Внутренняя энергия тела может изменяться либо за счет работы, которую над ним совершают внешние силы, либо за очаг контакта его с более горячим телом. В последнем случае, по историческим причинам, говорят, что к нему подведется некоторое количество теплоты .
Таким образом, количество теплоты представляет собой энергию, которая передается от одного тела к другому при их контакта, и измеряется в единицах энергии. Кроме того, может измеряться и во внесистемных единицах – калориях(кал). Одна калория равна количеству теплоты, необходимому для нагревания 1 г воды от 19,5 до 20,5°С.
Специальными опытами (Джоуль, Майер, Гирн и др.) установлено, что 1 кал = 4,186 Дж.
Так как работа внешних сил равна убыли внутренней энергии ,то связь между изменением внутренней энергии переданным ей количествен тепла и произведенной системой работы описывается уравнением
(9.5)
Это уравнение выражает важнейший закон природы - закон сохранения энергии применительно к механической и тепловой энергии. Этот закон получил название первого начала термодинамики.