2015-10-13
569
Лучше бы я этого не делал. Как знать, может удалось бы взять монстра штык-ножом при втором прыжке. Сейчас же было уже поздно горевать о содеянном.
Звук моего выстрела разбудил кладбище, спящее далеко не вечным сном.
Сначала СЏ услышал глухие удары, идущие РёР·-РїРѕРґ земли. Понимание пришло сразу — это РІ деревянных ящиках, называемых «гробами», бились заключенные РІ РЅРёС… мертвецы. Р?, СЃСѓРґСЏ РїРѕ тому, как шустро вылез РёР· могилы СЃРЅРѕСЂРє, трупам РЅРµ потребуется РјРЅРѕРіРѕ времени для освобождения РёР· своей подземной тюрьмы.
Первым порывом было — бежать! РќРѕ слова Жилы крепко засели Сѓ меня РІ памяти: «бежать РЅРµ надо, пропадешь. Просто РёРґРё РїРѕ улице Рё все». Р? СЏ продолжал идти…
Обломками досок и комьями земли взорвалась могила справа от меня. Надгробный камень отлетел в сторону, словно был сделан из картона. Я бросил короткий взгляд на то, что лезло из могилы — и поспешил отвести глаза, успев рассмотреть огромную глазницу посредине лысого черепа с рудиментом чего-то шевелящегося внутри, абсолютно на глаз непохожего, безгубую пасть и руки с непомерно отросшими до колен суставчатыми пальцами. Пальцев было очень много и они шевелились, словно жили своей жизнью отдельно от бледного тела, измазанного какой-то желто-зеленой пузырящейся пакостью, в которой активно растворялись остатки черного костюма-тройки, в который когда-то был одет покойник.
Рто точно были РЅРµ Р·РѕРјР±Рё, Рє которым давно привыкли РІ Р—РѕРЅРµ наряду СЃ РґСЂСѓРіРёРјРё псевдомонстрами. Рто была какая-то новая разновидность оживших трупов, видоизмененных Р—РѕРЅРѕР№. Р? чем древнее было надгробие РЅР° могиле, тем более жуткая тварь лезла РёР· нее.
Могилы раскрывались РѕРґРЅР° Р·Р° РґСЂСѓРіРѕР№ Рё то, что выползало РёР· РЅРёС…, сразу же начинало крутить головами, РїРѕРІРѕРґСЏ РІ РјРѕСЋ сторону остатками РЅРѕСЃРѕРІ. РќРµ знаю, что удержало меня РѕС‚ выстрела, РєРѕРіРґР° РѕРґРЅР° РёР· тварей бросилась РІ РјРѕСЋ сторону. Р?нтуиция? Может быть… Р’ последнее мгновение СЏ РїРѕРЅСЏР», что непохожая РЅРё РЅР° что виденное РґРѕ этого мразь, контуры тела которой скрывались Р·Р° десятком мускулистых конечностей, промахнулась сантиметров РЅР° десять, распоров когтями РІРѕР·РґСѓС… Р·Р° моей СЃРїРёРЅРѕР№.
Они слышат меня. Но не видят…
Понимание пришло откуда-то извне… Возможно, из другой жизни, о которой я по прежнему ничего не знал…
Мое личное время отличается от времени этой гигантской аномалии на несколько секунд…
Р? РїРѕРєР° СЏ РёРґСѓ СЃ постоянной скоростью, ожившие трупы РЅРµ РІРёРґСЏС‚ меня…
Не меняя шага, я осторожно закинул за спину автомат и вытащил нож из чехла. Как знать, вдруг кто-то из мертвецов сообразит броситься на опережение…
Но пока что мне везло. Порой они сталкивались друг с другом за моей спиной и, судя по реву и хрусту костей, начинали рвать бывших соседей по могиле. Но, помня наставление Жилы, я не оглядывался, продолжая идти вперед.
Впереди на дорогу вылезло нечто. При жизни это был здоровый, плечистый мужик с нехилым пивным брюхом. После смерти на подъеденном могильными червями теле прижилась мерзкая тварь, похожая на сильно увеличенную пасть кровососа с круглым черным глазом посредине. Умный такой глаз торчал как раз посредине живота трупа, а полутораметровые «реснички» вполне осмысленно ощупывали пространство перед собой.
Ртот СЃРёРјР±РёРѕР· двигался навстречу РјРЅРµ дергаными шагами. Голова трупа безвольно каталась РїРѕ плечам, РїРѕ-РІРёРґРёРјРѕРјСѓ РЅРµ неся для организма никакой полезной функции. Закатившиеся кверху бельма невидяще смотрели РІ серо-черное небо Р—РѕРЅС‹. Р’СЃРµ, что надо, видел глаз РЅР° животе, приспособивший мертвое тело РІ качестве средства передвижения. Вернее, пытался увидеть.
Пройти РјРёРјРѕ него было нереально — РїРѕ бокам РґРѕСЂРѕРіРё чернели разверстые пасти вскрытых РјРѕРіРёР», которые надо было как РјРёРЅРёРјСѓРј перепрыгнуть. Р?ли обойти, СЂРёСЃРєСѓСЏ попасть РІ шарящие РїРѕ РІРѕР·РґСѓС…Сѓ конечности РґСЂСѓРіРёС… мертвецов.
Десять шагов до трупа…
Девять…
Замедляться нельзя! Останавливаться — тоже! Стрелять — нереально, слишком много мертвецов ищет меня в опасной близости. Если бросятся все разом на звук, то наверняка в толчее кто-то из них, да наткнется на желанное живое мясо…
Восемь шагов…
Семь…
Р? тут СЏ решился.
Коротко, от бедра, без замаха кистевым движением я метнул штык нож, метя в центр глаза…
Р?Р· глотки трупа вместе СЃ потоком черной слизи вырвался жуткий вопль. Мертвец упал РЅР° СЃРїРёРЅСѓ, его живот начал стремительно уменьшаться РІ размерах. Слизь почему-то хлестала горлом, Р° РІРѕРєСЂСѓРі проткнутого глаза РЅР° животе бесновались щупальца, пытаясь выдернуть РёР· раны рукоять ножа.
Три шага. Два. Один…
РќРѕР¶ было немного жаль — хотя Р±С‹ потому, что РґСЂСѓРіРѕРіРѕ РЅРµ было. РќРѕ выдергивать его РёР· клубка еще живых щупалец, каждое РёР· которых было толщиной РІ СЂСѓРєСѓ, как-то РЅРµ хотелось. Поэтому СЏ лишь прошел РјРёРјРѕ издыхающего чудовища, РѕР±РѕРіРЅСѓРІ его РїРѕ кратчайшей траектории Рё продолжил путь. Похоже, РґРѕ границы Копачей оставалось РЅРµ так СѓР¶ Рё РјРЅРѕРіРѕ — РІРѕ РІСЃСЏРєРѕРј случае СЏ уже видел изнанку щита, похожего РЅР° тот, что СЏ миновал РїСЂРё РІС…РѕРґРµ РЅР° зараженную территорию. Рев мертвецов Р·Р° СЃРїРёРЅРѕР№ понемногу отдалялся — СЃСѓРґСЏ РїРѕ треску разрываемой плоти РѕРЅРё всерьез занялись раненым собратом.
— Постой, сынок.
РЇ так Рё РЅРµ РїРѕРЅСЏР», откуда РІРѕР·РЅРёРє этот призрак. Только что РЅРёРєРѕРіРѕ РЅРµ было впереди — Рё РІРґСЂСѓРі какая-то тень, мелькнувшая слева РЅР° границе поля зрения материализовалась РІ пожилого человека. Смутно знакомого. Р? крайне важного для меня. Почему важного? РќРµ знаю… Рто было невозможно объяснить.
«Не останавливайся…»
Установка Жилы оказалась сильнее внезапного порыва. Я продолжал идти, при этом не в силах оторвать взгляда от призрака. Который поплыл рядом со мной, постепенно становясь все явственнее. Я уже мог различить морщины на лице, узловатые руки, странный костюм, расшитый золотыми узорами…
— Ты же хотел узнать свое прошлое, — произнес старик. — Хочешь, я расскажу тебе кто ты есть на самом деле?
«Не говори ни с кем…»
Будь ты проклят, Жила!
Рто же РјРѕР№ отец!
«Не останавливайся!!!»
Щит приближался… Невидимая граница Копачей… Р—Р° которой останется разгадка тайны, ради которой СЏ почти дошел РґРѕ ЧАРРЎ!
Р? РјРѕР№ отец. Который хотел РјРЅРµ что-то сказать…
Я оглянулся…
Сгустился Рё потемнел РІРѕР·РґСѓС…, словно РІ него плеснули чернил РёР· гигантской цистерны. Задрожала земля, выбрасывая РёР· себя новые полчища мертвецов. Взлетали РІ РІРѕР·РґСѓС… Рё рассыпались РІ крошево надгробия, распадались РЅР° щепы кресты, вырванные РёР· РјРѕРіРёР» мощными ударами изнутри. Р?, казалось, РЅРµ будет конца полчищам мертвых, которых изрыгала РёР· себя зараженная почва Р—РѕРЅС‹.
Многоголосый вой раздался за моей спиной.
Меня увидели!
Но за моей спиной уже не было того, кто на мгновение показался мне человеком, которого я на самом деле не помнил. Там, сзади, стремительно приближался ко мне гигантский ком из рук, когтей, глазниц, пастей и ошметков гнилого мяса, окрашенных желто-зеленой жижей разложившейся плоти.
Р? СЏ побежал. Осознавая, что РІСЂСЏРґ ли успею.
РћРЅРё были быстрее. Р?С… гнал голод.
Но я уже видел жухлую траву Зоны, растущую за невидимой границей, начинающейся сразу за щитом.
Что-то схватило меня за полу пыльника, но я ударил не глядя назад подошвой ботинка и рванулся изо всех сил.
Получилось! Хватка ослабла. Что ж, еще пара секунд у меня есть. Наверно…
Сам воздух казалось толкал меня в грудь, пытаясь остановить, отбросить назад в сгнившие лапы преследователей. Но я бежал…
До тех пор, пока не споткнулся и не упал, цепляясь скрюченными пальцами за серую траву Зоны…
Над моей головой гулял ветер, вращая РіСЂСЏР·РЅРѕ-желтые листочки РІ медленном водовороте. РСЏРґРѕРј СЃРѕ РјРЅРѕР№ — СЂСѓРєСѓ протяни Рё РІРѕС‚ РѕРЅР°, легкая смерть — крутилась «Воронка». РќРѕ аномалия РІРґСЂСѓРі показалась РјРЅРµ настолько СЂРѕРґРЅРѕР№, что СЏ засмеялся Рё осторожно погладил ветер, закручиваемый «Воронкой» РІ тугую, вполне ощутимую спираль.
Было тихо, как может быть тихо только в Зоне на границе хмурого дня и непроглядной ночи. Когда сталкеры уже закончив дневные рейды подтягиваются кто в бары, а кто в свои схроны, а ночные охотники-мутанты еще только собираются выйти на промысел. Но эта жутковатая тишина радовала меня, словно я только что вернулся домой.
А потом я рискнул оглянуться.
Р’ метре позади меня торчал щит СЃРѕ знакомой надписью: «Увага! РадiацiР№РЅР° небезпека! РџРўР›РР’ «Копачi»…
А за щитом хорошо различимые в сумерках по обеим сторонам от дороги возвышались поросшие жухлой травой холмики, утыканные металлическими знаками радиационной опасности — все, что осталось от села Копачи.
Тихое место.
* * *
— А круто ты кривлялся, пиндосина, пока шел через Копачи, — раздался насмешливый голос у меня в наушнике. — Я чуть со смеху не помер.
Голос Циклопа отрезвил меня Рё вернул РІ реальность. РЇ перекатился Р·Р° аномалию, СѓС…РѕРґСЏ СЃ гипотетической линии выстрела Рё понимая, что против РЎР’Р” РЅР° открытой местности шансов Сѓ меня нет. Р?скажения, даваемые «Воронкой» для опытного стрелка — тьфу. Рђ пули СЃРєРІРѕР·СЊ «Воронку» пролетают вполне СЃРІРѕР±РѕРґРЅРѕ.
Однако, выстрела не последовало.
Я выдернул из-под полы пыльника автомат… но стрелять было не в кого. Местность была пустынна. Циклоп мог затаиться где угодно — в недалеком редколесье, на холме, в овраге, которых здесь было великое множество или же в развалинах хутора в километре отсюда — и спокойно рассматривать меня через оптику снайперки, словно я был муравьем у него на ладони. Когда захочет, тогда и прихлопнет.
РќРѕ Циклоп РЅРµ стрелял. Р? причина тому могла быть только РѕРґРЅР°.
Я был нужен ему в качестве «отмычки» на опасном пути к Монолиту. Гораздо выгоднее пустить впереди себя удачливого сталкера чем идти вместе с ним, разделяя опасности путешествия.
— РЇ то через Чистогаловку прошел, разве что пару зомбей подстрелил РїРѕ пути РґР° сталкеров РѕСЃРѕР±Рѕ прытких штуки три. Решили, понимаешь, поперед батьки РґРѕ ЧАРРЎ добраться. РўРёРїР° РЅРµ знали, что РјС‹ СЃ тобой Выжигатель сковырнули, хабар наш законный хотели Рє рукам прибрать.
В наушнике раздался смех.
— А тебя, я смотрю, в Копачах покорежило неслабо. Как там, мозги на место не встали?
РЇ РЅРµ знал, чего добивается Циклоп СЃРІРѕРёРјРё издевательскими тирадами. Смысла РІ РЅРёС… РѕСЃРѕР±РѕРіРѕ РЅРµ было. Разве что покуражиться, почувствовать себя умнее Рё круче. РњРѕР», СЏ РІРѕС‚ РїРѕ безопасному пути прошел, РґР° Рё сейчас ты Сѓ меня РЅР° прицеле, легенда Р—РѕРЅС‹ несостоявшаяся. Как СЏ РїРѕРЅСЏР» Р·Р° время пребывания РІ Р—РѕРЅРµ, это нормальное поведение для большинства людей. Сильно походило РЅР° то, что Циклоп РјРЅРµ завидовал. Р’РѕС‚ только чему? Удачливости Сѓ него РЅРµ меньше, мозгами тоже РЅРµ обижен. Однако Р¶ РІРѕС‚, зашхерился РіРґРµ-то Рё откровенно тащится РѕС‚ того, что СЏ пытаюсь РѕС‚ него скрыться.
Ну уж нет.
Я медленно поднялся с земли, не спеша отряхнул пыльник, закинул за спину автомат и прогулочным шагом направился к одинокому дереву, больше напоминавшему не сосну, а попавшего в аномалию сталкера, воздевшего руки к небу в последнем порыве — да так и оставшемся на месте за миг до смерти по неведомой прихоти Зоны.
Как я и предполагал, выстрела не последовало. Сейчас я нужен был Циклопу живым — иначе бы он давно выстрелил. Живым и, желательно, напуганным. Ну вот этого уж он от меня не дождется.
Люк, о котором говорил Жила, я нашел почти сразу. Чугунная блямба была когда-то замаскирована дерном, на котором недавно поскользнулся пробегавший кабан — полуслед от копыта был отчетливо выдавлен на сдвинутом в сторону куске земли, густо проросшем серой травой. Я раскидал ботинком оставшиеся обрывки дерна и с усилием сковырнул в сторону крышку люка.
РџРѕРґ крышкой оказалась уходящая РїРѕРґ землю вертикальная шахта, РІ бетонные стены которой были вмурованы сильно проржавевшие СЃРєРѕР±С‹. Что Р¶, цель Рѕ которой РіРѕРІРѕСЂРёР» Жила, достигнута. Пожалуй, РЅРµ РѕСЃРѕР±Рѕ большую цену заломил РѕРЅ Р·Р° СЃРІРѕР№ товар. Р?нформация, которую РѕРЅ РјРЅРµ слил РІ качестве Р±РѕРЅСѓСЃР°, уже РѕРґРёРЅ раз РІ Копачах спасла РјРЅРµ жизнь. Посмотрим, как РѕРЅРѕ обернется дальше.
Я обвел взглядом горизонт. Циклопа по прежнему видно не было. Усмехнувшись про себя, я подобрал полы пыльника и ступил на первую скобу. В принципе, можно было оставить сюрприз для Циклопа в виде растяжки где-нибудь в конце ржавой лестницы. Но во-первых жаль было тратить на бывшего напарника единственную гранату. А во-вторых, дьявол с ним, пусть плетется следом. Как говорил покойный Кобзарь, Зона сама рассудит, кто «отмычка», кто «шакал», а кто легенда Зоны.
* * *
Бетонная кишка тоннеля тонула РІ полумраке. Редкие лампочки РїРѕРґ сырым потолком почти РЅРµ давали света, что было Рё неудивительно — расстояние РґРѕ потолка было метров пять, РЅРµ меньше. Удивляло РґСЂСѓРіРѕРµ — как эти лампочки вообще сохранились Рё кто РёС… вворачивает СЃ шагом РІ РґРІР° метра РґСЂСѓРі РѕС‚ РґСЂСѓРіР°, РєРѕРіРґР° РёРј настает СЃСЂРѕРє перегореть? Р?ли РІ этом месте РёРј перегорать РЅРµ положено?
РќРѕ долго заморачиваться насчет лампочек времени РЅРµ было — того Рё гляди Циклоп решит перед СЃРїСѓСЃРєРѕРј РІ подземелье проверить наличие растяжек, РєРёРЅСѓРІ РІ люк гранату. РЎ него станется. Поэтому СЏ достал РљРџРљ Жилы Рё открыл свежеполученный файл «Карта». Что Р¶, торговец Рё здесь оказался РЅР° высоте. Тонкая красная нить, проходящая СЃРєРІРѕР·СЊ лабиринт серых линий, СЏСЃРЅРѕ указывала путь РІ сети тоннелей, соединяющий огромный комплекс лабораторий Р?РєСЃ — настоящий подземный РіРѕСЂРѕРґ, скрытый РѕС‚ посторонних глаз РІ сердце Р—РѕРЅС‹.
Я включил и надел на голову мощный налобный фонарь, выданный торговцем впридачу к бронежилету. Мощный поток света озарил стены в ржавых потеках, с которых свисали остатки силовых кабелей. Кое-где на бетонных блоках имелись облезлые жестяные указатели со стрелками «До лаборатории Х1 2 км 120 м»; «Строительство лаборатории Х4 ведет СМУ-11», а также корявые надписи, сделанные где маркером, а где и осколком кирпича: «Даешь ОСВ-2 и ДМБ-79», «Сема, Волгоград, 80–82», «Солдат спит, Припять строится»… Н-да, сколько ж лет этому подземелью? Но это пусть историки читают граффити строителей комплекса подземных лабораторий, у меня есть дела поважнее…
Я сделал несколько шагов — и невольно остановился.
Рти надписи невозможно было РЅРµ заметить. Р? СѓР¶ тем более проигнорировать. Выглядели РѕРЅРё намного лучше чем остальные. Наверно потому, что были выцарапаны РЅР° черном каменном прямоугольнике, вмурованном РІ стену Рё сверкали, словно каждую Р±СѓРєРІСѓ залили расплавленным золотом. Самая верхняя РёР· РЅРёС… гласила:
«ОНР? РЁР›Р? Рљ РњРћРќРћР›Р?РўРЈВ»
Р? РїРѕРґРїРёСЃСЊ РІРЅРёР·Сѓ тем же почерком:
РџРР?Р—РРђРљ
КЛЫК
Дальше под этими надписями было еще много имен, вырезанных в необычном черном камне. Я подошел поближе и присмотрелся. Нет, это не было золото. Буквы светились изнутри, словно были высечены на неведомом доселе сверкающем кристалле, покрытом черным панцирем.
«Зона сама рассудит, кто «отмычка», кто «шакал», а кто легенда Зоны» — вспомнилось снова.
Дальше шли имена Легенд, о которых рассказывают новичкам бывалые сталкеры, сидя у ночных костров:
РЁРРђРњ
МЕЧЕНЫЙ
ГУПР?
РЁРЈРҐРћР’
СЕНАТОР…
Словно подчиняясь неведомому порыву, я обернулся.
В противоположную стену тоннеля был вмурован такой же кристалл, на котором имелась лишь одна надпись:
РћРќР? Р’Р•РРќРЈР›Р?РЎР
под которой не было ничего — только сплошная черная поверхность.
Дальше находиться в этом месте не было смысла. Тот, кто вмуровывал в стены черные кристаллы, сказал все, что хотел сказать. Дальше было только два пути — идти по дороге Легенд Зоны, чтобы как и они никогда не вернуться назад.
Р?ли же вернуться назад. РќРµ РґРѕР№РґСЏ РґРѕ Монолита.
Я улыбнулся своим мыслям. Зачем возвращаться? Чтобы потом всю жизнь строить догадки о том, что бы было, если б я все-таки пошел дорогой тех, кто не вернулись? Что я мог своими глазами увидеть то, что видели все Легенды Зоны — и не увидел? Повернул назад у камня, на котором они расписались?
РСѓРєР° сама потянулась Рє ножнам, РЅРѕ СЏ вовремя РІСЃРїРѕРјРЅРёР», что РѕРЅРё пустые. Да Рё потом — зачем? Конечно, можно было нацарапать Рё кончиком автоматной пули СЃРІРѕРµ прозвище, ставшее РІ Р—РѕРЅРµ именем. РќРѕ время было РґРѕСЂРѕРіРѕ, Рё СЏ решил, что если вернусь, распишусь сразу РЅР° РѕР±РѕРёС… камнях.
Древний РљРџРљ Жилы уверенно вел меня РїРѕ серым лабиринтам тоннелей, одинаковых как пулевые РїСЂРѕР±РѕРёРЅС‹ РІ батоне черствого серого хлеба, который какой-то РЅРёРєРѕРјСѓ РЅРµ известный предприниматель СЃ завидным упорством умудряется выпекать РІ Р—РѕРЅРµ. Р?РЅРѕРіРґР° луч фонаря выхватывал РёР· темноты стрелки, крестики Рё иные пометки, возможно начертанные невернувшимися Легендами. Понятно, что РѕРЅРё-то блуждали РїРѕ этим коридорам без каких-либо намеков РЅР° то, РєСѓРґР° собственно надо идти. Р?нтересно потом будет узнать, откуда Сѓ Жилы оказались столь ценные сведения? Если, конечно, РјС‹ еще встретимся…
Внезапно я остановился и уставился в темноту, пытаясь проанализировать собственные ощущения. Мне показалось, что моего мозга коснулись чьи-то ледяные пальцы. Ощущение было именно таким, ни больше ни меньше. Странное чувство. Знакомое. Как будто это уже было со мной и раньше…
