Глава 19 История, которую рассказал Ромка

«В баре „У тролля на куличках“. Через час».

Так было написано в записке, которую Вирт тайком всунул мне в руку, когда выходил из Светозариума после объявления приговора.

Я пришел туда раньше и прождал полчаса, потому что он опоздал. Явился в своем жутком желтом пальто — умеет этот парень выделяться из толпы — подошел и сел напротив меня.

— Ты собираешься вытащить Милу? — напрямик спросил я.

Вместо ответа он полез за чем-то в карман, а потом положил на середину стола кольцо. Я сначала не понял, что это, а потом узнал и вытаращил глаза от удивления:

— Чароит профессора Безродного?!

— Не так громко.

Вирт многозначительно покосился на бармена, протиравшего за стойкой помытые стаканы, — больше в баре никого в то время не было.

— Это он? — уже шепотом повторил я.

Вирт взял перстень и спрятал его обратно в карман.

— С помощью этого чароита кто-то убил Некропулоса и погрузил профессора Безродного в беспробудный сон, — сказал он. — Этот «кто-то» — не Мила. Исключено и то, что Некропулос и профессор поразили заклинаниями друг друга, потому что оба они пострадали от одного и того же перстня с временным интервалом в несколько минут. Значит, в доме профессора Безродного в тот день был еще один человек.

Я сразу понял, к чему он клонит.

— Ты хочешь найти его? Настоящего убийцу?

Вирт кивнул.

— И мне нужна твоя помощь.

— Почему моя? То есть я не говорю, что не хочу помочь… Я в лепешку расшибусь, чтобы вытащить Милу из этой истории! Но все-таки, почему?..

— Именно потому, что ты ее лучший друг и готов сделать все, что понадобится, — сказал он. — А еще потому, что мне нужен человек, которого хорошо знает пес Милы.

— Шалопай?

— Мне нужен кто-то, кого ее пес будет слушать и чьи приказы будет выполнять. Он ведь будет делать то, что ты скажешь?

— Да, но…

Я сначала ничего не понимал. Зачем ему Шалопай? А потом вдруг до меня дошло.

— Драконовые псы распознают запах магии! — шепотом воскликнул я. — Шалопай может унюхать магию настоящего убийцы и найти его по следу!

Вирт заулыбался.

— Молодец, правильно догадался.

Тут до меня дошло и кое-что еще.

— Подожди, — сказал я, покосившись на его карман. — А как ты достал перстень? Они его тебе что, просто так дали или?.. Обалдеть! Только не говори мне… Ты его выкрал, точно?!

— Вздор, — спокойно сказал он. — «Позаимствовал в интересах правосудия» — такая формулировка мне больше нравится.

Лицо у него было в этот момент прямо как у Жавеля — важное до оскомины.

— Хм, ладно, как скажешь, — косясь на него со скепсисом, сказал я.

На самом деле мне было все равно, как он достал перстень. Даже если для этого ему пришлось всю Судебную палату телепортировать прямо к чертовой бабушке.

— Я помогу. Шалопай будет меня слушаться, за это ручаюсь. Когда начинаем?

Мы договорились встретиться через час на Главной площади. Он сказал, что ему нужно подготовиться, а мне велел привести с собой Шалопая. Предупредил, чтобы о наших планах я молчал, как рыба.

Ребята в Львином зеве уже знали, что произошло. Все только и делали, что обсуждали решение суда. Никто из меченосцев не поверил во всю эту чушь, все возмущались и говорили, что дело с самого начала было подстроено. Некоторые на полном серьезе собирались идти к Менгиру и митинговать под окнами Триумвирата. Больше всех шумел Берти. Он же и подбивал остальных устроить массовое шествие к Менгиру. Не знаю, чем у них там дело закончилось. Когда я забрал Шалопая и спустился вниз, они еще шумели.

В коридоре меня зацепила Белка.

— Ромка, где ты был и куда опять собрался?!

К ней можно было подключать электроприборы. От переживаний у Белки даже волосы на голове искрились. Ходячее электричество. И еще глаза на пол-лица — не мигают, как будто они от шока застыли вот так, а закрыть она их не может. Вид у нее был — смотреть страшно.

— Хочу выгулять Шалопая, — ответил я.

— Мы разве не должны сию же минуту обсудить, как помочь Миле?!

Я сначала хотел просто послать ее к черту, чтобы отцепилась, но потом посмотрел на нее и испугался. Мне показалось, что она меня живьем съест, если я сейчас что-то не то скажу, — такой бешеной я Белку еще не видел.

— Успокойся, — ответил я. — Шалопая нужно выгуливать. Думаешь, Мила нам спасибо скажет, если мы о нем забудем?

Белка, кажется, немного опомнилась, когда я это сказал.

— Я скоро вернусь, и мы поговорим, ага?

После этого она уже совсем стала похожа на себя. Кивнула, а сказать ничего не может. Взгляд беспомощный… Мне ее даже жалко стало. Так переживать и не знать, чем помочь.

В этот раз Вирт пришел вовремя. И оделся нормально, по-человечески: черная куртка, джинсы. На меня ноль внимания — сразу подошел к Шалопаю.

— Привет, приятель, — сказал Вирт, присев перед Шалопаем на корточки и почесывая его за ухом. — Нам с тобой предстоит очень важное дело. Нужно помочь твоей хозяйке. Сейчас все от тебя зависит. Не подведешь?

Шалопай смотрел на Вирта так, будто понимал, что тот ему объясняет.

— Не подведи, — сказал ему Вирт и поднялся на ноги.

— Что теперь? — спросил я.

Вирт достал из кармана перчатки и, надевая, ответил:

— Сейчас мы отправляемся в Плутиху — к дому профессора Безродного. Это единственное известное нам с тобой место, где настоящий убийца Некропулоса побывал наверняка. Вот оттуда и начнем. Время терять не будем — я смогу телепортировать нас троих. Нужно только найти безлюдное место, откуда это можно будет сделать.

Он поднял глаза и посмотрел на меня так, как будто сомневался в чем-то.

— Что?

— Ты еще можешь передумать.

— С какой стати?

— Быстро мы не управимся. Скорее всего, сегодня вечером ты не сможешь вернуться в Львиный зев.

— Ты серьезно думаешь, что меня это волнует? Какое-то там наказание за нарушение правил… когда моего лучшего друга завтра отдадут ордалиям?!

Он задумчиво хмыкнул.

— Дело не только в наказании. Это может быть опасно.

Этим он меня по-настоящему разозлил.

— Младший Дум я уже закончил. За себя постоять могу. Мы идем или как? Сам сказал, что тебе нужна моя помощь. Вроде как теперь немного поздновато говорить об опасности?

Он со смехом фыркнул.

— А ты с характером… Хорошо, отговаривать больше не буду.

Тут на меня навалилось воспоминание. Стою — не могу пошевелиться.

— Что с тобой? — спросил Вирт, заметив, что я не иду за ним. — Неужели все-таки испугался?

Я покачал головой. В этот раз даже обидеться не смог, хотя стоило бы.

— Нет, тут другое…

— Что?

— Я вспомнил одного парня. Он тоже был эльфом. Мы с ним… и с Милой… точно так же тайком отправились в одно место. Он тоже сначала вроде как отговаривал, а потом… как будто решил — будь что будет.

Вирт смотрел на меня озадаченно. Я думал, не удивительно, он же, наверное, не знает, о ком я говорю. Но потом он пожал плечами и сказал:

— Эльфы склонны к авантюрам.

— Он… тот парень… он умер тогда.

Вирт усмехнулся.

— Я не умру, не беспокойся. Если идешь со мной, то лучше поторопись. Каждая минута дорога. Ордалии ждать не будут. Твоему лучшему другу нужна помощь — не забывай об этом ни на секунду.

Потом он вдруг помедлил и добавил:

— А тот парень поступил правильно. То, что он сделал… будут помнить многие поколения эльфов. Умереть, чтобы остаться живым на века, — определенно стоит.

Тут я понял, что Вирт знал, о ком я говорил, — все знал о Горангеле.

Как он и обещал, мы перенеслись в Плутиху с помощью телепортации. Я не знаю, что и как сделал Вирт, но перемещения в пространстве я совсем не почувствовал. Только что стоял в каком-то переулке недалеко от Главной площади, и вот я в Плутихе, а прямо напротив — дом профессора Безродного.

Когда мы подошли к калитке, Вирт достал перстень с чароитом и протянул мне.

— Нужно, чтобы пес взял след убийцы. Для начала он должен узнать запах магии, которая прошла через этот перстень. У того, кого мы ищем, наверняка есть убежище. Вполне вероятно, что в день убийства отсюда он направился прямо в свое логово. Но даже если я ошибаюсь и это не так… У меня есть причины считать, что этот человек был здесь не один раз. А значит, след от этого дома к его убежищу здесь есть почти наверняка.

Я посмотрел на дом. Жуткое место. Лес нависает, словно сожрать хочет. А сам дом похож на привидение. Это место хочется десятой дорогой обходить. Как профессор целый год здесь жил?

Я позвал Шалопая — тот уже все разведал вокруг и даже зачем-то полаял на дверь, как будто требовал его впустить. Профессор часто подкармливал его овсяным печеньем — вот он и вспомнил, наверное. Захотел угощения.

— Почему ты решил, что убийца сюда часто приходил? — спросил я Вирта.

— Сны Милы, — ответил он. — Она рассказала, что последние несколько месяцев ей снился один и тот же сон: заброшенный дом в лесу и волк. А сын прежнего хозяина вот этого дома — оборотень.

— Думаешь, это как-то связано?

Вирт пожал плечами.

— Я не верю в совпадения.

Подбежал Шалопай. Я наклонился и приблизил ладонь с кольцом к морде драконьего пса. Сказать ему я ничего не успел. Как только камень оказался слишком близко к носу Шалопая, тот оскалил клыки и зарычал. Янтарные глаза как будто налились кровью. Впервые в жизни Шалопай заставил меня занервничать. Я всерьез испугался, что он может отхватить мне руку — ту, в которой у меня было кольцо.

— Не дергайся, — предупредил Вирт. — Не делай резких движений. Кажется, я оказался прав.

— Ты о чем, черт возьми? — разозлился я; у меня от испуга даже лоб испариной покрылся. — Никогда его таким не видел!

— Я могу ошибаться, но, кажется, он учуял запах оборотня.

— Ч-чего?! Рядом оборотень?!

— Нет. Перстень пахнет оборотнем.

— Ты что хочешь сказать?

— Я хочу сказать, что драконовые псы создавались магами как охотники на оборотней. Ненависть к оборотням у них в крови.

Шалопай приблизил оскаленную морду ближе к моей руке — расстояние осталось меньше сантиметра. Из его пасти доносился утробный рык. Сейчас это была не та милая, добродушная псина, к которой я привык. Это был зверь — опасный и лютый.

— Ты дал ему понюхать перстень — и он впал в ярость, как будто учуял запах оборотня. А значит…

— Значит, этим перстнем владел оборотень?

— Верно.

— Но это же профессора Безродного перстень! Он что, оборотень?!

— Нет, он ни при чем, — ответил Вирт. — Прикажи Шалопаю искать. Он тебя знает, должен послушать.

— Да он сейчас не в себе! — сквозь зубы процедил я, стараясь незаметно отодвинуть руку от оголенных клыков Шалопая. — Не станет он меня слушать!

— Прикажи. Если он не послушает тебя, то меня не станет слушать и подавно. Меня он не знает. Приказывай. Ты же, вроде, ручался, что он будет тебя слушать.

Я едва ли не зубами заскрипел от злости на подначки этого эльфа. Потом сосредоточился на своем голосе — он не должен был дрогнуть.

— Шалопай, хозяин этого запаха… — Пес зарычал громче, полыхнув на меня бешеными глазами. — Найди его! Искать, Шалопай!

Он словно понял меня: отошел и направился в сторону дома. Опустив нос к земле, Шалопай искал нужный запах. Его ярость никуда не делась, а словно ушла внутрь, стала осознанной и целенаправленной. Возле крыльца Шалопай остановился. Воздух вокруг дома словно завибрировал от рычания драконового пса. Из его пасти вырвался хриплый лай, и Шалопай сорвался с места.

Ни я, ни Вирт даже не удивились, когда пес бросился в лес. Поначалу он почти бежал, и нам приходилось прикладывать усилия, чтобы успевать за ним. Но уже через четверть часа, когда лес вокруг нас сгустился, Шалопай перешел на шаг.

Около часа или даже больше мы следовали за драконовым псом молча. Разговаривать не хотелось. Чем глубже в лес мы продвигались, тем больше казалось, что он проглатывает нас, как будто это вообще не лес, а утроба огромного монстра.

Вскоре стемнело. Я несколько раз споткнулся о какие-то коряги и, плюнув на все, зажег свет своего сапфира. Вирт шел следом за мной.

— Почему ты идешь в темноте? Не хочешь зажечь свет перстня?

— У меня нет перстня. Эльфам не нужны магические проводники. Наша магия служит нам без них.

— Может, ты и в темноте видишь? — попытался сострить я. — Как кот. У тебя тотем, случайно, не кот?

Сзади раздался короткий смешок.

— У эльфов нет тотемов. В отличие от магов-людей, эльфы не способны превращаться в животных. Даже укус оборотня в этом смысле для меня не опасен. Человек, укушенный волкулаком, с первым полнолунием и сам станет оборотнем. Эльфам это не грозит — у нас что-то вроде иммунитета к ликантропии.

— Ничего, если я не буду тебе завидовать? — спросил я. — То есть… что в оборотня не превратишься, это, конечно, удобно, но… Не иметь тотемного животного… грустно как-то.

Вирт промолчал.

— А какой тотем у тебя? — спросил он через минуту.

— Пес.

— Хм, теперь понятно, почему ты так легко находишь общий язык с Шалопаем.

— На что это ты намекаешь?

— Ни на что, не ершись. А теперь предлагаю помолчать. Возможно, то место, которое мы ищем, уже близко. Нам надо бы вести себя как можно тише.

Но Вирт ошибся. Прошло не меньше трех часов, прежде чем Шалопай наконец привел нас к логову оборотня.

Эта развалюха выглядела еще хуже, чем дом профессора Безродного. Откровенно говоря, кучу трухлявой древесины, на которой каким-то чудом держалась крыша, даже домом назвать было сложно. Казалось, жалкое строение еще не рухнуло только потому, что прислонялось к широкому стволу старой сосны.

Свет в доме не горел, но здесь, на прогалине, где стоял дом, было светлее, чем в чаще леса. Можно было видеть очертания крыши, окон и входной двери.

— Как ты думаешь, он там, внутри? — шепотом спросил я Вирта.

— Не исключено, — ответил он.

Шалопай возле моей ноги издавал тихое, приглушенное рычание.

— Он чует оборотня?

— Не обязательно. Похоже, это действительно логово оборотня, а значит, его запах здесь всюду. Для Шалопая это место, должно быть, провоняло запахом волкулака.

— Что будем делать?

— Сначала осмотримся.

— Шалопай, иди рядом, — велел я псу.

Мы подошли к дому. Изнутри не доносилось никаких звуков. Казалось, что дом стоит пустой. Лес вокруг нас тоже молчал. Хоть бы где-то рядом птицы всполошились или одинокая пичуга вспорхнула с ветки, сучок треснул бы или какая-нибудь мелкая живность звук подала — ну хоть что-нибудь. Такая тишина кругом стояла, словно на много миль вокруг этого дома все вымерло.

Дом смотрел на нас слепыми глазами — все окна, кроме чердачного, были заколочены досками. Дверь была закрыта, но не на замок — замка не было вообще. Вирт знаком показал, что нам нужно обойти дом с разных сторон. Я и Шалопай двинулись в одну сторону, сам Вирт пошел в противоположном направлении.

Чтобы обойти вокруг дома, хватило пары минут. С моей стороны торец дома зарос кустарником, и я на всякий случай проверил, не прячется ли там кто.

— Окна заколочены со всех сторон, — тихо произнес Вирт, когда мы встретились у высокой сосны за домом. — Вход в дом есть только с фасада. Если оборотень сейчас внутри, то ему от нас не уйти.

Мы вернулись к крыльцу. Вирт подошел к двери и, осторожно взявшись за ржавую скобу, потянул ее на себя. Поверх его плеча я заглянул внутрь — кромешная тьма, ни зги не видно.

Вирт неожиданно вскинул руку. От его пальцев оторвались яркие сполохи, и внутрь дома хлынула волна света. Когда она исчезла, дом изнутри продолжал приглушенно светиться, словно сквозь пол и стены просачивалось желтое сияние.

— Хм, неплохо.

— Спасибо. Теперь можем идти. — Он на секунду задержался на пороге. — Запомни самое главное: если мы его найдем — не позволяй Шалопаю сразу укусить его.

— Это еще почему?

— Просто сделай, как прошу. Это важно.

— Сделаю, если важно, — недовольно проворчал я. — Но мог бы и объяснить нормально.

— Объяснения потом.

Мы вошли в дом, миновали коридор и оказались в довольно просторной комнате. Здесь почти не было мебели. Возле стены справа прямо на полу было расстелено что-то вроде постели: матрас, стеганое одеяло, подушка. На подоконниках заколоченных окон стояла пара мисок и деревянных чашек. На спинке стула в углу комнаты висело что-то черное и бесформенное. Тот, кто жил здесь, не думал об удобствах. Это место служило лишь прибежищем.

Вирт подошел к подоконнику и взял в руки чашку. Потом резким движением выплеснул прямо на пол остатки жидкости.

— Он был здесь совсем недавно. Содержимое чашки еще теплое.

Я огляделся, заметив лестницу на чердак.

— Или он до сих пор здесь.

Шалопай подошел к расстеленной на полу постели, вытянул шею и, утробно зарычав, оскалил клыки.

— Я пойду проверю чердак.

— Стой!

Я даже не заметил, как Вирт оказался рядом и схватил меня за предплечье.

— А вот геройствовать не надо. Стой здесь и жди. На чердак пойду я.

Он подошел к лестнице и начал подниматься наверх. Мне пришлось злиться молча — для споров место было неподходящее. Прислушиваясь к едва слышным шагам с чердака, я одновременно следил за Шалопаем. Драконий пес двигался вдоль стены и сосредоточенно обнюхивал ее.

Наверху что-то грохнуло. Я дернулся, уже собираясь рвануть на подмогу, но никакого шума не последовало — вновь послышались тихие шаги Вирта и скрип половиц.

— Вот блин! — яростным шепотом выругался я, злясь, что этот чертов эльф заставил меня понервничать. — Да что он там делает?!

Через минуту он спустился.

— На чердаке никого.

— Значит, его здесь нет. Что теперь? Будем ждать?

Вирт подошел к постели, присел на корточки и откинул стеганое одеяло. Потом поднял подушку и отбросил в сторону.

— Что ты делаешь?

— Ищу, — ответил он, заглядывая под матрас.

Я закатил глаза к потолку, пытаясь подавить раздражение. Спрашивается, зачем он меня брал с собой, если все делает сам и ничего не объясняет?

— Если скажешь, что ищешь, может, я помогу?

Вирт, встал с корточек и повернулся ко мне лицом.

— Здесь ничего нет. А если действительно хочешь помочь, то я ищу…

Я так и не услышал, что он сказал, потому что за его спиной вдруг ожил самый худший ночной кошмар.

— Вирт, сзади!

Огромная темно-бурая туша выпрыгнула прямо из стены. Зверь был величиной с медведя, но выглядел как волк. Ярко-красные глаза полыхали пламенем, а от глаз к спине тянулись две широкие полосы белой шерсти. Распахнув пасть с громадными клыками, он оглушительно заревел и бросился прямо на Вирта.

Рядом раздалось рычание Шалопая. Я быстро глянул на него, заметил налитые кровью глаза и ощеренную пасть и едва успел остановить его, вспоминая поручение Вирта — не дать Шалопаю укусить оборотня.

— Стоять, Шалопай! Стоять!!!

Шалопай дернулся, зыркнул на меня своими красными глазами, зло зарычал в мою сторону, но все же послушался и остался на месте, не переставая рычать и лаять незнакомым низким голосом.

В этот момент истошно закричал Вирт. Я повернулся — от увиденного кровь застыла в жилах. Огромный зверь нависал над Виртом, прижав его к полу. В своей пасти он сжимал плечо Вирта. Громадные оголенные клыки были окрашены кровью.

— Тенетаргиум! — заорал я во все горло, направив на оборотня свой перстень.

Из сапфира тотчас вылетела серебряная сеть и стремительно понеслась к зверю. Оборотень завыл, когда сеть упала на его спину, словно врастая в шерсть.

Вирт воспользовался моментом — он вскинул руку, и в его ладони вдруг появился сияющий шар. Свет от шара словно поглотил морду оборотня. По-прежнему связанный путами серебряных нитей, тот с ревом отпрянул — как будто его глаза опалило огнем.

Из пальцев Вирта вырвалась еще одна серебряная сеть — в несколько раз больше моей. Оборотень снова завыл, когда сеть сомкнулась вокруг его огромного тела, и яростно забился на дощатом полу. Волчий вой и рычание сменились человеческим криком и хрипами, а огромная звериная туша прямо на глазах трансформировалась в худое и нагое мужское тело.

Длинноволосый мужчина лежал на полу, скрюченный и опутанный серебряными сетями. Он тяжело дышал, из горла вырывались звуки, похожие на рычание. Спустя несколько секунд единственным напоминанием об огромном монстре, напавшем на Вирта, были две тянущиеся от висков седые пряди в волосах мужчины.

Вирт встал на ноги, морщась и держась за плечо.

— Пятикурсник, умеющий создавать Серебрянку? — через силу улыбаясь, сказал он мне. — Это впечатляет.

— Проще простого, — ответил я.

Вирт, склонив голову, устало засмеялся.

— Ты как?

— Жить буду.

Он положил одну руку поверх раны на плече и прикрыл глаза. Плечо окутало слабым желтым сиянием, которое уже через несколько секунд исчезло.

— Это остановит кровотечение. Об остальном придется позаботиться потом.

Вирт сделал несколько шагов прямо по расстеленному на полу матрасу и подошел к стене. Протянул руку — его пальцы прошли сквозь стену.

— Магический проход. Как предусмотрительно…

Потом он двинулся в сторону распростертого на полу мужчины. Шалопай в тот же миг издал предостерегающий рык и всем корпусом подался вперед, словно хотел броситься на человека-оборотня.

— Придержи его, — бросил мне Вирт.

— Стоять, Шалопай! — приказал я, и драконий пес, словно нехотя, остался рядом со мной.

Вирт подошел к длинноволосому, стал возле его ног и сказал ему:

— Видел, что к тебе гости, позволил войти, а потом и сам сунул сюда свою волчью морду. О чем ты думал?

Вирт презрительно хмыкнул.

— Дай догадаюсь. Решил, что ужин сам к тебе в пасть пожаловал?

Длинноволосый уставился на Вирта так, словно хотел испепелить его взглядом.

— Твоя кровожадность тебя погубит, Горерад Серый, — сказал Вирт. — Тебя ведь так зовут, я не ошибся?

— Ты бы лучше о себе думал, человек, — низким голосом прохрипел оборотень. — Мой укус превратит тебя в такого же, как я. В первое же полнолуние.

Вирт спокойно ему улыбнулся и рукой откинул назад волосы, демонстрируя остроконечные уши.

— Нельзя так потворствовать своей звериной сущности, волкулак. Слепая жажда крови настолько притупила твой нюх, что ты даже не смог по запаху отличить эльфа от человека.

Длинноволосый яростно зарычал, не раскрывая рта, словно до сих пор находился в волчьем обличье.

— Это ты убил некроманта, волкулак? — спросил Вирт.

— С чего ты решил, что я буду разговаривать с тобой, эльф? — осклабился оборотень.

— Будешь, — заверил его Вирт. — Иначе вот этот парень за моей спиной прикажет своему четвероногому другу вонзить в тебя клыки. Ты ведь, конечно, знаешь, что укус драконьего пса смертелен для таких, как ты?

Я только в этот момент понял, почему Шалопаю нельзя было позволить укусить волкулака, ведь тот нужен был живым, чтобы рассказать правду об убийстве Некропулоса. А вот оборотень, судя по всему, прекрасно знал о способностях драконьих псов. Он сверкнул полубезумными глазами в мою сторону.

— Это не его пес, а девчонки. Он никого не будет слушать, кроме нее.

— Думай головой, волкулак. Как, по-твоему, мы здесь оказались? Пес привел нас сюда, подчиняясь приказам этого парня. Так что тебе лучше поверить, что я говорю правду. Это может сохранить тебе жизнь.

Однако Горерад Серый оказался упертым.

— Блефуешь, эльф. Ты ведь законник, ты не сможешь натравить на меня пса.

— Ты глуп, волкулак, — улыбнулся Вирт. — Неужели ты настолько плохо соображаешь в человеческом облике, что не видишь даже очевидного? Единственная причина, по которой пес до сих пор не бросился на тебя, это то, что ему не позволяют.

Шалопай издал короткий рык, словно подтверждая слова Вирта. Но оборотень ответил упрямым молчанием.

— От тебя нет никакого толку.

Вирт отошел от скрюченного на полу человека и кивнул мне.

— Отпускай его.

Я удивился, но у Вирта было такое лицо, будто он знает, что делает. Шалопай сверкал налитыми кровью глазами в сторону оборотня и в нетерпении топтался на месте.

— Вперед, Шалопай! — воскликнул я. — Нападай!

Словно только этого и дожидаясь, драконий пес сорвался с места и бросился на волкулака Тело Горерада Серого было нагим и беззащитным, но даже будь он в одежде, его бы это не спасло. Он успел только перевернуться на спину, пытаясь отслониться от несущейся на него гибели. Шалопай был уже в шаге от оборотня, когда тот, таращась на пса огромными от ужаса глазами, издал громкий и отчаянный вопль и вдруг… исчез.

Не знаю, кто удивился больше: я или Шалопай. Драконий пес сначала закрутился на месте, прижав нос к полу, словно пытаясь выяснить, куда сбежала его жертва, потом резко подскочил. Его тело натянулось струной, готовое снова броситься на оборотня, будто Шалопай обнаружил пропажу. Я повернул голову и застыл, увидев Горерада Серого, вжавшегося в угол в другой стороне комнаты.

— Останови его! — крикнул мне Вирт.

Дважды говорить не пришлось. Я уже видел, что Шалопай стремительно несется на волкулака, рыча от ярости.

— Стой, Шалопай! Стоять!!!

Драконий пес остановился, тут же дернулся к оборотню и опять повернул назад.

— Стоять, Шалопай!

Пес, словно танцуя на четырех лапах, собачьих и драконьих, заскулил, жалуясь, что ему не позволяют добраться до его добычи.

— Это ты сделал? — спросил я Вирта.

— Простая телепортация в пространстве, — невозмутимо ответил Вирт, приближаясь к Горераду Серому.

Тот выглядел так, словно одной ногой уже побывал на том свете: белый, как смерть, глаза вот-вот повылазят из орбит, трясется весь.

— В следующий раз я этого не сделаю, — склонившись над ним, пообещал Вирт.

— Будь ты… проклят… эльф… — хрипло пробормотал волкулак.

— Ты убил некроманта? — игнорируя проклятие, настойчиво спросил Вирт.

Горерад Серый на секунду закрыл глаза, сглотнул слюну, так что кадык подскочил до подбородка, и ответил:

— Я. Это я убил некроманта.

— Зачем? — спросил Вирт.

Оборотень, не открывая глаз, покачал головой:

— Убей — этого не скажу.

Вирт какое-то время молчал, глядя на вжавшегося в угол голого мужчину.

— Черт с тобой, можешь не называть причин, — наконец сказал он и спросил: — Ты подменил перстни?

Горерад Серый кивнул.

— Где они?

— Магический проход. Внизу. Справа.

Вирт стремительно выпрямился и подошел к развороченной постели оборотня. Снова прошелся по матрасу, присел и засунул руку прямо в стену. Пошарил там и через десять секунд вытащил руку обратно. Когда он разжал кулак, я увидел на его ладони несколько перстней. В четырех были черные камни, а в одном — сиреневый.

Вирт усмехнулся.

— Еще один чароит. Теперь все понятно.

Он поднялся на ноги и вернулся к оборотню. Перстни Вирт спрятал в карман своей куртки. Потом он щелкнул пальцами и на ближайшем подоконнике появились свиток пергамента, перо и чернильница. Все это Вирт взял в руки и положил перед Горерадом Серым.

— Пиши.

— Что?

— Признание в убийстве некроманта, — ответил Вирт. — Заодно напиши, что ты сделал с Гурием Безродным. И не забудь упомянуть про перстень с чароитом. Ведь он принадлежит тебе, верно?

Через десять минут Горерад Серый отбросил в сторону перо. Вирт поднял с пола пергаментный лист и внимательно прочитал. Потом свернул его в трубочку и сунул за пазуху.

— Как ты попал в дом Гурия Безродного?

Оборотень криво ухмыльнулся.

— Это мой дом. Он принадлежал моему отцу и должен был принадлежать мне.

— Меня не интересуют твои обиды на закон, волкулак, — хладнокровно произнес Вирт. — Ты не понял вопрос?

Изо рта Горерада Серого вырвался короткий рык — видимо, он настолько сросся со своей волчьей сущностью, что уже не способен был избавиться от нее даже в облике человека.

— В доме есть потайная комната. Туда ведет магический проход, такой же, как здесь. В Троллинбурге никто лучше меня не умеет создавать такие ходы. В комнате спрятан мой портрет. Это Порог Темперы. Я проникал в дом с его помощью.

Вирт вежливо улыбнулся ему.

— Я думаю, новый хозяин этого дома теперь позаботится о том, чтобы этот портрет был уничтожен.

Я тем временем подошел к Шалопаю и осторожно положил руку ему на загривок. Пес прорычал, не раскрывая пасти и не поворачивая головы в мою сторону.

— Эй, не обижайся. Зачем тебе этот кусок прогнившей волчатины? Вернемся домой — насыплю тебе целую миску овсяного печенья, идет?

Шалопай шевельнул ушами и поелозил хвостом, мол, ловлю на слове, но на меня взглянуть так и не изволил — его взгляд по-прежнему был прикован к оборотню.

Вирт подошел к стулу — единственному предмету мебели в этом доме — снял со спинки бесформенную черную тряпку и бросил волкулаку.

— Одевайся. Мы возвращаемся в Троллинбург.

В этот раз Вирт телепортировал четверых, но, кажется, разницы он даже не почувствовал. Из полуразвалившейся лачуги, в которой прятался Горерад Серый, мы вмиг перенеслись прямо в холл Менгира.

* * *

Когда Ромка закончил свой рассказ, они уже подошли к Дому Знахарей. Над конусообразной крышей круглой и толстой, как бочка, башни сбились плотной периной облака.

— Так вот что случилось с его плечом, — произнесла Мила. — Значит, укус оборотня для Вирта всего лишь «незначительная бытовая травма»?

Ромка усмехнулся.

— А он ничего. Хоть ему и семьдесят с чем-то там… Совсем не похож на наших учителей или на Велемира. Он мне напомнил… — Ромка запнулся, потом договорил: — Наших кураторов. Как будто он старше, но не намного.

Миле на секунду показалось, что Ромка хотел сказать что-то другое, но в последний момент передумал.

— Значит, тебя окончательно оправдали? — спросил он.

Мила кивнула.

— Поверить не могу, что этот кошмар закончился. — Она на мгновение с силой зажмурила глаза, пытаясь отделаться от внезапно сжавшего ее внутренности холода. — Надеюсь, я никогда больше не увижу ордалий. Никогда.

Почувствовав теплое прикосновение, Мила открыла глаза. Ромкина рука лежала у нее на плече.

— Все на самом деле закончилось.

Под взглядом друга, проникнутым поддержкой и уверенностью в произнесенных словах, Мила глубоко вздохнула и через силу заставила себя кивнуть.

— Кстати, а когда ты научился использовать Серебрянку? — удивленно спросила она Ромку. — Мы это только на восьмом курсе учить будем, кажется.

Он прищурился, скорчив смущенную мину.

— Ты как-то рассказывала, как профессор Безродный и Гарик поймали оборотня во время Соревнований. Ну, я… нашел в книге нужное заклинание, попрактиковался немного… Вот уж не думал, что мне действительно это скоро пригодится.

Мила улыбнулась.

— Это спасло Вирту жизнь.

Ромка кивнул и сразу же тряхнул головой, словно выбрасывая из головы какие-то пугающие картины.

— Слушай, а откуда Вирт знал, что Шалопай будет меня слушаться? — удивленно нахмурился он.

Мила на секунду задумалась.

— Кажется, я догадываюсь. У него есть дар: распознавать способности других людей. Наверное, он почувствовал в тебе что-то такое, из-за чего решил, что Шалопай будет тебя слушать.

Ромка озадаченно качнул головой.

— Знаешь, я ведь половину не понял из того, что там происходило, — сказал он. — Ты мне еще много чего должна объяснить. Идет?

— Идет, — легко согласилась Мила. — Но не раньше, чем навещу Гурия. Я должна увидеть его. Мне необходимо убедиться, что он вернулся из этого бесконечного сна, что с ним действительно уже все в порядке. Ты со мной?

Мила уже сделала несколько шагов в сторону главного входа Дома Знахарей, но, обернувшись, заметила, что Ромка остался стоять на месте. Он сдержанно кашлянул и, нахмурившись, отвел взгляд.

— Ты не пойдешь, верно? — с тяжелым вздохом догадалась Мила. — Ты все еще в обиде на него? В обиде за то, что он сделал много лет назад?

Ромка улыбнулся. Улыбка вышла одновременно ироничной и извиняющейся.

— Я просто обещал Шалопаю, что накормлю его овсяным печеньем, как только мы вернемся домой. Оборотня он так на вкус и не попробовал, так что…

Шалопай при словах «овсяное печенье» зашелся лаем.

— Ну вот! Видишь? Обещания надо выполнять, правильно?

Шалопай схватил Ромку зубами за штанину джинсов и потащил за собой. Лапшин напоследок беспомощно развел руками, и они ушли. Мила, скептически изогнув бровь, несколько секунд смотрела им вслед.

— Что-то я не поняла, — вслух пробурчала она. — Это вообще мой пес или чей?

Затем снова вздохнула и поспешила к Гурию.