Глава 4

Несмотря на выходку Бритни за ланчем, я приняла ее приглашение прийти в гости на выходных. Даже сходя с ума от ревности, я не могла позволить этой бесполезной злости встать на пути к моей потенциальной общественной жизни. Плюс к тому, мне очень хотелось увидеть ее дом.

Бритни очень много хвасталась деньгами своих родителей так и эдак, и я ожидала увидеть настоящий замок с садом вокруг, но, когда мама высадила меня в нужном месте, передо мной оказался невысокий коттедж, в котором было всего две комнаты – для Бритни и для ее мамы. Маленький дворик вокруг дома был завален коробками из местных магазинов овощей и фруктов, а единственным намеком на существование состояния был новенький красный БМВ, припаркованный рядом.

Совсем скоро я начала жалеть о том, что не выдумала вежливый предлог, чтобы отказаться от визита, потому что Бритни усадила меня перед зеркалом в своей комнате и, отступив на пару шагов, критически уставилась на меня, а затем заметила, что «с моим лицом просто необходимо хоть что-нибудь сделать».

- Что-то не так? – поинтересовалась она, уловив, видимо, мое разочарованное выражение лица. Не поймите неправильно, на какая же девушка захочет услышать от своей вроде-как-новой-подруги, что с ее лицом нужно «что-нибудь сделать»? – Ты же не думала, что я тебя чай попить пригласила, правильно?

- Нет, - покачала головой я, - просто я не знала, что с моим макияжем что-то не то.

- Можешь считать это тренировкой перед нашей дружбой, - отозвалась она. – Не все ее удостаиваются, подумай об этом. Это, между прочим, комплимент.

Бритни Тейлор была мастером комментариев с двойным дном. Вроде как и приятную вещь тебе говорит, а вроде как и наносит весьма ощутимый удар по самолюбию. Ладно, тренировка – так тренировка. Может, она и не хотела ничем меня задеть, так что глупо портить зарождающуюся дружбу своими подозрениями. Конечно, Хейли предупреждала меня о том, что Бритни не просто милая девушка, но вдруг и подруга ошибалась? Всякое может случиться.

- Итак, давай-ка начнем, - Брит хлопнула в ладоши и развернула меня к зеркалу. – Ты знаешь, что здесь не так? – она указала на мое отражение. Я растерянно заморгала.

- Ты говорила, что я симпатичная, - осторожно напомнила я.

- Это так, - кивнула Бритни. – Просто ты не умеешь подавать свою внешность.

- Подавать свою внешность?

- Мало иметь симпатичное личико, нужно еще уметь сделать его прекрасным, - Бритни скрестила руки на груди, глядя на меня через зеркало. Я тоже посмотрела на нее, а затем перевела взгляд на себя. Ну, может, мои глаза подведены не так красиво, как у нее, а изъяны кожи видны всем и каждому, но ведь это же я! Я – настоящая!

- И не только его, - продолжила она свою речь, прежде чем я успела что-то ответить. – Твоя внешность – это как сумма, которая складывается из баллов, выставленных за каждую мельчайшую подробность твоего образа. Разумеется, все мы хотим получить как можно больше баллов по каждому пункту, чтобы конечная сумма была больше.

Это звучало убедительно… и достаточно умно. Странно, в прошлом году, занимаясь на математике в одном классе с Бритни Тейлор, я поняла, что точность – не ее конек, но прямо сейчас она попало в яблочко.

- Это просто, как математика, - с уверенной улыбкой добавила она, точно прочитав мои мысли, и я уставилась на нее, словно она заговорила на другом языке. – Приведу тебе пример. Если я буду носить широкие свитера каждый день, они не будут подчеркивать мою стройность, - она с гордостью указала на себя в зеркале. – Следовательно, балл за стройность можно вычеркнуть. А чтобы этого не произошло, необходимо сделать все, чтобы фигура выделялась, поэтому нужно правильно подбирать одежду.

То ли от голоса Бритни, то ли от ее правил у меня начало ныть в висках.

- То же касается тебя, то твою внешность никто не замечает, потому что… - Она помолчала. – Ну, ты не выделяешься. В тебе нет ничего такого, что кричало бы: «Эйприл вошла в здание!»

Я вопросительно посмотрела на нее, не будучи до конца уверенной, хочу ли я кричать во всеуслышание о том, что пришла. Бритни тяжело вздохнула.

- Ты же видишь, - она снова посмотрела на мое отражение. – Волосы, макияж, одежда – это все такое… Никакое. Ты смешиваешь себя с толпой.

- Может, мне стоит выпрямить волосы? – предположила я, втайне надеясь, что она согласится со мной. Никогда я не любила свои кудряшки, а теперь может оказаться, что выпрямление волос решит всю проблему!

- Необязательно, - покачала головой девушка. – Хочешь – верь, хочешь – нет, но вьющиеся волосы снова в тренде.

По моему лицу пробежала тень разочарования.

- Да, знаю. Даже не спрашивай, почему, - она закатила глаза. – В общем, с волосами ты попала в струю, хотя с прической тоже нужно поработать.

- Как? – спросила я зачем-то.

- Купим бигуди и сыворотку в торговом центре, сделаем кудри плотнее.

- Ладно, - я согласилась с ней, решив не уточнять, что вряд ли мама позволит мне покупать сыворотку по совету Бритни Тейлор.

- Теперь дальше. Твой макияж.

- А что в нем плохого?

Бритни рассмеялась заливистым смехом.

- Лучше спроси, что в нем хорошего!

Бам! Вот вам и еще один удар по самолюбию.

- Во-первых, - она начала загибать пальцы, - ты пользуешься дешевой косметикой. Во-вторых, я вижу твой макияж.

- Но что в этом такого? Все люди его видят, - пожала я плечами. Бритни раздраженно покосилась на меня.

- И да, и нет, - она подняла палец, как учитель в классе. – Макияж должен быть незаметным, но при этом ты с ним должна становиться броской. Вот у тебя, например, очень красивые голубые глаза, но с этой дешевой тушью они смотрятся… - она презрительно скривила губы.

- Понятно. Ты будешь учить меня, как правильно краситься?

- Не я. Моя мама.

- Твоя мама?

Еще один раздраженный взгляд.

- Да, она консультант «Шанель», работает в магазине косметики «Мак». Ты сегодня записана к ней на прием, как раз через час.

- Правда? – вот это да! Как неожиданно все закрутилось… Консультант «Шанель» - звучит неплохо, но мне как-то не очень хочется, чтобы незнакомые люди трогали мое лицо, вот уж спасибо, увольте.

- Да. Так что нам надо поторапливаться. Дальше. Одежда.

- Одежда, - безнадежно повторила я. – Но я люблю шопинг!

- Точно! – воскликнула она. – Я вижу, что ты любишь шопинг… И занимаешься им во время распродаж. Кстати, еще я вижу, что в тех редких случаях, когда ты не сметаешь все с полок, на которых написано «Скидка», ты покупаешь одежду с манекенов.

Я отвела глаза от зеркала, чтобы не сталкиваться с ней взглядами. Она права. Но как она узнала? Я действительно обожаю распродажи. Ну а кто нет? И я в самом деле иногда беру на вооружение образы манекенов в магазинах – в конце концов, для того они и нужны, чтобы люди знали, что с чем можно сочетать.

- Ты выглядишь, как жертва рекламного ролика, - фыркнула Бритни. – Мои друзья должны создавать тренды, а не следовать тем, которые уже кто-то где-то придумал.

- Ясно, - согласилась я. – Но разве скидки – это плохо?

- Некоторые распродажи хороши, - кивнула Бритни. – Например, те, где действуют правила вроде «Купи одну вещь – вторая в подарок», или те, что бывают перед праздниками. Но от всех остальных нужно держаться подальше. Они нужны для того, чтобы очистить полки от залежавшихся вещей и освободить место для новых коллекций, а то, что там продается – как улики, лежащие на месте преступления. Никому не захочется оставлять на них свои отпечатки пальцев, ведь тогда на тебя выйдет модная полиция.

У меня появилось подозрение, что под «модной полицией» Бртни подразумевала себя и своих подружек. Или же – только себя.

- У моих друзей есть модная ниша, у каждого своя. Брианна, например, хорошо разбирается в люксовых дорогих вещах. Она – моя модная богиня. У Джессики отличный вкус, так что она помогает мне с трендами. А Эрин… Ну…

- Она как хиппи, да? Ей нравится цветастая одежда, - поспешно вставила я, надеясь впечатлить Бритни своей наблюдательностью.

- Именно. Полное отсутствие вкуса, - рассмеялась Бритни. – Она носит эти тряпки, потому что слишком толстая, чтобы быть модной.

Ох. Это определенно не то, что я имела в виду! Слушать гадости о ком-то, неважно, правда это или нет – ужасно, но в случае Эрин слова Бритни определенно были враньем. У Эрин потрясающая фигура, как и у всех остальных. Ну да, может, она не такая худая, как Бритни, но даже Джессика не сравнится с Брит, ей-богу! Я незаметно покосилась на свое отражение: интересно, меня Бритни Тейлор тоже считает толстой? Вспомнив ее комментарий о «двойной себе», я снова почувствовала себя огромным слоном, забравшимся в дом прелестной феи.

- Итак, какую нишу ты себе выберешь?

- Какую что? – размышляя о фигурах, я совсем потеряла нить разговора.

- Твоя модная ниша, - нетерпеливо повторила Бритни. – Какой ты хочешь быть?

- О. Я не знаю, - пробормотала я, отчаянно пытаясь вспомнить все, что когда-либо знала о моде. – Может… Ну… Может, я могу быть комбинатором?

- Кем? – скептически переспросила прелестная фея. – Что вообще значит «комбинатор»?

-Эм-м… М-м-м… - Слово пришло на ум явно быстрее, чем определение для него. Думай, Эйприл, думай. – Я, м-м-м, я буду сочетать вещи, комбинировать их, соединять старое и новое, а потом из этого получится инновационный тренд, - по-моему, это звучит по-идиотски, но это лучшее, на что я была способна. Сейчас на меня обрушится шквал издевок Бритни…

Но она снова удивила меня.

- Отличная идея!

- Правда? – встревожено переспросила я. Она вообще поняла, о чем я говорила? Потому что я сама – нет.

- Еще бы! И как я раньше до этого не додумалась? Новый тренд можно создать, просто комбинируя вещи, которые обычно никто не сочетает. Это же просто модный прорыв!

О нет. Во что я ввязалась? В голове замелькали картинки – вот я, наряженная в добрый десяток вещей, вышагиваю по улице рядом с Бритни и ее подружками. Я – комбинатор. Одеваться, как фрик – моя модная ниша. Боже, да я же стану Франкенштейном в мире одежды! Во что, ну во что я ввязалась?!

- Я даже знаю, с чего нам начать, – пропела Бритни, направляясь к своему шкафу.

- Вряд ли я смогу влезть в твои вещи, - попыталась остановить ее я. Отчасти это было правдой, а отчасти мне просто не хотелось выглядеть смешно, когда мы пойдем в торговый центр.

- Конечно же, сможешь, - донесся до меня ее голос из глубины шкафа. – Ты не намного больше меня.

Глупая улыбка растянулась по моим губам. Бритни считает, что ее одежда может прийтись мне впору. Это утверждение сделало меня настолько счастливой, что даже будущее Франкенштейна в мире одежды меня больше не пугало. Вздохнув с облегчением, я, наконец, оглядела комнату Бритни. Практически все здесь было либо красным, либо розовым, либо с рюшами, либо с блестками. Массивный красный стул стоял в углу, и на нем валялись горы одежды. На розовом ковре лежала пара туфель на высоченных каблуках (как их вообще можно носить?!). Кровать Бритни (розовое покрывало с рюшами) была тоже завалена какими-то журналами, дисками и косметичками. Рядом с кроватью стоял розовый столик, на нем стояло множество блестящих тюбиков и флакончиков, а еще там лежала розовая папка, на обложке которой блестящими буквами было выведено: «ЗАКОНЫ ПОМАДЫ».

Законы помады? Я встала со своего стула и подошла к столику, взяла в руки папку. Хейли что-то говорила о помаде – может, это именно то, о чем она меня предупреждала? У меня в руках зацепка! Ладони немедленно вспотели, но я все равно приоткрыла папку.

- Что это ты делаешь? – недовольным голосом поинтересовалась Бритни за моей спиной.

Я быстро захлопнула папку, так ничего и не увидев, и уронила ее на столик, попутно сбив фотографию в рамке, стоящую тут же.

- Ничего, - отозвалась я, пытаясь как можно незаметнее вернуть снимок на место.

Бритни бросила на кровать одежду, которую выудила из шкафа, прошагала ко мне, сжав губы, выхватила у меня из рук папку и жестко проговорила:

- Это запрещено. Как я и сказала, у тебя пока что лишь тренировка перед нашей дружбой, считай, что твоя заявка находится на рассмотрении. Тебе еще рано совать сюда свой нос.

- Прости, Бритни, - с сожалением произнесла я. – Я не хотела любопытничать, честное слово, - на самом деле, хотела, конечно, но не признаваться же в этом и не рассказывать же историю о Хейли? И все же – что такое Законы помады и почему их так охранают?

Бритни изучающе смотрела мне в глаза, и я отвела взгляд.

- Вы классно выглядите на этой фотке, - я указала на снимок, который мне все же удалось поставить ровно. Она проследила за моим взглядом. Как я заметила, Бритни легко можно отвлечь, если перевести разговор на нее саму. Уловка сработала – королева школы слегка улыбнулась.

- Это уж точно. Все на своих местах.

- На своих местах?

- Ну да. Все мои друзья на своих местах. Вот, к примеру, подружка для статуса VIP, - она указала на Брианну. – Симпатичная подружка для здорового соперничества, - Бритни указала на Джессику. – И страшненькая подружка, на фоне которой я выгляжу лучше, - она усмехнулась, показав на Эрин.

- Но Эрин симпатичная! – возразила я. Разумеется, Бритни не станет дружить с теми, кого будет считать равными себе, но ее кузина все равно прелесть.

- Ох, поверь мне, это не так. Ты никогда не видела ее без макияжа. И вообще, неужели ты не замечала, что она похожа на пережаренный апельсин?

Как Бритни может так говорить о собственной кузине? Да, она любит автозагар и частенько с ним перебарщивает, но это не делает ее уродиной! Она вообще далека даже от того, чтобы называться хотя бы обычной. Я удивленно посмотрела на Брит.

- Почему ты так говоришь? Тебе не нравится Эрин?

- То, что она страшная, не значит, что она мне не нравится, - фыркнула Бритни, закатывая глаза. – Она моя кузина, она должна мне нравиться… Но, серьезно, разве я дружила бы с ней, не будь мы родственницами? Дело в том, что семью не выбирают, - она пожала плечами.

За окном раздался автомобильный гудок. Бритни выглянула на улицу.

- Стоило заговорить о пережаренном апельсине, как он прикатился, - пропела она весело. – Вот и Эрин. Она отвезет нас в торговый центр. Жаль, но времени переодеться у тебя нет. Пошли.

Выходя из комнаты вслед за Бритни, я едва сдержала крик радости от того, что мне не придется надевать выбранные ею вещи.

***

Добравшись до магазина, Эрин еще долго колесила по парковке, выбирая место, а Бритни тем временем решила еще немного просветить меня, раз уж представилась возможность.

- Прежде, чем мы выйдем, ты должна увидеть наш ПАМ, - веско проговорила она.

- Что такое ПАМ?

- План атаки магазинов, - пояснила Эрин, взглянув на меня в зеркало заднего вида. Бритни протянула мне рекламный буклет, в котором была карта торгового центра. В ней стояло множество пометок красного и желтого цвета.

- Смотри. Вот эти красные крестики – запрещенная территория. Магазины низких цен, игровые автоматы, детские магазины, магазины с готической символикой – сюда ни ногой. Кроме этого запомни, что фуд-корт придуман для фрикаделек. Мы его обходим за десять футов, ясно?

- Ясно. А куда можно идти?

- В магазины, отмеченные желтым.

- Хорошо, - я попыталась вернуть Бритни карту, но она лишь покачала головой.

- Нет, я и так все хорошо знаю. Тебе она сейчас нужнее.

- Спасибо, - поблагодарила я, убирая буклет в сумку.

***

Долго, очень долго сидела я посреди магазина «Мак», пока мама Бритни, выглядящая, как повзрослевшая копия дочери, колдовала над моим лицом, атакуя его то кремом, то пудрой, то тушью, то еще невесть чем. Увидев меня, она сказала, что у меня «есть прекрасный холст для творчества, и мне нужно только научиться рисовать, как Пикассо, а не как дошкольница». Понятно, у кого Бритни научилась своим комплиментам со скрытым смыслом.

Закончив свою миссию, миссис Тейлор протянула мне зеркало.

- Вот, взгляни. Тебе понравится.

Я взглянула… И не смогла отвести взгляд. Это мое лицо? Ладно, надо признать, что Бритни, наверное, была права, и хороший макияж может создать разительные перемены. Я выгляжу невероятно красивой. Мистер Сексуальный Парниша Брентвуд будет не в силах проигнорировать меня! Надеюсь, я смогу повторить все это сама. А еще я не могла дождаться реакции Брианны и Джессики – интересно, как они отреагируют на мое преображение? Может, они вообще меня не узнают?..

- Ну, что думаешь? – маму Бритни не радовало затянувшееся молчание. – Разве не замечательно?

Я кивнула, все еще не сводя взгляда со своего отражения.

- Превосходно.

- А теперь лучшая часть. Все это твое!

- Что мое? – не поняла я.

- Косметика, - миссис Тейлор указала на столик, где были разложены тюбики, щеточки, карандаши и коробочки. – Все, что мы использовали сегодня, ты можешь забрать с собой. Считай это подарком от Бритни.

- О господи! Спасибо вам огромное! – просияла я, а она улыбнулась и стала собирать все эти сокровища в фирменную косметичку от «Шанель».

- Не за что, Эйприл. Я ведь консультант в магазине косметики, помогать людям, которые находятся в критической ситуации – моя работа.

Моя улыбка померкла. В критической ситуации? Я? Да, Бритни точно унаследовала комплименты с двойным дном от мамы. Но как бы то ни было, я не собиралась позволять этой мелочи портить себе настроение. Я выгляжу просто потрясно и должна праздновать, а не киснуть из-за каких-то там скрытых смыслов.

- Теперь давай посмотрим, чем можно помочь этой прическе Медузы Горгоны, - Бритни задумчиво приподняла несколько прядей моих волос.

Я была так счастлива с того самого момента, как взглянула на себя в зеркало, что пропустила мимо ушей прямое оскорбление моим волосам. Знаете, если для того, чтобы стать сногсшибательной, мне придется выслушать пару-тройку не самых лестных комментариев, я готова через это пройти.

Остаток дня мы провели в торговом центре, гуляя по магазинам, делая маникюр и педикюр и сплетничая. Знаю, Бритни сказала, что у меня еще только тренировка перед дружбой, но как же здорово было вот так вот тусоваться с кем-то, особенно, если на тебя еще обращали внимание все, кто попадался на пути. Я уже перестала считать заинтересованные взгляды симпатичных мальчиков и завистливо прищуренные глаза других девушек. Ради того, чтобы подняться вверх по социальной лестнице, я могла бы смириться даже с бесцеремонностью Бритни. В конце концов, именно благодаря ей я выгляжу лучше, чем когда-либо, а в руках у меня косметичка с лучшей косметикой в городе. Возможно, только возможно, Хейли ошиблась, и Бритни Тейлор на самом деле - замечательная девушка.