Открытие Америки

Зная, что Земля имеет форму шара, европейские мореплаватели могли рассчитывать добраться до Индии не вокруг Африки, а просто плывя строго на запад. Генуэзец Христофор Колумб, однако, почти десять лет безуспешно убеждал в этом испанский и португальский дворы. Король Португалии Жуан II отверг его план, испанские же правители, Фердинанд II Арагонский и Изабелла Кастильская, из года в год откладывали его исполнение. Наконец в 1491 г. после очередной аудиенции у королевы Изабеллы Колумбу было поручено снарядить экспедицию на запад. 3 августа 1492 г. флотилия Колумба - флагманский корабль «Санта-Мария» и каравеллы «Нинья» и «Пинта» — отплыла из испанского порта Палос на Рио-Тинто. Разрабатывая маршрут, Колумб пользовался в первую очередь картой, составленной его соотечественником Паоло Тосканелли. Указанное на ней расстояние между Европой и Азией было не очень велико. Так, до Китая, согласно расчетам Тосканелли, было 5000 морских миль (в действительности - 11760 миль). Сам же Колумб остановился на цифре 3500 морских миль, так что, когда 12 октября 1492 г, на 74-й день пути, на горизонте показалась земля, он был уверен, что это один из японских островов. На самом деле это был остров в составе Багамского архипелага, который и поныне носит название, данное ему Колумбом - Сан-Сальвадор.

Через 15 дней корабли Колумба достигли берегов Кубы. Три месяца мореплаватели бороздили воды Карибского моря, надеясь добраться до побережья Китая и Индии. Совершив после этого еще три плавания, Колумб дважды высаживался на континент. До самой своей смерти, наступившей в 1506 г., он, однако, сохранял убеждение, что открыл путь в Азию.

Распространившаяся в 1493 г. весть об открытиях Колумба вызвала конфликт между Испанией и Португалией. Португальцы утверждали, что Испания нарушила их право владеть всеми землями к югу и к востоку от мыса Бохадор, подтвержденное ранее папой римским, опередив их в достижении берегов Индии, и даже готовили военную экспедицию для захвата обнаруженных Колумбом островов. За разрешением этого спора Испания обратилась в Рим. 4 марта 1493 г. папа Александр VI издал буллу, в которой разграничил сферы господства двух держав по линии, проходящей через весь Атлантический океан и соответствующей 46°37' западной долготы: область к западу от этой линии признавалась принадлежащей Испании, к востоку — Португалии. На основании папской буллы Испания и Португалия в 1494 г. заключили в Тордесильясе договор о разделе своих колониальных владений. По этому договору из земель, открытых мореплавателями, продолжившими дело Христофора Колумба, Португалии впоследствии досталась лишь одна — Бразилия.