Империя ацтеков

В том же году, когда начал свое кругосветное путешествие Фернан Магеллан, небольшой отряд испанцев под командованием Эрнана Кортеса отправился с Кубы во внутренние области Мексики на завоевание богатого государства ацтеков.

Ацтеки появились на берегах оз. Тескоко на Мексиканском нагорье в начале XIV в. и долгое время оставались маловлиятельным племенем. В неприветливой озерной и болотистой области новопереселенцы заложили около 1370 г. город Теночтитлан (на месте нынешнего Мехико). До захвата испанцами там проживали 100 000 — 300 000 человек, город был одним из крупнейших не только в древней Америке, но и во всем мире.

Начало подъема ацтеков связано с правлением короля Ицкоатля (1440), возглавившего союз трех городов — Тескоко, Тлакопана и Теночтитлана против господствовавшего тогда в районе Мехико племени тепанков. Война (1427-1433) закончилась распространением могущества Теночтитлана на большую часть мексиканской территории; союзные города формально считались равноправными, но на деле их жители имели гораздо меньше прав и льгот, чем ацтеки, а население совместно покоренных земель было обязано платить ацтекам тяжелую дань, причем не только продуктами, но и людьми.

Империя ацтеков достигла относительной целостности экономики и политики. Обширные области сохраняли независимость. Основной единицей социальной организации общества были общины, они же вносили налоги. Земля принадлежала общине, члены которой обрабатывали и использовали ее, причем культура земледелия была у ацтеков и подчиненных им народов достаточно высокой: они знали технику дренажа и умели выращивать на осушенных землях кукурузу и картофель (в то время как каналы служили превосходными транспортными артериями).

Ацтекское общество делилось на касты, в зависимости от происхождения и деятельности населения. Господствующая прослойка (которой, в отличие от простолюдинов, была дозволена полигамия) состояла из родовой и служилой знати. Естественно, родственники царя, некогда выбиравшие его ацтекские старейшины (легенда приписывает Ицкоатлю не только военные победы, но и уничтожение древних ацтекских хроник), вожди покоренных племен, жрецы находились на разных общественных ступенях. Простые общинники были более однородной массой, но среди них также выделялись более и менее богатые и влиятельные. Отдельными общественными группами были ремесленники, не порывавшие, впрочем, окончательно с сельским хозяйством, и купцы, нередко выполнявшие роль военных разведчиков (и после победы боевые действия занимали существенное место в жизни ацтеков). Очень небольшую часть населения составляли рабы, которые работали в хозяйстве и прежде всего были заняты в перевозках. Как правило, это были люди, попавшие в рабство за долги или преступления.

Отношение ацтеков к военнопленным вошло в историю — обычно побежденных приносили в жертву богам. В определенное время ацтеки объявляли даже священную охоту на людей, удовлетворяя аппетиты своих божеств. Смысл этого обычая лежит скорее всего, в очень сильной диспропорции между численностью ацтеков и покоренного населения: требовалось постоянно держать покоренных в страхе, а ацтеков — в боеспособном состоянии. Идеологическое обоснование не заставило себя ждать. Испытанное политическое объединительное средство — заимствование божеств у покоренных народов — способствовало тому, что ацтекский пантеон, в центре которого стояли бог солнца и бог дождя, был чрезвычайно обширным. А поскольку на небесах обитало много богов, требовалось и много человеческих жертв.

В ноябре 1519 г. Кортес вступил в столицу ацтеков Теночтитлан (на месте совр. Мехико). Верховный правитель ацтеков Монтесума II принял испанцев радушно, веря, что сбывается индейский миф о возвращении на землю белых богов. Но, злоупотребив гостеприимством, твоеватели-конкистадоры вероломно захватили Монтесуму и начали управлять страной от его имени. Вскоре в стране вспыхнуло восстание. Испанцы были изгнаны, но в 1521 г. Кортес вернулся с 10-тысячным войском, и после длительной осады разрушенная столица ацтеков пала. Легкость, с которой сравнительно небольшое войско испанцев под командованием Эрнана Кортеса захватило империю ацтеков, можно объяснить многими причинами. С точки зрения военной техники испанцы со своим железным и огнестрельным оружием имели преимущество над индейцами, вооруженными лишь каменным и деревянным оружием. К тому же испанцам помогали враждебные ацтекам индейские племена.