Глава 33

– Что б я еще хоть раз связался с астродроидами... – пробормотал Скек. Он, Арчер и Шрайн со всех ног спешили к восточному выходу.

Арчер согласно кивнул:

– Всегда неприятно, когда за нос тебя водит вещь.

Комлинк Шрайна был включен, и джедай непрерывно переговаривался с Джулой:

– Мы почти на месте. Но не могу поручиться, что нас не арестуют.

– Роан, я сейчас переставлю корабль. Неподалеку от условленной точки сбора есть посадочная платформа, зарезервированная для репортеров ГолоСети.

– А с чего ты взяла, что тебе позволят сесть?

– Согласна, моему появлению там никто не обрадуется. Но чем хорош Алдераан: стрелять в нас тоже никто не будет.

– А что вместо этого? Выпишут штрафную квитанцию?

– Может, обойдемся и без этого.

– Тогда там и встретимся, – постановил Роан. – Конец связи.

Когда восточный выход уже попал в поле зрения, троица замедлила бег, чтобы оглядеться. Через пару гигантских дверей можно было попасть на широкий лестничный марш, который оканчивался мощеной дорожкой: та тянулась к арочному мосту, пересекавшему полумесяц зеркального озера. На той стороне озера дорожка продолжалась – и выходила непосредственно к воротам в высокой крепостной стене. Приблизительно в сотне метров от стены виднелась та самая посадочная площадка для прессы, которую упоминала Джула.

Шрайн стал всматриваться в лица людей и инородцев, собравшихся на узком мосту и зеленой лужайке, отделявшей мост от стены. В конце концов его взгляд зацепился за низенького темнокожего мужчину с длинной всклокоченной седой бородой.

– Вот наш Зар, – объявил он Скеку и Арчеру, указывая пальцем на сенатора.

– А вот наши неприятности, – заметил Скек, указывая на четверых королевских гвардейцев с ружьями, спешащих к восточным воротам.

– Пора действовать, – заявил Арчер. – Пока их не стало больше.

Распахнув длиннополое пальто, Скек просунул руку за спину и вытащил бластер:

– Попытка обойтись без крайних мер пошла прахом.

Когда Скек принялся регулировать уровень мощности, Шрайн накрыл оружие ладонью:

– Он тебе не понадобится. Те длинные ружья не идут в сравнение даже с ручным бластером, и гвардейцы это знают. К тому же они, вероятно, не пользовались ими со времен последних королевских похорон.

– Да, но можешь ты за это поручиться? – вопросил Скек.

Шрайн шагнул в направлении двери, но через мгновение застыл и отпрянул, вжавшись в стену.

Арчер посмотрел на него в замешательстве:

– Что за...

– Вейдер, – выдавил Шрайн.

Глаза Арчера округлились:

– Тот черный штурмовик? Дай поглядеть.

Шрайн схватил его за руку:

– Он не штурмовик.

Скек уставился на Шрайна, открыв рот:

– Но зачем он здесь? Из-за тебя?

Шрайн встряхнул головой, чтобы в ней хоть что-то прояснилось:

– Не знаю. Он служит императору. – Джедай поднял взгляд на Скека. – Он может быть здесь из-за Зара.

– По-моему, это не так уж и важно, разве нет? – вставил Арчер. – Важно то, что он здесь.

Шрайн потянулся под пальто за бластером:

– Даже если Вейдер тут из-за Зара... стоит ему меня увидеть, и он тут же забудет о существовании сенатора.

Скек опустил ладони на плечи Шрайна:

– Значит придется как-то выкручиваться?

На лице Шрайна заиграла тоненькая улыбка:

– Точно, придется. И я даже знаю, как.

***

Вейдер исследовал коридоры дворца: сенсорная матрица его костюма позволяла засечь любой запах и звук, любое постороннее движение.

Император знал, что это случится, говорил он себе. Именно поэтому он отправил меня на Алдераан. Что бы старик ни говорил, его сильно беспокоит судьба джедаев.

Снаружи от дворца демонстранты продолжали маршировать и скандировать. Внутри гвардейцы и слуги беспорядочно метались из стороны в сторону, останавливаясь лишь за тем, чтобы поднять взгляд на Вейдера и убраться с дороги. Половина обитателей дворца разыскивала Фэнга Зара, и все они определенно шли не в том направлении. У них отсутствовало то, что было присуще Вейдеру: он отлично понимал тех, кто так или иначе натерпелся за свою жизнь от непредсказуемости Силы.

К тому же, Вейдеру был отлично известен образ мышления джедаев.

Почувствовав чье-то размытое присутствие, он остановился. В то же мгновение голос за его спиной прокричал:

– Вейдер!

Активировав клинок, Вейдер развернулся. На пересечении двух коридоров, один из которых вел к восточным воротам, а другой – в просторный зал, стоял Шрайн, сложив руки по бокам. Стало быть, Зара уже нашли и тащат подальше от дворца, иначе Шрайн не показался бы ему на глаза.

– Строишь из себя приманку, – проронил Вейдер. – Это старая уловка, Шрайн. Знаю ее, как свои пять пальцев. И на этот раз она не сработает.

– Ничего, у меня есть запасной план.

Шрайн отсалютовал бластером.

Вейдер сосредоточил взгляд на оружии.

– Вижу, ты успел избавиться от меча.

– Но мое чувство долга еще при мне. – Шрайн улучил секунду, чтобы покоситься в сторону коридора, ведущего к выходу из дворца. – Знаешь, как это бывает, Вейдер. Хороший парень хорош навсегда. Впрочем, что ты можешь об этом знать...

Вейдер приблизился на шаг.

– Не будь слишком самоуверенным.

– Мы лишь пытаемся помочь Зару убраться домой, – выпалил Шрайн, отступая в коридор. – Что в этом плохого?

– У императора есть свои причины вернуть Зара на Корускант.

– А ты делаешь все, что прикажет император?

Добравшись до пересечения коридоров, Вейдер понял: Шрайн лишь ждет момента, чтобы припустить к дверям. Далеко за спиной Шрайна, на дальней стороне мостика, пересекавшего зеркальную гладь озера, один из вооруженных сообщников джедая отстреливался от четверых королевских гвардейцев, в то время как второй чуть ли не силой волок Фэнга Зара к воротам, за которыми заговорщиков, по всей видимости, уже поджидало транспортное средство.

Выпустив очередь из бластера, Шрайн рванул к дверям. Его сообщники уже уложили гвардейцев парализующими разрядами и также во всю прыть неслись к открытым воротам.

Выставив меч перед собой, Вейдер отбил выстрелы к источнику, однако Шрайн ловко увернулся от разрядов.

Вейдер высоко подпрыгнул, и мощные протезированные ноги с легкостью перенесли его через широкий, но короткий лестничный марш, однако Шрайн уже несся со всех ног через мост на скорости, подвластной одним лишь джедаям. При этом джедай махал сообщникам, требуя поторопиться и скорее увести Зара за ворота.

Вейдер прыгнул снова, в этот раз приземлившись на мостик буквально в нескольких метрах от Шрайна, который круто развернулся, припал на одно колено и выпустил новую очередь из бластера. В этот раз Вейдер твердо намерился показать противнику, с кем тот имеет дело. Прижав рукоять меча к бедру, он поднял правую ладонь и отвел выстрелы в сторону.

Своего эффекта эта демонстрация Силы достигла, но Шрайн быстро пришел в себя. В следующую секунду он уже вылетел за ворота и, распихивая локтями толпу, помчался к посадочной платформе.

Последний прыжок донес Вейдера почти до самой крепостной стены. Над головами столпившихся на площади существ, у переднего края платформы он разглядел женщину с темными, подернутыми сединой волосами, которая отчаянно махала Шрайну и его сообщникам. Последние двое уже втаскивали Фэнга Зара по ступеням на платформу.

Больно все просто, решил Вейдер.

Пора с этим кончать.