Смеёшься наглости веков

И тщетным проискам врагов!!!

-Рахотеп!!! -прокричал визирь в ухо жрецу.

- Да?

- Где ты научился петь в чистую секунду, а?

* * *

Боги отправились к Махетурт.

Изложили суть дела.

Корова была непреклонна:

- По правилам, вы должны её выиграть!

- Вселенная разрушается…-пыталась образумить её Маат. - Время на исходе….

- Я вам искренне сочувствую, но…

- Неужели из-за какой-то поганой инструкции, написанной этим словоблудом…-начала Хатор.

- Спасибо…-вставил Тот. И тут же схлопотал от неё подзатыльник.

-…и утвержденной старым маразматиком в состоянии аффекта от талантов его дочери, мир провалится в Хаос???

- Законы Ра нерушимы! -ответила корова.

- Скотина тупорылая! -тихо ругнулась Нэйта, и вряд ли сказанное было только о корове.

- Жалуйтесь хоть Амону Потаённому, но …правила есть правила! -строго глазела на богов через очки бурёнка.

- Взятки не берёте? -странное предложение для себя самой, как-никак богини Правосудия, сделала Маат.

- Я при исполнении! -гордо возгласила Махетурт. -И вы, кстати, тоже!

Маат что-то смущенно пролепетала и заглохла.

- Слышь, ты, отдай книгу, корова! -вышла из себя Хатор.

- Вот уж кому-кому, а вам её отдавать точно не следует!- Махетурт, исчерпав запас вежливости, сотворила оскорбительный жест копытом. -Вы пьяны, развратно одеты и плохо воспитаны!

- Интеллигенция вшивая!!!-вступившись за красавицу, возмутился Сет. - В золотом хлеву тебя рожали, что ли?

- Играйте, или проваливайте! -рявкнула корова, неумело тыча в богов маленькими тупыми рожками. - Не боги, а какие-то проститутки и бандиты!

- Ну, давай, давай, забодай ещё нас. -огрызнулась Искрина.

Махетурт оскорбленно безмолвствовала.

Боги приуныли.

Сет с досады вызвал подземное землетрясение.

Хатор раздраженно фыркнула, и углубилась в заново наполненный кубок.

Маат сплюнула, ненормативно поминая нормы божественного права.

Нейта, огорчённая тем, что нельзя применить силу, лишь раздраженно пожала плечами.

- Ладно, я попробую... – нехотя согласился премудрый Тот. - Приступим?

* * *

Веял прохладный ветерок.

Наверху самого высокого участка городской стены стояли Баалтуп и Гормахис.

Чуть поодаль стояли главные офицеры, с факелами в руках, освещая Баалтупу -вид, а Гормахису -ночь.

Баалтуп был вооружен секирой, визирь - телескопом.

Чуть поодаль стояли господа офицеры.

Выражение лица любой мумии в Некрополе и то было радостнее, чем напряженные морды военачальников, погруженных в сложнейшие стратегические раздумья: бежать или сдаться?

- М-да, порознь их хоругви явно не развеваются…-аркучил на забрале Гормахис, анализируя эсхатологическое видение: живые огни стекаются с гор, из ущелий в долину. Это к стану Урсы, освящая себе путь в аномально длинной ночи, прибывали всё новые и новые толпы единобожников. Огненные ручьи вливались в огненное озеро, делая его морем.

Морем, что неизбежно станет океаном, ибо ручьи не иссякали.

- Баллисты и катапульты готовы? -оторвался визирь от телескопа:

- Так точно! -отрапортовал Баалтуп. - Снарядов хватит на пять лет!

- Не каркай!!!-и визирь яростно обрушил свои тощие кулачки на бордюр башни: -Нет, ну я предполагал, что идиотов на континенте много, но чтобы столько, да в одном месте, да с оружием, но с гениальным полководцем…Что б им всем истину видеть!!!

Небывалой силы звуковая волна от этого страшного проклятия заставила погаснуть все факелы на стенах, и, издеваясь над своим источником, отшвырнула визиря в сторону.

Вспышка гнева прошла.

Но визирь, лёжа на спине, что-то обдумывал, потирая кулаки, едва не разбитые о камень.

Баалтуп рискнул помочь ему встать - Гормахис это благосклонно позволил.

- Так что прикажете?- нарушив долгое безмолвие, осторожно спросил один из офицеров, высекши новое пламя, и передавая другим горящий факел, так что вскоре весь периметр стен города был вновь освещён тысячами огней.

- Для начала- не грезить о дезертирстве! -вновь засосав глазом телескоп, грубо ответствовал иерофант.

Вояки, смутившись, браво выпрямились, крепче сжали рукояти факелов и дружно состряпали героические лица.

Повелитель издевается над мыслями подчинённых -значит, он в порядке.

Действительно Гормахис, перенаправив телескоп с северной дороги на центр вражеского лагеря, спокойно, как ни в чём не бывало, продолжил задавать Черепахе вопросы:

- Арбалетчики, пращники и лучники?

- Заняли позиции, ближе чем на три стадии никто к городу безнаказанно не подойдет.

Издалека, из глубин пальмовой рощи, послышалось безумно фальшивое пение атонитского тропаря:

- От веры нашей пусть бегут сомненья

От истин наших удирают прочь

Богов неверных ложные знаменья!

- Хм, да они, я смотрю, и не собираются подходить. Что за нелепые танцы они там устроили?

- Танцы? -удивился Баалтуп.

- Да, вытащили какой-то ящик… О, боги! Неужели это Ковчег Привета? Точно, он! Давно хотел я посмотреть на эту диковину! Жаль, плохо видно: смутно, расплывчато…В такую темень и кошка ни черта не разглядит!!!

- Ты бы лучше на армию их глядел. -предложил Черепаха.

- Этот ящик, если хочешь знать, стоит целой армии. Универсальная вещь: стенобитное орудие, объект религиозного культа и казна: шестьдесят талантов золота и драгоценных камней!

- И что ты намерен сделать?

- Слетаю, посмотрю…-решил визирь.- Оценю: стоимость и степень угрозы.

* * *

Пока военачальники Нутжерта рассуждали, какую роль в данной военной компании сыграют Косы Хатор (то есть, нужна городу армия, или, как обычно, нет), жрецы, как могли, восстанавливали то, что эти стены обороняли.

Всех торговцев заперли в их квартале.

Всех писцов и учёных напоили до бесчувствия самым крепким вином - чтобы заткнулись и не изображали из себя конструктивную оппозицию.

Куртизанок и прочие драгоценности поместили под охрану Стражей Некрополя, чему те были несказанно рады.

Но сложнее всего оказалось помочь беглецам из предместий: крестьянам, рыбакам, садоводам и землевладельцам-арендаторам.

Пришлось разместить их в гостинице для паломников при Храме Всех Богов.

Под руководством недрёманного ока Рахотепа обездоленным дали еды, питья, чистых одежд, идолов.

Но не этого желали их сердца.

Ибо несчастные были напуганы не армией врага, а предательством сограждан.

- Святой отец, почему нас не защитили, как обычно, водами главного канала? Куда смотрели дозорные?

-Во внутрь города….

- Что? Как это? Почему?

- Простите нас. Меня в особенности. Ведь меня визирь оставил в качестве управляющего Усадьбой Золотой богини. Повздорив из-за грабежа в Некрополе, увлекшись драками, погрязши в ненависти, обезумев от вседозволенности, мы забыли о вас. Ваш труд у реки, поля и пастбища кормят нас….виноградники и сады поят рты и алтари вином, а мы….нет нам прощения.

- Что будет теперь будет??

- Гормахис в городе. Стены, Косы нашей возлюбленной богини, несокрушимы. Оракул молчит, но и не пророчествует нам гибели. Чем ещё успокоить вас?

-А сам –то ты спокоен?

Жрец, совлекши сон, вспылил:

- Между прочим, в Храме, кроме гостиницы и Оракула, ещё и тюрьма имеется!!!

* * *

Огромные факелы, неизвестно кем столь бездарно или, может быть скаредно пропитаны в смоле, шипя и похрюкивая, тусклым ленивым пламенем освещали лагерь; время от времени они с треском вспыхивали, пугая стаи летучих мышей, и вновь едва-едва горели слабым, полудохлым огоньком, на который и мотыльку лететь было тошно.

Невидимый сфинкс, мягко ступая пушистыми лапками по теплому песочку, вошел в стан врага. Единственное, что могло бы выдать его присутствие-это шмыганье и громкое чихание простуженного в Антарите носа.

Но в стане стоял невообразимый шум от целой орды единобожников, собравшихся здесь, как оказалось, изо всех, самых отдаленных мест континента: настолько была явной разница в диалектах одного и того же языка.

Настолько, что слово «бог» на одном означало «чёрт» на другом, что тут же породило споры о том, кто православный, а кто - кривославный.

- Вселенский собор!!!- отметил сфинкс, и, религиозной забавы ради, прислушался к разговору двух дам.

- Здесь сам пророк!- пыхтела одна.

- Ах, неужели?- удивлялась другая.

- Да!

- Истинно, сила и милость божия правит стопами, пришедшими сюда!

- Я уже заняла место в очереди на частную исповедь!

- Какая благодать! -умилялась собеседница.

- Да, у меня талон № 34879654!!! А сейчас будет молитвенное бдение перед Ковчегом!

- Так что ж мы здесь стоим, пойдемте быстрее! -всполошилась та, что пожирнее, и две верные во Атоне сестры торопливо побежали на жестяной звук муйской псалтири и тяжелый запах дешевого Ваджрийского ладана.

- Как же я удачно умею летать! -тихо пробормотало животное. - Пойду, взгляну на него, что ли…Пять лет с ним воюю, а ведь ни разу в лицо не видел…

* * *

- Господа! -войдя в залу, поклонился Имхотеп шейхам.

- Чему обязаны вашему приглашению собраться? –спросил главный.

- Войне!

- Что?

- Сообщаю: как только что стало известно, армия атонитов, под руководством генерала Урсы, преодолела Ущелье Хрюкающих Скал. Цель их -Нутжерт. Город скоро будет осаждён!

- О, боги… Как скоро?

- В течении нескольких часов. Урса пока что разбивает лагерь и планирует то ли штурм, то ли блокаду. Но есть уверенность, что если союзники выдвинутся в самые кратчайшие сроки, то сорвут планы врага. Вы готовы?

- Мы? Выдвинемся? И сорвём? -растерялись они.

- Вы что, отказываетесь? -прищурился Имхотеп.

- Мы не отказываемся, мы не можем. -обьяснил один из шейхов.

- Вы же подписали договор?

- Подписали, как и все. Начать через две недели.

- И не днём раньше. -добавил другой.

- Да, и не ночью раньше. -поправил его иной.

Имхотеп мелко задрожал:

- Но к чему такая щепетильность? Ведь приготовления начались, по тайной директиве Гормахиса, ещё два месяца назад! Здесь мы все собрались лишь для окончательного формирования правил союза и признания прав её высочества Искрины на трон Нутжерта. В чём проблема? Урсы боитесь?

- Не сезон сейчас. -обьяснил ему старый шейх.

- Верблюды злые и неуправляемые. -добавил второй, ещё старее.

- Так что… –с сожалением развёл дряхлые руки третий.

Жираф едва не растерзал кроткого старца: провалить свою миссию было чревато не только взбучкой от визиря, но и потерей всего, нажитого в Нутжерте.

В том числе и жизни.

- Неуправляемые…-осовело произнёс он, нащупывая за поясом шёлковый шнурок, решая: сразу повеситься самому, или их придушить, для компании?

- Да, брачный сезон…-подсказал самый старый, и отчего-то всплакнул.

Напоминание о брачном сезоне и старческая слеза тут же одарили Имхотепа идеей.

Имхотеп слишком хорошо знал, что человеческая похоть творит чудеса не только в постели.

А ещё он страстно любил рыбалку.

И, ещё раз взглянув на карту, мгновенно понял, что нужно делать. Ибо на таком расстоянии, рыба явно голодна: в конце концов, оставшиеся десять шейхов были моложе того дня, когда Бертрери потеряла девственность.

Но, для начала, оденем на крючок наживку -и плюх крючок в воду…

- Тогда могу я просить о том, чтобы наши инженеры, обороняя предместья города, не защищённые стенами, могли бы открыть шлюзы главного канала и повернуть течение второго притока Хапи? Создать водную преграду?

- Простите, но при чём здесь мы?

- Видите ли, вот, на карте, посмотрите….Эти воды затопят вашу пустыню!

Шейхи оценили масштаб и последствия рукотворного потопа.

- Мы кочевники, мы найдём место…Поворачивайте, если надо.

- Считайте это нашим вкладом в борьбу. –кивнули молодые.

- А как только верблюды станут послушными, мы тут же придём на помощь. -пообещал старик.

Так, наживку проглотили.

Имхотеп обвёл их благодарным взглядом, медленно погрузился в кресло -и… заплакал.

- Что с вами? -обеспокоились воины пустыни.- Вы отчаялись? Ведь ещё битвы не было!

- Да я не о этом….Вы такие самоотверженные, честные…- всхлипывал Имхотеп.- И, если, не дайте боги и стены, наш город падёт, то…Ваша доброта и отзывчивость так и не будут вознаграждены! Да ещё и обделит вас…

- Мы привыкли кочевать, не расстраивайтесь так… Его Высочество - один из самых великих полководцев современности, и Урса может командовать хоть всеми армиями Атлантиды, но взять Нутжерт…В конце концов, ваши стены защищают даже от смерти!

На крючок попались.

Пора тащить удочку:

- Но если, всё же, атониты возьмут город, то не видать вам более ни единой гастролирующей в вашей глуши нутжертянской гетеры! Никогда! Их всех убьют! Да и ваше секс-паломничество в наши святые места прекратится! Навсегда! Понимаете?

Шейхи как с ума посходили.

Наперегонки, отталкивая друг друга от выхода, выбегали они из залы и немедленно отдавали приказы отправить свои племена на помощь Нутжерту.

- Вы же говорили, верблюды неуправляемые? -поинтересовался Имхотеп.

- Ради такого дела, мы там пешком раньше всех окажемся…-резво ответил самый старый.

* * *

Из высокого шатра, едва не подпалив его огнём высоких свеч, вышли два служителя в бесформенных мятых ризах.

Горластый хор воспел молитву, и перед восторженной толпой единоверцев предстал Эхнатон.

В беспокойном и изменчивом освещении факелов его длинное, вытянутое лицо, огромные губы и впалые щеки приобрели резкие и пугающие очертания; взгляд двух грязно-желтых огоньков его глубоко посаженных глаз был страшнее, чем у пьяной, но голодной собаки.

Так показалось, однако, только Гормахису, ибо множество весьма недурных собою атониток при появлении пророка издали стоны восхищения:

- Вот что такое истинная красота!

Эхнатон важно проследовал к внушительному, аляповато разукрашенному золотому ящику, и некоторое время, склонив голову, что-то бормотал своему неведомому богу. Затем он повернулся к толпе, и указал десницей на ящик:

- Сей Ковчег -вместилище славы Всевышняго, и дом великолепия его! -начал Эхнатон. -В нем средоточие милости рабам Единаго, и ножны меча гнева его, что в прах повергает гордыню язычников, мышцею сильною, крепкою!

Толпа благоговейно внимала его словесам.

Многие от умиления плакали.

Сфинкс наблюдал это торжество Православия, притаившись наверху воинской палатки Урсы. - Се -престол Единаго, святый трон всепокоряющей мощи его! Ибо так сказал мне Он: «Обитель идолослужителей поколеблется, и стены града греховного не устоят, узрят все народы падение их, а верные мои прославлены будут за преданность свою!!! Обнесите сей символ присутствия моего вокруг города, пятьдесят раз обнесите, с восхвалениями и трубным возглашением -и надежда нечестивых обрушится!»

Эхнатон перевёл свой святой дух, и продолжил:

- И ныне, братие и сестры, последуем глаголам Господа нашего, и с верою устремимся исполнять повеление его! Поднимите Ковчег на рамена своя, и в молитвенном шествии пронесите под стенами обители неверных!

Взвыли трубы.

Грохнули кимвалы и тимпаны.

Ударили струнные орудия.

- Слава Атону и пророку его Эхнатону, патриарху всея Атлантиды! -и под сии восторги пятнадцать атонитских священников подняли Ковчег, и понесли ближе к стенам города, чтобы там, в окружении тысяч молящихся, начать указанное пророком действо.

Толпа устремилась вслед за ними, а рядом с Эхнатоном остались несколько человек, и уже известная нам атонитка, предъявив билет, сподобилась разговора с пророком.

Остальным было велено подождать неподалеку своей очереди.

* * *

После разгрома своих лучших боевых сил, а именно -Антаритских бешеных свиней -Нефтида впала в уныние. Рассеянно бродила она по дворцу, и то и дело поглядывая в Зеркало, ждала: когда же неутомимый Гормахис будет более зависеть от своих магических сил, чем от физических и умственных?

- Сто раз уже смотрела! -уставилась богиня в зеркало. - О! Похоже то, что мне нужно????!!!

Вот он, чародей! Гуляет по лагерю единобожников в облике сфинкса, и беззвучно ржёт над их нелепыми церемониями, беседами и мечтами.

- Наконец-то! -обрадовалась Черная Владычица. - Наконец-то, ему - конец!

Нефтида отложила зеркало в сторону, и достала с другой полки могущественнейший артефакт- Сеть Изиды. Накинешь на жертву эту сеть - и волшебные способности начинают развиваться в русле негативной динамики….Быстро, за несколько секунд, истают все магические силы, и заберут с собою добрых две трети самых обычных, умственных и физических.

И объект обречён.

Правда, сделав своё дело, сеть навсегда исчезнет - но, зато, и след от её магического воздействия исчезает тут же. Никто не найдёт того, кто её накинул. Никогда…

Жалко такую вещь. Очень жалко.

Но эта игра стоит игроков.

* * *

Эхнатон, побеседовав с женщиной, нервно оглянулся вокруг, и, убедившись, что его никто не видит, бухнулся на колени.

Его отчаянно ломало помолиться.

То есть, он чувствовал приближение припадка.

- О, отец мой Атон!!! Благодарю тебя за милость твою к чадам твоим, и милосердия неисчерпаемый источник твой благословляю!!!-простер он к небу дрожащие сухие ладони, и в свете факелов на земле отразилась тень, похожая на приготовленную к жарке тушку курицы. Без майонеза.

- Так вот он какой, пророк Единого!!! М-да, ну и образина!!!-разочарованно протянул сфинкс, с досадой разглядывая Эхнатона. -Судя по симптомам, он точно больной!!! А эти его женские бедра и пупок, как у вечнобеременной Таурт!!! Потомки будут думать, что все мои подвиги ничего не стоят, ибо я донимал убогого…

-…ищущий тебя воистину ищущий, и обретаемое им -сокровище неоскудеваемое!!!-елейным, до тошноты елейным голосом продолжал пророк. -В свете твоем и под десницей твоей да пребудут ищущие тебя! И будут они…

-…как дерево!!!-вспомнив Пиблию, пробормотал сфинкс.

Эхнатон, тем временем, перешёл на едва различимый шепот, зато возросла жестикуляция.

Периодически он смачно отбивал земные поклоны.

- Загрызть его, что ли? -подумал Гормахис, рассеянно примеривая силы. -И дело с концом…Или задушить? Нет, в этом нет ничего эпического…Легенда получится дрянная, и имя мое в истории будет сиять хреново…

Сфинкс устало потянулся.

- Да, что-то силенок у меня сегодня маловато, в прошлый раз я был как-то пластичнее и мускулистее…Проклятые премудрые заклинания!!! И, кажется, я где-то подцепил блох…

Глаза сфинкса и пророка, между тем, странным образом встретились.

Не на секунду, и не случайно.

Не по ошибке, и не от скуки.

Более того -Эхнатон прекратил отбивать поклоны, да и молитва его заглохла; он явно глядел не вкривь, ни вкось - а прямо в насурьмленные гормахисовы глаза.

Аж не моргая.

- Я же невидим? -удивился сфинкс. -Или …

Пророк, вероятно, какое-то время сомневался в реальности наблюдаемого, Гормахис же истово молился, вспоминая всех богов сразу (во память!!!), надеясь, что Эхнатон, всё-таки, смотрит не на него.

Наивный маленький сфинкс…

- Или…-дошло до него. -Блох бы не было!!!

- Демон! -наконец дурниной возопил Эхнатон, дрожащей от постоянного поста рукой указывая на Златогривого. -Именем Атона, изыди, нечистый и скверный дух!!!

- Я вымытый и с дорогим парфюмом! -тупо произнес, обидевшись, визирь, не в силах отвести взгляд от пламенных очей Сына Атона. -А что я, собственно, до сих пор отсюда не могу смыться?

- Чадо погибели! Порождение тьмы!- сверлил и жег глаголом пророк.

- Гипноз? -в полнейшем замешательстве, словно окаменев и посему не могущий сдвинуться с места, пробормотал сфинкс.

Радостные блохи весело скакали по золотым полям его шерсти.

Нет, не гипноз. Визирь преодолел оцепенение, расправил пушистые крылья:

- Пора сматываться…Я -историческая личность, а не полуфабрикат для деликатеса!!! Жареного сфинкса на братскую трапезу они не получат!!!

Он разбежался…

Да тут хрустнуло за спиной, и вместо взлета он оказался на земле, мордой пропахав в песке длинную борозду.

- Изыди, воплощенное зло, искуситель, губитель, лукавый дух!!!- голос Эхнатона взлетел до уровня сопрано.

- Ф -ррр!!!-вынул из песка своё хлебало сфинкс и понял, что, непонятно отчего, его правое крыло сломалось.

- Дети мои! Хватайте отродье лукавого! -надрывался пророк.

- Мне конец. -констатировал сфинкс. - Бесславный и жестокий …Мои магические силы иссякли!!! Нет, хуже- обычные тоже…

Призыв Эхнатона - пророки всегда очень горластые - был услышан.

Стоявший неподалеку мужик схватил валявшуюся без дела лопату, и выставив вперед её острый скребок, стал хаотично, но имея в виду добраться до сфинкса, с горячим взором энергично ею махать и уверенно наступать.

Вслед за ним появился и другой, держа в волосатых ручищах грязную толстую дубину.

А затем и третий, подняв над головой тяжелый обломок гранита.

Бабы понабежали…

Кто с жерновом, кто с прялкой…

- Демон! -исступленно продолжал вещать пророк.

- Демон! Демон!-на разные голоса подвывала ему образовавшаяся толпа, странным образом сочетая в крике и испуг, и угрозу.

Прибывало все больше народу.

Свободное пространство неумолимо сжималось до размеров мозга эльфа.

Сфинкс растерялся.

Отчаянно метнулся вправо, кого-то укусив; метнулся вправо -кого -то оцарапав, откатился назад, сам раза два огребя удар под дых тяжелой военной сандалией:

- Уроды!!!-гнусаво ругнулся он, пытаясь отбиться от маячившими над ним граблями.

Отбился, острыми лезвиями когтей лишив нападавшего кисти руки. Но это лишь подвиг, а не победа…

В глаза Гормахису противно въелась им самим же и поднятая пыль. Из крыла, платя обязательную для всех раненых дань ненасытной земле, обильно лилась кровь.

Вооруженная палками, рогатинами и камнями, неистовствующая свора полностью окружила Гормахиса. Сфинкс начал копать лапами землю и рычать, хотя хотелось свалиться и заскулить.

Мрачное будущее обнажило перед визирем свой оскал.

Ему бы, если не взлететь, то, хотя-бы, исчезнуть…

Но мощный отток мистических сил, ничем не обьяснимый, разве только вмешательством какой-то ну уж черезчур мощной магии, сделал свое дело -заклинания были совершенно бездейственны.

Так что только рычать и оставалось. Хотя, от поднятой пыли, он больше яростно чихал и храбро кашлял.

- Да какой же это демон!-пробираясь сквозь толпу к беззащитному животному, довольный, как Краятский трицератопс после купания, сна, совокупления и пожирания перебродившего папоротника, громко и радостно произнес Акер. -Это ж визирь Нутжерта! Довыпендривался, чародей?

- Иди сюда!-хищнечески протянула свои руки Искребла, пугая эстетическое мировосприятие сфинкса кривыми неухоженными ногтями. - Сейчас ты нам за всё ответишь!

Сфинкс беспомощно мяукнул, и из последних сил рванулся к вожделенной свободе, заметив пространство между тощих ног какой-то старушенции.

Хрена с два!

Она резво сомкнула колени, и он ощутил, как его шея оказалась в плотном кольце из дряблой кожи и древних костей -в подлой и коварной западне.

Вдобавок, его крепко схватили за задние лапы.

- Я держу его, держу!-орала Искребла. -Попался, да, попался! Грязный скот!

- Давай его сюда! Он получит от нас по полной!- и вот уже разъяренная толпа, опьяненная жаждой крови, готова его растерзать…

* * *

- Что-то мне не нравится оживление в стане врага... -пропыхтел Баалтуп, смотря в телескоп.- Дюже там, я смотрю, народ всколыхнулся…

- Может, молятся? -тяжело ворочая языком, медленно облекая в слова и без того медленные мысли (его чрезвычайно динамично тормозило с короткого сна), предположил Рахотеп..

- Да нет, святый отче, для молитвы там слишком весело…Погоди…Твою же мать!-Баалтуп умудрялся смотреть в телескоп двумя глазами.- Едрёна катапульта!

- Что?

- Наш сфинкс!

- Ну?

- Он виден, и его ловят!

- Это невозможно!

- Клянусь керамическим членом Озириса!

- Не может быть! Его запаса аскез, епитимий и индульгенций хватило бы, чтобы …

- «Хватило, нехватило»…Сам погляди!

Рахотеп осторожно моргнул сонным оком в прибор. И в миг проснулся.

- Боги мои! И вправду, он! Я отчетливо вижу его серебристую задницу, увязшую среди чьих-то ног, и кто-то крепко держит его за брыкающиеся задние лапы!

- Вот ничего святого у людей нету!-возмутился военачальник. -Сфинксов -за задние лапы! Этих милых, полезных и редких животных!

- Что делать? Боги вечные и милосердные, что теперь делать?-возопил жрец, вздымая к небу горестные очи.

- Исполнять долг, разумеется! Короче, ты оставайся здесь и принимай командование, а я рискну ему помочь…Колесницу мне! Да, боевую, а не бордельную!-опоясываясь ремнём с тремя булавами и напяливая на громадную голову огромный орихалковый шлем, крикнул Баалтуп. -Благослови, святейший!

- Храни тебя Монту! -крикнул ему вдогонку Рахотеп. - И Нэйта! И щит…

* * *

Победный рев единобожников…

Удушающий чад факелов…

Вой, крики..

- Принесем его в жертву отцу нашему Атону!-взобравшись на пустую бочку, приказал Эхнатон. - Приими, Господи, в чертог суда своего сего противника воли Твоей! Да узрят верныя твоя судьбу, еже уготовал язычником!

- Хатор, я погибаю самым отвратительным способом за самые высокие идеалы! -нашлись в Златогривом силы для человеческой речи.

- Дави его!

- Рви!

- Кнутом его!

Вопли, смех…

Весь перепачканный пылью, песком и кровью, задыхающийся в мощных тисках костлявых ног, сфинкс упорно боролся за жизнь.

А блохи, надо отдать им должное, ему аплодировали.

- Кидайте аркан!-орал Акер.

- Чучело из него сделаем!-и снова смех торжествующей черни.

Вот она, Гормахис, смерть, рядом: деловито смотрит на часы -она всегда спешит, и при этом всегда успевает…

И тут…

- Советую немедленно отпустить уникальное животное на волю. -Это Баалтуп, поигрывая увесистой булавою, заявил с своей колоссальной колесницы, в необъятные поводья которой были впряжены аж двадцать четыре коня. -Сфинксы занесены в Краснеющую Книгу! Они охраняются международным пактом наряду с бескрылыми грифонами, безрогими единорогами и русалками-лесбиянками!

Сфинкс радостно взвизгнул. Басом, разумеется.

- Интересно, интересно…-змеиным голосом произнесла Искребла. -И ты считаешь, что если мы справились с Ним, то боимся тебя?

- Поймала, по чистой случайности, волшебную кошку с человечьим рылом, и теперь не боишься вот этого? -парируя примитивный силлогизм экс -царицы, продемонстрировал военачальник могучей дланью необьятную секиру. -Я этим лезвием Краятский лес подстригал…

- Да здесь тысячи атонитских витязей!-с самодовольной улыбкой вставил Уджагорреснет. -Они из тебя сейчас быстренько полуфабрикат для мумии состряпают…

- Пусть рискнут. -угрожающе затмевая линию горизонта богатырскими плечами, наклонился Баалтуп. -Начнём, парасхиты -любители?

* * *

Такого сражения Рахотеп не видел за всю свою долгую жизнь.

- Гнев, богиня, воспой…-наблюдая богатырскую удаль военачальника, только и произнес он.

Подобно волнам взбесившегося в неистовом шторме черного океана, на Боевую Черепаху устремились сотни копьеносцев, хлынули разьярённой стаей тысячи стрел и, завывая, кинулись отряды меченосцев. Взмыли в воздух боевые топоры.

За каким-то хером подняли флаги, взметнули хоругви.

Вся Эхнатонова конница, вся атонитская рать…

И познали сыны Атона всю премудрость языческих оружейников, и прославленную доблесть нутжертянских воинов, и боевую выучку их.

Баалтуп хлестанул по коням, и стремглав помчался на врагов.

Всей этой полу -военной, полу -монашеской братии немилосердно досталось от утверждённых на камне языческой веры как десницы, так и шуйцы героя. Мощь его ударов и ловкость отражения чужих были достойны нескольких томов эпоса, с картинками и глоссарием военных терминов, которые всё равно никто не читает, как, впрочем, и эпосы.

Но комикс, я думаю, имел бы успех…

Он так быстро орудовал обеими руками разнообразнейшим оружием, что Рахотепу с высокой стены почудилось, что у военачальника рук, словно у богов Шанкара.

Или словно богов у Шанкара…но суть ни в этом.

Нарушая и без того разладившийся миропорядок, на небо снова вернулась луна -поглазеть на побоище. Сгорая от любопытства в сверхновые, пялились звезды.

-Стреляет из лука он вправо,

Метает копьё он влево,

Сильнее один Баалтуп,

Чем сотни сотен отрядов…

- в пылу боя пел герой.

Серпоносные ободья колесницы лихо подрезали и разбрасывали в стороны мириады врагов. Кровищи вокруг было немерено, свежевыдранные кишки и желудки неопрятными кусками свисали с пальм.

Растеклись по чисту полюшку неожиданно широкою лужей мозги Уджагорреснета…

Баалтуп умудрялся одновременно держать щит, рассекать мечем, глушить булавой, стрелять из лука, дробить молотом, кидать сети, отражать миллионы ударов и без промаха бросать копья. Его кони кусали, топтали и пинали настырных атонитов, а те, воодушевлённые присутствием Пророка, всё лезли и лезли, один за другим получая вывихи, распоротые животы, выбитые глаза, проломленные черепа и пересчитанные железной перчаткой ребра.

Вскоре горы обезглавленных и покалеченных врагов вздымались к изумленным небесам.

Стоны раненых превознемогли яростные крики нападающих, панику и ужас, животный страх сеяла вокруг непобедимая длань отважного богатыря.

Дав наимощнейшую в истории затрещину Искребле, Баалтуп отобрал у неё полуживого сфинкса и посадил рядом с собою; пристегнул его ремнём безопасности, хлестанул бичом коней, набирая скорость, проехался по толпе ещё несколько стадий, на полном ходу развернул колесницу, и, подняв ураган из пыли, песка и мелких булыжников, погнал обратно в город.

Орда единобожников, с улюлюканьем и свистом ломанулась за ним.

- А ну быстрее!-орал военачальник, погоняя коней. -Быстрее!

Кони едва не эволюционировали в пегасов.

Колесница едва не летела.

Лишь только она въехала в город, несокрушимые Адамантовые врата с грохотом закрылись, оставив потерявших разум врагов не только без добычи -но и без жизни: нутжертянские лучники за несколько секунд отправили их на суд Озириса.

- Ну, теперь ты мне по гроб жизни обязан! -повернулся вояка к яркому представителю мифической фауны, и..

Обомлел. (Ну, или что там положено героям вместо испуга…)

Из неоткуда возникла чья-то рука и, схватив сфинкса за гриву, утащила его в дыру между этой и той реальностью.

А на голову Черепахе, из неоттуда же, поздравительно звякнув, плюхнулся золотой лавровый венец.

- Триумфатор!-взглянув на себя в начищенный до зеркального блеска щит, в полнейшем ступоре отметил воин.

* * *

И снова мимо назначенной жертвы бьёт молния ярости повелительницы кошмаров…

- Вот наказание-то!-сплюнула Нефтида.- Ведь почти получилось!

Вздохула о потере Сети.

И вернулась в Дворец Урагана-искать новые пути для осточертевшего ей путника.

* * *

- Амон Непостижимый и Вездесущий! Аммат меня сожри с костями и амулетами!!!-отдышавшись, но всё ещё боясь открыть зудящие от песка глаза, ругнулся сфинкс.-Покуда я ещё хоть что-то соображаю, то мне чрезвычайно интересно -это апофеоз, интуитивная манифестация, или экстаз слияния с Сверхсознанием? Всегда хотел знать -мы при этом теряем свою индивидуальность, или нет??? Природа души и Абсолюта -количественно и качественно, в результате, совпадают???

- Это пещера…- растерявшись от бурного философского каскада, выдавила из себя Махетурт.

- Хм, может хоть этот умник тебя обыграет? -с надеждой глядя на Златогривого, задумался Тот.

Сфинкс, тем временем, чувствуя себя скорее побитой гиеной, чем Королём Цветущей Пустыни и Хранителем Всех Пирамид, простонал:

- Нет, это не экстаз…В экстазе не должно быть блох, или я ничего не смыслю в метафизике!!!

- Любовь моя!-со слезами кинулась его целовать и обнимать Искрина. -Ты цел???

- Моя возлюбленная богиня!!! -отверзнув очи и узрев Золотую, прохрипел он. -Ах, если б не отважный Баалтуп!!! Я уже думал, что мне конец!!! Окончательный!!!

- Блин, она ещё и зоофилию освоила!-завистливо прошептал Сет в ухо Нейты. -А мне, лучшему другу, за миллионы лет, так и не дала ни разу!

Та улыбнулась, смутилась, покраснела…

- Осторожней, у меня жутко голодные блохи!!!-предупредил сфинкс страстно сжавшую его в объятьях богиню. -И я ранен...

- Это мы быстро исправим.-ответила она, ласково теребя по гриве и наклоняя ему глубокую золотую тарелку с зельем: -Ну-ка, испей…

Сфинкс едва не захлебнулся нектаром, но зато стал чистым от песка и пыли; кровь, ссадины и синяки исчезли, раны затянулись.

Он вновь принял облик человека.

И только тут увидел то, что другие обычно видят лишь тогда, когда их мумии обретают покой во мраке усыпальниц…или, если вы бедны, как Нутжертянский фальшивомонетчик, то - в сухом песке унылой пустыни.

Но, несмотря на то, что перед ним, гордо блистая безумно сложными коронами, в которых чего только не было -и перья, и рога, и цветы, и змеи, и иероглифы, и глаза, и руки, и звериные уши, и коршуны, и рыбы -стояли главные шишки пантеона, Гормахис не растерялся.

Ибо в заповедных, дремучих джунглях его высокопреосвященнейшего мозга сработал годами отточенный жреческий инстинкт:

- Приветствую вас, Владыки Вселенной!!!-почтительно склонился Гормахис. -Примите миллионы моих славословий и миллиарды молитвенных умозрений!!! О светозарные повелители, Подвижники, неусыпно бдящие, мощью хранящие истину, спасающие ныне и присно веру от суеверия! Воспевают, от начала времён, мудрецы имена ваши, а глупцы, к вам притекая, умудряются, созерцая всесовершенный и велелепый облик ваш! О, пресвятые Правители мира, неисповедимо великолепные в тайнах бесконечности своей, победители Хаоса, державные воители Света, герои, знающие смысл Тьмы! Несравнимо ни с чем счастье каждый день посвящать изучению нектарных деяний ваших, поучаясь в легендах и притчах, как, обретя несметное сокровище терпения, следовать царственному пути любомудрия и добродетели, вами сотворённому, да приидут все к тем блаженным порогам, коих достигли вы, радуя душу Амона Неизреченного!!!

Они, довольно щурясь, перегляделись:

- А он действительно профессиональный жрец!

Визирь, извлекши из своего, по всей видимости, космических масштабов кармана, золотую кадильницу, заклинанием произвел огонь и под завязку набил её фимиамом:

Синеватый дымок, неизменный любимец всех бессмертных, дитя драгоценных ладанных деревьев, ласково распространился по пещере.

- И ладана не пожадничал, как жмот Рахотеп! Я его последним жертвоприношением едва не отравился!-шумно вдыхая приятно щекочущий божественную душу аромат, похвально отозвался Сет.

- …Под чудным покровительством вашим, стражи миропорядка, презирая грозные волны бушующего океана искушений и неверия, соблазна и греха, бежит чистым потоком, незамутненным страстями и пороками, струится, как благие воды Небесной Реки, жреческая жизнь моя, непорочно и всесовершенно, в одних властно открывая и нелицемерно обличая ложь сердец их, а в иных побуждая желание следовать примеру преподобия моего!!!-с упоением продолжал визирь, неистово махая золотым кадилом.

- Однако, он и себя не забывает, нас славословя…-хихикнула Маат

- …Ищущий вас обретает бессмертие, жаждущий узреть великолепие славы вашей -освобождается от мрака и безысходности лютой тюрьмы гордыни своей!!! Мудрый молотом благословения вашего оковы любые легко сокрушает! Да будет бытие мое негасимым светильником алтарей ваших! Бесконечно и непоколебимо, от юности возлюбив законы престолов ваших и вещие повеленья оракулов, восходя от дольних к высшему, восхваляю всеблагодатные сто…

- Хватит!!!-заткнув его сладкоречивые уста рукой, обломив, таким образом, кайф как богам, так и визирю, заявила Хатор. -Дел полно, а они тут устроили Всенощное бдение с Великим Славословием!

- С каждением…-промурлыкала Нэйта. -И полиелеем…

* * *

- Бестолочь! Вечно всё жрешь без разбора! Я же тебе ещё вчера говорила, что оно давно уже перезрелое, если не тухлое!-орала на Апофиса жена.

- Да заткнись ты, и без тебя тошно!-изворачиваясь от боли в животе и пытаясь или срыгнуть, или протолкнуть через клоаку Солнечный Диск, в ответ орал змий.

Он так распух от своей неудачной трапезы, что приобрел форму почти идеального шара.

Солнце внутри него грустно и обиженно шипело, апатично плюхаясь в зеленых водах выпитой змием подземной реки.

- Я столько тысячелетий мечтал его съесть…Да что там, мечтал -Сам Амон Непостижимый поручил мне каждую ночь пытаться это сделать…-жалобно шипел змий.

- Вот именно -пытаться! ПЫТАТЬСЯ! А не сделать!-продолжала отравлять его слух воплями жена.-А теперь мало того, что ты больной, так ещё и безработный! Я что, семью буду кормить и одевать на твою пенсию по инвалидности?

* * *

Боги наперебой объяснили Гормахису и про Апофиса, и про Солнце, и про Книгу Коровы:

- Вот поэтому-то мы тебя сюда и притащили…

- Обожаю быть необходимым!!! Это так стимулирует поставить очередной монумент…

- Да мы тебе его сами поставим, мною клянусь!- горячо пообещал Сет.

- Доброта твоего Величества вызывает слёзы в моих смиреннозорких глазах, о Могучий Громогласец Ладьи Миллионов Лет!!! -поклонился Гормахис. Покоренный его благоговением, Сет первый раз в жизни соблюл этикет, и отвесил смертному довольно низкий ответный поклон.

Ну, то есть удовлетворённо моргнул…

- Тут ещё есть кое-кто, желающий тебя видеть… -улыбнулась Хатор.

- Привет тебе, Сиятельный месяц Нутжерта!-выйдя вперёд из толпы богов, произнес…

- Менкаура? Это ты? -обрадовался визирь. -Друг мой!!! Как мне тебя не хватало!!!

И, выстрелив упругой слезой в высокий сталагмит, бросился обнимать Менкауру.

- О, удручающий глупцов и вдохновляющий мудрых! Клянусь Алым Задом Тота, я многократно умирал, и каждый раз это было отвратительно! Я тут такого насмотрелся…Мне моя земная жизнь раем показалась!-плача от радости, жаловался призрак. - Они тут все сумасшедшие! Элитный клуб мегаломанов!

- Ну полно, полно тебе!!! Добродетельный мудрец кочует из жизни в жизнь, не обращая никакого внимания на смерть, разве только если ему больше не над чем, кроме неё, посмеяться!!!-похлопал его по плечу визирь. - Не расстраивайся так, не такой уж он у них и элитный, всем скопом одну рептилию к уголовной ответственности призвать не могут…

- Гормахис!-прогремела Искрина. - Хватит соплей! Ты что, не в курсе, что сопли-это вытекающий мозг???

-Действительно, запамятовал…-Согласился он. -Прекрати, любовь моя вечная, плакать! -и подал богине платок.

- Спасибо! -музыкально, в ре-мажоре, высморкалась она, и её божественные нюни окрасили платок в золото. -А вот и та самая Махетурт…

Гормахис в недоумении оценил на глаз интеллект предполагаемого соперника..

- Вы чё, корову обыграть не можете? -спросил он всемогущих и вечных.

Всезнающие и вездесущие смущенно потупили глаза.

- Вы хотя бы пытались?

- Да, все, по очереди и одновременно! -промямлили боги.

- Я даже жульничила. -призналась богиня истины.

- Молодец корова!!!-возгласил Гормахис. -Если не ошибаюсь, то Махетурт? Великая Корова, вознёсшая Солнце? -повернулся он к ней. - Очень, очень рад нашему знакомству!!!

- Аналогично!-расплылась в улыбке от его манер буренка. - Как добирались?

Вопрос был задан из вежливости, но Гормахис так настрадался от пережитого, что не мог не поделиться:

- Врагу не пожелаю!!! Что б я ещё раз в кого-нибудь перевоплощался -проще сразу сдохнуть от воспоминаний!!! Фанатики, еретики, мерзавцы, отморозки…

- Как я вас понимаю! -сочувственно кивнула корова, имея в виду стоявших рядом богов.-В наше время воспитанные и интеллектуальные существа большая редкость…Всюду правят проходимцы, неучи и нахалы! Мораль попрана!

В чей именно огород был брошен данный камень, поняли аж безмозглые сталактиты и бездушные сталагмиты.

Разъяренная Хатор с трудом сдержалась не заехать корове по шее собственной диадемой, где Солнечный диск на фоне высоких лазурных перьев был, как-никак, в обрамлении весьма внушительных золотых рогов, напоминавших о том далеком прошлом, когда богиня частенько перебирала с бухлом и пугала коллег превращениями то в девушку с головой коровы, то с головой львицы, а то и вовсе без головы:

- Ещё один подкол и, быдла ты парнокопытная, из святилища отправлю на жертвенник…

* * *

Время шло -а Гормахис так и не вернулся.

Распевая настолько нудные псалмы, что в Некрополе изнутри поплотнее закрывали не только гробницы, но и саркофаги, процессия единобожников, во главе священников с Ковчегом, бодро наяривала вокруг стен Нутжерта двадцатый круг.

Их дешевый, давно протухший ладан заставлял массово мигрировать миллиарды насекомых.

Оглушительно глухо гремели тимпаны, литавры, барабаны; пошло звякали цимбалы, кимвалы; козлогласые трубы то и дело беспощадно завязывали потоки свежего воздуха в мёртвые смрадные узлы.

От этой какофонии строгого стиля могучего Баалтупа прорвала первая в его храброй и героической жизни истерика: он, громко сопя, уперся железными ручищами в стену и методично бил об неё головой, проделав в гранитном блоке красивое глубокое отверстие.

Подлая, внезапная, неожиданная, истерика!!!

Его неумело и потому безрезультатно унимал Рахотеп, сам, при виде атонитских орд, стекающихся к лагерю Урсы, периодически мечтавший прервать свою жизнь изящной траекторией с верхушки стены –к её подножию.

Помешал ему воплотить эти высокоэстэтичную тригонометрию банальный страх высоты.

- Я как вспомню: острый, свежесрубленный кол, заготовленый для моего трепещущего голого зада, да их бесконечные гимны про любовь к ближнему - так сразу кажется, что подо мною земля ходуном ходит...- жалостно скулил старый жрец.

- А тебе это вовсе и не кажется. -Опомнившись, прервал его завывания военачальник- Действительно, стены дрожат…

* * *

Гормахис и Махетурт сели за эбенового дерева игровой столик.

- Какие красивые фигуры…Если я выиграю, они же вам больше не понадобятся? Может, продадите?

- Если вы выиграете? -высокомерно промычала корова. -Учитывая, что это невозможно, то даром отдам…

Волшебные фигурки сами собою выстроились в изначальный порядок.

- Умницы!!!-просюсюкал визирь. - Обожаю организованный антиквариат!!! У меня в Храме Всех Богов имеется хор жрецов-пенсионеров…

Началась игра.

- Вы вполне можете давать ему советы. -невинным голосом съязвила Махетурт. -Может быть, родятся свежие и достойные идеи…

- Нет, мы пока что тут посоветуемся, в какую креатуру тебя превратим и куда отправим, когда он выиграет у тебя эту идиотскую книгу! -огрызнулась Хатор.- Давай, о возлюбленный мой, повергни в прах лжеумствования скотины, времени у нас мало, но разум твой велик, и надеющийся на тебя непобедим!

Гормахис так просиял от гордости, что на мгновение в темной пещере стало светло, как днём.

- Вы с нею спите? –довольно нагло поинтересовалась корова интимной жизнью соперника, погремев жребиями и сделав первый шаг.

- Нет, мычим и телимся! -сделав свой шаг, ответил Гормахис, и корова поняла, что не на того напала: ни в игре, ни в разговоре.

Ехидно улыбнувшись её смущению, он продолжил:

- А вы тут затворницей, или соседские быки заходят? Посещаете дискотеки? Тут хоть массаж-то эротический реально заказать?

Он лишился фигурки…Она тоже.

- Ой, да что вы такое говорите!- покраснев, махнула она копытом.- Я парня из армии жду!

Игрушечная стая Гормахиса, с милостивого соизволения жребиев, прорвала ряды её собачек.

- У вас всё серьёзно?

- Да, мы обручены…-весьма недурно создавая на правом фланге защиту, Махетурт, тем не менее, ощутила, что на этот раз игра не только интересна, но и трудна, поэтому в рогатой голове завертелись хитрые варианты ходов, дающие игровую перспективу для каждой альтернативы, выверялись алгоритмы стратегии…

- Кольцами в носу?

Ряды его фигурок неумолимо наступали.

- Подковами…На правых передних копытцах…

Она вновь потеряла фигурку.

- Как романтично… А вы долго встречались до того, как он сделал вам предложение? –визирь бросил кости в стакан и отдал ей.

Позвякивание костей в стаканчике, их цокание на столике, корова отыграла позиции и перешла в наступление:

- Да…что-то около сотни лет…Мне сейчас без него так одиноко…

Гормахис, выкатив кости, устроил на игровом поле демонически разрушительную контратаку. Корова поджала ярко накрашенные губки -ибо творилось нечто странное: кости у неё выпадали удачно, а вот игра шла- хуже некуда.

Её ход. Его ход. Его глаза довольно закатились, он расслабленно откинулся на спинку кресла -он себе нравился…

Боги затаили дыхание: неужели????...

- Он обязательно вернется, и вы будете жить долго и счастливо! -обнадёжил корову визирь, сшибая очередную вражескую фигуру.- Пусть это греет вам душу, и сгладит неприятное впечатление…

- Какое?

- Вам шах и мат!!! Им -книгу!!! Мне- фигурки!!! И не смей больше хамить моей подруге, борзая ты рогатая тварь!!!

* * *

С каждым новым кругом, производимым процессией с Ковчегом, стены всё сильнее шатались.

Испуганные арбалетчики и лучники в панике покидали уютные бойницы.

Змеились по стенам глубокие трещины. С крыш бастионов слетали гордые знамёна -Священный Стяг Нефернэйты, Хоругвь Систра Хатор, Вымпел Ока Гора, Золотой Флаг Инхара…

- Чертовщина!-ужаснулся Рахотеп. -Бесовщина!

- Тавтология…-пробурчал, сморщившись, военачальник.

Огромными пластами, шурша, слетала, слой за слоем, штукатурка. То там, то здесь выпадали из кладки мелкие камни. Напугав самих осаждающих, грузно наклонилась одна из массивных башен, вздымая к небесам столб искрящейся пыли.

- Вот сволочи!-проскрежетал громила.- Моя любимая, Старая Арсенальная, в прошлом году её юбилей отмечали!

- Меня больше интересует, как это у них получается…-мрачно осознавая, что сомневается в религии, которой он посвятил всю свою жизнь, наблюдал покосившуюся твердыню Рахотеп.

Послышался наипротивнейший треск-это начали лопаться Адамантовые Врата.

Интересно-все сразу, или по очереди?

* * *

- Тут всевышняя печать. -предупредила Махетурт.- Печать Секхмет!

- Без тебя разберёмся. -грубо отобрала книгу Хатор. - Вали отсюда в стойло! Аз есмь Секхмет.

И принялась сдирать последнюю преграду к возрождению Солнца.

Скрип, скрежет, пыхтение, легкие виртуозные ругательства тихим шепотком…

- Нет, не получается...-разочарованно положила на стол книгу.- Я сегдня всего лишь Хатор….Атрибуты alter ego отсутствуют…

- Атрибут Секхмет-это оружие! А ну, дай я попробую… -обнажила свой копеш Нэйта. -Я этим клинком как-то раз даже в Храме Всех Богов сокровищницу взломала…

- Так вот кто это был!!!-протянул Гормахис. -А мы всем капитулом казначея отлупили…

- Ну чего? -отвечая на молчаливый вопрос вылупивших на неё очи коллег, явно осуждающих её поступок, произнесла Нэйта. -До зарплаты было ещё две недели, а я поиздержалась на новое обмундирование…Деньги я потом вернула, кажется…

- Кажется? - в прострации выдавил Тот.

- Ага…Проклятье, не помогает…И копеш сломался…

Сет предложил обратиться к демиургам. Получив консенсус богов, он мгновенно заказал в Мире Идей нужное.

Те, сочтя атрибутом Секхмет штопор (некая противоположность символу Хатор, бутылке) - прислали первоклассную открывалку. Не помогло.

Матеря демиургов так, что на фабрике конвейер устремился в обратную сторону, Сет решил использовать иной атрибут Львиноголовой, а именно-жар.

Но, не позволив вышедшему из себя Сету взорвать печать термоядерной бомбой, ею занялась Маат, вооружившись мягким волшебным огнём.

Едва не спалив Поля Тростника -Рай Подземного мира.

Изощренные пирамантские манипуляции богини Справедливости также оказались безрезультатны. Однако, испарили в венах Золотой вино…

Тут Хатор, озверев, издала львиный рык, от которого половина обитателей Царства Мёртвых едва не воскресла, вцепилась в книгу выросшими за одно мгновение страшными клыками.

Хруст, треск, хруст, треск…

- Вот и всего делов -то! -сплюнула богиня остатки печати. -Всё – таки здоровые и крепкие зубы -основа полноценной жизни!

Клыки исчезли так же быстро, как и появились.

- А почему она всё равно не открывается? Мы же сняли печать…-кисло заметила Нэйта.

- Я думаю, что запечатавший надеялся не на сургуч, хотя намучилась я с ним капитально… Может быть, нужно какое-то заклинание? Название книги, например…Кстати, а что на обложке написано?

- Белиберда какая-то…-недоуменным взглядом анализируя загадочные иероглифы на обложке древнего текста, скривил губы Гормахис.

- Не какая-то, а божественная! -строго парировала Махетурт.

- Всё равно белиберда… ИРШТИТШРИ!!!

- Действительно, чушь-какая-то..-согласилась Хатор. -Ну, а если читать справа налево?

- Тоже самое…Или нет…Ой!!!

Книга раскрылась сама собою, и её золотые страницы озарили пещеру дивным мягким светом.

- Получается, получается! -радостно шептала Хатор. -Ты неотразим! -и целовала Гормахиса в затылок.

Он чмокнул её в запястье:

- Так-так, посмотрим…Первые несколько страниц ясны как день-это обычный богодухновенный жаргон без особых литературных изысков, повествующий о том, как боги победили бунтовщиков, демонов и людей, когда ты, о Всепревлекающая и Пресладостная, была вот этим заклинанием превращена в львицу и едва не отправила в Царство Мертвых само… Царство Мертвых.

- Да, как сейчас помню -повеселилась я от души…

- Ага…здесь идет речь о том, как тебя остановил Ра, опоив 7000 кувшинов пива, и как довольный тобою Амон даровал тебе то же право, что и у царя богов -черпать силу не из блаженства, как остальные боги, а из Солнца… А вот, кстати, и то заклинание, при помощи которого я тебя исцелил, непосредственно связав тебя с Неизреченным энергетическим каналом.

- Это предсказанное будущее, уже ставшее прошлым. -заметил Тот.

- Совершенно верно!!! А вот и настоящее! Только дальше страницы на совершенно другом языке…По-моему, на кемитском…- УХАКУОТУВУЗУВУТОУКАХУ!!! ИРРИ!!! НОН!!! ТОТУТОТ!!!

- Ты что-то понял?

- Подожди…подлежащее…сказуемое…звательный падеж…

Магические палиндромы постепенно поддавались чтению и расшифровке.

Рискуя завязать язык в семь узлов, и задохнуться от длинных рядов шипящих, среди которых лишь иногда мелькали полугласные, визирь читал таинственные строки:

- Да…тут сказано, что прежде, чем дальше читать, я должен разгадать Пророчество Феникса…И не только сказано, но и сделано…

- В смысле?

- А дальше страницы не переворачиваются!!! Что это за пророчество? Кто-нибудь из вас знает?

- Да!

- Все знаем! Эту загадку нам и демонам как-то задал Неизреченный!

- Неизвестно, знает ли он сам ответ!

- И есть ли таковой вообще…

- Ну так прочтите, наконец! -остановил их визирь.

- Если в день без Солнца