Под фоном (background) здесь имеются в виду характеристики, общие для экспериментальной и контрольной групп. К нему неизбежно относятся многие характеристики, которые не отражены в теории, и, по всей вероятности, они более многочисленны в социальных науках, чем в физических. Все они являются потенциальными источниками эффектов взаимодействия — либо с теми аспектами воздействия, которые имеют прямое отношение к проверяемой теории, либо с каким-то нерелевантным фактором, примешанным к воздействию.
И опять-таки их так много, что мы можем уделить внимание только правдоподобным и хорошо разработанным конкурентным гипотезам.
Гипотезы взаимодействия, относящиеся к этой, к предыдущей, а также к ряду нижеперечисленных категорий (например, составу групп), представляют в каком-то смысле не столь серьезную угрозу валидности, как гипотезы, принадлежащие к самой первой категории. Они представляют собой всего лишь потенциальные ограничения в отношении общности какого-нибудь закона, уже установленного для одной совокупности условий. Только в том случае, когда эта одна совокупность условий является «искусственной» и когда нас интересует, прежде всего, возможность распространения наших обобщений на иные совокупности условий, нежели эта искусственная лабораторная ситуация, такие угрозы валидности вызывают у нас беспокойство. Такова по своей природе сенсибилизация, возникающая, возможно, в ходе предварительных тестирований при исследованиях процесса убеждения. Следует признать, что изящные научные исследования процессов убеждения, которые ограничиваются изучением аудиторий, прошедших предварительное тестирование, были бы значительным научным достижением, даже если бы они не имели большого практического значения. Ведь физические науки сплошь да рядом занимаются предсказаниями только в лабораторных условиях, хотя, конечно, если иметь в виду их действительно впечатляющие достижения, они на основе одной искусственной лабораторной ситуации делают предсказания относительно других ситуаций, совершенно иных по своей структуре.
И в этом случае контроль с помощью контрольной группы, подвергающейся дополнительному воздействию, невозможен и общий контроль обеспечивается лишь путем изменения экспериментального воздействия.