - с чувством согласился Андрюха, оторвавшись от чашки. – А я думал, детдомовские над этим не заморачиваются. Ты ж детдомовская?

--- Ну, да. Из приюта при церкви Непорочного Зачатия Девы Марии, вообще-то. - Эндра вспыхнула. – Вот, только не надо так на меня смотреть! Я не монашка. Я, вообще, оттуда сбежала, когда мне было тринадцать. Все сразу та-акие глаза делают… а чего такого, собственно?

Владимир так стукнул чашкой по столу, что все моментально примолкли и даже подскочили от неожиданности.

--- Что? - спокойно осведомился байкер, в ответ на коллективный растерянный взгляд в его сторону. - Это я случайно уронил. - И, не дожидаясь, пока все опомнятся, перевел разговор в другое русло:

--- Проще так - девки на матрас, а для нас и пола хватит.

Андрюха втихомолку перевел дыхание. Ему было стыдно за проявление эмоций перед Эндрой, но сдаваться он не собирался, и очень боялся, что места разделятся... в общем, по-другому.

--- Мне на пол вам постелить нечего, - призналась рыжая. – Так спать жестко, а у меня даже еще одного одеяла вам нет. Только плед, но он тонкий – все равно на полу жестко.

--- А спальник на что? - напомнил Владимир. - Не пропадем уж как-нибудь, не беспокойся. А чай и правда, хороший. Благодарю.

--- Не за что, - Эндра обхватила бока чашки ладонями. – Чай настоящий, травяной. Его соседка дала, она цыганка. Ну, как хотите. Главное, чтобы все выспались. А я завтра достану еще один матрас. Или даже диван. Только не исчезайте, хорошо? – вдруг тихо попросила она.

--- Ни за что, - авторитетно заявил Владимир. - Потому что теперь чай с меня.

По помещению пронесся едва уловимый вздох облегчения. На самом деле, каждый из них чувствовал себя одиноким - а одиночество сплотило их за короткое время настолько, что все они чувствовали, что обрели настоящих друзей. Одиночество, вообще, самый лучший крепежный материал. Таня вскочила, охнула от боли в ноге - но настроения ей это отнюдь не испортило.

* * *

Наутро компания, символически поспав два часа, кое-как все же коллективно заставила себя подняться. За исключением Владимира, который встал раньше всех и, похоже, вообще не уставал. Таня же, честно допив чашку растворимого кофе, который был у байкеров с собой, свалилась прямо на стол.

--- Что-то мне как-то, это... - очень содержательно протянула она, поднимая помутневший взгляд. По лицу снова пошли алые пятна, дыхание сделалось частым, поверхностным и прерывистым. Таня виновато вздохнула. - Устала, наверное... простите. Можно, я немного посплю, а?.. Минуток двадцать...

Владимир тихонько зашипел, заставляя себя не читать лекции о вреде сигарет, кофеина и переутомления, а Андрюха неуютно завозился.

--- Слышь, ты, это... - неуверенно попросил он. - Не помирай тут, а?

--- Да что ты! - жизнерадостно возразила Таня, моментально вскакивая, рефлекторно хватаясь за сердце и героически изображая из этого жеста попытку неизвестно, зачем поправить вырез платья. - Я в полнейшем порядке. Это просто... ну, погода. И, в общем... ой... - Тут ее повело окончательно, и девушка едва не свалилась, но была оперативно перехвачена с обеих сторон - с одной Эндрой, с другой - Владимиром, которые оказались к ней ближе всех. Из-за чего Таня смутилась окончательно и принялась по мере сил и возможностей, которых, откровенно говоря, у нее было не так уж и много, сопротивляться. - Ребята, ну вы чего, в самом деле... ну, напрасно вы так, честное слово...

--- А давай ты ляжешь спать, а? – предложила Эндра. – Вот, смотри, ты ляжешь спать, вы, - она мотнула головой в сторону Владимира, - запретите ей столько курить и пить кофе.

--- Легко, - согласился Владимир, подхватывая Таню на руки.

--- Ты чего! – слабо засопротивлялась она, утыкаясь ему в плечо и под шумок стараясь как-нибудь устроиться, чтобы не так резало сердце.

--- Можешь ничего не говорить, - уведомил Владимир. - Я все равно не стану слушать.

Это он договаривал уже из комнаты.

--- А вы, - бодро продолжала рыжая, обращаясь уже к Андрюхе, - ну… э-э-э… ой, а сколько времени?

Андрюха встряхнул запястьем, и поглядел на часы:

--- Половина девятого.

--- Сколько?! – аж подскочила Эндра и вылетела в коридор. Правда, через минуту она снова появилась на кухне, на ходу натягивая джинсовку, перекидывая через плечо ремень сумки, допивая чай и шнуруя ботинки. И все это одновременно.

--- А во сколько тебе было вставать? – полюбопытствовал Андрюха.

--- В половине восьмого, - тяжко вздохнула Эндра.

Потом похлопала по карманам и выругалась.

--- У меня денег на метро нет, - расстроилась она. – А вы это… ну… - рыжая смутилась и поглядела на Андрюху, – не можете мне одолжить? Я отдам.

--- Из чего, интересно? - цинично хмыкнул байкер, шаря по карманам в поисках денег.

--- Ну, заработаю, - заверила Эндра.

--- На. Тут хватит, - Андрюха взял ее за запястье и всыпал в ладонь горстку мелочи. - Вернешь потом как-нибудь, - великодушно прибавил он. – Ну, как сможешь.

--- Спасибо.

Эндра ссыпала монетки в карман. Поправила на плече ремень сумки.

--- Ну… я пойду?

--- Счастливо, - кивнул Андрюха, берясь за чашку – ему-то кофе не был противопоказан.

--- Ага, - потопталась рыжая. – Пока… Я вернусь… часа в четыре.

--- Ладно, - байкер поглядел на замявшуюся рыжую и сообразил: - Ты чего это, боишься нас в квартире оставлять, что ли?

Эндра от такого заявления хватанула ртом воздух и уставилась на Андрюху с таким выражением, что он поспешно замахал руками:

--- Шучу я, шучу! Ты просто так топчешься…

--- А вы так не шутите… - голос у Эндры подозрительно дрогнул.

--- Ну и не буду, - примирительно согласился Андрюха. – Ладно тебе. Пошли – я покурю.

Они вдвоем вышли на лестницу. Байкер достал сигареты и щелкнул зажигалкой.

--- Будешь? – протянул он пачку Эндре.

--- Не, - отозвалась она. – Я пошла, пока. А то опоздаю.

Рыжая бодро съехала по перилам небольшой лесенки, ведущей к входной двери, обернулась и весело помахала рукой.

--- А ты и так опоздала уже, - в своем стиле попрощался Андрюха. – Ну, пока.

Эндра исчезла за дверью. На улице она остановилась около мотоциклов и осторожно потрогала руль Андрюхиного байка. А потом побежала к метро.

Владимир устроил Таню на матрасе и бережно укрыл одеялом, из-под которого немедленно выпросталась тонкая бледная рука и слабо обхватила его пальцы. Рука была хрупкая, почти прозрачная, и очень, очень холодная.

--- Не уходи, - тихонько попросила Таня.

Владимир устроился подле нее на полу.

--- Не уйду, - пообещал он. Таня слабо благодарно улыбнулась и прикрыла глаза.

--- Я сейчас посплю немного... - прошептала она, - а ты меня разбуди, пожалуйста, минут через двадцать... хорошо?

--- Хорошо, - внезапно охрипшим отчего-то голосом пообещал Владимир, сжимая ее руку, непроизвольно стараясь согреть. Таня свернулась калачиком, прижав к губам его пальцы.

--- Спасибо... А знаешь... я всегда мечтала пожить немного на море. Не на войне - а просто так. Там так красиво... а рассветы какие... Ты был на море?

--- Был, - отозвался он. Рука вздрогнула. Он свободной рукой погладил ее по волосам. И вдруг вспомнилось, как на фронте вот точно так же держал за руку умирающего друга и обещал ему, что все пройдет, что война закончится, рассказывал, как они вернутся домой, как обрадуется жена, как бросится на шею отцу восьмилетний сын. Он все говорил и говорил, чтобы только не молчать, чтобы только умирающему не было больно и страшно. Воспоминания и ассоциации упорно лезли в голову, и хотелось заорать во всю силу легких, что это - другое, что те события больше никогда не повторятся.

Рука немного согрелась.

--- Там красиво, правда? - тихонько говорила Таня. - Поехали как-нибудь... скажем, куда-нибудь на север... Там красиво... Вот, все говорят - север, скучно, а мне нравится... поехали, а?..

--- Поедем. Обязательно поедем.

--- Как время будет... - Таня так и не завершила фразу. Она уже спала. А ему было страшно пошевелиться, чтобы только не разбудить ее. Он слушал частое прерывистое дыхание, и каждый новый вдох казался чудом, бесценным даром Судьбы. Она не может умереть. Никогда. Просто не может - и все тут.

Андрюха докурил и вернулся в квартиру. Заглянул в комнату.

--- Рыжий, - негромко поинтересовался он. – Ты кофе будешь? Или ты слишком занят?

--- Если ты соизволишь принести мне кружку - тогда нет, не слишком, - невозмутимо отозвался Владимир, напрочь игнорируя сарказм. - Тише, разбудишь...

--- Да я и так уже не дышу, - буркнул Андрюха, удаляясь на кухню.

Чайник был еще теплый, и он, ссыпав в две чашки кофейные пакетики, получил две порции завтрака.

--- На. - Андрюха протянул Владимиру кружку, сам устроился рядом на полу и положил тут же пакет с печень