Глава 42

Чтобы не нарваться на штурмовые корабли, кружившие над Качиро, словно рой насекомых, вылетевший из растревоженного улья, Скек провел челнок над краем ложи и нырнул к изъеденной огнем посадочной платформе; выстрелы из имперских орудий продолжали выжигать следы на обшивке корабля. В тесном пассажирском салоне в компании прочих уцелевших сидела Оли Старстоун. Ее рука покоилась на плечах Клосси Анно, которая то и дело теряла сознание: рана на спине чалактанки напоминала обуглившийся ров. В другой части салона Джамбе и Нам прижимали ладони к обрубкам конечностей, призывая на помощь Силу, чтобы не потерять сознание.

Вуки лежали вперемешку на полу, злобно рыча или хныча от боли. Двое аборигенов из тех, кого Старстоун и Арчер втащили на корабль, уже были мертвы.

Да что же это за Вейдер? спрашивала она себя. Что за чудовище?

Она вновь окинула взглядом выжженную полосу на спине Клосси, затем вдруг обратила внимание на рану на своем собственном плече, которую до этого даже не чувствовала. Вейдер поставил на ней свое ситское клеймо.

Способен ли Шрайн одолеть его?

– Держитесь! – прокричал Арчер из кресла второго пилота. – Поездочка запомнится надолго!

Скек ускорял корабль. Поврежденные репульсоры еле-еле держали вес, и челнок резко кренился на бок. В результате первым у платформы очутилось не днище, а крыло, прочертившее рваную борозду в деревянном настиле; челнок круто занесло и нос въехал в корпус припаркованного на платформе парома – тот находился в еще более жалком состоянии.

Старстоун стукнулась головой о переборку с такой силой, что перед глазами замелькали звезды. Аккуратно опустив Клосси на пол, она бросила быстрый взгляд на Джамбе и Нама. Затем, на пару с Арчером они протолкались к выходу из челнока, в то время как Скек возился с управлением.

Солнечный свет медленно гас, а воздух был затянут завесой из дыма и крошечных песчинок.

По небу разносилось завывание корабельных двигателей и метались яркие вспышки света. Вуки и гости Кашиика бешено носились по платформе в поисках спасения. Еще несколько аборигенов – включая ту компанию, которая первой встретила джедаев на планете, – оттаскивали раненых в укрытие. Многие торговые суда уже поднялись в воздух, но примерно столько же кораблей к этому моменту уже стали жертвами выстрелов с имперских штурмовых транспортов или были захоронены под ветвями, рухнувшими с верхних уровней Качиро.

Линия фронта передвинулась к востоку от платформы, ближе к озеру. Там, останки нескольких рухнувших штурмовых кораблей полыхали в огне, а земля была устлана трупами вуки и клон-солдат. Имперские войска штурмовали древесный город со всех сторон, даже с дальнего берега озера, по которому неостановимой волной шли болотные спидеры и прочие водные транспортные средства. Огненные стрелы срывались с укрепленных позиций на верхних уровнях стволов, но штурмовые корабли и мобильная артиллерия постепенно выжимали вуки из укреплений, придавливая линию обороны все ближе к поверхности.

Голова Старстоун шла кругом. Чтобы сохранить равновесие, девушка оперлась рукой на опрокинутый стабилизатор челнока.

В клубах дыма показался размытый силуэт Филли: юноша перемещался по платформе ползком, держа за руку слепую Деран Налуал. С другой стороны к кораблю приближался Каджел в компании десятка вуки, среди которых был и Чубакка; многие аборигены хромали, у некоторых отдельные участки меха были в крови.

– Где остальные? – спросил девушку Филли, как только посчитал, что слова уже можно расслышать в грохоте взрывов.

Она махнула рукой на челнок:

– Скек, Джамбе, Нам и Клосси внутри.

– Форте? – уточнил Филли. – Калка?

– Мертвы.

Деран Налуал понурила голову, еще сильнее стиснув руку Филли.

– А Шрайн?

Взгляд широко распахнутых глаз Оли устремился к древесной ложе, как будто она только сейчас о нем вспомнила:

– Наверху.

Филли не сводил глаз с девушки:

– "Пьяный танцор" над нами. Ты готова улетать?

Она уставилась на парня:

– Улетать?

Он кивнул:

– Хотя бы попытаться.

Девушка обвела взглядом округу, и в ее глазах просквозил плохо скрываемый ужас:

– Мы не можем оставить все это на растерзание Империи! Мы сами повинны в том, что произошло!

Филли плотно сжал губы:

– А как же твоя мечта о возрождении Ордена? – Он попытался взять ее за руку, но девушка не далась. – Если ты хочешь остаться здесь и умереть героем, я останусь и умру с тобой, – решительно произнес юноша. – Но только если ты убедишь меня, что наши смерти хоть что-то будут значить.

– Филли прав, – донесся из-за спины Оли голос Арчера – практически крик, потому что иначе расслышать его было бы просто невозможно. – Будешь корить себя позже, Оли. Если мы еще планируем уцелеть в этой передряге, то, чем раньше мы поднимемся в воздух, тем лучше.

Старстоун обвела взглядом лежащую в руинах посадочную платформу:

– Возьмем на борт стольких, скольких сможем.

Заслышав ее слова, Каджел начал рьяно жестикулировать, обращаясь к вуки, с которыми он прибыл:

– Чубакка, набейте десантный челнок и транспортник под завязку! Запихните на борт всех, кого сумеете.

Другие вуки тоже слышали слова девушки, и уже через несколько мгновений аборигены толпами повалили к кораблям. Прошло еще несколько секунд, и пространство вокруг кораблей оказалось забито таким количеством вуки и торговцев, сколько едва ли были в состоянии поднять два ветхих суденышка. Но всего несколько десятков аборигенов успели протолкнуться внутрь кораблей, когда имперские транспорты неожиданно прекратили артобстрел Качиро.

Причина столь внезапного отступления стала ясна уже через несколько секунд: сорвавшись с небес, колоссальные стрелы турболазерных лучей прожгли листву глухих чащ, где скрывались тысячи вуки. С оглушительным треском гигантские ветви стали отрываться от вроширов, а горячий ветер разнес огонь по платформе, воспламеняя все, что могло гореть.

Под грохот взрывов вуки стали с громкими криками выбегать из леса: их шкуры горели, обугливались и дымились.

Лишь через мгновение Старстоун поняла, что лежит спиной на деревянном настиле платформы; волосы ее растрепались на горячем зловонном ветру. Подобравшись, она попыталась подняться на ноги и в этот момент услышала голос Каджела:

– Орбитальная бомбардиро...

Остаток фразы потонул в громовых раскатах, когда несколько десятков гигантских ветвей треснули у оснований в верхних уровнях Качиро и обрушились прямо в озеро, прижав к земле несколько акров прибрежной растительности.

Плеча девушки коснулась рука Арчера:

– Оли, мы загружены под завязку.

Она кивнула – чисто механически.

Филли, бежавший к транспортнику, внезапно остановился на полдороги, развернулся и бросил на девушку встревоженный взгляд:

– Постой! А кто поведет эту штуковину?

Оли изумленно уставилась на него:

– Но я думала...

– Я не пилот! Как насчет Джамбе или Нама?

Девушка покачала головой:

– Они не в том состоянии... – Ее взгляд заметался по толпе и на мгновение задержался на Каджеле.

– А ты сможешь пилотировать транспорт?

Тот скептически ткнул пальцем себе в грудь:

– Разумеется. Если только вы не боитесь, что нас собьют в первую же секунду, как мы поднимемся в воздух.

Ужас девушки нарастал, сердце учащенно билось, отдаваясь болью в барабанных перепонках. Я не могу оставить всех их здесь!

В следующую секунду ее окликнул Каджел, указывая рукой на ближайшего к себе вуки:

– Чубакка поведет транспорт!

Она окинула вуки нерешительным взором, затем посмотрела на Каджела в поисках поддержки:

– Он хотя бы в кресло влезет?

Чубакка пролаял что-то, обращаясь к Каджелу.

– Он согласен пилотировать транспорт, но взамен вы должны позволить ему на обратном пути отвести транспорт в Рвукррорро, – объяснил Каджел. – Это его родное поселение. Там его семья.

Старстоун уже кивала:

– Конечно, позволим.

– Всем на борт, – проорал Арчер. – Люки задраить! – Повернувшись к Старстоун, он спросил: – На котором полетишь?

Она покачала головой.

– Я не полечу. Я буду ждать Шрайна.

– О, нет, ты не будешь его ждать, – отмахнулся гуманоид.

– Арчер, ты видел Вейдера!

– И Роан видел.

– Но...

– Попробуем подхватить его по дороге, – Арчер указал на транспорт. – А теперь забирайся на борт и попроси Чубакку держаться как можно ниже. Мы со Скеком обеспечим прикрытие.