Морской путь в Индию

Открытие португальцами морского пути в Индию было совершено благодаря стихийному бедствию. Бартоломеу Диаш в январе 1488 г. попал у побережья Западной Африки в сильный шторм, и его корабль отнесло в открытое море. Когда через день его снова прибило к берегу, оказалось, что Диаш невольно обогнул южную оконечность Африки. Мореплаватель назвал эту точку мысом Бурь, и лишь позднее португальский король Жуан II дал ей иное, более оптимистическое название, сохраняющееся и поныне: мыс Доброй Надежды.

Через десять лет Васко да Гама, отплывший из Португалии на четырех кораблях, пройдя острова Зеленого Мыса, по совету своего предшественника отдалился от побережья, вышел в открытый океан и, очертив широкую дугу, очутился у мыса Доброй Надежды. Обогнув его, Васко да Гама взял курс на север. Плывя вдоль берегов Восточной Африки, он достиг местности, где позднее был основан портовый город Мозамбик. Здесь к этому времени уже утвердились арабские торговцы. Арабы приняли португальцев сдержанно: западноевропейцам они по понятным причинам не доверяли. Еще севернее, в районе Момбасы, это недоверие переросло в открытую вражду. Туземцы попытались даже захватить флагманский корабль португальцев. Более дружелюбным оказался султан Малинди. Отсюда Васко да Гама в сопровождении опытного арабского лоцмана продолжил плавание через Индийский океан. 29 мая 1498 г. португальцы высадились в портовом городе Каликут на юго-западном побережье Индии. Здесь их также встретили с недоверием. Особенно враждебно были настроены местные арабские купцы. С огромным трудом Васко да Гама заключил несколько торговых сделок и в сентябре 1499 г. вернулся в Лисабон. Однако для европейской торговли после этой экспедиции началась совершенно новая эпоха.