Глава 30

– Никогда не любил толпу, – заявил Скек, пока они с Арчером и Шрайном проталкивались сквозь скопления демонстрантов.

– Именно поэтому ты рванул во Внешнее кольцо? – осведомился Шрайн.

Скек насмешливо отмахнулся:

– Не-а. Отправился на поиски пропитания.

Их длинные плащи, шляпы и высокие сапоги не только спасали от холода, но и служили отличным прикрытием для бластеров и прочих инструментов контрабандного промысла. Джула, Бруди и Айл Дикс остались на челноке, который был припаркован в кольцевом ангаре в паре километров к западу от дворца.

Шрайн никогда прежде не бывал на Алдераане. Но из того малого, что он знал о планете, она вполне соответствовала своей репутации – как весьма живописного мира, так и арены для яростных политических баталий, – и это при всем том, что алдераанцы всегда считались крайне миролюбивым народом. В общем и целом, настроение толпы, состоявшей в основном из беженцев военных зон и гостей планеты, прибывших выразить свою солидарность с беженцами, было также вполне миролюбивым. Но Шрайн уже успел приметить нескольких подозрительных типов, которые явно намеревались спровоцировать пикетчиков на агрессию – вероятно, желая таким образом выслужиться перед Палпатином, благо ГолоСеть довольно активно освещала происходящее на планете.

Вполне возможно, Алдераану следовало благодарить и самого Палпатина за появление этих подстрекателей.

Судя по поведению полицейских, власти явно не были заинтересованы в конфронтациях – возможно, полиция даже получила строгий наказ любой ценой избегать столкновений. И надо сказать, уже то обстоятельство, что демонстрантам было позволено выражать протест в столь непосредственной близости от королевского дворца и что сам сенатор Бейл Органа временами возникал перед глазами толпы, поднимаясь на дворцовый балкон, говорило о том, что стремления властей вполне искренни.

Алдераану и впрямь была небезразлична судьба простых граждан.

Разглядывая эти гигантские скопления живых существ, Шрайн начинал понимать, что этот сенатор Фэнг Зар – более чем умелый политик. В целом, попытку вывезти сенатора с планеты нельзя было назвать трудновыполнимой задачей, а постоянная внутрисистемная миграция и довольно мягкая политика Алдераана в отношении свободы перемещений по орбите делали эту задачу такой же элементарной, как раз-два-три.

Вполне неплохо, учитывая, что это первое задание Шрайна на новом поприще.

Мало того, его вполне можно было даже назвать благим делом, если только слухи, циркулировавшие все эти годы вокруг Зара, были правдивы.

В настоящий момент все сводилось к тому, чтобы явиться на заранее оговоренную встречу и забрать сенатора.

Встреча должна была состояться у южных ворот дворца. Шрайн, Скек и Арчер уже два раза обошли дворец кругом, оценивая обстановку. Шрайну показался любопытным предлог, под которым Зар настаивал на тайном отбытии с планеты, не вовлекая в свои проблемы сенатора Органу. Шрайн не совсем понимал суть этих проблем. Оба, Зар и Органа, были видными членами Комитета Лоялистов, – что такого проблемного мог натворить Зар, что и без того не касалось бы Органы?

Неужели он был на ножах с Палпатином?

Шрайн постарался убедить себя, что неурядицы Зара его совсем не касаются, и чем быстрее он привыкнет к тому, что нужно выполнять работу, не вдаваясь в подробности, тем лучше – для него и для Джулы. Все это в какой-то мере противоречило стандартному мышлению джедаев, которые постоянно прикидывали, к каким ответным действиям могут привести их поступки.

В какой-то мере, задание на Алдераане было началом его новой – и последней – жизни.

Оли Старстоун была еще одним проблемным вопросом, который он никак не мог выкинуть из головы. Не то, чтобы он испытывал к ней какую-то привязанность, – за это она первой подняла бы его на смех. Нет, он всего лишь беспокоился о ней – и это сильно отвлекало.

Когда Шрайн объявил о решении следовать своей собственной стезей, она была необычайно зла на него – настолько, насколько джедай вообще может позволить себе быть злым. Притом, что другие попутчики-джедаи заявили, что вполне его понимают.

Вся семерка бывших служителей Ордена перебралась в потрепанный имперский транспортник и отправилась на поиски уцелевших джедаев. Шрайн боялся, что попасть в серьезные неприятности для них – лишь вопрос времени, но в его намерения не входило служить их надсмотрщиком. Что более важно, они считали риск, на который идут, оправданным – ссылаясь на то, что он обусловлен велениями Силы.

Да, ну а кто мог знать наверняка?

Шрайн не мог назвать себя всеведущим. Вполне возможно, у них был шанс добиться успеха вопреки всему. Возможно, джедаи в союзе с недовольными политиками и сочувствующими их делу военными командирами смогли бы предать Палпатина правосудию за все то, что он натворил.

Маловероятно, но исключать такой исход все равно нельзя.

Джула по широте души даже одолжила джедаям Филли – якобы помочь разобраться с данными, которые они выгрузили из храмовых архивов. Шрайн, однако, подозревал, что единственным намерением Джулы было постараться избавить Старстоун от ее безрассудного упрямства. Чем ближе девушка сойдется с Филли, тем труднее ей будеть принять каждое новое решение. Со временем, возможно, Филли даже сумеет пошатнуть ее приверженность падшему Ордену, как это сделала Джула с самим Шрайном.

С другой стороны, Шрайн был уже на полпути к этому – задолго до того, как встретил мать.

Его мать.

Он все еще с трудом мирился с осознанием того, что он – сын этой конкретной женщины. Должно быть, примерно так же мучительно солдаты Великой армии привыкали к тому, что они – клоны одного мужчины.

В беспроводной гарнитуре комлинка Шрайн услышал голос Джулы:

– Получила весточку от нашего "багажа", – объявила она. – Он движется.

– Как раз топаем к нему, – ответил Шрайн в микрофон, пристегнутый к синтмеховому воротнику пальто.

– Ты уверен, что сможешь опознать его по голоснимкам?

– Опознать – не проблема. Найти в толпе – совсем другое дело.

– Полагаю, он и не подозревал, что здесь будет настолько шумно.

– Полагаю, что никто не подозревал.

– Как считаешь, может, действительно дни императора сочтены?

– Чьи-то дни точно сочтены. – Шрайн замолк, и через секунду добавил: – Погоди минутку.

Южные ворота дворца уже были в пределах видимости, однако за то время, пока Шрайн, Скек и Арчер совершали свой третий обход, у ворот возникла большая давка. Три оратора-человека, стоявшие на высокой репульсорной платформе, убеждали собравшихся продавить оцепление и прорваться на территорию дворца. Предчувствуя недоброе, вдоль ворот сосредоточились порядка сорока королевских гвардейцев в церемониальной броне и широкополых шляпах: в руках они сжимали безопасное акустическое оружие, а также парализующие дубинки и сети.

– Роан, что происходит? – взволнованно спросила Джула.

– Становится жарко. Демонстрантов просят держаться подальше от южных ворот.

Толпа напирала, и Шрайн почувствовал, что не может сдерживать напор: его неотвратимо тянуло в сторону ворот. Гвардейцы на посту дали последнее предупреждение. Когда толпа не подчинилась, двое гвардейцев с заплечными ранцами принялись поливать мостовую репеллентной пеной. Толпа на миг отхлынула, но несколько десятков пикетчиков, находившихся на передней линии и не успевших вовремя отскочить, были обездвижены растекшейся по мостовой липкой субстанцией. Некоторые все же сумели ретироваться, пожертвовав обувью, но остальные застряли крепко. Трое подстрекателей на ховерплатформе восприняли произошедшее как сигнал к действию и принялись вопить на всю площадь, что алдераанская королева и визирь нарушают гражданские свободы и чуть ли не пресмыкаются перед императором.

Напор толпы усилился, причем главный удар пикетчиков физически приняли на себя те, кто застрял в луже клейкой массы. Шрайн, Скек и Арчер принялись огибать толпу, проталкиваясь сквозь периметр. Как только появилась возможность, джедай включил комлинк:

– Джула, до ворот нам не добраться.

– Значит, и "багаж" через них не выйдет.

– Можно поменять место встречи?

– Роан, связь потеряна.

– Надеюсь, ненадолго. Как только "багаж" вновь объявится, попроси его оставаться там, где он есть.

– Где будете вы?

Шрайн задержал взгляд на южной закругленной стене дворца.

– Не волнуйся. Мы найдем, как туда пробраться.