Рассмотрим сложение двух гармонических колебаний одинаковой частоты, смещения которых и .
Используем векторную диаграмму, рис. 4; откуда следует, что где
.
Пусть , тогда
, т.е. результирующее колебание не будет гармоническим. Если колебания мало отличаются по частоте, например, , , то результирующее колебание можно рассматривать как почти гармоническое колебание с частотой и медленно меняющейся амплитудой . Такие периодические изменения амплитуды называются биениями.