Активизация международной деятельности РПЦ

После 1953 года, в связи с энергичными контактами советского руководства с главами государств и правительств Запада, возросло участие церковных деятелей в движении сторонников мира. В 1958 году в Праге представители Русской Церкви вместе с богословами ФРГ, ГДР, Чехословакии, Англии, Франции, Нидерландов, США и других стран приняли постановление об учреждении постоянно действующей Христианской мирной конференции.

В июне 1961 года в Праге состоялся I Всемирный общехристианский конгресс в защиту мира, созванный Христианской мирной конференцией. На нем был избран совещательный Комитет для продолжения работы этой организации. От Русской Православной Церкви в него вошли Патриарх Алексий I, новый председатель ОВЦС архиепископ Никодим (Ротов) и ещё восемь представителей духовенства и мирян. Архиепископа Никодима избрали одним из заместителей председателя Комитета. В этом же году был образован Советский фонд мира, в который также вошли представители Русской Православной Церкви.

В 1957 году священноначалие Русской Православной Церкви признало сложившийся автономный статус Финляндской Церкви в составе Константинопольского Патриархата и возобновило каноническое и евхаристическое общение с ней. Вместе с тем, покушения Константинопольского Патриархата на равноправие других православных Церквей вызывали у последних серьёзную озабоченность. В сентябре 1957 года, во время пребывания делегации Русской Церкви во главе с Патриархом Алексием I в Болгарии, на торжественном заседании Священного Синода Болгарской Православной Церкви в присутствии высоких гостей предстоятель Болгарской Церкви Святейший Патриарх Кирилл отметил, что положение негреческих монастырей на Афоне со дня на день ухудшается. Ходатайства перед Константинопольским патриархом о принятии в афонские негреческие монастыри иноков из других православных стран не дали никаких результатов.

В июне 1956 г. в Москве состоялась встреча представителей Русской Православной Церкви и англиканских Церквей, на которой был выработан план будущей богословской дискуссии. Делегацию англиканской Церкви возглавлял архиепископ Йоркский Михаил Рамсей, а Русскую Православную Церковь представлял митрополит Крутицкий и Коломенский Николай.

После избрания в 1958 году на Римский престол Иоанна XXIII сложились предпосылки для нормализации отношений с католической Церковью. Новый папа отличался более широким, чем его предшественники, подходом к взаимоотношениям с остальным христианским миром.

Изменилось отношение Русской Церкви и к экуменическому движению. Новый подход к нему выразился в докладе председателя ОВЦС митрополита Николая в Московской Духовной Академии 13 мая 1958 года: «Когда появилась возможность заняться экуменическим вопросом, наша Церковь совместно с другими Церквами - участницами Московского церковного совещания 1948 года отказалась послать своих представителей на Амстердамскую ассамблею... Этот отказ имел весьма серьёзные основания...

Экуменическое движение оказалось чрезвычайно противоречивым. В его широкой и разнородной деятельности исканиям обетованной земли христианского единства с самого начала сопутствовали ярко выраженные социально-политические планы, которые в период Амстердамской ассамблеи явно преобладали над задачей догматического единства... Благодаря участию одних православных Церквей и неучастию других в экуменическом движении за последние 10 лет произошли значительные изменения, свидетельствующие о его эволюции в сторону церковности…

Соприкасаясь с нашей церковной жизнью, многие деятели экуменического движения совершенно изменили своё представление о православии... мы соглашаемся на встречу с руководителями Всемирного Совета Церквей исключительно во имя нашего общеправославного долга - служить воссоединению всех христиан в лоне Христовой Церкви».

После переговоров с руководителя экуменического движения 11 апреля 1961 года Патриарх Алексий I обратился к генеральному секретарю ВСЦ доктору Виссерт Хуфту с официальным заявлением о вступлении Русской Православной Церкви во Всемирный Совет Церквей. Русская Церковь явилась одной из основательниц образованной в 1959 г. региональной экуменической организации - Конференции европейских Церквей (КЕЦ).