Мировой характер войны

Война 1914-1918 гг., начавшаяся в Европе, вскоре перешагнула границы этого континента и охватила почти весь мир. Она была вызвана резким обострением противоречий между двумя коалициями великих держав: Тройственным союзом — военно-политическим блоком Германии и Австро-Венгрии (перед началом войны в него входила также Италия, однако в 1914 она заняла позицию нейтралитета, а в 1915 объявила войну своим прежним союзникам), к которому присоединились Османская империя и Болгария (т.н. Центральные державы), и Тройственным согласием, или Антантой, — блоком Великобритании, Франции и России, а также их союзников: Сербии, Бельгии, Японии, Италии, Румынии, Португалии, США, Греции, Китая и большинства латиноамериканских стран. Первая мировая война достигла не виданного ранее размаха и разрушительной силы. Она продемонстрировала угрозу, которую таит в себе современная военная техника. Применение новых видов вооружения — танков и самолетов, а также химических боевых средств — отравляющих газов привело к гибели сотен тысяч людей. Смертоносный вихрь войны в значительной мере захватил и гражданское население, страдавшее от нехватки продовольствия, от артиллерийских обстрелов, авиационных бомбардировок, от потери родных и близких на фронте.

В то же самое время война способствовала серьезным политическим переменам. В ходе и после ее окончания распалась военно-политическая структура старой Европы. Рухнули четыре империи: Германская, Австро-Венгерская, Российская и Османская. Октябрьская революция 1917 г. в России знаменовала захват власти крайне левыми радикалами и начало попытки претворения в жизнь идеи социалистического переустройства общества. Эта попытка сопровождалась полным разрывом с естественно-историческим развитием страны и кровавой перекройкой социальной структуры общества. Германия и государства-преемники Габсбургской монархии начали переход к республиканско-демократическим формам правления.

Вступление в войну США переместило центр тяжести мировой политики: Европа утратила гегемонию в мире, а США превратились в великую державу. На Дальнем Востоке укрепила свои позиции Япония, вскоре вставшая на путь территориальной экспансии.

В колониях европейских держав-победительниц в первой мировой войне началась борьба за независимость. Первый ощутимый удар по империализму и колониализму был нанесен в Индии, где Махатма Ганди — один из лидеров индийского национально-освободительного движения — в ходе борьбы за освобождение страны от британского господства ввел в практику принципы ненасильственного сопротивления и бойкота колониальных властей.