Глава 11

Увидев, как из пола начинает расти кирпичная стена, Хай Лин закричала. Она смотрела, как за стеной исчезают застывшие лица подруг, и чув­ствовала, как бабушкина карта выскальзывает из ее дрожащих пальцев.

Хай Лин бросила взгляд наверх: стена со скре­жетом уперлась в потолок. Девочка снова закри­чала и кинулась вправо. Но стена опередила ее, закрыв проход и с этой стороны. Хай Лин очути­лась в ловушке. Совсем одна.

— А-а-а-а! — завопила она и бросилась с кулака­ми на стену. Кирпичи были холодными, как чешуйки допотопной рептилии. И при этом твердыми, прочными, несокрушимыми. Из-за стены не доносилось ни звука. Подруг словно поглотила бездна. В воображении девочки внезапно возник образ бабушки. Но картинка быстро сменилась россыпью красных пятен. От страха Хай Лин почти ничего не видела перед собой!

Она зажмурилась и, всхлипывая, принялась со всей силы бить кулаком в стену.

— Выпустите меня отсюда! — умоляла она.

— Чего ты боишься, Хай Лин?

Этот голос, голос Элион, прозвучал у нее из-за спины. Хай Лин почувствовала, как на лбу у нее выступила испарина. Еще минуту назад она дума­ла, что нет ничего хуже, чем быть запертой в этом ужасном кирпичом склепе. Но она ошибалась.

Разделять это мрачное помещение с призраком Элион было куда хуже!

Девочка старалась не оборачиваться, чтобы не встретиться взглядом с жуткими пустыми глазами Элион. Она продолжала в отчаянии царапать ног­тями стену. Острые грани кирпичей оставляли на ладонях кровоточащие царапины, цементная крошка забилась под ногти, но Хай Лин не обра­щала на это внимания. Она хотела только одно­го — выбраться наружу. Наружу!

— Пойдем! Пойдем со мной, — произнесла Элион. — Ведь я твоя подруга!

Внезапно Хай Лин перестала всхлипывать и опу­стила руки. Тяжело дыша, она в изнеможении при­жала лоб к холодной стене.

«Ты не моя подруга, — думала Хай Лин. Она не могла произнести это вслух — ее горло сдавило от ужаса. Но думать ей ничто не мешало, и она мысленно обращалась к находящейся у нее за спи­ной девочке. — Ты не Элион. С Элион мы дружи­ли, а подруга никогда бы не затащила меня в такое кошмарное место».

И снова перед глазами Хай Лин появилось лицо бабушки, и она вспомнила ее слова: «У тебя все получится, моя маленькая».

Рыдания сотрясали худенькое тельце Хай Лин. Она хотела быть смелой. Хотела быть сильной. Хотела сразиться с этой новой злой Элион!

Во всяком случае, на ее месте бабушка поступи­ла бы именно так. На мгновение она попыталась представить свою старенькую ссохшуюся бабушку юной и бодрой Стражницей Сети. И у девочки все внутри сжалось от горечи и скорби.

Она сползла на пол, придавленная печалью. Как тяжело было думать, что она никогда боль­ше не увидит свою милую, любящую бабушку. Но вдруг ее поразила другая мысль — встретится ли она еще со своими родителями. Вдруг Элион нав­сегда заберет ее в другой мир?

Хай Лин едва заметно покачала головой. Она не могла этого допустить!

— Нет... — простонала она. Девочка наконец набралась смелости повернуться к Элион. — Тебя здесь нет. Все это только кошмар.

Но ее слова не заставили Элион исчезнуть. Нао­борот, та шагнула вперед, слегка склонив голову. Губы скривились в зловещей улыбке. И вдруг кир­пичная стена у нее за спиной начала колебаться, будто превратившись в студень.

В следующую секунду на стене прямо над голо­вой Элион образовался голубой круг. Он перели­вался словно ртуть и клубился как облако, а потом начал расти, постепенно превращаясь в...

«Портал! — в смятении догадалась Хай Лин. — Это проход в Меридиан! Как тот, что открылся в спортивном зале! Я должна его закрыть или он засосет меня!»

Но не успела Хай Лин сообразить, что делать, как в центре круга появилось огромное ярко-синее существо. Его голова была покрыта шишковаты­ми, похожими на рога наростами, а острые частые зубы обнажились в оскале.

Это был Ватек — тот самый монстр, который чуть не уничтожил ее, Ирму и Вилл в спортивном зале, и который, видимо, хотел закончить свое дело сейчас!

— Нет, малышка! Все это правда! — прорычал он, отвечая на реплику Хай Лин, обращенную к Элион. Его сдавленный и булькающий голос словно доносил­ся из глубокой ямы. — И на сей раз ты не убежишь.

Хай Лин стала отползать назад, пока не упер­лась спиной в стену. Она закрыла лицо руками, приготовившись к боли от удара острых когтей.

Девочка уже представляла себе, как предатель­ница Элион тащит ее в портал. А потом в послед­ний раз увидела перед собой лицо бабушки.

— Помогите! — закричала Хай Лин.