Глава 10

Как только в руках Тарани появился огненный шар, Корнелия окинула взглядом подвал.

Отпечатков ног больше не было видно. Это был обыкновенный мрачный подвал. Корнелии доводилось несколько раз ночевать в доме у Эли­он, и она всегда старалась держаться подальше от этого помещения: оно наводило на нее ужас. Вну­три подвал походил на гигантскую консервную банку. Металлические стены сходились кверху, образуя круглый свод. На грубом цементном полу валялось несколько коробок.

Корнелия рассеянно спускалась вниз по лестни­це. Она полностью отдалась воспоминаниям о том, как раньше приходила в гости к Элион. Неу­жели она не замечала, что все здесь пропитано магией?

Перед мысленным взором Кор­нелии возникла бледная, с вечно

растрепанными волосами Элион и ее милые, самые обычные родители. Ничто в них не каза­лось волшебным или зловещим. Родители Элион совершенно не интересовались сверхъестествен­ными вещами (как, впрочем, и все родители, кото­рых знала Корнелия).

«Если Элион и обладала магической силой, — подумала Корнелия, — то она, как и мы, до послед­него времени не знала об этом».

Девочка растерянно опустила плечи. «Да какая теперь разница, знала Элион о магии или нет. Все равно она исчезла».

Корнелии стало совсем тоскливо. Между тем девочки достигли дна подвала и стали в замеша­тельстве озираться по сторонам.

— Следы кончились, — заметила Ирма. — Что будем делать?

— Что же все это значит? — спросила Вилл. Вдруг у них за спиной прозвучал призрачный

голос:

— Идите за мной!

Корнелия вздрогнула и обернулась. Это была Элион!

Она прижималась спиной к дальней стене подвала. Ее глаза были широко распахнуты и абсолютно ничего не выражали. Руки тянулись к подругам.

— Идите за мной, — снова произнесла она.

Вилл нерешительно шагнула вперед, глядя в безучастные глаза Элион. Ирма и Тарани держа­лись у нее за спиной.

— Элион, — в растерянности позвала Вилл. — Ты... ты нас слышишь?

— Идите за мной, — все так же монотонно про­изнесла Элион. — За мной...

Ее голос все еще звучал под сводами подвала, а тело уже почти просочилось сквозь стену. Через секунду она растворилась в стене, как дымок рассе­ивается в воздухе. Корнелия поймала себя на том, что даже не заметила, как исчезает Элион, пока та совсем не пропала!

— Идите за мной, — в последний раз произнес призрачный голос.

Корнелия подбежала к стене и со злостью уда­рила по ней кулаком. Послышался гулкий метал­лический звук.

— Опять она прошла сквозь стену! — воскликнула Корнелия. — Ну это уж слишком!

Уловив в своем голосе отчаяние, она разозлилась на себя. На какой-то миг она разозлилась и на Элион — за то что та заставляла ее чувствовать себя такой расте­рянной. И беспомощной. И одинокой.

Корнелия снова постучала по стене и снова услышала металлический звук. Вся стена состояла из огромных металлических панелей, соединен­ных друг с другом грубыми швами.

— Дайте-ка мне посмотреть, — сказала Ирма. Она на цыпочках подкралась к Корнелии, и приня­лась ковырять шов рядом с тем местом, где растая­ла Элион. — Ого! — воскликнула она. — Да тут штукатурка. А под ней... дверь.

Корнелия заглянула подруге через плечо. Ирма не ошиблась. Между двумя железными пластина­ми была встроена дверь. Но ни дверной ручки, ни замка на ней не было.

— Кажется, запечатано наглухо, — закончив осмотр, заявила Ирма. — Нам ее не открыть!

При этих словах Корнелия едва не подпрыг­нула. Ну конечно! Она откроет дверь, используя силу Земли! Ведь она может управлять предмета­ми с помощью своей магии.

Но Корнелии тут же припомнился ее недавний промах на школьном дворе. Если проделать огром­ную дыру в стене оказалось легко, то попытка вернуть все в прежнее состояние обернулась ката­строфой. Девочка разнесла ползабора!

Тогда она демонстративно посмеялась над этим, но в душе запаниковала.

Корнелия привыкла получать в школе только хорошие отметки. Ее техника фигурного катания была отточена до совершенства — она почти никог­да не падала. А что до ее внешности, то выглядела Корнелия безупречно. В общем, у нее всегда все было под контролем Но только не сейчас. Ее магия была словно норовистая лошадь, которую еще не успели объез­дить. Если в этот раз Корнелия потерпит неуда­чу, то Элион ускользнет от чародеек еще дальше, а зловещих тайн вокруг них станет еще больше.

«Я хочу получить ответы на свои вопросы! — упрямо думала Корнелия. — И готова поспорить, что Элион кое-что знает».

Чувствуя, как на нее накатывает волна уверен­ности, Корнелия обратилась к Ирме:

— Открывать дверь и не потребуется. Ты только отойди в сторонку!

Дважды Ирму просить не пришлось. Увидев, как Корнелия расправила спину, а вокруг ее паль­цев заплясали зеленые магические огоньки, Ирма торопливо отскочила в сторону.

Корнелия стиснула зубы и сосредоточила всю свою магическую силу на двери. Как она и наде­ялась, громадная тяжелая пластина со скрипом отделилась от стены и подалась вперед. Корне­лия едва успела отскочить в сторону, прежде чем дверь с ужасным грохотом рухнула на цементный пол.

— Ух ты! — выдохнула Хай Лин. Она подбежала к образовавшемуся проему и нырнула внутрь. Осталь­ные последовали за ней. Встав на поваленную дверь, Корнелия постучала по ней ногой и вдруг замети­ла нарисованный на двери зеленый знак.

— Что это? — пробормотала она, с любопыт­ством разглядывая рисунок. Это был зеленый круг с просветом в центре в форме перевернутой буквы С. Сверху и снизу к кругу примыкали два зеленых треугольника.

Корнелия пожала плечами и последовала за подругами.

— Ух ты! — снова произнесла Хай Лин, но теперь благоговейным шепотом.

Они очутились в бесконечной гигантской пеще­ре, явно построенной руками человека. «Или еще какого-нибудь существа», — подумала Корнелия, поежившись. Пол пещеры был вымощен мрамор­ной плиткой, а стены выложены светлым кирпи­чом. Вдоль стен висели желтые светильники, от которых исходил слабый, неровный свет. Над головами девочек возвышались арки из темно-красного кирпича. А на полу красовался тот же зеленый знак, который Корнелия заметила на две­ри. Только этот был метров шесть длиной!

«Судя по отвратительному запаху, мы находим­ся в пасти огромного чудовища, — подумала Кор­нелия. — Какая-то смесь плесени и застоявшейся воды. Теперь я знаю, что чувствуешь, когда тебя проглатывает кит!»

— Что это за место? — произнесла Вилл.

— Если это кладовка, — прошептала Хай Лин, — то самая странная из всех, какие я видела.

Хай Лин оторопело озиралась, совершенно н замечая — в отличие от Корнелии, — что с карма ном ее куртки творится что-то странное. Казалось оттуда вырываются язычки пламени! Тем не мене в воздухе совсем не ощущалось запаха дыма.

Не успела Корнелия закричать, как Тарани схва­тила Хай Лин за руку. В конце концов, огонь — это ее стихия.

— Твоя куртка! — взвизгнула Тарани.

— А-а-а! — закричала Хай Лин, но тотчас умолкла и облегченно вздохнула. — Ах да! — пробормотала она и спокойно сунула руку в карман. А когда выта­щила ее, пламя исчезло! В руке у Хай Лин был сло­женный лист ветхой, почти прозрачной бумаги с обтрепанными краями.

— Ничего страшного, — сказала Хай Лин, разво­рачивая бумагу. — Это бабушкин подарок. Карта двенадцати порталов!

— Откуда она взялась? — воскликнула Вилл, взволнованно разглядывая карту. — И почему ты нам ничего не сказала?

— Я собиралась, но столько всего произошло, что я совсем забыла, — ответила Хай Лин.

Обступив Хай Лин, подруги склонились над листком бумаги. Корнелия нашла знакомые очер­тания хитерфилдского пляжа. Изображения двух крупных зданий неподалеку от пляжа светились розовым.

— Да ведь это же план города! — догадалась Тарани, быстро оглядев карту. — А эти светящие­ся точки?..

—...проходы в другой мир, Меридиан, — объяс­нила Хай Лин. — Порталы, которые мы должны закрыть. Первый был в спортивном зале.

— А это что? — спросила Вилл, ткнув пальцем в другую светящуюся точку на карте. Это здание находилось всего в паре кварталов от Шеффилд­ской школы.

Но Корнелия уже узнала его. И едва это про­изошло, как ее сердце начало учащенно биться, а в голове загудело. Она чувствовала, будто ее мед­ленно, но неумолимо засасывает водоворот. По лицам подруг было видно, что и они все поняли. Но только у Вилл хватило силы духа высказать общую мысль.

— Это дом Элион! — в отчаянии завопила она, указывая на яркую точку на карте. — Мы прямо в портале!

В тот же миг в промозглом, наводящем ужас туннеле раздалось низкое рычание, которое ста­ло быстро перерастать в рев. Пол у девочек под ногами затрясся, и из щелей между дрожащими плитами стали вылетать облачка пыли.

Вдруг плиты разошлись, и перед девочками воз­никла новая стена! Она нависла над ними, как разъяренная кобра, и стала расти, пока не ударилась о свод пещеры. Потом она стала расширяться и вскоре перегородила весь туннель.

— Западня! — закричала Вилл.

Корнелия лихорадочно оглядывалась по сторо­нам, ища хоть какой-то проход... проход туда, где осталась Хай Лин.

Корнелия видела, как Вилл бьет кулаками в сте­ну, Тарани в ужасе заламывает руки, а Ирма в растерянности оглядывается по сторонам.

И только Хай Лин нигде не было видно.

«Она оказалась по ту сторону стены!» — проне­слось в голове у Корнелии.

Вилл, Ирма и Тарани тоже осознали это и теперь с немым вопросом смотрели на подругу.

— Корнелия! Сделай что-нибудь! — крикнула ей Ирма.

Корнелия уставилась на неприступную кирпич­ную стену. Справиться с ней будет гораздо труд­нее, чем с ограждением в Шеффилде или с дверью в повале Элион. От страха дыхание девочки уча­стилось.

Она не могла понять, что происходит. Оказа­лась ли Элион в ловушке, как и Хай Лин, или это она наколдовала стену? Кто-то увел ее насильно, или она сама предала подруг?

Единственное, что Корнелия знала наверняка, это что на самом деле Элион никогда не была той лучшей подругой, которой Корнелия ее считала.

А вот Хай Лин была членом их команды. И настоящей подругой.

«Мы не можем ее потерять! — подумала Корне­лия. — Я должна спасти ее. И я сделаю это, какое бы волшебство для этого ни потребовалось».

И впервые с тех пор, как она стала Стражницей, Корнелия ощутила радость от обладания магическими силами. Они заряжали ее энергией. И находились полностью в ее власти!

Не колеблясь больше ни секунды, она шагнула к стене и выставила вперед руки.

— Отойдите назад! — резко крикнула она подру­гам. — Сейчас я разнесу эту стену!