Глава 2. Крутой поворот

А

крикн, в целом, остался доволен произведенным эффектом. К тому же он окончательно убедился - девочки на территории Светодара впервые.

Почему? Да потому, что каждый год по прибытию новых учеников он наблюдал похожую картину - пораженные ахи да охи, округлившиеся глаза, оцепеневшие руки...

Акрикн любил встречать новичков: маленьких несмышленых ребят, которых все время приходится контролировать, но без которых жизнь показалась бы скучной. Не будь Бонк властителем – школьным деканом – он никогда бы не чувствовал гордость за себя.

А ведь старик всегда нарекал это счастьем: лишь представить, что с тобой за руку идет, быть может, будущий король Арии или император Смогаль, только совсем сырой! А сзади еще сорок пар таких же птенчиков, нуждающихся в поддержке...

Учитель чаще всего разыгрывал новеньких. Даже сейчас, при встрече с Катрин и Ариттой, Акрикн просто показал свое любимое шоу с Огнем. А первый полет надолго остается в памяти!..

Акрикн посмотрел на своих спутниц.

- Долго мне вас ждать? – лукаво усмехнулся он.

Девочки подскочили к своему проводнику.

- Значит, говорите, с Земли? Эмм, с Макоши? Тогда почему вы ничего не знаете? Н-да, странные вы первокурсницы. Видимо, на вас плохо действует переход между планетами. Ну полно. Вы ведь не знали, когда все случится. После наступления четырнадцатилетия это может произойти в любой момент, - учитель задумчиво почесал подбородок. - Я тоже был таким когда-то. Пожалуй, самым странным из всех. Никого не знал, ничего не понимал. Заблудиться в первый день! А потом начались школьные будни. Я, помню, быстро схватывал на практике... Эх, хорошее раньше было время!

Казалось, Акрикн уже давно где-то в далеком прошлом.

- А мы не опоздаем к директору? – прервала поток его воспоминаний Катрин.

Тот кинул отстраненный взгляд, но ответил ей:

- Именно. Бегом, Коринф не любит опоздавших! Вы ведь не хотите испортить первый день истинного календаря Светодара? Обещаю, что не скажу о ваших прогулах, - Бонк подмигнул недопонимающим подружкам. – Тем более что информационные уроки ужасно скучные. Договорились?

«Да он сбрендил!» - подумалось Аритте. Похоже, Катрин разделяла ее мнение:

- Какой еще истинный календарь? Дедушка, Вы в своем уме?

- О, святой Адамантор! Неужели вы и про это ничего не знаете? К учебникам, как видно, и не притрагивались. Истинный календарь – это время с официального открытия учебного года до официального завершения, новый отсчет времени там и все дела... И что делает накрученная мода с молодежью! – встал браниться Акрикн, словно обычный дед.

- Где мы, объясните, наконец! – взорвалась Катрин. – Что мы здесь делаем? Что происходит? Что такое Макошь?

- Так вы совсем ничего не знаете? – старик удивленно вскинул брови. – А я-то думал, это розыгрыш!.. Тогда, как вы пробрались на территорию Светодара? Так, так, так. Повсюду вокруг виноградного поля охранные пункты, вы не смогли бы проникнуть таким образом. Дальше, вы слишком малы, чтоб уметь летать или иметь животного. И как вы здесь оказались?

- Вот об этом я хочу спросить! – заорала Кэт. – Надоели говорить загадками! Расскажите все!

Акрикн молча отвесил ей грубый подзатыльник.

- Никогда не разговаривай со мной в таком тоне. За это ты подвернешься суровому наказанию!

Катрин отпустила глаза. На душе заскребли противно гогочущие чертики. Еще бы - не успела появиться здесь, как тут же заработала наказание!

Аритта сжала кулаки: да как он посмел ударить ее подругу...

- Нам действительно пора к директору, - уже спокойно произнес старик.

Бонк ухватил девочек за плечи и поволок в главную башню-крепость.

Внутри слепило глаза от белизны камня. На школу это здание походило меньше всего. Огромные портреты - иногда почти во всю стену - украшали залы. Прекрасные зеркала всевозможных форм отделялись друг от друга лишь золотыми рамами да свисающими до земли растениями. Бледно-розовые искусственные цветы дополняли это богатое великолепие нежностью. Галереи статуй различных животных, птиц и даже людей из хрусталя, аквамарина, изумруда или рубина поражали до ужаса. Спиралью закрученные лестницы неслись куда-то в небо. Их было так много, что заблудиться казалось слишком просто.

Только сейчас Катрин поняла: внутри башня намного шире, чем снаружи. Похоже, Аритта тоже это заметила.

Акрикн побрел вверх по одной из лестниц, все еще не отпуская своих спутниц. Кованые перила при прикосновении горячих рук больно жгли льдом... Процессия преодолела шесть этажей, и Бонк остановился.

Перед ними возвышалась массивная дубовая дверь. Покрытые позолотой ручки перекликались зайчиками солнца с двумя полуколоннами, обрамляющими вход. Учитель втолкал девочек внутрь через распахнутую дверь. Это место выглядело обычной приемной перед кабинетом директора.

Одно смутило подружек – сумерки. Да, единственным источником света было небольшое ажурное окно.

- Здравствуй, Ягайло, - неожиданно проговорил Акрикн.

- Добрый день, сэр, - ответил глухой старческий голос откуда-то из-под письменного стола.

- Опять ученики разбили лампу?

- Да, сэр. Курт позаботился! – горько усмехнулся незнакомец. – О, наконец-то! Нашел запасную. Сейчас будет светло. Уж извините, с дарнией у меня плохо.

- Ондер? Негодный заносчивый мальчишка!

Комната осветилась нежным рыжеватым огоньком. Катрин и Аритта увидели за столом дряхлого старика. Он больше походил на скорчившуюся от старости лягушку.

- А это кто, Акрикн? – Ягайло неприлично тыкал пальцем в девочек.

- Одна Катрин Дорс, вторая Аритта Самен. Я нашел их на виноградном поле, где осуществлялся набор первокурсников. Они абсолютно не смыслят в дарнии. И ничего не знают.

- Ужас! Как ж можно так жить! – наиграно поразился Ягайло.

Учитель подвел девочек к двери, а сам вернулся обратно.

- Я хотел поговорить лично с Вами, дорогой друг.

Акрикн понизил голос, и девочки больше его не слышали. Зато стало легче разобрать, что происходит в кабинете директора:

-...Курт, сколько раз я просил тебя не нарушать закон?! – донесся до ушей подружек мощный баритон.

- Мне нет до этого дела! – с вызовом ответил юношеский звонкий голос. – Лиссер - подонок. Делаете, что хотите, но я не смирюсь с ним! Никогда!

- Повтори закон вслух, - директор не удержался от удара кулаком на крышке стола, - быстро!

- Да что Вам-то с того! Вызывайте родителей Данвуда, как в прошлый раз! Ругайте, сколько влезет! Наказывайте! Не собираюсь я повторять этот чертовый стишок.

Послышалось яростное сопение.

- Ладно, - мальчик явно дал слабину. – Свою Стихию уважай. Чужую ввек не унижай...

- Отлично!.. Курт, почему бы тебе просто не обращать на Лиса внимание? Тем более, он спокойный парень, - миролюбиво изрек директор.

- Ага. А когда спит – солнышко! – усмехнулся мальчишка.

- Ондер, - голос мужчины одеревенел, - ты будешь наказан за свои наглости...

Акрикн отступил от приятеля, подошел к двери и трижды постучал. Катрин показалось, что стук не вполне обычен: пожалуй, стоит запомнить.

Учитель уже распахнул дверь и теперь стоял, пропуская вперед дам. Аритта и Катрин неуверенно вступили на блестящий кафель.

В просторной комнате гулял ветер. Письменный стол удивлял своими размерами - это был кусок дерева длиной почти во всю стену. Прямо за ним - широкое окно. Фисташковые шторы ниспадали до пола. Перевязанные золотым шнуром и украшенные золотистыми рюшками, они смотрелись вполне эффектно. Два белых диванчика расположились по краям. Четыре портрета за ними разбивали уютную атмосферу непоколебимой серостью: молодые мужчины, очень похожие друг на друга, будто всматривались в лица прибывших.

Наконец, взгляд подружек пал на директора. Широкоплечий крепыш сощурил карие глазки, разглядывая незнакомок. Его волосы были прилизаны, как перья у промокшей птицы, и неумело зачесаны назад. Из-под серой мантии торчал воротник рубахи грубого льна...

- Ну и? – директор резко прервал «осмотр».

- Сэр Коринф, я лично, - Акрикн вышел вперед, - нашел этих двоих. На виноградном поле. Одна...

- Катрин Дорс, - прервал его директор, - что вы делали до того, как попали сюда? Странно, потеря сознания происходит слишком редко.

Кэт не понравилось, каким тоном он обращается к ней.

- Неважно. Нечего тут меня допрашивать! Объясните лучше, что происходит-то?!

Аритта округлила глаза: ее подруга грубит человеку, который является здесь авторитетом!

- Свое наказание ты отбудешь вместе с Ондером, - отрезал Коринф. – Аритта, тебя ведь тоже удивляет поведение этой нахалки?

Раздался злорадный смешок откуда-то сзади. Девочки мгновенно обернулись. На диване развалился юноша, и он уже хохотал вовсю.

- Курт, что смешного? – нахмурился Рейзер.

Мальчишка не прекращал содрогаться от беззвучного смеха.

- Замолчи, - рявкнул Акрикн, - Ондер!

И - о чудо! – юноша замолк. Еще и встал, поклонился:

- Леди, извините меня за столь скверное поведение. Позвольте усадить вас на лучшие места.

Курт, не дождавшись ответа, отправил Ритту и Кэт на диван. А сам замер, словно разрешая себя осмотреть.

Его бледное лицо было вытянутым и казалось очень худым. Ирокез густых черных как смоль волос, немного скошенный на бок, придавал его внешности штрих безумства, шалости, нахальства... Огромные переливающиеся от изумрудного к сапфировому глаза только и светились мыслью нашкодить. На парнишке привлекательно блестела белая блуза. Узкие черные брюки облегали накаченные мышцы. Короткий темно-синий плащ еле касался торса.

Глаза юноши со скоростью света бегали по незнакомкам.

– Курт Ондер! - наконец представился он. – Аритта, Катрин, вы ужасно напуганы. Что случилось?

Все трое откровенно уставились на подружек. Видимо, и Акрикна с Коринфом беспокоило это.

- Мы просто ничего не знаем, ни о вас, да-арунах, - неожиданно произнесла Ритта, - ни об Ал...Аллерзии. Что это? Где мы?

- Да, тяжелый случай, - пробубнил под нос Акрикн.

Неприятная пауза нависла над комнатой.

- Вы ведь с Понты, да? – неожиданно поднял глаза Курт. - С Земли?

Подружки, приободрившись, закивали.

- Ясно тогда, почему вы ничего не знаете о системе Великих Планет, - разочарованно выдохнул юноша, - из-за взрыва на Понте почти не осталось дарунов...

- Откуда тебе известно о катастрофе на территориях водного мира? – поразился Коринф. – Вообще-то, это секретная информация!

- Ага, секретная, - ухмыльнулся Ондер. - Особенно для того, кто прожил там девять лет. Никогда еще не видел такого мощного потока слияния Стихий.

- Ты прожил рядом с нами столько времени? – удивилась Катрин.

- Ну почему сразу с вами? Я прожил вместе со своими товарищами по Стихии, с взрослыми путешественниками, их детьми. Привыкал к жизни под водой и в горах...

- А разрешение у тебя, - лукаво прищурился Рейзер, - имеется?

- Имеется.

- То есть как «под водой»? – опомнилась Кэт. – Под водой же нельзя дышать!

- Для кого нельзя, а для кого и не очень, - сухо отчеканил Акрикн. – Неужели вы, Катрин и Аритта, дети обычных людей, не имеющих дарнии? Ведь это... Невозможно.

- Сэр, - поднял руку Ондер, - да, это так. Хотя, пожалуй, в это слишком трудно поверить. Держу пари...

- Немного ли ты знаешь? – грубо прервал его Коринф. – Явно побольше, чем должен.

- Я. Никому. Ничего. Не должен! - кулаки юноши рефлекторно сжались. – Многое я узнал от отца. Когда он еще был жив, конечно.

- Ладно, спасибо, Курт. Эти двое пройдут испытание вместе со всеми, – указал на подружек директор. – Жаль, что они пропустили информационные уроки, но я не намерен тратить свое драгоценное время на объяснения. Пусть сами выпутываются!

- Сэр Коринф, я могу сопроводить их до порталов?

- Конечно, сэр Акрикн. Только вот вам придется подождать Аритту. Я бы хотел поговорить с ней наедине.

- Хорошо, сэр. Мы подождем в приемной.

- Нет. Выйдите на лестницу и заберите с собой Ягайло, - сказал директор и добавил себе под нос: - У него превосходный слух, а лишних ушей здесь не надо. Да и ты, старый хрыч, что-то очень подозрителен...

Тем временем Акрикн, Катрин, Ягайло и Курт уже вышли из кабинета и покинули приемную.

Рейзер присел рядом с Риттой на диван. Та непонимающе смотрела на него.

- Ты ведь все больше не понимаешь ее, - начал он хриплым голосом, - свою подругу? Считаешь, что она слишком бесстрашная?

- Нет, она просто не растерялась. И может, поэтому сейчас все в порядке.

- А честно? - усмехнулся директор.

- Да, - девочка опустила глаза, - считаю.

- Я заметил это и хочу посоветовать: не очень-то доверяй ей.

- Но мы лучшие...

Ритта отпустила глаза, не выдержав немигающего взгляда.

- Подруги? Как это ни прискорбно, ты не права. Здесь – нет. Отношения между детьми крестовых Стихий – противоположностей – нередко доводят до ссор или того хуже - смерти. Тем более если люди не совпали характерами!

- Но неужели такое возможно? Совпасть характерами?

- Возможно. У расы одной Стихии всегда есть качество, объединяющее всех дарунов. Вот, например, Ондер. Его Стихия – Вода. Но в нем есть задатки Огня. Конечно, он может подружиться с Катрин. А вот ты...

- Но раньше...

- Раньше – не сейчас. На Аллерзии, где все Стихии равны, Дорс обретет свободу, о которой мечтала!

Аритта передернуло: редко ей приходилось слышать фамилию подруги.

- Нет, - помотала головой она, - она не предаст, я знаю.

- Что ж, как знаешь, но я предупреждал. Если захочешь узнать больше о взаимоотношениях дарунов разных Стихий – возьми книжку Веллова «Стихийные знакомства». Надеюсь, подойдет.

- Спасибо, - кивнула девочка. – До свидания, сэр.

Аритта уже взялась за ручку двери, как директор в три шага догнал ее и дернул за запястье:

- Может помочь пройти испытание? На любой результат у меня имеются ключи!

- Не стоит.

- Уверена? Считай, что я принимаю тебя в друзья. Вполне можешь рассчитывать на мою поддержку в любом деле! У меня по всей школе хватает друзей.

- Спасибо. Но от такой помощи откажусь.

- Ладно, мы еще поговорим. Я рядом, помни об этом. И если Акрикн посмеет ударить вновь, тоже обращайся!

- Но как вы узнали, сэр?

- Память... Кстати, хочешь, заблокирую ее тебе? Чтоб никто вот так запросто не смог лазить?

- Я не против.

- Ну и умница!

Коринф отстранился от Аритты, сосредоточился – прикрыл глаза, напряг мышцы лица. Резко вскинул указательные пальцы, провел по своему лицу и, в довершение, молниеносно скрестил руки в четыре разных фигуры.

Виски Ритты прожгла ужасная боль. Она схватилась за голову и трясла ее до тех пор, пока не стало легче. Директор усадил ее на диван и терпеливо ждал.

- Готово, - обрадовано скривился он в улыбке. – До скорой встречи!

- До свидания.

Девчонка поразилась, услышав от Рейзера подобное предложение о подсказках. Она, дрожа, выбежала наружу. И только после того, как вновь увидела Катрин, Курта и Акрикна, у Аритты немного отлегло от сердца.