Ирландский вопрос

На протяжении всего XIX в. Ирландия — старейшая английская колония — продолжала оставаться в полной зависимости от метрополии. Хотя она формально считалась с 1801 г. после установлении унии составной частью Соединенного королевства Великобритании и Ирландии, методы многовековой колониальной эксплуатации привели к усилению контраста между доведенной до жалкого существования ирландской промышленностью и индустриальным могуществом соседнего острова. Английские господствующие классы проводили политику, ставившую целью превратить Ирландию полностью в сырьевой придаток "мастерской мира". В течение нескольких веков ирландский народ вел борьбу против национального гнета, которая тесно переплеталась с социальным протестом. В порабощенной и аграрной стране, каковой являлась Ирландия, социальный антагонизм постоянно вспыхивал в отношениях между лендлордами и ирландскими арендаторами.

Необходимость решать ирландский вопрос с особенной остротой встала перед правящими кругами Англии в конце XIX в., когда национально-освободительное движение на "мятежном острове" приобрело новый размах: появились новые лидеры и новые организации.

В середине 80-х годов Парнелл — в зените своей славы. Он — глава Ирландской парламентской партии, которая влияла на ход парламентской борьбы. После избирательной реформы 1884 г. ирландская фракция в английском парламенте составляла 86 человек, и в середине 1885 г. они заявили о себе, когда, выступив в блоке с консерваторами, вынудили Гладстона уйти с поста премьерминистра.

Тогда Гладстон делает важный политический шаг — вносит в парламент весной 1886 г. законопроект о предоставлении Ирландии самоуправления (Ноme Rule). За гомруль в палате общин проголосовало 313 депутатов, против — 343. Второй билль Гладстона о гомруле (1893 г.) был принят палатой общин, но отвергнут палатой лордов. Правящая элита Великобритании не желала предоставлять Ирландии автономию, даже в столь урезанном варианте, по которому речь шла о восстановлении автономного двухпалатного ирландского парламента, существовавшего в XVIII в. Британия сохраняла бы контроль над экономикой страны, внешней политикой, военными и полицейскими ведомствами.

Благодаря деятельности Гладстона, в полной мере использовавшего для "умиротворения" Ирландии методы традиционной английской политики, британским господствующим классам удалось ослабить накал ирландского национально-освободительного движения. Его лидер Чарлз Парнелл, не выдержав моральной травли, которая была организована его политическими оппонентами, умер в 1891 г.

Между тем именно Ч. Парнеллу, как и другим лидерам ирландского освободительного движения, таким как Майкл Девитт, принадлежит заслуга в том, что долгая борьба Ирландии за свою независимость, против колониальной политики Британии к концу XIX в. увенчалась определенным успехом. Правящие классы Британии вынуждены были пойти на уступки. Они были напуганы сложившимся в Ирландии в начале 80-х годов положением, которое могло перерасти в революцию антифеодального, антиколониального характера.

Либерал Гладстон, находившийся четырежды у власти (с 1868 по 1894 г.), более, чем кто-либо другой из английских политических деятелей, пытался решить ирландский вопрос. Он начал осуществлять свою программу "умиротворения" католической Ирландии (протестанты составляли лишь десятую часть населения) с представления обеим палатам британского парламента билля (The Irish Church Bill), по которому ирландцы-католики не должны были платить десятину англиканской церкви. Этот билль стал законом в 1869 г. В Ирландии англиканская церковь лишалась значительных земельных держаний, собственности, пожертвований и завещаний по наследованию. Часть освободившихся средств особого фонда предназначалась для развития рыбных промыслов, на содержание больниц и школ в Ирландии.

Гладстон получил новые голоса для укрепления своих политических позиций. Он проводит также земельные реформы 1870, 1881, 1882 и 1883 гг., которые сопровождались объявлением в Ирландии военного положения и угрозами репрессий. Подавление движения Земельной лиги ознаменовалось арестом 872 активных ее деятелей. Это была старая, испытанная британскими политиками тактика "кнута и пряника".

Два билля о предоставлении Ирландии автономии, внесенные в парламент Гладстоном в 1886 и 1893 гг., не стали законом, но политический резонанс борьбы вокруг них в обществе был очень большим, привлек внимание лидеров и партий и в Великобритании и в Ирландии.

Значительным стимулом складывания сельской национальной буржуазии служили аграрные реформы конца XIX—начала XX в. Лендлордам, заинтересованным в условиях аграрного кризиса и падения цен на сельскохозяйственные продукты в выгодной ликвидации своего хозяйства, государство-посредник выплачивало солидные суммы (с 1903 по 1921 г. — 86,3 млн.ф.ст.), взыскивая их затем с процентами с крестьян в виде долгосрочных выкупных платежей.