Глава 15

Несмотря на то, что с фальшивыми письмами «от Троя» и последующим разоблачением подлой натуры Бритни Тейлор все прошло как нельзя лучше, а прозвище «Крысотка Брит» приклеилось к бывшей королеве намертво, мы с девчонками все же были несколько разочарованы тем, что наш гениальный план, сработав так хорошо, все же остался никем не замеченным.

- Даже не верится, что она нас не подозревает! – вздохнула я, когда однажды мы бродили по торговому центру.

- Чему ты удивляешься? У нее мозгов – как у зефирины, - хмыкнула Эшли.

- Растопленной зефирины, - добавила Рейчел.

- Кстати, насчет зефирин. В кафешке «У миссис Филдс» акция на сладости, - Мелани указала на один из модулей, отведенный под кафе.

- Сахарная охота началась, Мел? – пошутила я, вспомнив о том, какая Мелани сладкоежка. Подруга лишь улыбнулась и встала в конец очереди, выстроившейся у входа в кафе.

- Ну, что тут сказать? Определенное время месяца наступило, - пошутила она.

- Увы, увы, - покачала головой Эшли, вставая рядом.

- Месячные бесят, - отозвалась Мел, изучая выставленные за стеклом пирожные и десерты. Решив, что пора сменить тему, я обратилась к Рейчел:

- Бритни все еще считает, что это был Брендон?

- Насколько я поняла, - кивнула она. – Она думает, что Брендону не хотелось, чтобы Кайл с ней встречался, и он придумал всю эту затею с письмами. Я краем уха слышала, как Эрин говорила, что Брит просто мечтает задушить его во сне.

Я покачала головой. Ну что за чепуха?

- Брендон школу-то с трудом закончил, - продолжала Рейчел, - неужели он смог бы придумать план вроде этого? Сильно сомневаюсь.

- Да уж, - согласилась Мелани, расплатившись с девушкой за прилавком и ожидая своего заказа. – Я уже было хотела намекнуть ей на это.

- Однако в этом и есть половина веселья – чтобы человек, над которым подшутили, понятия не имел, кто это сделал, - заметила я.

- Другая половина веселья – в том, чтобы получить приз, - хихикнула Эшли. – Только представьте: мы исполнили мечту всех ненавистников Бритни Тейлор, когда выставили ее такой дурочкой.

Мелани взяла пакетики с мини-кексами и с наслаждением разорвала один из них.

- Ты собираешься поделиться? – поинтересовались мы.

- Конечно! – напустила она на себя оскорбленный вид. – Зря я, что ли, купила два пакета?

- А как же Закон Помады №3, Мелани? Тебе стоило бы быть осторожнее, - передразнила Эшли голос Бритни, откидывая волосы за плечо фирменным жестом Крысотки Брит. Мел расхохоталась.

- Если бы я следовала ему, меня бы упекли за решетку еще четыре фунта тому назад.

- Если бы мы все следовали ему, нам дали бы пожизненный срок за нахождение в неположенном месте торгового центра, - добавила я, обводя взглядом фуд-корт.

***

К середине февраля разговоры об истории с Бритни так и не улеглись, и ребята до сих пор сплетничали о том, кто же мог стоять за всем этим. Поразмыслив немного, мы пришли к выводу, что хватит уже Брендону греться в лучах нашей славы – пора нам выйти на свет!

На Валентинов день мы купили поздравительную открытку, текст которой гласил: «Любовь и поддержка друзей – бесценна!». С помощью корректора мы несколько изменили содержание, а потом еще добавили несколько слов от себя (наше поздравление Эшли вывела «почерком Троя»). «Любовь к Соглашению Помады – бесценна!

Дорогая Крысотка Брит!

Нам бесконечно жаль, что у вас с Хоффом не сложилось, но ты не переживай – ведь у тебя есть Законы Помады.

Целуем,

Нарушители Законов Помады»

Украсив поздравление отпечатками губ, мы положили открытку в конверт и утром 14 февраля сунули ее в шкафчик Брит.

- Да начнется Помадная война! – провозгласила Рейчел, и мы разошлись по классам, договорившись встретиться за ланчем, чтобы полюбоваться на результат.

***

Посреди урока испанского Джессика полезла в сумку за телефоном, а взглянув на экран, втянула воздух так громко, что мистер Гонсалез даже сделал ей замечание. Покаянно кивнув головой, она дождалась, когда он отвернется, и уставилась на меня. Я улыбнулась.

«Это ты?» - одними губами произнесла она. Разумеется, мне было понятно, о чем речь, но я сделала вид, что ее действия привели меня в замешательство. «Что?» - откликнулась таким же образом я. Джессика подалась вперед.

- Это ты подставила Брит?

- Подставила Брит? – я пожала плечами, разыгрывая недоумение. Джес закатила глаза.

- Ты же знаешь, о чем я говорю!

- No comprendo*... – отозвалась я (*«Не понимаю» - испанский)

Урок закончился – и Джес налетела на меня, словно ураган.

- Это ты придумала письма от Троя?

- Я? Придумала? Хм… - я притворилась, что напряженно раздумываю. – Мне казалось, они были очень даже реальны, я бы даже сказала, осязаемы…

- Да хватит! Это ведь ты подстроила ту сцену на футбольном поле? – Джессика воинственно уперлась кулаками в бедра нулевого размера.

- А это ведь Бритни обклеила тампонами мой шкафчик и проделала дыру на моих любимых джинсах? – я встала в ту же позу, что и она, не отводя глаз ни на секунду. Джессика пытливо смотрела на меня, но так ничего и не добилась.

- Ты была не одна, - констатировала она, наконец. Я промолчала. – Мелани Эльмер?

- А еще Эшли Митчелл и Рейчел Джонсон, - согласилась я. – Их вклад был бесценен, нельзя их забывать.

Джессика, кажется, была впечатлена. Наконец, она медленно сунула руки в карманы джинсов и покачалась с носков на пятки. Затем нервно оглянулась по сторонам, точно не зная, кому вообще теперь можно доверять.

- Что? – с вызовом спросила я. – Не думали, что мы способны на такое, а?

- Я… Я просто…

- Ты – просто – что?

Впервые вижу Джессику такой растерянной. Ну и ну!

- Я просто считала, что ты слишком хороша для всего этого, - выдала она, неуверенно наклонив голову.

- Слишком хороша? – переспросила я, уверенная, что неправильно ее поняла.

- Да. Выше этого, понимаешь? И Рейчел, и Эшли, и Мел… Все вы очень милые.

Она издевается? Или это по-настоящему искренне? Я не понимала, правду ли она говорит, и это буквально сводило меня с ума.

- Но раз мы милые, как ты говоришь, почему тогда ты не на нашей стороне, позволь спросить?

Повисло молчание, слова явно не шли Джес на ум.

- Я… Я не знаю, - отозвалась она, наконец. Так я и думала.

- Тогда сперва придумай, что на это ответить, а потом уже снова пытайся со мной заговорить, - отрезала я и, не давая ей ответить, пошла прочь.

***

Через пару недель новость о том, кто же подставил Бритни и назвался Нарушителями Законов Помады, разнеслась по всей школе, и подавляющее большинство ребят, по сути, стали считать нас новыми королевами. Наша популярность резко подскочила (куда там взглядам в столовой, когда я сидела за столиком Бритни Тейлор!), и каким-то образом вокруг нас всегда были улыбки, дружелюбные лица и приветственные возгласы. Кто-то даже подходил, чтобы сказать «Спасибо!» или застенчиво шепнуть: «Это было круто!», и вот тут бы мне успокоиться и начать радоваться жизни, но я все еще не могла почить на лаврах, ведь в толпе наших новых поклонников не было того единственного человека, которого мне хотелось бы там видеть.

- Это было не очень-то по-дружески, - заметил Мэтт, когда мы шли по коридору. Я посмотрела на него, пытаясь понять, шутит он или нет. Он не шутил.

- Мэтт, ты что, не понимаешь? Она заслужила это! Боже, да она просто дьявол.

- Она не дьявол, Эйприл… Но даже если и так, что насчет остальных?

- Каких остальных?

- Кайла, Троя, - начал перечислять он, - ну и Джейми, конечно. Что насчет них?

- А что с ними не так?

- Ну, вы хотя бы раз задумались о том, как им понравилась ваша затея?

Я закусила губу.

- Мне не хотелось бы испортить тебе настроение, - продолжал Мэтт, - но мне почему-то кажется, что им все это не слишком-то по душе.

- Хм-м… - я покачала головой, понимая, что он прав. – Честно говоря, мы, действительно, не спрашивали их мнения.

Лицо мое залилось краской, а тут еще и взгляд Мэтта… Ох, провалиться бы под пол!

- Ну… Я думаю, они не возражали, - попыталась оправдаться я. – В конце концов, это же был единственный способ показать всем, какая Брит на самом деле. Наверное, они тоже были рады?

Я с надеждой взглянула на Мэтта, но он не спешил согласиться с моими словами. Хм, что-то подсказывает мне, что вряд ли он пригласит меня на выпускной в ближайшее время… Или вообще когда-нибудь.

- И я говорила с Кайлом, - поспешно добавила я. – Он сказал «Спасибо»!

- Как скажешь, - пожал плечами Мэтт. Вот черт, он, что, на стороне Крысотки Брит? Это не к добру… Больше он не проронил ни слова и пошел на математику

Несколько ребят помахали мне руками, когда я вошла в класс рисования. Я смущенно улыбнулась им, усаживаясь за свой стол. Конечно, приятно, когда тебя узнают и тебе рады, но что хорошего в популярности, если этот успех нельзя разделить с тем, с кем хочется?

Весь урок я была погружена в мрачные мысли, и миссис Даффи даже решила привести меня в пример, сказав, что «на моем рисунке отчетливо видно, как настроение творца может выражаться в его произведении». Да, темные и мрачные цвета, действительно, отлично выражали мое настроение.

***

Тем же вечером я позвонила Хейли. Она очень радовалась за нас и успех нашей операции, и с тех пор постоянно требовала подробного отчета о том, как все идет в школе после этого переворота. Безусловно, я рассказала ей и о своем странном разговоре с Мэттом.

- Ты считаешь, что она ему нравится?

- Не знаю, - вздохнула я, - просто звучало это все как-то не очень хорошо.

- Почему он беспокоится за Троя, Джейми и Кайла? Разве они вообще общаются?

- Нет, насколько я знаю. Честно говоря, мне вообще кажется, что он пытался заставить меня почувствовать себя виноватой. Может, он подружился с Бритни? Она вполне могла околдовать его своими вырезами на майках.

- На твоем месте я махнула бы на нее рукой. К тому же, глубокие вырезы сильно переоценены.

- Не скажи, - возразила я. – Мэтт шею сворачивает всякий раз, когда она проходит мимо.

- Тьфу, - в сердцах бросила Хейли, - тогда зачем он тебе нужен? Если все так, как ты говоришь, то он просто идиот.

Наверное, она была права, но ведь Мэтт слишком красив, чтобы вот так просто отказаться от мысли, что он мне нужен!..

- Кстати, как там Крысотка Брит? Ничего не накрысятничала? – сменила тему разговора Хейли, желая поднять мне настроение.

- Если не считать брошенной мне в волосы жвачки – ничего. Брит залегла на дно, - отозвалась я, трогая свои волосы. Мел пришлось отрезать мне довольно приличную прядь, но, к счастью, за моими дикими кудрями эта потеря не бросалась в глаза.

- Хм-м, - протянула Хейли, - не очень-то похоже на Бритни. Наверное, она что-то замышляет.

- Может, и так, но мне кажется, что эта история с Хоффом немного остудила ее пыл.

- Это ненадолго. Ты же знаешь Бритни!

- Да, ты права, - пришлось признать мне. – Но не будем паниковать раньше времени.

- Так что там со жвачкой? Ты ее вытащила? – поинтересовалась подруга. Я рассказала ей о вынужденной стрижке, не забыв отметить, что хотя бы какая-то польза от моих кудрей все-таки может быть.

- А мне нравятся твои кудряшки, - заявила Хейли. Я могла бы начать спорить с ней, как обычно, но у меня не было настроения. Вообще мы с подругой часто препирались по этому поводу – Хейли хотела, чтобы ее волосы были пышными и густыми (ага, а еще завивались, как чокнутые, и рвали каждую вторую резинку при попытке собрать их в хвост!), а я готова была отдать все на свете за ее длинную волну сияющих (и, что более важно, абсолютно прямых) волос.

- Эйприл? – позвала подруга, удивленная отсутствием моих привычных жалоб на прическу.

- Да, Ли, я знаю, что ты думаешь о моих волосах, - вздохнула я.

- Ладно. Кстати, кое у кого совсем скоро День рождения! Кое-кто этому рад?

- Ну еще бы! – я изо всех сил попыталась ответить ей радостным голосом. В конце концов, мне исполняется шестнадцать, мне по определению полагается быть взволнованной и счастливой… но я не могла радоваться. Слишком уж выбила меня из колеи вся эта история с Мэттом, который внезапно стал переживать за Джейми и остальных.

- Если повезет, тебя будет ждать отличный сюрприз, - пропела Хейли. Я улыбнулась, представив Мэттью Брентвуда, сидящего в огромной коробке с бантом.

***

Ночью мне приснился кошмар. Джейми, Кайл и Трой лежали на больничных койках, от их бездыханных тел тянулись десятки проводов и трубочек, а лица их были разрисованы черной помадой. В палату пошел доктор, посмотрел на пациентов и покачал головой.

- Прогноз неутешительный, - сказал он, и неприятный холодок пробежал по моему телу.

- Насколько все плохо? – прошептала я. Доктор даже не взглянул на меня, и я подавилась рыданиями, падая на пол к его ногам. Он отступил в сторону, с отвращением выдернув брючину из моих пальцев. Приглядевшись к его лицу, наполовину скрытому маской, я поняла, что это Мэттью Брентвуд.

- Это твоя вина, Эйприл, - вынес вердикт он. – Посмотри, что ты натворила!

Внезапно дверь палаты распахнулась, и Бритни Тейлор в наряде сексуального полицейского впорхнула внутрь, позвякивая наручниками. Я отшатнулась от нее, боясь, что она сейчас застегнет их на моих запястьях, но она лишь звонко рассмеялась.

- Это не для тебя, дурында, а для доктора Сексуального Парниши Брентвуда. Сегодня в его ординаторской будет жарко!

Не в силах вынести сцены их страстного поцелуя, я в ужасе проснулась.