Глава 31 гексов

- В

ы что, должны были вернуться вместе с ней? - прошептала Лэрин Уло, когда она сопровождала пассажиров "Пламени Айриджии" в конференц-зал "Комменора". - Я не доверяю ей.

Посланник поправил воротник, как будто ему было слишком жарко. - Я боюсь, выбора не было. Дарт Хратис был очень настойчив.

- Но, он не предложил, взамен, отправить одного из нас на его корабль.

- Я думаю, он был бы против, поэтому я не пытался просить его об этом. Я считал, что сит будет полезен в качестве заложника, вот и все.

- Я тоже так думаю. - Заметив неуверенность в словах Уло, она сделала вид, что улыбается. - Эй, смотри, я не ошиблась в тебе и в твоих талантах. Я просто рада, что у тебя всё получилось. Никто другой не сделал бы этого. - Она похлопала его по плечу своей пораненной рукой.

- Спасибо, - ответил он, слегка смутившись. - Я рад, что ты так думаешь.

Она не могла не улыбнуться. Его неловкость была очень трогательна. Было удивительно, что чиновник, поднявшийся так высоко в администрации Республики, ведет себя столь скромно, не говоря уже о пережитой им встрече с Темным Лордом Ситхов. Может быть, Дарт Хратис, поэтому и сжалился над ним?

Хотя, это казалось маловероятным.

Ученик-сит, Элдон Акс, шла непринуждённо между Магистром Сатель и Шигаром.

Их окружали солдаты, с винтовками наперевес. Ее голова, с массой заплетенных косичек, была гордо поднята, и, делая каждый шаг, она сдерживала себя, чтобы не броситься на джедаев. Она была, как дикое животное, которого вели на привязи.

- Я не доверяю ей, - повторила Лэрин вновь, - и я, хорошо, в этом разбираюсь.

Идущий рядом с ней Уло откашлялся, но ничего не сказал.

* * *

Заседание не заладилось с самого начала. Гребень капитана Пипалиди был ярко фиолетовый, и было трудно понять, как это часто бывает с представителями расы анкс, какие эмоции она испытывает. Шигар мог поклясться, что он почувствовал, как в груди капитана, что-то заклокотало от негодования.

Капитан, сразу, приказала всем посторонним покинуть конференц-зал. Лэрин была одной из них, и Шигар поймал её недовольный взгляд, который она бросила на него. Но он ничего поделать с этим не мог. Он не мог здесь приказывать.

- У полковника Гэйрина не было возможности подтвердить передачу командования мне, - начала говорить Мастер Сатель, - но я знаю, что он был самого высокого мнения о вас, капитан Пипалиди. Он был бы рад, узнав, что флот находится в ваших надежных руках.

- Пусть она присутствует тоже, - заклокотал голос капитана, которая продолжала недружелюбно смотреть на Элдон Акс. Поведение капитана имело двойной смысл. Многие военные, до сих пор, держали тайную обиду на джедаев после событий, приведших к Корускантскому договору, когда Орден был вынужден уступить требованиям Империи и мандалорцев. В результате чего, всю ответственность за безопасность государства в будущих войнах брала на себя Республика, а не джедаи. Очень многие военные отказали Ордену в своей поддержке. Тот факт, что мастер Сатель привела сита за стол переговоров, только, укрепил эти чувства.

- Мой враг - ваш враг, - сказала Акс. - Это делает вас полезным для меня. И наоборот.

Гребень капитана Пипалиди превратился в ярко-оранжевый. - Мы не нуждаемся в вас, маленькая ведьма...

- Достаточно, - вмешалась Мастер Сатель, подняв обе руки. Эти упреки приведут нас в никуда. Факт - то, что мы нуждаемся в их помощи, капитан Пипалиди, а Имперцы в нашей, так что мы должны вести переговоры о совместных действиях. Ваши аналитики подтвердили расчеты, предоставленные Дао Страйвером?

- Да. - Капитан встала в свой полный рост, что делало её выше любого существа в зале более чем на метр. - Я послала зонд, чтобы передать сообщение для Верховного Главнокомандующего, но не думаю, что получу ответ в течение ближайших суток.

- Шанс на то, что Стэнторрс отправит флот на основе одного сообщения, является минимальным, - быстро ответила Мастер Сатель. - И к моменту его прибытия, Себаддон будет готов к обороне.

- Да. - Всё услышанное убедило капитана, что её неприязнь к ситу не должна повлиять на исход их миссии.

- Я не понимаю, почему Страйвер не говорил нам это раньше, - решил вступить в разговор Шигар. - У нас, в данный момент, только пятнадцать кораблей. Если бы мы объединили наши силы по прибытии, то у нас было бы более тридцати. Если бы он предупредил нас...

- Вы бы поверили ему? - задал вопрос Уло.

- Нет, - неожиданно вмешалась в разговор Акс. - Я попыталась рассказать моему Учителю о гексах, но он не стал слушать меня.

Шигар не говорит про меня, но мог бы. Подумала Магистр. - Таким образом, Страйвер позволил нам самим почувствовать силу гексов. Мы потерпели поражение, которое пошло нам на пользу.

- Я уверена, что у него есть свои причины, - продолжала говорить Мастер Сатель. - Причина в том, возможно, что он только один. Если Мандалор в курсе всего происходящего, почему он не отправил сюда больше сил, чтобы помочь нам?

- Может быть, он хочет, чтобы мы сделали всю грязную работу за него.

- Или, он действует сам по себе, - предположила сит.

Шигар бросил на неё быстрый взгляд. Это то, что объединяет их - недоверие к мандалорцу.

- Пятнадцать кораблей, - рассуждала капитан Пипалиди, в том числе один ударный крейсер...

Акс стала перечислять свои силы: - Мы имеем три тысячи солдат, в составе трех неполных десантных полков, тяжелое оружие и две сотни танков, девять ударных боевых дроидов. У нас достаточно десантных шаттлов, чтобы перебросить их на планету, но мы потеряли много боеприпасов на судах обеспечения, которые были уничтожены гексами.

- Точны ли эти цифры? - спросила с подозрением капитан.

- У меня был приказ - не утаивать ничего. Это должно помочь нам в нашей общей борьбе.

- Тогда мы поступим также. Три тысячи пятьсот солдат, два полных полка. Тяжелое вооружение. Наши истребители были в космосе, когда их носители были уничтожены, поэтому большинство истребителей сохранилось. Но ангары оставшихся кораблей переполнены, а возможности их заправки ограничены.

- У нас похожая проблема, - ответила Акс. - Полковник Калиш послал корабли, чтобы попытаться спасти экипажи захваченных кораблей, но никто не вернулся. Один вернулся, но он был уже захвачен, и мы уничтожили его.

- Мы заметили это. Наша служба наблюдения работает в усиленном режиме, наблюдая за всем происходящим вокруг планеты. Надо было действовать так с самого начала.

Напряженность в отношениях капитана с ситом заметно уменьшилась, когда они обменялись подробными данными о своих потерях. Шигар слышал, как на войне временно исчезала линия фронта, а бывшие противники начинали бороться против нового врага. Но это был первый раз, когда он видел это в действии. Может быть, в плане Страйвера был определенный смысл, в конце концов.

Уло вмешался в быстрый обмен разведданных.

- Пока мы, здесь, говорим о наших потерях, - быстро заговорил он, - дроидов Зандрет становится всё больше, так же расширяются заводы по их производству, и ещё они могут начать делать, что-то новое. Если мы хотим остановить их, то мы должны быстро начать разрабатывать план совместных действий.

- Логично, согласилась Мастер Сатель. - Наша первая задача - это не допустить получения подкреплений дроидами на орбите с планеты. Хотя их заводы и будут выпускать новых дроидов, но они останутся на поверхности.

- Всю планету блокировать только пятнадцатью кораблями? - спросил один из старших офицеров. - И всего один ударный крейсер? - Он покачал головой. - Независимо от того, как мы расположим их, это невозможно.

- Не надо перекрывать всю планету, - ответил ему Шигар. - Данные Страйвера ясно показали, что гексы взлетали из одного места, окруженного горячими точками, которые обстрелял их крейсер, - добавил он, кивая на Акс. - Я думаю, можно с уверенностью предположить, что это место где Зандрет с соратниками основали столицу колонии. Уничтожение этого места не прекратило производство гексов, но этого хватило, чтобы их центр перебрался в другое место. Если мы обнаружим это быстрорастущее место, то должны будем срочно его уничтожить.

- Мы обнаружили два таких места, - сказала капитан Пипалиди. Голограмма появилась между ними. - Вот тут и здесь, - показывала она на точки в районе экватора, и на южном полюсе. - Возможно, гексы решили не класть все яйца в одну корзину, на этот раз.

Шигар внимательно изучал голограмму. Объект на экваторе был расположен в середине огромного моря лавы, усеянного каменными островами. Полярный объект был расположен в гораздо более стабильном месте. От него отходили в разных направлениях прямые линии, ведущие к красным точкам в других местах.

- Это завод, - показал он на полюс. - Может быть, где происходит основная сборка продукции. А это центр управления, продолжал он, переводя палец к экватору.

- Как ты можешь знать это? - спросила Акс.

- Ясно, что завод необходимо снабжать готовыми комплектующими и всевозможными материалами, чтобы выпускать готовую продукцию. Для этого их надо доставить туда. Смотрите. - Он провел по линии от одной точки к другой. - Это могут быть автомобильные, или железнодорожные дороги, а может ещё какие-то. Или это силовые кабели для подвода энергии.

- Хорошо придумали, - согласилась она, кивая головой. - Сигналы из центра на экваторе передаются ко всем объектам на планете.

- Я думаю, ты прав, Шигар. - Мастер Сатель обходила голограмму по кругу, потирая подбородок. - Надо нанести одновременные удары по этим двум объектам. Этого должно быть достаточно, чтобы замедлить темп производства гексов.

- Возможно, мы задержим увеличение их численности до прибытия дополнительных подкреплений, - высказала предположение капитан Пипалиди.

Возникло неловкое молчание. Шигар знал, как никто другой, что, как только угроза с планеты будет сведена к нулю, союз прекратит своё существование. Это объединение было хрупким и временным. Никто не забыл, что ситы и джедаи, Империя и Республика, являлись, смертельными врагами.

- Давайте думать о подкреплении, когда они прибудут, - заметил Уло. - Капитан Пипалиди, вы смогли бы изобразить схематически план атаки и предоставить его Дарт Хратису с полковником Калишем, и выслушать их мнение? Я предлагаю делить силы равномерно на все тактические задачи, чтобы обе стороны чувствовали, что они являются равноправными партнерами. Надо, чтобы каждой боевой группой командовало по командиру с каждой стороны.

Дисциплина должна быть сохранена. Мы не хотим, чтобы войска начали стрелять друг в друга в критический момент.

- Конечно не хотим, - заявила капитан, имея голубоватый оттенок на своем гребне. Шигар не знал, что это значит. Ирония, возможно.

Шигар поймал другой взгляд - притворно скучающий, исходящий от молодого сита. Их столкновение в овальном зале, казалось, был очень давно. Но его руки хотели схватить световой меч и продолжить неоконченный поединок.

* * *

Дверь из конференц-зала с шипом открылась. Лэрин была застигнута врасплох. Увидев майора, она автоматически вытянулась.

- Рядовой Хетчкей, следуйте за мной, - сказал крупный релларин. - Вы тоже, Моксла.

Лэрин последовала следом за Хетчкеем и майором в конференц-зал. Воздух здесь казался гораздо боле спертым и густым, чем обычно. Так всегда бывает во время длительных заседаний. Текущее изображение планеты висело в центре зала. Оно было разделено пунктирной линией на сектора с надписями желтого и зеленого цветов. Люди толпились вокруг него, что-то обсуждая. Девушка сит была среди них.

Шигар и Уло одновременно посмотрели на Лэрин, когда она вошла и встала напротив капитана, которая, заметив их, заговорила с ними.

- Мы посылаем ударные группы на два объекта, - говорила она своим клокочущим голосом. Её длинный палец уткнулся в изображение планеты. - Здесь и здесь. Нам нужны люди, знакомые с гексами для руководства боевыми группами. Оба ваших имени были упомянуты в рапорте. Рядовой Хетчкей, вы входили в группу охраны Посланника, посланного Верховным Главнокомандующим Стэнторрсом. Я не выше его по званию, но я могу присвоить вам более высокое звание, чтобы командовать одной из групп. Для такого задания необходим лейтенант, а у нас мало командиров. Вы примете командование?

- Да, сэр. - Хетчкей отдал честь, а его лицо попеременно выражало то восторг, то ужас. Судьба предоставила возможность совершить крутой карьерный рост по служебной лестнице.

- А как поступим с вами, Моксла?

- Простите, сэр, но у меня в прошлом…

- Так, что я говорила. Мне все равно, что произошло с вами раньше. Вы единственная кто служил в спецназе, поэтому я была бы сумасшедшей, если бы не использовала вас. Все, что имеет для меня значение, это то, что вы исполните все мои приказы и решите поставленную перед вами задачу. Как думаете, вы сможете это сделать?

Ее лицо горело от возбуждения. Опять на военной службе! Она не знала, следует ли убить Шигара за это, или расцеловать его.

- Да, сэр. Я, я...

- Хорошо. Майор Ча, отведите их к интенданту. Пусть они переоденутся и получат оружие. Я хочу, чтобы они были проинструктированы и были готовы в течение часа.

- Слушаюсь, мой капитан.

Релларин откозырял и повел их к выходу. Лэрин шла как в тумане. Она ничего не видела и не слышала. Одно случайное столкновение с кем-то и она упадет.

Майор заулыбался, когда за ними закрылась дверь. - Видели бы вы свои физиономии, - сказал он со смехом. - Хотя, я не могу видеть твоё лицо, Хетчкей, но я могу себе представить.

- Неужели мы собираемся высадиться на планету, сэр?

- Могу поспорить, что да. Вы готовы к этому?

- Я сделаю все, что зависит от меня, сэр.

- Это все, что мы ждём от вас. Мы думаем, что у нас всё получится.

Через некоторое время они пришли на оружейный склад "Комменора". Лэрин с жадностью смотрела на ряды с комплектами штурмовой брони, всевозможного современного вооружения, и разнообразных боеприпасов. Она знала, что это был небольшой корабль, и склад был не столь большим, как ей сперва показалось, но тут было гораздо больше, чем она могла видеть в течение длительного времени. Она чуть не плакала от возбуждения.

- Слушайте приказ, сержант. Этих двух новых лейтенантов надо срочно экипировать и вооружить. Убедитесь, чтобы они были оснащены всем необходимым, и сделайте это побыстрей.

- Да, майор Ча.

Смуглый сержант повел Лэрин и Хетчкея в оружейный рай.

* * *

- А как насчет мандалорца? - Спросила Акс, когда Лэрин с Хетчкеем ушли. - Какую роль он играет во всем этом?

Она не забыла свою клятву. Я убью тебя, Дао Страйвер, или умру сама.

- Помимо предоставления нам информации, - ответила капитан, - я ожидаю, что он присоединиться к силам флота, которые займутся очисткой орбиты от остатков гексов.

- Трудно будет удержать его, - заметил один из ее подчиненных. - Мандалорцы больше всего любят поучаствовать в хорошем бою.

- Он, уже, выполнил свою миссию, - сказал падаван, пожав плечами. - Может быть, он будет доволен, и этим.

Акс скрывала свои чувства внутри себя. Она будет за сотни километров от него, участвуя в операции по уничтожению завода по производству дроидов. Но она посоветует своему Учителю не спускать глаз с корабля Страйвера, в надежде, что он приблизится слишком близко к кораблям Империи. В суматохе боя, ракеты часто сбиваются с боевого курса. Она хотела, чтобы он умер, даже если она не могла доставить себе удовольствие - самой нанести смертельный удар.

- Один из наших специалистов считает, что гексы изучили параметры работы наших двигателей, - заговорил другой нечеловек из помощников капитана. - Мы могли бы, частично, изменить их, чтобы запутать противника.

- А, еще, лучше, - поддержал падаван, - мы могли бы не использовать двигатели совсем.

- Что ты имеешь в виду?

- Доставка на низкую орбиту, свободное планирование вниз, а затем спуск с помощью десантных ранцев до цели.

Акс встрепенулась. Ей понравилось это предложение. - Это может сработать. Мы будем видны на радаре, конечно, но они не будут знать, что это такое. Выбросьте с нами немного разного мусора, и они смогут принять нас за падающие обломки.

Капитан кивнула. - Отлично. Единственное, что осталось решить, кто возглавит общее руководство операцией.

Наступило одно общее и неловкое молчание.

Акс поняла, что момент выбора командующего настал. - Дарт Хратис или полковник Калиш. У нас есть ударный крейсер.

- Но у нас больше кораблей, - не согласилась капитан Пипалиди.

- Надо спросить Мастера Сатель, - заявил падаван, с полной уверенностью. - Ее предвидение никогда не обманывало её.

- Она что, знает как это кончится? - Спросила его Акс.

- Я не знаю, - заговорила Великий Магистр. - Но я знаю, что мы никогда не согласимся на это. Я предлагаю, временно, назначить нового руководителя этой операции. Не над всем флотом, а только над силами участвующими в этом. Как-то мы уже доверяли такую миссию одному из присутствующих здесь.

Все взоры обратились к Посланнику Вию.

- Я, ах, это честь для меня, - забормотал он, - но...

- Дарт Хратис поддержит это предложение, - вмешалась Акс, наслаждаясь тем, как шпион занервничал.

- Я поддерживаю, - согласилась капитан.

- Ещё одно условие. - Добавила Акс. - Мы должны быть уверены, что посланник Вий действует самостоятельно, и не подвергается постороннему воздействию и угрозам. Так как мы не можем гарантировать, что на него будет оказано давление, здесь, на корабле, мы требуем, чтобы он находился в другом месте, и оставался в постоянном контакте со всеми сторонами.

- Но, не на ваших кораблях, - возразила капитан. - Может на корабле Дао Страйвера.

- Корабль Небулы, - воскликнул Шигар.

Гроссмейстер кивнула головой. - "Пламя Айриджии".

От волнения горло Посланника Вия, сжалось, но он, наконец, взял себя в руки.

Я приму эту ответственность, - начал говорить он, - но при условии, что мои полномочия будут подтверждены в письменном виде каждой из сторон. Нет никакого смысла поручать это мне, если вы не будете выполнять мои приказы. Все вы.

Он посмотрел на капитана, та кивнула головой. Очевидно, командир из гражданских - лучший вариант, чем сит или джедай. - Я буду выполнять свои обязательства, - чётко ответила она.

- Дарт Хратис будет тоже их выполнять, - подтвердила Акс. - Я уверена, что Посланник Вий будет делать всё правильно.

Он взглянул на нее, и она увидела ужас в его глазах. Он понимал очень хорошо, что она имела в виду.

* * *

В то время, когда сит передавала информацию своему Учителю, Уло принялся изучать план военной операции. Первичные и вторичные задачи в настоящее время определены. В операции будут задействованы три боевые группы. Первая должна очистить орбиту Себаддона, так чтобы две другие группы могли бы проникнуть на планету. Вторая группа, во главе с Великим Магистром Шан, будет пытаться уничтожить "координационный центр" дроидов. Без сомнения, гексы постараются не допустить этого. Третью группу возглавит майор Ча, с посланными в поддержку Лэрин и Хетчкеем. Их сбросят в район расположения главного завода по производству гексов и другого вооружения.

В обязанности Уло входило наблюдение за ходом операции и её координирование во время боя, чтобы поставленные задачи были выполнены, а участники, по возможности, остались живы.

Джедай-падаван подошёл к нему.

- Я не знаю, что вы сказали им, - прошептал Шигар, - но у вас есть талант убеждать Имперцев.

Уло оторвался от изучения голограммы планеты. - Да ничего особенного, - ответил он, скрывая истину под слоем лжи. - Они не монстры. Они могут быть разумными, чтобы понять суть дела.

Лицо Шигара, в этот момент, было непроницаемо. - Тем не менее, вы сделали это, и это хорошо, и вы будете Верховным Канцлером, когда нибудь.

Нет, если меня разоблачат. Уло было хорошо известно о том, как наказывают своих агентов обе стороны. Но часть его души была польщена доверием падавана к нему. Он вспомнил, как Шигар спас его, когда на него обрушилась стена во дворце хаттов, и как Лэрин вызвалась сопровождать его на встречу с лордом ситов, где казалось, он мог погибнуть от руки Дарта Хратиса. Эти жесты с их стороны были от всей души, и не требовали взамен никакой награды. Он не понимал, почему они так поступают, если они действительно не ищут никакой выгоды для себя.

Они поступали так для него, или для него не настоящего - фальшивого?

В любом случае, он чувствовал себя виноватым перед ними.

- Мандалорец согласен, - сказал майор, релларин, поднимая глаза от другого голопроектора. - Он будет участвовать в операции, согласно принятому решению.

- Дарт Хратис согласен со всеми пунктам, кроме одного, - добавила Акс, возвратившись с переговоров с Учителем. - Он отправится с Мастером Шан для атаки на командный центр. Я, тоже, отправлюсь с ним.

Великий Магистр неохотно кивнула. - Очень хорошо. Мой падаван, так же, будет участвовать в этой миссии, так что это будет справедливо.

- Отлично, - сказал Уло, играя роль посредника, изобразив маску воодушевления на лице, как он надеялся. - Мы всё согласовали. Все, что осталось - это только начать операцию.

- Время не ждёт, - пророкотал голос капитана Пипалиди.

- Я согласен с вами, сказал Уло. - Я удаляюсь, чтобы перебраться на "Пламя Айриджии", где будет мой командный пункт. Как только я туда прибуду можно начинать операцию. Ничего не начинать до тех пор. Понятно?

Все это хорошо понимали, и он не питал никаких иллюзий, насчет будущего. Все это было сшито тонкими нитками и от любой случайности могло порваться - разрушив этот роковой союз. Но пока они были готовы участвовать в нем, то и он был готов, тоже.

Капитан Пипалиди сделала жест рукой, и эскорт из охранников оказался за его спиной. Они провели его по крейсеру на полетную палубу, где находился "Пламя Айриджии". Он поднялся на его борт, чтобы вылететь в открытый космос.

Контрабандист посмотрел на него, когда Уло вошел в рубку.

- Как все прошло?

- Могло быть и хуже, - ответил Уло, плюхнувшись в кресло второго пилота. - Меня назначили руководителем операции.

- Ну, это хороший шанс для вас. Благодаря этому, вы сможете в дальнейшем получить повышение по службе.

- Я не заинтересован в этом.

- Так что же вас интересует?

Ответ на этот вопрос, как предположил Уло, был нужен непосредственно ему самому. Это поможет ситам получить то, что они хотели, и тем самым увековечить свой жестокий режим? Это поможет получить новую богатую планету для министерства Материальных Ресурсов, и его старые мечты о более сбалансированном социальном обществе в Империи сбудутся? Или это что-то еще?

Он всегда думал о Корусканте, как о проклятом месте. Только теперь он понял, насколько хорошо там было. Здесь, проблемы те же, но бластеры, направленные в его сторону были намного ближе и опасней.