Глава 8 «Паутина мысли» и вопрос Тимура

Первого сентября Мила проснулась рано, на рассвете. Она потянулась и, приподнявшись на постели, огляделась.

Комната, куда их с Белкой переселили к окончанию каникул, была двумя этажами выше той, что они занимали раньше, — на последнем этаже средней башни Львиного зева — и в два раза меньше.

Кристина с Анжелой, хоть и сдали выпускные экзамены удовлетворительно, не стали поступать в Старший Дум, решив продолжить образование во Внешнем мире. А Белка с Милой уже не могли занимать такую большую комнату на двоих, поэтому в их прежнюю комнату поселили первокурсниц, а их перевели сюда.

Здесь было две кровати, меньше окон и открывался лучший обзор на город. Теперь Мила могла видеть в окно даже крышу кафе «Слепая курица» на соседней улице. Раньше ее закрывали деревья.

Не поступили в Старший Дум и Мишка Мокронос, и Костя Мамонт, поэтому Ромку с Иларием и Яшкой тоже переселили в комнату поменьше — на верхний этаж башни мальчиков. В смежной с ними комнате обитали восьмикурсники, так что Ромка и Берти стали соседями по этажу.

Мила посмотрела на подругу: Белка крепко спала, обнявшись с подушкой. Решив, что можно не торопиться с подъемом, Мила снова откинулась на кровать и зевнула. Как бы она ни любила Думгрот, но ей было немного жаль, что лето уже закончилось.

Весь остаток августа Ромка, Белка и Берти практически не отходили от Милы. Если выходили на прогулку, то все вместе, и обязательно брали с собой Шалопая. Из-за дождей они много времени проводили в Львином зеве, играли в «Поймай зеленого человечка» или занимали досуг разговорами. Порезы Милы, нанесенные перстнем Воронова, как и предсказывал Ромка, исчезли через сутки. Избавившись от уродливых ран, Мила выбросила из головы и неприятную стычку с Лютовым и его приятелем. А зонтик она отдала Акулине в целости и сохранности благодаря Ромке, который с помощью Чар Восстановления вернул ему прежний вид.

Увидев татуировку Милы, Ромка загорелся сделать что-нибудь и себе тоже. На следующий день Берти отвел Лапшина в «Черную кляксу». Их не было целый день, а когда вернулись, Ромка наотрез отказался признаваться, какую татуировку сделал ему Шило. Мила сначала давила Ромке на совесть, мол, она-то ему свое пугало показала, но добиться смогла только обещания, что татуировку он ей, конечно, покажет, но как-нибудь потом. Когда будет это «потом», Ромка не уточнил. Берти после этого похода был доволен, как слон, из чего Мила сделала вывод, что Шило заплатил ему неплохие комиссионные.

За два дня до Распределения Наследников в Львиный зев пришло послание для Белки. В официальном письме, подписанном самим Владыкой Велемиром, сообщалось, что большинством голосов совета администрации школы на два года обучения Беляна Векша назначается куратором первого курса факультета Белый рог. Белка поначалу онемела от неожиданности — чтобы привести ее в чувство, Миле с Ромкой понадобилось пожертвовать суточным запасом яблочного сока из столовой. Это помогло вывести Белку из ступора, после которого она тотчас прослезилась от радости.

На следующий день Альбина выдала Белке накидку с вышитой буквой «К» на груди, а заодно напомнила, что в день Распределения Наследников ей рано утром нужно быть в гостинице «Перевернутая ступа», чтобы вместе с другими кураторами сопроводить первокурсников к Думгроту.

Увы, Мила не смогла увидеть собственными глазами, как ее подруга справилась со своим первым заданием в качестве куратора. Как преподаватель Думгрота, Акулина должна была присутствовать на Распределении, но не хотела надолго оставлять Гурия — церемония обычно затягивалась почти на весь день. В итоге Мила уговорила свою опекуншу не пропускать церемонию, предложив посидеть с Гурием вместо нее.

Но, если честно, Миле не очень хотелось идти на Распределение и праздновать День Грядущих Свершений, веселиться вместе с друзьями и другими думгротцами, как это было раньше. Потому что с недавних пор ее жизнь перестала быть такой, как раньше. «Раньше» — это было до смерти Гарика.

На волоске висела и жизнь Гурия, поэтому Мила не тяготилась тем, что вызвалась подежурить вместо Акулины, — ей даже хотелось побыть с ним. Потому что это был друг — друг, которого она тоже может потерять.

В течение всего дня, сидя в палате Дома Знахарей, возле кровати Гурия, Мила надеялась, что он вот-вот очнется, откроет глаза и заговорит с ней… Этого не произошло. Но он все еще был жив — это было важнее всего.

Через две недели после освобождения Милы из Менгира, в последний день каникул, Почтовая торба малахитового цвета принесла ей письмо от ее Защитника. Развязав серебряную ленту, Мила прочла послание и узнала, что первое заседание суда по ее делу состоится седьмого сентября. Как писал в письме Вирт, назначение первого дня суда затянулось из-за его ходатайства о рассмотрении дела Магическим Синодом. Вирт сообщал, что в конечном итоге Судебная палата была вынуждена удовлетворить его просьбу — суд по делу Милы возглавит Триумвират в полном составе. Мила надеялась, что это к лучшему, и радовалась возникшей отсрочке.

Когда Мила с Белкой спустились к завтраку, Ромка уже занял им место за столом рядом с ним. Белка пришла в столовую с перечнем кураторских мероприятий и тут же уткнулась в него носом, поставив рядом стакан с молочным коктейлем. По другую сторону от Лапшина Иларий Кроха читал пришедшее рано утром из Внешнего мира письмо от Кости Мамонта — его лучшего друга, у которого не хватило баллов для поступления в Старший Дум. В итоге Костя подал документы в один из столичных вузов.

— Будет учиться на финансиста, — сказал Иларий Ромке. — Его отец был разочарован. Костя ведь из семьи первородных. У него все маги. Зато Костя радуется, что теперь будет жить отдельно от родителей, они ведь здесь живут, в Троллинбурге.

— Да, свобода — это здорово, — сказал Ромка. — А ты не жалеешь, что не поехал поступать вместе с ним? Вы же лучшие друзья…

— Мы лучшие друзья, — согласно кивнул Иларий. — Но я всегда знал, что останусь здесь. Троллинбург — это то, что мне нужно. Другие варианты меня не устраивают.

Слушая их разговор, Мила положила себе в тарелку побольше мяса — сегодня в ней впервые за долгое время проснулся зверский аппетит. Возможно, это было связано с возвращением в Думгрот. Вся эта первосентябрьская суета напоминала ей о том времени, когда она только поступила в Думгрот. Тогда началась ее новая жизнь, которая сулила столько захватывающего. Сейчас Мила словно ощутила отголосок той счастливой атмосферы. Взяв в руки вилку, она собралась наброситься на еду.

— Мила, — позвал ее Тимур, сидящий напротив в компании Берти и Пентюха, — слушай, а это правда, что тебя обвиняют в убийстве некроманта?

Рука с вилкой застыла над кусочками мяса, приправленными ароматной подливой. Мила сначала посмотрела на Тимура, с праздным любопытством ожидающего ответа, потом повернулась в сторону противоположного конца стола — многие оторвались от завтрака и уставились на нее во все глаза. Поворачивая голову снова к тарелке, Мила перехватила взгляд Берти.

— Тимур, дружище! — бодро произнес он. — Зачем задавать лишние вопросы? Достаточно посмотреть на Рудик. У нее же на лице все написано!

— Что? — не понял Тимур.

— Рудик — страшный человек! — выпучив глаза, замогильным голосом ответил Берти. — Нет, ты только посмотри… Эти жуткие веснушки по всему лицу…

Некоторые меченосцы со старших курсов, за несколько лет успевшие хорошо изучить Берти, начали хихикать.

— Каждая из этих веснушек таит в себе смертельное проклятое, — продолжал Берти зловещим шепотом. — Посмотришь не на ту веснушку, дружище Тимур, и у тебя начнут…

Он вдруг схватил Тимура за шею, словно собирался по-вампирски впиться ему в яремную вену, и проревел в самое ухо:

— Выпадать зубы!

Столовая взорвалась смехом. Даже Мила не сдержала улыбки, глядя, как Берти от хохота сползает под стол. В Львином зеве всем было известно, что больше всего на свете Тимур боится зубной боли и вообще всего, что связано с зубами.

— Да ну тебя к черту, Берти, вместе с твоими приколами дурацкими! — воскликнул Тимур, обиженно толкнув друга в плечо.

Берти чуть не свалился со стула, но при этом не мог унять приступ смеха. Недовольно покосившись на других меченосцев, которых развеселила шутка Берти, Тимур опустил глаза в тарелку и принялся яростно запихивать себе в рот куски отбивной.

Если меченосцы и не забыли тотчас о Миле и прозвучавшем вопросе об убийстве, то, по крайней мере, на нее перестали пялиться. Она благодарно посмотрела на Берти, тот по-дружески подмигнул ей и тут же принялся что-то живо обсуждать с Пентюхом.

Когда тарелки меченосцев опустели, в столовую вошла Альбина. Никого не удивило, что декан Львиного зева отсутствовала за завтраком — такое и прежде случалось нередко. Черные волосы Альбины, обвязанные вокруг шеи наподобие шарфа, сияли ярким глянцем, отражая утренние солнечные лучи.

— Попрошу всех задержаться, — произнесла Альбина, направляясь к большому стулу во главе стола. — Вы должны прослушать важную информацию.

Заняв свое место, декан Львиного зева щелкнула пальцами, и в тот же миг на столе перед каждым меченосцем появились миниатюрные деревянные чаши на коротких толстых ножках. Мила заглянула в свою — чаша на треть была наполнена белой, похожей на молоко жидкостью.

— Милиция Троллинбурга, — сказала Альбина, — уже довольно давно ведет поиски очень опасного преступника — мага, чьи цели противоречат законам Триумвирата и основным принципам колдовского мира.

В столовой воцарилось напряженное молчание — многие уже имели представление, о чем говорила Альбина: из газет и разговоров между собой. Что касается Милы, то ей не нужно было даже уточнять имя этого мага: она знала его под разными именами и видела оба его лица, украденное и настоящее.

— Как выяснилось этой весной, — продолжала тем временем Альбина, — колдун, о котором идет речь, обладает силами, несущими угрозу не только Таврике, но и Внешнему миру — угрозу, с которой никогда прежде колдовской мир не сталкивался. В частности, он способен влиять на сознание любого человека так, что это влияние невозможно ни почувствовать, ни обнаружить. Свои способности он смог применить на магах разных категорий, добившись от них совершения определенных действий.

Альбина сделала паузу, и Мила сразу поняла, что последует дальше.

— Это закончилось трагедией. Погиб очень молодой и очень талантливый маг.

Меченосцы за столом молча переглядывались между собой.

— Многие из вас знали его. Он был студентом Золотого глаза и одним из лучших учеников Думгрота.

Мила не мигая смотрела в чашу с млечной жидкостью, со сжимающим горло страхом ожидая, что Альбина произнесет его имя. Ей казалась кощунственной даже мысль, что это имя прозвучит сейчас здесь, при всех. Это было… словно бы его вернули в мир живых, но только на миг. А потом Миле опять — Бог знает в который раз — придется напоминать себе, что он умер, и Бог знает в который раз это будет причинять ей боль. Но когда Альбина заговорила вновь, Мила выдохнула с облегчением.

— Мы должны сделать все возможное, чтобы подобная трагедия не повторилась, — сказала Альбина. — Поэтому Триумвират выпустил указ, следуя которому каждый из нас должен защитить свое сознание от любого постороннего вмешательства.

Она указала на деревянные емкости, стоящие перед каждым меченосцем.

— Это зелье называется «Паутина мысли». Его нужно принимать трижды в день. Принцип его действия очень прост: зелье сплетает вокруг вашего разума нечто вроде паутины. Все, что попытается проникнуть в ваш разум извне, увязнет в ней. Таким образом, ваше сознание будет принадлежать только вам. Все, что вы будете делать, все, о чем вы будете думать, будет следствием вашей собственной воли, а не чужой. Указ Триумвирата вменяет всем нам в обязанность принимать «Паутину мысли», но я надеюсь, — Альбина обвела меченосцев спокойным, невозмутимым взглядом, — что для каждого из моих учеников прием зелья будет делом добровольным, а не принудительным. Хочется верить, что все вы понимаете крайнюю необходимость такого шага. Если никто не возражает, то попрошу всех прямо сейчас принять первую порцию «Паутины мысли», чтобы как можно скорее отправиться на занятия — новый учебный год начинается через полчаса, и я не вижу причин для опозданий.

С этими словами Альбина первая взяла в руки маленькую деревянную чашу и одним глотком выпила зелье. Меченосцы один за другим последовали ее примеру — никто не стал ни колебаться, ни отказываться. Мила с Ромкой приняли зелье сразу после декана и, не сговариваясь, тотчас вышли из-за стола.

* * *

— Теперь все будут обсуждать у меня за спиной, убила я некроманта или не убила, — негромко сказала Мила, когда они с Ромкой выходили из Львиного зева.

— Ну, насколько я тебя знаю, — с улыбкой ответил Ромка, — ты это переживешь.

— Переживу как-нибудь, — вяло согласилась Мила. — Главное, чтобы Гурий поправился. Сейчас это единственное, что меня по-настоящему волнует.

Они вышли за ворота.

— Как ты думаешь, это зелье, «Паутина мысли», — спросил Ромка, закрывая за собой калитку, — действительно сможет защитить наши мозги?

— Должно.

— Не пойму, почему так поздно вышел этот указ, — недовольным тоном произнес Ромка. — Разве об этом не должны были подумать сразу после…

Ему не нужно было заканчивать фразу, чтобы Мила поняла, о каком событии идет речь. Она пожала плечами.

— Не знаю, почему они столько ждали, — ответила она. — Увижу Акулину — спрошу. Может, она в курсе.

В этот момент их догнала Белка.

— Нет, вы видели, что было за завтраком?! — возмущенно воскликнула она. — Берти на последнем курсе Думгрота! Ему двадцать лет, а он ведет себя как первокурсник какой-то! Выставляет себя шутом!

Мила резко остановилась.

— Белка, можно тебя попросить?

Подруга растерянно поморгала.

— Ну… да, конечно.

— Не ругай при мне своего брата, — серьезно сказала Мила. — Пожалуйста. Он меня сегодня здорово выручил, между прочим. Если ты не заметила.

Белка продолжала непонимающе моргать.

— Ты что, не слышала, что было до этого? — возмущенно спросил Ромка.

— Нет. А что было? — Белка переводила озадаченный взгляд с Ромки на Милу.

Лапшин закатил глаза.

— Тимур спросил у Милы, правда ли, что ее обвиняют в убийстве некроманта, — пояснил Ромка. — В столовой. При всех.

Белка раскрыла рот.

— Ох, Мила, это ужасно!

Со вздохом Мила продолжила путь, думая про себя, что могла бы и догадаться: уж если Белка углубилась в изучение каких-то важных перечней, то в реальность она вернется только услышав голос одного из своих братьев. Конечно, вопрос Тимура прошел мимо ее ушей.

— Странно, что ты совсем не понимаешь своего брата, Белка, — на ходу сказала она. — По-моему, ему просто нравится всех дурачить: маскировать шутками серьезные вещи.

Белка не ответила. Некоторое время они шли молча.

— Ты на меня обиделась? — спросила Мила.

— Нет, — покачала головой Белка и вздохнула. — Наверное, со стороны может показаться, что я не люблю Берти. Но это не так, я его очень люблю. А придираюсь, потому что я за него переживаю. Вот за Фреди никогда не нужно было переживать. Он рассудительный и надежный. А Берти… он такой несерьезный.

— А по-моему, радоваться надо, — ехидно сказал Ромка. — Хоть у одного человека в вашей семье есть чувство юмора.

Белка обиженно зыркнула на Лапшина, но тот, вместо того чтобы устыдиться, рассмеялся собственной шутке.

— Да ладно, Белка! — воскликнул он. — Несерьезный! Ты бы знала, какие серьезные проценты ему заплатил Шило за то, что он меня привел. Так что, я бы на твоем месте за него не переживал.

— Кстати, раз уж вспомнили о Фреди, — вступила в разговор Мила. — Я за последние пару недель сотню раз спрашивала тебя, чем он теперь будет заниматься, а ты так и не ответила.

— Да, — поддержал Милу Ромка, — Думгрот он закончил, что дальше? Я у Берти тоже спрашивал, и, по-моему, твой несерьезный братец попросту увиливал от ответа. Да еще и ухмылялся при этом загадочно. Что за тайны? Чем Фреди сейчас занимается?

Белка вдруг расплылась в улыбке.

— Ничего не скажу, — заявила она. — Хоть пытайте.

Мила с Ромкой переглянулись.

— Ну и как тебе это нравится? — озадаченно вскинул брови Лапшин.

* * *

Изучая взглядом доску с объявлениями в главном холле Думгрота, Мила никак не могла найти расписание уроков для меченосцев пятого курса.

— Белка, — позвала она, — ты всегда находишь это дурацкое расписание. Помоги, я не вижу, где оно.

Отведя своих подопечных белорогих на их первый урок в кабинет профессора Лирохвоста, Белка только что присоединилась к друзьям. Она стояла, гордо расправив плечи, чтобы большую букву «К», нашитую поверх нагрудного кармана ее синей накидки, было всем хорошо видно.

— Его тут нет, не ищи. В Старшем Думе учатся по индивидуальному расписанию. — Говоря это, Белка тем не менее что-то выискивала среди множества объявлений, которые теснили друг друга на длинной доске. — Где это тут?.. Где-то должно быть… А, вот!

Она ткнула пальцем в одно из объявлений. Мила с Ромкой подошли ближе и прочли:

«Всем студентам пятого курса собраться в кабинете антропософии для составления индивидуального графика учебы для старшей школы».

— Индивидуального графика? — задумчиво переспросил Ромка. — Круто. Пошли наверх?

Подождав, пока к ним присоединятся Иларий с Яшкой, ребята направились к лестнице, но, не успела Мила сделать и двух шагов, как едва не налетела на внезапно остановившегося Ромку.

— О-бал-деть! — по слогам произнес Лапшин. — Ну, теперь понятно. Вот она — главная тайна Векшей. Новый портрет все видят?

Мила машинально скользнула взглядом по галерее портретов. На стене вдоль лестницы выстроились изображенные масляными красками преподаватели Думгрота. За четыре года она смотрела на них тысячи раз: Гурий, Акулина, Орион, профессор Лирохвост, Альбина… Все лица здесь были ей очень хорошо знакомы, и Мила пока не понимала, о чем говорит Ромка, хотя… Мила пораженно хмыкнула и улыбнулась: действительно, она не ошиблась — среди масляных фигур преподавателей не было ни одного незнакомого ей человека. Тем не менее Ромка сказал правду — одного из портретов раньше здесь не было.

На картине между Поллуксом Лучезарным и профессором Воробьем был изображен высокий молодой человек в темной мантии. Он стоял на фоне старого кукольного театра. К своему изумлению, Мила неожиданно узнала это место — действительно это был кукольный театр, правда, находился он во Внешнем мире, в Симферополе. Старое, покрашенное голубой краской здание, с круглой площадкой перед фасадом — таким она его помнила с детства. Вот только на картине оно выглядело мрачным, даже зловещим. А молодой человек перед кукольным театром держал в руках сбитые в виде крестов деревянные приспособления, с которых свисало несколько тонких, почти невидимых нитей. На нитях нелепо дергались два маленьких жутковатых чудовища. Человек с крестами напоминал кукловода, однако на дощечке, косо прибитой гвоздями к столбу внутри картины, было написано: «Монстровод». Его лицо было воплощением спокойствия — тихая вода в самом центре грозы.

— Фреди, — сказала Мила и, копируя Ромку, добавила: — О-бал-деть.

Она посмотрела на Белку — подруга сияла, как гирлянда на новогодней елке.

— Фреди Векша — профессор Думгрота? — удивился за спиной Милы Иларий, после чего уже убежденно заявил: — Готов об заклад биться, что ему предложили должность еще до того, как он взял в руки диплом. А что он будет преподавать?

— Э-э-э, — подал голос стоящий рядом с ним Яшка, — насколько я помню, когда мы были на третьем курсе, на этом месте висел портрет профессора Буффонади. Точно-точно, на этом самом месте!

— Да! — радостно воскликнула Белка и, лопаясь от гордости, сказала: — Фреди будет преподавать монстроведение!

— Не лопни, — с усмешкой предупредил ее Ромка и, перехватив взгляд Милы, покачал головой: — Фреди — профессор Думгрота, ты в это веришь?

Мила улыбнулась.

— Легко. По-моему, Фреди уже родился учителем.

Лапшин рассмеялся.

— Твоя правда.

* * *

В кабинете Альбины пятикурсники расселись по рядам. Ряд у окна заняли златоделы — их было семеро, больше, чем учеников других факультетов. Крайний ряд, ближайший к выходу, заняли белорогие, а в центре расположились меченосцы — и тех, и других было по пять человек.

Мила не удивилась, увидев среди белорогих Сергея Капустина и Анфису Лютик — оба считались лучшими учениками Белого рога. Кроме них, в пятерке белорогих, поступивших в Старший Дум, были еще две девушки и один парень. Из этих троих Миле была знакома только подруга Анфисы — Яна Ясколка, худенькая большеглазая девушка с короткой стрижкой.

Мила перевела взгляд в сторону ряда у окна. Ей было приятно увидеть за последней партой Бледо Квита. Несмотря на всю свою забитость, как оказалось, в учебе он не сильно отставал от своих сверстников и почти по всем прошлогодним экзаменам получил оценки, позволившие ему поступить в Старший Дум. Впрочем, Мила была уверена, что, учитывая его стеснительность и зажатость, далось ему это нелегко.

Мила почувствовала укол стыда, вспомнив, как недавно сказала друзьям правду об отце Бледо, когда говорила о своем прадеде. С Ромкой было проще. Он узнал о Терасе Квите одновременно с Милой от старого алхимика Эша Мезарефа и тогда же пообещал, что никому об этом не расскажет. До сих пор он держал слово, и Мила не сомневалась, что не нарушит его и в будущем. С Белки ей тоже пришлось взять обещание никому не рассказывать о том, что отец Бледо был пособником Гильдии. Белка ответила, что не страдает предрассудками. По ее мнению, ни Мила, ни Бледо не выбирали своих предков и не виноваты в их поступках. Но она была согласна, что об этом никто больше не должен знать.

Был еще Берти, который слышал весь разговор Милы с друзьями, в том числе и ту его часть, которая касалась Бледо. Но Берти дал слово молчать. Проделал он это, конечно, оригинально и не без иронии, но Мила почему-то была в нем уверена.

Успокоив свою совесть уверенностью, что друзья ее не подведут и тайна Бледо тайной и останется, Мила отвела от него взгляд, продолжая изучать ряд златоделов.

Перед Бледо сидели Виталик Грызов и Вадим Крылан. В прошлом году меченосцы часто занимались вместе со златоделами на уроках боевой магии, и Мила запомнила этих двоих, потому что у них были довольно неприятные тотемы: крыса и летучая мышь. Перед этой парочкой вместе сидели Алюмина и Рем Воронов. Мысленно пожелав Воронову превратиться в мокрицу и попасть под ноги слону, Мила не без удивления перевела взгляд дальше. Ей показалось странным, что Рем сел за одну парту с Алюминой. Лютов и его приятель в последнее время были практически неразлучны, недавно Мила имела счастье убедиться в этом. Но остановив взгляд на первой парте ряда у окна, она, кажется, догадалась, в чем было дело.

Рядом с Лютовым сидела незнакомая Миле девушка. Она была очень хорошенькая: тоненькое личико с большими голубыми глазами, аккуратный ровный носик, легкая улыбка, от которой на щеках играли крупные ямочки, в длинные белокурые волосы вплетены тонкие косички.

В этот момент, словно почувствовав взгляд Милы, Лютов медленно повернул голову. Их глаза встретились. Мила тут же ощутила, как от пробуждающейся к нему ненависти ее дыхание потяжелело. Но Лютов, словно не заметив ее состояния, безразлично отвел взгляд. Миле понадобилось секунд пятнадцать и три глубоких вздоха, чтобы унять свою ярость. Если Рема Воронова ей достаточно было бы превратить в мокрицу, то Лютова она хотела бы стереть в пыль.

Тем временем из-за своего большого дубового стола поднялась Альбина. На край столешницы она положила раскрытый журнал. Только что перешептывающиеся студенты разом замолчали.

— Как вам известно, — окинув взглядом ряды, начала свою речь профессор Ледович, — в Старший Дум поступила лишь половина ваших товарищей. В связи с этим на пятом курсе все группы будут комплектоваться не по факультетам, а по выбору предметов. То есть для каждого из вас расписание уроков будет составляться индивидуально. Обязательными предметами являются: антропософия — для всех трех факультетов, искусство боевой магии и искусство метаморфоз — для студентов Львиного зева, алхимия и тайнопись — для Золотого глаза, зоочары и зельеварение — для Белого рога. Кроме того, всем вам я настоятельно рекомендую выбрать курс «Инверсии», в который входят: телекинез, телепортация и телепатия. Напоминаю, что на пятом курсе у вас появились новые предметы. На каждой парте лежат пергаменты с перечнем — ознакомитесь, когда я закончу. И предупреждаю, что в общей сложности у каждого из вас должно быть не менее семи предметов, которые вы будете изучать углубленно. Помимо этого, у вас есть возможность выбрать несколько дополнительных предметов. Вы сможете посещать лекции по этим дисциплинам в качестве вольных слушателей без необходимости сдавать экзамены. Выбор — полностью на ваше усмотрение. Сейчас, пожалуйста, ознакомьтесь с перечнем предметов для Старшего Дума и назовите мне только те, которые вы собираетесь изучать углубленно. У вас есть пятнадцать минут.

Ромка подтянул поближе лежащий на парте пергаментный свиток и развернул его, положив посередине парты. Мила углубилась в изучение перечня вместе с ним.

Кроме знакомых им предметов, были и новые: уже упомянутые Альбиной Инверсии, астрономия и астрология, нумерология и мантика, физиогномия и хиромантия, древние языки и руническая магия, знахарство и даже такой предмет, как чревовещание. Ромка взял из чернильницы перо и, опускаясь взглядом по списку вниз, напротив некоторых предметов делал пометку. Мила мысленно соглашалась с каждой его галочкой — она уже давно перестала удивляться их с Ромкой единодушию.

По истечении пятнадцати минут Альбина взяла в руки журнал.

— Время истекло, — сказала она. — Если кто-то колеблется в выборе, у вас еще будет возможность в течение месяца заменить одни предметы другими, что-то добавить или от чего-то отказаться. Подойдете ко мне в любое время, будем решать этот вопрос в индивидуальном порядке. А сейчас мне нужно составить вам график на предстоящую неделю, поэтому время не терпит.

Взгляд профессора прошелся по головам учеников и остановился на ряду у окна.

— Начнем с первых парт. Господин Лютов, какие предметы, кроме обязательных, вы выбираете?

Не глядя в пергаментный лист, словно он уже давно знал наизусть перечень предметов, которые будет изучать в Старшем Думе, Лютов отчеканил:

— Инверсии, искусство боевой магии, искусство метаморфоз, зельеварение и левитацию.

Альбина сделала пометку в журнале.

— Итого восемь. Госпожа Волчек?

— Инверсии, зельеварение, искусство метаморфоз и астрология, — ответила соседка Лютова по парте.

— Итого семь. — Альбина перевела взгляд на соседний ряд. — Господин Берман?

— Инверсии, история магии, тайнопись и зельеварение, — делая паузы, чтобы свериться с перечнем, ответил Яшка.

— Семь. Госпожа Векша?

— Инверсии, магические музыкальные инструменты, тайнопись и зельеварение.

— Семь. Господин Капустин?..

С интересом слушая, какие предметы выбирали белорогие и златоделы, Мила чуть не прозевала момент, когда Альбина дошла до их парты.

— Господин Лапшин?

— Инверсии, тайнопись, левитация и зельеварение, — без задержки ответил Ромка.

— Семь. Госпожа Рудик?

— То же самое.

— Семь. Госпожа Ясколка?..

К завершению «раздачи слонов», как Мила про себя обозвала выбор предметов на будущие четыре года, стали очевидными две вещи. Во-первых, ей не придется расставаться с Ромкой, поскольку они выбрали одни и те же предметы. Это радовало. Да и с Белкой она не будет ходить вместе только на левитацию. А во-вторых, семь предметов из семи она будет изучать в одном классе с Лютовым. И это уже не радовало вовсе. Если раньше ей достаточно было его просто не замечать, то теперь, после случившегося весной, ненависть к нему переполняла все ее существо. Видя его так часто, она не сможет не вспоминать о Гарике, о том, что его больше нет. И, конечно, о том, что в этом есть и вина Лютова.

Была и еще одна маленькая радость, которая скрашивала неприятные перспективы частых встреч с Лютовым — Миле больше не придется посещать алхимию и терпеть придирки Амальгамы Мендель. Она испытала немалое облегчение, узнав, что алхимия для меченосцев Старшего Дума не является обязательным предметом. А уж выбирать этот предмет по своей собственной воле она не стала бы ни за какие деньги.

Альбина попросила полчаса посидеть тихо и воздержаться от разговоров, чтобы не мешать ей составлять для них расписание на текущую неделю. По прошествии этого времени она встала из-за стола и первым делом обратилась к Белке.

— Госпожа Векша, я вынуждена вас огорчить. Вы подали заявление на продолжение обучения у профессора Лирохвоста, но кроме вас никто не выразил такого желания. К сожалению, группа не может состоять из одного человека. Я думаю, вы это понимаете. Рекомендую вам посещать историю магии. Как раз дополните группу, там недобор. Согласны?

Белка, грустно вздохнув, кивнула.

— Хорошо, — ответила Альбина и взяла в руки пачку пергаментных листов, края которых сворачивались сувоями. — Сейчас я пройдусь по рядам и каждому вручу его расписание на неделю…

После звонка Мила с Белкой вышли из класса первыми и остановились чуть в стороне, поджидая Ромку, который почему-то задержался. Мила смотрела на дверь, наблюдая, как в коридор по очереди выходят Капустин с Анфисой, Бледо в одиночестве — Мила махнула ему рукой и поздоровалась, он ответил тем же, — Яшка с Иларием, Крылан и Грызов, Воронов и Алюмина. Когда в дверном проеме появился Лютов, Мила непроизвольно сжала кисти рук, скрещенных на груди, в кулаки. Следом в коридор вышла девушка, которая сидела с ним в классе за одной партой. Мила сначала вытянула брови от удивления, а потом, не удержавшись, скривилась, когда заметила, каким влюбленным взглядом девушка уставилась на профиль Лютова. Мила уже хотела отвернуться, когда Лютов вдруг посмотрел прямо на нее, как всегда с ненавистью и неприязнью, потом повернул лицо к стоящей чуть позади него девушке и резко, даже грубовато взял ее за руку. После чего он снова косо глянул на Милу и, крепко держа ладонь девушки в своей, повел ее к лестнице.

— Девушка Лютова, — раздался рядом голос Белки.

— Я ее не помню, — сказала Мила. — Она новенькая в Думгроте?

— Да нет, просто ты ее не замечала. Ее зовут Агния Волчек.

— А ты откуда ее знаешь? — удивилась Мила.

Белка пожала плечами.

— Она тоже куратор, у наших первокурсников, между прочим, — меченосцев. Мы с ней в День Распределения в «Перевернутой ступе» встретились. Пока ждали, когда первогодки соберутся, познакомились, пообщались немного.

— Понятно, — сказала Мила и тут же озадаченно хмыкнула. — Странно, я только сейчас подумала… Никогда раньше не видела Лютова с девушкой. Он что, до сих пор ни с кем не встречался?

Белка издала странный звук.

— Вообще-то встречался. — Она прищурила один глаз, посмотрела куда-то вверх и как по заученному заговорила: — На третьем курсе его девушкой была Оксана Галик, она сейчас на шестом. В прошлом году он встречался с Сати Балаклавой — перешла на четвертый. Потом они расстались, и в конце года его девушкой была Ира Скиба. Все из Золотого глаза. Кажется, он только со своими встречается.

Мила смотрела на подругу округлившимися от удивления глазами. Заметив это, Белка смутилась и покраснела.

— Анжела с Кристиной все время сплетничали. Они всех обсуждали, ну и Лютова тоже, — оправдываясь, сказала она. — Тебе в спальне через меня не слышно было, а моя кровать стояла рядом с кроватью Анжелы…

Мила передернула плечами.

— Неважно. Мне все равно. Я просто не замечала его с девушкой никогда, вот и удивилась.

Мила проследила взглядом за уходящими златоделами: Лютов держал Агнию за руку так, словно вел на цепи.

Белка последовала примеру Милы. Провожая взглядом эту парочку, она озадаченно сказала:

— Ну… мне кажется, ты не замечала, потому что он никогда этого так не демонстрировал.

— В смысле? — не поняла Мила.

— Ну… — Белка явно чувствовала себя неловко. — Разве не очевидно, что он как будто… как сказать… как будто хочет, чтобы все увидели, что он встречается с Агнией. Он ее… напоказ выставляет. Тебе так не показалось?

Мила вспомнила, как Лютов взял Агнию за руку. В этом и правда было что-то демонстративное. Внезапно у нее в голове промелькнула странная мысль. Мила удивленно хмыкнула.

— Знаешь, кажется, ты права.

— Да?

— Я думаю, это из-за меня.

— Почему из-за тебя? — нахмурилась Белка.

— Я сказала ему, что он никому не нужен, а это его больная мозоль. Он ведь и ненавидит меня так сильно, потому что сто лет назад, когда мы еще даже на первый курс не поступили, я сказала ему, что он не нужен своим родителям. А в тот день, когда меня выпустили из Менгира, во время нашей последней стычки, я сказала ему, что он никому не нужен. Вот он, чтобы доказать, что это не так, и демонстрирует теперь Агнию, которая смотрит на него со щенячьей преданностью.

— Но Агния ведь на самом деле в него влюблена. Это же видно.

— Видно, — согласилась Мила и с недоумением добавила: — Что она в нем только нашла, непонятно.

Белка немного помолчала, потом негромко произнесла:

— Многим девчонкам нравятся красивые парни.

Мила скривилась.

— О Боже, только не говори, что ты сейчас имела в виду Лютова.

Белка смущенно покосилась на Милу и сразу отвела глаза.

— Знаешь, ваша вражда не отменяет того, что Нил очень привлекателен внешне…

— Да при чем тут внешность! — вспылила Мила. — Лютов урод, каких поискать!

— Как скажешь, — примирительно ответила Белка. — Я просто говорю, что о нем думают другие…

— Мне все равно, что о нем думают другие, — отрезала Мила. — И мне надоело о нем говорить. Много чести. Вон Ромка идет, наконец. Чего он так долго, мы на следующий урок опоздаем. Кстати, что у нас там?

Мила развернула свиток с расписанием, который вручила ей Альбина.

— У меня сейчас сдвоенное искусство боевой магии. А у тебя? Наверное, тоже, боевая магия ведь для нас обяза… — Мила нахмурилась и еще раз заглянула в свиток, решив, что ей показалось, но все было верно. — Подожди, Белка, как у нас может быть боевая магия, если Гурий в Доме Знахарей?

Белка поджала губы, словно ей было неловко, и ответила:

— Фреди.

— Что — Фреди? — непонимающе уставилась на нее Мила.

— Он будет заменять профессора Безродного, пока тот не поправится, — объяснила Белка.

— А-а-а, понятно, — деревянным голосом протянула Мила. — Это хорошо. Фреди справится. Я уверена.

Белка вздохнула и взволнованно заговорила:

— Только не подумай, что Фреди сам захотел, его Владыка Велемир попросил…

— Белка, я ничего плохого никогда не подумаю о Фреди, — поспешно остановила ее Мила и тоже вздохнула. — Просто вспомнила о Гурии. О том, что он лежит там… — Она на секунду прикрыла веки и тут же тряхнула головой. — Если бы я знала, что нужно сделать, чтобы он побыстрее очнулся, я бы сделала. Это ужасно, когда не знаешь, как помочь.

— Как он? — сочувственно спросила Белка. — Хоть какие-то изменения к лучшему есть?

Мила отрицательно качнула головой.

— Нет. Полмесяца прошло — и никаких изменений. Акулина почти не отходит от него — боится оставить одного. Она бы, наверное, уволилась из Думгрота, но Велемир попросил ее этого не делать и устроил так, чтобы возле палаты Гурия все время дежурил кто-то из доверенных ему людей. Странно, что об этом не позаботилась милиция Троллинбурга. А ведь они подчиняются Мстиславу.

— Вы о чем? — подойдя, спросил Лапшин.

— О том, что нас ждет Фреди, — ответила Мила, двигаясь к лестнице, и на ходу перескакивая на другую тему, спросила: — Чего ты застрял там? Мы заждались.

— У меня было личное дело, — с невозмутимой усмешкой ответил Ромка.

— А разве твое личное дело не вышло из класса вместе с Капустиным? — удивилась Мила.

— Не понимаю, о чем ты, — с честным видом соврал Ромка, но Мила не успела ни о чем спросить — настала Ромкина очередь менять тему: — А что там насчет Фреди?

— Сейчас сам увидишь, — сказала она и, украдкой покосившись на Белку, заметила, как та смущенно улыбнулась.

* * *

Когда Мила, Ромка и Белка вошли в класс искусства боевой магии, здесь, похоже, уже собралась вся группа. Яшка с Иларием возле одного из окон общались с Капустиным, Анфисой и еще одним парнем из белорогих, имени которого Мила не знала. Чуть дальше расположились златоделы. Лютов сидел на подоконнике, остальные стояли рядом. Мила заметила, что девушки Лютова в их компании не было. Кажется, искусство боевой магии она не включила в свою программу, а для златоделов этот предмет обязательным не являлся. И тем не менее, за исключением Агнии, все остальные пятикурсники из Золотого глаза были здесь. Бледо, как всегда, держался особняком и стоял в стороне от своих однокашников.

— Фреди в кабинете, — шепотом сказала друзьям Белка. — Пошли зайдем к нему.

Следом за Белкой и Ромкой Мила вошла в маленький кабинет, смежный с аудиторией для занятий. Стол, шкафы, единственное окно — здесь было тесно и сыро из-за непрекращающихся дождей, но все же уютно. Непроизвольно Мила бросила взгляд туда, где раньше стояло накрытое темным покрывалом большое зеркало — Мемория, оставшаяся в наследство Гурию от сестры Лизы после ее смерти.

Посреди кабинета, перед столом, стоял Фреди. Он изучал очень длинный пергаментный лист, нижняя часть которого лежала на полу, свернувшись сувоем. В первый момент Мила почувствовала что-то похожее на ревность — для нее это был кабинет Гурия. Может быть, даже, какой-то частью своего сознания Мила безотчетно надеялась, что вот сейчас она войдет в эту комнату, увидит здесь Гурия, он повернется к ней и по-дружески улыбнется своей привычной, немного усталой, но неизменно доброжелательной улыбкой.

Мила мысленно одернула себя — Фреди не был виноват в том, что случилось с Гурием, его место он занял не по своему желанию. К тому же для Фреди это было так естественно: помогать, когда просят о помощи.

— Профессор, можно к вам? — с преувеличенной важностью спросил Ромка.

Фреди поднял глаза и улыбнулся.

— Заходите, — ответил он и перекинул пергаментный лист через столешницу, чтобы тот не сполз на пол.

— Что ты делаешь? — спросила у брата Белка и тут же чихнула — видимо, сырость этого кабинета уже добралась до Белкиного носа; глядя на подругу, Мила поежилась.

— Изучаю программу обучения на сентябрь, — он указал жестом на отложенный только что пергамент. — Профессор Безродный успел составить программу на все первое полугодие, но я надеюсь, что он скоро поправится, и заглядывать в таблицу октября мне уже не понадобится.

Фреди нашел взглядом Милу.

— Здравствуй, Мила. Как твои дела? — спросил он.

Мила не сразу сообразила, что он имеет в виду, но спустя пару секунд до нее дошло.

— А, ты, наверное, о суде? Ну… Вирт вчера прислал письмо. Первое заседание назначено на седьмое. Ему удалось добиться, чтобы дело возглавил Магический Синод.

— Да, Платина говорила об этом, — сказал Фреди. — Это очень хорошо, Нобиль знает, что делает.

— Кстати, спасибо, что попросил Платину защищать меня, — благодарно сказала Мила.

— Я не просил, — качнул головой Фреди. — Мы говорили о тебе, думали, как тебе помочь, и Платина решила, что должна попытаться выступить твоим Защитником.

— В любом случае, спасибо, — улыбнулась Мила.

Фреди сдержанно кивнул.

— Ты до сих пор без магического проводника? — спросил он, глянув на ее руки.

— Угу, — не скрывая своего огорчения, промычала Мила. — Моя старая волшебная палочка осталась в Плутихе, а мне запрещено покидать Троллинбург, так что съездить за ней не получится. Альбина предлагала выдать мне новый перстень, но тогда я уже не смогу пользоваться прежним…

— Потому что связать себя кабалой с несколькими магическими проводниками может только сильный маг, — сказал Фреди. — У тебя пока сил на это не хватит.

— Ну вот, — угрюмо кивнула Мила, — поэтому я и отказалась. Вирт обещал вернуть карбункул, чтобы я снова могла им пользоваться. Я подожду.

Фреди потер рукой подбородок и кашлянул.

— Мила, у тебя есть какие-нибудь мысли по поводу того, как ты будешь заниматься на сегодняшнем уроке без магического проводника?

Мила растерянно посмотрела на Фреди.

— Ну… я думала… может быть, ты… разрешишь мне сегодня просто посмотреть, как занимаются другие?

Фреди категорично покачал головой.

— Нет, бездельничать не будешь.

— Но Фреди… — попробовала возразить Мила, однако он ее уже не слушал.

Подойдя к одному из шкафов, Фреди принялся что-то искать там. Мила с мольбой взглянула на друзей. Ромка с усмешкой пожал плечами, а Белка виновато сложила брови домиком и снова чихнула — кажется, у нее начинался насморк.

— Ты что, Фреди не знаешь? — шепотом спросил Ромка, наклонившись к Миле. — Учиться, учиться и еще раз учиться. Это же святое, а ты — «посмотреть».

Фреди наконец отошел от шкафа и вернулся к ребятам.

— Вот. Ты можешь позаниматься с этим.

Заметив, что он протягивает ей какую-то вещь, Мила опустила глаза. В правой руке Фреди держал коричневую волшебную палочку: толстую, громоздкую, грубо вытесанную и слишком длинную, не меньше семнадцати дюймов!

— Насколько я в этом разбираюсь, она из дуба, — сказал Фреди, разглядывая палочку; на его лице отразилось мимолетное колебание. — Правда, мне кажется, что она больше подошла бы для мальчика. М-м-м, даже, скорее, для взрослого мужчины… наверное, ею пользовался кто-то из бывших учителей.

— Очень бывших, — вставил Ромка. — На вид она старше того древнего дерева у нас в Дубовом зале.

Фреди снова внимательно глянул на палочку и твердо качнул головой:

— Нет, не старше. Одного возраста, возможно.

Мила вытаращилась на него в ужасе.

— Э-э-э, Фреди, а, может быть, она давно не работает?

— Мила, это перегоревшая лампочка не работает, а волшебный предмет либо способен источать магию, либо он не волшебный, — наставительно сообщил Фреди.

Он поднял вверх руку с палочкой и произнес:

— Ксеротерм!

Дубовое острие выстрелило порцией желтоватого сияния. Мила с Ромкой обменялись взглядами, пока не понимая, подействовало заклинание Фреди или нет, и оба посмотрели на Белку. Та пошмыгала носом, словно удивляясь тому, что ничего больше не мешает ей свободно дышать, и сказала:

— Так лучше. Теплее, правда? — спросила она у друзей. — Эта сырость меня просто убивала.

Фреди тем временем вложил Миле в руки дубовую палочку.

— Сегодня ты сможешь позаниматься с ней.

Мила повертела ее в руке, приноравливаясь, и обреченно вздохнула.

* * *

На первом в новом учебном году уроке боевой магии осваивали Чары Щита. Первым делом Фреди сообщил, что на пятом курсе студенты по-прежнему ограничатся изучением защитной магии, поэтому использование во время занятий атакующих приемов, за исключением дозволенных преподавателем, будет наказываться.

По всей видимости, до Фреди дошли слухи о недавнем столкновении Милы с Лютовым и Вороновым. Она даже догадывалась, какая сорока принесла ему на хвосте всю историю вместе с самыми кровавыми подробностями. Тем не менее, когда Фреди разбивал студентов по парам, чтобы попрактиковаться в заклинаниях, Мила была благодарна и ему, и той самой сороке, которой, вне всяких сомнений, была Белка.

В качестве напарника Лютову достался Капустин, а Воронову — Иларий. Обе пары Фреди отослал тренироваться в дальний конец аудитории. Миле пару составил Бледо, Ромке — Виталик Грызов, а Белке — парень из белорогих, которого звали Назар Черемша. Велев всем шестерым работать с заклинаниями поблизости от учительского кабинета, остальных Фреди отправил на середину класса.

Так как магических щитов оказалось несколько разновидностей, то разобраться в них и запомнить, какое заклинание в каком случае нужно использовать, было не слишком просто. К тому же с дубовой палочкой, которую дал Фреди, у Милы все шло наперекосяк. Она была слишком большой и неудобной — Мила никак не могла с ней сладить. Попытавшись создать самый простой щит, Кипень, который на минуту-две, не дольше, защищал от атаки белой магии, Мила нечаянно отшвырнула им Бледо к стене. Тот больно ударился, но все же ему относительно повезло — отшвырни его Мила чуть левее, и он вылетел бы в окно. Мила долго извинялась перед Бледо, но тот так упорно убеждал ее и Фреди, что с ним все хорошо, что пришлось продолжать тренировку.

Следующей ее попыткой был более сложный щит — Червлень. Произнеся нужное заклинание, Мила накрыла этим щитом почти весь четвертый этаж. В результате из соседних классов прибежали преподаватели с жалобами, что они не могут продолжать урок, потому что вся их магия блокируется чьими-то хулиганскими выходками. Фреди вежливо извинился за «хулиганские выходки» и снял щит Милы, после чего посмотрел на нее, едва заметно нахмурившись. То ли он был недоволен действием дубовой волшебной палочки, то ли тем, что у Милы совершенно не получалось эту палочку контролировать — в любом случае Мила расстроилась. В итоге такие сложные щиты, как Пурпур, а уж тем более Чернь, она создавать даже не пыталась.

Вдобавок к этому Лютов и Воронов, обнаружив, чем Мила пользуется вместо своего волшебного перстня, начали откровенно потешаться над ней. Воронов театрально корчился, усиленно изображая, что помирает со смеху, из-за чего нечаянно ослабил свой щит. Иларий решил, что Воронов обойдется без поблажек, и пробил его щит Зудящими Чарами. После этого, одержимо расчесывая все места на теле, Воронов даже не глядел в сторону Милы — ему было не до нее.

Хуже было с Лютовым. Мила не видела, чтобы Капустину хоть раз удалось пробить его щит, но при этом без конца ловила на себе насмешливые взгляды племянника Амальгамы.

К досаде Милы, травлю этой парочки поддержали все златоделы, кроме, разумеется, Бледо. Хихикала Алюмина, довольно громко спрашивая тренирующегося поблизости Крылана: «Интересно, зачем Рудик притащила с собой это бревно?» или: «Она этим бревном убьет Квита, надо ей хоть спасибо сказать, что ли».

Грызов, тренирующийся в паре с Ромкой, донимал его вопросами: «Слушай, твоя подруга эту ветку случайно не от дерева в Дубовом зале отломала? Можешь ее попросить, чтобы она слазила на него еще разок и мне такую же притащила? Убойная штука…». Ромка не стал долго терпеть эту болтовню и, легко обнаружив брешь в щите Грызова, пробил его заклинанием икоты. В итоге Грызов до конца урока икал так сильно, что не смог больше вымолвить ни слова.

Когда прозвенел звонок, Мила вздохнула с облегчением. Впервые на боевой магии она радовалась окончанию урока. Поторопившись к выходу, в дверях она столкнулась с Лютовым. Он холодно усмехался, но Миле почему-то казалось, что в этот момент он от души веселится.

— Рудик, тебе не тяжело? — Он с коротким смешком покосился на дубовую палочку в ее руке. — Неужели у тебя нет парня, который носил бы за тобой твою дубину? О, прости-прости, все время забываю, что он умер.

Горло Милы сдавило стальным обручем. Взяв себя в руки, она жестко парировала:

— По крайней мере, ему не приходилось водить меня на цепи, как ты водишь Агнию. — Она невозмутимо пожала плечами. — Оно и понятно — какая девушка пойдет с тобой по доброй воле… О, прости-прости, это была твоя рука? А мне показалось, цепь.

Заметив, как лицо Лютова побелело от злости, а черные глаза сузились до узких щелей, Мила не стала дожидаться от него ответа. Она грубо отпихнула его и вышла в коридор.

Ее переполняла ненависть, и пока Мила быстрым шагом спускалась по лестнице, в голове, заглушая все мысли, нарастал звук пилы. В конце концов пила зазвучала внутри ее черепа так громко, что сквозь невыносимое жужжание можно было разобрать только одно слово: «Сволочь! Сволочь! Сволочь!».

Придя в себя у кабинета левитации, Мила лишь тогда обратила внимание на дубовую палочку, которую по-прежнему держала в руках. Мысленно ругая себя, что не отдала ее Фреди, когда закончился урок боевой магии, она стянула со спины рюкзак, раскрыла его и со злостью бросила палочку к учебникам и свиткам.

Фреди, конечно, хотел как лучше, но Мила твердо решила: если Вирт не вернет ей карбункул до следующего занятия по боевой магии, она, пожалуй, рискнет прогулять урок. Одно она знала наверняка — эту палочку она больше в руки не возьмет.

На левитации и сдвоенном уроке антропософии Мила старалась не смотреть в сторону Лютова. Она представила себе, что по дороге с боевой магии он распался на молекулы и теперь невидим и вообще практически не существует.

Когда после окончания уроков Мила вместе с Ромкой, Яшкой и Иларием (Белка задержалась по кураторским делам) вышла из Думгрота, к ней подошел Сергей Капустин.

— Привет, Мила, — улыбнулся он.

— Привет, Сергей.

— Слушай… — Он нахмурился и на секунду опустил взгляд, потом посмотрел пристально и сказал: — Мне жаль, что так случилось с Гариком. Он был лучшим среди златоделов. В смысле, не как маг… хотя и это тоже… просто как человек. Я только хотел тебе сказать, что мне жаль.

Мила сглотнула.

— Мне тоже, — деревянным голосом осилила выговорить она.

— Я слышал, в чем тебя обвиняют, — продолжал Сергей.

Мила внутренне напряглась — неужели об этом уже знает весь Думгрот?!

— Я уверен, что все это ерунда, какая-то ошибка, — твердо сказал Сергей. — Надеюсь, они во всем разберутся и оставят тебя в покое.

Миле показалось, что Сергей искренне сочувствовал ей.

— Удачи, — кивнул он.

— Спасибо.

Мила смотрела вслед Сергею, пытаясь не позволить мрачным мыслям снова загнать ее в самый темный уголок сознания. Однако сильно стараться ей не понадобилось — помощь пришла извне. Широко распахнув глаза от удивления, она увидела, как Сергей подошел к стоящей неподалеку Анфисе и они поцеловались. Мила медленно перевела взгляд на стоящего в шаге от нее Ромку и дернула его за локоть, привлекая к себе внимание.

— Я что-то пропустила?

Ромка отвлекся от разговора с Иларием и уставился на нее с недоумением.

— Ты о чем?

Мила ткнула пальцем в сторону Анфисы и Сергея, которые в этот момент, взявшись за руки, направились в сторону каменной лестницы, спускающейся с Думгротского холма к усадьбе «Конская голова».

— А, ты об этом, — проследив взглядом в том же направлении, протянул Ромка. — Ну да, мы с Анфисой разбежались.

— Чего вдруг?

Ромка скривился.

— Она меня достала своей ревностью. Заявила, что я слишком много говорю о тебе. А о чем я еще должен был говорить, когда тебя заперли в Менгире?! — возмущенно воскликнул он. — Мы все тогда думали только о том, как тебя оттуда вытащить. Она просто ни черта не понимает!

— Ты что, ее бросил? — догадавшись, охнула Мила.

— Ой, — Ромка закатил глаза к небу, — вот только не надо, а! Она быстро нашла мне замену. Капустин давно дежурил, готовый подставить плечо, в которое Анфиса сможет поплакаться, когда мы с ней поссоримся. Он в нее с первого курса влюблен. Это она мне сама сказала. Пока мы с ней встречались, он все время околачивался поблизости и достал меня своими ревнивыми взглядами. Они с Анфисой идеальная пара. Пусть хоть до смерти теперь друг друга заревнуют. А я умыл руки.

Мила озадаченно покачала головой. У нее давно сложилось впечатление, что Капустин недолюбливает Ромку. Она только никак не могла понять, из-за чего. Теперь причина всплыла на поверхность.

— Слушай, Ромка, извини, — виновато начала Мила, — из-за меня ты расстался со своей девушкой…

Она вдруг заметила, что Лапшин ее не слушает. Повернув голову, он смотрел куда-то в сторону.

— Ромка!

— А? — вскинулся он, поворачивая рассеянный взгляд опять к Миле. — Ты что-то сказала?

И не дожидаясь ответа, выпалил:

— Мила, слушай, вон Белка идет — составит тебе компанию до Львиного зева. А у меня дела. Давай, до вечера!

Она не успела даже рта раскрыть, чтобы что-то сказать, как Ромка уже был далеко. Лавируя между группами студентов Думгрота, он сбежал с холма. Мила видела, как он быстро подошел к ожидающей кого-то девушке, в которой она почти тотчас узнала Яну Ясколку. Раскрыв рот, Мила удивленно наблюдала, как Ромка обнял просиявшую в улыбке Яну за плечи, а она его за талию и они в обнимку направились в сторону центра города.

— Что, удивляешься моральному облику Лапшина? — раздался рядом ехидный голос Белки.

— Ромка теперь встречается с Яной? — недоверчиво спросила Мила.

— А что, не видно?

— Когда он успел?!

— А он шустрый.

— Но Яна же подруга Анфисы! — Мила не могла никак побороть удивление.

— А я о чем говорю?! — на высокой ноте возмутилась Белка. — Налицо моральное разложение.

Мила повернулась к подруге.

— Ты этих слов от Фреди нахваталась?

— Угу, — с готовностью кивнула Белка.

Мила с подозрением покосилась на подругу:

— А ты ведь уже знала, что Ромка встречается с Яной. — Это было скорее утверждение, чем вопрос.

Та смущенно ответила:

— Ну да, знала.

— Откуда? Не сам же он тебе сказал!

— Не он, конечно. — Белка помялась. — Просто Яна — она тоже куратор, у первокурсников-златоделов, и мы…

— Вы встретились с ней в «Перевернутой ступе» в День Распределения, познакомились, пообщались, — закончила за нее Мила.

— Да, — выдохнула Белка.

— Чудная у тебя кураторская компания сложилась: с одной стороны девушка Лапшина, с другой — девушка Лютова. Очаровательно.

Мила не сдержалась и хихикнула. Подумав, что ее смех вышел каким-то нервным, она тут же оборвала его и без выражения сказала:

— Ну что, идем в Львиный зев?

Белка пожала плечами.

— Идем. Яшка с Иларием недалеко ушли — успеем догнать.

По пути вниз с Думгротского холма Мила мысленно удивлялась, как легко Ромка порвал с девушкой, с которой встречался два года, и как быстро нашел ей замену. Он ведь совершенно не переживал, расставшись с Анфисой. Единственное объяснение, которое приходило Миле в голову, — Лапшин вообще никогда не был влюблен в Анфису. Она ему, конечно же, нравилась, и… видимо, лишь нравилась — и только.

От мыслей о Ромке Милу отвлекла боль в спине — что-то при каждом шаге упиралось ей под лопатку. Мила просунула руку между спиной и рюкзаком и обнаружила, что из рюкзака выпирает что-то острое. Тотчас, закатив глаза, она догадалась, что это была дубовая волшебная палочка, которую дал ей Фреди. Остановившись, Мила дернула за руку подругу.

— Белка, мне придется вернуться. Я забыла отдать Фреди палочку.

— Да ее, наверное, не обязательно прямо сейчас возвращать, — сказала Белка. — Она может тебе и завтра на уроках понадобиться.

Мила категорично покачала головой.

— Вот уж нет! Белка, пощади, у меня от этой палочки нервный тик. Фреди сказал, что дает на сегодняшний урок, вот я ему и верну. Еще не хватало завтра с ней мучиться.

— Ну ладно, — со вздохом согласилась Белка. — Я с тобой пойду.

— Не надо, — отмахнулась Мила. — Я одна быстрее. Ты по лестницам еле-еле плетешься. Лучше иди за Яшкой и Иларием, а я сейчас мигом — еще догнать вас успею.

Не слушая слабые возражения Белки, Мила почти побежала вверх по холму.

На четвертый этаж, где находился кабинет боевой магии, Мила действительно поднялась очень быстро — коридоры и лестницы Думгрота уже опустели, и ей не пришлось пробираться сквозь толпу. Однако Милу ждало разочарование — кабинет боевой магии был закрыт. Надеясь застать Фреди в учительской, Мила бросилась обратно к лестнице, но, стоило ей отойти от двери на пару метров, как тут же пришлось сделать шаг назад.

Как они здесь очутились, для Милы было загадкой. Поднявшись сюда, она была абсолютно уверена, что этаж пуст. И тем не менее, Лютов и Воронов сейчас стояли прямо перед ней. Мила устало выдохнула и закатила глаза к потолку. Не иначе как Лютов нюхом ее чуял и шел на запах. Ну не следили же они за ней, в самом деле!

— Рем, — вальяжно прислонившись плечом к стене и скрестив руки на груди, протянул Лютов, — ты меня разочаровал.

Воронов вопросительно вскинул брови, посмотрев на приятеля.

— Что у Рудик с лицом, по-твоему? — спросил Лютов.

Воронов склонил голову и уставился на Милу, потом пожал плечами.

— И что? — спросил он.

— Вот именно, Рем, — раздраженно зыркнул на него Лютов. — Ничего! У нее с лицом абсолютно все в порядке.

Он резко отстранился от стены и, засунув руки в карманы, сделал пару шагов в сторону Милы. Скривился, глядя на нее с ненавистью, и произнес сквозь зубы:

— И меня это бесит, Рем.

Мила покачала головой, не веря в свое невезение. Даже дурацкая палочка Фреди осталась в рюкзаке! Впрочем, это, наверное, как раз к лучшему. Этим дубовым недоразумением она бы только рассмешила их обоих, а помочь бы себе все равно не смогла. И хорошо, что Белка не увязалась за Милой — еще бы и ей досталось. С этих гадов станется.

Воронов подошел к приятелю и стал рядом.

— Когда мы расстались с Рудик в середине августа, — продолжал Лютов, — ее лицо мне нравилось намного больше.

Воронов ухмыльнулся, видимо, припомнив свои «геройства».

— Рем, — снова позвал Лютов, привлекая внимание приятеля. — Догадайся с трех раз, что нужно сделать.

К несчастью Милы, Воронов был садистом, но не дураком, поэтому трех раз ему не понадобилось — он догадался сразу. Изобразив в уродливой гримасе смесь улыбки и отвращения, Воронов направился к Миле. Она медленно попятилась назад, рукой пытаясь нащупать ближайшую дверь — если ей удастся забежать в какой-нибудь класс и запереться там, то, может быть, сегодня повезет избежать увечий. Нащупав наконец рукой дверную ручку, Мила от досады сжала зубы, когда поняла, что класс заперт. Она продолжала пятиться, надеясь, что со следующей дверью повезет больше, когда Воронов вдруг остановился.

Злобная ухмылка сошла с его лица, сменившись озадаченностью. Маленькие, глубоко посаженные глазки забегали.

— Что-то здесь не так, Нил, — насторожился он, косясь по сторонам. — Мне это не нравится.

Лютов нахмурился и, склонив голову набок, с сомнением посмотрел на своего приятеля.

— Какого черта, Рем? — тихо и недовольно спросил он.

Воронов нервно косился по сторонам и бросал подозрительные взгляды на Милу. Казалось, что он ощущает присутствие какой-то угрозы. Мила озадаченно подняла брови, недоумевая, что случилось с приятелем Лютова, и вдруг ее осенило.

Пугало! Поведение Воронова могло объяснить только одно — татуировка Милы, спрятанная под кофтой чуть ниже левой ключицы, действовала! Воронов не видел перед собой никакой опасности, но явно ощущал беспокойство. На уроках ни Лютов, ни Воронов ничего подобного не почувствовали, потому что не собирались на Милу нападать. Но сейчас, когда от них исходила угроза, танцующее пугало, кажется, выполняло свое предназначение — оно их отпугивало!

— Рем! — Лютов начинал злиться.

— Говорю тебе, Нил, здесь что-то не так, — одержимо повторял Воронов. — Пошли отсюда.

С опаской и злостью одновременно он бросил на Милу последний взгляд из-под бровей и стал пятиться от нее. Потом повернулся и решительно направился к лестнице.

— Пошли отсюда, Нил, — на ходу повторил Воронов; он без конца боязливо оглядывался на Милу, но при этом так торопился покинуть этаж, что все время спотыкался. — Что-то здесь не так…

Лютов проводил приятеля недоверчиво-изумленным взглядом, потом повернулся к Миле. Заметив, как он на нее смотрит, Мила сделала вид, что озадачена поведением Воронова так же, как и он. Судя по выражению его лица, Лютов ни на секунду в это не поверил. Хмуро и подозрительно оглядывая ее с головы до ног, он медленно подошел ближе на несколько шагов, но все же остановился на довольно приличном расстоянии. В его взгляде проскользнули одно за другим сомнение, беспокойство и настороженность — он явно не мог понять, откуда все это взялось.

— Он прав, что-то тут не то, — задумчиво произнес Лютов и, многообещающе глянув на нее сквозь суженные щели век, покачал головой: — Но я выясню, в чем дело, Рудик. Можешь не сомневаться.

Мила не ответила, просто смотрела на него, усиленно стараясь не показать никаких эмоций, чтобы не выдать себя. Лютов повернулся к ней спиной и, не оборачиваясь, пошел за Вороновым.

Некоторое время Мила стояла на месте с ничего не выражающим лицом. Но когда шаги Лютова на лестнице стихли, она согнулась пополам и расхохоталась. Рюкзак своей тяжестью потянул ее к полу, и Миле пришлось прислониться к стене.

— «Здесь что-то не так, Нил, здесь что-то не так…», — сквозь смех передразнила она Рема Воронова. — Умора…

Мила скосила глаза на плечо и дотронулась до того места под левой ключицей, где пряталась татуировка пугала.

— Вороны с карканьем разлетелись, — сказала она с улыбкой.

Найдя наконец в себе силы отстраниться от стены, Мила сняла рюкзак, не без труда вытащила неудобно застрявшую между двумя учебниками волшебную палочку и снова взвалила рюкзак на спину. После чего направилась в учительскую, в надежде застать там Фреди.

* * *

От злосчастной дубовой палочки ей все-таки удалось избавиться. Застав Фреди в учительской, Мила вручила ему палочку, быстро произнесла «Спасибо!» и пулей вылетела из кабинета, пока Фреди не начал уговаривать ее пользоваться палочкой до возвращения карбункула.

Вечером друзья устроились в укромном уголке гостиной, в треугольнике бурых медвежьих шкур, недалеко от камина. Опять пошел дождь. Капли барабанили по стеклу с удвоенной силой, словно наверстывая потерянное время, ведь сегодня весь день было на удивление сухо. Судя по водопаду за окном, на смену дождливому лету пришла дождливая осень.

Мила рассказала друзьям о встрече с Лютовым и Вороновым после уроков. Ромку эта история очень позабавила.

— Неужели он к тебе даже подойти не смог? — восхитился Лапшин.

— Не-а, — довольно улыбнувшись, подтвердила Мила.

Ромка захихикал.

— Могу себе представить: Воронов ошалело косится по сторонам и повторяет, как попугай: «Что-то здесь не так! Что-то здесь не так!».

Ромка так уморительно передразнил Воронова, что Мила с Белкой засмеялись. Лапшин нашел взглядом Берти — он, Тимур и Пентюх сдвинули кресла у двери ближе друг к другу и, судя по книгам, раскрытым и разложенным на подлокотниках вверх корешками, планировали учить уроки. Но книги лежали сами по себе, а парни о чем-то болтали и время от времени взрывались хохотом.

— Надо Берти рассказать, — заявил Лапшин. — Ему понравится эта история с Вороновым.

— Расскажу, — пообещала Мила. — При случае. Это же была его идея насчет татуировки. Он оценит, что из этого вышло.

Представляя реакцию Берти, Мила улыбнулась и посмотрела на Ромку. К ее удивлению, веселье на лице друга сменилось серьезным и хмурым выражением. Он по-прежнему смотрел на троицу у двери.

— О чем ты думаешь? — спросила его Мила.

— Мне не дает покоя вопрос Тимура за завтраком, — угрюмо сказал Ромка. — Это как-то странно. Я хочу сказать… Какого черта ему приспичило лезть к тебе с подобными вопросами, когда вокруг столько народа?

Мила покачала головой.

— Не знаю. А об этом убийстве в газетах писали?

— Писали, — ответил Ромка. — Но летом, когда были каникулы. Так что читали это только местные. Большинство меченосцев приехало на днях из Внешнего мира, они были не в курсе… — Он многозначительно кашлянул. — До сегодняшнего утра.

— Они бы все равно узнали, — пожала плечами Мила.

— Да, но не так скоро, — возразил Ромка. — И не все сразу.

Какое-то время они молчали. По интонации друга Мила чувствовала, что тот недоговаривает.

— Ты на что-то намекаешь? — прервала молчание она.

Ромка опять кашлянул.

— Тебе не кажется, что это может быть Многолик? — спросил он, понизив голос, хотя это было и не обязател