Глава 8

Вся эта безумная ночь казалась одним не менее безумным сном. Габриель до сих пор не помнил всех подробностей произошедшего с ним вчера. К примеру, он не имел ни малейшего представления о том, почему сейчас лежит на кровати в совершенно незнакомой ему комнате. Судя по виду из окна, это был один из номеров в «Дубе и патерице», но вот почему он не вернулся в Убежище, Габриель не помнил. И если они с Мэри снова пошли выпить после того темного переулка, то он явно перебрал.

Рэл поднялся с кровати в поисках своей одежды, благо, долго искать не пришлось, за что он был готов благодарить всех всевышних, каких только знал. Солнце уже было высоко, однако на улицах Коррола не было ни души. Видимо, настолько ненормальная ночь была не только у Габриеля. Он улыбнулся, направляясь к дому Касты. Признаться честно, ему было даже немного стыдно возвращаться в Убежище, но из-за чересчур хорошего настроения, Габриелю сейчас было плевать абсолютно на все.

Он прошел по каменной улице мимо городской часовни и, обойдя дом Скрибонии, спустился в подвал. Он уже слишком привык к этому месту, к Убежищу. Наверное, только сейчас он понял, почему все Братья называют его «Домом». Потому что для них в какой-то степени это действительно дом. Не только крыша над головой, но и люди, к которым успеваешь привязаться меньше чем за месяц.

- О, блудный сын вернулся, - вместо приветствия безразлично протянула Каста, когда он зашел в главный зал. Эту имперку Габриель обожал за вечный сарказм в его сторону. – Вижу, ночка не из легких выдалась?

- По этой «ночке» можно написать пару хороших романов, - усмехнулся в ответ бретонец, плюхаясь на стул рядом.

- Пожалуй, я не хочу быть в курсе всех событий, произошедших с тобой…

- Разумное решение.

-…потому что ты мне никогда не нравился, - закончила женщина и снова уткнулась в книгу.

- Ты всегда так добра ко мне, Сестра.

- Нечестивая Матрона! Да я скампа скорее своим братом назову!

- О, Каста! Вы разбили мое сердце, - Габриель заметил, что ее губы все-таки дрогнули в улыбке.

- Для начала приведи себя в порядок и перестань ходить по Убежищу в этом идиотском наряде. А там, глядишь, у тебя и появятся какие-нибудь шансы.

- Знаешь что, Каста?! Это… это отличная идея!

Габриель и сам уже давно хотел надеть что-то более удобное и не такое броское. Ему с самого начала не понравился этот костюм. Не дожидаясь ответа собеседницы, он встал из-за стола и отправился в жилые помещения. К его удивлению, в них никого не было. Он ожидал увидеть здесь Фалько или даже Агарна, но комната была пуста. В голову упрямо лезла глупая мысль, что все сейчас тоже отсыпаются по трактирам.

Планов на сегодня у Габриеля не было, брать контракты не хотелось, а жизнь вне Братства и вовсе перестала существовать, поэтому он подумал провести день в тренировочном зале. Однако работа для него появилась слишком быстро, что даже немного разочаровало.

- Терребиус, - внезапно послышался голос Тавэла. – Зайди ко мне.

Сказать, что Габриеля это удивило – ничего не сказать. Дело даже не в том, что у Палача есть какой-то разговор к Лишающему, а в том, что Оргистр назвал его по фамилии. Никто в Братстве не мог знать его родовое имя, он умышленно скрывал его, потому что все вокруг знают только одну Терребиус – придворную чародейку Брумы. И Габриеля это жутко бесило.

Заставить Тавэла ждать Габриель не рискнул, поэтому сразу же направился в его покои. Он постучал. В груди билось какое-то тревожное чувство, предвещающее что-то недоброе. Отчего-то сейчас захотелось просто развернуться и уйти, но… он уже постучал.

Тавэл сам отрыл ему. Без высокомерных «войди» или «открыто», он просто отворил перед ним дверь. Это было более чем просто странно. На худом бледном лице Оргистра читалось какое-то холодное сомнение, и этого уже хватило, чтобы осознать всю серьезность данной ситуации. Рэл без лишних слов зашел в комнату. Он только сейчас заметил сидящего за столом Палача мужчину. Непонимание стало мучить Габриеля еще больше: он, определенно, раньше не встречался с этим человеком, потому что его он наверняка запомнил бы. Хотя имперец и не отличался особой внешностью: высокий, смуглый, крепкого телосложения, с острыми, даже грубыми чертами лица и слегка крючковатым носом – его тяжелый, темный взгляд, смотрящий как-то оценивающе и изучающе, не запомнить было нельзя. Мужчина кивнул Оргистру.

Вампир снял с подставки пару коротких клинков и протянул один Габриелю. Терребиус непонимающе сжал холодную рукоять.

- А сейчас я хочу, чтобы ты понял, что это не тренировка, - начал Тавэл, отходя на пару шагов. – Ты должен сражаться так, будто мы с тобой заклятые враги, ясно?

«Нет», - подумал Габриель, вставая в боевую стойку. Но в ответ магистру только кивнул.

- Отлично.

Глаза вампира нехорошо блеснули. Он атаковал первым, без лишних слов, нанеся удар с пол-оборота. Парировать не составило труда. Габриель все еще не понимал, для чего нужен весь этот спектакль, однако он прекрасно осознавал, что это не просто шутка: Тавэл щадить его явно не собирался. В голове мелькнула неуместная мысль о том, что для мага он просто идеально владеет оружием. Да впрочем, и для мечника этот альтмер весьма хорош в бою.

Клинок серебряной лентой мелькнул перед грудью бретонца. Спасла его только своевременная реакция: он успел уклониться. Вообще после такого удара не каждый выживает, и Габриель в очередной раз убедился в серьезности Оргистра. В атаку Габриель не шел. У него просто не было на это времени. Движения Тавэла были так быстры, что их даже парировать-то было затруднительно. Благо, эта комната отличалась большими размерами, и места для “танца с оружием” хватало.

Один удар Рэл все-таки пропустил: кончик меча оставил тонкую алую полоску на его плече. Поджав губы от режущей боли, бретонец бросил быстрый взгляд на сидящего в углу имперца. Тот лишь усмехнулся. И эта ядовитая усмешка стала последней каплей. Габриеля взбесило не то, что Тавэлу удалось его ранить, а то, что у этого поединка есть зритель! Подумать только, еще совсем недавно Габриель выходил на арену, рискуя своей жизнью только ради зрелища, а сейчас его это ужасно злит.

Терребиус атаковал. Шаг. Удар снизу вверх. Быстрое уклонение влево и разворот, чтобы не позволить противнику оказаться за спиной. Пируэт. Весьма глупый и безнадежный. Однако сталь скользнула по стали, издав характерный звон. Тавэл, как показалось Габриелю, немного разочарованно посмотрел на него, а затем, приложив силу, оттолкнул и сам сделал шаг назад.

Секундная заминка. Время, которое Тавэл дал ему для осознания своей ошибки. Самой глупой ошибки: Габриель начал выходить из себя. В любом сражении самое главное – не терять самоконтроль. В противном случае контроль над тобой возьмут другие.

Вампир сделал стремительный выпад. Рэл ушел от атаки и полоснул с разворота. При таком раскладе у него были весьма приличные шансы ранить противника, но только в том случае, если этот противник не Тавэл Оргистр. Альтмер поднырнул под его меч и оказался на том самом месте, где мгновение назад стоял Габриель.

Это сражение было похоже на поочередную смену картинок. Это даже не танец, это что-то более резкое и конкретное: миг – и расклад меняется.

Между пальцев альтмера засеребрились искры, и с его рук сорвался смертоносный огненный вихрь. Габриель в самый последний момент успел поставить магический щит, мягко говоря, поражаясь такому ходу событий. Заклинание Тавэла было настолько мощным, что уже через секунду невидимый щит задрожал, готовый в любой момент исчезнуть. Габриель почувствовал, что теряет с ним связь.

Вампир действительно не шутил, говоря, что это не тренировка. Он был готов убить его вопреки всем догматам и правилам честного боя на мечах.

- Достаточно, - неожиданно поднял руку мужчина. Наверное, этот тип тоже был магом, потому что “спас” он Габриеля именно в тот момент, когда невидимый барьер окончательно рухнул под натиском сильнейшего заклинания. – Он именно то, что мне надо. Другого я и не ожидал.

Габриелю потребовалось немалое усилие, чтобы сдержать себя: его все это действительно бесило. Мужчина говорил о нем, как о товаре. Рэл, пытаясь сохранить внешнее спокойствие, вернул меч Оргистру.

- Насколько я знаю, на него положила глаз Аркуэн. Полагаю, ей тоже все известно, - ответил вампир, возвращая клинки на место, и добавил, посмотрев на Габриеля: - Ты можешь уже идти.

- Я так понимаю, ничего объяснять вы мне не собираетесь? – Рэл все-таки не смог безмолвно развернуться и выйти из комнаты, за что получил осуждающий взгляд от вампира.

- Такой же упертый, - вдруг улыбнулся мужчина. Габриелю не понравилась эта улыбка. Она была вроде бы совершенно искренней, но слишком жестокой одновременно. – А с Аркуэн я договорюсь. Можешь идти, Габриель.

Рэл коротким кивком головы попрощался с этим подозрительным типом и, бросив требующий объяснений взгляд на Тавэла, вышел из комнаты. Плечо только теперь дало о себе знать, отозвавшись жгучей болью. Как он мог пропустить такой глупый удар? Тем более учитывая то, что Тавэл с ним практически играл, словно с ребенком. Почему-то Габриель был уверен, что этот вампир способен на гораздо большее. Бретонец провел ладонью над раной: после воздействия магией от нее не осталось и следа.

Из головы никак не выходил вчерашний день, а теперь еще и это представление, устроенное Оргистром. Да что же происходит-то? Иногда хотелось просто уйти из этого города куда-нибудь, подальше от всей этой суеты и возни, и просто отдохнуть. Вспомнился разговор с Тавэлом о том, что Габриель не сможет выжить в спокойном и размеренном темпе, таким людям, как он, необходимо движение. Что ж, сейчас Габриель был готов это признать. По-другому он не может: ему нужны действия.

Не придумав, чем сегодня заняться, озадаченный происходящими событиями Габриель постучался к Леонсии. Он и сам не знал, зачем сделал это. Просто хотелось увидеться с этой эльфийкой. Возможно, она бы даже помогла ему все понять. Есть, конечно, и второй путь: взять у нее контракт и снова сбежать отсюда. Именно сбежать, потому что этот вариант казался Габриелю проявлением слабости. Наверное, впервые в жизни у него появилось желание разобраться в самом себе, а не пытаться отвлечься на работу. Ну, или выпивку со шлюхами, как он обычно делает.

Дверь перед бретонцем отворилась. От вчерашней Леонсии совершенно ничего не осталось: это снова была та самая Темная Сестра, которая встретила его в Убежище в первый раз. Строгая, серьезная, даже мрачная, но почему-то все равно милая. Габриель зашел в комнату и, не дожидаясь приглашения, упал в кресло. Альтмерка только усмехнулась, возвращаясь к своей работе: она, как всегда, сидела за бумагами. Видимо, ей не требовалось ничего объяснять, она и так понимала, что у Габриеля нет к ней никаких серьезных разговоров. И раз она его еще не выгнала, значит, ее это вполне устраивало.

- Что за тип там сейчас у Тавэла? – Габриель задал этот вопрос, только чтобы прервать нескончаемый шелест пергамента, а вовсе не потому, что ему было интересно.

- Понятия не имею. Я даже не знала, что у него там кто-то есть. Скорее всего, какой-либо Брат из другого города. Может, по делу, а может, просто… хм, в гости, - эльфийка просто пожала плечиками, явно не понимая, что так беспокоит ее собеседника.

- Просто мне показалось немного странным то, что твой отец пригасил меня к себе и предложил сразиться с ним перед этим парнем, - ответил на ее незаданный вопрос Терребиус, закидывая руки за голову. – А так, все нормально, да.

Сейчас Леонсия отложила свою работу и с недоверием посмотрела в глаза Габриелю:

- То есть, Тавэл вызвал тебя на поединок, а тот Брат за вами наблюдал? – видимо, ей не очень нравилось, когда Оргистра называли «ее отцом». Деловые отношения, что уж тут. Вообще странно, когда отец приходится тебе еще и братом, и учителем, и начальником.

- Что-то вроде того, - кивнул Габриель и встал, чтобы поближе рассмотреть картины альтмерки, которые его уже давно заинтересовали.

- Я поговорю с ним, - пообещала она. – Кстати, насчет гостей. Ты в курсе, что к нам на днях заглянет один из Душителей?

- Кто это?

- Тебе вообще не обязательно это знать, но я сделаю исключение и расскажу. Черная Рука состоит не только из Слушателя и Уведомителей. У каждого из них есть свой личный ассасин. Помощник, подчиненный, протеже, преемник - называй, как хочешь, суть одна и та же. Это и есть Душители. После того, как один из Уведомителей… погибает, случиться все может, Душитель занимает его место. Но, если быть честной, они редко доживают до повышения. Контракты, которые им приходится выполнять, весьма и весьма необычны. И смертельно опасны. Но, разумеется, Душители – Братья очень уважаемые. Может быть, поэтому они знают пароли ко всем Убежищам, - Ленсия улыбнулась, вновь возвращаясь к своим записям.

- И у нас будет “в гостях” один из членов Черной Руки?

- Именно.

- Зачем?

- Вероятнее всего, этого требует его задание.

- Наверное, довольно странное у него задание.

- Наверное.

- А где все остальные, кстати? – вдруг спросил Габриель, оставляя картины в покое и возвращаясь на прежнее место.

- Фалько где-то в городе, Ваарис с Агарном в зале, а Скрибония снова за книгами.

- Мне порой кажется, она вообще от них не отрывается, - Габриель усмехнулся.

- Отнюдь, - отрезала Леонсия. - Она отличный ассасин, честно тебе сказать. У нее довольно интересные способы убийства. Наверное, тебе уже говорили, что она просто мастер по “несчастным случаям”.

- Да уж, фантазия писателя.

Леонсия рассмеялась:

- Фантазия у нее и вправду очень богатая.

Их разговор прервал стук в дверь. Эльфийка, нахмурившись, встала из-за стола. Похоже, ей не очень понравилось, что ее во второй раз отвлекают. Однако дверь отворилась, не дожидаясь ее ответа. Это был Тавэл. Разумеется, ему не требовалось разрешение, чтобы войти.

- Не стоило вставать, милая, - с усмешкой сказал он дочери, махнув белыми, собранными в хвост волосами. – Габриель? Не ожидал тебя увидеть здесь. Но можешь остаться. Разговор к вам обоим.

Альтмер легким шагом прошелся по комнате и сел рядом с бретонцем. Рэл не мог понять этого эльфа. Он никогда не угадывал его настроение и не знал, что порой ему нужно. Хотя и не жаловался на то, что плохо разбирается в людях.

- Что за разговор? – сразу перешла к делу Леонсия. В глазах ее читалось какое-то обычно ей несвойственное волнение. Наверное, в отличие от Габриеля, своего отца она понимала прекрасно.

- У меня есть контракт для тебя.

- Что за контракт?

- Очень важный. И он обсуждению не подлежит: берешься за него беспрекословно.

Альтмерка кивнула. Она действительно знала, как нужно разговаривать с Тавэлом. Нужно просто молчать.

- Суть дела, - продолжил вампир, - заключается в том, что нужно незаметно ликвидировать целую семью. Но, внимание, исчезнуть она должна на графском балу в замке.

Леонсия удивленно уставилась на отца. Она прекрасно понимала, что этот контракт ей не по зубам.

- И постараться не наследить, - тут же вставил Оргистр, не дожидаясь глупых вопросов. – Кровавая баня не нужна, все должно быть тихо и чисто. Ах да, на глаза остальным посетителям замка показываться нежелательно.

- По-твоему, я должна стать призраком? – возмутилась девушка, оценивая свои ничтожные шансы на успех.

- Ты всегда была умной, что-нибудь придумаешь. Оно того стоит, поверь. Справишься – повышу до Ассасина.

- А не справлюсь?

- Будешь уже мертва, - на удивление просто ответил вампир.

- Серьезное дело, - вставил свое слово Габриель, внимательно слушавший этот диалог. Он заметил, как удивилась Леонсия, когда Тавэл сказал ей о повышении. Интересно, как давно она носит звание Ликвидатора? Кажется, такой ассасин, как Леонсия должна была уже дослужиться до высшей должности.

- Серьезное, - кивнул Оргистр. – Поэтому ты отправишься с ней.

- Чего?! – этот вопрос они задали в один голос.

Вампир рассмеялся, чем еще больше заставил их задуматься. Габриель вообще впервые видел, как Тавэл смеется.

- Нет, это не шутка. Контракт на двоих. Одна ты, Леонсия, действительно вряд ли справишься.

- Но не идти же мне на такое дело с новичком! Почему не Мэри? Она талантлива. Тем более мы обе Ликвидаторы и, думаю, вполне можем работать бок о бок.

- Леонсия, - Тавэл устало посмотрел на дочь, будто бы разочаровавшись в том, что она впервые чего-то не понимает. – Это, конечно, не приказ. Ты можешь взять с собой любого Темного Брата или Сестру. Но я тебе искренне советую отправиться вдвоем с Габриелем. Видишь ли, некоторые люди, да и я в их числе, возлагают на него большие надежды.

- И что же удостоило меня их внимания? – холодно спросил Габриель, понимая, что вампир сейчас говорит о том незнакомце.

- На самом деле я весьма обескуражен тем, что ты ничего не знаешь, Габриель Терребиус, - на его имени он сделал особый акцент.

Бретонец задумался и не ответил, решив, что большего Палач ему все равно не скажет.

- Расскажи о контракте, - попросила альтмерка, стараясь немного уйти от темы.

- Самое главное я уже рассказал. Остальное здесь, - он помахал бумажным конвертом. – Не буду вам ничего разжевывать, вы уже большие птички. Читать, надеюсь, тоже умеете.

Тавэл язвительно улыбнулся, вставая со своего кресла и бросая на сиденье конверт. Все дальнейшие вопросы были прерваны его резким жестом.

Когда он вышел из комнаты, Леонсия бросила пристальный вопросительный взгляд на Габриеля, каким одаривала его, только когда они были одни.

- Я ничего не понял, - искренне признался Рэл, разворачивая сложенный вдвое пергамент.

***

Экипировка Леонсии лишила Габриеля дара речи, теперь он действительно понимал, как готовятся к контракту настоящие ассасины. Нет, он, конечно, и раньше видел Леонсию в доспехах и при оружии, но о таком снаряжении он и подумать не мог. Похоже, этот контракт ей был очень важен. Рэл знал, чему отдает предпочтение его напарница, но его всегда интересовал вопрос: почему она не пользуется магией? Наверное, из этой альтмерки вышла бы неплохая волшебница, если бы она развивала в себе этот дар. Однако Леонсия избрала другой путь: для нее самым лучшим вариантом были метательные ножи и ее, как понял Габриель, любимые ятаганы. На самом деле, зря. Сам Габриель отдавал магии должное: она несколько раз спасала ему жизнь.

Помимо метательных ножей к кожаному ремню крепились специальные сумочки для склянок с зельями или ядами. Похоже, что алхимией Леонсия увлекалась серьезно. Габриель сразу вспомнил о загадочных ящиках в ее покоях, внутри которых находились неизвестные ему травы и прочие ингредиенты. Он не раз видел альтмерку в алхимической лаборатории, здесь, в Убежище. Казалось, кроме Оргистров ею вообще больше никто не пользовался. Габриель там появлялся редко, разве только ради Леонсии. На самом деле, лаборатория в Братстве совершенно не была похожа на лабораторию Дафны (да, несколько раз Габриелю все-таки позволили работать в ней). Здесь было как-то проще, удобнее и, наверное, примитивнее. У брумской чародейки все всегда было слишком заумно и высокопрофессионально.

Рэлу нравилось, как контрастировали черные Доспехи Скрытности с бледной кожей и белоснежными волосами Леонсии. Это придавало ей еще больше таинственности и даже жестокости. Но настоящий восторг вызывала пара ее ятаганов. Хватало одного лишь взгляда, чтобы понять, что это очень качественное оружие из первоклассной стали, скорее всего, сделанное на заказ. Габриель разбирался в клинках и мог прикинуть по размерам и весу удобство этого оружие. Так вот ятаганы Леонсии были именно женскими. Мало того, что они были чересчур красиво украшены, так они еще были какими-то миниатюрными, непохожими на те, с которыми Габриелю приходилось иметь дело раньше.

Леонсия пристегнула к поясу еще один кинжал. Это был, без сомнений, клинок для противостояния нежити: Габриель чувствовал, как от него веет магией. Всю эту красоту Оргистр скрыла старым походным плащом из грубой ткани. Рэл присвистнул, зная, что Леонсия с самого начала наблюдает за его изумленным взглядом.

- Я уже сочувствую этой семейке заранее.

- Лучше бы брал рюкзаки и шел в конюшни, а не пялился на меня, как на изваяние дракона в Храме Единого, - учительским тоном ответила ему эльфийка. Она была явно польщена такой скромной реакцией Терребиуса.

- Мне нетрудно подождать тебя. Мы ведь теперь напарники.

- Братья редко работают вместе. Вообще я против этой идеи.

- Одну бы Тавэл тебя точно не отпустил.

- Разумеется. Но отправить меня с тобой – это вершина безумия.

- Вот это сейчас было обидно, кстати.

- У тебя есть карта? – сменила тему эльфийка.

- Сокровищ?

- Именно, Габриель! – воскликнула Леонсия, жестом приказывая ему даже не доставать карту провинции, за которой он уже полез в карман рюкзака. – Именно что сокровищ! Тебе доводилось бывать в Анвиле?

- Бывал пару раз.

Эльфийка подошла к своему шкафу и взяла одну из многочисленных книг, стоящих на полках. Ее тонкие пальцы повернули обложку к Габриелю. Он не смог сдержать смех.

- Алесия Оттус, «Путеводитель по Анвилу»? Ты серьезно?

Альтмерка нахмурилась:

- Я серьезна, как сам Шеогорат. Когда я с тобой шутила? – она раскрыла книгу и достала помятый пергамент, заложенный между страниц.

- Что это?

- А это, мой дорогой начинающий ассасин, и есть карта тех самых сокровищ, без которой представителям нашей профессии приходится очень трудно.

Габриель взял из ее рук хрупкий листок. На нем был аккуратно начертан план города со всеми обозначениями, многочисленными пометками и комментариями. Возможно, это действительно было своего рода сокровище.

- Ты сама это сделала? – спросил Габриель, продолжая разглядывать карту.

- Да. Что-то сама узнала, о чем-то мне рассказали. С каждым днем эта карта пополняется новыми замечаниями.

- Я так понимаю, это запасные варианты выхода из города, если в них возникнет острая необходимость?

- Ты все правильно понимаешь. А вот это, к примеру, - она указала на один из нарисованных крестиков, - возможность спрятаться, опять же, если возникнет острая необходимость.

- Это… круто.

- Да, - Леонсия отчего-то засмеялась.

- Что обозначено красными точками?

- А сам-то как думаешь? Точками – посты стражи, галочками – наши друзья. Вторых, правда, гораздо меньше, как ты успел заметить.

- Что за друзья?

- Люди, имеющие дела с ассасинами. “Друзьями” их, конечно, вряд ли можно назвать. Это те, кто не состоят в Братстве, но помогают его членам. Бизнес у них такой.

- Думаю, им не очень-то следует доверять.

- Правильно думаешь. Я всегда старалась избегать сделок с ними.

- И у тебя ко всем городам есть такие путеводители?

- Ко всем. С Имперским, правда, сложнее все.

- Надо будет как-нибудь сделать себе такие же карты сокровищ, - отметил Рэл, возвращая пергамент. – Наверное, нам уже пора. Ты готова?

- Да. Идем.

Альтмерка вышла из комнаты, поправляя застежку плаща, и, закрыв дверь на ключ, направилась к выходу из Убежища.

Солнце уже было высоко, но именно так они и распланировали свой путь. Они хотели добраться к ночи до Скинграда, а уже на следующий день прибыть в Анвил, чтобы вечером быть готовыми к выполнению контракта. День обещал быть ясным и солнечным, правда, холодный западный ветер значительно портил замечательную весеннюю погоду. Пахло неизвестной свежестью, о которой Габриель даже успел забыть, проводя свои дни в Убежище, под землей, и в пыли дорог.

В конюшнях их ждала пара крепких жеребцов: вороной Леонсии и гнедой Фалько. Аргонианин был только рад одолжить Габриелю своего любимца, потому что Валет уже давно скучает в стойле, а лошади нуждаются в хорошем беге. У Фалько был красивый конь. Сильный, стройный, с гладкой блестящей шерстью. Гордое животное. Видимо, Джи действительно его очень любит.

- Знакомься, Рэл. Это Лезвие, - альтмерка хлопнула вороного по морде. – Старик уже, но все-таки конь отличный. Уж Валет точно с ним не сравнится.

Гнедой, как показалось Рэлу, недовольно фыркнул и ударил по земле копытом.

- К закату доберемся до Скинграда? – вдруг спросила альтмерка, затягивая подпруги.

- Если честно, то я в этом сомневаюсь.

- Лéса что ли не знаешь?

- А, ну да. Дороги для слабаков.

- Никогда не понимала наши сиродильские тракты. Жуть ведь какие неудобные.

- Предлагаешь верхом через лес?

- Я же эльф. Мне положено знать все лесные тропинки, - съязвила она, запрыгивая в седло и пришпоривая коня.

Габриель последовал ее примеру. Давно он уже не трясся в седле. Вероятнее всего, эта поездка запомнится ему надолго. По крайней мере, спокойно на стуле сидеть он неделю не сможет. Бретонец засмеялся над собственными мыслями.

- Ты альтмер, - запоздало ответил он, ровняясь с эльфийкой. – Хотя я в этом сомневаюсь.

- Не поняла? – она строго посмотрела на него, хотя уголки ее губ были слегка приподняты.

Габриелю нравилось, когда эта девушка в хорошем настроении. Хотя иногда казалось, что плохого настроения у нее вообще не бывает. Леонсия всегда такая добродушная и жизнерадостная. Но все-таки есть в ней что-то другое, что-то настоящее. Габриель почему-то был уверен, что она скрывает о себе все, что только можно скрыть. Да и что нельзя, тоже скрывает.

- Кто ты?

- Странный вопрос, не находишь? – равнодушно бросила она и пришпорила лошадь. Валет мгновенно с ней поравнялся.

- Ты ведь не вампир? – наконец-то задал он так интересующий его вопрос.

- Нет, я не вампир. Я полукровка.

- То есть твоя мать нормальная? – Леонсия засмеялась, и Рэл поспешил себя поправить: - В смысле, человек?

- Эльф, Габриель. Моя мать эльф. И я почти ее не знала.

Эльфийка свернула на лесную тропинку и повела вороного неспешной рысцой мимо старого форта. Рэла немало разочаровало то, что для двух лошадей на тропе места не было.

- И все-таки, Леонсия? – не сдавался он, смотря, как ветер раздувает подол ее плаща.

- Считай, что в Братстве я с самого детства.

- А на самом деле?

- С шестнадцати лет.

Габриель был ошеломлен такими простыми ответами и поэтому сразу понял, что альтмерка просто хочет, чтобы он от нее отвязался. Ему стало интересно другое: сколько вообще ей лет? Однако спрашивать о таком он посчитал неприличным и решил больше ни о чем не спрашивать, ведя своего коня следом за Лезвием.

Вскоре деревья перед ними расступились, и Габриель увидел высокие старые дома, так ярко выделяющиеся из этого леса.

- Это Хакдирт, - Леонсия вдруг натянула поводья и повернулась к бретонцу. – Всегда старалась не задерживаться здесь надолго.

- Почему?

- Я до сих пор не знаю, что за люди тут живут, - она говорила полушепотом. – И каким богам они молятся.

Рэл только сейчас заметил выглядывающую из-за деревьев каменную церковь:

- Какие-то религиозные фанатики?

- Вроде того. И слухи об этом месте ходят самые нехорошие. Идем отсюда.

Она снова пришпорила вороного, ведя его между домами. Пару раз им навстречу выходили местные жители и молча провожали их тяжелыми взглядами. Рэл старался не смотреть в эти глаза, хотя с виду это были самые обычные жители самого обычного поселения.

Лес вновь обступил путников темной стеной, и песчаная дорога стала намного хуже. Сказать по правде, Габриель до сих пор сомневался в том, что преодолевать лес верхом – хорошая идея.

- Знаешь, Габриель, - снова подала голос эльфийка, еще больше замедляя шаг коня, - мне тоже очень интересно, ктó ты?

- Не понял? – он неосознанно отреагировал на этот вопрос точно так же, как и она.

- Терребиус – это настоящая твоя фамилия?

- Да, - ответил он после недолгого молчанья. Его начинал всерьез волновать такой интерес к его имени.

- Послушай, твой отец… - Леонсия резко остановила вороного и повернулась к Рэлу. В ее взгляде смешались испуг и недоверие.

- Причем тут мой отец? – сердце бретонца забилось быстрее. Он не понимал, к чему ведет эльфийка.

- Ладно. Забудем.

- Так, а ну стой! Что происходит?

- Я не знаю, - похоже, что Леонсия говорила искренне. – По крайней мере, ни о чем не могу говорить наверняка.

- Ты знала моего отца?

- Нет. Я его не знала. Давай не будем задерживаться. Скоро стемнеет, а я совершенно не хочу ночевать в лесу.

Девушка, больше не сказав ни слова, двинулась вперед. Рэл тоже не заводил разговоров. Мысли в его голове смешались, и, как он ни старался, найти всему происходящему разумное объяснение он не мог. Он знал слишком мало, чтобы о чем-то судить. Ему даже начинало казаться, что все вокруг знают о нем куда больше, чем он сам.

На закате они увидели стены Скинграда. До него было еще далеко, но по широкому тракту идти было намного удобнее и быстрее, поэтому уже к ночи они благополучно вошли в город. Габриелю нравился Скинград, такой мрачный, величественный и загадочный.

- Предлагаю переночевать у двух сестер, - это были первые слова, которые произнесла Леонсия после столь долгого молчания.

- Как пожелаешь. Я сам всегда там останавливаюсь.

Эльфийка кивнула в ответ и направилась в сторону таверны. «Две сестры» и вправду была хорошим заведением, с доступными ценами и не с самым плохим обслуживанием. Конечно, компании, собирающиеся там по вечерам, заставляли многих обходить это здание за несколько метров, но уж Габриель с Леонсией точно не из тех, кто боится неприятностей.

Они зашли в теплое помещение, в котором постоянно ароматно пахло чем-то жареным или копченым, и этот запах собирал здесь, наверное, половину всех посетителей города и местных жителей.

- Две комнаты и хороший ужин, - Габриель выложил перед трактирщицей несколько золотых монет.

- Не думала, что ты со своей подружкой попросишь двé комнаты, - оркчиха громко рассмеялась, сгребая деньги в свой кошель. – Но вам сегодня повезло, посетителей у нас немного. Две крайние двери слева.

Хозяйка передала Габриелю ключи от комнат и кивнула на единственный свободный столик, давая знать, что ужин скоро будет.

Леонсия скинула капюшон, устало опрокидываясь на спинку стула. Габриель сел напротив. У эльфийки заметно упало настроение, но она, как впрочем и всегда, старалась этого не показывать.

- Завтра будет проще: пойдем только по Золотой дороге, - казалось, этими словами она хотела успокоить саму себя. – Позже обсудим наши… дальнейшие действия.

- У тебя есть план?

- Примерный. Но на таких заданиях мне еще не доводилось бывать. Поэтому я понятия не имею, что нас ждет.

Хозяйка вскоре принесла две большие тарелки с мясом в томатном соусе и кружки с элем. Рэл отсчитал ей еще несколько септимов.

- Пресвятая Дибелла! – Рэл вдруг услышал за спиной приятный женский голос. – Габриель! Не думала, что ты так скоро вернешься.

Он обернулся, успев заметить, как зло прищурились черные глаза Леонсии, но он сразу же столкнулся взглядом с другими глазами. Дерзкими зелеными. Это была та самая Страстная Энил, проститутка, услугами которой Рэл не так давно пользовался. Не самая удачная встреча.

- О, - блондинка поняла, что поставила Габриеля в неловкое положение. – Вижу, ты уже нашел занятие на эту ночь, - она состроила обиженную гримаску, смотря на Леонсию. – Жаль. Я бы сделала тебе скидку.

- Она… нет! То есть да! В смысле… - Габриелю никогда еще не было так стыдно перед Леонсией. Как Энил вообще могла подумать о том, что он с ней спит? – Это не то, что ты подумала.

Леонсия, не выдержав, улыбнулась:

- О, Ситис! Если ты хочешь переспать с ней, то я не буду возражать, только если вы обещаете себя вести тихо, насколько это возможно...

Проститутка вопросительно приподняла бровь, ожидая ответа Рэла. В этот момент ему хотелось провалиться сквозь землю.

- Нет. Не сегодня.

- Если передумаешь, обращайся, - Энил подмигнула ему и повернулась к Леонсии: - Но в постели он просто бог. Даже со шлюхой.

- Я приму к сведению, - кивнула в ответ альтмерка, с трудом сдерживая смех. – Да ладно тебе, Габриель, не красней. Я все понимаю.

Габриель был готов проклинать все на свете. Надо вот было встретиться с проституткой из его личного списка именно тогда, когда он в компании девушки. Особенно, когда эта девушка Леонсия. Однако она, похоже, сразу же забыла обо всем и вновь прильнула к кружке.

- Тебе нравится кто-то из Сестер? – нет, не забыла. Габриель наивно ошибся.

- К чему этот вопрос?

- Простое любопытство.

- Возможно.

- Мэри?

Рэл промолчал.

- А ты ей нравишься.

Он даже поперхнулся:

- Это я уже понял, - в памяти мгновенно всплыли сцены той встречи в переулке.

Оргистр смутилась. Видимо, ей тоже все было известно, что поставило Габриеля в еще более неловкое положение.

- Нет, не понял. У нее к тебе действительно глубокие чувства. До твоего появления я ее никогда не видела такой влюбленной.

Он снова решил не отвечать.

- Я не хочу, чтобы ты делал ей больно. У нее и так слишком тяжелая жизнь.

- Не похоже, что ее саму волнуют мои чувства к ней, - искренне признался Габриель.

- Дурак ты, - так же искренне ответила ему альтмерка. – Они ее волнуют больше всего остального. Она считает себя недостойной такого парня, как ты.

- Что за глупость?

- У этого есть своя причина. Ее шрам. Ей его отец подарил.

- Он бил ее?

- Да, и нередко. Хотел сделать из нее урода, чтобы на ней женился только тот, кто был выгоден. Глупая политика, не правда ли?

- Тогда она убила своего «жениха» и попала в Братство?

- Она рассказывала?

- Не все.

- Скажу, у ее отца отлично получилось убить в ней уверенность в себе.

- Однако она очень смелая для закомплексованной девочки.

- Она не боится постели, Габриель. Она боится чувств, потому что думает, что ей уже не добиться внимания от любимого человека. Знаешь, мне почему-то кажется, что ты тоже такой.

- По-твоему, я не способен на серьезные отношения?

- Я этого не говорила.

- Но все же?

- По-моему, из всех мужчин, которых я знаю, ты единственный, кто способен на серьезные отношения и настоящие чувства.

- Вот оно как? А тебе я нравлюсь?

- Уже поздно, - альтмерка встала из-за стола. Рэл тоже поднялся. – Пора спать.

- Да ладно тебе? Серьезно что ли? – разумеется, он воспринял это как «да».

Она бросила на него злой взгляд. Впервые за это время она разозлилась:

- Нет, Габриель!

- Подожди! – он схватил ее за запястье. Сейчас, похоже, она испугалась. – Мы раньше с тобой никогда не встречались? До того, как я пришел в Братство?

- Нет, - непонимающе ответила она, высвобождая свою руку. – А что?

- И ты меня никогда прежде не видела?

- Не понимаю, к чему ты.

- Да так… Действительно уже поздно. Контракт обсудим завтра утром.

- Хорошо. Спокойной ночи, Габриель.

- Спокойной.

Габриель поднялся в свою комнату и запер дверь изнутри. Он очень долго не мог заснуть, думая обо всем, что услышал за этот день. Он думал об отце, почему Леонсия спрашивала о нем, думал о Мэри, о ее чувствах к нему и о той ночи в День Шутника. Он понимал, что никогда не сможет полюбить Ваарис по-настоящему, но делать ей больно не хотел. Рэл неплохо разбирался в женщинах, знал, чего они хотят, о чем думают. Но только, когда дело не касалось любви к нему. Что же до Мэри, то он чувствовал к ней исключительно плотскую страсть, ничего большего. Порой он начинал испытывать отвращение к самому себе.