Глава 14 Тет-а-тет

Пообедав, Мила, Ромка и Белка уединились на Заброшенной террасе — погода снова огорчила дождем, и запланированную еще с утра прогулку на Летающей беседке друзья вынуждены были отменить.

В Думгроте Заброшенную террасу не любили и старались избегать из-за пугающих слухов, которыми было овеяно это место, поэтому сейчас, как и обычно, она пустовала. Скамейки здесь были покрыты толстым слоем пыли, и ребята, чтобы не пачкать накидки и школьную форму, сели на спинки, поставив ноги на сиденья.

Белка увлеченно рисовала очередной портрет Вирта. Мила, наблюдая, как дождевые капли стекают по листьям плюща, которым заросла почти вся терраса, доедала булку с яблочной начинкой, прихваченную из столовой. Ромка читал свежий выпуск «Троллинбургской чернильницы» — каким-то образом он ухитрился сбегать за газетой во время обеденного перерыва.

— О чем пишут? — поинтересовалась Мила.

— О твоем суде и о профессоре Безродном, — не отрываясь от чтения, ответил Ромка.

Уже донеся до рта булку с яблоками, Мила опустила руку.

— И что пишут?

Она пристально посмотрела на Ромкин профиль. Линии его лица сейчас казались слишком строгими, словно само лицо было высечено из камня.

Они говорили о Гурии вчера весь вечер. Но, как показалось Миле, отношение Ромки к учителю боевой магии так и не стало прежним.

— Так что пишут? — повторила Мила, когда Ромка не ответил.

— Правду, — холодно сказал он наконец.

Какое-то время Мила молча смотрела на булку в своих руках, невольно слушая, как шуршит по бумаге карандаш Белки, слишком увлеченной рисованием, чтобы отвлекаться на разговор друзей.

— Ром… — начала она. — Гурий изменился. Очень.

Она услышала, как Лапшин вздохнул, и подняла на него глаза. С громким шелестом, резко и раздраженно он сложил газету.

— Не понимаю, как он мог быть другом Многолика! Не понимаю, как они могли напасть на того, кто слабее их! Ну ладно Многолик, но профессор Безродный!

— Он изменился, — повторила Мила.

Но Ромка, кажется, не слышал ее, поскольку был слишком разозлен и обижен, как будто Гурий предал его лично.

— Они ничем не отличались от Лютова с его компанией, — хмуро заявил он. — Ничем не лучше! Самодовольные и наглые первородные!

— Ром, — терпеливо продолжала Мила, — Гурий приехал помочь Владыке противостоять Многолику. Я тебе уже говорила. Ты сам вчера слышал, как Велемир об этом сказал.

Ромка какое-то время смотрел на нее недовольным взглядом потемневших от негодования синих глаз, потом вдруг повернулся к Белке.

— Белка! — громко позвал он.

Та вздрогнула и, часто моргая, уставилась на Лапшина.

— А ты что об этом думаешь? — спросил Ромка, угрюмо и требовательно глядя на нее в ожидании ответа.

— О чем? — растерялась Белка.

Лапшин возмущенно покачал головой.

— О профессоре Безродном. О том, что они с отцом Квита сделали.

Белка пожала плечами, возвращаясь к рисованию.

— Мила же сказала, что профессор раскаялся в своем поступке. Он же неплохой, ты же знаешь, — водя карандашом по бумаге, сказала она.

— Ничего я не знаю, — сощурил глаза Ромка. — Я теперь не знаю, какой он. Раньше никогда бы и не подумал о нем… что он мог так…

Ромка замолчал и с хмурым видом вновь уткнулся в газету. Белка опять пожала плечами.

— А кстати, почему у его сестры другая фамилия? — спросила она. — Они же были близнецами.

Мила кинула в рот то, что осталось от булки, и потерла ладони друг о друга, очищая руки от крошек.

— Он изменил фамилию.

Ромка многозначительно хмыкнул, не поднимая взгляда от газетных страниц.

— Не из-за того, о чем ты подумал, — ответила на это Мила.

— Из-за чего же? — язвительным тоном поинтересовался Ромка.

— Не хотел больше быть таким, как раньше, — самодовольным и наглым первородным, — резким тоном произнесла Мила, намеренно повторив сказанные только что слова друга; ее начинало злить упорство, с которым Лапшин изливал свое негативное отношение к Гурию. — Поэтому он отказался от фамилии своих родителей и стал Безродным.

В этот раз Ромка промолчал.

— Значит, раньше его звали Гурий Мартьян? — уточнила Белка, старательно штрихуя что-то на портрете.

— Видимо, да, — пожала плечами Мила. Заметив, что Ромка по-прежнему увлечен чтением газеты, спросила: — О чем еще пишут?

— В Гвоздичном тупике кто-то загрыз двоих человек, — ответил Ромка. — Уже второй случай за последние три месяца. Милиция Троллинбурга ищет виновных, а Общественная палата грозит общине оборотней выселением из Троллинбурга, если нападения будут продолжаться.

— Какой ужас! — забыв о рисовании, воскликнула Белка.

— Во-во, — поддержала Мила. — А Розыскная палата, вместо того чтобы навести порядок в городе, в полном составе сочиняет обвинения в мой адрес.

Ромка поднял голову.

— Дворня и Востроух?

Мила кивнула.

— Мне тоже показалось, что они оба из кожи вон лезли, чтобы угодить Обвинению, — сказал Ромка. — Особенно Дворня этот.

Мила, покачав головой, поправила:

— Не Обвинению — Мстиславу.

Обеденный перерыв подходил к концу. Посидев еще минут пять, ребята начали собираться на урок. После обеда у всех троих было искусство метаморфоз. Профессора Лучезарного Мила почти не слушала и за темой занятия не следила — ее мысли занимали более важные вещи. По окончании урока, когда друзья вышли из кабинета метаморфоз, Мила сказала им:

— Мне нужно зайти к Владыке. Если у вас дела, то можете не ждать меня.

Ромка удивленно изогнул бровь.

— А зачем тебе к Владыке?

Мила огляделась по сторонам, чтобы увериться, что рядом нет посторонних ушей.

— Хочу рассказать о своих подозрениях насчет Мстислава.

— Я тоже считаю, что тебе надо это сделать, — сказала Белка. — Пойду с тобой. Ну… к Велемиру заходить не буду, в коридоре подожду.

Мила посмотрела на Ромку, тот с озабоченным видом глянул в окно — друзья как раз проходили мимо одного из них, — потом повернулся к Миле:

— Расскажешь мне вечером?

Она кивнула.

— Куда я денусь?

— Тогда я пойду — Яна ждет.

С этими словами Ромка махнул рукой, свернул на лестницу и побежал по ступеням вниз. А Мила с Белкой направились в сторону башни Мироздания, где находился кабинет директора.

Оставив Белку внизу, Мила поднялась по винтовой лестнице в башню. Двери не было — лестница вела прямо в кабинет Владыки. Однако Мила ничуть не сомневалась, что вместо замков и запоров здесь все охраняет магия.

В кабинете директора Мила прежде не была и знала о нем только то, что ей рассказывал Ромка, которого год назад водил на ковер к директору Гурий. Но, несмотря на эти рассказы, увиденное все равно ее удивило.

Башня Мироздания не уступала по размерам башне Геродота, где помещался целый класс истории магии, но при этом в первый же момент Миле показалось, что здесь почти нет свободного места. Довольно быстро она сообразила, из-за чего возникает такое ощущение.

Посреди комнаты прямо из пола росло дерево, упираясь верхушкой в потолок. Оно было похоже на дуб, но нижние ветви росли из ствола сразу над полом, и в первый момент это сбило Милу с толку. Прошло несколько секунд, прежде чем она поняла, что перед ней всего лишь верхушка дуба — того самого дуба, из-за которого обеденный зал именовался Дубовым!

Надо же, а она никогда и не задумывалась над тем, что замок Думгрот построен вокруг дерева, хотя и ходила мимо него бесчисленное количество раз изо дня в день.

Кинув взгляд вокруг, Мила обратила внимание на огромное количество извилистых стеллажей с книгами. Ряды с полками причудливо изгибались волнистыми линиями, образуя в кабинете некое подобие лабиринта.

— Верно-верно, — послышался вдруг знакомый голос с той стороны дуба. — Это и есть лабиринт. Лабиринт, ведущий в мир книг.

Наверное, Мила даже не заметила, как произнесла свою мысль вслух, раз ее услышали. Обойдя дерево, она увидела стоящего на складной стремянке Владыку. Он искал что-то на книжных полках, стоя спиной к Миле.

— В таком лабиринте можно бродить бесконечно, — продолжал Владыка, обращаясь к своей посетительнице, но по-прежнему не оборачиваясь. — Лабиринт, в котором многие бы согласились заблудиться, а некоторые, заблудившись, никогда не захотели бы уходить из него.

Наконец Велемир нашел то, что искал, слез со стремянки и повернулся к Миле.

— Добрый день, Мила, — поприветствовал ее он.

— Добрый день, Владыка.

Он сделал ей рукой знак следовать за ним и повел сквозь лабиринт извилистых книжных стеллажей, среди которых обнаружился почти идеально круглый пятачок с письменным столом, заваленным грудой свитков, и с двумя стульями подле стола.

— Присаживайся, — предложил Миле Велемир.

Она послушно села на предложенный стул, непроизвольно задержав взгляд на больших песочных часах, стоящих на самом краю столешницы. Через узкую горловину песок медленно пересыпался в нижний сосуд — вверху осталась едва ли шестая часть.

— О чем ты хотела поговорить со мной? — спросил Велемир, садясь за стол.

— Я хотела…

Мила вдруг поняла, что не знает, с чего ей начать. Внезапно оказалось, что рассказать Владыке о своих подозрениях насчет Мстислава не так уж просто.

— Я… — вновь начала она и опять запнулась.

— Просто скажи то, что думаешь, — предложил Велемир, глядя на Милу успокаивающим взглядом ярко-зеленых глаз.

Она сделала глубокий решительный вздох и выпалила:

— Я думаю, что Владыка Мстислав находится под влиянием Многолика.

Какое-то время Велемир молча смотрел на нее, потом опустил глаза на кисти рук, лежащих на столе, и тоже вздохнул, но, в отличие от Милы, тяжело и устало.

— Я понимаю, почему ты так решила, — задумчиво сказал он.

— Многолик мне говорил, — вдруг поторопилась объяснить Мила, — что он внушил кому-то очень влиятельному сделать так, чтобы третье испытание прошлогодних Соревнований прошло в руинах Харакса. А я слышала ваш спор с Владыкой Мстиславом возле руин. Вы сами тогда сказали, что это он настаивал на этом. Это же он добился, чтобы нас привезли в руины Харакса! Разве нет?

Велемир сдержанно покивал.

— Да. Это было его предложение, и он настоял на нем. Все верно.

— И это обвинение против меня… — Мила вопросительно посмотрела на директора. — Вы же не верите, что это я сделала?

Он отрицательно качнул головой.

— Нет, Мила. Разумеется, ты этого не делала.

— Но подстроили все так, будто это была я. Даже Вирт считает, что мне устроили ловушку. И ведь это именно Владыка Мстислав постарался все представить в таком свете, чтобы меня обвинить.

Велемир протянул руку и перевернул песочные часы — Мила даже не заметила, когда песок в верхнем сосуде закончился.

— Увы, боюсь, Виртангель действительно прав, — сказал он неожиданно неприветливым голосом, — и то, что именно тебя обвинили в убийстве Некропулоса, не случайно. Но, видишь ли, Мила, я совершенно точно уверен в том, что Лукой Многолик никак не влияет на Владыку Мстислава.

Мила нахмурилась.

— Но…

Велемир убежденно покачал головой. Она впервые видела на лице директора такое строгое и холодное выражение. Он словно был недоволен обвинениями Милы и тем, что она пытается продолжать настаивать на них.

— Я не понимаю… Но ведь…

— Нет, Мила, — неожиданно резко остановил ее он. — Я понимаю, что у тебя есть основания так думать, но и у меня, в свою очередь, есть основания утверждать, что ты ошибаешься. Владыка Мстислав, как и все подданные Таврики, принимает «Паутину мысли». Его сознание надежно защищено от любого влияния.

Какое-то время Мила сидела молча, глядя в пол. Велемир сейчас говорил с ней с такой категоричностью, которая напрочь отбивала желание возражать ему или вообще продолжать обсуждать эту тему.

— Ладно, — натянуто произнесла она. — Я поняла.

Она встала.

— Я пойду.

Не глядя на Велемира, она почувствовала, как он кивнул.

— Извините, — приглушенным голосом сказала она и, взяв рюкзак, который, перед тем как сесть, поставила на пол, направилась к выходу.

Мила чувствовала, что сильно обижена на Велемира. Она пришла к нему, чтобы поделиться своими подозрениями, и надеялась, что он поможет ей разобраться во всем, но она никак не ожидала такого холодного приема.

Злясь на внезапную отчужденность Владыки, которую он проявил к ней, Мила, только выйдя из Думгрота, заметила идущую рядом Белку. Подруга не задала ни единого вопроса, встретив Милу возле башни Мироздания. Видимо, все, о чем Мила могла бы рассказать, большими буквами было написано у нее на лице, и Белка решила, что в таком состоянии ее лучше не трогать.

* * *

— Я не верю, что Мстислав принимает «Паутину», — твердо заявила Мила, когда в тот же вечер они с Ромкой и Белкой сидели в комнате на верхнем этаже башни девочек.

Мила нервно расхаживала из угла в угол, чувствуя, как ее негодование перетекает в ноги. Шалопай с интересом наблюдал за хозяйкой, поворачивая голову то влево, то вправо. Белка, гневно сопя, буравила неодобрительным взглядом Лапшина, развалившегося на кровати Милы. Ромка же, закинув руки за голову, задумчиво изучал потолок.

— Но не будет же Велемир утверждать что-то, если он не уверен, — сказал Лапшин в ответ на слова Милы.

Мила на секунду остановилась.

— Мстислав его обманул. Он всех обманул, — заявила она, возобновив ходьбу по комнате.

— Как? — поинтересовался Ромка, лениво вскинув одну бровь.

— Не знаю, — насупилась Мила. — Может, ему Многолик внушил, как это сделать. Никто ведь толком не в курсе, на что он сейчас способен.

Белка многозначительно покашляла.

— Вообще-то, — назидательным и ворчливым тоном обратилась она к Ромке, — тебе нельзя здесь находиться. Лапшин! Я к тебе обращаюсь!

— Почему это вдруг? — вяло поинтересовался тот.

— Ребятам нельзя находиться в спальнях девочек, — с таким видом, будто объясняет очевидное, ответила Белка.

— Опомнилась, — фыркнул Ромка. — Я уже не в первый раз к вам захожу — и пока что никто меня за это в угол не ставил и голову не отрывал.

— Наверное, это потому, что ты пока вел себя прилично, — парировала Белка.

— Я и сейчас себя веду как паинька, — зевнул Ромка, не желая всерьез относиться к придиркам Белки.

Та издала возмущенный писк.

— Мила, скажи ему! Он развалился на твоей кровати, как у себя дома! А если Альбина зайдет и увидит это безобразие?!

Мила не ответила, продолжая мерить шагами комнату.

— С какой стати она сюда зайдет? — искренне удивился Ромка.

— Она заходит иногда. Мила!

— Что? — не прекращая ходить, отозвалась та.

— Скажи ему, чтобы слез с твоей постели, — строго потребовала Белка.

— Пусть делает, что хочет, — отмахнулась Мила.

Ромка издал довольный смешок.

— Если Альбина вдруг решит проверить, что мы тут делаем… — воинственно скрестив руки на груди, начала Белка. Но Мила ее перебила.

— Точно — проверить! — оживилась она, перестав ходить. Прищурила глаза и пристально уставилась на Белку, потом сообщила: — Вирт говорил, что все, кто служит в Менгире, второй раз в день должны принимать «Паутину мысли» в три часа пополудни. А что, если попытаться в это время проследить за Мстиславом? Посмотреть, будет он принимать зелье или нет.

Ромка сел на постели, ухватившись руками за собственные колени.

— Как ты собираешься это сделать? — заинтересовался он.

Мила задумчиво покивала.

— Я знаю, кто может помочь.

— О чем ты?

— Нужно спросить у Платины, где обычно в это время находится Мстислав. Даже если она не знает, то может узнать.

Ромка усмехнулся.

— Мир сошел с ума, — весело заявил он. — Вот уж не думал, что мы когда-нибудь будем просить о помощи кого-то из Мендель.

Белка многозначительно хмыкнула. Мила с Ромкой одновременно повернули к ней головы. У Белки был такой вид, словно у нее язык чешется чем-то поделиться, но она из последних сил сопротивляется искушению.

— Белка, — позвал Лапшин, — ты что-то хотела сказать?

Та удивленно вскинула брови.

— С чего ты взял?

— У тебя на лбу написано, — ответил Ромка. — Ну, выкладывай, тебе же хочется.

Белка в раздумье наморщила нос.

— Ну ладно, — смилостивилась она и по очереди посмотрела на друзей, сдерживая улыбку. — Кажется, Платина скоро перестанет быть Мендель.

Ромка пару секунд молча смотрел на Белку, потом рассмеялся и снова упал на постель.

— Амальгама удавится, — крайне довольным голосом сказал он.

Мила недоверчиво покачала головой, глядя на подругу.

— Они с Фреди — что, и правда решили?..

У нее язык не поворачивался закончить предложение. Конечно, все уже привыкли, что Платина и Фреди встречаются, но женитьба… Это все равно было неожиданно.

— Похоже, да, — кивнула Белка. — Но вы пока не говорите никому. Они не хотят привлекать внимание.

— Еще бы! — Лапшин выдал еще одну порцию смеха. — Амальгама позеленеет от злости. Старшая дочь, гордость семейства Мендель и вдруг…

— Если ты собираешься сказать что-то неуважительное в адрес Фреди, — предупредительным голосом произнесла Белка, — то я тебе не советую. Он, между прочим, закончил на «отлично» Старший Дум. А еще Фреди самый молодой учитель в истории Думгрота.

— И ты думаешь, для Амальгамы это что-то значит? — недоверчиво скривился Ромка.

Белка задумчиво возвела глаза к потолку.

— Думаю, — рассудительным тоном ответила она, — это способно смирить ее с тем, что наша семья небогата.

— А я думаю, что это вообще не имеет значения, — пожала плечами Мила, решив вклиниться в разговор друзей. — Важно, что решили Фреди и Платина, а как отнесутся к этому остальные — дело десятое.

Ромка приподнялся на локтях и посмотрел на Милу.

— Запомни то, что ты сейчас сказала, — серьезным голосом, но с озорным блеском в глазах предложил он. — Если ты повторишь это Платине, думаю, она наверняка согласится тебе помочь.

Мила рассмеялась.

— Да ты тактик, Лапшин. Я подумаю над твоим предложением.

* * *

Следующим же утром Мила отправила письмо Платине. Адрес, по которому сейчас жили Платина и Фреди, Мила узнала от Белки. Ответа пришлось ждать целый день. Он пришел поздно вечером с Почтовой торбой. Платина сообщала, что обычно в три часа пополудни Владыка Мстислав находится у себя в кабинете, работает с бумагами и посетителей не принимает. И если Мила намерена просить Мстислава об аудиенции, то лучше ей попытаться сделать это в отведенное для приема посетителей время. В постскриптуме Платина просила Милу в разговоре с Мстиславом быть осторожной и не настраивать его против себя еще больше. Мила подумала, что тут уж как получится. Она не собиралась намеренно злить Мстислава, но, чтобы узнать, пьет ли он на самом деле «Паутину мысли», планировала проявить изрядную настойчивость. Может быть, он и не принимал посетителей в три часа дня, но выбора у Милы не было — ей нужно было пересечься с ним именно в это время.

В среду ей пришлось прогулять последний урок, чтобы к положенному времени быть в Менгире. Ей повезло, что это была тайнопись, а не антропософия или зельеварение. Альбина потом строго спросила бы с Милы за прогул, а Акулине бы пришлось либо рассказать правду, либо врать напропалую — ни тот, ни другой вариант Милу не устраивал. Что касается профессора Чёрка, тот частенько не замечал отсутствия одного-двух учеников — рассеянность была одной из главных черт лучшего криптографа Троллинбурга.

Приемная Владыки Мстислава находилась на том же этаже, что и Светозариум. Это Мила тоже узнала из письма Платины. Когда решетка лифта поднялась, выпуская Милу на нужный ей этаж, она, с трудом проталкиваясь, покинула душную, переполненную магами, гномами и щурами кабину.

В коридоре было не намного просторнее, но, по крайней мере, грудной клетке хватало свободного пространства для вдохов и выдохов — в лифте Мила буквально не дышала.

В почти осязаемом гомоне людского потока Мила направилась искать приемную Мстислава. Люди вокруг куда-то спешили, что-то по-деловому обсуждали, прямо в коридоре подписывали какие-то бумаги. Представители гномьей общины настойчиво спорили с мечтающим избавиться от них служащим — он все время глядел по сторонам и порывался уйти. Чудом Миле удалось избежать ожогов, когда она совершенно не вовремя оказалась поблизости от самовоспламенившегося в приступе ярости пиромага^[1] — ему только что отказали в приеме у главы какой-то палаты. Наконец Мила обнаружила нужную ей дверь с черной лакированной табличкой, на которой золотом было написано: «Приемная Владыки Мстислава».

Зайдя внутрь, Мила даже не удивилась, обнаружив за секретарским столом Ермократа Жавеля. Кажется, он был не то универсальным работником, не то просто правой рукой Мстислава, а потому всегда находился где-нибудь поблизости, примеряя на себя любую подходящую должность.

Со звуком закрывшейся двери Жавель поднял глаза и увидел Милу. Некоторое время он смотрел на посетительницу — озадаченно и неприязненно. Кажется, недовольство уже давно перестало быть выражением лица господина Жавеля и превратилось в дополнительную лицевую мышцу.

— Да-а? — с апатичным раздражением протянул он. — Вы что-то хотели… если не ошибаюсь… госпожа Рудик?

— Не ошибаетесь, — ответила Мила, подойдя ближе к секретарскому столу. — Я хотела поговорить с Владыкой Мстиславом.

Брови Жавеля взлетели на середину лба, и он желчно заявил:

— Вы пришли в неприемное время, госпожа Рудик. Владыка Мстислав принимает посетителей с четырех до шести дня по пятницам.

С этими словами он вернулся к своим делам, перестав обращать на Милу внимание. Видимо, Жавель ожидал, что Мила тотчас уйдет. Однако она не двигалась с места, и ему пришлось вновь обратить на нее взгляд.

— Довожу до вашего сведения, — с досадой произнес Жавель, — что сегодня среда, а на часах без четверти три. Это — неприемное время.

Мила кивнула в знак того, что ей прекрасно об этом известно.

— Я не могу ждать до пятницы. Мне нужно поговорить с Владыкой сейчас. У меня срочное дело.

Жавель одарил Милу неодобрительным прищуром.

— Хорошо. Вы можете изложить суть дела мне. Я передам ваши слова Владыке Мстиславу, и он решит, может ли он принять вас.

Мила сделала глубокий вдох и твердо покачала головой.

— Я не могу говорить с вами. Это личное дело.

Жавель важно вытянул лицо.

— Тогда, боюсь, ничем не могу помочь вам, госпожа Рудик. Сегодня у Владыки неприемный день.

— Вы это уже говорили, — невозмутимо напомнила ему Мила. — И все-таки мне нужно с ним встретиться.

Жавель рассерженно втянул ноздрями воздух.

— Владыка Мстислав сейчас занят, и я не могу пускать к нему посетителей без уважительной причины.

— У меня есть уважительная причина, — упрямо заявила Мила.

Она уже начала подумывать о том, что препирательства с Жавелем, похоже, затянутся надолго, а значит, сегодня встретиться с Мстиславом в три часа может и не получиться. По крайней мере, Мила была настроена выжать из своего сегодняшнего посещения Менгира максимум. Если ей удастся довести Жавеля до белого каления — значит, она не зря прогуляла тайнопись. Уже не так обидно будет.

Однако ее планам насчет Жавеля осуществиться было не суждено. В тот самый момент, когда секретарь главы Судебной и Розыскной палат побагровел от вскипающей в нем ярости, в приемной раздался холодный, невозмутимый голос, который, казалось, должен был принадлежать относительно молодому мужчине.

— Что здесь происходит?

Мила резко обернулась.

В дверях кабинета — очень высокий и очень худой — стоял Владыка Мстислав. Антрацитово-черный кафтан придавал фигуре Мстислава вид, внушающий невольный трепет. От Владыки словно исходило невидимыми волнами что-то грозное. Как будто в доказательство того, что Мила не единственная, кто ощущает это, Жавель подскочил со стула и выпрямился перед Мстиславом дрожащим от раболепия столбом.

— К вам посетитель, Владыка! — воскликнул он.

Мстислав даже не глянул в сторону своего подчиненного. Его взгляд, острый и тяжелый одновременно, был устремлен на Милу.

— Вижу.

Мила прочистила горло, чувствуя, что прямо сейчас должна что-то сказать, но слова на язык не шли.

— Вы ко мне, госпожа Рудик? — спокойным голосом поинтересовался Мстислав.

Мила кивнула.

— Что же вы стоите? — с пугающе нейтральной интонацией произнес он. — Прошу в мой кабинет.

Мила последовала за ним. Переступив порог, она осмотрелась. Кабинет Мстислава был удивительно просторным. Здесь было мало мебели. Полы укрывали мягкие, ворсистые ковры. Окна, за которыми виднелась внешняя терраса, были наполовину зашторены тяжелым бархатом. Посреди кабинета стоял тяжелый стол, рядом на длинной стойке — большой глобус. Почти всю правую стену занимала карта, и Мила, присмотревшись более внимательно, к своему удивлению, обнаружила, что это карта мира По-Ту-Сторону. Беглым взглядом ей удалось разглядеть на ней Троллинбург и Фивы. Не те древние развалины старого города во Внешнем мире, а тайный город, такой же, как Троллинбург. Остальные названия, которые она успела прочесть, были ей незнакомы.

— Присаживайтесь.

Жестом Мстислав указал Миле на огромное деревянное кресло с высокой спинкой и подлокотниками. Оно стояло аккурат напротив стола. Мила села. Владыка опустился в точно такое же кресло за столом.

Пока Мила мучительно соображала, что же ей сказать, чтобы Мстислав сразу же не выставил ее за дверь, он заговорил с ней первым.

— Как поживает ваш питомец, госпожа Рудик? — любезно спросил Владыка.

Мила непонимающе моргнула.

— Драконий пес, — пояснил ее собеседник. — С которым мне… посчастливилось довольно близко познакомиться около месяца назад.

Мила живо припомнила, как воинственно отнесся Шалопай к Владыке — постоянно рычал на него и не желал подпускать близко к хозяйке. Шалопаю почему-то очень не понравился Мстислав.

К чему был этот вопрос? Мила не понимала.

— Хорошо, спасибо.

— А как поживает ваша опекунша, госпожа Варивода? — все с той же любезностью поинтересовался Владыка, словно вел светскую беседу.

Мила нахмурилась.

— Плохо.

Мстислав озадаченно вскинул брови.

— Что так?

— Ее жених в больнице. — В собственном голосе Мила различила язвительную нотку. Зачем Мстислав разыгрывал удивление, если прекрасно знал, в каком состоянии сейчас находится Гурий?

— Ах, да, — без выражения отозвался Владыка. — Ваш учитель, на которого вы напали.

Мила глубоко вздохнула.

— Я на него не нападала, — тщательно выговаривая каждое слово, негромко сказала Мила.

Он усмехнулся.

— Ну… это будет решать суд.

— То есть — вы.

Мила не смогла удержаться от обвинительного выпада.

Мстислав откинулся в кресле и посмотрел на нее пристальным безмятежным взглядом. Ей показалось, что в темных глазах под сводами тяжелых надбровных дуг она видит насмешку.

— Ну что вы, госпожа Рудик, — мягко возразил он. — У меня есть всего лишь один голос из трех. Как же я могу решать?

Мила чувствовала себя основательно сбитой с толку. Странный разговор складывался. Она совсем не так представляла себе эту встречу. С одной стороны, она вообще плохо представляла, о чем будет говорить с Владыкой. С другой — предполагала, что Мстислав… послушав от силы минуту невнятные объяснения, без церемоний выставит ее вон из кабинета. Или будет метать гром и молнии, когда поймет, что она морочит ему голову. Или, что вероятнее всего, попросту проигнорирует наглую девчонку, посмевшую к нему заявиться в неположенное время. Но чего Мила точно не могла предположить, так это того, что Мстислав будет столь любезно беседовать с ней.

— Так что же вы хотели обсудить со мной, госпожа Рудик? — с внезапной серьезностью спросил Владыка.

В грудной клетке у Милы на миг похолодело. Растерянность переросла в беспокойство. Ей нужно было срочно что-то придумать, пока Мстислав не выставил ее за дверь.

От необходимости немедленно отвечать на вопрос Милу избавил довольно громкий звук — бой часов.

Мила вздрогнула. Три часа! Сейчас Мстислав должен принять порцию «Паутины мысли»!

Она отвела глаза от часов и встретила устремленный на нее взгляд Владыки. Возникла долгая пауза, во время которой они смотрели друг на друга, почти не мигая. Взгляд Мстислава был тяжелый и напряженный. Миле казалось, что в этот момент он придумывает, как бы немедленно от нее отделаться. Ему нужно было принимать «Паутину мысли», и, судя по возникшему напряжению, либо он забыл об этом, либо он вовсе не собирался принимать ее, потому что никогда и не делал этого!

Мстислав крепко обхватил подлокотники кресла и выпрямился, словно собирался встать.

Сейчас он скажет, что время приема вышло, подумала Мила. Мышцы ее спины напряглись — она приготовилась подняться с кресла. Оставалось только дождаться, когда Мстислав, сославшись на какие-нибудь срочные дела, попросит ее удалиться. Часы пробили в последний раз и замолчали.

Однако, к величайшему удивлению Милы, вместо того чтобы встать, Мстислав, напротив, слегка расслабился в кресле, поднял руку, небрежным движением открыл ящик стола. Когда его рука вновь появилась над столешницей, Мила увидела в морщинистых старческих пальцах прозрачный флакон с жидкостью, похожей на молоко.

С приоткрытым от удивления ртом Мила наблюдала, как Владыка открыл флакон и одним движением опрокинул в себя его содержимое. Поставив пустой флакон на стол, он вновь обратил свой взор к посетительнице.

— Итак, что же вас привело ко мне, госпожа Рудик? — во второй раз спросил он, и в его голосе она четко различила насмешку, которую уже заметила сегодня в его взгляде, — словно он видел Милу насквозь и на самом деле вовсе не нуждался в ответе на свой вопрос.

Просто потому что знал, зачем она пришла к нему.

* * *

Мила не помнила почти ничего из той ахинеи, которую несла, пытаясь объяснить свой визит. Она буквально сбежала из кабинета Владыки — злая, раздраженная, окончательно запутавшаяся, но абсолютно уверенная, что ее обманули. Она не знала, каким образом совершался обман, но это обстоятельство не сказывалось на ее уверенности.

Направляясь из Менгира в Львиный зев, Мила вспомнила лицо Мстислава, когда он наблюдал за ее уходом. Вежливая озадаченность, тень равнодушного удивления… Притворство! Когда в доме Гурия месяц назад он обвинял ее в убийстве, он не был так вежлив и любезен с ней.

Она бы еще поняла, если бы он сразу же холодно выставил ее за дверь. Но ему зачем-то нужно было разыграть это представление под названием «светская беседа».

Видимо, прохладный воздух стылого из-за постоянных дождей города благоприятно влиял на мыслительный процесс, потому что, уже на подходе к Львиному зеву, Мила вдруг поняла, какую цель преследовал Владыка Мстислав.

Другого объяснения подобному поведению Владыки Мила не находила. На ум приходило только одно — Мстислав хотел, чтобы она увидела, как он принимает «Паутину мысли»!

Опуская рычаг возле входа в Львиный зев, Мила бросила быстрый взгляд на Хранителя меченосцев. Высоко над головой каменного льва с немыслимой скоростью проносились облака, мчась куда-то на север. В их стремительном беге было что-то гнетущее и тревожное. В эту секунду Миле казалось, что Хранитель смотрит прямо на нее. Его взгляд, хмурый и колючий, словно предупреждал о чем-то, но предупреждения Мила не понимала.

Зато она поняла кое-что другое. Она видела своими глазами, как Мстислав выпил жидкость, похожую на молоко и еще — на «Паутину мысли». Одно из двух: либо он действительно принимал это зелье, как и говорил ей на днях Велемир, либо эта жидкость имела лишь внешнее сходство с Паутиной.

Если второе предположение верно, то верны и подозрения Милы насчет того, что Мстислав находится под влиянием Многолика. Но если верно первое предположение… Тогда Миле не оставалось ничего другого, кроме как решить, что Мстислав помогает Многолику по доброй воле, без всякого внушения.

Одно было несомненно — Владыка Мстислав был сегодня так любезен с Милой и не выставил ее за дверь сразу, как увидел, только потому, что хотел продемонстрировать ей, что, как все, без исключения, жители Троллинбурга и Таврики, защищает свое сознание от злонамеренного влияния Многолика с помощью «Паутины мысли».

* * *

На следующий день в перерыве между антропософией и левитацией к Миле подошел незнакомый парень, судя по форме и вышитым на груди буквам, куратор из Белого рога. Он передал, что сразу по окончании уроков ее желает видеть в своем кабинете директор.

С трудом отсидев оставшиеся в этот день занятия, Мила поднялась на четвертый этаж. Войдя по винтовой лестнице в башню Мироздания, она уже знакомой дорогой направилась через лабиринт книжных стеллажей. Мила не ошиблась — Велемир сидел за своим столом и, время от времени макая перо в чернильницу, что-то писал на пергаментном листе. Заметив Милу, Владыка без слов указал ей на стул.

Мила села. Она ожидала, что Велемир сразу же заговорит с ней, но пришлось ждать не меньше десяти минут, пока он работал. К тому времени, как директор наконец опустил перо в чернильницу и свернул пергамент трубкой, Мила уже основательно разволновалась. Не стоило большого труда понять, что Владыка ею недоволен. Мила догадывалась, в чем была причина, и угадала.

— Мне стало известно, что вчера вы встречались с Владыкой Мстиславом, госпожа Рудик. Я не ошибаюсь?

Велемир обратился к ней с официальной приставкой «госпожа» — более чем очевидное указание на то, что он рассержен на нее.

— Нет. — Мила кашлянула, прочищая слегка осипшее горло. — Это правда. Я была вчера на приеме у Владыки Мстислава.

Мила не видела смысла отрицать.

— Вы позволите узнать, какова была цель вашего визита?

Выносить официальный тон Велемира оказалось непросто, но Мила не чувствовала, что в ее поступке было что-то неправильное.

— Я хотела проверить свои подозрения, — упрямо нахмурившись и не глядя на Владыку, произнесла она. — Увидеть своими глазами, будет ли Мстислав пить «Паутину».

Владыка ответил не сразу. Тяжелый и усталый вздох заставил Милу поднять глаза на директора. Строгость в его лице исчезла, освободив место усталости.

— Ну и чего ты добилась этим, Мила? — спросил он.

Собственное имя в устах Велемира словно послужило для Милы толчком.

— Он обманывает всех! — с неожиданной для самой себя горячностью заявила она. — Я не знаю, как… Наверняка эта жидкость вообще не «Паутина мысли»! Просто что-то похожее на вид!..

Владыка поспешно покачал головой, призывая Милу выслушать его.

— Нет, Мила. Нет. Первую порцию «Паутины мысли» Владыка Мстислав принял из рук профессора Шмигаля. Он выпил зелье в присутствии двух свидетелей — Владыки Добролюба и меня. Здесь нет и быть не может никакой ошибки. Владыка Мстислав не находится под влиянием Лукоя Многолика. Все его действия продиктованы исключительно его собственной волей.

Мила смотрела на Велемира, чувствуя, как ее разрывают на части недоверие и растерянность.

— Но как же Соревнования? — спросила она. — Вы же сами сказали, что это Мстислав настаивал, чтобы в руинах… А Многолик говорил…

Велемир снова тяжело вздохнул.

— Сразу после приема первой порции зелья Владыка Мстислав заявил, что решение о проведении последнего прошлогоднего испытания в руинах Харакса он принимал сам. Всего, что там произошло, он, по его словам, никак не мог предусмотреть. Совпадение — не более.

Мила ощутила, как внутри нее зарождается маленький смерч. От гнева потемнело в глазах.

— Совпадение? — выдавила из себя она. — Значит, Гарик умер из-за совпадения?

Не обращая внимания на промелькнувшее в глазах Велемира сочувствие, Мила с яростью заявила:

— Не было никакого совпадения. Многолик подстроил так, чтобы я пришла в руины Харакса — его слова. И отправил нас всех туда не кто-нибудь, а Мстислав. И если он и правда принимает «Паутину мысли» и никто на него не влияет, значит, он помогает Многолику добровольно!

— Мила!

Строгий тон Велемира неожиданно остудил ее ярость. Однако Мила продолжала смотреть на директора негодующим взглядом.

— Послушай меня внимательно, Мила, — очень серьезно сказал он. — Ты не можешь бросаться такими обвинениями в адрес Владыки Мстислава…

— Почему? — резко перебила его Мила.

— Потому что твои слова не подкреплены доказательствами, — терпеливо пояснил Велемир. — Пойми, речь идет не о человеке, который играет скромную роль в жизни магического сообщества. Речь идет о втором лице Триумвирата. И если ты будешь обвинять его в чем-то, не имея доказательств, то это может обернуться плохо в первую очередь для тебя.

— Мне все равно, — угрюмо пробурчала Мила.

Велемир медленно покачал головой.

— Тебе не все равно — не все равно потому, что у тебя есть друзья и близкие, о которых нужно заботиться. Ты не должна забывать о том, что наш самый опасный враг все еще действует тайно, не проявляя себя в открытую, так как именно в тебе, в твоей Метке содержится сила, которой ему недостает. И до тех пор, пока он не получит эту силу, у нас есть возможность остановить его. Не время действовать без оглядки, Мила. Любой неосторожный поступок, неосторожное действие, неосторожное слово может обернуться против тебя. Я хочу, чтобы ты подумала об этом.