Глава 19. Нэнси во мраморе

Нэнси ответил мужской голос. Она представилась как Нэнси Дрю из Ривер-Хайтс, и он сказал, что позовёт миссис Шейх.

— Здравствуйте, — сказал приятный женский голос. — Это миссис Шейх. А вы Нэнси Дрю?

— Да, миссис Шейх. Могу я к Вам приехать со своим другом Недом Никерсоном? Я слышала, что у Вас есть мраморная статуя девушки в натуральную величину. — Нэнси хихикнула. — Я пытаюсь найти статую, которая, как мне сказали, очень похожа на меня. Вполне возможно, что это та самая.

Миссис Шейх рассмеялась.

— Конечно, приезжайте! Должна сказать, это самая необычная причина, по которой кто-то хотел посмотреть мои скульптуры. Буду ждать.

— Мы сейчас же выезжаем.

Нэнси вернулась к друзьям и пересказала разговор с миссис Шейх.

— Мы с Недом сейчас же едем к ней, а потом вернёмся сюда. Если Бассвуд куда-нибудь поедет, езжайте за ним, а нам оставьте записку.

В машине Нэнси сняла парик, и Нед вздохнул.

— Наконец-то ты стала собой! Такой ты мне больше нравишься!

Через пятнадцать минут они звонили в особняк миссис Шейх. Он оказался огромным домом, стоящим на холме, к нему вела длинная подъездная дорога.

Дверь открыл слуга.

— Мисс Дрю и мистер Никерсон? — спросил он.

— Да.

— Пожалуйста, проходите. Я позову миссис Шейх.

Дом был со вкусом обставлен изящной мебелью, на стенах висели восточные ковры, а окна были задрапированы потрясающей красоты гобеленовыми шторами. На стенах большого коридора висело множество ценных картин. Обстановку дополняли элегантные скульптуры на пьедесталах.

— Какой красивый дом! — пробормотала Нэнси.

Нед кивнул.

— Соответствует её фамилии!

Нэнси улыбнулась его замечанию и повернула в сторону гостиной. Миссис Шейх поднялась из кресла и вышла им навстречу. При виде Нэнси она раскрыла рот от изумления.

Она протянула к девушке руки:

— Рада познакомиться с Вами, Нэнси. Думаю, здесь Ваши поиски завершатся. Вы просто копия моей статуи! - Затем она повернулась к Неду. - Добрый вечер. Я так рад, что вы оба пришли. Наверное, вам не терпится увидеть статую. Идёмте за мной.

Миссис Шейх провела их через гостиную и танцевальный зал на застекленную террасу. Там росли пальмы и другие экзотические растения. Статуя стояла в центре искусственной лужайки.

Нэнси и Нед с благоговением смотрели на неё. Она была прекрасна и изящна!

Нед взглянул на Нэнси и перевёл взгляд на миссис Шейх.

— Как будто с Нэнси ваяли! — воскликнул Нед.

— И правда, — согласилась женщина. — Теперь буду звать её Нэнси.

Юная сыщица улыбнулась.

— А статуя шепчет?

Миссис Шейх удивилась.

— Шепчет? Нет. А почему Вы спрашиваете? — Она пригласила их присесть.

Нэнси рассказала миссис Шейх историю похищенной шепчущей статуи.

Нед перебил подругу:

- Миссис Шейх, думаю, будет справедливо сказать Вам, что Нэнси – детектив-любитель. Она раскрыла уже много тайн. Дело о статуе - её последнее задание.

Миссис Шейх буквально осела в кресле:

— Она была похищена?! Я не знала!

— Да, к сожалению, это так, — сказала Нэнси. — Вор, или воры, заказали копию, но у той нет прекрасного зеленоватого налета.

— Что же теперь делать? — спросила женщина. — Я очень люблю эту статую, но и держать в доме ворованные вещи не хочу. Я сделаю всё возможное, чтобы преступник был найден.

— Скажите, кто продал Вам эту статую? — спросила Нэнси.

— Торговец произведениями искусства из Нью-Йорка. Когда он показал мне фотографии статуи, я просто влюбилась в неё.

Миссис Шейх сказала, что мужчина представился как Томас Мотт, и по просьбе Нэнси описала его.

— Похож на Эткина, — заметил Нед.

Нэнси кивнула и объяснила, что мистер Эткин — один из подозреваемых.

Миссис Шейх сказала, что заплатила торговцу пять тысяч долларов, когда привезли статую.

— Вместе с ним приехал грузовик.

— А Вы помните грузчика? — спросила Нэнси.

— Смутно. Но он был очень сильный! Он один занёс статую в дом, а она очень тяжёлая. — Помолчав, миссис Шейх добавила: — Я всегда чувствовала, что статуя мне досталась очень дёшево. Я вызвала оценщика, и он сказал, что она стоит намного больше, чем я за неё заплатила.

— А мистер Мотт произвёл на Вас впечатление порядочного человека? — спросил Нед.

— О, да, — ответила женщина. — Он показался мне очень интеллигентным человеком. Он показал мне фотографии своего магазина в Нью-Йорке. Он без вопросов принял у меня чек.

- Не сомневаюсь в этом, - заметил Нед. - И держу пари, он быстренько обналичил его.

— Миссис Шейх, — сказала Нэнси, — у Вас случайно не сохранился погашенный чек? Я хочу посмотреть подпись.

Миссис Шейх встала, сказав, что скорее всего легко его отыщет, и вышла. Нэнси и Нед внимательно разглядывали статую, пытаясь выяснить, что же заставляет её шептать.

Через несколько минут миссис Шейх вернулась с ним.

— Вот он, — сказала она, передавая чек Нэнси.

Подпись Томаса Мотта была выполнена почерком мистера Бассвуда!

— Миссис Шейх, это вещественное доказательство, — сказала ей Нэнси. — Когда состоится суд, Вас могут попросить показать чек.

— С удовольствием, — ответила женщина.

Нэнси спросила, не будет ли она возражать, если из Нью-Йорка приедет скульптор и осмотрит её статую.

— Его зовут Сильвестр Холден, он друг моего отца.

— Я о нём слышала, — сказала миссис Шейх.

— Можно, я позвоню ему от Вас? — спросила Нэнси.

— Пожалуйста, — сказала миссис Шейх. — Я хочу побыстрее закончить с этим вопросом. Телефон в комнате отдыха.

Нэнси пошла звонить. К счастью, мистер Холден был дома. Он с удивлением выслушал новости и сказал, что приедет к миссис Шейх послезавтра.

- Замечательно, - сказала Нэнси. – И, пожалуйста, попробуйте понять, как должна была шептать статуя и почему теперь она молчит.

Попрощавшись с мистером Холденом, Нэнси решила заодно позвонить отцу. Он только что вернулся из Вашингтона и с восторгом выслушал рассказ Нэнси о последних событиях.

— Мои поздравления, дорогая. Думаю, надо попробовать задержать Эткина в больнице. Я знаю заведующего. Я объясню ситуацию и попрошу его поговорить с врачом Эткина, чтобы тот не торопился выписывать его.

Попрощавшись с отцом, Нэнси вернулась на террасу и сказала миссис Шейх, что мистер Холден приедет в пятницу.

— Надеюсь, мне тоже удастся к Вам приехать, - добавила она. - А теперь нам с Недом пора. Нас ждут друзья в городе. И нам ещё возвращаться в яхт-клуб.

Миссис Шейх проводила ребят до дверей и снова повторила, что рада была познакомилась с ними. Она улыбнулась.

- Обычно я не говорю этого людям, которые приносят плохие новости.

Нэнси и Нед улыбнулись в ответ и пожали ей руку. Затем они вышли на улицу и поехали к друзьям. В машине Нэнси надела парик и тёмные очки.

Когда они приехали в ресторан, Бесс, Джорджи и Дик по-прежнему сидели там. Они сообщили, что Бассвуд и де Кьер так и не вышли из гостиницы.

— Всю ночь мы здесь сидеть не можем, — сказала Бесс. — Как быть?

Нэнси сказала, что в полицию пока заявлять рано.

— У нас не так много улик. Они могут всё отрицать.

— Я тоже так думаю, — согласился Нед. — Может, обратимся в детективное агентство? Наверняка здесь есть.

Нэнси набрала номер и представилась как дочь Карсона Дрю. В агентстве слышали о нём и сказали, что сейчас же пришлют человека. Когда он пришёл, друзья ввели его в курс дела.

— Если они выйдут, я прослежу за ними, — пообещал он. — Завтра утром я позвоню Вам, мисс Дрю, и доложу о результатах слежки.

Нед поехал на базу отдыха, где он остановился, а остальные забрались в машину Дика.

Когда они добрались до яхт-клуба, девушки поблагодарили Дика за помощь. Он усмехнулся.

— Как я мог такое пропустить!

Когда Нэнси уже собиралась ложиться спать, позвонил отец.

— Я только что говорил с заведующим, — доложил он. — Эткин сбежал. Никто не знает, где он.

— Очень жаль, — сказала Нэнси. — Интересно, он знает, где Бассвуд?

— Я так думаю, что он планирует присоединиться к ним с де Кьером, — ответил мистер Дрю. — Полиция была в пансионе, где он жил, но он там не появлялся, хотя ушёл из больницы несколько часов назад.

Нэнси предположила, что возможно Бассвуд и Марко де Кьер ждут приезда Эткина, чтобы смыться.

— Очень возможно, — сказал её отец. — Если будут новости, дай знать.

Утром позвонил частный детектив и сказал, что ни Бассвуд, ни его сообщник никуда не выходили. Одолжив машину у Дика, Нэнси, Бесс и Джорджи поехали в главное полицейское управление. Там ничего не знали про хозяина магазина.

— Можно мне взять ключ? — попросила Нэнси. — Хочу ещё раз там всё осмотреть.

— Держите нас в курсе, — сказал с улыбкой сержант, отдавая ей ключ.

— Обязательно.

Погода стояла пасмурная, и в магазине было темно и прохладно. Девушки зажгли везде свет. Со вчерашнего дня тут ничего не изменилось.

Бесс съежилась.

— Здесь так страшно! Пошли!

Но не успела Нэнси ответить, как в дверь постучал покупатель.

Бесс просила её не открывать дверь, но Нэнси сказала:

— Что мне стоит обслужить человека?

Вскоре пришли еще покупатели, и к обеду они продали товара на кругленькую сумму.

— Зарплаты ты вряд ли дождёшься, — заметила Джорджи. — Так зачем работать? Я уверена, что больше мы здесь ничего не найдем.

Нэнси была вынуждена согласиться.

— Ладно, закрываемся.

— Наконец-то, — сказала Бесс. — У меня уже ноги отваливаются. Пойдём в кафе.

— Сначала в полицию, — возразила ей Джорджи. — Не можем же мы таскать с собой такие деньги.

Они пошли в управление, и Нэнси отдала ключ и деньги, попросив полицейских установить наблюдение за магазином.

— Обязательно, — пообещал сержант.

За обедом Нэнси сказала, что хочет съездить к де Кьеру.

— Посмотрим, забрал ли он свои вещи.

Но прежде чем отправиться туда, Нэнси позвонила Неду и спросила, может ли он присоединиться к ним. Он сказал, что немедленно выезжает.

Подъезжая к сараю, девушки увидели, что статуи во дворе никуда не исчезли. Двери были распахнуты, и они вошли. Внутри всё было так же, но вместо де Кьера они увидели другого мужчину, который готовился делать отливку со статуи.

Нэнси спросила, когда придет мистер де Кьер. Ответ поразил её.

— Он не придет, — сказал мужчина. — Я новый хозяин. Меня зовут Герберт Майклз. Что Вы хотели?

— Я ищу недорогую статуэтку, — ответила Нэнси.

— Хорошо, осмотритесь, — сказал мистер Майклз. — Я сейчас занят.

Девушки чувствовали, что мужчина не спускает с них глаз, и разошлись в разные стороны. Внимание Нэнси привлекли две полые половинки копии в натуральную величину. Они лежали на полу у чёрного хода.

"Надо бы спросить про них мистера Майклза", — подумала Нэнси, но ни его, ни её подруг не было видно.

Пока Нэнси изучала копию, её схватили чьи-то крепкие руки. Она хотела закричать, но ей в рот запихнули кляп. Нэнси отчаянно пыталась вырваться, но тщетно. Её запихнули в половину статуи и накрыли другой.

Её подняли, пронесли немного и положили. Нэнси чувствовала, что силы покидают её, ей не хватало воздуха. Потом она услышала звук мотора. Её увозили в машине!