Америка — новый континент

В начале XVI в. в нескольких испанских и португальских экспедициях к берегам Южной Америки участвовал выходец из Флоренции Америго Веспуччи. В 1504 г. он первый высказал мысль о том, что эти земли — не часть Азии, а новый материк, предложив именовать их Новым Светом. В честь Веспуччи немецкий картограф Мартин Вальдземюллер на своей карте мира, составленной в 1507 г., назвал этот материк Америкой.

Идею Веспуччи подтвердило первое кругосветное плавание, которое осуществил в 1519—1522 гг. португальский дворянин на испанской службе Фернан Магеллан. Обогнув Южную Америку, Магеллан обнаружил между этим континентом и архипелагом Огненная Земля пролив, носящий сейчас его имя, который вывел мореплавателя из Атлантического океана в Тихий. Последний бы назван так Магелланом за то, что на пути к берегам Азии его экспедиция ни разу не попала в этих водах в шторм. Сам Магеллан не завершил начатого им плавания: в 1521 г. на Филиппински островах он был убит в стычке с туземцами. Через год капитан Хуан Себастьян Элькано на одном из снаряженных Магелланом кораблей вернулся в Севилью.