Глава 12 Азы телекинеза и увлечение Белки

— Он такой обаятельный!

Мила уже в тысяча сто первый раз за день выслушивала, как Белка восхищается Виртом.

— Не влюбись, — сказала Мила, когда они вдвоем с Белкой шли на урок профессора Шмигаля. — Знаешь, он… несколько… старше тебя.

Белка покраснела:

— Я и не думала! — вспыхнула в первый момент подруга и сразу же принялась возражать: — И при чем тут возраст?! Старше на сколько? На три года? На пять? Разница в возрасте — это просто предрассудки, даже если он старше меня на десять лет.

Мила подняла глаза к потолку и мысленно подсчитала:

— Честно говоря, немножко больше, чем на десять. Если точно, то он старше тебя на пятьдесят шесть лет.

Белка от неожиданности остановилась на середине лестницы.

— На сколько?! — ахнула она.

— На пятьдесят шесть, — повторила Мила и, вспомнив слова Вирта, с улыбкой добавила: — Никогда не доверяй тому, как эльфы выглядят. Их внешность обманчива.

Мила поднялась еще на несколько ступенек, полагая, что Белка последует за ней, но подруга не сдвинулась с места и Мила была вынуждена снова остановиться. Обернувшись, она заметила, что Белка что-то бормочет и растерянно моргает. В этот момент их догнал Ромка.

— Если вы ждали меня, — жизнерадостно сказал Лапшин, — то вот он я. Можем идти.

Белка тем временем начала загибать пальцы. Мила посмотрела на нее, скептически изогнув бровь. Если Белка решила подсчитать, сколько же лет Вирту, то ей для этого однозначно понадобится на несколько пар рук больше. Видимо, Белка и сама догадалась об этом, потому что тряхнула руками, словно избавляясь от лишних и ни капельки не интересных подробностей, после чего снова просияла и, подняв глаза на Милу, сообщила:

— Но он же такой обаятельный!

Мила вздохнула и устало закатила глаза. Ромка рядом издал такой звук, будто раздавил ногой огромное слизкое насекомое и это обстоятельство вызвало у него непередаваемое отвращение.

— Она опять начала? — скривился он, хмуро глядя на Белку.

Мила покачала головой.

— Она и не заканчивала.

— О Боже, — протянул Ромка. — Сочувствую. Не хочу даже представлять, что будет вечером…

— Не напоминай, — резко оборвала его Мила.

Она смотрела на Белку, которая улыбалась сама себе и явно не слышала ни слова из разговора друзей, витая в мечтах, где царил «обаятельный Вирт». Ромкины намеки запоздали: один такой вечер наедине с Белкой и ее восторгами Мила уже пережила. Сегодня она была решительно настроена пораньше лечь спать, чтобы опять не пришлось выслушивать Белкины излияния о достоинствах Виртангеля Нобиля младшего.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Мила возобновила подъем по лестнице. Ромка издал возмущенное «Эй!», напуганный перспективой остаться с Белкой наедине, и двинулся следом за Милой.

— Подождите меня! — раздался им вслед растерянный голосок Белки.

* * *

Когда Мила, Ромка и Белка вошли в класс Инверсий, обстановка здесь царила совсем не рабочая. Иларий и Яшка, развернувшись на сто восемьдесят градусов, весело болтали с Капустиным и Назаром Черемшой. Назар в этот момент что-то рассказывал, а Иларий с Сергеем от души смеялись над его словами. На другом ряду весело щебетали, наклонившись друг к другу, девочки из белорогих — Яна с Анфисой сидели за одной партой. Видимо, Анфиса не обижалась на свою подругу, что та встречается с ее бывшим парнем. Далеко позади них Воронов, Грызов и Крылан тоже что-то оживленно обсуждали. За одной из передних парт ряда у окна сидели Лютов и Агния. Девушка смотрела на своего соседа по парте с нескрываемым обожанием, в то время как Лютов лишь снисходительно улыбался в ответ на этот взгляд. По положению их предплечий Мила без труда догадалась, что под партой они держатся за руки. Заметив, что Лютов поворачивает голову к двери, Мила быстро отвела взгляд. На том же ряду в одиночестве скучал Бледо. Мила повернулась к друзьям и кивнула в его сторону:

— Давайте к нему подсядем?

Пока они направлялись к Бледо, Мила обратила внимание на высокую стопку книг на учительском столе, из чего сделала вывод, что сегодня им предстоит иметь дело с теорией.

Белка составила Бледо компанию за партой, а Мила с Ромкой сели перед ними.

— Как дела, Бледо? — повернувшись к нему, спросила Мила.

— Н-нормально, спасибо, — немного заикаясь, ответил Бледо.

Мила знала, что Бледо заикается, только если волнуется, но по улыбке, озарившей его худое лицо, было очевидно — он рад, что они к нему подсели.

— Я заметила, ты все время один сидишь, — сказала ему Белка. — Если хочешь, можем сидеть на всех уроках вместе. У нас же теперь общие занятия. А я тоже одна, потому что вот они, — Белка указала пальцем на Ромку с Милой, — всегда сидят друг с другом, а не со мной. А Яшку, моего бывшего соседа по парте, переманил Иларий. Ну что, согласен?

Бледо с готовностью кивнул.

— Да, к-конечно!

— Договорились! — с довольным видом заключила Белка, после чего достала из рюкзака альбом для рисования, положила перед собой и быстрыми, уверенными движениями буквально за минуту набросала чернилами на белом листе эскиз.

Отложив перо, Белка с вдохновленным видом уставилась на рисунок.

— Ух ты! — неподдельно восхитился Бледо. — Здорово у тебя вышло! Красиво и так быстро! А к-кто это?

Мила с Ромкой обменялись взглядами и одновременно скривились.

— Виртангель Нобиль младший, — в два голоса ответили они за Белку.

Ромка тут же захохотал, потому что получилось это у них действительно забавно. Мила не выдержала и тоже улыбнулась.

— Не вижу ничего смешного, — обиженно заявила Белка, мрачно покосившись на друзей, и тут же переключилась на Бледо: — Это Защитник Милы. Он просто потрясающий! Видел бы ты его на суде! Это нечто!

Мила с сочувствием посмотрела на Бледо, но тот слушал Белку с таким искренним интересом, что Мила решила не мешать. Она была благодарна ему уже за то, что он не стал спрашивать у нее, о каком Защитнике и о каком суде идет речь.

— Бедолага, — шепнул Ромка, так, чтобы слышала его только Мила. — Белка нашла свободные уши. Скоро он будет знать наизусть все степени обаяния твоего Защитника. Он научится их складывать, вычитать и перемножать в уме. Он будет знать, в какой степени Вирт обаятелен в костюме, а в какой — в плаще из одуванчиков…

— Не завидуй, Лапшин, — с улыбкой сказала ему Мила. — Кто угодно смотрелся бы в этом плаще смешно, но только не Вирт. Он может себе позволить плащ из одуванчиков.

— Да, он выглядит в нем сногсшибательно, — донесся с парты позади мечтательный голос Белки, и Мила поняла, что ей надо было говорить о Вирте потише.

Она взглядом попросила у Ромки прощения, заметив его кислую физиономию.

Прозвенел звонок, и тотчас после него в класс зашел профессор Шмигаль. Высокий и инфернальный, он сразу же безраздельно завладел вниманием студентов.

— Попрошу всех вас сесть по одному за парту, — на ходу сказал профессор.

Мила с Ромкой переглянулись. Ромка без слов встал со стула и сел за парту впереди. Остальные студенты тоже поспешили исполнить указание учителя. Убедившись, что больше никто не сидит за партами по двое, профессор Шмигаль посмотрел на стопку книг на его столе, и в тот же миг книги поднялись в воздух, разлетелись по всему классу, на секунду зависли над головами студентов, после чего мягко опустились на парты. Все это произошло так быстро, что Мила не сразу сообразила, что профессор не произносил никаких заклинаний и не совершал никаких движений — он заставил книги перенестись с его стола на парты всего лишь взглядом!

— Супер! — не сдержал восхищения Назар Черемша.

— Для начала мне нужно узнать, у кого из вас способности к телекинезу уже открыты, — произнес профессор. — Сейчас вы попробуете взглядом передвинуть книгу до левого края парты. Только взглядом — без помощи рук и магических проводников. Не советую хитрить и использовать перстни тайком — я все равно узнаю. Да и вам это ни к чему, если хотите освоить телекинез. У вас пятнадцать минут. Начинайте.

Профессор прислонился к краю своего стола и, скрестив руки на груди, неподвижно застыл. Мила посмотрела на лежащую в центре парты книгу, толстую, с потрепанной кожаной обложкой. Какое-то время она растерянно пялилась на пожелтевшую бумажную сердцевину книги, не понимая, что должна сделать. Мила представления не имела, как можно взглядом сдвинуть предмет с места. На прошлом уроке профессор диктовал им основные правила телекинеза, но Мила записывала их почти автоматически и сейчас ничего из законспектированного не помнила.

«Ж-жу-ух!» — раздалось впереди, и Мила, резко подняв голову, увидела, что Ромкина книга находится точно на левом краю его парты.

— Как ты это сделал, Лапшин? — шепотом спросила она.

Ромка слегка повернул голову и тоже шепотом ответил:

— Взглядом.

Мила не поверила своим ушам.

— Спасибо! Очень помог! — саркастично процедила она.

Ромка издал самодовольный смешок и отвернулся.

Мила же вперила взгляд в свою книгу и мысленно приказала ей сдвинуться с места. Книга не шевельнулась.

«Ж-жу-ух!» — раздалось снова.

Мила разочарованно выдохнула — у сидящего перед Ромкой Лютова книга резко рванула по поверхности парты влево, но в последний момент, когда уже казалось, что она сейчас слетит на пол, мягко притормозила на самом краю столешницы.

С упрямством, достойным осла, Мила возобновила попытки сдвинуть свою книгу с места, гипнотизируя ее взглядом.

«Ж-жу-ух!».

Мила даже не удивилась, когда следующим, кто справился с поставленной задачей, оказался Капустин. Она посмотрела по сторонам: все, кроме троицы самых одаренных, глазели на свои книги, щурясь, морща лоб и двигая бровями. Алюмина усердно тужилась, словно пыталась снести яйцо. Виталик Грызов делал страшные глаза. Сидящий позади него Вадим Крылан корчил такие рожи, что Мила едва не прыснула со смеху и быстро отвернулась.

Дальнейшие попытки Милы передвинуть книгу взглядом ни к чему не привели. Было очевидно, что ее взгляд не был способен служить ей как проводник магии, подобно волшебной палочке или кольцу.

До истечения отведенного учителем времени еще у двоих получилось взглядом сдвинуть книгу с места. У Илария книга передвинулась на пару пядей, а у Яшки пулей рванула со стола и угодила прямо в голову Рема Воронова.

— Яшка, я твой должник, — сказал ему Ромка, пока профессор Шмигаль проверял, не сильно ли пострадала голова Воронова.

— Я тоже, — быстро добавила Мила. — Давно хотела это сделать.

И без того пунцовый Берман покраснел еще сильнее. Сидящий впереди Лютов повернулся всем корпусом и, игнорируя Ромку, многозначительно посмотрел на Милу. Она не растерялась и, сощурив глаза, взглядом дала ему понять, куда он может катиться со своими невербальными угрозами, после чего сжала правую руку в кулак и постучала пальцем по своему перстню с карбункулом, надеясь, что намек до него дойдет.

— Ну? — грубо сказал ему Ромка. — Чего уставился?

На лице Лютова заиграли желваки. Казалось, он собирался ответить, но профессор Шмигаль не дал ему возможности даже открыть рот. Убедившись, что с Вороновым все в порядке, учитель вернулся к своему столу.

— Все, у кого получилось передвинуть книгу на край стола, — произнес он, — пересядьте за задние парты. Теперь это будут ваши места до конца учебного года.

Ромка, Капустин и Лютов встали и направились в конец класса. Когда Ромка прошел мимо Милы, она выставила ногу, и идущий следом Лютов, не заметив, споткнулся об нее. К вящему огорчению Милы, он не упал, успев ухватиться руками за парту, когда начал терять равновесие.

Боковым зрением Мила видела, что Лютов обернулся, и чувствовала, как он буравит ее глазами, но даже и не подумала повернуть голову, словно он был пустым местом.

— Что у вас там? — недовольным тоном спросил профессор Шмигаль, обнаружив заминку.

— Споткнулся он на ровном месте, — раздался из-за спины Милы непринужденный голос Ромки. — Бывает.

— Сейчас же по местам, — скомандовал профессор.

Лютов тотчас исчез из поля зрения Милы. Несколько секунд она сдерживалась, пока в конце концов не почувствовала, что вопреки своей воле улыбается.

Профессор тем временем повернулся к Иларию.

— Вы, молодой человек, займите одну из предпоследних парт. — Потом перевел взгляд на Яшку. — А вы сядьте прямо передо мной. Те, кто освобождал места, пересядьте поближе ко мне, остальные могут сидеть, где сидят.

Когда все, наконец, расселись, учитель сказал:

— Только у троих из вас способности к телекинезу открыты полностью. Ученики за задними партами до конца года могут овладеть этой наукой в совершенстве. На протяжении текущего учебного года им достаточно будет просто смотреть и слушать, чтобы без малейших проблем сдать экзамены и перейти к следующему курсу Инверсий. Со всеми остальными придется работать, чтобы добиться обязательного минимума.

Профессор сел за свой стол и недовольно оглядел класс.

— Прежде всего, я ничуть не сомневаюсь, что вы плохо слушали меня на прошлой лекции и даже не потрудились перечитать свои конспекты перед сегодняшним уроком. Почти все вы, судя по выражениям ваших лиц во время упражнения, пытались сдвинуть книгу с места в буквальном смысле взглядом. Запомните, потому что повторять я больше не буду: проводником вашей магии должна стать мысль, вы обязаны научиться передвигать предметы силой мысли при помощи взгляда. А сейчас откройте лежащие перед вами учебники, прочтите первый параграф, после чего попробуйте передвинуть книгу еще раз.

Почти тотчас после слов профессора на кожаной обложке книги, лежащей перед Милой, проступило ее название: «Власть мысли. Азы телекинеза. Автор: Нинель Попрыгун».

До конца урока, вооружившись указанием из первого параграфа — «не пытайтесь заставить предмет переместиться, коснитесь предмета мыслью, охватите его мыслью и двигайте его, как будто это часть вашего тела», — Мила пыталась выполнить задание профессора Шмигаля. Но, видимо, сознание Милы отказывалось принимать книгу как часть ее тела, потому что упрямый учебник не передвинулся ни на миллиметр.

Утешало, что она была в этом не одинока. Только Иларий к концу урока сумел-таки передвинуть свой учебник на край стола. Да еще у Яшки пушечным снарядом книгу дважды сносило с парты. Назвав его случай «особым», профессор Шмигаль заявил, что будет заниматься с ним по совершенно другой методике. Никому больше — ни меченосцам, ни златоделам, ни белорогим — выполнить задание учителя так и не удалось.

Когда прозвенел звонок, студенты потянулись к выходу. Проходя мимо сидящего за первой партой Бермана, Мила заметила, что тот не слишком огорчен своими неудачами в освоении телекинеза. Судя по озабоченному взгляду, с которым он оглядывался назад, его куда больше беспокоило, о чем так увлеченно болтают замешкавшиеся Белка и Бледо.

Мила только покачала головой. Она давно подозревала, что Яшка неравнодушен к Белке. Но сейчас у него, похоже, появились причины для ревности: сначала Белка увлеклась Виртом, теперь внезапно сдружилась с Бледо. Мила подумала: было бы неплохо, если бы Яшка признался Белке, что она ему нравится. Может быть, тогда Белка перестала бы бредить Виртом и им с Ромкой не было бы нужды бегать от нее — как сейчас, например.

Тут Мила подумала, что ей стоит поторопиться, если она хочет догнать Ромку, потому что со звонком его словно волной смыло из класса. Лапшина нетрудно было понять. Во время урока, оглядываясь, Мила видела, как Белка, вместо того чтобы практиковаться в телекинезе, тайком рисует. Теперь она наверняка горела желанием показать друзьям с десяток портретов Вирта.

Мила нагнала друга на лестнице. Он посмотрел на нее со странной улыбкой, его брови были приподняты в немом вопросе, а уголки рта непослушно тянулись вверх.

— Что?! — не выдержала Мила. — Что ты так на меня смотришь?

— Подножка?! — заговорщическим шепотом спросил он. — Мне не показалось? Это была… подножка?!

Поняв наконец причину его многозначительных взглядов, Мила кашлянула.

— Руки чесались это сделать, — проворчала она. — То есть… тьфу ты… А можно сказать, что у меня ноги чесались поставить ему подножку? Или так не говорят? И что тебя удивляет? Я что, должна быть с ним вежливой?

— Да нет, — хмыкнул Ромка. — Просто подножка… Это на тебя не похоже. Обычно ты… миролюбивее. Ну что-то вроде.

Мила согласно кивнула.

— Обычно — да, но… Ну, представь, что тебе светит смертная казнь и ты понимаешь: оставшееся время — это твоя последняя возможность оторваться по полной программе.

Ромка не ответил. Подняв на него глаза, Мила заметила, что он серьезно и внимательно на нее смотрит и уже не улыбается.

— Боишься, что тебя осудят?

Мила покачала головой.

— Нет, не этого. — Она немного помолчала, потом добавила: — Того, что будет потом.

— Тюрьма?

Мила сделала глубокий вздох.

— Выкладывай, — безапелляционным тоном потребовал Лапшин.

Она нехотя ответила на его выжидательный взгляд.

— Пойдем в парк, пока Белка нас не догнала. Не хочу, чтобы она слышала.

* * *

— В общем, если они решат, что это я убила Некропулоса, то меня отдадут на суд ордалий, — сказала Мила, когда они с Ромкой на Летающей беседке пролетали над Главной площадью, обогнув башню Менгира и возвращаясь обратно в Думгротский парк. — Вирт вчера сказал, что если бы я убила Некропулоса, защищаясь, то это было бы совсем другое дело. Никакого наказания бы не было. Но Обвинение все обставляет так, будто я убила его из мести. Самосуд, вроде как. А по законам Триумвирата самосуд — это то же самое злонамеренное убийство.

Ромка какое-то время молчал. Он смотрел не на Милу, а куда-то вниз, на город, и хмурился. Только что она рассказала ему все, что узнала от Вирта об ордалиях. О том, что именно эти существа были в ее видениях, что они представляют собой и в каком качестве служат магическому сообществу.

— Надо узнать, что там на самом деле произошло, — после долгого молчания наконец сказал Ромка.

— Как? — пожала плечами Мила. — Гурий мог бы рассказать, но он спит, и того, что он может не проснуться, я боюсь даже больше, чем ордалий, потому что я не умру после встречи с ними…

— Но можешь свихнуться, — мрачно заметил Ромка, нахмурившись еще сильнее. — От боли и ужаса. Могу себе представить, как…

Он замолчал, не договорив, но Миле это и не нужно было. Она и сама легко могла представить все ужасы, которые способны внушить ордалии. Хотя, кто знает, возможно, это будет стократ хуже, чем она может вообразить.

— Но меня это не убьет, — повторила Мила. — А Гурий может умереть. Он в любой момент может умереть, даже сейчас, когда мы с тобой разговариваем, потому что никто не знает, что с ним, кроме того, что на его теле нашли следы некромантии.

Она помолчала.

— А жертвы некромантов чаще всего умирают.

Ромка качнул головой.

— Анфиса не умерла после заклятия Некропулоса, — возразил он. — Лютов и Платина тоже.

— Они были случайными жертвами, — напомнила Мила. — А Гурия Некропулос атаковал целенаправленно. В этом я даже не сомневаюсь, несмотря на всю ту чушь, которую они несут об их сговоре.

— Ты забыла, что говорил знахарь Фенхель, — парировал Ромка. — Когда колдун умирает, его магия перестает действовать. Некропулос умер.

Мила упрямо покачала головой.

— Значит, было что-то еще — что-то, что продолжает действовать.

— Поэтому я и говорю: и для профессора и для тебя мы должны узнать, что произошло в тот вечер, — горячился Ромка. — Может быть, Вирт сможет тебя вытащить. Я надеюсь, что он сможет. Но если вдруг… — Он запнулся и в который раз упрямо повторил: — Надо узнать, что там произошло. Почему, если Некропулос напал на профессора, его морионы чистые? Почему профессор отсек Некропулосу голову тем же заклинанием, которым ты отсекла ему руку? Ничего себе совпадение! Гурий Безродный боевой маг, а Чары Сечения… это даже не боевая магия. «Резекцио» — это для школьников заклинание. Это для тебя было нормально его использовать, чтобы защищаться, а боевые маги так не защищаются!

Мила вздохнула.

— Я тоже не понимаю этого. И дело даже не в заклинании, просто… Чтобы Гурий вот так отсек кому-то голову… Это на него не похоже. Он слишком осторожен в обращении с магией.

Она посмотрела на друга.

— Но, Ром, я, правда, не представляю, как найти ответы на эти вопросы, если Гурий без сознания, а Некропулос мертв.

Ромка кивнул и наконец-то поднял на нее глаза.

— Я подумаю.

Несколько минут Мила изучала выражение его лица: серьезное, сосредоточенное и упрямое. Да, ее друг переживал за нее с самого начала, как только узнал о ее заточении в Менгире, но до сих пор он словно не допускал мысли, что ей грозит что-то по-настоящему серьезное, и его отношение к происходящему было довольно легкомысленным. После того как Мила только что рассказала ему об ордалиях, Ромку словно подменили. На ее памяти он никогда не был таким мрачным — более неунывающего человека надо еще поискать. Но непривычнее всего было видеть на его лице — лице человека, которому все в жизни дается легко — какую-то угрюмую неколебимую нацеленность.

— Ладно, — сказала Мила, думая о том, что она никогда не видела Лапшина таким, как сейчас. — Только не рассказывай ничего Белке, хорошо? Она с ума сойдет от волнения.

— Не скажу, — пообещал он.

* * *

В этот же день, сразу после уроков, Мила навестила Гурия в Доме Знахарей. Возле палаты стоял один из людей Велемира — низкорослый и коренастый маг, с ног до головы укутанный в черную накидку. Его глаза быстро глянули на Милу. Видимо, он тотчас же опознал в ней человека, которому позволено навещать Гурия, потому что без слов сделал шаг в сторону, давая пройти.

Акулины в палате не было — по-видимому, сегодня ей пришлось задержаться в Думгроте. Но Мила была уверена, что ее опекунша придет — она навещала Гурия каждый день и просиживала с ним по многу часов.

Гурий выглядел точно так же, как и в течение всего прошедшего месяца. Он по-прежнему был очень бледен, худ и совершенно неподвижен. Но он не выглядел хуже. Мила не знала, говорит ли это о чем-то, но даже в этом находила причины для радости.

Она села рядом с его кроватью. Гурий был таким беззащитным, что Мила не удержалась и взяла его за руку. В этот раз, как и в прошлые свои посещения, она рассказывала ему вслух о буднях Думгрота, делилась последними новостями, жаловалась на дождь — сезон дождей в Троллинбурге, казалось, затянулся на неопределенный срок. Мила не была уверена, что Гурий слышит хоть слово, но все равно говорила с ним и втайне надеялась, что он ответит.

Она надеялась на это и все последующие дни, когда навещала Гурия, одна или с Акулиной. Но он никак не давал понять, что слышит их, оставаясь в оковах своего странного и пугающего, какого-то мертвого сна.

В конце недели Милу ждал сюрприз. По большому счету, сюрпризом это стало не только для нее. В субботу, вместе с Ромкой, Яшкой и Иларием Мила сидела в гостиной. Белка куда-то исчезла, и с самого утра ее не было видно — наверное, ушла по кураторским делам. Поглаживая Шалопая по загривку и пытаясь читать учебник по антропософии, Мила краем уха слушала ребят. С разговора о телекинезе они плавно перешли к обсуждению профессора Шмигаля. Яшка вслух недоумевал, почему профессор такой странный, на что Иларий убежденно ответил, что Шмигаль или вообще не человеческой расы, или какой-нибудь полукровка — у людей, мол, таких голосов не бывает.

Чуть в стороне сидели восьмикурсники. Берти с Пентюхом что-то по очереди рассказывали, пытаясь рассмешить девушек с их курса. Так как периодически гостиная взрывалась звонким смехом, то было вполне очевидно, что удавалось это ребятам без особого труда.

Как раз в один из таких моментов, когда восьмикурсники заразительно хохотали, открылась дверь гостиной. Мила оторвала взгляд от страниц учебника, чтобы посмотреть, не Белка ли это, и удивленно застыла.

Смех восьмикурсников стремительно угасал.

— Берти, — негромко позвал Тимур, — твоя сестра.

— Ну и? — все еще смеясь, отозвался Берти. — Я что, свою сестру никогда не ви…

Мила вполне понимала, почему Белкин брат внезапно потерял дар речи. Белка смущенно мялась в дверях, в то время как все в гостиной совершенно бесцеремонно таращились на нее во все глаза. Неизменные Белкины хвостики исчезли. Теперь пепельно-русые волосы Белки были подстрижены под каре. Одна перемена повлекла за собой другую: внешняя инфантильность сменилась взрослостью. Мила скосила глаза на Яшку — судя по его лицу, выражающему смесь потрясения с восхищением, Белка стала выглядеть не только старше, но и привлекательнее.

— Так, — недовольно изрек Берти, нарушив всеобщее молчание, — кажется, теперь придется отгонять от нее поклонников. Можно подумать, мне больше заняться нечем было.

Он повернул голову в сторону Милы и ее однокашников. Заметил, каким взглядом Яшка смотрит на Белку и, устало вздохнув, произнес:

— Ну вот. Как я и сказал.

В тот же день вечером Белка рассказала Миле, что склонило ее к такому шагу.

— Когда ты мне сказала, сколько Вирту лет, я поняла, — оживленно делилась она, — ему, наверное, должны нравиться девушки постарше.

Не заметив на лице Милы воодушевления, Белка забеспокоилась.

— Я же выгляжу теперь старше, правда?

Мила заставила себя улыбнуться — навязчивая одержимость Белки Виртом за неделю успела сильно ее донять. Заметив, что она все чаще старается избегать подругу, Мила решила, что с ее стороны это нехорошо. Она пообещала себе быть более терпеливой. В конце концов, это ведь нормально, они ведь лучшие подруги — кому еще Белка может рассказывать о своем увлечении?

— Угу, выглядишь, — кивнула Мила. — Ты вообще классно выглядишь. Тебе так очень идет.

Белка просияла.

— Ты думаешь, теперь я Вирту понравлюсь? — с горящими глазами спросила она.

Какое-то время Мила смотрела на Белку, старательно удерживая на лице улыбку, и не знала, что на это сказать. Мысленно она напомнила себе, что давала слово быть терпеливее к увлечению Белки. Но напоминание не возымело действия. Прямо сейчас Миле хотелось сбежать — и она позволила себе такую слабость.

— Э-э-э, слушай, мне же надо накормить Шалопая! — воскликнула она, спрыгнула с кровати и, бесцеремонно стянув своего питомца с подушки, где он сладко спал, поспешила из спальни, оставив Белку в растерянности смотреть ей вслед.

Во время спуска по лестнице вниз Шалопай недовольно фыркал и бил Милу тяжелым чешуйчатым хвостом по ногам — в отместку за то, что она бессовестно нарушила его сон.

— Не злись на меня, — ворчливо шептала на ходу Мила. — А что я, по-твоему, должна была делать? Посмотрела бы я на тебя, если бы это тебе приходилось выслушивать все эти трели про Вирта! И вообще, чего тебе жаловаться? Ты сейчас наешься от пуза овсяного печенья и будешь доволен. А вот мне, наверное, этой ночью придется спать в гостиной, в кресле, потому что если я сегодня еще раз услышу имя «Вирт», то взвою!

Оставшись безразличным к страданиям Милы, Шалопай, однако, заметно оживился, услышав про овсяное печенье. Он перестал фыркать и, обогнав Милу, жизнерадостно бросился к двери в столовую.

Насыпав своему питомцу полную миску печенья, Мила смотрела, как он ест, и теперь уже сама думала о Вирте. Хотя и совершенно не в том смысле, в котором о нем думала Белка. Следующее заседание суда должно было состояться послезавтра, и Мила спрашивала себя, что Вирт приготовил на этот раз, чтобы убедить судей — точнее, Добролюба — в ее невиновности. Но еще больше ее волновало, что готовит к понедельнику Злата, или, пожалуй, вернее будет сказать, что готовит Мстислав.