2015-09-06
242
что прочно стояло …
-по памяти произнес Сет.- Такая вот дурь…
- Да, бред совершенный. -поддакнули остальные. –Амон, Который Знает Сердца Всех, был несколько не в себе…ad extrа, так сказать.
Визирь на какое-то время замолчал. Призадумался.
- Нет, я и в самом деле удачно летаю! -сам себе пробубнил он.
Затем обратился к богам:
- О, нет, вовсе не бред, если я правильно понял про четырехугольное золото и песнь змеи…Кто-нибудь из вас может сделать так, что бы я отсюда смог увидеть Нутжерт и пространство вокруг него?
- Могу, не даром же я зовусь «Видящей»-кивнула Маат -МАА-НУТЖЕРТ-ЭМ-СИУ-ХУ!!!
Из ее поднятой вверх ладони правой руки изошел фонтанчиком голубой огонек, поплясал на ладони, задорно плесканулся на стену пещеры, шипя, растекся -и возник экран, в котором визирь узрел родной город.
Ах, Нутжерт, Нутжерт!!!...
Знакомые и любимые до боли в сердце обелиски…Новые кровли в квартале гетер…
- Картинку можно приближать, удалять, менять ракурс?- спросил он.- И добавь, пожалуйста, яркости…Темно, без солнца-то…
- Можно, и звук добавить! -гордо ответила богиня. -А что конкретно тебя интересует? Эротика, боевик, мелодрама? Мыльные оперы? Фантастические блокбастеры?
- Богослужения.-был ответ.- Покажи, о Вершительница Правосудия, что сейчас делают атониты…
Все уставились на экран.
Стало видно, как многолюдная процессия таскает Ковчег Привета вокруг города.
- А скажите, Апофис тоже знает это пророчество?
- Я же сказала – предсказание знают все боги и все демоны. У Неизреченного в аудитории вся вселенная помещается…
- А ведь он нам что-то там шипел, про пророчество…Он успел сказать «Фе…», прежде чем я на него набросился…-вспомнил Сет. -Неужели речь идёт о пророчестве Феникса?
- Именно! -усмехнулся Гормахис. - Судите сами: ДЕНЬ, а Солнца в небе нет. БЕЗУМЕЦ, то есть эпилептик Эхнатон, получив указание от Змия Апофиса, поручил единобожникам, ОТВЕРГАЮЩИМ МНОЖЕСТВО богов, таскать ЗОЛОТОЙ Ковчег ВОКРУГ КВАДРАТНЫХ стен Нутжерта…-объяснил визирь предсказанное происходящее. -Как только от этого действа падут стены, -а Ковчеги и не на такое способны, уж мне, как жрецу, поверьте!!!- НЕПОБЕДИМЫЙ ВОИН,- полководец Урса- войдет в город, и, по обычаю атонитов, в Храме Всех Богов посвятит свой щит в жертву Атону, а главный алтарь храма -это Алтарь Четырех Скарабеев, то…
-…Апофис автоматически получит силу всех жертв Храма за последние сотни лет, мы окончательно лишимся своего могущества, а его мощь невероятно возрастёт, и он сможет исполнить свою мечту -слиться с Солнцем, уничтожить цепь, которой он прикован к своей пещере, и перевернуть мироздание кверху дном! -закончив мысль визиря, воскликнул Тот. -Браво, Гормахис!
- Спасибо за столь… -не успел ответить на комплемент визирь, как его прервали:
- Здравствуй, мудрец! Чего изволишь?
Это, певучим голосом, приятно ласкавшим ухо, горло и нос, заговорила книга.
* * *
Амон Неизреченный, бог тайны и смысла, а также тайного смысла и смысла тайн, соделал так, что воссуществовали многие существования: что бы поделиться с ними радостью бытия.
Дать им путь -вечное блаженство приближения к Нему.
В Проявленной Вселенной, в которой и материальный, и духовный миры были в равной степени идеальны, Амон установил, что за гармонию между мирами и сущностями будут отвечать боги: то есть те существа, которые, из жизни в жизнь, развивая своё призвание к добру, используя данный каждому уникальный талант, всё более уподоблялись Амону: служили не себе, а окружающим. Так бывшие бактерии стали вседержителями.
Амон же дал каждому богу и богине определенную власть и определенный участок работы:
пусть возрастают до бесконечности в любви, через ответственность и служение.
Наивный…
Только, боги стали богами, как….
Началось такое соревнование божественных самомнений, что половина богов стала демонами.
(Демоны - это тоже боги, но со своеобразным чувства юмора…)
Да ещё и Смерть появилась.
Нет, она, родная, и раньше была, но вместо облома надежды на блаженную вечность преподавала хореографию.
Тогда Амон и поставил богов, дисциплины ради, в зависимость от того, как они, бессмертные, служат не только самим себе и иным богам, но и смертным.
Людям же были даны священные законы и совесть.
Пусть возрастают до бесконечности в любви -через жертвенность и творчество: они чтят богов, отдавая им часть плодов рук своих, а те даруют им свои благословения.
Наивный!!!
Как и принято во всех повествованиях о Золотом Веке, люди с возложенной на них миссией не справились, и Золотой Век продлился где-то так минут пятнадцать-тридцать.
Человечество весьма не поровну поделилось на праведников и грешников: благословения бывают разные, да и хорошая лесть в бессмертные уши делает бога не господином человека, а рабом.
Боги едва успели смотаться с земли на небо.
Демоны всё чаще вылезали на неё из Преисподней: эти, напротив, порабощали людей страстями и грехами.
Появилось Страдание.
Нет, оно и раньше было, но не натягивало и рвало нервы, а работало массажистом.
Установился полный бардак, всё время стремящийся стать полным Хаосом.
Для поддержания хотя бы бардака, Амон придумал эволюционировать из лучших людей –жрецов, и научил их, как заклинаниями, жертвоприношениями и культовыми сооружениями сохранять статус кво: богам, вместо лести, теперь были положены непонятные заклинания; людям, вместо страстей -хоть малая толика аскетизма; демонам -возможность стать богами.
- Так пусть жрецы не дадут всему сущему потерять надежду на возрастание в бесконечности и любви!!!-решил Амон.
Наивный?
* * *
- Как в древних легендах!- обалдел визирь. -Говорящие коровы и книги, хитроумные демоны, тупые, беспомощные боги…Всегда подозревал, что реальность шире наших скромных о ней представлений…Здравствуй, книга!!! Я разгадал пророчество Феникса, что дальше?
- Можем поболтать о философии. -предложила она. -Если вы разгадали пророчество, то просто обязаны быть интересным собеседником! А я несколько тысяч лет провалялась в хранилище вместе с порнографией…Хатор, безусловно, чрезвычайно красивая богиня, но мне бы больше понравилась научная фантастика…. Поговорим?
- Я бы с превеликим удовольствием, особенно о роли письменности во Вселенной и информационного аспекта в развитии цивилизации в частности, или про обнаженную натуру в произведениях нутжертянских композиторов, но, увы, времени в обрез!!!Тут такое творится…
- Проблемы? -сочувственно спросила книга, почесав обложку страничкой.
- Да!!! Родной город в страшной опасности, а вслед за ним - вся вселенная…Да, да,именено в такой последовательности! Апофис и его лжепророк Эхнатон вот-вот захватят власть над миром, и воцарится Хаос. Ты же знаешь, что нужно делать, не так ли? А затем, я обещаю, под свежее Нутжертянское пиво будем болтать, сколько угодно -у меня, если всё получится, скоро отпуск.
- Конечно знаю! Пробуди Феникса, и он победит Апофиса!
- Феникс? Златоперый Предвестник Бессмертия? Это который сам себя воскрешает после гибели в огне?
- Совершенно верно, Феникс Бену!
- А как его пробудить? И какого хрена он спит, когда даже я работаю???!!!!
* * *
Тупо и бессильно хихикая, созерцала священную историю с коровами, книгами и апофисами в своём краденом магическом зеркале Нефтида: в отличие от остальных богов, Великая Карами наполнялась блаженством лишь тогда, когда кому-то было плохо. И не людям, или какой -ни -будь ещё онтологической мелочи -нет, когда плохо было именно богам. Вседовольным и всеблаженным правителям мира.
И желательно - всем, кроме неё.
Об этом она дерзко мечтала ещё во мраке материнской утробы.
Уже там она сумела рассорить малышей, своих брата и сестру- Озириса и Изиду- при составлении брачного контракта (они, всё-таки, затем поженились, ещё не родившись…), а при собственном рождении доставила матери столько мучений, что новорождённую едва в ведре с водами Хаоса не утопили, разгадав её отвратительный характер. Не утопили, пожалели…
Придурки.
Ибо, избежав незавидной участи утонуть в Небытии, Нефтида лишь утвердилась в критическом отношении к окружающим, и решила, что, рано или поздно, заставит вопить от боли и ужаса всех богов единым хором.
Несчастные бессмертные вдосталь познали зломудрый талант тёмной красавицы в науке причинения страданий. Многие познали.
Глубоко усвоили, что день боится ночи, а не наоборот.
Но сколь не старалась упорно, не трудилась усердно, не зная жалкой тени покоя и ничтожного мгновения отдыха, никак не могла достичь Нефтида вожделенной цели: да, боги, по её щедрости, испытали жуткие мучения -но либо поодиночке, либо небольшими группами, либо это были огромные толпы, но отъявленных мазохистов.
Не то, не то, не то!!!
Несчастная Нефтида отчаялась чаять.
Что ж, иногда мечты сбываются – и, вот, наблюдая жестокие муки бессмертных, тёмная богиня едва не умерла от нежданного счастья.
Умереть, конечно, не умерла, но свихнулась -окончательно…
* * *
- Читай вот это! -и страница перевернулась.
- БЕНУ-РАИТ-СЕКХМЕТ-РАИТ-БЕН-БЕН-АТУМ-ХЕПЕР-ШАИТ!!!
На полу пещеры невидимой кистью нарисовалась серебряная восьмиконечная эмблема богов Химену, из середины которой стал загораться магический огонь -занялась слабая струйка синего, струйка желтого вспыхнула, подоспела сочная струйка зелёного, вплелась винтом яркая струйка красного, перестала прятаться в глубине строгая синяя- и вот уже его многоцветные язычки ярко рисовали в воздухе сказочной красы иероглифы, которые плодоносили новыми язычками, и так повторялось вновь и вновь, пока костер не разгорелся в полную силу, завораживая зрителей тончайшими нюансами фантастической палитры.
Ах, как это было бы красиво и величественно!
Если бы язычки не хрюкали, не чавкали и не сморкались!
- Теперь читай это! -книга перевернула ещё одну страницу.
- БЕКЕНХОНСУ-МЕРИТМУТЕФ-НЕХЕС-БЕНУ!!!
Жирное, живое, пламя взметнулось вверх, миллиарды блистающих частичек закружились в роскошном многоцветье волшебной бури.
- МУТ-НЕДЖЕМ-КХЕПЕРРУ-БИТИ-АНХ!!!
Костер исчез, явив после себя громадное золотое яйцо, припорошенное изумрудной и рубиновой пыльцой, овеваемое остатками мистического огня.
- БЕНУ-АНХСМУУТ-ИТ-РА-ШЕД!!!
Таинственное яйцо завибрировало.
Хрустнуло. Покрывшись мелкой сетью трещин, скорлупа лопнула, яйцо развалилось. И…
Боги, Менкаура и Махетурт ахнули.
Из остатков яйца, зычно крякнув, в развалку, вылезла гигантская… утка.
Оперенье её было красно-белым, клюв -золотым, перепончатые лапки -серебряными.
Глаза -невероятно тупыми.
- Это чё за фигня? -спросила Хатор.
- Хм, в прошлый раз он точно был цаплей…и самцом -недоверчиво глядя на птицу, отметил Сет.
- И расцветка была другая -зелёное с серебряным. -добавила Маат.
- Яйцо было круглее... -вспоминала Нэйта. -И шоколадное, с ценником…
- А я больше пингвинов люблю... -сказал Тот.
Визирь был единственным, кто не удивился странному существу.
- Дамы и господа!!!-возгласил Гормахис. –То есть, Госпожи и Господы! Разрешите представить: Защитник Солнечного Диска, тот, чей крик возвестил об озарении Тьмы Хаоса божественным светом!!!
- Кря-кря!!!-приветственно сказала утка.
- Кря…-растерянно ответила Хатор. -И что, это водоплавающее справится с Апофисом?
- Вне всякого сомнения! -уверенно сказал визирь. -Причем легко и изящно. - Утки вообще очень грациозны, ты, как художница, не находишь?
- Ну, по сравнению с вульгарной вычурностью павлинов, действительно, соглашусь…
- Кря-кря!!!-вновь огласил пещеру Феникс, и, взмахнув драгоценными крыльями, поднялся в воздух и полетел, оставляя за собою благоухающий шлейф из разноцветных звездочек.
- Давай, утя, мы в тебя верим!!!-благословляющими жестами провожали его боги.
* * *
- Вот и сиди тут, пока не опухнешь! Домашнюю жратву, может быть, станешь ценить больше! -резюмировала домашний скандал жена Апофиса. -А я несколько дней поживу у мамы!- и, громко хлопнув дверью, ушла.
- Давай, ползи в родной серпентарий, кочуй к этой старой гадюке! -вслед ей рёк змий.
В его пещере воцарилась если не тишина, то хотя бы снизилась негативная информационно-эмоциональная атмосфера.
- Мне бы только дождаться, когда рухнут Косы Хатор!!!-шипел Апофис, обращаясь к Животворному Диску в своём взбудораженном желудке. -Эхнатон посвятит Храм Всех Богов мне -и я сам стану Солнцем!!! Природа будет твоя, а личность -моя!!! Хотя, что ты понимаешь в ипостасях и сущностях, сковородка небесная!
Внимая сему тонкому, мастерскому изложению догматических истин, Солнце, от безысходности, светило грустно и тускло.
- Кря - кря!!!-нагло ввалился Феникс в логово змия.
- Эй, это частное владение, птичка!!! Чё ты тут забыла? -опешил демон. -Я уже завтракал…
- Кря-кря!!!-последовал ответ, и смысла в нем не было никакого.
Смысл распахнулся в действиях: утка прыгнула на змия, и принялась его топтать, кусать клювом и бить крыльями. Солнышко вспыхнуло надеждой на избавление, заставив все соки в теле змия бурлить, кипеть и испаряться.
Мордобой получился знатный: эффект неожиданности, храбрый натиск и высокая мораль Феникса сделали своё дело; к тому же Апофис, обессиленный от мистического метаболизма, был соперником слабым и вялым, а смыться мешала массивная цепь, на которую его посадили в наказание за попытку государственного переворота в Дуате несколько тысячелетий назад.
- Кря-кря!!!-ожило и ударилось во все тяжкие эхо.
Тяжелые лапы неутомимого Феникса бесцеремонно месили тело древнего змия, как руки расстроенного ранней импотенцией хлебопекаря, зло и хлестко готовящего слоеное тесто к свадьбе подающего большие надежды местного молодого альфонса и своей бывшей жены.
- Кря-кря!!!-неплохой саундтрек к битве титанов…
Солнце, со всей дури немилосердно жгло змеедемона изнутри. Мозг Апофиса начал плавиться. Ни о какой победе он уже и не мечтал -живым бы остаться!
Мечты демона-это так романтично…
- Кря - кря! -победно голосил Феникс, и нанёс змию решающий удар клювом в брюхо…
* * *
И Источник Жизни и Света, Неизреченная Радость Вселенной, Царственное Солнце, чью красоту, мощь, благодатные тепло и свет от века и до века славословят поэты и превозносят мудрецы, в восторженных гимнах восхваляют жрецы…
Выскочило с востока, врезалось в зенит, отскочило, словно резиновое, притормозило, и, неудовлетворенное красотой выхода, быстренько скрылось вновь за горизонтом, и медленно, величаво стало подниматься на востоке, воспеваемое стадами краснозадых павианов.
Ярко вспыхнули в лучах Животворного Диска золотые пирамидки верхушек обелисков. Угрожающе проступили очертания Пирамид Некрополя.
Укрепления Нутжерта перестали шататься, и, более того: отвалившиеся части на глазах разочарованных атонитов и, к ликованию защитников города, поднялись, и вновь заняли свои места - грандиозные несокрушимые, неподвластные таким великим силам, как время или глупость, стены; колоссальные, неподвластные ни высочайшего таланта полководцам, ни глубочайшей бездарности защитникам, башни.
В окошках бойниц злорадно полыхнули холодным огнём острия арбалетов, а обслуга катапульт и баллист уверенно уточнила прицелы.
Пращники нагло высыпали на верхушки стен и стали борзо покручивать в пращах камни и кусочки свинца.
Процессия атонитов замерла.
Заглох унисон скучного гимна, Хоругви стали ужасно тяжелы, Ковчег страшно давил на плечи несущих его священников. Остыли кадильницы, стала видна дорожная пыль на парчовых облачениях, грязь на митрах…
- Господи, ну ты же обещал…-издалека наблюдая за единоверцами, потерянно возвел взгляд к небу Эхнатон. -Ты же обещал…
Мстя за испытанный страх, за позор бегства, за недавнюю дрожь в коленях, воины Нутжерта обрушили на беззащитную процессию град камней, дротиков и стрел.
* * *
- Что ж, рад был помочь, Господы боги… - сгребая забавные фигурки настольной игры в карман, сказал Гормахис. - И книгу на время заберу: я ей обещал за хмельною пеною пофилософствовать… Теперь же, о владыки, я нужен в другом месте. Там, где я сам владыка.
- Ты вправе потребовать от нас любую помощь…- благодарно улыбнувшись, сказала Маат.
- Вот о б этом я и говорю. –кивнул иерофант. – Во-первых, что будет с ним?
И указал на Менкауру.
- Ну….можно, хоть и призрака, но воскресить, и…-начала Маат.
- Не надо!- удивил всех (кроме Сета, разумеется), одноглазый.- Мне и так нравится…Пойду на суд Озириса, а там видно будет.
Гормахиса, надо сказать, слова Менкауры серьёзно задели: визирь-то собрался едва ли не к Неизреченному обращаться, дабы вернуть друга, требовать ему восстановление тела, возвращения в мир живых… Но, если уж тот не хочет…Действительно, кто захочет обратно в век Эхнатона и Искрёблы?
Визирь подошёл поближе к призраку:
- Ты уверен?
Тот вздохнул:
- Прости, но я так устал…Десять лет в строю…
- Ты не понимаешь…- он ещё тише заговорил: -Я без тебя едва справляюсь.
- Я больше не могу. Хочу покоя. Пойми…- скрыл истинные намерения Менкаура, лихо прослезившись.
- Ладно, иди к Озирису.- скрыв доброжелательностью жуткую обиду, кивнул Гормахис.- Если что, зови, помогу.
Они обнялись на прощание, и Менкаура побрёл к Анубису.
Иерофант же невозмутимо продолжил:
- И, кстати, во-вторых, боги мои: я, спасая вас, полностью разбазарил все мои магические силы, накопленные долгими годами суровых епитимий, жестоких аскез и исхищрённейших медитаций. Вы можете их восстановить?
- Да запросто…А ты не мог бы нам ещё немного покадить?
* * *
Немногие участники атонитской процессии вернулись в лагерь Урсы.
Сраженные стрелами, пали во имя Атона Неперихер и Уджагорреснет.
Святой Ковчег из гарантии триумфа остался валяться под стенами города в качестве трофея. Со стен проворно спустили канаты с крюками, зацепили за Ковчег и поднимали драгоценную диковину изуверского культа.
Опасаясь метких нутжертянских стрел, никто не посмел забрать тела убитых, и стоны раненых, их мольбы о помощи также остались без ответа.
Их вопли и крики заставляли холодеть кровь в жилах, и Баалтуп, не в силах слушать сей гимн дикой боли и предсмертному ужасу, призвал лучников:
- Я полководец, а не садист…Добейте!
Добили.
Зря это, все до единого атонита облачились в траур -попросту напялив свои одеяния наизнанку- и, плача и рыдая, егда помышляли смерть, окружили, неподвижно стоявшего в центре лагеря, окаменевшего от ужаса и гнева Пророка. Он надломлено рухнул на колени, ему последовали остальные.
Сам собою начался молебен- реквием по недосовершённому чуду.
- Атоне, отче мой, милостиво помилуй милосердием своим сынов милости твоей! -возносил пророк к небесам отстойнейшую тавтологию, и немилосердно бил челом по аналою.
Остальные, с горящими свечами в руках и богомольными рожами, подвывали:
- Господи Атоне, помилуй ны!-выл нестройный, но весьма искренний хор.
Искребла, аки юродивая на базаре, стояла смиренно, покрыв голову нелепым драным платком, с просящим взором одного глаза в небо и отупевшим другого - на ненавистный город, и слёзы ярости лились из её глаз на свечку, и тушили её огонек, она вновь зажигала, а они снова тушили…
Единство и борьба противоположностей. Вот так-то.
- Отче и Царю наш -прииди, и даруй нам победоносным соделать день сей! -вопиял пророк.
- Господи Атоне, помилуй ны!
- Яви, яви нам свет спасения твоего, и умножь в нас веру! Да, веру! -неожиданно Эхнатон вскочил, и, заставив хор замолчать, громко затараторил, взор его безумно и хаотично забегал по лицам единоверцев:
- Знаете, дети мои, отчего не пали стены Нутжерта? Почему взят богоборцами Ковчег господень? В нас слишком мало веры! Ибо не до конца очистили себя от сомнений и рассуждений! Станем же безумны, бога ради! Очистим сердца, просветим умы словом Атона, припадём к нему -и он вновь с нами пребудет!
- Истину вещают уста твоя! -заорал Акер, а остальные согласно закивали и принялись многословить славословия Эхнатону.
Настроение молящихся поднялось. Многие, вывернув платья, поспешили одеться.
- Генерал Урса!- обратился пророк к военачальнику. -Готовьте штурм! Укрепив веру, одержим победу! Грядёт час падения неверных, и утвердится имя Атона там, где ныне свершается служение гнусное, где блудницы срамно танцуют во славу кумиров и приносится жертва идолам!!! Там, где ныне правит богопротивный Гормахис, сегодня же будет град божий, Ахетатон!!! Так хочет бог!
- Так хочет бог!- повторяя, единодушно воскликнули все.
- Надо же -я так хочу! -удивился бы Атон. -А ведь меня не существует!
* * *
Великий Ра, всевластный господин богов, сидел на троне, и вздыхал.
Невыразимо горько страдало его гордое сердце от жестокой печали.
Тот, кого он больше всего и всех ненавидел, спас ему то, что он паче всего и всех любил: жизнь, корону и, что самое главное – престол владыки мироздания.
Это было отвратительно.
Настолько отвратительно, что всеблаженная вечная жизнь казалась старику горче полыни, корона вседержителя сияла позорнее невольничьего ошейника, а всевышний трон стал для господина вселенной тошнотворнее и унизительнее одра смертного.
Между тем, Златой Чертог медленно заполнялся ликующими богами, на все лады воспевающими премудрость Гормахиса:
- Бездонен кладезь знаний его!
- Он видит то, что за горизонтами!
- Он произносит то, что действует!
Плохо пришлось бы тому, кто посмел поставить под сомнение обоснованность этих неуёмных славословий. Сиди он хоть на пяти тронах сразу. Сияй хоть тысячей корон одновременно.
Отцу богов оставалось лишь поддакивать, да благословлять имя спасителя мира.
* * *
Урса отдал приказ -и сотни военных инженеров засуетились в обозе, вытащили из телег и принялись прикреплять одну к другой странные части каких-то огромной величины деревянных конструкций.
В разнобой заработали тяжёлые молоты и острые топоры; зажужжали, застонали пилы, лязгнули вставляемые в пазы увесистые металлические болты; заскрипели, от давления, деревянные колеса; задребезжали, захрустели, застонали напряжённые канаты.
В общем гомоне множества голосов различались то резкие команды, то томные молитвенные воздыхания, то неизбежные при любой тяжелой и опасной работе, ругательства.
- Держи!!!-в руки летел конец каната.
- Тащи!!!-кричал поймавший.
- Лови!!! Боком повернись! Боком!
- А? Чё?
- Эй, ну я же предупредил…ой…
- Сукин ты сын!!!...Я ж только что женился!
Часа через полтора к небу вздымались высокие деревянные башни, установленные на платформы с колесами, а на многочисленные их этажи полуголые рабочие, обливаясь потом и кляня местную жару, вкатывали катапульты, везли баллисты, тащили перекидные лестницы и крепили намертво гигантские стрелометы.
На нижних этажах подвешивали на тяжелые цепи длинные тараны из железного дерева с алмазными наконечниками;закрепляли в стойках платиновые винты -сверла, способные при подаче воды и мелкого абразивного порошка разрушать гранит и легко дробить известняк, не говоря уже о кирпиче и утрамбованной глине.
Все деревянные конструкции тщательно пропитывали специальным составом против огня.
От смертоносных стрел должны были защитить приклепанные к внешним сторонам башен толстые листы меди. От кипящего масла или воды -проклепанные асфальтом и кедровою смолою все зазоры между досками и брёвнами.
- Что это? -Искребла никогда не видела ничего подобного.- Передвижная карусель?
- Можно и так сказать, но, вообще-то, это гелиополиды. –ответил Урса.
- Гелио …что?
- Гелиополиды! Помните, книгу мне присылали, из вашей дворцовой библиотеки? На первый транш присланных вами денег, четыре года назад, я заказал машины, которые способны одолеть любые стены…
* * *
- СЕДЖАВИ-БИТИ-ШАИТЭ-НУТЖЕРТ!!!
Это, рядом с Баалтупом и Рахотепом, презирая законы пространственно -временного континуума, из ничего возник визирь и уже известная нам, но не им, эффектная девушка.
- Горячий бой!!!-заметил Гормахис, наблюдая черепашью скорость гелиополид. -Какая фаза?
- Вторая: «Дома и стены помогают!!!»-ответил богатырь. -Ну, защитник уповающих на тебя от противящихся деснице твоей, что прикажешь? Под твоим мудрым руководством я десятки раз вступал в сражения с мощнейшими армиями, и неизменно бил их! Приказывай! Моя секира изголодалась по свежему единобожническому мясу! Или ты будешь, как в прошлый раз, ждать вдохновения? Чтобы приказ прозвучал величественно и громогласно?
- Прекрати попрекать меня моей гениальностью! - ответствовал визирь, близоруко щурясь на приближающиеся гелиополиды.
- Чё? -не понял военачальник.
- Вечно ему неймется воткнуть таран своего могучего разума… - сварливо зевнул Рахотеп.-… в чахлый забор нашего убогого менталитета…
- Чё?- ещё сильнее нахмурился Баалтуп.
- Обьясняю: он специально постоянно глаголит афоризмами, чтобы…
Но недоговорил.
- Ух ты..-старикан присвистнул. -А это кто с тобою, Божественный? С такими?...-спросил жрец, пялясь на роскошную Искринину грудь.
- Да, кто? – геройски глядя туда же, вторил Баалтуп. -Что за дивное чудо, явленное небесами иссохшей душе, овевающее сознание надеждой на купание в фонтане счастья, среди чистых вод любовного созерцания истинного солнца красоты, неописуемой словами как смертных, так и небожителей? Какой из богов ниспослал нам, недостойным мясникам и праздным кадиломатальщикам…
-Э, Э, полегче…-возмутился Рахотеп.
-…всуе прожигающим в серости и убогости, в плаче и стенаниях дешевые жизни свои, сие светозарное воплощение совершенства, венец вселенной, благоухающий лотос озёр небесных?
- Да, ты и в самом деле кого хочешь превратишь в поэта и художника!!!-обалдев от блудословного словоблудия вояки, обратился к Хатор визирь, и повернулся к вельможам. -Так, для сведения сексуально озабоченных и для августейшего протокола: это -наша новая правительница, принцесса Искрина, сестра Искреблы…
- Очень приятно познакомиться…-только и успела она сказать.
- Сей сладкоречивый, изголодавшийся в зените брачного сезона…
- Поэт? –перебила она.
- Гамадрил! По странному стечению обстоятельств -твой военачальник! -перебив её, продолжил наш герой. - А этот непревзойдённый образец безуспешной вековой борьбы с вожделением…
- Хозяин дорогого борделя? -теперь перебила она.
-…Главный жрец Храма Всех твоих коллег!
Представленные дружно поклонились.
- А как их звать? Имена ведь столь много говорят о природе души…
- Имена их не важны…Их и так можно отличить от других: один боится сражаться, другой –молиться…Имена…-визирь насмешливо фыркнул. -История и моего-то имени нигде не оставит…
Вельможи насупились.
- Да шучу я, шучу…-улыбнулся Гормахис.
Вельможи понимающе улыбнулись в ответ.
-…моё -оставит!!!
Тем временем, гелиополиды подошли к городу на расстояние выстрела арбалета.
- Так, изменим историю…- поджал губы визирь.- Пока она нас не изменила….
Пройдя поближе к Арсенальной Башне, поскрежетав ключом в замке, откинул с кафедры крышку -и под ней обнаружилось множество различных форм и цветов, и длины рычагов, кнопок, прицелов, циферблатов и измерительных линеек.
- Два года назад я обнаружил, что из Дворцовой Библиотеки пропала книга про гелиополиды - самые мощные и эффективные осадные машины. Сначала я не придал значения этому: автор книги явно был безумен, и книга, вероятно, была нужна такому же дураку, как он. Но Оракул приказал действовать незамедлительно, ибо гелиополиды применят против нас- правда, не сказал, кто именно.
Ну, я вызвал из Загробного Мира автора книги и приказал придумать и разместить в стенах противоборствующие механизмы!-устроился за кафедрой визирь. - Я же предупреждал, что не только новые флаги взвею, но и применю новое оружие…Тут стрелометы и огнеметы, петроболисы и скорпионы, арбалеты -пулеметы, и ещё черт -те знает что, против любых осадных машин!!
- Но…когда ты успел всё это здесь разместить, под носом у Искреблы? -недоумевал Рахотеп. -Это же в мешке с песком не спрячешь!!!
- А я, кажется, знаю…Стройки твоих монументов по всему городу…-начал Баалтуп.
-…Были идеальным прикрытием! -снова улыбнулся визирь. -Но, поверь, их историко-художественное значение от этого меньше не становится!!! Скорее, увеличивается: мало кто умеет красоту и пользу совместить!
Он осмотрел прибитую к кафедре серебряную пластину -инструкцию.
- Для начала пункт первый…-и Гормахис с усилием потянул правый длинный рычаг.
Послышался шум потоков воды, земля загудела, по внешнему периметру стен с грохотом опустились вниз огромные гранитные плиты, которыми была замощена некоторая территория вокруг города -и взглядам осажденных и осаждающих предстал широкий и глубокий, заполненный водою крепостной ров.
- Красиво!!!-насладился зрелищем визирь, свесившись со стены, и вернулся за пульт управления. -Теперь вот это…-и нажал кнопку сверху, что-то лязгнуло, проскрежетало, и нечто массово плюхнуло в воду.- А это- крокодилы из подземного террариума…Природа -лучший союзник!!!
* * *
Гелиополиды пришлось остановить.
Урса, нахмурившись, подозрительно покосился на Искреблу и Акера:
- Про рвы и крокодилов вы мне ничего не сказали!
Те были удивлены не менее, чем он.
- Атоном клянусь, не было раньше никакого рва! -сказала Искребла. -Я бы знала…
- Предположим... -недоверчиво пробурчал генерал.- Но что теперь прикажете делать-дожидаться сезона засухи и ежедневно травить этих рептилий?
Искребла не нашлась, что ответить.
А её любовник -нашел.
- Нет, ну почему же сразу травить! Их можно будет ловить и готовить… Копчености из их задних лап -великолепнейшая закуска к священному безалкогольному пиву! -предложил Акер. – А крокодилья печенка -вкуснейший деликатес для детского питания!
Креативная инициатива торговца стала последней каплей, переполнившей чашу терпения генерала. Урса, взревев, как раненый септопард, схватил его за пазуху, и подняв над землёю, стал бешено его трясти:
- Ты, безмозглый калькулятор!!!
- Я не куль… куль… куля…-заикаясь, в ужасе залепетал Акер, вздувая свои тонкие усики. -Пощады…пощадите…
Искребла вскрикнула, секунд пятнадцать посвятила ступору, столько же -размышлениям, что ей делать и заголосила:
- Святейший Пророк! Спаси верного раба своего!
Тот, неподалеку объяснявший группе неофитов катехизис, вскочил и кинулся останавливать Урсу.
Акер взахлёб пищал псалмы:
- Господи! Чтося умножисися врази мои….
- Отпусти его, Урса! -тяжело положил свою ладонь на могучее плечо генерала пророк.
- Он меня достал! Могу я сегодня хоть разок душу отвести!!!-и продолжил вытрясывать из торговца жизнь.
Она, следует отметить, весьма неплохо вытряхивалась.
- Урса, я приказываю!
Военачальник, прорычав что-то неразборчивое, нехотя подчинился, плюнул с досадой торговцу в лицо, и брезгливо отшвырнул его в сторону:
- И если ты вякнешь ещё хоть одно слово -я тебя принесу в жертву Атону! Туком твоим алтарь напитаю, и кровью -жертвенник!
Пророк покачал головою:
- Сын мой! Внемли: не время сейчас идти путем гнева, не пристало на тропе восхождения к господу поддаваться ярости - время быть едиными и несмотря на испытания, любить ближних своих, как самих себя!!! Заповедь Атона -милосердие, глас его -для смиренных и терпеливых, для прощающих и понимающих!!!
- Я устал, пророк…-помрачнел Урса. - Мои солдаты деморализованы…
- Маловерные! Здесь зрим необходимость жертвы и подвигов, наградой за которые будут венцы небесныя и горняя слава! Неужто более не подкрепляемся благодатью? Аще господь с нами, кто против ны?
Громкая речь пророка магнитом собрала вокруг него толпы атонитов.
- Дети мои! Не только мечи и копья служат военным победам! Прострите руце своя к лопатам и киркам, молотам и носилкам -неужто дух наш сломит сей ров и сии твари, если горы трепетали перед силою веры нашея, и солнце явило страх свой пред богом нашим!!!
Толпа одобрительно загудела. Эхнатон впал в ажитацию:
- Не посрамим чести пути, который избрали, егда услышали зов господа в душах наших! Не дадим язычникам славу нашу обратить в поругание! Се -день, который сотворил Господь, и нас призывает быть соработниками его! Воспряньте от уныния, отгоните прочь слабость и усталость! Благословенны, кто труд рук своих превращает в молитву!
Нас здесь более пятидесяти тысяч -завалим ров всем, что найдем! Дробите скалы, валите лес, сыпьте песок! Довершим начатое, сокрушим врагов божиих! -закончил речь Эхнатон.
- Да будет так! -возопили единобожники.
Воодушевленные призывом Эхнатона, осаждающие, с рвением, запев тропарь:
-Атон царит и правит миром,
