Где это началось?

Какие же районы стали стартовыми площадками для птиц, когда они начали совершать перелеты? Стали ли южные птицы совершать перелеты к северу и осваивать новые гнездовые районы, или же северные виды стали расширять или менять свои места зимовок, мигрируя дальше к югу? Вероятно, происходило и то и другое. Эти мигра­ции совершались как до четвертичных оледене­ний, так и в послеледниковое время. Оледенениям нередко придается большое значение при выясне­нии причин возникновения сезонных миграций птиц.

Разумеется, оледенения способствовали услож­нению миграции птиц в пространстве и времени, обусловив расширение и сокращение, ареалов в зависимости от экологических изменений, сопровождавших длительные процессы разра­стания или убывания ледниковых покровов. По мнению одних исследователей, в четвертичном периоде, охватывавшем последний миллион лет, было всего четыре материковых оледенения, дру­гие же ученые насчитывают не менее 10 оледе­нений. Не трудно представить себе, что сезон­ные миграции птиц и сами пути перелетов мно­гократно изменялись.

До четвертичного периода птицы, вероятно, совершали перелеты, подобные теперешним, так как на Земле постоянно были холодные области (правда, их географическое положение не всегда совпадало с современным). Нынешние арктические области, видимо, возникли не­сколько миллионов лет назад, и в четвертичном периоде именно там развивались оледенения, причем площадь этих областей существенно изменялась. Современные миграции птиц на Земле обнаруживают четко выраженную регулярность в пространстве и времени, кото­рая могла оформиться под влиянием колеба­ний климата в послеледниковое время, продол­жавшееся всего несколько тысяч лет.

Климат, погода и пищевые ресурсы

До сих пор в спорах о возникновении миграций птиц большое внимание уделялось изменениям климата и других факторов среды в четвертичный период в северных областях. Однако не менее значительные преобразования среды происходи­ли и в тропических областях, где сухие и влажные периоды, в общих чертах соответствовавшие межледниковьям и оледенениям, вероятно, ока­зывали большое воздействие на обстановку, в которой происходили миграции птиц. Обширные песчаные просторы Сахары 5 тыс. лет назад были частично покрыты кустарниковой и древес­ной растительностью, а еще ранее эта пустыня простиралась на 450 км дальше к югу, чем в настоящее время. В условиях таких резких при­родных изменений выживанию птиц, несомненно, благоприятствовала их способность к мобиль­ному передвижению. Таким образом, за мил­лионы лет птицы «научились» использовать опти­мальные природные условия, которые наиболее подходили для существования каждого вида. В то же время нельзя забывать и о том, что климатические изменения — это медленный про­цесс.

Сезонные миграции птиц в северном полуша­рии рассматривались также как стремление птиц возвращаться в свои северные местообитания, откуда во время оледенений они были оттеснены к югу. Как отмечалось выше, миграции птиц, ве­роятно, сложились задолго до того, как нача­лись оледенения, и поэтому проявлялись не толь­ко за последний миллион лет. Не приходится отрицать, что оледенения оказали большое влия­ние на изменения ареалов птиц и путей их пе­релетов. Тем не менее, оледенения были лишь эпизодами в продолжительной истории суще­ствования перелетных птиц.

К основным причинам, вызывающим ежегодные сезонные миграции птиц, относятся климат, погода и пищевые ресурсы. Благодаря мигра­циям виды, гнездящиеся в высоких широтах северного и южного полушарий, избегают резких похолоданий и связанного с ними исчезновения насекомых и других источников пищи. Измене­ния погоды могут стимулировать перелеты у' многих видов птиц, но дальние мигранты улета­ют в тропики (что гораздо дальше, чем необходимо) задолго до того, как их вынуждает к этому голод или нехватка пищи. Они совершают перелеты в обоих направлениях в весьма определенные сроки из года в год, тогда как сроки перелетов ближних мигрантов в определенной степени зави­сят от раннего или позднего наступления весны или осени. Поскольку ход миграций во времени и пространстве весьма различается у разных видов птиц, то это вновь свидетельствует о том, что при­чины сезонных миграций нельзя трактовать как простое стремление избежать неблагоприятное время года. Видимо, эти причины имеют гораздо более глубокую подоплеку.