В зависимости от используемого способа записи и считывания информации различают магнитные, оптические, магнитооптические и другие виды документов.
К магнитным носителям информации относят магнитную ленту (МЛ), магнитную карту (МК), магнитный диск (МД) (жесткий и гибкий).
Информация на магнитных документах записывается путем изменения остаточной намагниченности отдельных участков магнитного слоя носителя. Ha магнитный документ можно записать музыку с грампластинки, музыкальную или любую звуковую передачу, услышанную по радиоприемнику, телевизору. Выпускаются так же магнитные ленты, кассеты и диски с уже готовой записью текстовой, графической и другой информации.
Магнитная лента — носитель информации в виде ленты из гибкой и прозрачной пленки с ферромагнитным покрытием. МЛ несет звуковую или цифровую информацию, закрепленную электромагнитным способом. Используется в ЭВМ, аудио- и видеотехнике.
Магнитная карта (МК) — носитель информации в виде гибкой пластины с магнитным покрытием. МК представляет собой небольшую пластмассовую трехслойную карту на полиэфирной основе толщиной 12 мкм, на которую в виде отдельных узких полос наносят рабочий магнитный слой толщиной 12—17 мкм, покрываемый затем защитным слоем из полиэфирной пленки толщиной 10—12 мкм.
Скорость записи-чтения (2x10 бит/сек) в 30—40 раз превышает скорость самых быстродействующих перфокарточ-ных устройств. Наличие, защитной пленки предохраняет карту от износа, что обеспечивает до 20 тысяч циклов записи и чтения. Емкость памяти одной магнитной карты в 10 раз превышает емкость обычной перфокарты.
Магнитный диск (МД) — носитель информации в виде диска с ферромагнитным покрытием для записи. Магнитные диски делятся на жесткие и гибкие (дискеты).
Жесткий магнитный диск — это круглая плоская пластинка, изготовленная из твердого материала (металла), покрытого ферромагнитным слоем.
Гибкий диск (флоппи-диск) или дискета — это диск, изготовленный из пластика, покрытого ферромагнитным слоем.